Страница:
– Ну, что же…- наконец проговорил самозванный король, поднимая голову.- Проворонили, значит, мальчишку… Мастера! Толку от вас… Кому письмо вез, и куда дел - не сказал. От кого - тоже не проговорился… Да это и так понятно, от кого!…
Капитан нахмурился, мрачно смерил тяжелым взглядом обоих провинившихся и взмахнул рукой:
– Вон!
– Как будет угодно вашему величеству!…- хором воскликнули оба, отвешивая низкие поклоны, и быстренько ретировались из тронного зала, не дожидаясь, пока "его величеству" придет в голову освободить их от должности или еще что, похуже… Оставшись один, Дженг снова нервно забарабанил пальцами по многострадальной коленке. В голове теснились мысли, и все как одна - нерадостные. Письмо было от Наорда, это к бабке не ходи. А вот кому его следовало доставить… Тут столько вариантов, что даже вычислять бесполезно!… Полдворца только и ждет момента, чтобы Дженга с трона спихнуть. Благо, для этого много делать не надо - всего лишь достаточно оповестить диктатора о положении в стране, да дождаться его триумфального возвращения… У капитана неприятно засосало под ложечкой. "И зачем я вообще эту треклятую булаву в руки взял?!- в бессильной злости на самого себя подумал он.- Что меня дернуло?… И как выкручиваться теперь?… Моё счастье, коли Галаш Наорда убьет, как договорились… А если нет?"
– Нет, об этом лучше пока не думать,- со вздохом пробормотал самозванный король, поднимаясь с жесткого трона и направляясь в диктаторский кабинет за бархатной занавесью. Спать он предпочитал там, прямо на кушетке. В государевой опочивальне не без причины опасался - ходили слухи, что диктатор в свое время очень увлекался строительством тайных ходов и ложных движущихся стен… Правда или нет, но в один "прекрасный" момент проснуться ночью с мечом у горла и услышать голос дорогого правителя Дженгу как-то не хотелось. Лучше уж жесткая кушетка. И не на таком спали… Капитан задернул за своей спиной занавесь, сделал шаг вперед и остановился.
Он был не один.
На полу у жаровни сидел тощий грязный человек в разодранной одежде и грел над углями озябшие руки. Вид у незваного посетителя был самый разбойничий. Дженг потянулся было за кинжалом, раздумывая, позвать ли стражу, но человек, ухмыльнувшись, обернулся и проговорил:
– Не беспокойся, твоя светлость, я не по твою душу. От Галаша я.
– Как сюда попал?- капитан немного расслабился. Мужчина ухмыльнулся снова:
– Через окно…- проследил за недоверчивым взглядом новоявленного правителя на узкое зарешеченное окошко кабинета и добавил:- Меня звать Риппс Щепка, в любую щель пролезу, если нужда будет… Я смотрю, Галаш про нас ничего не говорил?
– Он сам набирал людей,- согласно кивнул Дженг.- Какие новости?
– Нас было шестеро,- шмыгнул простуженным носом Щепка.- Я один ушел.
– Один?- генеральский сын весь подобрался.- А остальные? А Галаш?
– Говорю ж, один ушел. Остальных стражники перерезали. Сам едва ноги унес…
– Диктатор?…- безнадежно спросил Дженг.
– А чего ему? Живой…- разбойник нахмурился.- Ты вот что, ваше благородие, надул ты нас! Почто не сказал?…
– "Не сказал" чего?…
– Про призрака не сказал! Про птицу не сказал! Зазря полегли, и дела не сделали. И не наша в том вина, а твоя. Информацию проверять надо…
– Какой призрак?- изумился капитан.- Какая птица?! Что ты мне голову морочишь?!
– Такой призрак! Эта самая… как бишь его… гуло… гело… "голограмма", он так сказал, вот!… Привидение, одним словом. Дюже шустрое!… Замок на уши поднял, клиенту донес, стражу кликнул - и всех положили… Да сделали б мы и с призраком этим зловредным своё дело, кабы не птица! Здоровущая, и огнем, слышь-ка, так и пышет… Я как тую пернатую увидал, сразу понял - пора делать ноги!…
– Сделал?- хмуро зыркнул на него Дженг.- Так чего ко мне заявился?…
– Так это… бумажку ту помнишь, что с Галашем подписывал? Он ведь и нас заставил к ней приложиться. А работу мы не сделали, выходит. И не сделаем, некому, а с одного меня толку мало, сам видишь… Надо бы того… расторгнуть. Задаток, извиняй, вернуть не могу, Галаш его прирыл где-то, нам не докладывался, сказал, мол, по окончании… Отпусти, твое благородие!…
– Да иди куда хочешь!…- зло прошипел "заказчик", вынимая из кармана договор и одним движением раздирая его надвое.- Немного ты стоишь без Галаша… Дрянь был человек, а дело свое знал… А ну-ка, подожди!- опомнился он, едва успев остановить возгласом уже исчезающего в окошке Щепку.- Птица?! Огненная?! Уж не феникс ли?…
– А кто ее знает?…- отозвался Риппс.- Так вроде похожа. Мой тебе совет, твоё сиятельство - не трогал бы ты тот замок!… Неприятностей на шею наживешь, если не петлю хорошую… Поди разберись, что у них там еще припрятано?… Помимо птиц да привидений…
Разбойник ухмыльнулся напоследок и исчез. Дженг тоскливо взвыл и, скомкав в кулаке то, что осталось от договора с Галашем Уразом, бросил обрывки на раскаленные угли жаровни.
Не вышло!…
Он представил себе, как распахиваются двери тронного зала и на него медленно надвигается грозная коренастая фигура правителя Тайгета… Духи полей, что же делать?! Как же его убрать? И… откуда в замке Эйгонов взялся феникс?… И что за призрак такой, испортивший все дело?… Одни вопросы, сплошные вопросы… Капитан выровнял дыхание и отогнал панику. Без истерик, офицер, сказал он сам себе. Есть вопросы - найди ответы. По крайней мере, уж это в твоих силах!… Дженг с пару минут подумал, удостоверился, что от бесполезного теперь уже договора остался только серый пепел, поворошил угли кочергой и быстро вышел из кабинета.
– Аркадий!- Хайден заглянул в столовую, друга не обнаружил, и, качая головой, поднялся вверх по главной лестнице.- Вот ведь упрямец… Аркадий! Вы где?… Ну хватит уже дуться!
Ему никто не ответил. Барон подумал-подумал, и свернул по коридору к библиотеке. Неугомонный призрак вирусолога куда-то запропал еще с утра, и ни в какую не желал показываться…
– Аркадий!- сэр Эйгон распахнул дубовые двери, повертел головой и улыбнулся:- Вот вы где! Так и думал, что здесь найду…
– Иди нафиг, экстрасенс несчастный!…- сердито буркнул Ильин, зависающий в полуметре от пола возле шкафа с книгами.- Чего надо?
– Ну что вы, в самом деле?…- вздохнул Хайден, входя и закрывая за собой дверь.- Его величество обругали, на меня ни за что ни про что разобиделись, прячетесь тут… И было бы из-за чего!
