Федотова Надежда Григорьевна. Рыцарь Чаши и Змеи

   Капитан посмотрел на суровое лицо родителя и понял, что вариации на тему "Это и мой дом тоже" сейчас не прокатят… Сказать, что соскучился и навестить решил? Ага, папа не идиот всё-таки…
   – Денег,- честно ответил сын.
   – Не дам,- так же честно ответил отец.
   – Но, папа…
   – Не дам!- отрезал генерал.- Ни монетки медной не дам тебе, проходимец!… Ты что же думаешь - опозорил меня на весь Тайгет, заставил перед государем краснеть, а теперь я должен в ножки тебе кланяться, так, что ли?! Мне в столице показаться стыдно!
   – Да?- зашипел Дженг.- Показаться тебе стыдно?! А то, что мне туда вообще носа не сунуть - это как?! Ничего?! Да Наорд на меня всех собак спустил!…
   – И по заслугам!- рявкнул родитель.
   – А что я такого сделал?!- сжал кулаки сын.- Я виноват, что у нашего правителя жена - шлю…
   – Молчать!!
   – О её добром имени печёшься? А на сына тебе начхать?…
   – Мне до её доброго имени дела нет!- вскинул седую голову генерал.- А от моего, твоими стараниями, камня на камне не осталось! Мало тебе других женщин? Так нет, надо было королеву…
   – А что сразу - я?!
   – Ах, ну конечно,- саркастически хмыкнул генерал.- Она тебя к кровати сама привязала и беспомощностью твоей воспользовалась, да?
   – Да с Гаттой полдворца путалось! Не я первый, не я последний!… И не надо мне говорить, что ты об этом не знал!- вскипел Дженг.- И о нас с ней тоже знал, так что ж тебя раньше это не волновало, а? Грош цена твоей "фамильной чести" и "доброму имени", коли ты о них вспомнил, только когда наш наилюбимейший диктатор хвост тебе прищемил!
   – Не повышай на меня голос!- проскрипел генерал, сжав зубы. Как бы он ни был зол на сына, но - увы - Дженг сейчас говорил правду. Абсолютную в своей неприглядности…
   Капитан пожал плечами и замолк. Какое-то время в кабинете было тихо.
   – Ты же знаешь, в чём на самом деле дело.- Наконец проговорил Зафир, снова взглянув на сына.- Гатта - предлог, хотя её планы посадить на трон тебя вместо Наорда его величеству тоже не очень понравились…
   – На трон?- фыркнул Дженг.- Я об этом не знал…
   – Да?…
   – Не знал!- отрезал сын, не приврав на сей раз ни капли. Бывшая теперь уже королева в свои далеко идущие планы капитана посвятить не успела.
   – Ну, хорошо, положим, здесь я тебе поверю,- склонил голову генерал.- Но что мы будем делать с остальным, сын?… И не надо так на меня смотреть, ты знаешь, о чём я говорю. И ты знаешь, из-за чего на самом деле государь объявил тебя в розыск. Эта девушка из Эндлесса…
   – Это не ваше дело!- мгновенно ощетинился капитан.
   – Ей было всего двадцать, Дженг,- словно не услышав, сказал отец.- Зачем ты её убил?
   – Это. Не ваше. Дело,- повторил тот, и у Зафира по спине пробежал неприятный холодок - таким свинцом вдруг налились глаза сына.- Не ваше, понял?… И не перед вами с Наордом я за это отвечать буду. Не буди лиха, отец…
   – Ты мне угрожаешь?…
   – Нет. Я предупреждаю.
   – Не того ты пугаешь своими "предупреждениями",- криво улыбнулся генерал.- Да и зря. Сэр Эйгон много сделал для Тайгета, и его величество…
   – Откупился от него моей головой?- хмыкнул капитан.- Это я знаю. Как же!… Тайгет и Эндлесс теперь друзья - не разлей вода!… Кто я вообще такой?!
   – Дженг…
   – Что - Дженг?!- взорвался тот.- Всегда - Дженг! Как на передовую - Дженг, в разведку - Дженг, за фениксом этим, чтоб он подох, тоже - Дженг!… А как припёрло - нате, забирайте, у нас таких ещё много осталось?! Отец, я свою работу всегда делал!…
   – Тебе за неё хорошо платили!
