Фаллон Дженнифер. Башня Измены (Дитя-демон - 2)

   Дамиан с интересом слушал дискуссию. Он был военлордом, а значит, абсолютным правителем в своих краях. Он никогда ни перед кем не отчитывался и сейчас увлеченно следил, как медалонцы пытались убедить себя и друг друга в том, что их действия были благородными и необходимыми.
   - Друзья мои, вы можете спорить о том, кто прав, кто виноват, до самой старости,- наконец перебил он их.- Мне же хочется выяснить, что вы собираетесь делать, комендант.
   Гарет Уорнер посмотрел на Дамиана:
   - На мой взгляд, существуют две возможности. Я могу продолжать этот фарс, а могу вернуться в Цитадель и сообщить Кворуму о том, что здесь происходит.
   - Нет, у вас только одна возможность, комендант. Вы будете продолжать этот фарс, либо мне придется вас убить.
   - Дамиан!
   - Будь реалистом, Тарджа! Если вы отпустите его, через месяц он вернется с армией защитников, и вы получите ту гражданскую войну, которой так хотите избежать. Убийство одного защитника может предотвратить гибель тысяч людей. Если вас смущает само убийство, я могу взять это дело на себя.
   Некоторое время Гарет молча смотрел на военлорда.
   - Вы, я вижу, слишком самоуверенны. Не ожидал обнаружить это качество у язычника, который верит в первичных богов.
   - Ну, значит, вы просто недооценили меня, комендант,- процедил Дамиан.
   - Боюсь, я многое недооценил в своей жизни, но мне как-то удалось дожить до моих лет.- Комендант с невозмутимым видом повернулся к Тардже: Кворум не примет отставки Джойхинии заочно. Как, во имя Основательниц, вы намереваетесь справиться с этой задачей?
   - Понятия не имею, Гарет,- признался Тарджа.- Но мы должны как-то выкрутиться.
   - Кто еще знает о ее нынешнем состоянии?
   - Мы трое,- сказал Дженга. - Драко, само собой, еще Мэгина и Аффиана. Защитникам и язычникам, которые находились в Тестре, когда это случилось, было неизвестно истинное положение вещей, и мы решили не разубеждать их в том, что она по-прежнему руководит.
   - А кто такая эта Аффиана?
   - Друг,- ответил Тарджа.- В основном, она и заботится о Джойхинии.
   - Понятно,- произнес Гарет и, подперев ладонями подбородок, уставился на огонь.
   "Интересно, о чем он думает?" - Дамиан смотрел на него и тихонько поглаживал рукоятку кинжала. Если Гарет Уорнер даст хоть малейший повод для подозрений, живым ему отсюда не уйти.
   - Давайте на некоторое время отвлечемся от Джойхинии. Говорят, что харшини вернулись,- вы слышали? Вы что-то ничего об этом не сказали.
   - Правду говорят,- ответил Тарджа.- Мы видели некоторых из них. Но это было давно. И я понятия не имею, где они сейчас и что собираются делать. Если бы я мог найти их, то обязательно сделал бы это, честное слово.
   - А зачем они вам?- спросил Гарет.- В последнее время вы приобретаете довольно странных союзников.- Он покосился на Дамиана.
   - Они держат у себя Р'шейл,- произнес Тарджа равнодушно, что было довольно странно, если учесть известные обстоятельства. - Харшини верят, что она дитя демона.
   При этой новости даже Гарет Уорнер не сумел скрыть удивления.
   - Р'шейл? Дитя демона? О, Основательницы! И почему же они так думают?
   - Они не думают, комендант, они знают. Если Р'шейл еще жива, то находится у харшини, и, насколько я понимаю, они не отпустят ее, пока она не выполнит задачу, ради которой была рождена.
   - Какую задачу?
   - Им надо, чтобы Р'шейл уничтожила Хафисту,- ответил Тарджа.
   - Кариенского бога?- Гарет недоверчиво покачал головой.- Если это шутка, то весьма удачная, Тарджа. Боюсь, я...
