Фаллон Дженнифер. Башня Измены (Дитя-демон - 2)

   У палатки Терболта томились в ожидании трое офицеров. Денджон представил их как Дорака, Килтона и Линста. Смотрели они настороженно. Защитники - это Адрина поняла сразу, а в знаках различия по обыкновению запуталась.
   - Кариенский принц мертв,- сообщил Дорак, обращаясь к Денджону, и подозрительно глянул на Дамиана и Адрину.- Его зарезали. Терболт тоже мертв, но следов насилия на нем не обнаружено. Должно быть, это яд.
   - Это не яд,- отозвался Дамиан.- Они еще там?
   Дорак кивнул.
   - Тогда давайте поговорим в столовой. Мне бы не хотелось, чтобы нас подслушали.- Дамиан многозначительно глянул на Майкла. Мальчишка всюду ходил за Адриной, как привязанный. - Парень, а не пойти ли тебе к капитану Альмодавару? Он присмотрит за тобой, а мы пока побеседуем.
   - Я что, опять пленник?
   - Нет. Иди расскажи ему о том, что видел,- на удивление добродушно произнес Дамиан.- Там, наверное, и братец твой. Думаю, он будет рад тебя видеть.
   Парнишка поднял глаза на военлорда:
   - А с ним ничего не случилось?
   - Ну, вот иди и узнай.
   На прощание глянув на Дамиана исподлобья, мальчишка побежал к линии сторожевого охранения.
   Остальные направились к палатке, где размещалась столовая. Снаружи она напоминала лазарет, а внутри была уставлена складными столами и скамьями. Да и пахло тут получше. Первым делом Денджон отпустил кашеваров.
   - Мы должны принять решение, джентльмены,- сообщил он, когда столовая опустела.
   - Тогда, может, расскажешь нам, что происходит?- осведомился один из офицеров. Это был Линст или кто-то другой. Адрина не успела запомнить, кто из них кто.
   - Рассказал бы, если б знал,- ответил Денджон.- Просветите нас, пожалуйста, ваше высочество.
   Прожив столько времени среди кариенцев, которые вообще не принимали во внимание женщин, Адрина не ожидала такого поворота событий. Но эти мужчины служили Сестринской общине и знали цену женским способностям. Она растерянно глянула на Дамиана. Тот ободряюще пожал ей ладошку.
   - Но сначала я хочу знать, что стало с моей рабыней.
   - С какой рабыней?- спросил Денджон.
   - Когда нас взяли в плен, со мной была молодая женщина.
   Капитан глянул на своих товарищей и пожал плечами.
   - Мы взяли в плен только вас, ваше высочество. Она, наверное, убежала.
   - Не могли бы вы выделить людей на ее поиски, капитан? Одной, в чужом краю, ей вряд ли удастся уцелеть. А в такой глуши тем паче.
   Денджон кивнул Линсту, и тот мгновенно покинул палатку. Адрина почувствовала себя более уверенно.
   - Благодарю вас. Ну, так что же вам хочется знать?
   - Начните с того, что вы здесь делали,- произнес Денджон.
   - Я бежала из Кариена. Защитники пообещали оказать мне покровительство, но когда из Цитадели пришел приказ о капитуляции, я решила уехать. Мне не хотелось возвращаться к мужу. А лорд Вулфблэйд по доброте душевной вызвался меня сопровождать.
   - Это вы убили Кратина?- осторожно поинтересовался Килтон.
   - Нет. Это сделала Р'шейл.
   - Прошу прощения, мадам, но лично я об этом не жалею. Он был мерзким и мелким ублюдком.
   Адрина немедленно прониклась симпатией к капитану. Кратин и здесь успел всем насолить.
   - Не стоит извиняться, капитан. Вы хорошо разбираетесь в людях.
   - А где остальные хитрианцы?- спросил Денджон у Дамиана, желая вернуть ход беседы в первоначальное русло. Никого из присутствующих гибель Кратина особо не озаботила.- В Цитадели поговаривали, что вы привели на границу около тысячи солдат.
   - В отличие от Лорда Защитника я не столь ретив в части исполнения приказов, капитан. Большую часть своих людей я отослал сразу, как только узнал, что Дженга намерен сдаться. Мы уехали последними.