   – А тебе за службу не платят?…
   – Не в этом дело!…
   – А в чём?… Нашли мальчика для битья… Все хорошие, один я плохой, урод, подлец и позор семьи! А то, что ты от родного сына отрекаешься в угоду какой-то там чести дворянина, это - правильно и достойно?!
   – "Какой-то чести"?!- потемнел лицом Зафир.- Дожил… Вырастил сыночка… Всем на зависть!… Врагу такого не пожелаешь! Людям в глаза стыдно смотреть!
   – Людям? А мне - не стыдно?…- невесело улыбнулся Дженг.- Отец, хватит разговоров. Дай мне денег, и я уйду.
   – Нет,- качнул головой родитель.- И далеко ты отсюда не уйдёшь.
   – Ты… Ты сдашь меня Наорду?! Собственного сына?!
   – Мой сын не оправдал моих надежд,- сурово сказал генерал.- Он меня опозорил. Он опозорил весь наш род. И я поклялся государю, что дам ему знать, когда увижу тебя.
   – Отец, ты в своём уме?!- отшатнулся Дженг, натыкаясь спиной на стену.- Отдать меня диктаторским тюремщикам из-за…
   – Скажи спасибо сэру Эйгону, что тебя отдадут тюремщикам, а не палачам!
   – Эйгону?…- хмыкнул Дженг, перекосившись от одного упоминания ненавистного имени.- На том свете ему спасибо скажут!… Нашли, чем пугать…
   – На том… свете?…- замер генерал.- Ты… ты и его?!
   – Да!- прошипел капитан, выпрямляясь и глядя прямо в лицо отца.- И ни капли не жалею!… Что ты смотришь? Сам никогда никого не убивал?
   – Убивал,- глухо ответил Зафир.- Но не ненавидел…
   Рука его потянулась к витому шнуру колокольчика.
   – Отец, не надо!- сказал Дженг, чувствуя в ладони знакомое тепло кинжала.- Прошу тебя. Первый и последний раз о чём-то прошу!
   Генерал не ответил, только сжал в пальцах шнурок и дёрнул изо всех сил, вложив в этот жест всю свою боль. Он любил своего сына. Но…
   Медный колокольчик захлебнулся громким исступлённым звоном. Капитан чуть наклонил голову. Узкое лезвие сорвалось с кончиков пальцев… Охнув, генерал Зафир медленно осел на толстый пушистый ковёр. Дженг никогда не промахивался. Его так учили.
   В коридоре раздался топот ног и обеспокоенные голоса челяди:
   – Хозяин!…
   – Вы звали, хозяин?
   – Что-то случилось?!
   Капитан быстро обернулся на дверь. Только их здесь сейчас не хватало!… Он метнулся к двери и быстро задвинул засов. Нет времени о чём-то жалеть и о чём-то думать. Взять деньги и уходить! Уходить, не оглядываясь… Молодой человек шагнул к противоположной стене, отодвинул четвёртую слева картину и сунул руку в открывшуюся его глазам стенную нишу. Пальцы нащупали ряд плотных тяжёлых мешочков. Есть. Отец не любил менять своих привычек. Содержимое ниши быстро перекочевало в дорожный вещмешок. Всё…
   В дверь ударили чем-то тяжёлым. Капитан закинул за плечо ремень сумки. И услышал снизу тихий, прерывистый шепот:
   – Дженг…
   Поколебавшись, он опустился на колени рядом с телом генерала:
   – Я здесь.
   – Дженг…- прошелестели синеющие губы,- послушай… Ты должен… должен меня понять… Ты мой сын, но есть вещи… выше, чем родство!… Я… У меня не было другого выхода…
   Зафир судорожно вздохнул, и затих, вперяясь невидящими глазами в лицо сына. Дженг склонил голову:
   – Я понимаю, папа,- тихо сказал он.- И у меня тоже не было…
   Он порылся в кармане и вынул две последние золотые монеты. Придавил тяжёлыми жёлтыми кругляшками веки отца, легко коснулся в последний раз его руки, и поднялся с пола. Нельзя дожидаться, когда слуги выломают дверь… Дженг пристроил поудобнее мешок на плечо и шагнул к окну.
   Но не дошёл. Лежащий на столе среди бумаг блестящий вытянутый предмет привлёк его внимание. Молодой человек протянул руку…
   – Не может быть!…- вырвалось у него.