   - Милорды!- послышался чей-то голос из темноты у двери.- Я ищу лорда Вулфблэйда.
   - Входи, Альмодавар,- откликнулся Дамиан, узнав голос своего капитана.В чем дело?
   - Посмотрите сами, милорд,- ответил Альмодавар по-хитриански, выступая из темноты.- Патруль поймал двух шпионов.
   Границу часто нарушали рыцари, большую часть лета обитавшие в северных районах. Впрочем, они редко опускались до такого занятия, как разведка местности. В основном это были мальчишки-пажи или оруженосцы - городские недоросли, которые отваживались на столь рискованное предприятие в надежде, что благословение Хафисты защитит их. Дамиан не сразу сообразил, что шпионы были настоящими, а не отвлекающим маневром для прикрытия серьезной атаки. Интересно, что же это за болваны?
   - А сам с ними не справишься, капитан? - спросил он по-хитриански.
   Иногда знание языка, который не понимали союзники, оборачивалось полезным преимуществом, Тарджа пытался выучить хитрианский язык, но пока не понимал, когда на нем говорили бегло.
   - Они хотят что-то сообщить, милорд. Дамиан нахмурился и повернулся к защитникам:
   - Пойду-ка я посмотрю. Скоро вернусь.
   И он вышел вслед за Альмодаваром из зала, сопровождаемый любопытными взглядами собравшихся.
   * * *
   Шпионы оказались мальчишками, насмерть перепуганными, но дерзкими. Оба шатены, оба усыпанные веснушками, они, похоже, были братьями. На лице у старшего виднелись следы побоев. Младший, носивший на шее амулет с пятиконечной звездой и стрелой Хафисты, как выяснилось, был парнем ершистым и сразу полез на рожон. Едва Дамиан вошел в палатку, он вскочил. Старший вставать не стал. А может, не смог - судя по всему, ради такого случая Альмодавар не стал обновлять свои методы допроса.
   - Хитрианский пес!- выкрикнул пацан и плюнул на пол перед Дамианом.
   Альмодавар шагнул вперед и ударил мальчишку по лицу тыльной стороной латной рукавицы. Тот отлетел назад и упал.
   - Для тебя, парень, я господин хитрианский пес,- сказал Дамиан и, уперев руки в боки, принялся разглядывать пленников. Младший задира сразу съежился под его взглядом.
   - Это Джеймс и Майкл из Кирхланда,- доложил Альмодавар.- Они из герцогства лорда Лезо, что в северном Кариене.
   Герцогом Лезо стал несколько месяцев назад. Он был состоятельным человеком, имел многочисленную челядь, но говорили, что герцог сам распространяет слухи о своем богатстве, о чем свидетельствовало присутствие здесь этих двух мальчишек. Иначе какой же болван мог послать детей на разведку?
   - Альмодавар сказал, что вы хотите мне что-то сообщить. Ну что ж, говорите, и, может быть, я оставлю вас в живых.
   - Мы отдадим свою жизнь во славу Всевышнего,- проскулил с пола старший брат.- Не говори ему ничего, Майкл.
   - Нет, я скажу, Джеймс. Я хочу посмотреть, как хитрианцы обмочатся, когда узнают, что их ждет.
   - Тогда говори,- велел Дамиан.- А то ведь я прибью тебя во славу твоего Всевышнего, и ты не успеешь посмотреть, как я обмочусь.
   - Приближается день расплаты. На вас идут кариенские рыцари.
   - Они идут уже несколько месяцев. Я умираю от ужаса, когда думаю об этом.
   - Ты действительно скоро умрешь.- Майкл сплюнул.- Когда наши фардоннские союзники присоединятся к нам, мы нападем на Хитрию и утопим вас в вашей языческой крови!
   Дамиан вопросительно посмотрел на Альмодавара и опять обратился к мальчишке:
   - Фардоннские союзники?
   - Принц Кратин женится на принцессе Кассандре Фардоннской!торжественно объявил Майкл.- Вам не удастся устоять перед мощью двух великих держав.