   - И Тарджа?
   Дамиан улыбнулся: слишком уж удивленное было у капитана лицо.
   - Он выполнял распоряжение Дженги. По-моему, ему было велено попортить как можно больше крови вашим новым хозяевам. С собой он взял защитников ровно столько, чтоб не привлечь внимание кариенцев.
   Денджона, похоже, такое объяснение устроило.
   - Значит, он выполнял распоряжение Лорда Защитника. Ну что ж, тогда это значительно облегчает наше решение.
   - Портить кровь кариенцам - весьма благородное занятие,- усмехнулся Килтон.
   В этот самый момент вернулся Линст, отрядив солдат на поиски Тамилан. Услышав последние слова приятелей, он покачал головой.
   - Вы что, собираетесь ему помогать?
   - Боюсь, не успеем - уж очень Тарджа плох,- ответил Дорак.- Но если Лорд Защитник возложил на него особую миссию, разве мы не обязаны завершить ее вместо него?
   - В этом лагере тысяча человек! Как ты думаешь, сколько из них возьмутся выполнять эту дурацкую миссию?
   - Думаю, много,- ответил Килтон.- Покажите мне хотя бы одного человека в лагере, от поваренка до командира, кому нравится быть под началом у кариенцев.
   Линст кивнул, но как-то без особого энтузиазма.
   - Ага. Но если мы станем выполнять приказы Лорда Защитника, то ослушаемся Сестринской общины. И как же быть?
   - Но здесь же нет сестер Клинка. А коль их нет, то некому и распоряжаться. И нам ничего не остается, как поступить в распоряжение Лорда Защитника.
   Адрина улыбнулась: вот так повернул!
   - Значит, решено,- согласился Денджон.- А вы, лорд Вулфблэйд? Вы все еще союзник Медалона?
   - Вы держите моих людей в плену, капитан.
   - Тогда вам придется тщательно обдумать свой ответ, милорд.
   Дамиан чуть заметно улыбнулся.
   - Как бы мне ни хотелось подраться, а придется вернуться в Хитрию. Весной фардоннцы подойдут к границе моей провинции. И я намерен слегка охладить их пыл.
   - Жаль,- вздохнул Килтон.- Ваши налетчики отменные вояки.
   Судя по выражению на лице Дамиана, такого лестного признания он еще не слышал.
   - Вы со своими людьми можете уехать когда захотите, лорд Вулфблэйд,сказал Денджон.- Если из Цитадели вас не заметят, вы доберетесь до дома как раз к весне. Вы были правы, когда сказали, что наше войско стоит на севере. Между прочим, я слышал, что военлорд Эласапина покинул Заставу, как только услышал о капитуляции.
   - По части исполнения приказов мы с Нарвеллом два сапога пара,- заметил Дамиан.- Однако жаль, если он заберется в свой Эласапин, когда мне понадобится его помощь.
   - Тогда нужно заставить моего отца отказаться от притязаний на Хитрию,сказала Адрина.
   - Это как же?
   - Нужно предложить ему союз.
   - Но он уже заключил его с кариенцами.
   - Этот союз держался на моем браке с Кратином. Но брака больше нет, и договор можно считать утратившим силу.
   Почему бы и Адрине не снискать лавры Килтона и не повернуть дело себе на пользу?
   - Что-то я сомневаюсь, что Габлет так же трезво мыслит,- пробормотал Дамиан.
   - Тогда нужно его протрезвить.
   - А ты женись на ней, Дамиан, и у него не будет выбора.
   Появление Р'шейл, да еще с таким предложением, привело Адрину в шоковое состояние. Сила, что убила Терболта и устрашила жрецов, наконец была отпущена, и глаза Р'шейл вновь приняли привычный фиалковый цвет. Вокруг этой высокой, уверенной в себе женщины ощущалось едва уловимое присутствие ее силы. Бессмысленный взгляд, автоматические движения - все это бесследно исчезло.
   - А Тарджа...- осторожно произнес Денджон и умолк.
   - Умер? Нет. Он жив. С ним остался Брэк. Его нельзя тревожить, и никто не должен подходить к нему без моего разрешения. Это понятно?