– Да?!- развернулся Аркаша, возмущенно фыркнув.- Действительно, не из-за чего!… Да вы с Наордом вообще обалдели на пару! Надо же хоть немножко с головой дружить!…
– Сэр, да забудьте вы об этих грабителях!
– Да как я тебе о них забуду, когда они по стенам болтаются?!- вирусолога ощутимо передернуло.- На кой, скажите мне, ваша светлость, было так изгаляться?… Ну, убили и ладно, черт с ними, небось за дело… но трупы на крепостные стены вывешивать?! Очумели совсем?! Я еще могу этого коронованного гладиатора понять…
– Аркадий!!
– А чего?…
– Как можно так о государе?!
– А это я ему еще польстил… Ты мне рот не затыкай! Так вот!… У Наорда, допустим, ночь была не совсем удачная… А ты-то! Рыцарь! Барон! Кровь голубая, блин!… Как ты мог такое в собственном замке допустить?! В первый раз пожалел, что священник уже уехал, глядишь, пристыдил бы вас, вандалы средневековые…
– Его величество - другой веры, так что, боюсь, отец Симон не…
– А ты?!- взревел Ильин, подлетая к товарищу и потрясая прозрачными кулаками у него перед носом.- Христианин, тоже мне!! Нет, чтоб похоронить по-божески, так ты, зараза, еще и сам этакую пакость Наорду предложил?! Совесть у тебя где?!
– При чем тут совесть?- в свою очередь насупился барон.- И оставьте, ради всего святого, в покое мое вероисповедание, вы в этом все равно ничего не понимаете!… А что касается трупов на стенах…
– Изверг!!
– Да прекратите обзываться!… Ничего я не "изверг", и не "сатрап", и не "вандал", и не… так далее!… Между прочим, так в Эндлессе поступали всегда! Испокон веку!…
– Ты традициями гнилыми не отмазывайся!…
– Это не имеет к нашим традициям никакого отношения!- вспылил молодой дворянин.- Мы же их не ради собственного удовольствия вывесили!
– Ага, ради моего, вероятно…
– Я же вам обьяснял!… Разбойников такого сорта, то есть - наемных, вывешивают по стенам замка в назидание их возможным последователям, чтобы неповадно впредь было - это раз!… На мертвецов слетается воронье…
– Умолкни!!- взвыл призрак, которого, несмотря на его эфемерную сущность, замутило. Но барон был непреклонен:
– …воронье постепенно обгладывает тела до костей, а так как это у них занимает немалое время, они успевают привыкнуть к дармовой наживе…
– Хайд!!
– …и стая еще очень долго держится рядом с замком, на случай, что их снова покормят - это два. Таким образом, при появлении на стене очередного грабителя, вороны поднимают шум и слетаются на ночного гостя со всех сторон! Это вроде… той самой "сигнализации", что вы рассказывали, сэр. А уж никак не наша с государем извращенная прихоть!…
– И всё равно - противно…- сопя, буркнул Аркаша.- Понять я вас, может, когда-нибудь и пойму… но извиняться не буду!
– Как хотите, сэр,- пожал плечами Хайден.- Главное - не пропадайте так больше… я вас обыскался, думал уже, не случилось ли чего!…
– Да что мне сделается?…- хмыкнул вирусолог.- Я и прятался-то не от тебя…
– А от кого?
– От Педро, кактус ему под одеяло…- скорчил гримасу приятель.- До самого рассвета, стоило его величеству нас с экстренного совещания отпустить, этот Хулио Иглесиас за мной таскался со своими проповедями!… Осточертел - ты себе не представляешь, старик! Душа моя, видите ли, отягощена грехами, аки чрево пьяницы - текилой, и мне всенепременно нужно исповедоваться, чтобы, значит, ненароком мимо рая не пролететь!… Уж я ему обьяснял, что не хочу я в рай, и что грехов у него самого, может, поболе… Бесполезно! Я еле рассвета дождался, чтоб меня видно не стало… Слушай, поговори ты с ним, Хайд, а?… Может, как хозяина дома, послушается… опять же, ты ему и в ухо двинуть можешь, если что…
Раздосадованное привидение вдруг замолкло, к чему-то прислушиваясь, и с чувством выругалось, прошипев сквозь зубы:
– Явился, не запылился… Старик, ныряй за стеллажи, я отсюда слышу, как он рясой шуршит… небось опять на псалмы настроился!…
– И что?…
– Ха! Ты думаешь, одному только мне идея с "украшением" стен не понравилась?… Сейчас тебе наш бывший боевой товарищ такую лекцию закатит часа на три, что мои вопли тебе соловьиным пением покажутся…
Храбрый сэр, представив себе эту словесную экзекуцию, переменился в лице и без лишних разговоров сиганул за книжные полки. Ухмыляющийся призрак поплыл следом, хотя его и так никто, кроме Хайдена, видеть днем не мог. Береженого бог бережет!… А то преподобный настоятель Пустынной обители - так нынче назывался дон Педро, достал до печенок уже всех, причем так, что от него даже дворовые псы прятались…
Дверь библиотеки приоткрылась, и в щель просунулась смуглая физиономия сеньора Гомеса.
– Сэр Эйгон?…- позвал Педро, вертя головой по сторонам. Никто, разумеется, не отозвался.- И здесь его нет… Впрочем, оно, может, и к лучшему!… Поговорим спокойно…
Он распахнул двери пошире, и следом в библиотеку вошла Кармен. Аркаша вопросительно посмотрел на друга. Тот молча пожал плечами, и уже собирался было обнародовать свое присутствие, дабы не опускаться до подслушивания чужих разговоров, но вирусолог предостерегающе замотал головой:
– Сиди тихо!…
– Но неудобно же!…- шепнул Хайден.
– Неудобно спать на потолке, одеяло падает… Что-то мне его рожа не нравится. Судя по ее выражению, для Карменситы он уж точно не выдержки из святого Писания приберег!…
– Ради всего святого, сэр, он же настоятель монастыря и божий человек!… Как вам не совестно ревновать к…
– Цыц!… Вот сейчас и посмотрим, насколько он благодатью проникся…
Они притихли.
Между тем "божий человек" усадил Кармен в кресло у камина и, прокашлявшись, начал:
– Милая моя, я, конечно, все понимаю… И твои чувства, и…
– Педро, ты опять?- девушка сердито нахмурилась.- Я думала, ты хочешь поговорить о чем-то важном!…
– А разве это не важно?- всплеснул руками экс-жених.- Я ведь о твоем счастье пекусь!…
– Благодарю, мы сами разберемся!…
– Кто - "мы"?… Ты и этот… с позволения сказать, дух?! Карменсита, ну не будь такой упрямицей, и признай очевидное - твой Аркадий умер!… И пусть я его вчера ночью своими глазами видел, пусть я чту его память, но разве можно связать свое будущее с призраком?!
– Педро!…- вскинулась девушка.
– Вот сволочь!!- зашипел Аркаша.- Нет, Хайд, ты слышал?!
