Страница:
– Да ты, дед, товарищ боевой, я смотрю!…- весело присвистнул Ильин.- Набросаю, что уж там, мне не жалко… Погоди-ка! Так ты знал, что я призрак?! И так усиленно всего "хорошего" мне желал, несмотря на то, что бесполезно?…
– Да как мне твою сущность не распознать было, коли сквозь тебя, дурака, каждый сучок в роще видать?…- ухмыльнулся тот.- А что ругался… так а как же не поругаться-то?! Святое дело, ходоки замучили хуже прострела в пояснице!… Да и развлечений тут почитай никаких, разве что полаяться, да только наших всех я уж переругал лет сто назад, неинтересно…
Кусок ограды, шириной около двух метров, медленно растаял в воздухе, и посмеивающиеся просители ступили на гладкие серые булыжники дороги.
– Только предупреждаю,- доверительно добавил маг,- с главным лучше не пререкайтесь, оно вам только боком выйдет!… Он долго препираться не станет, не азартный человек, сразу в жаб превратит - и всех разговоров!… Расколдовывать не стану, учтите…
– Уяснили,- Аркадий кивнул и с любопытством посмотрел на чародея:- А у вас разве не равноправие?…
– Равноправие, а как же. Однако и порядок быть должен - нас ежели не приструнить вовремя, дак все как есть перегрыземся!… Случаи были. А так - выбираем Главного, раз в тридцать лет, и живем потихонечку, без особых происшествий… Мастер Люрмонт сейчас в общественной лаборатории, опыты по алхимии проводит, я вас туда и отведу. Представлю, как положено, а дальше сами разбирайтесь… Где феникса-то взяли?
– В Стране вечного счастья. Он у нас тут транспортным средством на полставки подрабатывает, в счет былых грехов…
– То есть исключительно по доброте душевной!…- ввернул Феликс.- А то он сейчас расскажет!…
– Цыц, страус!- шикнул Ильин.- Раскукарекался… Не мешай думать, я на серьезную беседу настраиваюсь… Это тебе все-таки не Белая колдунья, тут мозгами шевелить надо!…
– Белая колдунья?!- приостановился чародей.- Вы с ней встречались?!
– Да уж, пришлось,- со вздохом ответил барон.- И встреча сия была, прямо скажу, не из приятных…
– Ага, едва живы остались! Это вы, чудики, такое заклятье мудреное придумали?- вспомнил вирусолог.- Точно вы, мне рассказывали!… Мы потом насилу справились…
– Так это ВЫ?!- ахнул дед.- Вы ее к праотцам отправили, чтоб ей, старой перечнице, дышалось там через раз и то с трудом?!
– Мы…- растерянно признались боевые товарищи.- А что?
– Так чего ж сразу не сказали?! Я б вас и так впустил!…
– Ну, знаешь, батя, если б ты хоть спросил для начала…- фыркнул медик.- А то сразу как пошел честить во всех направлениях, я и думать про все забыл!… А бабулю вы знатно запечатали…
– Дык!…- сердито насупился маг.- И по заслугам! Стерва она была, стервой и померла! Тьфу!…
– Галантные вы тут, однако…- вполголоса протянул Аркаша, разглядывая высокое островерхое каменное здание, к которому их вел склочный чародей. В общем-то, смотреть там было особенно не на что: обычное строение, сверху башенка, крыльцо высокое, окошки узкие… единственным примечательным отличием этого дома от других были разноцветные короткие вспышки из окон, да глухие звуки взрывов изнутри. Почтенный волшебник остановился и прислушался. Потом принюхался. И уверенно сказал:
– Обождем минуты три. Сейчас он лабораторию порушит, да тогда и обратимся. Вот упрямый осел!… Я ведь ему говорил, что драконья желчь в воде - дело взрывоопасное! Говорил, что ее только с лавой и можно мешать… Ну, с серой еще, да эффект послабже будет… А он все в органику упирается, и чихать на всех хотел!… Думает, если в воду кровь саламандры добавить, так все и получится… Угу!… Вот я посмот…
Бабах!!! Каменное строение, на вид казавшееся таким крепким и ладным, содрогнулось, невероятным образом подпрыгнуло над землей и в ту же минуту разлетелось темно-серым фейерверком каменных осколков… Вокруг ближайших домов засинели магическими разводами охранные купола, защищая деревянные стены от свистящих в воздухе булыжников и ошметок деревянных балок. Путешественники испуганно присели, один только чародей даже не шевельнулся.