   Все послушно закивали. "Попробовали бы они не согласиться, когда она говорит таким тоном",- подумала Адрина. Р'шейл глянула на Дамиана и улыбнулась. Она явно симпатизировала военлорду, и Адрина ощутила легкий укол ревности.
   - Я не шучу, Дамиан. Если ты женишься на Адрине, но Габлет не оставит надежды завоевать Хитрию, ему придется лезть в Восточные горы. По законам Фардоннии, семейства мужа и жены воевать друг с другом не могут. Это, конечно, не распространяется на остальные провинции Хитрии, но добраться до них в обход Кракандара ему будет нелегко. А на твою землю он ступить не посмеет, пока не найдет способ обойти брачный договор.
   Дамиан задумчиво кивнул.
   - Пожалуй, так можно его сдержать - если я, конечно, соглашусь с этим нелепым планом. Но ведь он может не признать наш брак.
   - Если потребуется, я попрошу Желанну лично провести брачный ритуал.
   Адрина открыла рот. Тот факт, что Р'шейл может приказывать богине плодородия, которой поклонялся ее отец, шокировал больше, чем то, что она сделала нынче утром.
   Все это было неожиданно, к тому же Р'шейл даже не спросила, что сама принцесса думает по этому поводу.
   - Может, позволите мне высказаться?
   - А зачем?- спросила Р'шейл.- Ты что, не согласна?
   - Это неважно. Впрочем, я действительно не согласна. Я бы хотела сама устроить свою судьбу. Кроме того, я овдовела лишь час назад. Так нельзя. Это неприлично.
   - Не будь такой ханжой,- одернула ее Р'шейл.- Ведь ты уже давно спишь с Дамианом, и он тебя любит, иначе уже отослал бы тебя в Кариен.
   У Адрины зарделись щеки. Давненько она не краснела - с тех самых пор, как в шестнадцать лет получила в подарок первого курт'еса. Она взглянула на Дамиана - тот тоже не знал куда глаза девать. Офицеры изо всех сил старались казаться невозмутимыми. Но Р'шейл, похоже, ничего не заметила, а может, просто сделала вид.
   - Денджон, если ты действительно собрался предотвратить вторжение кариенцев в Медалон, то перво-наперво должен дать мне несколько надежных людей и припасы, чтобы я могла добраться до Цитадели.
   - Что-то давно ты не была в Цитадели.
   - У меня там кой-какое дельце. Точнее, человек. Мне тут недавно намекнули, что у меня слишком часто все легко получается. Хочу проверить, так ли это.
   - Вообще-то я не против,- ответил Денджон.- Но разве ты не подождешь, пока Тарджа...
   - Нет. Дело не ждет, к тому же я уже сделала для Тарджи все, что могла. Брэк приглядит за ним, пока он не очнется. А вы тем временем подумайте о жрецах, которых я отпустила. Вы же не хотите, чтобы они добрались до границы и предупредили кариенцев о том, что здесь случилось.
   - И об отряде Кратина,- добавил Дамиан.- Я посоветовал бы вам разобраться с ними до исхода дня.
   - Там всего лишь несколько сотен,- ответил Денджон.- Разберемся как-нибудь.
   - Теперь о вас,- сказала Р'шейл, обращаясь к Дамиану и Адрине.- Пусть кто-нибудь из офицеров вас поженит. По медалонским законам, в случае необходимости они имеют право проводить такой ритуал. А как только Тарджа оправится, Брэк может отправиться в Талабар и передать приятные новости королю Габлету. И уж если легендарный харшини его не уломает, то это не сделает никто.
   Ни Дамиан, ни Адрина перечить не осмелились - ведь это была уже не Р'шейл, а дитя демона, наконец обретшее силу. И все-таки Адрина не собиралась выходить замуж за Дамиана Вулфблэйда и надеялась, что тот тоже не рвется жениться. Но заявлять об этом во всеуслышание сейчас не хотела. Пусть уж Р'шейл уедет в Цитадель. Спорить с ней в ее нынешнем расположении духа было глупо, а Адрина глупой не была.
   - На юге Тестры есть винодельня, где во время мятежа у нас было что-то вроде ставки,- сказала Р'шейл, адресуясь к офицерам.- Думаю, что Тарджа послал своих людей именно туда. Вы должны отправить им сообщение. А я, как только освобожусь, из Цитадели - прямо к вам.