– Слышал…- нахмурился барон.- Но я все-таки еще надеюсь, что преподобный имел в виду что-то другое…
Кармен поднялась с кресла:
– Призрак он или нет, мне неважно. Мое будущее, с кем хочу, с тем и связываю!… Тебе-то что за дело?… Ты, кажется, удалился от мира и принял обет безбрачия?
– Удалился,- кивнул Педро.- Но обета не принимал, ибо моей верой дозволяется иметь законную супругу и наследников!… И я готов оставить святые стены монастыря, если только ты осчастливишь меня, недостойного, своим…
– Ни за что!!- рявкнула испанка.- Супругу ему! Наследников!… Ах ты, бессовестный!… Я-то тебе, как другу, верила…
– А я тебя в чем-то обманул?- искренне поразился настоятель Пустынной обители.- Клянусь святым архангелом Михаэлем, и в мыслях не было! Да Бог мне свидетель, не о себе, ничтожном, тщусь, а о счастии и спокойствии твоем, голубка моя!…
Аркаша аж позеленел от плохо сдерживаемой ярости:
– Ах ты, прыщ!… Не о себе он!… Нет, ты посмотри, стоит только на чуть-чуть помереть - и вот тебе, пожалуйста, опять девушку сманить пытаются! Ну погоди у меня, пингвин в рясе…
– Ну ты же сама понимаешь, серце мое,- продолжал медовым голосом дон Педро,- что его уже не вернуть!… Да, Аркадий был достойным человеком, и память о нем навсегда останется в наших сердцах… но стоит ли из-за этого хоронить себя заживо?
– Да не собиралась я себя хоронить!…- неуверенно возмутилась испанка.
– И правильно!- воспрял духом друг детства.- Не по-божески это, свет очей моих!… Браки совершаются на небесах, и…
– Ты туда сейчас отправишься!- опомнившись, топнула ногой Кармен.- Прекрати немедленно! За тебя замуж?! Да я лучше в монастырь уйду!…
– В мой?- с надеждой переспросил соблазнитель, и тут же с сожалением покачал головой:- Ах, нет, у нас же мужская обитель…
– Педро!
– Что?… Разве я предлагаю что-нибудь непристойное?…- он развел руками.- Да подтвердит мои слова святой Габриэль, и в мыслях не было!… По чести, по совести, законным браком… Я ведь ни к чему тебя не принуждаю, голубка моя! Тебе выбирать, и если ты решишь отвергнуть мое предложение - что ж, я смирюсь. Но если ты все-таки…
– Я его сейчас прибью!- взвыл вирусолог, порываясь взлететь. Хайден вздохнул:
– Но что вы можете, сэр?… Как это ни прискорбно, но в одном сеньор Гомес прав - вы бесплотный дух…
– Утешил, блин!…
– Не кипятитесь, я с ним отдельно поговорю,- пообещал дворянин.- Высокие чувства - это, конечно, прекрасно… но у друга отбирать невесту я даже королю не позволю!
– Спасибо, старик,- растроганно проговорил Аркаша, и мстительно фыркнул:- Но я постараюсь разобраться сам… Я этому умнику такое ночью устрою - он прямо отсюда пешком побежит в свой монастырь обет безбрачия принимать!! Дух я, вы посмотрите…
Он обиженно засопел и умолк. Сэр Эйгон осторожно выглянул из-за книжного стеллажа - уж больно тихо стало в библиотеке.
– Хорошо, Педро,- после паузы сказала испанка.- Я подумаю. Только пообещай мне, что больше не будешь приставать с уговорами! Иначе я буду вынуждена попросить сэра Хайдена выпроводить тебя из замка!…
– И я бы не отказал в просьбе…- пробормотал дворянин, наблюдая, как девушка покидает библиотеку. Коварный настоятель Пустынной обители, кротко улыбнувшись, проводил Карменситу долгим взглядом и, вздохнув, возвел очи к небу:
– О, Мадонна! Прости меня, грешного, но все мы люди!… Только на тебя уповаю…
– Уповай, уповай…- недобро сузив глаза, процедил призрак и повернулся к другу:- Хайд, как ты считаешь, она это что, серьёзно??
– В смысле?
– Ну, что "подумает"?…
– Вряд ли,- ответил барон,- просто, подозреваю, от почтенного настоятеля по-другому было не отвязаться… Не сомневайтесь! Леди Кармен не так просто сбить с панталыку, я ее знаю!…
– Хм… Ну, ладно…- задумчиво проронил Аркаша и, не прощаясь, растворился в стене.
Хайден, уже успевший немного привыкнуть к таким вот исчезновениям товарища, подождал, пока дон Педро следом за испанкой покинет наконец библиотеку, и выбрался из-за стеллажей. Ему, конечно, очень хотелось прямо сейчас поймать не в меру шустрого настоятеля за белый воротничок сутаны и по-простому, по-рыцарски, объяснить, что он сильно не прав, но… раз уж Аркадий хочет сделать это сам, придется сии мысли оставить. А жаль… Молодой барон очень не любил, когда кто-то затевал интриги против его друзей, однако прекрасно понимал, что в таком деликатном вопросе, как дела сердечные, постороннее вмешательство может только повредить… Дворянин встряхнулся и пробормотал себе под нос:
– Вмешаюсь, если попросят… И без того хватает неприятностей!…
Он отряхнул камзол от книжной пыли и вышел. Дел на сегодня и вправду хватало. Проверить караулы, усилить охрану замка хотя бы за счет слуг, проинспектировать сам замок на предмет всевозможных лазеек… и, что уж скрывать, хотя диктатор и против, написать его величеству Сигизмунду о сложившейся непростой ситуации. Зря Наорд отнекивается от помощи эндлессого государя, и напрасно утверждает, что захват власти Дженгом - его личное дело. Мало ли что еще придет в голову этому проходимцу без чести и совести?! А Эндлесс и Тайгет - соседи. Очередной войны Хайден, хоть и был рыцарь и воин, очень не хотел…
Барон отвлекся от размышлений о судьбах двух государств и ухмыльнулся, представив, что ждет нынешней ночью коварного сеньора Гомеса. В том, что не сладкие сны - он был уверен… Уж очень у Аркадия взгляд был многообещающе мстительный!… Тихонько хихикнув, благородный сэр свернул по коридору в сторону лестницы.
…Забегая вперед - настоятелю Пустынной обители поспать и вправду не дали. Только Аркадий, к общему сожалению, тут был совершенно не при чем…
Горный чародей, стоя на пороге своей пещеры, сложил руки на груди и мрачно уставился на небольшой, но основательно увешанный железом отряд. Глава отряда, он же - печально известный капитан и бывший ученик, широко улыбнулся и спрыгнул с коня:
– Здравствуй, Данияр!
– Желал бы здоровья - не приехал бы…- хмуро ответил маг.- Что тебе нужно?
– Извиниться пришел.
– А без брехни?- нахмурился тот. Дженг махнул рукой свите, чтобы оставались на местах, и подошел ближе.