   Пальцы стиснули гладкий серебряный цилиндр, покрытый искусной резьбой и тонким слоем позолоты. Знакомые буквы… навершие в виде треугольных зубчатых лепестков невиданного цветка… алые капельки-рубины на каждом листке… Королевская булава?! Высший символ государственной власти?!… Дженг присвистнул, не веря в свою удачу.
   – Стало быть, нашего дорогого диктатора в Тайгете нет…- с непонятной ухмылкой пробормотал молодой человек, любуясь алыми всполохами рубинов.- Прекрасно… Прекрасно!…
   Булава улеглась на дно мешка, мешок снова пристроился на плече капитана, оконная створка послушно распахнулась… Когда слуги генерала Зафира всё-таки взломали тяжёлую дверь кабинета, в комнате, кроме распластавшегося на ковре бездыханного тела старого хозяина, никого не было.
 

Глава 3

 
   – Гавриил, как тебе это нравится?…
   – У меня такое чувство, что нам не рады…
   Боевые товарищи, выпучив глаза, молча смотрели на две ангелоподобные личности в белых рясах. Почти что братья-близнецы - золотые кудри, небесно-голубые глаза, за спиной по паре роскошных крыльев, на поясах - внушительные мечи в золочёных ножнах…
   – Хайд, это что за явление?!- мемекнул вирусолог. На что-то более умное его не хватило. Барон не ответил - замер с открытым ртом и выражением христианского благоговения на лице.
   – Ах, простите!- всплеснул ухоженными руками первый:- Позвольте представиться - Гавриил. А это, соответственно…
   – Михаил,- склонил голову второй.- Архангелы мы.
   – Чего?…- Ильин помотал головой и зажмурился.- Паки, паки… иже херувимы?… Тьфу! Не исчезают.
   – И не исчезнем,- с улыбкой ответствовал Гавриил.- Мы, собственно, за вами пришли. Собирайтесь!…
   – Щас!- фыркнул вирусолог.- Уже пошёл! Куда это я с вами иди должен?
   – Как - куда?!- изумился Михаил.- В райские чертоги, разумеется!
   – А если я не хочу?!
   – А… Но… КАК ЭТО?!- хором ужаснулись сиятельные архангелы. Ильин сложил руки на груди и уставился на пришедших прокурорским взглядом:
   – А вот так это! С какой стати?!
   – Но так положено!!
   – Где положено? Кем положено?- заерепенился медик.- Где предписание?… Акт приёма-передачи?… Подорожная?… Командировочные?!
   – Может, вам ещё туристическую путёвку выписать?!- взревел Гавриил, едва придя в себя от таких претензий.- Вы в своём уме?!
   – Абсолютно!- отрезал Аркадий, пихая острым локтем в бок стоящего в позе соляного столба приятеля.- Нам тут не до Раю!… Своих дел - по самый чердак!… Хайд! Хайд, балбесина, рот закрой и уши прочисти! Они ж нас…
   – О-о-о…
   – Тьфу, дубина стоеросовая! Толку от тебя… Короче, вы, люди в белом! Заявляю открытым текстом - гасите нимбы и дуйте обратно, не до вас сейчас…
   – Миша, я начинаю нервничать!!
   – Гаврюша, спокойно!… Спокойно, без крика!- второй архангел успокаивающе похлопал собрата по крылу.- Сейчас всё проверим…
   Он достал из складок рясы маленькую записную книжечку с золотым обрезом, и начал сверяться с записями:
   – Так. Аркадий Михайлович Ильин…
   – Да всё правильно!- пыша жаром негодования, заявил первый.- Я сам это имя в книге Судеб видел! Аркадий Ильин, то есть - вот этот упрямый грешник, и Хайден Эйгон, собственно, вот это… которое глазами хлопает! У обоих срок вышел, а у одного из них - ещё вчера!…
   – Гаврюша, спокойно…
   – А что - "спокойно"?!- взвился нервный архангел.- Это ты мне говоришь - "спокойно"?! У меня дел других нет, как каждую душу по три часа уговаривать?!
   – На всё есть промысел Божий!…- примирительно сказал второй.- Успокойся, брат мой небесный, они просто в себя ещё не пришли от…
   – И не придём!- твердо бухнул Аркаша, от всей души наступая барону на ногу. Уж какой бы бесплотный тот ни был, но всё благоговение разом растерял и взвыл не хуже дикой кошки:
   – У-у-у-й-й-й!! Сэр, вы совсем рехнулись?! Какого чёрта?!