   - И что потом, Р'шейл?- осторожно спросил Дамиан. Она помолчала немного, словно взвешивала тяжесть решения.
   - А потом я постараюсь положить конец этому безумию, Дамиан. Я собираюсь вышвырнуть кариенцев из Медалона, да так, чтобы они впредь даже носа не сунули через нашу границу.
   - Не представляю, как вы это собираетесь сделать,- фыркнул Дорак.
   - Очень просто, капитан,- ответило дитя демона.- Я собираюсь принять неизбежное и выполнить свое предназначение. Я собираюсь уничтожить Хафисту.
   Глава 67
   Р'шейл ускакала далеко от лагеря защитников. В небе стояли свинцовые тучи. Раскрасневшиеся щеки покусывал мороз. Она никому не сообщила, зачем и куда едет, - сказала, что просто хочет побыть одна. Более других она избегала Брэка, который мог догадаться об ее намерениях, а давать ему повод лишний раз побрюзжать ей не хотелось.
   Вскоре лагерь вдали стал совсем маленьким. Определенного маршрута у Р'шейл не было. Хитрианская кобыла сама несла ее, а наездница просто наслаждалась скачкой и скоростью. В кои-то веки она просто наслаждалась, и думать о том, что это когда-нибудь кончится, ей не хотелось.
   Взобравшись на небольшую возвышенность, Р'шейл обернулась: лагерь защитников окончательно скрылся вдали. Она спрыгнула наземь и хлопнула кобылу по крупу: поди-ка, дескать, поищи, не осталось ли где травы на равнине. Та как будто поняла и поскакала вниз по склону. Убедившись, что животное благополучно достигло подножия, Р'шейл подняла голову и глянула в небо.
   - Зигарнальд!
   Ответом ей был лишь шорох жухлой травы на ветру, похожий на шуршание пышных юбок.
   - Зигарнальд!
   - Приветствую тебя, дитя демона.
   Р'шейл обернулась - позади стоял бог войны в блестящих доспехах. Он был громадным. Сражения, терзавшие землю, сделали его сильным, как никогда.
   - Итак, ты бросила вызов Хафисте.
   - Но в этом нет твоей заслуги.
   - Кажется, вместе с наукой выживать Брэкандаран преподал тебе правила дурного тона.
   - Брэк здесь ни при чем, я могу нагрубить без всяких правил,- дерзко ответила Р'шейл.
   - Зачем ты позвала меня, дитя демона?
   - Меня зовут Р'шейл!
   - Но ты дитя демона.
   - Я Р'шейл!- повторила она.- А дитя демона ты придумал.
   - Значит, ты отказываешься от своего предназначения?- Бог, видно, озадачился. В таких нюансах он не разбирался.
   - Я не отказываюсь, Зигарнальд. Я его принимаю. И сделаю то, о чем ты просил. Я восстановлю равновесие и уничтожу богов, которые искажают ход событий, когда становятся слишком сильными.
   - Богов? Наверное, ты хочешь сказать - одного бога?
   Р'шейл хищно усмехнулась.
   - Уж не думаешь ли ты, что я могу убрать Хафисту и не потревожить при этом всех других богов?
   Зигарнальд задумался и наконец кивнул.
   - М-да. Этого я не учел.
   - Значит, ты позволишь мне действовать по собственному усмотрению?
   Бог войны нахмурился.
   - Ты отправишься на Сларн и уничтожишь Хафисту. Что еще должно быть сделано?
   - Силой Хафиста подпитывается от своих верующих в Кариене. Я не могу уничтожить его, не разорвав эту связь.
   Бог опять подумал и опять кивнул.
   - Да, понимаю.
   - Значит, ты отстанешь от меня? Без всяких проверок? Без всяких испытаний?
   - Но...
   - Зигарнальд, ты должен мне поверить. Только я, и никто иной, могу это сделать. Ты должен дать мне свободу действий. Ведь я наполовину человек. И знаю, как мыслят люди. Пообещай, что не будешь вмешиваться, пока я сама об этом не попрошу.
   - Ты требуешь от меня многого, дитя демона.
   - Но и ты требуешь от меня многого.
   На сей раз бог войны задумался надолго.
   - Ладно, я сделаю, как ты просишь.