– Просьба у меня к тебе, наставник,- честно сказал он. Данияр хмыкнул в бороду:
– Учебник по некромагии одолжить?… Так сожалею, опоздал ты маленько, я уж его в другие руки пристроил… в Гильдию, в закрытый отдел библиотеки, там целее будет!…- он доверительно понизил голос:- И ты, дружок, тоже целее будешь, коли уберешься сейчас отсюда со своими подручными. Не зли старика, предупреждал ведь уже… И не надо меня такими глупостями вроде двадцати телохранителей пугать. И не такие пугали… Ты меня знаешь, Дженг. Я их вместе с тобой и мечом одним положу, не говоря о магии!…
– Угрожаешь?…- прищурился капитан.- Зря… Я не драться с тобой приехал. Да и не мириться, врать больше не стану. Помощь твоя нужна. Как чародея.
– В Гильдию обратитесь… ваше величество!- съязвил горный колдун.- Где уж мне, самоучке, такому человеку пособить!…
– А, уже знаешь…
– Вся страна о твоем позоре знает,- недобро зыркнул на бывшего ученика чародей.- Обманом трон занял, и еще на глаза мне осмелился появиться!… Не знаю, что ты там попросить хотел, и знать не хочу! Забирай своих прихлебателей и убирайся!… Иначе я за себя не отвечаю…
– А придется,- вздохнув, сказал Дженг, с фальшивым сочувствием глядя на горного колдуна.- За себя ответить. Это сейчас у Наорда мага под рукой нет, чтоб отследить, откуда до его дружка ручки дотянулись, но когда он вернется…
– Когда он вернется,- спокойно ответил Данияр,- я сам к нему приду, и подробно расскажу, откуда, когда, зачем, и - главное - чьи ручки дотянулись, как ты говоришь, до его друга. И что-то мне подсказывает, что…
– …никуда ты не придешь.- столь же спокойно закончил за него бывший воспитанник.- И не потому, что я тебе помешаю. А потому, что диктатор тебе не верит. И ты это знаешь. Поэтому сам не пойдешь.
Данияр молчал, перекатывая между пальцев огненный шар. Ох, до чего же хотелось пустить его прямо в эту смазливую наглую физиономию!… Но… самое плохое, что обладатель этой вот физиономии был прав. Еще будучи воином, Данияр не любил таких противников. Мало того, что сволочь редкостная, так ведь еще и умен, мерзавец. И подготовился, разрыл ту давнюю историю… Надо было еще тогда, когда в лаборатории его застукал и по глупости упустил, собирать вещички, да бежать из Диких гор куда подальше, так нет!… Жалко стало место насиженное покидать, старому пню!… Да и гордость не позволила - когда это он от кого бегал?! Вот тебе и пожалуйста… результат себя ждать не заставил.
– Чего хотел?- глухо спросил чародей, глядя исподлобья на причину своих несчастий.- Сразу говорю - если моими руками жизни кого лишить вздумал - тогда можешь сразу назад поворачивать. Убивать не стану.
– Ну зачем же так сразу?- фыркнул Дженг.- Я всего-то и хотел пару вопросов выяснить!… А ответы на эти вопросы - увы! - в Эндлессе, и боюсь, что туда мне сейчас лучше не соваться… Мне нужно Око Провидца.
– Еще чего!- возмутился маг.- Не отдам!
– И не надо. Посмотреть в него хочу. Если тебе так важно - пальцем до него не дотронусь, рядом постою…
Чародей подумал и нехотя кивнул:
– Хорошо. Только своих людей здесь оставишь.
– Одного придется взять,- с искренним сожалением развел руками Дженг.- Оно мне самому не надо, но носителя Булавы, сам знаешь, из виду не выпускают…
– Хочешь, сделаю так, чтоб выпустили? Знаю я одно хорошее заклинание переноса, повышенной дальности…
– Благодарю,- криво усмехнулся капитан,- только мне почему-то кажется, что потом меня где-нибудь в канаве с ножом в спине найдут. И еще мне кажется, что тебе за это даже стыдно не будет. На след предателя навести - это ж святое дело любого законопослушного подданного, особенно если он знает, где этого предателя искать, потому что сам его туда отправил… Ты же мой наставник, Данияр, забыл?…
– Хотелось бы забыть,- буркнул маг, и повернулся к входу в пещеру.- Пошли. Покончим с этим поскорее…
… Круглый шар под руками чародея послушно затуманился, озарил темную лабораторию мягким дрожащим светом и отразил в своей глубине старый замок баронов Эйгонов.
– Поближе бы!…- подсказал Дженг из-за плеча мага.
– Разогнался…- проворчал бывший наставник.- Ты что конкретно увидеть хочешь?
– Ну…- задумался капитан.- А вот хотя бы Наорда, например!
– Данияр на секунду смежил веки, и гладкая поверхность Ока Провидца тут же отразила мощеный булыжником внутренний двор замка, где искомый государь как ни в чем не бывало упражнялся со своей охраной в ближнем бое на мечах. Со стен на них глазели караульщики. Вид государь имел цветущий, не хромал, не кашлял, и даже царапин на личности не имел.
– Вот ведь живучий!…- с досадой вырвалось у Дженга. Горный колдун усмехнулся в бороду, но промолчал. Генеральский сын поморщился и сказал:
– Ладно, тут и так все понятно. Покажи-ка мне лучше… ЭЙГОН?!
– Чего орешь, сам же замок просил…- буркнул Данияр и осекся - по крыльцу замка, беседуя о чем-то с седовласым мужчиной в камзоле (по-видимому, мажордом, догадался чародей), легкой походкой спускался сам сэр Хайден Эйгон!… Живой и здоровый, разве что чем-то немного обеспокоенный. Барон, проходя мимо диктатора, склонил голову в легком поклоне и удалился куда-то в направлении хозяйственных построек… Изумленный колдун медленно повернулся к Дженгу:
– Он не умер?
– Это ты у меня спрашиваешь?…- зашипел сраженный в самое сердце капитан, на которого просто уже было жалко смотреть - новости были одна другой хуже.
– А у кого еще?…- резонно возразил маг. Дженг скрипнул зубами:
– Я своими глазами видел его тело с ножом в сердце! И ты сам говорил, что заклинание сработало… И шпионы мои в Эндлессе докладывали, что похороны вот-вот состояться должны… Какого дьявола он воскрес?! И каким образом?!
– Ну уж не знаю…- у Данияра немного отлегло от сердца.- Насмотрелся? Или еще чем тебя порадовать?…
– А порадуй!- мрачно ухмыльнулся Дженг.- Что там мне Щепка про птицу говорил?… Большая и огненная! Вот пусть ее и покажет!…
– Птица?…- переспросил чародей, снова возлагая ладони на шар.- Неужели феникс?
– Есть такие подозрения… и если так оно и есть, то о причинах чудесного воскрешения этой везучей сволочи можно дальше не гадать…- он впился взглядом в шар и тихо выругался.- Так и знал!
– Гляди-ка, и вправду феникс,- покачал головой горный колдун, разглядывая сидящую на пустой телеге в углу двора огромную птицу. Несмотря на пасмурный день, золотое оперенье переливалось и горело огнем, слепя глаза даже сквозь Око Провидца…
– Достаточно,- коротко сказал капитан,- У меня к тебе последний вопрос: в замке водится привидение. Око может его показать?…
Капитан нахмурился, мрачно смерил тяжелым взглядом обоих провинившихся и взмахнул рукой:
– Вон!
– Как будет угодно вашему величеству!…- хором воскликнули оба, отвешивая низкие поклоны, и быстренько ретировались из тронного зала, не дожидаясь, пока "его величеству" придет в голову освободить их от должности или еще что, похуже… Оставшись один, Дженг снова нервно забарабанил пальцами по многострадальной коленке. В голове теснились мысли, и все как одна - нерадостные. Письмо было от Наорда, это к бабке не ходи. А вот кому его следовало доставить… Тут столько вариантов, что даже вычислять бесполезно!… Полдворца только и ждет момента, чтобы Дженга с трона спихнуть. Благо, для этого много делать не надо - всего лишь достаточно оповестить диктатора о положении в стране, да дождаться его триумфального возвращения… У капитана неприятно засосало под ложечкой. "И зачем я вообще эту треклятую булаву в руки взял?!- в бессильной злости на самого себя подумал он.- Что меня дернуло?… И как выкручиваться теперь?… Моё счастье, коли Галаш Наорда убьет, как договорились… А если нет?"
– Нет, об этом лучше пока не думать,- со вздохом пробормотал самозванный король, поднимаясь с жесткого трона и направляясь в диктаторский кабинет за бархатной занавесью. Спать он предпочитал там, прямо на кушетке. В государевой опочивальне не без причины опасался - ходили слухи, что диктатор в свое время очень увлекался строительством тайных ходов и ложных движущихся стен… Правда или нет, но в один "прекрасный" момент проснуться ночью с мечом у горла и услышать голос дорогого правителя Дженгу как-то не хотелось. Лучше уж жесткая кушетка. И не на таком спали… Капитан задернул за своей спиной занавесь, сделал шаг вперед и остановился.
Он был не один.
На полу у жаровни сидел тощий грязный человек в разодранной одежде и грел над углями озябшие руки. Вид у незваного посетителя был самый разбойничий. Дженг потянулся было за кинжалом, раздумывая, позвать ли стражу, но человек, ухмыльнувшись, обернулся и проговорил:
– Не беспокойся, твоя светлость, я не по твою душу. От Галаша я.
– Как сюда попал?- капитан немного расслабился. Мужчина ухмыльнулся снова:
– Через окно…- проследил за недоверчивым взглядом новоявленного правителя на узкое зарешеченное окошко кабинета и добавил:- Меня звать Риппс Щепка, в любую щель пролезу, если нужда будет… Я смотрю, Галаш про нас ничего не говорил?
– Он сам набирал людей,- согласно кивнул Дженг.- Какие новости?
– Нас было шестеро,- шмыгнул простуженным носом Щепка.- Я один ушел.
– Один?- генеральский сын весь подобрался.- А остальные? А Галаш?
– Говорю ж, один ушел. Остальных стражники перерезали. Сам едва ноги унес…
– Диктатор?…- безнадежно спросил Дженг.
– А чего ему? Живой…- разбойник нахмурился.- Ты вот что, ваше благородие, надул ты нас! Почто не сказал?…
– "Не сказал" чего?…
– Про призрака не сказал! Про птицу не сказал! Зазря полегли, и дела не сделали. И не наша в том вина, а твоя. Информацию проверять надо…
– Какой призрак?- изумился капитан.- Какая птица?! Что ты мне голову морочишь?!
– Такой призрак! Эта самая… как бишь его… гуло… гело… "голограмма", он так сказал, вот!… Привидение, одним словом. Дюже шустрое!… Замок на уши поднял, клиенту донес, стражу кликнул - и всех положили… Да сделали б мы и с призраком этим зловредным своё дело, кабы не птица! Здоровущая, и огнем, слышь-ка, так и пышет… Я как тую пернатую увидал, сразу понял - пора делать ноги!…
– Сделал?- хмуро зыркнул на него Дженг.- Так чего ко мне заявился?…
– Так это… бумажку ту помнишь, что с Галашем подписывал? Он ведь и нас заставил к ней приложиться. А работу мы не сделали, выходит. И не сделаем, некому, а с одного меня толку мало, сам видишь… Надо бы того… расторгнуть. Задаток, извиняй, вернуть не могу, Галаш его прирыл где-то, нам не докладывался, сказал, мол, по окончании… Отпусти, твое благородие!…
– Да иди куда хочешь!…- зло прошипел "заказчик", вынимая из кармана договор и одним движением раздирая его надвое.- Немного ты стоишь без Галаша… Дрянь был человек, а дело свое знал… А ну-ка, подожди!- опомнился он, едва успев остановить возгласом уже исчезающего в окошке Щепку.- Птица?! Огненная?! Уж не феникс ли?…
– А кто ее знает?…- отозвался Риппс.- Так вроде похожа. Мой тебе совет, твоё сиятельство - не трогал бы ты тот замок!… Неприятностей на шею наживешь, если не петлю хорошую… Поди разберись, что у них там еще припрятано?… Помимо птиц да привидений…
Разбойник ухмыльнулся напоследок и исчез. Дженг тоскливо взвыл и, скомкав в кулаке то, что осталось от договора с Галашем Уразом, бросил обрывки на раскаленные угли жаровни.
Не вышло!…
Он представил себе, как распахиваются двери тронного зала и на него медленно надвигается грозная коренастая фигура правителя Тайгета… Духи полей, что же делать?! Как же его убрать? И… откуда в замке Эйгонов взялся феникс?… И что за призрак такой, испортивший все дело?… Одни вопросы, сплошные вопросы… Капитан выровнял дыхание и отогнал панику. Без истерик, офицер, сказал он сам себе. Есть вопросы - найди ответы. По крайней мере, уж это в твоих силах!… Дженг с пару минут подумал, удостоверился, что от бесполезного теперь уже договора остался только серый пепел, поворошил угли кочергой и быстро вышел из кабинета.
– Аркадий!- Хайден заглянул в столовую, друга не обнаружил, и, качая головой, поднялся вверх по главной лестнице.- Вот ведь упрямец… Аркадий! Вы где?… Ну хватит уже дуться!
Ему никто не ответил. Барон подумал-подумал, и свернул по коридору к библиотеке. Неугомонный призрак вирусолога куда-то запропал еще с утра, и ни в какую не желал показываться…
– Аркадий!- сэр Эйгон распахнул дубовые двери, повертел головой и улыбнулся:- Вот вы где! Так и думал, что здесь найду…
– Иди нафиг, экстрасенс несчастный!…- сердито буркнул Ильин, зависающий в полуметре от пола возле шкафа с книгами.- Чего надо?
– Ну что вы, в самом деле?…- вздохнул Хайден, входя и закрывая за собой дверь.- Его величество обругали, на меня ни за что ни про что разобиделись, прячетесь тут… И было бы из-за чего!
– Да?!- развернулся Аркаша, возмущенно фыркнув.- Действительно, не из-за чего!… Да вы с Наордом вообще обалдели на пару! Надо же хоть немножко с головой дружить!…
– Сэр, да забудьте вы об этих грабителях!
– Да как я тебе о них забуду, когда они по стенам болтаются?!- вирусолога ощутимо передернуло.- На кой, скажите мне, ваша светлость, было так изгаляться?… Ну, убили и ладно, черт с ними, небось за дело… но трупы на крепостные стены вывешивать?! Очумели совсем?! Я еще могу этого коронованного гладиатора понять…
– Аркадий!!
– А чего?…
– Как можно так о государе?!
– А это я ему еще польстил… Ты мне рот не затыкай! Так вот!… У Наорда, допустим, ночь была не совсем удачная… А ты-то! Рыцарь! Барон! Кровь голубая, блин!… Как ты мог такое в собственном замке допустить?! В первый раз пожалел, что священник уже уехал, глядишь, пристыдил бы вас, вандалы средневековые…
– Его величество - другой веры, так что, боюсь, отец Симон не…
– А ты?!- взревел Ильин, подлетая к товарищу и потрясая прозрачными кулаками у него перед носом.- Христианин, тоже мне!! Нет, чтоб похоронить по-божески, так ты, зараза, еще и сам этакую пакость Наорду предложил?! Совесть у тебя где?!
– При чем тут совесть?- в свою очередь насупился барон.- И оставьте, ради всего святого, в покое мое вероисповедание, вы в этом все равно ничего не понимаете!… А что касается трупов на стенах…
– Изверг!!
– Да прекратите обзываться!… Ничего я не "изверг", и не "сатрап", и не "вандал", и не… так далее!… Между прочим, так в Эндлессе поступали всегда! Испокон веку!…
– Ты традициями гнилыми не отмазывайся!…
– Это не имеет к нашим традициям никакого отношения!- вспылил молодой дворянин.- Мы же их не ради собственного удовольствия вывесили!
– Ага, ради моего, вероятно…
– Я же вам обьяснял!… Разбойников такого сорта, то есть - наемных, вывешивают по стенам замка в назидание их возможным последователям, чтобы неповадно впредь было - это раз!… На мертвецов слетается воронье…
– Умолкни!!- взвыл призрак, которого, несмотря на его эфемерную сущность, замутило. Но барон был непреклонен:
– …воронье постепенно обгладывает тела до костей, а так как это у них занимает немалое время, они успевают привыкнуть к дармовой наживе…
– Хайд!!
– …и стая еще очень долго держится рядом с замком, на случай, что их снова покормят - это два. Таким образом, при появлении на стене очередного грабителя, вороны поднимают шум и слетаются на ночного гостя со всех сторон! Это вроде… той самой "сигнализации", что вы рассказывали, сэр. А уж никак не наша с государем извращенная прихоть!…
– И всё равно - противно…- сопя, буркнул Аркаша.- Понять я вас, может, когда-нибудь и пойму… но извиняться не буду!
– Как хотите, сэр,- пожал плечами Хайден.- Главное - не пропадайте так больше… я вас обыскался, думал уже, не случилось ли чего!…
– Да что мне сделается?…- хмыкнул вирусолог.- Я и прятался-то не от тебя…
– А от кого?
– От Педро, кактус ему под одеяло…- скорчил гримасу приятель.- До самого рассвета, стоило его величеству нас с экстренного совещания отпустить, этот Хулио Иглесиас за мной таскался со своими проповедями!… Осточертел - ты себе не представляешь, старик! Душа моя, видите ли, отягощена грехами, аки чрево пьяницы - текилой, и мне всенепременно нужно исповедоваться, чтобы, значит, ненароком мимо рая не пролететь!… Уж я ему обьяснял, что не хочу я в рай, и что грехов у него самого, может, поболе… Бесполезно! Я еле рассвета дождался, чтоб меня видно не стало… Слушай, поговори ты с ним, Хайд, а?… Может, как хозяина дома, послушается… опять же, ты ему и в ухо двинуть можешь, если что…
Раздосадованное привидение вдруг замолкло, к чему-то прислушиваясь, и с чувством выругалось, прошипев сквозь зубы:
– Явился, не запылился… Старик, ныряй за стеллажи, я отсюда слышу, как он рясой шуршит… небось опять на псалмы настроился!…
– И что?…
– Ха! Ты думаешь, одному только мне идея с "украшением" стен не понравилась?… Сейчас тебе наш бывший боевой товарищ такую лекцию закатит часа на три, что мои вопли тебе соловьиным пением покажутся…
Храбрый сэр, представив себе эту словесную экзекуцию, переменился в лице и без лишних разговоров сиганул за книжные полки. Ухмыляющийся призрак поплыл следом, хотя его и так никто, кроме Хайдена, видеть днем не мог. Береженого бог бережет!… А то преподобный настоятель Пустынной обители - так нынче назывался дон Педро, достал до печенок уже всех, причем так, что от него даже дворовые псы прятались…
Дверь библиотеки приоткрылась, и в щель просунулась смуглая физиономия сеньора Гомеса.
– Сэр Эйгон?…- позвал Педро, вертя головой по сторонам. Никто, разумеется, не отозвался.- И здесь его нет… Впрочем, оно, может, и к лучшему!… Поговорим спокойно…
Он распахнул двери пошире, и следом в библиотеку вошла Кармен. Аркаша вопросительно посмотрел на друга. Тот молча пожал плечами, и уже собирался было обнародовать свое присутствие, дабы не опускаться до подслушивания чужих разговоров, но вирусолог предостерегающе замотал головой:
– Сиди тихо!…
– Но неудобно же!…- шепнул Хайден.
– Неудобно спать на потолке, одеяло падает… Что-то мне его рожа не нравится. Судя по ее выражению, для Карменситы он уж точно не выдержки из святого Писания приберег!…
– Ради всего святого, сэр, он же настоятель монастыря и божий человек!… Как вам не совестно ревновать к…
– Цыц!… Вот сейчас и посмотрим, насколько он благодатью проникся…
Они притихли.
Между тем "божий человек" усадил Кармен в кресло у камина и, прокашлявшись, начал:
– Милая моя, я, конечно, все понимаю… И твои чувства, и…
– Педро, ты опять?- девушка сердито нахмурилась.- Я думала, ты хочешь поговорить о чем-то важном!…
– А разве это не важно?- всплеснул руками экс-жених.- Я ведь о твоем счастье пекусь!…
– Благодарю, мы сами разберемся!…
– Кто - "мы"?… Ты и этот… с позволения сказать, дух?! Карменсита, ну не будь такой упрямицей, и признай очевидное - твой Аркадий умер!… И пусть я его вчера ночью своими глазами видел, пусть я чту его память, но разве можно связать свое будущее с призраком?!
– Педро!…- вскинулась девушка.
– Вот сволочь!!- зашипел Аркаша.- Нет, Хайд, ты слышал?!
– Слышал…- нахмурился барон.- Но я все-таки еще надеюсь, что преподобный имел в виду что-то другое…
Кармен поднялась с кресла:
– Призрак он или нет, мне неважно. Мое будущее, с кем хочу, с тем и связываю!… Тебе-то что за дело?… Ты, кажется, удалился от мира и принял обет безбрачия?