   – АХХ!!- закатили глазки оба архангела. Барон смутился и наскоро осенил себя крестным знамением:
   – Прости, Господи… Вы мне все пальцы отдавили, сэр Аркадий!
   – Скажи спасибо, что по шее не дал!- прошипел вирусолог.- Висит, как лампочка, два на два не помножит!… Для тебя отдельно поясняю - вот эти кадры в кружевах за нами пришли!
   – А зачем мы им?…
   – За этим самым… Гы-гы-гы, да не красней ты, я не то имел в виду!… Они нас в Рай хотят откомандировать, как особо отличившихся…
   – Куда?!- охнул молодой барон.- Боже всемогущий, да смел ли я, грешный, мечтать… Погодите, как это - В РАЙ?! Я ведь… я не могу! Меня невеста дома ждёт!
   – Наконец-то! Мы прозрели!…- ехидно буркнул Аркаша.- Меня, между прочим, тоже! А ты стоишь столбом… Эй, припадочные! Мы тут посоветовались с другом и решили - летите без нас!
   – Нам в другую сторону,- кивнул Хайден.- Вы уж простите, посланники Божии, да только…
   – Гаврюша, держи себя в руках!…
   – Угу…- мрачно просвистел первый архангел. Голубые глаза медленно налились грозовой синевой.- Сейчас… А ну, стоять! Где это видано?! Им пропуск в Чертоги Небесные, а они носы воротят! Стоя-я-ять, кому велено?!
   – Гаврюша, смири свой гнев и позволь мне…
   – Ни за что!- ярился архангел, наступая на опешивших боевых товарищей.- Я тебя, Миша, знаю - пока ты их словом Божьим вразумлять будешь, вечер наступит! А у нас ещё девяносто четыре вызова…
   – Девяносто пять,- задумчиво дополнил второй архангел, сверяясь с только что появившейся, как по волшебству, новой записью в книжечке.- Вот, только что некий Аугусто преставился…
   – Пиночет?!- не удержался Аркаша.
   – Откуда вы…
   – Миша-а!!- взревел Гавриил.- Или ты мне поможешь, или я за себя не ручаюсь!!
   – Гаврюша, а как же кротость и долготерпение, которые призваны… Гаврюша, спокойно! Тебя за это по нимбу не погладят!
   – Ничего не знаю!…- воинственно заявил небесный брат.- Я второй месяц без выходных!… Давай с двух сторон! Тебе того, который с ножом в груди, а мне этого… я такой наглой души со времён сотворения мира не видел!…
   – Хайд, пора делать ноги!- взвыл Аркаша, отпрыгивая в сторону.- Мне на тот свет пока рано!
   – Мне тоже!…
   – Так вытаскивай нас отсюда, остолоп!… Ты глянь, они же сеть достают!
   И вправду - небесные посланники деловито разматывали невесомую золотую сеть. По всей видимости, строптивых душ, не особенно торопящихся в рай, было гораздо больше, чем хотели бы верные слуги и соратники Всевышнего. Друзья, переглянувшись, рванули в разные стороны, но не тут-то было! Одним слаженным движением, говорящем о более чем солидном опыте, ушлые архангелы взметнули сеть в воздух, и…
   – Ах вы мешки с перьями!…- взревел Аркаша, трепыхаясь как карась в рыболовном сачке.- Пустите! Пустите-е, нимбанутые, не хочу я в Ра-а-ай…
   – Я - барон!- вопил так же спелёнутый по рукам и ногам доблестный сэр Эйгон.- Как вы смеете?! Да кто вы такие?! О, Господи, что я говорю…
   – Мы,- терпеливо проговорил архангел Михаил, поправляя растрепавшиеся льняные локоны,- Инспектора по миграции душ. В данном случае, простите - ваших… Гаврюша, всё в порядке?
   – Слава Богу!- тяжело дыша, кивнул небесный брат, выравнивая дыхание - Аркадий бегал быстро, прыгал высоко, и заставил крылатого изрядно попотеть…- Ну, давай! Раз, два, взя… Что-о-о?!
   – О, Всемогущий Господь!!- ахнул второй архангел.- Они… Как это они так… вот это сделали?!