   - Поклянись.
   - Ты мне не веришь?- Зигарнальд надулся.
   - Не верю. И потому хочу, чтоб ты поклялся.
   - Ладно. Торжественно клянусь, что не буду вмешиваться в ход событий, пока ты об этом не попросишь.
   - Что бы ни случилось?
   - Что бы ни случилось,- неохотно согласился он.
   Р'шейл улыбнулась.
   - Спасибо, божественный. Теперь, чтобы ты поверил, что время от времени я буду обращаться к тебе за помощью, я задам тебе работу.
   - Работу?
   - Да. Я хочу, чтобы ты нашел брата Дамиана, Нарвелла, военлорда Эласапина, и заставил его вернуться. Скажи ему, чтоб шел защищать Кракандар от фардоннского нашествия.
   - Я тебе не гонец!- рявкнул бог так, что под ногами дрогнула земля.
   - Как хочешь.- Р'шейл пожала плечами и отвернулась.- Значит, Габлет перейдет границу Хитрии без боя. Но если Нарвелл повернет назад, там будет прекрасное кровопролитие. Но если ты не...
   - Так и быть, на сей раз я соглашусь сделать это ради тебя,- проворчал бог.- Но я тебе не гонец, дитя демона. И если ты еще хоть раз обратишься ко мне с подобной просьбой...
   - Не обращусь, божественный.
   * * *
   Р'шейл вернулась в лагерь в сумерках и сразу же отправилась в лазарет навестить Тарджу. Тот по-прежнему лежал без движения, бледный как смерть, и дыхание его было едва заметно. Но он был жив - и это вселяло надежду. Р'шейл опустилась на колени у койки и вздрогнула: руки и ноги раненого были крепко-накрепко прикручены веревками к кровати. Она с гневным видом глянула на санитара, который делал перевязку солдату, лежавшему на соседней койке.
   - Кто это сделал?!
   - Человек, который пришел с вами,- ответствовал тот.- Джек, Брэк или как там его. Он сказал, что поведение больного непредсказуемо, и на всякий случай связал его. Для его же пользы.
   Дикость какая! Р'шейл оглядела крепкие узлы: хитроумно завязаны, не распутать. Она присела на краешек койки и положила ладонь на бледный лоб Тарджи. Прошло несколько минут... Да куда ж он задевался, этот Брэк? Р'шейл внезапно вскочила и вылетела из палатки.
   На улице было совсем темно. Р'шейл остановилась за порогом и с хмурым видом осмотрелась по сторонам: и где же его искать? И тут до нее донеслись чьи-то голоса. Говорящие как будто ругались. Кому принадлежал женский голос, Р'шейл догадалась сразу.
   Шум доносился со стороны палатки, где ее и Адрину держали в плену. Интересно, в чем дело? Р'шейл подошла поближе. На брезентовой стенке палатки четко вырисовывался силуэт Адрины, освещенный лампой. Ее возмущенный голос сейчас, наверное, был слышен в Талабаре.
   - Если хочешь знать, твои вопли слушает весь лагерь,- сообщила Р'шейл, откинув полог палатки.
   Лицо у Адрины было сердитым. На раскладном стульчике у маленького стола, на котором стояла лампа, сидел Дамиан. Вид у него был какой-то пришибленный. На земле стояла пылающая жаровня. Атмосфера в палатке во всех смыслах была накалена до предела.
   - А я, между прочим...- с ходу завелась было принцесса, но, видимо, взяв себя в руки, поумерила свой пыл.- Я не вопила.
   - Еще как вопила,- сказала Р'шейл.- Та-ак... Судя по всему, мое предложение о женитьбе не прошло. И кто же с ним не согласен?
   - Знаешь, Р'шейл, наверное, это и впрямь не очень удачная идея...промямлил Дамиан и умолк.
   - Не очень удачная? Да она очень неудачная!- опять взвилась Адрина.Габлета от такого известия хватит удар, а хитрианские военлорды просто-напросто подошлют ко мне наемного убийцу.
   - Вам обоим всю жизнь грозила такая возможность - с чего это ты вдруг опомнилась? Что же до Габлета, то его надо убедить в выгодности вашего союза.
   - А мои чувства, значит, не в счет? - спросила Адрина, однако истину в словах Р'шейл отрицать не стала. Она была очевидна: отец всегда и во всем искал выгоду.
   - И что же ты чувствуешь?
   - Я чувствую, что меня использовали!- отрезала принцесса.
   - Мне нужен мир в Фардоннии и Хитрии. Иначе я не смогу противостоять Хафисте.
   Адрина повернулась к Дамиану, ища поддержки:
   - Даже если наш брак на время удержит моего отца от дальнейших действий, хитрианские военлорды никогда не признают меня Высочайшей Принцессой.
   - Она права, Р'шейл.
   - Вас поддержит Верховный Аррион - ведь она твоя сестра, не так ли? Харшини уже в Гринхарборе. Так что помощь Лиги чародеев вам обеспечена. А если станет известно, что ваш союз одобряет дитя демона...
   - Для хитрианцев дитя демона - мифическое существо,- возразил Дамиан.Единственная возможность доказать, что это не так,- явиться в Хитрию вместе с нами. Если ты хочешь предотвратить гражданскую войну и заставить военлордов поверить в дитя демона, придется предъявить им это самое дитя.
   - Я не могу ехать в Хитрию. Мне нужно кое-что сделать в Цитадели. Кроме того, когда Тарджа придет в себя, ему понадобится моя помощь, ну и, наконец, я должна решить, что делать с кариенцами.
   - Но ты ничего не сможешь сделать до тех пор, пока Фардонния и Хитрия не замирятся,- резонно заметил Дамиан.- И вообще, к чему такая спешка? Пока Тарджа с командой соберут защитников, пока найдут каждому по лошади, пока то, пока се - это ж не один месяц пройдет. Что касается Цитадели, то она под контролем у кариенцев, и ты ничего с этим не поделаешь, пока не уничтожишь Хафисту. А к тому времени и война в Медалоне закончится.
   - Я должна вернуться в Цитадель. Ты не понимаешь...
   - Нет,- перебила ее Адрина.- Уж если кто-то чего-то не понимает, так это ты. Ты хочешь переделать целый мир на свой лад и собираешься мстить своим врагам, пока все мы не погибнем, выполняя твои распоряжения. Знаешь, Р'шейл, я сама жду не дождусь поражения кариенцев, но Дамиан прав. Если ты тоже этого хочешь, то должна быть с нами. Подождет твоя Цитадель, никуда не денется.
   Р'шейл посмотрела на обоих и вздохнула. Эти упрямцы друг друга стоили, а ей так необходим их союз. Можно, конечно, позвать на подмогу Кальяну, но Дамиан был в фаворе у Зигарнальда. И если бог войны узнает, что на его любимца покусилось другое божество...
   Ну что же, делать нечего. Как бы там ни было, а они, похоже, правы. Если Дамиан вернется в Хитрию с этакой невестой и досужими байками про дитя демона - обоим конец.
   - Ладно, ваша взяла. Я поеду. Но ненадолго. Скажу военлордам "здрасьте" - и сразу назад. Дальше будете действовать сами.
   Дамиан взглянул на Адрину - та неохотно кивнула. На ее хмурой физиономии было написано: "Что-то не нравится мне эта затея..."
   - Ладно, уговорили, буду Высочайшей Принцессой Хитрии.
   - Сначала фардоннской, потом кариенской и, наконец, хитрианской,неосмотрительно брякнул Дамиан.- Ты прошла полный круг, Адрина.
   Та с возмущенным видом повернулась к военлорду и... и Р'шейл поспешно выскользнула из палатки от греха подальше.
   "Тьфу на них,- думала она, размашисто шагая меж палатками.- Тьфу на их упертость. Тьфу на их правоту".
   Брэк как-то сказал, что от судьбы не убежишь. Наверное, так оно и есть. Однако это не означало, что нужно всю жизнь сидеть сложа руки. Р'шейл должна принести мир на юг, даже если придется отсрочить расправу над Локлоном. Но рано или поздно она все равно сведет с ним счеты. Случиться этому суждено, так же как ей суждено уничтожить бога.
   "Любого бога - или всех без исключения. На самом деле это не имеет значения".
   Главное - изловчиться да обставить дело так, чтобы до поры до времени никто ни о чем не догадался.