   - Врешь. Не рассказывай мне страшные сказки, мальчишка-трусишка. Альмодавар! Убей их. И не бросай где попало трупы - вонять будут.
   Он повернулся к пленникам спиной и приподнял полог палатки.
   - Я не вру!- завопил малолетний шпион.- Наш отец служит третьим дворецким у герцога Лезо в Ярнарроу, и он был там, когда наш король получил предложение от короля Габлета.
   "Похоже на правду",- подумал Дамиан, однако продолжать разговор не стал.
   Выйдя из палатки, он повернулся к капитану. Лицо его, освещенное пламенем костра, было встревоженным.
   - Как думаешь, он говорит правду?
   - Конечно! Он слишком напуган, чтобы так убедительно врать.
   - Это несколько меняет дело,- задумчиво произнес Дамиан.- Быть может, наш гость из Цитадели внесет ясность во все это. Ведь он вроде как из службы безопасности.
   - А что делать с мальчишками? Вы действительно хотите, чтобы я их убил?
   - Да нет, конечно. Они ж сопляки совсем. Дай им какую-нибудь работу попроще. Я слышал, что кариенцы верят, будто тяжелый труд укрепляет дух.
   Капитан осклабился.
   - И вы не даете им шанса принять мученическую смерть за своего Всевышнего? Какой вы жестокий, милорд.
   Глава 9
   Поскольку отъезд Адрины из Талабара был событием из ряда вон выходящим, Габлет решил устроить дочери торжественные проводы. На спешно подремонтированной пристани выстроили шеренги солдат в белой парадной форме. Оркестр играл веселые мелодии, развлекая публику, и даже Бренн - бог ветров - улыбался в этот день Фардоннии. Стояла изумительная погода: небо было чистым, море - спокойным. Огромный Талабар нежился в розовых солнечных лучах. На плоских крышах ближайших к пристани домов сидели любопытные фардоннцы, которые хотели в последний раз взглянуть на свою принцессу.
   Габлет выбрался из паланкина и огляделся. Увидев повелителя, народ разразился радостными криками. В ответ король приветственно помахал подданным своими здоровенными ручищами. Заключенная сделка была выгодной: он получил почти все, чего хотел, а посему пребывал в благом расположении духа. Теперь у него хватало и добротного кариенского леса, чтобы строить корабли, и золота, чтобы заплатить за строительство, а через несколько месяцев вместе с кариенцами и защитниками, вовлеченными в войну на севере, он отправится через южные равнины Медалона в Хитрию. Первым делом он хотел уничтожить Лернена Вулфблэйда, хитрианского светлейшего принца, и его наследников - за обиду тридцатилетней давности, о которой сейчас уже мало кто помнил. Но Габлет обид не забывал.
   Плата за все это оказалась смехотворно мала: король лишь согласился беспрепятственно пропускать кариенские корабли через Соландскую бухту, где Железный Поток впадал в океан. Да еще он отдал кариенцам остров Сларн, этот жалкий кусок скалы, торчащий в заливе, который, кроме них, никому не был нужен. Конечно, Габлет сделал вид, что расстается с величайшей ценностью лишь из добрых чувств к союзникам, и заставил их раскошелиться.
   Что же касается секрета пороха, то король пообещал и его, но, прежде чем сообщить формулу, предложил послать своего научного специалиста в Кариен, дабы тот отыскал подходящее место для завода. Габлет все продумал: с отправкой специалиста решено было пока не торопиться, а когда же он, наконец, уедет, должно выясниться, что на поиски такого места потребуются годы. А за это время много воды утечет.
   Но самым неожиданным сюрпризом было то, что он избавился от Адрины.
   Габлет любил свою старшую дочь - это верно. И часто жалел, что судьба предназначила ей родиться девочкой - из нее получился бы прекрасный сын. Такой вспыльчивый характер, такой живой ум и проницательность для женщины, увы, опасны. А по правде говоря, Адрина была избалованной маленькой шлюшкой, с которой вечно хлопот не оберешься. И любить такую дочь на расстоянии гораздо легче - в этом Габлет не сомневался.