– Даже раньше,- спокойно констатировал он, глядя на руины лаборатории.- Вот вам, пожалуйста, что бывает, когда маги считают себя всезнающими и всемогущими!… Да встаньте вы, досюда не долетает… Пошли! Самое время Люрмонта сейчас на разговоры тормошить, пока у него самомнение малость понизилось, на почве неудачного опыта…
– Вы что?!- вытаращился на старца вирусолог.- Думаете, он там жив остался?!
– А чего мне думать-то…- пожал плечами маг.- Я знаю. Да вон он! Сами гляньте!… Это ж Люрмонт, что ему сделается?…
Путники разинули рты: гора развалин вздыбилась, и на свет божий медленно выплыла прозрачная, с зеленцой, сфера. Внутри, как в батискафе, плавно покачивалась сухонькая фигурка в длинной мантии. Фигурка бурно жестикулировала, и, хотя слышно ничего не было, явно выражала свое негодование в особо крепких и живописных словесных формах…
– Ух ты-ы-ы!…- хором выдохнули барон с медиком, хлопая глазами. Феникс только фыркнул, а старый чародей призывно замахал коллеге руками. Тот бросил хмурый взгляд на всю компанию, и, на ходу (точнее - на лету) сделав какой-то пасс рукой, поплыл прямо к ним. Здание за его спиной замерцало, заискрилось, затрещало… и медленно начало складываться обратно, кирпичик к кирпичику!… Судя по отработанному до автоматизма заклинанию, многострадальная лаборатория взлетала на воздух как минимум два раза на дню…
Маг-экспериментатор приблизился вплотную к новоприбывшим, щелкнул пальцами, убирая защитную сферу, и опустился на дорогу.
– Ну, как, Люрмонт?- не удержался от подковырки его седой собрат по чародейному цеху.- Успешно?…
– А то ты не видел, ехидна старая!…- с досадой буркнул тот.- Не пошло… Уж и концентрацию снизил, а все одно взрывается, подлюка… Ты кого это привел, Зли-Юнь?… Утром же просители были.
– Эти вне очереди,- объяснил волшебник,- по праву героев. Ты уж их выслушай…
– Этих героев - как собак нерезаных!- недовольно покосился на смущенно переминающихся с ноги на ногу приятелей мастер Люрмонт.- Но раз уж ты лично за них просишь, так и быть… Пойдемте, не посреди улицы же стоять!
Жилище рискового чародея поражало воображение количеством книг и высоких - от пола до самого потолка - стеллажей с колбами, пробирками, склянками и трубками, в которых что-то мерцало, бурлило, алело и зеленело. Любопытный медик, которому все это навеяло воспоминания о родной лаборатории, с огромнейшим трудом подавил желание рассмотреть всю эту "прелесть" поближе, и, с позволения хозяина дома, скромненько притулился на широкой деревянной лавке рядом с бароном. Феликс, для которого намеченная беседа никакого интереса не представляла, пристроился на карнизе крыши, греясь под лучами заходящего солнца.
– Итак,- устроившись в кресле и расправив широкие складки балахона, проговорил мастер Люрмонт,- что вы хотели мне рассказать?…
– У нас проблема,- медик с трудом оторвал взгляд от пузатой колбы с багрово-черной густой жидкостью, которую держал в руках почтенный маг,- мы, видите ли, немного… умерли!
– И что?
– Как это - что?…- Аркаша сердито шмыгнул носом.- Так ведь мы жить хотим!
– Раньше хотеть надо было…- рассеянно ответствовал чародей, задумчиво покачивая своей колбой.- А то сначала на рожон лезут, а потом…
– Мы не лезли!!- хором возмутились привидения.
– Значит, так было задумано… хмм… а ежели лимфоидной жидкости упыря летучего добавить?… Опять же, и совместимость есть определенная…
– Эй!- вирусолог приподнялся на лавке.- Уважаемый, вы нас хоть слушаете?!
– Скажем, трехпроцентный раствор… что?
– Нам помощь нужна, вот что!
– А кому она не нужна?…- философски пожал плечами старец, все-таки соизволив поднять рассеянный взгляд на просителей.- Причем живым она гораздо нужнее. А вы - духи. Вот и покойтесь с этим… с миром!…
– Еще чего!!! Хорошо вам говорить, вас никто пока ножом не пырнул и грузовиком не переехал!…- рявкнул вирусолог.- Сидите себе в своем санатории, и… Эй! Алё!… Тьфу ты, опять в себя ушел… Хайд, по-моему, мы не на ту лошадку ставки сделали… Он же фанат науки! А такие кроме как о… Хм! Ну я не знаю, я не маг, конечно, но попробую говорить с дедулей на его языке… Мастер Люрмонт!
– А?…- снова углубившийся было в мучительные размышления и настойчивое созерцание загадочной склянки, чародей вопросительно взглянул на молодого человека.- Чего надо?
– А что это за опыты вы в лаборатории проводили до того, как она взорвалась?…
– Тебе-то что?- недоверчиво спросил тот, но в глазах уже зажглись огоньки настойчивой потребности поделиться своими изысканиями с добровольным и заинтересованным слушателем.
– Ну, мы, в некотором роде, оба профессионалы,- завел Аркаша,- вы вот по чародейству практикуете, я - по части микробиологии… Людей лечили?
– Не без того,- кивнул Люрмонт.
– Ну вот, считай, коллеги!…- медик встал.- А для людей, объединенных общим делом, нет ничего важнее, чем помочь собрату по научной стезе… Хайд, пойди погуляй часок, мы тут с почтенным мастером пообщаемся.
Барон надулся. Ему тоже было интересно.
– Иди,- шепнул вирусолог,- он при тебе чего-то не слишком разговорчивый… Ну надо так, старик! Надо!…
– Хорошо, сэр,- кротко вздохнул дворянин, поднимаясь с лавки и направляясь к двери.- Я надеюсь, вы знаете, что делаете…
– Не знаю,- радостно сообщил медик, облизываясь на манящие пробирки,- но мы разберемcя… иди-иди!… Мастер Люрмонт, а это у вас что? А это? А вон там, такая серебристая? Ртуть, нет?… А что?…
Хайден покачал головой, вспомнив слова товарища о "фанатиках", и тихонько вышел сквозь дверь на улицу. Делать было нечего. Феникс дремал себе на крыше, народу на улице не наблюдалось, ругательный старец со смешным именем "Зли-Юнь" куда-то исчез… Молодой барон подумал-подумал, и плавно взмыл в воздух. По крайней мере, летать ему никто не запрещал!…
Феникс проснулся с последним лучом заходящего солнца. Зевнул, потянулся, вытянув шею, размял широкие крылья и огляделся. Улочка была пустынной, однако горящие желтым теплым светом окна домов говорили о том, что селение почтенных магов живет своей обычной, пускай и малость замкнутой, жизнью… Древний миф курлыкнул и слетел вниз, щекотнув пальцы лап о заросли лопуха у западной стены дома. Его призрачных друзей поблизости видно не было, однако на их несомненное присутствие в Призрачной долине указывали два факта: парящее высоко в небе пятнышко, упоенно распевающее какой-то рыцарский гимн во славу Победе, и доносящийся из распахнутого окна домика мастера Люрмонта громкий спор, изобилующий фразами типа "поляризация ковалентной связи" и "бинарные соединения"… Поразмыслив, живая легенда воровато оглянулась и тихонько засеменила к окну, бормоча себе под клюв:
– "Подслушивать,- сулят наказы древних,- суть дело недостойное"!… Однако… Мне ж тоже интересно!!
Аркаша на минуту прекратил размахивать руками и сердито заявил:
– Мастер, ну что вы уперлись, как пузо в брюки после праздничного ужина?! Я вам говорю - ваша теория не выдерживает никакой критики!… В конце-концов, раз уж вы маг - вы явно левитацией владеете, я видел! Ну и летайте себе!… Зачем вам этот…
– Олух!- кипятился чародей.- Ты что же думаешь, я волшебство из ничего творить умею?! Да где ты такое видел?! У каждого чародея есть свой резерв! Понимаешь?! И он имеет очень неприятное свойство - кончаться в самый неподходящий момент!… Спорит он еще, упырий зуб тебе в мягкое место!…
– Ну, в птичку превратитесь тогда, я не знаю… и летите, куда хотите!
– Ууу! Я же тебе, балбесу, только что сказал - если резерв иссяк, то магия мне не по посоху!… Да на телесную метаморфозу еще больше силы уйдет, чем на левитацию!
– А вот…
– А твой мудреный "воздушный шар" еще надо где-то спрятать, потом еще прогреть, да попытаться взлететь… а если ветер не попутный?! А если арбалетчики трезвые и стрелять умеют?! А если…
– Да понял, понял,- пошел на попятную Ильин.- Для экстренных случаев не годится… Но что вы в этих драконов-то вцепились?!
– Они летают!
– Так у них крылья!
– Да не за счет крыльев их небо держит, молокосос! Простейших законов не знает, а туда же… Да любой драконовед тебе в два счета объяснит, что крыльями сии магические твари только ма-нев-ри-ру-ют! Понял?! А в воздух поднимаются за счет другого!!
– И чего же?!
– Эээ… Магии.
– М-да?…- скептически хмыкнул медик.- И ее резерв у них почему-то не кончается?…
– Вот и я про то же. По идее, кончаться всенепременно должон!… Однако любой дракон может летать столько, сколько ему потребуется. То есть, по моему личному мнению - одной лишь магией все не объяснить… Но она присутствует! Присутствует!!
– Да я что, спорю с этим, что ли?- развел руками Аркадий.- Я вам что говорю - драконы устроены по-другому! Так?
– Так.
– Значит, есть в них что-то, что позволяет… Мастер, а у вас случаем какого-нибудь анатомического справочника по драконам нету?… Ну там: дракон в разрезе, печенки-селезенки…
– Есть, а как же!- обрадовался чародей, подвигая стремянку к стеллажу с книгами, и ловко взбираясь на верхнюю ступеньку.- Вот тут, в разделе драконологии был… Только толку от него?… Я уж его почти наизусть выучил…
– А я свежим взглядом!- нашелся Аркаша.
– На то и надеюсь…- старец снял с пыльной полки толстый фолиант и звонко чихнул.- Вот! Держи!…
Оба "научных деятеля" склонились над разворотом книги. Снедаемый любопытством Феликс перевесился через деревянный подоконник и вытянул шею.
– Ух ты, красавец какой!…- одобрительно поцокал языком Ильин.- Так, нумерацию органов вижу… где описалово??
– Разъяснения на следующей странице.
– Ага… С этим ясно, с этим тоже… "Запал"?!
– Драконы - суть существа огнепроизводящие,- пояснил чародей.- Но вдыхают они и выдыхают, то же, что и человеки, и все твари на земле…
– Кислород и углекислый газ,- кивнул Аркаша.
– Мгм… у нас это называется несколько по-другому… но не суть! Просто в составе слюны дракона обыкновенного присутствует воспламеняющаяся жидкость, которая загорается от искры - видите этот окаменевший нарост за восемнадцатым верхним зубом? Формируется к первому столетию жизни… В результате возгорания, атакующий дракон выплевывает в предполагаемого противника своеобразный сгусток плазмы, который, достигнув цели, обволакивает ее и сжигает…
– А я думал, они огнем дышат!
– Эта теория была опровергнута еще триста семьдесят лет назад известнейшим драконоведом мастером Эриусом. Какой был специалист!… не то, что нынешние…
– Мммм…- вирусолог задумчиво изучал взглядом страницу.- А это что?
– Где?- прищурился маг.
– А вот! В брюшной полости, по обеим сторонам тела, мешки кожистые, как тут сказано… они полые?
– Абсолютно.
– А для чего нужны?
– Не знаю,- растерялся волшебник.- Бытовало мнение, что для концентрации кишечных, простите, газов… Дескать, людей травить дыханием… Но после тщательного обследования выяснилось, что к органам дыхания выхода из "мешков" нет и быть не может. Списали на атавизм кишечника, и я склонен согласиться с этим утверждением. Опять же, и при вскрытии сих "мешков" уж больно знакомо зловонный дух оттуда шел…
– Зловонный… Метан?!
– Чего?!
– Обождите… Где тут у нас подробная схема желудочно-кишечного тракта… так… да, есть своеобразный отвод… Ничего не понимаю! Если, пардон, со стороны кормы имеется вполне даже привычное отверстие для этих дел, зачем тогда нужен этот двойной сосудистый отвод к мешкам?! Метан - газ ядовитый, и… Оп-па! Газ!
– Газ…
– Одно из водородных соединений…- быстро забормотал Аркаша, стараясь не упустить мысль,- летучие гидриды… получаемый при нагревании до восьмисот градусов по Цельсию… они же огнедышащие…
– Огнепроизводящие,- не удержавшись, поправил маг, но молодой человек его не слушал. Глаза его горели.
– При нагревании летучесть возрастает… неимоверно возрастает, да еще и в такой концентрации… и без гелиевых соединений точно не обошлось… газ скапливается в мешках… ускорение кровообращения, повышение температуры тела, плюс особенности организма… И ПОЛЕТЕЕЕЛ!!!
– Что?!- ахнул чародей, проникнув, наконец, в суть Аркашиного бормотания.- Так вот за счет них они… это?!
– Определенно!- тоном победителя заявил вирусолог.- И вот что я вам могу сказать, почтенный, - это и есть та необходимая составляющая вашего летучего зелья! Остальные компоненты вы, сдается мне, правильно подобрали…
– Ааа!!- радостно возопил чародей, пускаясь в пляс.- Я же говорил! Говорил, что недостающее звено надо искать среди органических веществ!… А они смеялись надо мной!… Смеялись, что летать без крыльев или магии невозможно!… Ну, я им покажу… Аркадий, немедленно пройдемте в лабораторию! Я сей же час поставлю опыт, и если вы оказались правы…
– То вы нам поможете!- вовремя ввернул медик.
– Разумеется!- не глядя, пообещал маг, сгребая в подол длинного хитона склянки и пробирки.- Даю слово Чародея двенадцатой ступени!… За мно-о-ой!!!
Не успел ошарашенный феникс и глазом моргнуть, как хлопнула входная дверь, и комната опустела.
– Науки мощь,- задумчиво проговорил он, обращаясь к самому себе,- вместилище себе причудливо порою выбирает… Минуточку! О, Небо! Так ведь я…
В памяти живой легенды всплыли ехидные слова, сказанные им недавно в буковой роще: "Если вам повезет, тогда я буду весь к вашим услугам!". Яркое оперенье огненной птицы померкло в секунду…
– Язык мой - враг мой, как учили деды… О, Небо! Небо! Я попал, как кур в ощип… По собственной же… дури!!
Хайден, налетавшийся на год вперед и уже подумывавший о том, чтобы спуститься и полюбопытствовать, как идут дела у товарищей, с удивлением отвлекся от созерцания темнеющего в преддверии ночи неба на магические всполохи из окон общественной лаборатории двенадцати светлых магов. Сполохи роились над крышей, как взбесившееся северное сияние и свивались в причудливые, переплетенные морским узлом разноцветные жгуты…
– Опять он за старое?…- покачал головой молодой дворянин, и тут с ужасом увидел, как дверь лаборатории приоткрылась, и наружу выглянул Аркадий. Покрутил головой по сторонам, ухмыльнулся, и снова исчез внутри.
– Сэр!- взревел перепуганный барон, вспомнив, чем, по словам старца Зли-Юня, обычно заканчивались опыты мастера Люрмонта.- Сэр, бегите оттуда-а-а!!!
Багряная вспышка на миг залила все селение кровавым светом, каменное строение покачнулось, широкая труба раздулась, как бочка, и со свистом выплюнула из своих закопченных недр какой-то барахтающийся комок. Комок со скоростью метеорита описал в воздухе шипящую дугу, мелькнул в каком-то локте от Хайдена, и, счастливо завывая, унесся за горизонт… Обалдевший барон только и успел разглядеть перемазанную сажей длинную бороду, развевающиеся ошметки хитона, да перекошенную от неземного восторга физиономию главы общины.
Лаборатория устояла.
– Уффф…- с облегчением выдохнул сэр Эйгон.
– Эгей!…- крикнули снизу.- Хайд! Спускайся! Он сейчас вернется, и займется нами, он пообещал!…
– Ну, что он так скоро вернется,- барон проводил взглядом тающий где-то вдали белый воздушный след,- я очень сомневаюсь… Но что обещал все-таки помочь - это хорошо. Я иду, сэр!…
…Следующим утром наши путешественники засобирались в путь. Вернувшийся на рассвете - ободранный, помятый, но абсолютно довольный результатами эксперимента, мастер Люрмонт обещание свое выполнил, снабдив феникса объемистой нашейной торбой, в которой негромко побулькивали фляги с чудодейственным зельем. Барон сиял, Феликс зевал, Аркаша был хмур и спокоен. Но в глазах у вирусолога стояла такая вселенская тоска, что, едва древний миф миновал защитный купол Призрачной долины, обеспокоенный барон тут же взялся за боевого товарища, возжелав во что бы то ни стало выведать у него причину такой скорби. Скорбящий попытался отмолчаться, но ему не дали…
– Сэр, вы от меня что-то скрываете!- категоричным тоном объявил дворянин.
– Хайд, отвяжись.
– Не отвяжусь! Немедленно говорите, в чем дело! Иначе я сейчас разверну Феликса, вернусь в долину и сам спрошу у этого летучего чародея, что он вам такого наговорил!…
– Угу, развернет он меня,- буркнула живая легенда, недобро кося на барона янтарным глазом,- нашел лошадь!… Кар-р-валер-рист!…
– Сэр, я настаиваю!!
– Ну что ты пристал ко мне, как репей к штанине?!
– Обзывайтесь как пожелаете, но только перестаньте, ради всего святого, так трагически молчать!… Что стряслось? Маги сказали, что меня не воскресить?…
– Дурак,- буркнул Аркаша.- При тебе же Феликсу в сумку восстановительное зелье пихали, и инструкции ты тоже слышал. Воскреснешь ты, куда денешься…
– А… вы?…- замер Хайден. Вирусолог пожал плечами и, не глядя на друга, отрезал:
– А я - нет.
– Почему?!
– Потому.- молодой человек тяжело вздохнул и грустно посмотрел на товарища:- Потому что для воскрешения мертвого тела нужно это самое тело иметь в наличии. Твое преспокойно тебя в замке дожидается, и, даже если его уже в гроб упаковали, его можно оттуда извлечь. А что касается моего…
– Но это же высшие чародеи!- возразил барон.- Они могут из кровавой каши заново человека собрать, я сам видел!…
– Могут.
– Так за чем же дело стало?…- не понял Хайден.- Магам такого уровня не составит большого труда проникнуть через заслон миров и перетащить ваши останки к себе в лабораторию!…
– Не составит,- пустым голосом подтвердил медик.
– Ну, так мастер Люрмонт разве проникнуть не попробовал?…
– Попробовал. И проник… Отстань ты от меня, Хайд.
– Ну уж нет! Извольте объяснить - если он в состоянии "слепить" вас заново, и в состоянии доставить сюда ваше… скажем так - тело… так в чем же трудность?!
– Да в том,- вспылил Аркаша,- что эти уроды меня кремировали!!
– Что-о-о?!
– То!… А из пепла только фениксы возрождаются! Доволен?! Всё?! Вот и оставь меня теперь в покое!…
Вирусолог, сгорбившись, отвернулся от друга и снова с тоской уставился на проплывающие мимо облака. Хайден, сидя с открытым ртом, медленно переваривал услышанное…
– Молодой человек,- выдержав приличествующую паузу, вежливо прокашлялся феникс,- не стоит так убиваться. Вспомните хотя бы о том бесценном даре, коим имел щедрость наградить вас уважаемый мастер! Это, между прочим, великая ценность, и…
– Тоже мне - благодетель!…- проскрипел Аркаша.- На кой мне его это "одно желание", если я мертвый?!
– Не знаю,- честно ответил птиц,- но на вашем месте я бы такими подарками не разбрасывался. Маг просто так ничего не делает. Уж поверьте мне!…
– Что за "одно желание"?- переспросил дворянин, который уже успел немного отойти от услышанной неприятной новости.- И почему я опять об этом не знаю?… Вот понес же меня нечистый к этому Зли-Юню, когда вы беседовали с господином Люрмонтом!… Ну что я, восточной борьбы на бамбуковых палках никогда не видел?… Так нет же…
– Он сказал,- все так же не оборачиваясь, ответил Ильин,- что воскресить меня не в его силах, и мага, который на такое способен, он не знает, потому что такой, вероятно, еще не родился… А вместо этого подарил мне одно желание.
– Какое?
– Любое,- неопределенно махнул рукой Аркадий.- Кроме, разумеется, обретения своего кровного тела. Мол, когда придет момент, когда все мое существо будет каждой клеточкой души желать только этого, ЭТО всенепременно произойдет… Чтоб я понял, чего он там в виду имел?… Да он и сам, по-моему, не очень-то понял.
Вирусолог по привычке почесал в затылке и тряхнул головой:
– Ладно! В принципе, я особенно и не надеялся на чудо. Хорошо, что хоть тебя мы на ноги поставим!… Тоже плюс… Выше нос, старик! У меня ведь все-таки есть одно желание!… Так что я по крайней мере в случае чего смогу сунуть этим вашим крылатым инспекторам под нос большую дулю, и стать твоим мирным домашним замковым привидением?…
Он улыбнулся и пихнул локтем в бок печального барона.
– Разумеется, сэр,- тот улыбнулся в ответ,- вы можете рассчитывать на мое гостеприимство!… К тому же - каким бы старым ни был замок, но ничто так не придаст ему особой респектабельности, как собственный фамильный призрак!
– Ты меня еще в завещание включи и по наследству передавай, как семейную реликвию!- хохотнул Аркаша.
– Как вам будет угодно, сэр!…
Приятели захихикали. Феликс покачал головой и недоуменно пробормотал:
– Душа человека - потемки… А в душах героев вообще заблудиться рискуешь, хоть факел возьми семимильный… Ну что вы там хохочете, молодые люди?… Все вам хиханьки, даром что оба померли!… Вы лучше дорогу покажите, чтобы мы не петляли по Эндлессу, как слепой крот!… К следующему утру в вашем замке будем, сэр Эйгон… Если вы прекратите, наконец, веселиться, как два дурака, и все-таки покажете мне кратчайшую дорогу!!
Глава 7
Холодная скользкая глина неприятно липла к лапам. Узкий крысиный лаз изгибался, раздваивался и раcтраивался - человек бы непременно заблудился, но Кус, на его счастье, был хорьком. Тонкий нюх, с трудом продираясь сквозь мертвый запах камня, сырой земли и крысиных испражнений, уловил людской дух. Дух был не такой, как у Хозяина, тяжелый, с примесью крови и железа, но все-таки людской… Кус тревожился за Хозяина. Не стоило его оставлять с этими орущими и свистящими двуногими, ох, не стоило!… Но раз Хозяин сказал, что нужно отнести вкусно пахнущий кожей и сургучом сверток в знакомую нишу за каменной статуей, туда, в большую пыльную комнату, где стоит много бочек, то отнести было обязательно нужно. Вот и пришлось оставить Хозяина с этими людьми. А Кус так не хотел! И правильно - когда вернулся назад, в тот же переулок, где их схватили злые грязные люди, Хозяина уже там не было… Но хорек знал, что обязательно его найдет. И вот, нашел… Почти нашел… Кус приостановился, зашипел на порскнувших в разные стороны облезлых крыс, и задрал блестящий нос кверху. Хозяин тут! Его запах, такой родной… Зверек встопорщил маленькие круглые ушки и чихнул озабоченно: Хозяину было плохо. Ему было страшно и больно.
– Да как мне твою сущность не распознать было, коли сквозь тебя, дурака, каждый сучок в роще видать?…- ухмыльнулся тот.- А что ругался… так а как же не поругаться-то?! Святое дело, ходоки замучили хуже прострела в пояснице!… Да и развлечений тут почитай никаких, разве что полаяться, да только наших всех я уж переругал лет сто назад, неинтересно…
Кусок ограды, шириной около двух метров, медленно растаял в воздухе, и посмеивающиеся просители ступили на гладкие серые булыжники дороги.
– Только предупреждаю,- доверительно добавил маг,- с главным лучше не пререкайтесь, оно вам только боком выйдет!… Он долго препираться не станет, не азартный человек, сразу в жаб превратит - и всех разговоров!… Расколдовывать не стану, учтите…
– Уяснили,- Аркадий кивнул и с любопытством посмотрел на чародея:- А у вас разве не равноправие?…
– Равноправие, а как же. Однако и порядок быть должен - нас ежели не приструнить вовремя, дак все как есть перегрыземся!… Случаи были. А так - выбираем Главного, раз в тридцать лет, и живем потихонечку, без особых происшествий… Мастер Люрмонт сейчас в общественной лаборатории, опыты по алхимии проводит, я вас туда и отведу. Представлю, как положено, а дальше сами разбирайтесь… Где феникса-то взяли?
– В Стране вечного счастья. Он у нас тут транспортным средством на полставки подрабатывает, в счет былых грехов…
– То есть исключительно по доброте душевной!…- ввернул Феликс.- А то он сейчас расскажет!…
– Цыц, страус!- шикнул Ильин.- Раскукарекался… Не мешай думать, я на серьезную беседу настраиваюсь… Это тебе все-таки не Белая колдунья, тут мозгами шевелить надо!…
– Белая колдунья?!- приостановился чародей.- Вы с ней встречались?!
– Да уж, пришлось,- со вздохом ответил барон.- И встреча сия была, прямо скажу, не из приятных…
– Ага, едва живы остались! Это вы, чудики, такое заклятье мудреное придумали?- вспомнил вирусолог.- Точно вы, мне рассказывали!… Мы потом насилу справились…
– Так это ВЫ?!- ахнул дед.- Вы ее к праотцам отправили, чтоб ей, старой перечнице, дышалось там через раз и то с трудом?!
– Мы…- растерянно признались боевые товарищи.- А что?
– Так чего ж сразу не сказали?! Я б вас и так впустил!…
– Ну, знаешь, батя, если б ты хоть спросил для начала…- фыркнул медик.- А то сразу как пошел честить во всех направлениях, я и думать про все забыл!… А бабулю вы знатно запечатали…
– Дык!…- сердито насупился маг.- И по заслугам! Стерва она была, стервой и померла! Тьфу!…
– Галантные вы тут, однако…- вполголоса протянул Аркаша, разглядывая высокое островерхое каменное здание, к которому их вел склочный чародей. В общем-то, смотреть там было особенно не на что: обычное строение, сверху башенка, крыльцо высокое, окошки узкие… единственным примечательным отличием этого дома от других были разноцветные короткие вспышки из окон, да глухие звуки взрывов изнутри. Почтенный волшебник остановился и прислушался. Потом принюхался. И уверенно сказал:
– Обождем минуты три. Сейчас он лабораторию порушит, да тогда и обратимся. Вот упрямый осел!… Я ведь ему говорил, что драконья желчь в воде - дело взрывоопасное! Говорил, что ее только с лавой и можно мешать… Ну, с серой еще, да эффект послабже будет… А он все в органику упирается, и чихать на всех хотел!… Думает, если в воду кровь саламандры добавить, так все и получится… Угу!… Вот я посмот…
Бабах!!! Каменное строение, на вид казавшееся таким крепким и ладным, содрогнулось, невероятным образом подпрыгнуло над землей и в ту же минуту разлетелось темно-серым фейерверком каменных осколков… Вокруг ближайших домов засинели магическими разводами охранные купола, защищая деревянные стены от свистящих в воздухе булыжников и ошметок деревянных балок. Путешественники испуганно присели, один только чародей даже не шевельнулся.
– Даже раньше,- спокойно констатировал он, глядя на руины лаборатории.- Вот вам, пожалуйста, что бывает, когда маги считают себя всезнающими и всемогущими!… Да встаньте вы, досюда не долетает… Пошли! Самое время Люрмонта сейчас на разговоры тормошить, пока у него самомнение малость понизилось, на почве неудачного опыта…
– Вы что?!- вытаращился на старца вирусолог.- Думаете, он там жив остался?!
– А чего мне думать-то…- пожал плечами маг.- