Страница:
– Пардон!…- спохватился Аркаша, ныряя следом за девушкой. Крышка люка издала предупредительный писк и мягко захлопнулась. Призрак опустился пониже и ахнул:
– Или я уехал, или моя крыша!… Ну вы мастера…
Никакой верандочки с колоннами не было и в помине! Каменные стены, полки с колбами и ретортами, пара мутных зеркал в пыльных рамах, откидные столы по стенам, заваленные всяким барахлом неизвестного назначения, гранитный пол, частично заляпанный странного цвета кляксами, частично выщербленный неровными воронками разных размеров, и, в центре - прямоугольная каменная глыба, обтесанная на манер кирпича, только раз в пятьдесят больше…
– Последнее слово галлюциногенных технологий!- восхитился Аркаша. Демонесса снисходительно фыркнула, вынимая из кармана склянку с землей:
– А вы думали, мы тут до сих пор вокруг костра с бубнами танцуем и человеческие жертвы Венцерогому Прародителю приносим?… Это же вчерашний день!…
Она скинула плащ и подошла к каменному столу в центре комнаты. Аркаша, который уже научился быстро адаптироваться ко всяким чудесам, придвинулся поближе, скептически изучая колбу в руках демонессы:
– Колдовать будешь?…
– Не без того…- кивнула она, высыпая землю прямо на камень.- Так, погоди, не мешай пока, я всё необходимое соберу…
– Как скажешь,- пожал плечами неугомонный призрак, и от нечего делать сунул руку в стену. Стена руку не пропустила. Ни на миллиметр.
– Хм!- озадачился вирусолог, и попытался просочиться сквозь пол. Пол был солидарен со стеной, и законов паранормального мира тоже не признавал…
– Хм?!- вздернул брови Аркаша, и ринулся к потолку. С тем же результатом.- Вот это новости!… Я же привидение!
– Ты - в Хелле!- улыбнулась Первая Княжна.- И вас таких тут много бывает… Знаешь, души - они такие шустрые, за всеми не уследишь. Потому и барьер поставлен, на всякий случай… А то стала бы я через люк карабкаться. Прошла бы снизу, через вход, а ты бы и сам потихоньку добрался!…
– Резонно…- Ильин примостился на краешке каменного прямоугольника, наблюдая, как девушка рисует на серой поверхности камня красным мелком большой круг и вписывает под линией какие-то странные змеящиеся знаки.
– А вот…
– Тс-с-с!- велела демонесса.- Не мешай работать!… Я пока еще не Магистр первого уровня, сразу несколько дел делать не могу… Смотри молча, хорошо?
– Без вопросов!- поднял руки кверху заинтригованный призрак. Ильхар кивнула и, придирчиво осмотрев получившийся рисунок, легонько хлопнула в ладошки:
– Начнем… Ах, да!… Аркадий, еще кое-что - я слышала, люди очень пугливы…
– Не все!
– Иногда - все… Так вот, я могу сменить обличие, ты не волнуйся, и, главное - не кричи. Это временно. Понял?
– Понял…
– Ну что ж, во имя Предков…- девушка прикрыла глаза и сложила руки на груди.- Хеш-ш-ш-ш…
Горстка земли на столе приподнялась, вытянулась столбиком и плавно переместилась в центр красного круга, стремительно принимая форму песочных часов. Крупинки чернозема медленно посыпались вниз, на камень. Непонятные меловые письмена мягко засветились, узорчатым цветным рисунком отражаясь на серые стены, коготки прелестной демонессы скрежетнули по камню и принялись отстукивать друг о друга в неровном ритме неслышной музыки…
Раз-два-три, раз-два-раз-два, раз… Склянки на столе засветились.
Два-три-четыре, пять, раз-два… Меловые письмена отделились от поверхности каменного стола и, поднявшись в воздух, завились спиралью вокруг "песочных часов".
Три-четыре, раз, два-три… Первая Княжна перешла со змеиного шипения на рычащие завывания, тряхнула копной огненных волос и превратилась в сплошной сгусток пламени. Только с рогами, копытами, хвостом и жутким оскалом голодной акулы… Аркаша затравленно пискнул, взглянул в налитые кровью глаза чудовища и позорно бежал под защиту крепкой крышки самого дальнего стола. Потому что… а вы бы не сбежали?!
Когти чудовища, разом удлинившись на локоть, вспарывали воздух и тянулись к кружащимся над каменной глыбой алым буквам. Буквы сплелись огненным кружевом, вспыхнули и, послушные чужой воле, начали меняться местами, подрагивая от жаркого дыхания демона.
Три-четыре, раз-два… Словесный узор на непонятном языке сложился оформленной пламенной вязью.
Два-три-четыре, пять… Сияющее кружево застыло в воздухе.
Раз-два-три, раз-два, раз… Последняя крупинка земли из "песочных часов" с тихим шорохом упала на каменный стол.
Три-четыре-пять… Висящие в воздухе знаки заколыхались и полупрозрачным алым водопадом обрушились вниз. И застыли, замерли неподвижным плоским меловым рисунком…
Демон рыкнул, ударил об пол тяжелым шипастым хвостом, и в последний раз щелкнул когтями. Аркаша под своим столом зажмурился, приготовившись к самому худшему…
– Ну, вот!- донесся до него удовлетворенный голос сестры наместника Хеллы.- Даже быстрее, чем я думала… Эй, призрак! Ты где?
– Тут,- он открыл глаза и с облегчением вздохнул, увидев перед собой прежнюю Ильхар.- Я это… ну… чтобы не мешать!…
Она хихикнула, мельком взглянув на его перепуганную физиономию, и поманила вирусолога пальцем:
– Вот, посмотри!… Хотя ты все равно не поймешь…
– Это точно,- признал Аркадий, разглядывая надписи на камне. Ничего, естественно, не разобрал, но отметил, что рисунок определенно изменился.- Ну как, выяснили, кто наш неизвестный друг?…
– А как же!- весело улыбнулась девушка.- Человек ворожил. Язычник. Чародей сильный, но какой-то…- она задумчиво вгляделась в письмена,- какой-то недоученный, что ли?… Хм… Колдовство не черное, сразу могу сказать.
– То есть?…
– То есть, убивать вас не хотели.- девушка провела коготком по надписям на камне.- Хотя есть тут что-то… посыл недобрый есть… но он как бы от чужого лица. Не от лица творящего. Странно. Основным было заклинание дальнего переноса, однако… эти колдуны-самоучки!… Видно, не учел чего-то, или помешали… И вообще как-то не стыкуется - маг определенно язычник, а Хелла…
– Христианский ад,- кивнул Ильин.- Ну, может, случайно получилось?
– Случайно к нам не попадают…- он нахмурила брови и склонилась над столом.- Тут как минимум пентаграмма нужна!… Пятиконечная. С определенным элементом… Творящий ее не создавал, это я четко вижу. Тогда получается… получается…
Демонесса прищурилась и подняла багровые глаза на Аркашу:
– Получается, призрак, что пентаграмма присутствовала изначально на перемещаемом объекте!
– Чего?!
– В вашем замке, вот чего!
– Чушь собачья!- возмутился медик.- Да у нас же там такой набор истинно верующих, что аж дышать нечем!… Вон, к примеру, Педро - он как начнет свои проповеди гнусить - у тараканов рождаемость падает!… А Хайд вообще бы за такое на воротах повесил…
Он осекся. Ильхар хмыкнула и сказала:
– На воротах.
– Ага. Или на стене.
Они внимательно посмотрели друг на друга.
– А мы сейчас сами проверим…- медленно проговорила демонесса, подходя к одному из мутных зеркал и проводя по стеклу ладонью - вверх-вниз, слева-направо и снова вверх. Зеркало стало прозрачным, и отразило равнину Хеллы с высоты птичьего полета.- Так, где у нас жертвенных холм… А, вот!- она ткнула коготком в темное пятно в левой части картинки, та укрупнилась, и на поверхности зеркала возникло изображение замка Эйгон.
– Мда…- глубокомысленно проронил Аркаша, глядя на родовую цитадель эндлесских баронов. Первая Княжна торжествующе взмахнула рукой:
– Ну? Где ты видел замки с пятью крепостными стенами?…
– Эээ…
– То-то же!… Тогда всё прекрасно сходится - пять стен, на каждой - мертвец, вот тебе и пентаграмма готовая, со всеми необходимыми элементами… Что за люди были?
– Разбойники…
– Умерли насильственной смертью?…
– И еще какой!- фыркнул медик. Демонесса пожала плечами:
– Тогда всё понятно!… Пентаграмма на крови, плюс заклинание случайного переноса, да вот этот фактор чужой воли… и вы тут!
– Чужая воля, говорите?…- задумался Ильин.- То есть, их, получается, колдунов этих, двое было?
– Один…- она еще раз сверилась с надписями мелом.- Нет, точно - один. Но, возможно, вмешался кто-то посторонний… и вот как раз этот посторонний - человек, возможно, христианской веры!… Кстати, недобрый посыл идет как раз с его стороны…
– Так-так…- быстро забормотал призрак,- а если принять во внимание, что этот загадочный человек, к примеру, нас очень не любит… а что самое страшное для христианина?… понятное дело - адские муки…
– Точно!- хлопнула в ладоши Ильхар.- Тогда всё сходится!… Колдовал один, второй, скорее всего, наблюдал… И что-то такое сказал или сделал, отчего заклинание, натолкнувшись на пентаграмму, сработало не совсем так, как было задумано творящим! Интересно, что же тот, второй, смог…
– Не знаю,- развел руками Аркаша.- Если колдун такой уж сильный, как ты видишь, то ничего бы он никому сделать не позволил. Но если наш неизвестный злопыхатель - тот, о ком я думаю, уж он бы нашел способ нам подгадить… И самый добрый посыл у него, извиняюсь,- это послать ко всем чертям!…
– Вот…- благодарно улыбнулась девушка.
– Вот,- медленно кивнул вирусолог.- Вот… наверное… он нас туда… и послал?!
– Именно!- торжествующе сказала она, накидывая плащ.- Ну, пожалуй, моя работа закончена!… Спасибо тебе, призрак Аркадий,- Первая Княжна улыбнулась,- ты мне здорово помог, брат будет доволен… А теперь пойдем. Мне нужно в Бастион, а тебе - обратно в свой замок. Сидите там и не высовывайтесь. Мы решим нашу общую проблему…
– А архангелы?…
– А что - архангелы?…- удивленно приостановилась девушка.- А, ты опасаешься, что они тебя все-таки настигнут?… Не бойся…
Прекрасная демонесса озорно улыбнулась:
– Внешняя политика предписывает уважать интересы Небесного Пантеона, во благо Равновесия… Но мы все-таки в Хелле! И я не херувим, прямо скажем… Припугну уважаемых инспекторов сиятельным Уриилом, они из Бастиона и носу не высунут… а пока суть да дело, братец ваш замок на место вернет. Там уж сами разбирайтесь!… Чем могу, так сказать… Надмирье - это уже не наша территория.
Аркаша благодарно улыбнулся, наблюдая, как девушка открывает люк в крыше:
– Врут всё про демонов. Ну, разве что чисто визуально кой-какая правда, а так…
– Не обольщайся!- расхохоталась сестра наместника Хеллы.- Я все-таки настоящая демонесса!… Просто так получилось, что у нас с тобой схожие интересы в этом деле… В другое время и в другом месте, будь ты человеком, все могло бы быть гораздо прозаичнее!…
– Понял!- слегка спал с лица вирусолог, припомнив недавнее перевоплощение очаровательной Первой Княжны.- А жаль…
Ильхар фыркнула и исчезла в открытом люке. Призрак философски вздохнул, проводил взглядом точеную фигурку, и вылетел следом.
Данияр рассеянно листал толстый талмуд под названием "Теория прикладной магии земли. Издание третье, дополненное". Наука в голову чародея упорно не лезла. Да что там о магии говорить, с утра день не заладился!… Вроде и с погодой повезло - солнечными деньками зимний Тайгет редко радует, а тут пожалуйста - и солнце, и небо чистое, и ветра нет, да и не холодно особенно… все тридцать три удовольствия. Как раз отличная возможность прогуляться за реактивами, да и припасы пополнить не помешало бы, подумал горный маг… и никуда не пошел. Не потому, что поленился. Просто… Просто не пошел. Уже собрался, накинул теплый плащ, взял суму и посох - и не пошел. Почему - он сам не мог понять. Словно какое-то шестое чувство подсказало Данияру, что покидать дом сегодня не стоит.
Да и дома, как оказалось, ничего путного сделать не получится. Это чародей осознал, вдребезги раскокав единственную глиняную плошку, опрокинув весь месячный запас кунжутного масла прямо в огонь и пересолив похлебку. Хмурясь и вполголоса проклиная свою криворукость, Данияр оставил в покое хозяйственные хлопоты и засел в своей алхимической лаборатории с книжкой, осмотрительно держась подальше от рабочего стола, где стройными рядами выстроились колбы и пробирки. Ну их, в самом деле!… Еще ему в лаборатории какого-нибудь взрыва не хватало!… Раз уж все из рук валится, значит нужно просто пересидеть тихонько этот неудачный день, а уж завтра…
"Тихонько пересидеть" не удалось. Только-только чародей вчитался в интереснейшую статью достопочтенного мага восьми стихий, профессора Аурандзеба, как пол и стены пещеры содрогнулись, седые волосы волшебника взъерошил резкий порыв горячего сухого ветра, и посреди лаборатории заклубился красный туман. В нос ударил запах серы.
– Что за…- привстал с табуретки Данияр.
– Значит, застал…- пророкотал изнутри туманного облака чей-то раскатистый бас.- Отлично…
Алая дымка рассеялась, и магический трактат выпал из рук ошарашенного колдуна - прямо перед ним, постукивая тяжелым хвостом по каменному полу, стоял демон. Причем, один из высших демонов - это горный маг определил сразу, благо, демонологию изучал прилежно и с усердием… Гость щелкнул когтями, огляделся, и, вскинув тяжелую голову, увенчанную массивными витыми рогами, перевел взгляд на Данияра:
– Значит, это ты?
– Я… То есть, что - "я"?- опомнился колдун.- Ты кто? Тебе чего надобно?…
– Тебя мне "надобно",- ухмыльнулся демон, пристально вглядываясь в глаза волшебника.- Чую. Ты это…
– Да что - я?!
– Замок человеческий ты к нам отправил,- пояснил гость.- Христианами набитый. Вчера, если мне память не изменяет, ближе к вечеру… И как тебе удалось-то, ведь отсюда вижу - язычник!…
– Замок?- у Данияра запершило в горле.- С христианами?… К ВАМ?!
– Ну да, к нам,- терпеливо кивнул Орхан (ибо это был никто иной как он, собственной персоной), и пояснил:- В ад. В христианский ад, если у тебя еще какие-то сомнения остались. Сам ухитрился, или кто помог?
– Сам…- волшебник вытер вспотевший лоб.- Но я другую точку переноса задавал! Предками клянусь!…
– И какую, позволь полюбопытствовать?…
– Не фиксированную…- припомнил чародей,- самую дальнюю… другое государство, другой материк, на твердой земле… но чтобы в ад?! Да еще и в христианский?! Не было такого!… Да и вера у меня другая…
– Молодец,- удовлетворенно кивнул наместник Великого Тронодержца.- Врать, смотрю, не привык. Ладно уж, не буду тебя долго мучить, и без того дел по горло… Помогли тебе, дружок.
– Кто?! Один я колдовал!
– Ой ли?…- демон насмешливо прищурил багровые глаза. И тут Данияр начал понимать, на что он намекает…
– Колдовал - один,- медленно проговорил чародей,- а было нас тут двое… Вот мерзавец!!
– Вспомнил?
– Да его забудешь!- в сердцах прошипел горный колдун.- Твоя правда, помогли мне, видать… Дженг, собака!… И веры он, насколько помню, христианской, он же у нас образованный, а в Тайгете высших школ нету… Зафир его в сопредельное государство отправлял, чтоб ума набрался… и набрался, подлец!…
– Да вы друзья, как я погляжу…- издевательски хмыкнул Орхан.
– Ученик он мой. Бывший.- хмуро сказал горный колдун.- Встал ему тот замок поперек глотки. А у меня он сам поперек всего уже!… Вот и ворожить взялся, чтоб отвязаться от него, от стервятника!… А он, значит… Погоди-ка! Так он же не маг совсем! Как он мог-то?!
– Обыкновенно,- пожал мощными плечами Первый князь.- Не колдуй при посторонних, потому что!… Посыл у него сильный был. А послать он замок тот несчастный никуда больше не додумался, кроме как к черту. То есть - к нам. Ты же конечный пункт назначения не задал?
– Нет…
– Ну вот! А магия - штука тонкая, капризная… Хотя что я тебе объясняю! Раз колдун - сам понимаешь. Вот и вплелся тот посыл в твое заклинание… И теперь мы все имеем проблемы. Включая тебя, между прочим. Веры ты, конечно, другой, но у меня и с заграницей связи есть, не волнуйся. Тамошний наместник в услуге не откажет…
– Не надо меня пугать,- сердито буркнул Данияр.- Ад в мои планы не входил. А Дженг меня окончательно допёк!… Так что если в моих силах…
– А то как же! В твоих и только в твоих, я замки чужие куда попало без разрешения не забрасываю… Давай откат. Чего скуксился, смертный?…
– Я не скуксился,- смущенно почесал в затылке маг-самоучка, и пояснил:- Не наловчился еще. Недавно освоил…
– Ты же колдун!
– Без лицензии,- вздохнул тот.- В Гильдии не состою. Понял?…
– Как не понять…- в тон Данияру вздохнул Орхан.- Да, припоминаю, Ильхар что-то такое говорила… Ладно! Чего не сделаешь для Правящего Дома!… О, наш Венцерогий Прародитель, ты видишь, другого выхода у меня нет… Эй! Смертный! Давай за работу, уж пособлю, чтоб чего не напутал… Развелось самоучек, не перевешаешь…
– А сам-то ты маг?- уязвленно приподнял бровь горный колдун. Орхан нахмурился:
– Тебе диплом показать?!
Маг посмотрел в багровые неулыбчивые глаза демона, и понял, что глупых вопросов на сегодня хватит…
Глава 12
Аркаша лихо перелетел через стену замка, на бреющем пронесся по двору и притормозил на крыльце у парадного входа. Вообще-то, мог бы просто пройти сквозь стену, но это ему показалось банальным и скучным… Ухнул, взмахнул руками и уже собрался было пойти поискать Хайдена, как парадная дверь распахнулась сама, и в проеме возник вышеуказанный дворянин, раскрасневшийся от возмущения и цепляющий к поясу фамильный меч. Позади барона вырисовывалась квадратная фигура государя Наорда. Аркаша от неожиданности шарахнулся в сторону, за колонну, и боевые товарищи даже увидеть его не успели…
– Сэр Эйгон, прекратите блажить!- сердито говорил диктатор, пытаясь удержать хозяина замка за край плаща.- Где вы собрались его искать?! И зачем вам, собственно, это понадобилось?…
– Знаете, что, ваше величество?…- обернулся молодой человек.- Если вам все равно, что могло случиться с нашим общим другом, то мне…
– Да он же призрак!- теряя терпение, сдвинул брови Наорд.- С ним по определению ничего случиться не может! Только потому его и отпустил!… Что вы с ума сходите?
"Вот говорил же ему, дураку венценосному, чтобы Хайду - ни мур-мур!…- с досадой подумал Ильин.- Говорил же, что бучу поднимет!… Вот и пожалуйста, сейчас начнется драма в трех действиях, до завтра не успокоим! Еще и мне достанется, как пить дать…"
– Да что с того, что он - призрак?!- гневно воскликнул барон, выдергивая из пальцев правителя свой плащ.- Призраки тоже уязвимы! Вы не знаете, а я знаю!… Светлейшие архангелы нас тогда только чудом не поймали! А что, ежели они сейчас до него доберутся?…
– Здесь? В аду?… Да это же просто глупо!
– Посланникам Божиим нигде нет преград!- уверенно отрубил Хайден, спускаясь с крыльца.- Руку даю на отсечение, они его и в вашем, языческом, загробном мире нашли бы… И поэтому я не собираюсь тут терять время на бесполезные споры. Простите, ваше величество, если вел себя недостойно, но я иду его искать, что бы вы там не говорили…
– Не надо меня искать,- со вздохом донеслось из-за колонны, и потерянный призрак выплыл на каменное крыльцо.- Вот он я. Прости, старик, надо было, конечно, сразу тебе сказать… Так ты ведь нервный, следом бы увязался…
– Аркадий?- обернулся сэр Эйгон.- Вы вернулись?
– А куда б я делся?…- философски пожал прозрачными плечами тот.- Вернулся, конечно. И с новостями. Аж с двумя. Одна, как водится, плохая, вторая - получше, хотя это как посмотреть…
– Знаете, сэр…- обиженно промолвил молодой барон,- знаете, что… вы… вы меня уже заколебали!… Куда вы постоянно исчезаете?! Почему вы вечно лезете к тигру в пасть?! И какого, прости Господи, черта я всегда об этом узнаю последним?!
– Хайд, спокойно…
– Какое спокойствие?!- рявкнул дворянин.- Вы что же думаете, я камня кусок, что ли?! Вот погодите, я еще Камен всё расскажу…
– Не надо!- подпрыгнуло блудное привидение.- Она с меня шкуру спустит!…
– И я бы спустил, да какая у вас, призраков, шкура…- проворчал Хайден, сверля сердитым взглядом друга.- Бог с вами, ладно… Главное, целы и невредимы, что уж теперь ругаться?… Но в другой раз…
– Да понял я, понял!…- вирусолог улыбнулся.- Виноват, буду предупреждать… И вас, ваше величество, я тоже предупреждал!… Зачем разболтали?
– Да ведь он к стенке припер, мол, где Аркадий да где Аркадий!…- раздраженно буркнул Наорд.- По-другому и не отвязаться было! Первый раз такого рыцаря вижу…
– Да хороший он рыцарь,- вступился за приятеля Ильин.- Просто малость впечатлительный. По мне, это все-таки лучше, чем сволочь какая-нибудь бессердечная… Новости слушать будете, или как? Зря я летал, что ли?…
– Пойдемте наверх, в гостиную, - кивнул молодой дворянин, вспомнив о насущных проблемах.- Там спокойно, никто мешать не будет… Вы были в черном замке, сэр?
– Нет, дотуда не добрался,- призрак скользнул в открытую дверь.- Но все, что надо, узнал, и полезное знакомство завел!…
– С кем?- заинтересовался поднимающийся следом за товарищами по лестнице государь.
– С родственницей тутошнего наместника.- Аркаша мечтательно улыбнулся.- Красотка-а-а… жаль, что не всегда. Хотя, вы знаете - ей даже рога к лицу!… Это я еще про фигуру ничего не сказал… Только Карменсите - ни слова!… Ведь сразу ревновать начнет, женщины - они такие…
– Погодите, сэр!- приостановился Хайден.- Вы что-то сказали про… рога?!
– Ну да…
– ?!
– Ой, подумаешь!- отмахнулся закоренелый атеист.- У нее еще и копыта есть, и хвост… Правда, хвоста я не видел, но она сказала - есть!
– Сэр!- поразился барон.- Вы завели знакомство с чертовкой?!
– С демонессой,- поправил Аркаша.- Это у них тут две большие разницы… А чего? Чего ты так на меня смотришь, словно я лягушку живую сьел?…
– Аркадий, как же… как же вы могли?! Это же страшный грех!
– Ну, до греха, положим, дело не дошло…- протянул медик и добавил:- Да мне, если по-честному, ничего в этом плане изначально не светило. Хотя с другой стороны, не будь я призраком…
– Сэр, да что вы такое говорите?!
– А что?… Ой, прости, старик, забыл про твой религиозный фанатизм… Да не плюйся ты, не плюйся!… Я же шучу! Если у меня какие мысли и были, не при Кармен будет сказано, так они после ее перевоплощения на раз увяли!… Жуть - не пересказать… Слушай, давай ближе к делу, пока я себя в твоих глазах окончательно не дискредитировал!… В общем, она там поколдовала чуток, словесно ситуацию прояснила, и теперь мы знаем, как и почему в аду оказались!
– И как?- снова вклинился Наорд.
– Здесь говорить не буду,- с подозрением оглядываясь, понизил голос вирусолог.- Кто его знает, может, тут Педро где-то поблизости шастает… Айда наверх, за закрытыми дверями расскажу!… А то если наш святоша пронюхает, что я ему насчет смертных грехов набрехал, крику будет - до небес…
…В камине потрескивали поленья. Расположившиеся в креслах Наорд и Хайден, медленно потягивая вино, обдумывали только что услышанные новости. Аркаша по привычке уже завис над каминной полкой, с завистью поглядывая на початую бутыль. Не то, что бы он настолько любил выпить, но отсутствие самой возможности это сделать нагоняло на него тоску…
– Значит, как я понял, в самое ближайшее время наши трудности разрешатся,- наконец нарушил тишину государь,- что ж, это радует. Пускай я и язычник, но не сказал бы, что мне тут нравится… А вот то, что Дженг все никак не может успокоиться, мне не нравится совсем. Нутром чую - мы еще с ним горя нахлебаемся…
– Не хотелось бы,- откликнулся задумчиво наморщивший лоб барон.- И именно поэтому, ваше величество, я еще раз настойчиво вас прошу все-таки подумать о том, чтобы…
– Попросить помощи у Сигизмунда Эндлессого?- усмехнувшись, Наорд покрутил в пальцах бокал.- Я ведь уже говорил вам, сэр Эйгон, что подобные дела не терпят вмешательства посторонних лиц. Это - внутреннее дело Тайгета. И касается оно в данном случае только меня. Одно дело, если бы смена власти грозила вашему государству войной… Но я знаю Дженга. Вряд ли ему нужно именно это. По крайней мере - сейчас.
– А что ему тогда нужно?- обернулся молодой дворянин.
– Вероятно, убрать с дороги меня. Но это, как я понял, не в первую очередь. Меня он просто боится. А вот что касается вас, барон… Вас он люто ненавидит. И это гораздо опаснее.
– Я его не боюсь!…
– Ну и дурак,- фыркнул сверху Аркаша.- Между прочим, один раз убить тебя ему очень даже удалось!… И я не ручаюсь, что не удастся во второй… Он мужик настойчивый, как я вижу. И поэтому предлагаю по возвращении найти его быстрее, чем он сам снова нас найдет!… Зря вы от помощи отказываетесь, ваше величество. Что мы можем? У нас ни армии, ни оружия толком нет, а он теперь - король!
– Временный,- усмехнулся Наорд.- И, как любой, временно меня заменяющий, обязан по возвращении законного правителя государства вернуть булаву и оставить трон.
– А если не захочет?- посмотрел на него призрак. Государь хмыкнул:
– А кто его спрашивать будет? Это закон! И, согласно тому же закону, все мои подданные обязаны подчиняться моему заместителю только в мое отсутствие. Стоит мне появится во дворце, как его власть кончится. Он это прекрасно знает, иначе нас бы всех сейчас тут не было…
– Я что-то не понимаю…- колыхнулось привидение.- Если воевать он не хочет, то, следовательно, к власти не стремится, так?… От вас, ваше величество, он очень настойчиво пытается избавиться, потому что элементарно сидит на измене в плане виселицы… Так и почему ж тогда он торчит во дворце, когда давно уже спокойно мог сгрести половину государственной казны и дать дёру?!
– Духи полей!…- расхохотался правитель Тайгета.- Аркадий, ну неужели вы думаете, что мои предки при составлении свода законов не предусмотрели такой вариант?… Никуда наш капитан из дворца не денется!… Потому что хранителя королевской булавы предписано охранять днем и ночью, а другими словами - ни на минуту не выпускать из-под контроля… Его телохранители - на самом деле его конвой, а его дом - его тюрьма. Он не может покинуть страну. Он не в праве и шагу сделать из дворца без охраны. Более того - если по первому требованию любого из моих подданных он не предъявит булаву - его песенка спета… В бане, в постели с законной женой, даже в отхожем месте - будь готов подтвердить, что занимаешь трон по праву. Меня это, разумеется, не касается, ибо я - наследный король, а не временный. А вот его… Хм, честно говоря, не знаю, о чем он думал, когда узурпировал власть! Потому что неприятностей от этого гораздо больше, чем удовольствия…
– Или я уехал, или моя крыша!… Ну вы мастера…
Никакой верандочки с колоннами не было и в помине! Каменные стены, полки с колбами и ретортами, пара мутных зеркал в пыльных рамах, откидные столы по стенам, заваленные всяким барахлом неизвестного назначения, гранитный пол, частично заляпанный странного цвета кляксами, частично выщербленный неровными воронками разных размеров, и, в центре - прямоугольная каменная глыба, обтесанная на манер кирпича, только раз в пятьдесят больше…
– Последнее слово галлюциногенных технологий!- восхитился Аркаша. Демонесса снисходительно фыркнула, вынимая из кармана склянку с землей:
– А вы думали, мы тут до сих пор вокруг костра с бубнами танцуем и человеческие жертвы Венцерогому Прародителю приносим?… Это же вчерашний день!…
Она скинула плащ и подошла к каменному столу в центре комнаты. Аркаша, который уже научился быстро адаптироваться ко всяким чудесам, придвинулся поближе, скептически изучая колбу в руках демонессы:
– Колдовать будешь?…
– Не без того…- кивнула она, высыпая землю прямо на камень.- Так, погоди, не мешай пока, я всё необходимое соберу…
– Как скажешь,- пожал плечами неугомонный призрак, и от нечего делать сунул руку в стену. Стена руку не пропустила. Ни на миллиметр.
– Хм!- озадачился вирусолог, и попытался просочиться сквозь пол. Пол был солидарен со стеной, и законов паранормального мира тоже не признавал…
– Хм?!- вздернул брови Аркаша, и ринулся к потолку. С тем же результатом.- Вот это новости!… Я же привидение!
– Ты - в Хелле!- улыбнулась Первая Княжна.- И вас таких тут много бывает… Знаешь, души - они такие шустрые, за всеми не уследишь. Потому и барьер поставлен, на всякий случай… А то стала бы я через люк карабкаться. Прошла бы снизу, через вход, а ты бы и сам потихоньку добрался!…
– Резонно…- Ильин примостился на краешке каменного прямоугольника, наблюдая, как девушка рисует на серой поверхности камня красным мелком большой круг и вписывает под линией какие-то странные змеящиеся знаки.
– А вот…
– Тс-с-с!- велела демонесса.- Не мешай работать!… Я пока еще не Магистр первого уровня, сразу несколько дел делать не могу… Смотри молча, хорошо?
– Без вопросов!- поднял руки кверху заинтригованный призрак. Ильхар кивнула и, придирчиво осмотрев получившийся рисунок, легонько хлопнула в ладошки:
– Начнем… Ах, да!… Аркадий, еще кое-что - я слышала, люди очень пугливы…
– Не все!
– Иногда - все… Так вот, я могу сменить обличие, ты не волнуйся, и, главное - не кричи. Это временно. Понял?
– Понял…
– Ну что ж, во имя Предков…- девушка прикрыла глаза и сложила руки на груди.- Хеш-ш-ш-ш…
Горстка земли на столе приподнялась, вытянулась столбиком и плавно переместилась в центр красного круга, стремительно принимая форму песочных часов. Крупинки чернозема медленно посыпались вниз, на камень. Непонятные меловые письмена мягко засветились, узорчатым цветным рисунком отражаясь на серые стены, коготки прелестной демонессы скрежетнули по камню и принялись отстукивать друг о друга в неровном ритме неслышной музыки…
Раз-два-три, раз-два-раз-два, раз… Склянки на столе засветились.
Два-три-четыре, пять, раз-два… Меловые письмена отделились от поверхности каменного стола и, поднявшись в воздух, завились спиралью вокруг "песочных часов".
Три-четыре, раз, два-три… Первая Княжна перешла со змеиного шипения на рычащие завывания, тряхнула копной огненных волос и превратилась в сплошной сгусток пламени. Только с рогами, копытами, хвостом и жутким оскалом голодной акулы… Аркаша затравленно пискнул, взглянул в налитые кровью глаза чудовища и позорно бежал под защиту крепкой крышки самого дальнего стола. Потому что… а вы бы не сбежали?!
Когти чудовища, разом удлинившись на локоть, вспарывали воздух и тянулись к кружащимся над каменной глыбой алым буквам. Буквы сплелись огненным кружевом, вспыхнули и, послушные чужой воле, начали меняться местами, подрагивая от жаркого дыхания демона.
Три-четыре, раз-два… Словесный узор на непонятном языке сложился оформленной пламенной вязью.
Два-три-четыре, пять… Сияющее кружево застыло в воздухе.
Раз-два-три, раз-два, раз… Последняя крупинка земли из "песочных часов" с тихим шорохом упала на каменный стол.
Три-четыре-пять… Висящие в воздухе знаки заколыхались и полупрозрачным алым водопадом обрушились вниз. И застыли, замерли неподвижным плоским меловым рисунком…
Демон рыкнул, ударил об пол тяжелым шипастым хвостом, и в последний раз щелкнул когтями. Аркаша под своим столом зажмурился, приготовившись к самому худшему…
– Ну, вот!- донесся до него удовлетворенный голос сестры наместника Хеллы.- Даже быстрее, чем я думала… Эй, призрак! Ты где?
– Тут,- он открыл глаза и с облегчением вздохнул, увидев перед собой прежнюю Ильхар.- Я это… ну… чтобы не мешать!…
Она хихикнула, мельком взглянув на его перепуганную физиономию, и поманила вирусолога пальцем:
– Вот, посмотри!… Хотя ты все равно не поймешь…
– Это точно,- признал Аркадий, разглядывая надписи на камне. Ничего, естественно, не разобрал, но отметил, что рисунок определенно изменился.- Ну как, выяснили, кто наш неизвестный друг?…
– А как же!- весело улыбнулась девушка.- Человек ворожил. Язычник. Чародей сильный, но какой-то…- она задумчиво вгляделась в письмена,- какой-то недоученный, что ли?… Хм… Колдовство не черное, сразу могу сказать.
– То есть?…
– То есть, убивать вас не хотели.- девушка провела коготком по надписям на камне.- Хотя есть тут что-то… посыл недобрый есть… но он как бы от чужого лица. Не от лица творящего. Странно. Основным было заклинание дальнего переноса, однако… эти колдуны-самоучки!… Видно, не учел чего-то, или помешали… И вообще как-то не стыкуется - маг определенно язычник, а Хелла…
– Христианский ад,- кивнул Ильин.- Ну, может, случайно получилось?
– Случайно к нам не попадают…- он нахмурила брови и склонилась над столом.- Тут как минимум пентаграмма нужна!… Пятиконечная. С определенным элементом… Творящий ее не создавал, это я четко вижу. Тогда получается… получается…
Демонесса прищурилась и подняла багровые глаза на Аркашу:
– Получается, призрак, что пентаграмма присутствовала изначально на перемещаемом объекте!
– Чего?!
– В вашем замке, вот чего!
– Чушь собачья!- возмутился медик.- Да у нас же там такой набор истинно верующих, что аж дышать нечем!… Вон, к примеру, Педро - он как начнет свои проповеди гнусить - у тараканов рождаемость падает!… А Хайд вообще бы за такое на воротах повесил…
Он осекся. Ильхар хмыкнула и сказала:
– На воротах.
– Ага. Или на стене.
Они внимательно посмотрели друг на друга.
– А мы сейчас сами проверим…- медленно проговорила демонесса, подходя к одному из мутных зеркал и проводя по стеклу ладонью - вверх-вниз, слева-направо и снова вверх. Зеркало стало прозрачным, и отразило равнину Хеллы с высоты птичьего полета.- Так, где у нас жертвенных холм… А, вот!- она ткнула коготком в темное пятно в левой части картинки, та укрупнилась, и на поверхности зеркала возникло изображение замка Эйгон.
– Мда…- глубокомысленно проронил Аркаша, глядя на родовую цитадель эндлесских баронов. Первая Княжна торжествующе взмахнула рукой:
– Ну? Где ты видел замки с пятью крепостными стенами?…
– Эээ…
– То-то же!… Тогда всё прекрасно сходится - пять стен, на каждой - мертвец, вот тебе и пентаграмма готовая, со всеми необходимыми элементами… Что за люди были?
– Разбойники…
– Умерли насильственной смертью?…
– И еще какой!- фыркнул медик. Демонесса пожала плечами:
– Тогда всё понятно!… Пентаграмма на крови, плюс заклинание случайного переноса, да вот этот фактор чужой воли… и вы тут!
– Чужая воля, говорите?…- задумался Ильин.- То есть, их, получается, колдунов этих, двое было?
– Один…- она еще раз сверилась с надписями мелом.- Нет, точно - один. Но, возможно, вмешался кто-то посторонний… и вот как раз этот посторонний - человек, возможно, христианской веры!… Кстати, недобрый посыл идет как раз с его стороны…
– Так-так…- быстро забормотал призрак,- а если принять во внимание, что этот загадочный человек, к примеру, нас очень не любит… а что самое страшное для христианина?… понятное дело - адские муки…
– Точно!- хлопнула в ладоши Ильхар.- Тогда всё сходится!… Колдовал один, второй, скорее всего, наблюдал… И что-то такое сказал или сделал, отчего заклинание, натолкнувшись на пентаграмму, сработало не совсем так, как было задумано творящим! Интересно, что же тот, второй, смог…
– Не знаю,- развел руками Аркаша.- Если колдун такой уж сильный, как ты видишь, то ничего бы он никому сделать не позволил. Но если наш неизвестный злопыхатель - тот, о ком я думаю, уж он бы нашел способ нам подгадить… И самый добрый посыл у него, извиняюсь,- это послать ко всем чертям!…
– Вот…- благодарно улыбнулась девушка.
– Вот,- медленно кивнул вирусолог.- Вот… наверное… он нас туда… и послал?!
– Именно!- торжествующе сказала она, накидывая плащ.- Ну, пожалуй, моя работа закончена!… Спасибо тебе, призрак Аркадий,- Первая Княжна улыбнулась,- ты мне здорово помог, брат будет доволен… А теперь пойдем. Мне нужно в Бастион, а тебе - обратно в свой замок. Сидите там и не высовывайтесь. Мы решим нашу общую проблему…
– А архангелы?…
– А что - архангелы?…- удивленно приостановилась девушка.- А, ты опасаешься, что они тебя все-таки настигнут?… Не бойся…
Прекрасная демонесса озорно улыбнулась:
– Внешняя политика предписывает уважать интересы Небесного Пантеона, во благо Равновесия… Но мы все-таки в Хелле! И я не херувим, прямо скажем… Припугну уважаемых инспекторов сиятельным Уриилом, они из Бастиона и носу не высунут… а пока суть да дело, братец ваш замок на место вернет. Там уж сами разбирайтесь!… Чем могу, так сказать… Надмирье - это уже не наша территория.
Аркаша благодарно улыбнулся, наблюдая, как девушка открывает люк в крыше:
– Врут всё про демонов. Ну, разве что чисто визуально кой-какая правда, а так…
– Не обольщайся!- расхохоталась сестра наместника Хеллы.- Я все-таки настоящая демонесса!… Просто так получилось, что у нас с тобой схожие интересы в этом деле… В другое время и в другом месте, будь ты человеком, все могло бы быть гораздо прозаичнее!…
– Понял!- слегка спал с лица вирусолог, припомнив недавнее перевоплощение очаровательной Первой Княжны.- А жаль…
Ильхар фыркнула и исчезла в открытом люке. Призрак философски вздохнул, проводил взглядом точеную фигурку, и вылетел следом.
Данияр рассеянно листал толстый талмуд под названием "Теория прикладной магии земли. Издание третье, дополненное". Наука в голову чародея упорно не лезла. Да что там о магии говорить, с утра день не заладился!… Вроде и с погодой повезло - солнечными деньками зимний Тайгет редко радует, а тут пожалуйста - и солнце, и небо чистое, и ветра нет, да и не холодно особенно… все тридцать три удовольствия. Как раз отличная возможность прогуляться за реактивами, да и припасы пополнить не помешало бы, подумал горный маг… и никуда не пошел. Не потому, что поленился. Просто… Просто не пошел. Уже собрался, накинул теплый плащ, взял суму и посох - и не пошел. Почему - он сам не мог понять. Словно какое-то шестое чувство подсказало Данияру, что покидать дом сегодня не стоит.
Да и дома, как оказалось, ничего путного сделать не получится. Это чародей осознал, вдребезги раскокав единственную глиняную плошку, опрокинув весь месячный запас кунжутного масла прямо в огонь и пересолив похлебку. Хмурясь и вполголоса проклиная свою криворукость, Данияр оставил в покое хозяйственные хлопоты и засел в своей алхимической лаборатории с книжкой, осмотрительно держась подальше от рабочего стола, где стройными рядами выстроились колбы и пробирки. Ну их, в самом деле!… Еще ему в лаборатории какого-нибудь взрыва не хватало!… Раз уж все из рук валится, значит нужно просто пересидеть тихонько этот неудачный день, а уж завтра…
"Тихонько пересидеть" не удалось. Только-только чародей вчитался в интереснейшую статью достопочтенного мага восьми стихий, профессора Аурандзеба, как пол и стены пещеры содрогнулись, седые волосы волшебника взъерошил резкий порыв горячего сухого ветра, и посреди лаборатории заклубился красный туман. В нос ударил запах серы.
– Что за…- привстал с табуретки Данияр.
– Значит, застал…- пророкотал изнутри туманного облака чей-то раскатистый бас.- Отлично…
Алая дымка рассеялась, и магический трактат выпал из рук ошарашенного колдуна - прямо перед ним, постукивая тяжелым хвостом по каменному полу, стоял демон. Причем, один из высших демонов - это горный маг определил сразу, благо, демонологию изучал прилежно и с усердием… Гость щелкнул когтями, огляделся, и, вскинув тяжелую голову, увенчанную массивными витыми рогами, перевел взгляд на Данияра:
– Значит, это ты?
– Я… То есть, что - "я"?- опомнился колдун.- Ты кто? Тебе чего надобно?…
– Тебя мне "надобно",- ухмыльнулся демон, пристально вглядываясь в глаза волшебника.- Чую. Ты это…
– Да что - я?!
– Замок человеческий ты к нам отправил,- пояснил гость.- Христианами набитый. Вчера, если мне память не изменяет, ближе к вечеру… И как тебе удалось-то, ведь отсюда вижу - язычник!…
– Замок?- у Данияра запершило в горле.- С христианами?… К ВАМ?!
– Ну да, к нам,- терпеливо кивнул Орхан (ибо это был никто иной как он, собственной персоной), и пояснил:- В ад. В христианский ад, если у тебя еще какие-то сомнения остались. Сам ухитрился, или кто помог?
– Сам…- волшебник вытер вспотевший лоб.- Но я другую точку переноса задавал! Предками клянусь!…
– И какую, позволь полюбопытствовать?…
– Не фиксированную…- припомнил чародей,- самую дальнюю… другое государство, другой материк, на твердой земле… но чтобы в ад?! Да еще и в христианский?! Не было такого!… Да и вера у меня другая…
– Молодец,- удовлетворенно кивнул наместник Великого Тронодержца.- Врать, смотрю, не привык. Ладно уж, не буду тебя долго мучить, и без того дел по горло… Помогли тебе, дружок.
– Кто?! Один я колдовал!
– Ой ли?…- демон насмешливо прищурил багровые глаза. И тут Данияр начал понимать, на что он намекает…
– Колдовал - один,- медленно проговорил чародей,- а было нас тут двое… Вот мерзавец!!
– Вспомнил?
– Да его забудешь!- в сердцах прошипел горный колдун.- Твоя правда, помогли мне, видать… Дженг, собака!… И веры он, насколько помню, христианской, он же у нас образованный, а в Тайгете высших школ нету… Зафир его в сопредельное государство отправлял, чтоб ума набрался… и набрался, подлец!…
– Да вы друзья, как я погляжу…- издевательски хмыкнул Орхан.
– Ученик он мой. Бывший.- хмуро сказал горный колдун.- Встал ему тот замок поперек глотки. А у меня он сам поперек всего уже!… Вот и ворожить взялся, чтоб отвязаться от него, от стервятника!… А он, значит… Погоди-ка! Так он же не маг совсем! Как он мог-то?!
– Обыкновенно,- пожал мощными плечами Первый князь.- Не колдуй при посторонних, потому что!… Посыл у него сильный был. А послать он замок тот несчастный никуда больше не додумался, кроме как к черту. То есть - к нам. Ты же конечный пункт назначения не задал?
– Нет…
– Ну вот! А магия - штука тонкая, капризная… Хотя что я тебе объясняю! Раз колдун - сам понимаешь. Вот и вплелся тот посыл в твое заклинание… И теперь мы все имеем проблемы. Включая тебя, между прочим. Веры ты, конечно, другой, но у меня и с заграницей связи есть, не волнуйся. Тамошний наместник в услуге не откажет…
– Не надо меня пугать,- сердито буркнул Данияр.- Ад в мои планы не входил. А Дженг меня окончательно допёк!… Так что если в моих силах…
– А то как же! В твоих и только в твоих, я замки чужие куда попало без разрешения не забрасываю… Давай откат. Чего скуксился, смертный?…
– Я не скуксился,- смущенно почесал в затылке маг-самоучка, и пояснил:- Не наловчился еще. Недавно освоил…
– Ты же колдун!
– Без лицензии,- вздохнул тот.- В Гильдии не состою. Понял?…
– Как не понять…- в тон Данияру вздохнул Орхан.- Да, припоминаю, Ильхар что-то такое говорила… Ладно! Чего не сделаешь для Правящего Дома!… О, наш Венцерогий Прародитель, ты видишь, другого выхода у меня нет… Эй! Смертный! Давай за работу, уж пособлю, чтоб чего не напутал… Развелось самоучек, не перевешаешь…
– А сам-то ты маг?- уязвленно приподнял бровь горный колдун. Орхан нахмурился:
– Тебе диплом показать?!
Маг посмотрел в багровые неулыбчивые глаза демона, и понял, что глупых вопросов на сегодня хватит…
Глава 12
Аркаша лихо перелетел через стену замка, на бреющем пронесся по двору и притормозил на крыльце у парадного входа. Вообще-то, мог бы просто пройти сквозь стену, но это ему показалось банальным и скучным… Ухнул, взмахнул руками и уже собрался было пойти поискать Хайдена, как парадная дверь распахнулась сама, и в проеме возник вышеуказанный дворянин, раскрасневшийся от возмущения и цепляющий к поясу фамильный меч. Позади барона вырисовывалась квадратная фигура государя Наорда. Аркаша от неожиданности шарахнулся в сторону, за колонну, и боевые товарищи даже увидеть его не успели…
– Сэр Эйгон, прекратите блажить!- сердито говорил диктатор, пытаясь удержать хозяина замка за край плаща.- Где вы собрались его искать?! И зачем вам, собственно, это понадобилось?…
– Знаете, что, ваше величество?…- обернулся молодой человек.- Если вам все равно, что могло случиться с нашим общим другом, то мне…
– Да он же призрак!- теряя терпение, сдвинул брови Наорд.- С ним по определению ничего случиться не может! Только потому его и отпустил!… Что вы с ума сходите?
"Вот говорил же ему, дураку венценосному, чтобы Хайду - ни мур-мур!…- с досадой подумал Ильин.- Говорил же, что бучу поднимет!… Вот и пожалуйста, сейчас начнется драма в трех действиях, до завтра не успокоим! Еще и мне достанется, как пить дать…"
– Да что с того, что он - призрак?!- гневно воскликнул барон, выдергивая из пальцев правителя свой плащ.- Призраки тоже уязвимы! Вы не знаете, а я знаю!… Светлейшие архангелы нас тогда только чудом не поймали! А что, ежели они сейчас до него доберутся?…
– Здесь? В аду?… Да это же просто глупо!
– Посланникам Божиим нигде нет преград!- уверенно отрубил Хайден, спускаясь с крыльца.- Руку даю на отсечение, они его и в вашем, языческом, загробном мире нашли бы… И поэтому я не собираюсь тут терять время на бесполезные споры. Простите, ваше величество, если вел себя недостойно, но я иду его искать, что бы вы там не говорили…
– Не надо меня искать,- со вздохом донеслось из-за колонны, и потерянный призрак выплыл на каменное крыльцо.- Вот он я. Прости, старик, надо было, конечно, сразу тебе сказать… Так ты ведь нервный, следом бы увязался…
– Аркадий?- обернулся сэр Эйгон.- Вы вернулись?
– А куда б я делся?…- философски пожал прозрачными плечами тот.- Вернулся, конечно. И с новостями. Аж с двумя. Одна, как водится, плохая, вторая - получше, хотя это как посмотреть…
– Знаете, сэр…- обиженно промолвил молодой барон,- знаете, что… вы… вы меня уже заколебали!… Куда вы постоянно исчезаете?! Почему вы вечно лезете к тигру в пасть?! И какого, прости Господи, черта я всегда об этом узнаю последним?!
– Хайд, спокойно…
– Какое спокойствие?!- рявкнул дворянин.- Вы что же думаете, я камня кусок, что ли?! Вот погодите, я еще Камен всё расскажу…
– Не надо!- подпрыгнуло блудное привидение.- Она с меня шкуру спустит!…
– И я бы спустил, да какая у вас, призраков, шкура…- проворчал Хайден, сверля сердитым взглядом друга.- Бог с вами, ладно… Главное, целы и невредимы, что уж теперь ругаться?… Но в другой раз…
– Да понял я, понял!…- вирусолог улыбнулся.- Виноват, буду предупреждать… И вас, ваше величество, я тоже предупреждал!… Зачем разболтали?
– Да ведь он к стенке припер, мол, где Аркадий да где Аркадий!…- раздраженно буркнул Наорд.- По-другому и не отвязаться было! Первый раз такого рыцаря вижу…
– Да хороший он рыцарь,- вступился за приятеля Ильин.- Просто малость впечатлительный. По мне, это все-таки лучше, чем сволочь какая-нибудь бессердечная… Новости слушать будете, или как? Зря я летал, что ли?…
– Пойдемте наверх, в гостиную, - кивнул молодой дворянин, вспомнив о насущных проблемах.- Там спокойно, никто мешать не будет… Вы были в черном замке, сэр?
– Нет, дотуда не добрался,- призрак скользнул в открытую дверь.- Но все, что надо, узнал, и полезное знакомство завел!…
– С кем?- заинтересовался поднимающийся следом за товарищами по лестнице государь.
– С родственницей тутошнего наместника.- Аркаша мечтательно улыбнулся.- Красотка-а-а… жаль, что не всегда. Хотя, вы знаете - ей даже рога к лицу!… Это я еще про фигуру ничего не сказал… Только Карменсите - ни слова!… Ведь сразу ревновать начнет, женщины - они такие…
– Погодите, сэр!- приостановился Хайден.- Вы что-то сказали про… рога?!
– Ну да…
– ?!
– Ой, подумаешь!- отмахнулся закоренелый атеист.- У нее еще и копыта есть, и хвост… Правда, хвоста я не видел, но она сказала - есть!
– Сэр!- поразился барон.- Вы завели знакомство с чертовкой?!
– С демонессой,- поправил Аркаша.- Это у них тут две большие разницы… А чего? Чего ты так на меня смотришь, словно я лягушку живую сьел?…
– Аркадий, как же… как же вы могли?! Это же страшный грех!
– Ну, до греха, положим, дело не дошло…- протянул медик и добавил:- Да мне, если по-честному, ничего в этом плане изначально не светило. Хотя с другой стороны, не будь я призраком…
– Сэр, да что вы такое говорите?!
– А что?… Ой, прости, старик, забыл про твой религиозный фанатизм… Да не плюйся ты, не плюйся!… Я же шучу! Если у меня какие мысли и были, не при Кармен будет сказано, так они после ее перевоплощения на раз увяли!… Жуть - не пересказать… Слушай, давай ближе к делу, пока я себя в твоих глазах окончательно не дискредитировал!… В общем, она там поколдовала чуток, словесно ситуацию прояснила, и теперь мы знаем, как и почему в аду оказались!
– И как?- снова вклинился Наорд.
– Здесь говорить не буду,- с подозрением оглядываясь, понизил голос вирусолог.- Кто его знает, может, тут Педро где-то поблизости шастает… Айда наверх, за закрытыми дверями расскажу!… А то если наш святоша пронюхает, что я ему насчет смертных грехов набрехал, крику будет - до небес…
…В камине потрескивали поленья. Расположившиеся в креслах Наорд и Хайден, медленно потягивая вино, обдумывали только что услышанные новости. Аркаша по привычке уже завис над каминной полкой, с завистью поглядывая на початую бутыль. Не то, что бы он настолько любил выпить, но отсутствие самой возможности это сделать нагоняло на него тоску…
– Значит, как я понял, в самое ближайшее время наши трудности разрешатся,- наконец нарушил тишину государь,- что ж, это радует. Пускай я и язычник, но не сказал бы, что мне тут нравится… А вот то, что Дженг все никак не может успокоиться, мне не нравится совсем. Нутром чую - мы еще с ним горя нахлебаемся…
– Не хотелось бы,- откликнулся задумчиво наморщивший лоб барон.- И именно поэтому, ваше величество, я еще раз настойчиво вас прошу все-таки подумать о том, чтобы…
– Попросить помощи у Сигизмунда Эндлессого?- усмехнувшись, Наорд покрутил в пальцах бокал.- Я ведь уже говорил вам, сэр Эйгон, что подобные дела не терпят вмешательства посторонних лиц. Это - внутреннее дело Тайгета. И касается оно в данном случае только меня. Одно дело, если бы смена власти грозила вашему государству войной… Но я знаю Дженга. Вряд ли ему нужно именно это. По крайней мере - сейчас.
– А что ему тогда нужно?- обернулся молодой дворянин.
– Вероятно, убрать с дороги меня. Но это, как я понял, не в первую очередь. Меня он просто боится. А вот что касается вас, барон… Вас он люто ненавидит. И это гораздо опаснее.
– Я его не боюсь!…
– Ну и дурак,- фыркнул сверху Аркаша.- Между прочим, один раз убить тебя ему очень даже удалось!… И я не ручаюсь, что не удастся во второй… Он мужик настойчивый, как я вижу. И поэтому предлагаю по возвращении найти его быстрее, чем он сам снова нас найдет!… Зря вы от помощи отказываетесь, ваше величество. Что мы можем? У нас ни армии, ни оружия толком нет, а он теперь - король!
– Временный,- усмехнулся Наорд.- И, как любой, временно меня заменяющий, обязан по возвращении законного правителя государства вернуть булаву и оставить трон.
– А если не захочет?- посмотрел на него призрак. Государь хмыкнул:
– А кто его спрашивать будет? Это закон! И, согласно тому же закону, все мои подданные обязаны подчиняться моему заместителю только в мое отсутствие. Стоит мне появится во дворце, как его власть кончится. Он это прекрасно знает, иначе нас бы всех сейчас тут не было…
– Я что-то не понимаю…- колыхнулось привидение.- Если воевать он не хочет, то, следовательно, к власти не стремится, так?… От вас, ваше величество, он очень настойчиво пытается избавиться, потому что элементарно сидит на измене в плане виселицы… Так и почему ж тогда он торчит во дворце, когда давно уже спокойно мог сгрести половину государственной казны и дать дёру?!
– Духи полей!…- расхохотался правитель Тайгета.- Аркадий, ну неужели вы думаете, что мои предки при составлении свода законов не предусмотрели такой вариант?… Никуда наш капитан из дворца не денется!… Потому что хранителя королевской булавы предписано охранять днем и ночью, а другими словами - ни на минуту не выпускать из-под контроля… Его телохранители - на самом деле его конвой, а его дом - его тюрьма. Он не может покинуть страну. Он не в праве и шагу сделать из дворца без охраны. Более того - если по первому требованию любого из моих подданных он не предъявит булаву - его песенка спета… В бане, в постели с законной женой, даже в отхожем месте - будь готов подтвердить, что занимаешь трон по праву. Меня это, разумеется, не касается, ибо я - наследный король, а не временный. А вот его… Хм, честно говоря, не знаю, о чем он думал, когда узурпировал власть! Потому что неприятностей от этого гораздо больше, чем удовольствия…