   Все его попытки подыскать Адрине мужа заканчивались позорным провалом. Последний претендент, лорд Дандрак, заявил, что предпочтет выйти безоружным против сотни хитрианских налетчиков, чем провести хотя бы ночь с ее высочеством,- мол, тогда у него будет больше шансов остаться в живых. Адрина же презирала его за глаза и говорила, что никогда не выйдет замуж за человека, который не видит разницы между вилкой и собственными пальцами. Конечно, Дандрак был немного вульгарен, но Габлет надеялся, что его простоватое обаяние привлечет принцессу. Тщетные надежды - Адрина жаждала власти, и Габлет не хотел выдавать ее за деспота. Ей требовался муж, который станет держаться за ее юбку. Конечно, были и другие мужчины, которые с радостью женились бы на ней - не по любви, а по расчету,- но таких претендентов Габлет отметал сразу.
   Подвернувшийся кариенский принц представлял собой идеальный вариант. Этот кроткий паренек был фанатиком своей веры и истово соблюдал ее каноны, так что Адрине вряд ли удастся сбить его с толку. К тому же его снедало монашеское отвращение ко всему, что связано с сексом, и легендарное умение обольщать принцессе уже не понадобится. Кратин верил только в своего бога. Бедная Адрина. Однажды она станет кариенской королевой и получит вожделенную власть - ведь только поэтому она согласилась отправиться на север. Как же ей предстоит разочароваться!
   Оркестр перестал играть веселые мотивчики и грянул бравурный гимн Кариена - прибыл принц Кратин со своей свитой. У пристани в ожидании высоких гостей покачивалась кариенская бригантина. Габлет посмотрел на судно и нахмурился: какая убогая посудина. Фардоннские кораблестроители были лучшими в мире, но секреты их хранились строже, чем государственная казна. Кариенцы же строили жалкие копии, которые были гораздо хуже, чем фардоннские оригиналы. Но по иронии судьбы у Фардоннии было мало леса, пригодного для строительства судов,- зато его с избытком хватало в Кариене. Не хватало кариенцам одного, главного - фардоннского секрета, как делать древесину крепкой и водонепроницаемой.
   Король покончил с размышлениями и, вновь вернувшись к происходящему, широко улыбнулся молодому принцу. "Бедный мальчик,- вдруг подумал Габлет,ему придется связать свою жизнь с Адриной. Несчастный дурачок даже не сможет завести любовницу, чтобы хоть как-то утешиться. Что поделаешь. Уж такую цену приходится платить за звание кариенского принца". Кратин учтиво поклонился королю и начал протокольную речь, в которой благодарил короля за щедрость, доброту, гостеприимство и так далее и тому подобное. Говорил он на кариенском языке, ибо фардоннского не знал. Слушая молодого человека вполуха, Габлет смотрел на него и отмечал признаки вырождения. Эти олухи на севере заключали браки только с родственниками. Ну что ж, его дочь вольет им свежей крови - королевской семье Кариена это будет полезно. - Ее высочество принцесса Адрина!
   Фанфары, возвестившие о появлении Адрины, в программе церемонии, одобренной Габлетом, не значились. Король невольно улыбнулся: ну и наглая же девчонка. Она вышла из открытого паланкина с помощью молодого раба, на котором всего-то и было что львиная шкура да слой масла на мускулистом торсе. Судя по всему, она хотела оставить долгую память о своем отбытии.