– Удалился,- кивнул Педро.- Но обета не принимал, ибо моей верой дозволяется иметь законную супругу и наследников!… И я готов оставить святые стены монастыря, если только ты осчастливишь меня, недостойного, своим…
– Ни за что!!- рявкнула испанка.- Супругу ему! Наследников!… Ах ты, бессовестный!… Я-то тебе, как другу, верила…
– А я тебя в чем-то обманул?- искренне поразился настоятель Пустынной обители.- Клянусь святым архангелом Михаэлем, и в мыслях не было! Да Бог мне свидетель, не о себе, ничтожном, тщусь, а о счастии и спокойствии твоем, голубка моя!…
Аркаша аж позеленел от плохо сдерживаемой ярости:
– Ах ты, прыщ!… Не о себе он!… Нет, ты посмотри, стоит только на чуть-чуть помереть - и вот тебе, пожалуйста, опять девушку сманить пытаются! Ну погоди у меня, пингвин в рясе…
– Ну ты же сама понимаешь, серце мое,- продолжал медовым голосом дон Педро,- что его уже не вернуть!… Да, Аркадий был достойным человеком, и память о нем навсегда останется в наших сердцах… но стоит ли из-за этого хоронить себя заживо?
– Да не собиралась я себя хоронить!…- неуверенно возмутилась испанка.
– И правильно!- воспрял духом друг детства.- Не по-божески это, свет очей моих!… Браки совершаются на небесах, и…
– Ты туда сейчас отправишься!- опомнившись, топнула ногой Кармен.- Прекрати немедленно! За тебя замуж?! Да я лучше в монастырь уйду!…
– В мой?- с надеждой переспросил соблазнитель, и тут же с сожалением покачал головой:- Ах, нет, у нас же мужская обитель…
– Педро!
– Что?… Разве я предлагаю что-нибудь непристойное?…- он развел руками.- Да подтвердит мои слова святой Габриэль, и в мыслях не было!… По чести, по совести, законным браком… Я ведь ни к чему тебя не принуждаю, голубка моя! Тебе выбирать, и если ты решишь отвергнуть мое предложение - что ж, я смирюсь. Но если ты все-таки…
– Я его сейчас прибью!- взвыл вирусолог, порываясь взлететь. Хайден вздохнул:
– Но что вы можете, сэр?… Как это ни прискорбно, но в одном сеньор Гомес прав - вы бесплотный дух…
– Утешил, блин!…
– Не кипятитесь, я с ним отдельно поговорю,- пообещал дворянин.- Высокие чувства - это, конечно, прекрасно… но у друга отбирать невесту я даже королю не позволю!
– Спасибо, старик,- растроганно проговорил Аркаша, и мстительно фыркнул:- Но я постараюсь разобраться сам… Я этому умнику такое ночью устрою - он прямо отсюда пешком побежит в свой монастырь обет безбрачия принимать!! Дух я, вы посмотрите…
Он обиженно засопел и умолк. Сэр Эйгон осторожно выглянул из-за книжного стеллажа - уж больно тихо стало в библиотеке.
– Хорошо, Педро,- после паузы сказала испанка.- Я подумаю. Только пообещай мне, что больше не будешь приставать с уговорами! Иначе я буду вынуждена попросить сэра Хайдена выпроводить тебя из замка!…
– И я бы не отказал в просьбе…- пробормотал дворянин, наблюдая, как девушка покидает библиотеку. Коварный настоятель Пустынной обители, кротко улыбнувшись, проводил Карменситу долгим взглядом и, вздохнув, возвел очи к небу:
– О, Мадонна! Прости меня, грешного, но все мы люди!… Только на тебя уповаю…
– Уповай, уповай…- недобро сузив глаза, процедил призрак и повернулся к другу:- Хайд, как ты считаешь, она это что, серьёзно??
– В смысле?
– Ну, что "подумает"?…
– Вряд ли,- ответил барон,- просто, подозреваю, от почтенного настоятеля по-другому было не отвязаться… Не сомневайтесь! Леди Кармен не так просто сбить с панталыку, я ее знаю!…
– Хм… Ну, ладно…- задумчиво проронил Аркаша и, не прощаясь, растворился в стене.
Хайден, уже успевший немного привыкнуть к таким вот исчезновениям товарища, подождал, пока дон Педро следом за испанкой покинет наконец библиотеку, и выбрался из-за стеллажей. Ему, конечно, очень хотелось прямо сейчас поймать не в меру шустрого настоятеля за белый воротничок сутаны и по-простому, по-рыцарски, объяснить, что он сильно не прав, но… раз уж Аркадий хочет сделать это сам, придется сии мысли оставить. А жаль… Молодой барон очень не любил, когда кто-то затевал интриги против его друзей, однако прекрасно понимал, что в таком деликатном вопросе, как дела сердечные, постороннее вмешательство может только повредить… Дворянин встряхнулся и пробормотал себе под нос:
– Вмешаюсь, если попросят… И без того хватает неприятностей!…
Он отряхнул камзол от книжной пыли и вышел. Дел на сегодня и вправду хватало. Проверить караулы, усилить охрану замка хотя бы за счет слуг, проинспектировать сам замок на предмет всевозможных лазеек… и, что уж скрывать, хотя диктатор и против, написать его величеству Сигизмунду о сложившейся непростой ситуации. Зря Наорд отнекивается от помощи эндлессого государя, и напрасно утверждает, что захват власти Дженгом - его личное дело. Мало ли что еще придет в голову этому проходимцу без чести и совести?! А Эндлесс и Тайгет - соседи. Очередной войны Хайден, хоть и был рыцарь и воин, очень не хотел…
Барон отвлекся от размышлений о судьбах двух государств и ухмыльнулся, представив, что ждет нынешней ночью коварного сеньора Гомеса. В том, что не сладкие сны - он был уверен… Уж очень у Аркадия взгляд был многообещающе мстительный!… Тихонько хихикнув, благородный сэр свернул по коридору в сторону лестницы.
…Забегая вперед - настоятелю Пустынной обители поспать и вправду не дали. Только Аркадий, к общему сожалению, тут был совершенно не при чем…
Горный чародей, стоя на пороге своей пещеры, сложил руки на груди и мрачно уставился на небольшой, но основательно увешанный железом отряд. Глава отряда, он же - печально известный капитан и бывший ученик, широко улыбнулся и спрыгнул с коня:
– Здравствуй, Данияр!
– Желал бы здоровья - не приехал бы…- хмуро ответил маг.- Что тебе нужно?
– Извиниться пришел.
– А без брехни?- нахмурился тот. Дженг махнул рукой свите, чтобы оставались на местах, и подошел ближе.
– Просьба у меня к тебе, наставник,- честно сказал он. Данияр хмыкнул в бороду:
– Учебник по некромагии одолжить?… Так сожалею, опоздал ты маленько, я уж его в другие руки пристроил… в Гильдию, в закрытый отдел библиотеки, там целее будет!…- он доверительно понизил голос:- И ты, дружок, тоже целее будешь, коли уберешься сейчас отсюда со своими подручными. Не зли старика, предупреждал ведь уже… И не надо меня такими глупостями вроде двадцати телохранителей пугать. И не такие пугали… Ты меня знаешь, Дженг. Я их вместе с тобой и мечом одним положу, не говоря о магии!…
– Угрожаешь?…- прищурился капитан.- Зря… Я не драться с тобой приехал. Да и не мириться, врать больше не стану. Помощь твоя нужна. Как чародея.
– В Гильдию обратитесь… ваше величество!- съязвил горный колдун.- Где уж мне, самоучке, такому человеку пособить!…
– А, уже знаешь…
– Вся страна о твоем позоре знает,- недобро зыркнул на бывшего ученика чародей.- Обманом трон занял, и еще на глаза мне осмелился появиться!… Не знаю, что ты там попросить хотел, и знать не хочу! Забирай своих прихлебателей и убирайся!… Иначе я за себя не отвечаю…
– А придется,- вздохнув, сказал Дженг, с фальшивым сочувствием глядя на горного колдуна.- За себя ответить. Это сейчас у Наорда мага под рукой нет, чтоб отследить, откуда до его дружка ручки дотянулись, но когда он вернется…
– Когда он вернется,- спокойно ответил Данияр,- я сам к нему приду, и подробно расскажу, откуда, когда, зачем, и - главное - чьи ручки дотянулись, как ты говоришь, до его друга. И что-то мне подсказывает, что…
– …никуда ты не придешь.- столь же спокойно закончил за него бывший воспитанник.- И не потому, что я тебе помешаю. А потому, что диктатор тебе не верит. И ты это знаешь. Поэтому сам не пойдешь.
Данияр молчал, перекатывая между пальцев огненный шар. Ох, до чего же хотелось пустить его прямо в эту смазливую наглую физиономию!… Но… самое плохое, что обладатель этой вот физиономии был прав. Еще будучи воином, Данияр не любил таких противников. Мало того, что сволочь редкостная, так ведь еще и умен, мерзавец. И подготовился, разрыл ту давнюю историю… Надо было еще тогда, когда в лаборатории его застукал и по глупости упустил, собирать вещички, да бежать из Диких гор куда подальше, так нет!… Жалко стало место насиженное покидать, старому пню!… Да и гордость не позволила - когда это он от кого бегал?! Вот тебе и пожалуйста… результат себя ждать не заставил.
– Чего хотел?- глухо спросил чародей, глядя исподлобья на причину своих несчастий.- Сразу говорю - если моими руками жизни кого лишить вздумал - тогда можешь сразу назад поворачивать. Убивать не стану.
– Ну зачем же так сразу?- фыркнул Дженг.- Я всего-то и хотел пару вопросов выяснить!… А ответы на эти вопросы - увы! - в Эндлессе, и боюсь, что туда мне сейчас лучше не соваться… Мне нужно Око Провидца.
– Еще чего!- возмутился маг.- Не отдам!
– И не надо. Посмотреть в него хочу. Если тебе так важно - пальцем до него не дотронусь, рядом постою…
Чародей подумал и нехотя кивнул:
– Хорошо. Только своих людей здесь оставишь.
– Одного придется взять,- с искренним сожалением развел руками Дженг.- Оно мне самому не надо, но носителя Булавы, сам знаешь, из виду не выпускают…
– Хочешь, сделаю так, чтоб выпустили? Знаю я одно хорошее заклинание переноса, повышенной дальности…
– Благодарю,- криво усмехнулся капитан,- только мне почему-то кажется, что потом меня где-нибудь в канаве с ножом в спине найдут. И еще мне кажется, что тебе за это даже стыдно не будет. На след предателя навести - это ж святое дело любого законопослушного подданного, особенно если он знает, где этого предателя искать, потому что сам его туда отправил… Ты же мой наставник, Данияр, забыл?…
– Хотелось бы забыть,- буркнул маг, и повернулся к входу в пещеру.- Пошли. Покончим с этим поскорее…
… Круглый шар под руками чародея послушно затуманился, озарил темную лабораторию мягким дрожащим светом и отразил в своей глубине старый замок баронов Эйгонов.
– Поближе бы!…- подсказал Дженг из-за плеча мага.
– Разогнался…- проворчал бывший наставник.- Ты что конкретно увидеть хочешь?
– Ну…- задумался капитан.- А вот хотя бы Наорда, например!
– Данияр на секунду смежил веки, и гладкая поверхность Ока Провидца тут же отразила мощеный булыжником внутренний двор замка, где искомый государь как ни в чем не бывало упражнялся со своей охраной в ближнем бое на мечах. Со стен на них глазели караульщики. Вид государь имел цветущий, не хромал, не кашлял, и даже царапин на личности не имел.
– Вот ведь живучий!…- с досадой вырвалось у Дженга. Горный колдун усмехнулся в бороду, но промолчал. Генеральский сын поморщился и сказал:
– Ладно, тут и так все понятно. Покажи-ка мне лучше… ЭЙГОН?!
– Чего орешь, сам же замок просил…- буркнул Данияр и осекся - по крыльцу замка, беседуя о чем-то с седовласым мужчиной в камзоле (по-видимому, мажордом, догадался чародей), легкой походкой спускался сам сэр Хайден Эйгон!… Живой и здоровый, разве что чем-то немного обеспокоенный. Барон, проходя мимо диктатора, склонил голову в легком поклоне и удалился куда-то в направлении хозяйственных построек… Изумленный колдун медленно повернулся к Дженгу:
– Он не умер?
– Это ты у меня спрашиваешь?…- зашипел сраженный в самое сердце капитан, на которого просто уже было жалко смотреть - новости были одна другой хуже.
– А у кого еще?…- резонно возразил маг. Дженг скрипнул зубами:
– Я своими глазами видел его тело с ножом в сердце! И ты сам говорил, что заклинание сработало… И шпионы мои в Эндлессе докладывали, что похороны вот-вот состояться должны… Какого дьявола он воскрес?! И каким образом?!
– Ну уж не знаю…- у Данияра немного отлегло от сердца.- Насмотрелся? Или еще чем тебя порадовать?…
– А порадуй!- мрачно ухмыльнулся Дженг.- Что там мне Щепка про птицу говорил?… Большая и огненная! Вот пусть ее и покажет!…
– Птица?…- переспросил чародей, снова возлагая ладони на шар.- Неужели феникс?
– Есть такие подозрения… и если так оно и есть, то о причинах чудесного воскрешения этой везучей сволочи можно дальше не гадать…- он впился взглядом в шар и тихо выругался.- Так и знал!
– Гляди-ка, и вправду феникс,- покачал головой горный колдун, разглядывая сидящую на пустой телеге в углу двора огромную птицу. Несмотря на пасмурный день, золотое оперенье переливалось и горело огнем, слепя глаза даже сквозь Око Провидца…
– Достаточно,- коротко сказал капитан,- У меня к тебе последний вопрос: в замке водится привидение. Око может его показать?…