   – Сэр?!
   – Не ори, ножик отдам…- в критических ситуациях медик соображал быстро. Почему сам Хайден никак не мог вынуть из груди кинжал - вопрос отдельный, но вот что злющему вирусологу это с полпинка удалось - неоспоримый факт!… Вжик-вжик - и тонкие золотые нити, разорвать которые возможности не представлялось, легко разошлись под скользящим лезвием клинка.
   – Гаврюша, спокойно…
   – Всё!! Конец моему терпению!!
   – Сэр, бежи-и-им!…
   Строптивые призраки, на ходу сбрасывая с себя ошмётки небесного невода, вежливо сделали ручкой и включили третью световую скорость. Инспектора по миграции душ засучили рукава белоснежных ряс… и ринулись следом!…
   – Хайд, линяем!
   – Сейчас, сэр… сосредоточусь…
   – Живее ты, сейчас догонят - и будем вечность нектар хлебать да нимбы полировать по праздникам… чего ты копаешься?!
   – Да погодите, сэр, вы же меня сбиваете!… Сейчас… сейчас… Вот!
   Воздух впереди задрожал, как расплавленное горячее стекло. Товарищи на бегу потёрли ладошки и, хорошенько оттолкнувшись от земли, прыгнули головами вперёд прямо в открывающийся портал…
   Бамс!!
   – Уй, млин…
   – Спаси нас святой Алланий… Почему нас не выпускает?!
   – А я знаю?! Это ты у нас специалист по перемещениям!
   – Я не… специалист!! Но сюда я именно так пришёл!!
   – А отсюда - не уйдёшь…- пугающе-ласково проворковали сзади. Молодые люди обернулись - на них, широко расставив руки, шли оба архангела.- Слава Всевышнему, нам дано право запечатывать входы… Гаврюша, заклинаю тебя, только без рук!… Им и так уже бежать больше некуда!
   – Только ради тебя, Миша,- с сожалением вздохнул буйный Гавриил, недобро косясь на Аркадия.- Только ради тебя!…
   Сидящие на земле приятели обречённо повесили носы и уже приготовились отдаться на волю Божественного Правосудия, как воздух рядом заколыхался, и из него высунулись две полупрозрачные женские ручки.
   – Хватайтесь!…- звонко велел чей-то голос.- Скорее!
   К чести обоих неугомонных привидений, приставать с вопросами и спорить они в этот раз не стали. Хлоп - и их со свистом втянуло сквозь время и пространство прямиком во вращающийся сумрачный туннель… Инспектора только крыльями всплеснули - улица опустела.
   – Гаврюша, без паники…
   – !…!…?!…
   – Спокойно, Гаврюша! Повторяй за мной - вдох, выдох, вдох… Остываем, остываем…
   – Миша… Копьё Георгия Победоносца тебе промеж крыльев!… Они же сбежали!
   – А мы найдём.
   – Уверен?!
   – Конечно!…- примирительно проговорил второй архангел.- Конечно, найдём!… Куда мы денемся?! Иначе ведь… Копьё, не копьё, а золотым ключом от Райских Врат по нимбу я точно получу…
   – Вперёд!- командирским тоном проревел Гавриил, сцапал небесного брата за локоть и, сделав пасс правой рукой, ринулся в открывшийся портал следом за беглецами.
   Стены странного тоннеля вращались, как стальное нутро гигантской мясорубки. Воздух свистел в ушах, мешал говорить и слышать, а неведомая и вечная сила тянула дальше, глубже, в самое нутро колышущейся трубы. Аркадий покрепче уцепился за приятеля, не без оснований опасаясь, что долго он под напором такой импровизированной "вытяжки" не удержится. Призрачный тоннель властно тащил его в своё вращающееся чрево… в отличие от Хайдена, который почему-то стоял (то есть нет, скорее, висел) абсолютно спокойно, будто ничто никуда его не тянуло. То есть, спокойствие молодого барона было понятием относительным. Попробуй-ка, сохрани невозмутимость, когда находишься чёрт-те где, попал сюда чёрт-те как, и в добавок прямо перед собой видишь…
   – Эллис?…- тихо выдохнул сэр Эйгон. Большие синие глаза кротко взглянули на него:
   – Здравствуй, милый. Уж не чаяла так скоро встретиться…
   – Эллис… я…
   – А… позволите?- высунулся вперёд заинтригованный вирусолог.- Простите, с кем имею честь?… Вы, девушка, случаем, не супруга вот этого гражданина?
   – Вы угадали,- улыбнулась девушка.- Это я.
   – Ага… Это и следовало доказать!- потёр ручки Аркаша, выуживая из кармана нож.- А это, стало быть, в таком случае, ваше?!
   – Сэр, не надо…
   – Молчи, невинно убиенный! Вопросы здесь задаю я!… Итак, гражданочка, орудие убийства узнаёте?!
   – Мне ли не узнать?…- склонила голову Эллис Эйгон. Ильин удовлетворённо кивнул:
   – Тогда перейдём к следующему этапу допроса… За каким чёртом?!
   – Я…
   – Не сметь врать! В глаза смотреть! Это что же получается - сама не ешь и другим не даёшь?! Парню ещё жить было да жить! Так ведь нет, нам на том свете спокойно не сидится!…
   – Сэр!!
   – Не перебивай, благородный ты наш, за тебя, дурака, радею… Девушка, вам не совестно? Человек в трауре пять лет ходил, а вам мало? Он же… мужик, в конце-то концов! Живой!… Ну, был живой, по крайней мере… Что вы от него хотели, ему ж ещё и тридцати лет не стукнуло, организм-то своё требует! И то ведь, не по борделям же пошёл, а как человек культурный, богобоязненный - законным браком… Это, между прочим, церковью не возбраняется! Ибо сказано было: "Плодитесь и размножайтесь!"…
   – Сэр! Прекратите немедленно, что вы тут устроили?! Эллис, милая, не слушай ты его…
   – Как это - не слушай?!- чуть не обиделся вирусолог.- Чего ты перед ней политес разводишь?! Память отшибло, болезный?… Она ж тебя своими руками на тот свет, а ты?!
   – Но… но нельзя же вот так!…
   – Тебя послушать - так мне ещё и спасибо этой дамочке сказать надо, да?!
   – Погодите, милостивый государь,- тихо проговорила девушка, умоляюще глядя на разошедшегося Аркадия.- Я как раз хотела всё объяснить…
   – Да что тут объяснять?! Ты его убила!
   – Убила… Но не я!
   – Да неужели?!
   – Моим телом воспользовались!- Эллис чуть не плакала.- Колдовство… Чёрное колдовство, сударь! Я бы… никогда… даже будь я жива, клянусь всем святым, разве я бы стала препятствовать его счастью?… А уж тем более - теперь! Хайден, милый, поверь мне, пожалуйста!… Это не я! Это он…
   – Кто?…- опешил молодой барон.
   – Снова он,- печально склонила голову Эллис.- Дженг.
   – Что-о?!- хором взревели друзья. Аркаша сжал кулаки, Хайден принялся лихорадочно ощупывать пояс в поисках отсутствующего меча. Девушка тяжело вздохнула:
   – Я не знаю, как ему это удалось, он ведь не колдун… Дженг… Он ненавидит тебя, милый.
   – За что?…
   – Из-за меня. Я… я никогда тебе не говорила… не хотела расстраивать…
   Барон позеленел от возмущения:
   – Он смел грязно домогаться моей…
   – О, нет!- взмахнула руками она.- Никогда! У него были самые серьёзные намерения. Просто… так уж вышло, что я не смогла ответить ему взаимностью… А потом вышла за тебя замуж, и он оставил меня в покое. Я думала, Дженг забыл обо мне… думала, он не держит зла…
   – А он тебя убил,- сквозь зубы просвистел барон.- Я помню, я видел! А теперь, получается… ещё и меня! Мерзавец… Да я его с того света достану!!
   – Его можно понять…- совсем тихо вымолвила девушка.- Нельзя оправдать, но понять можно. Он хотел, чтобы его любили…
   – Оригинальный способ понравиться женщине…- хмыкнул вирусолог.- Это что-то типа: "Так не доставайся же ты никому!"?… Вот что мне нравится, старик, в твоих соотечественниках - так это простота душевная! Аж слезу вышибает… Уй! Ничего себе, сквознячок! Хайд, я за твой пояс подержусь?…
   – Держитесь, сэр!
   Эллис с тревогой обернулась на уходящую в даль спираль тоннеля:
   – Вам нельзя здесь задерживаться! Иначе мир призраков возьмет свое!… Держитесь крепче, сэр Аркадий!… Времени мало, мне нужно возвращаться… Хайден, милый, послушай внимательно - ты не должен был умирать. Не должен был умирать сейчас!… Все это… неправильно! Видимо, служба миграции душ поторопилась… но не в этом дело! Тебя еще можно спасти, милый…
   Вирусолог навострил ушки и весь превратился в слух. Это было несколько проблематично… В ушах свистел прямо-таки шквальный ветер, проклятый туннель бешено извивался, так и норовя оторвать Аркадия от барона вместе с поясом, да еще и этот самый барон постоянно мешал слушать, так и норовя влезть со своими невразумительными и никому не нужными извинениями!
   – Светлейшие архангелы запечатали выходы во все миры, и теперь…
   – Эллис, пойми меня, я не мог даже подумать…
   – … но есть два места, закрыть вход в которые даже сам Всевышний не в праве! Первое - это Сумрачный Тоннель, где мы сейчас, но…
   – … я всегда любил тебя, ты должна это знать! Но прошло столько лет!… Я понимаю, я не должен просить тебя…
   – … ваш срок действительно вышел, сэр Аркадий, и если вы в самом скорейшем времени не покинете…
   – … однако я прошу - прости меня! Возможно, я веду себя недостойно, но…
   – … из Тоннеля душе только два выхода - либо в Чистилище, где Всевидящий и Вездесущий взвесит вашу жизнь на Небесных весах, либо в Страну Вечного счастья, куда светлым душам…
   – … и умоляю, стоя на коленях! Я знаю, ты поймешь!…
   – ХАЙДЕН!!!- в два голоса взвыли Аркаша и даже кроткая Эллис.- Помолчи, ради всего святого!!
   – Но я…
   Две призрачных ладони - одна крепкая, узловатая, и вторая - узкая и нежная, сообща прикрыли кающемуся дворянину рот. Тот недоуменно замычал, но все-таки примолк на минутку.
   – Девушка,- быстро проговорил вирусолог, косясь на пыхтящего приятеля,- давайте быстро и по существу! А то этот сейчас вырвется, и вообще ни слова не даст сказать!
   – Он такой совестливый…- понимающе вздохнула девушка,- но иногда уж чересчур!… Так вот, сэр. Я могу провести вас в Страну вечного счастья, вы пройдете завесу - раз за вами пришли из Райских Чертогов, значит, у вас обоих светлые души… Завеса пропустит вас! А уж из…
   – Погодите!- насторожился молодой человек.- Вы сказали - Страна вечного счастья?!
   – Да…
   – А вот… есть такой вопросик… один мой старый знакомый утверждал, что это его постоянное место жительства?
   – Но такого не может быть!- рассмеялась Эллис.- Даже самая праведная душа не может задержаться в Стране вечного счастья дольше семи дней!…
   – Набрехал,- философски вздохнул Аркадий.- Хотя - чего от него еще ждать-то?…
   – Там живет только птица Феникс!- закончила девушка с виноватой улыбкой.- Но вы не расстраива… Сэр?…
   – Ага-а!!- победно завопил вирусолог.- Феникс?! Вот он-то мне и нужен!
   – Зачем?!
   – О-о, это уже другой вопрос… Я ему, гаду клювастому, все припомню! Перья повыдергаю! Гребень начищу! Крылья помну!! Он у меня навек заречется национальных героев подлым тычком в спину с горы спихивать!…
   Покойная жена барона Эйгона от изумления приоткрыла ротик и захлопала длинными ресницами:
   – Но, сэр… как же вы… то есть…
   – Все!- величественно взмахнул рукой Аркаша.- Решено! Ведите нас, куда собирались!… А там уж я сам разберусь… Упс! Наш рыцарь без страха и упрека там не задохнулся часом?…
   – В…т имм…нно!- замычал барон.- Отп…стите м…ня!
   – Мы же духи!- озорно улыбнулась Эллис, но ладонь убрала.- Мы не можем задохнуться!… Хайден, милый, извини, но ты иногда бываешь таким занудой!…
   – Но…
   – Мне не за что тебя прощать!- успела вовремя вставить девушка, поняв, что бывший муж сейчас начнет все заново.- Так было предназначено судьбой! Мне хорошо на небесах, спокойно, легко… Но тебе туда еще рано!