   К принцессе подбежали несколько девиц в белых одеждах и принялись усыпать ее путь лепестками цветов, чтобы ножка ее высочества ненароком не коснулась грязного настила пристани. "Издевается,- подумал Габлет.- Неделю назад управляла боевым кораблем - и вдруг такая нежная стала". Он посмотрел на хмурую физиономию Кратина и с трудом удержался от смеха. Парень только начинал постигать таланты свои будущей супруги. То ли еще будет! Царственной походкой Адрина пошла по дорожке из лепестков и, приблизившись к отцу, сделала величественный реверанс. Она была красивой женщиной, едва вступившей в пору расцвета. Правда, невысока и не так хрупка, как Кассандра, зато и не так угловата. Самым примечательным в ней были глаза - большие, изумрудно-зеленые. Роскошное тело могло свести с ума. Кратин станет счастливым человеком, если сумеет оценить то, что приобрел. При условии, что Адрина не будет давать воли языку.
   К королю подкатился Лектер Турон и вручил ему клинок в драгоценных ножнах. Король протянул его Адрине:
   - Это Клинок невесты, который носила твоя мать.
   - Надеюсь, он принесет мне удачу,- ответила Адрина, принимая подарок. При дворе было не принято говорить о ее матери.
   - У меня сердце разрывается при мысли о разлуке с тобой, дитя мое!воскликнул Габлет и сам чуть не поверил в то, что сказал.
   Глаза Адрины угрожающе сверкнули.
   - Еще не поздно передумать, отец.
   Ему был знаком этот взгляд. Адрина научилась так смотреть еще тогда, когда сидела у отца на коленях.
   - Увы, девочка моя.
   - Тогда вам придется пожинать плоды.
   Габлет улыбнулся. Только Адрина смела угрожать ему. Он заключил дочь в медвежьи объятия, и толпа взревела от восторга, видя, как любят друг друга король и принцесса.
   - Если ты перебежишь мне дорогу, я позабочусь, чтобы остаток твоей презренной жизни прошел в самом мерзком месте, которое только можно себе представить,- с чувством прошептал он дочери на ухо.
   - Спасибо, папочка,- откликнулась она.- Вы уже позаботились.
   Король разжал объятия и, держа дочь за руку, посмотрел ей в глаза. Та невозмутимо выдержала этот взгляд. Ее мать была такой же - бесстрашной и честолюбивой. Жаль, что все это ушло вместе с ней. Если бы она умела держать себя в руках, то не сломала бы шею... Но Адрина унаследовала характер не только от матери. Внезапно Габлет явственно ощутил, что любит свою дочь, и, растерявшись, попытался прогнать это чувство.
   Взяв Адрину под руку, он торжественно подвел ее к Кратину. Толпа восторженно взвыла. Габлет догадывался, что эти вопли более адресованы Адрине, которая наконец-то решила выйти замуж, нежели кариенскому жениху.
   - Да благословят боги этот великий союз!- прокричал Габлет.- Пусть Фардонния и Кариен отныне и вовеки веков живут в мире и согласии!
   Народ ликовал, хотя многие знали, что заявление Габлета не имело никакого отношения к его истинным намерениям. По закону ни один фардоннец не мог воевать с тем, с кем был связан родственными узами. Этот закон касался и короля, и кариенцы об этом знали. Вот потому-то они оставили свои предрассудки и приняли чужеземную невесту. Фардоннская королева - не такая уж большая цена за уверенность в том, что Габлет не объявит им войну.
   Кратин с растерянным видом держал Адрину за руку. Дочь короля улыбалась и махала рукой зевакам. Им нравилась принцесса. Она была хитрым политиком и не пренебрегала поддержкой тех, кто обитал за стенами дворца. Только близкое окружение считало Адрину тираном, а простые люди помнили ее доброту и, похоже, искренне жалели, что она уезжает на север.
   Кариенский принц и Адрина прошли мимо шеренги гвардейцев и направились к судну. Габлет смотрел им вслед. Когда жених и невеста поднялись на борт, король сделал знак капитану гвардии. Тристан подбежал к отцу.
   - Можешь вернуться будущей зимой,- произнес король.- Я постараюсь простить тебя к этому времени.
   Тристан усмехнулся.
   - Вы очень добры, ваше величество.
   - Не говори со мной таким тоном, сынок. Тебе повезло, что я не отправил тебя на восточные перевалы.
   - Честно говоря, отец, я был бы рад, если бы вы это сделали. Лучше сражаться с хитрианскими бандитами, чем быть игрушечным солдатиком в Кариене.
   - Я хочу, чтобы ты присматривал за Адриной.
   - Ей не нужны няньки.
   - Тогда не спускай с нее глаз. И не впутывайся в ее махинации. Я хочу, чтобы ты вернулся через год, мой мальчик. Надеюсь, ты будешь благоразумным. - Габлет обнял своего старшего незаконнорожденного сына.- К тому времени у меня будет законный сын.
   Тристан покачал головой.
   - Отец, а вы не боитесь, что один из нас вдруг решит завладеть вашим троном?
   - Да где ж вам со мной тягаться, Тристан.
   - А если вы умрете и не успеете объявить имя наследника...
   Габлет улыбнулся.
   - Тогда тебе придется иметь дело с Адриной, мой мальчик, и я держу пари, что и с ней никто из вас тягаться не сможет.
   Глава 10
   - Рыцари! Сотен пять наберется.
   Дамиан передал Тардже небольшую полую трубку, сквозь которую разглядывал расстилавшуюся впереди долину с пожухлой травой. Чтобы вскарабкаться на этот наблюдательный пункт на склоне горы, откуда просматривалась граница, им потребовалось целое утро. Каменистый выступ был широким и плоским. Тарджа, Гарет и Дамиан лежали и наблюдали за палатками врагов, то и дело прихлопывая любопытных насекомых, которые прилетали поползать на шеях незваных гостей.
   Тарджа приложил трубку к глазу и с удивлением обнаружил, что четко видит далекие фигуры рыцарей, белые круглые шатры и все, что их окружало. Стекла действительно сокращали расстояние. Дамиан называл их линзами.
   Этот бивак на кариенской стороне границы беспокоил Тарджу гораздо меньше, чем угроза нападения пехоты Ясноффа. Конечно, рыцари производили впечатление, но в решающем сражении играли роль едва ли не последнюю. Более серьезную опасность представляли многочисленные кариенские пехотинцы, которые уже прибывали на фронт. Рыцари же были призваны лишь устрашить противника. Тарджа вздохнул и повел подзорной трубой в сторону, осматривая укрепления на границе.
   Единственная надежда защитников навязать противнику свою тактику ведения боя состояла в том, чтобы заставить кариенцев двинуться по пути, заранее подготовленному для них медалонцами. Вся равнина была исчерчена траншеями с острыми кольями на дне. Там и сям виднелись глубокие ямы, которые должны были затруднить продвижение тяжелой боевой конницы кариенцев. Похожие на гигантских насекомых баллисты, защищенные земляными насыпями, стояли вне зоны обстрела кариенских лучников в ожидании битвы. Но им следовало перекрыть огромный фронт, и отсюда, с высоты, все огрехи обороны были видны как на ладони.
   - Я думал, их больше,- заметил Гарет, забирая у Тарджи подзорную трубу, чтобы посмотреть на кариенцев.
   - Обычная проблема феодальных властей,- ответил искушенный в политике Дамиан.- Чтобы собрать армию, нужно убить массу времени. Приходится льстить, подкупать людей, женить и выдавать замуж своих детей и убеждать герцогов, что от войны будет прок. Колоссальная трата времени и денег, если хотите знать. Регулярная армия значительно эффективнее.- Заметив удивленный взгляд Гарета, хитрианец нахмурился. По всему было видно, что недоумение Уорнера Дамиану неприятно.- А вы что ж думали, комендант? Что я дикарь? Да нет, знаете ли. Даже военлорды должны уметь шевелить мозгами. А вы что, надеялись от меня услышать: "Я военлорд и всех кариенцев враз поубиваю"? Гарет неловко улыбнулся.
   - Нет... Не то чтобы...
   Дамиан усмехнулся и пополз к скале. Там он сел, удобно расположившись в тени, и вытянул вперед ноги. Потом достал флягу с водой и отхлебнул из горлышка.
   - Вы снова недооцениваете меня, комендант,- сказал он, передавая флягу Тардже.- К вашему сведению, я получил изрядное образование в Хитрии. И я прав. Кариенцы не держат постоянной армии, но могут собрать огромное войско - для этого им надо всего лишь организоваться. И вот тут-то собака и зарыта. Вассалы Ясноффа должны отслужить своему господину шестьдесят дней в году, а это означает, что, когда они доберутся сюда, им уже будет пора возвращаться домой. Они будут торчать здесь, пока церковь поддерживает войну. Однако даже сражение во славу Всевышнего начинает надоедать, когда оно влетает вам в копеечку, а обещанной добычи нет как нет.- Он лениво прихлопнул надоедливую мошку.- Вот вы, медалонцы, правильно делаете. Плюете на титулы, повышаете в звании за заслуги и держите постоянную армию.
   - Плюем на титулы? Ну, знаете... да если Хитрия последует нашему примеру, вы же лишитесь своей должности.
   "Гарет, должно быть, не знает, что неразумно спорить с этим человеком о преимуществах или недостатках различных систем правления,- думал Тарджа.Может, сказать ему об этом?"
   - Если бы только должности, комендант. Скорей всего, я лишусь головы, потому что светлейший принц Хитрии - мой дядя, а я, к сожалению, его наследник.
   - Почему - к сожалению?- спросил Тарджа.
   - Занять хитрианский трон не так легко, а усидеть на нем и того труднее. Другие военлорды могут подумать, что я появился несколько... преждевременно. Может статься, я предложу Медалону сотрудничество - если только кариенцы и их фардоннские союзники не перейдут вашу границу и не сметут нас со своего пути.
   "Интересно, какую цену попросит Дамиан за такое сотрудничество?"подумал Тарджа.
   - Я уверен, что, если это случится, Медалон не забудет твоей поддержки.
   - Вы легко даете обещания, Тарджа,- заметил Гарет.- А ведь вы еще не Лорд Защитник.
   Тарджа взглянул на коменданта - и не ответил.
   - Ладно, в ближайшем будущем, я думаю, нам ничего не угрожает,- сказал Дамиан.- Яснофф может приказать своим рыцарям устроить маленькое представление на границе, но у нас еще есть время до прибытия основных сил. А если они не подойдут вскоре, у нас появится хороший союзник - зима.
   - Вот на это надеяться не стоит,- произнес Тарджа.- Кариенцы умеют воевать зимой.
   - М-да, у главнокомандующего Ясноффа лорда Сетентонского большой опыт ведения зимних кампаний,- согласился Дамиан.
   - Вам стоило бы поучить своих людей сражаться с рыцарями,- добавил Гарет.- Человека в доспехах трудно убить, к тому же защитникам и хитрианцам не доводилось воевать с латниками.
   - Но его легко сделать беспомощным. Нужно просто сбить его с лошади и некоторое время потоптаться по нему. Только так рыцаря можно одолеть.
   Тарджа засмеялся.
   - Я попрошу тебя передать сей бесценный опыт солдатам. Дамиан пожал плечами.
   - Звучит, конечно, глупо, но это действует. Ты представляешь себе, как трудно в латах подняться на ноги? Ха! Их даже на коней втаскивают веревками. Сбить на спину - раз, воткнуть меч в прорезь для глаз - два. И дело в шляпе. Однако рыцари - это тьфу, ерунда. Вот если Габлет и фардоннцы передадут Ясноффу свою артиллерию, тогда нам придется туго.
   - Ты имеешь в виду пушки?
   Дамиан кивнул.
   - Сам я их никогда не видел, но разговаривал с теми, кто наблюдал, как они стреляют. Нас пока спасает то, что Габлет как зеницу ока хранит секрет той штуки, которая приводит пушки в действие. И этот секрет для него дороже, чем все его дети вместе взятые. По-моему, ему легче с дочерью расстаться, чем с одной из своих драгоценных пушек.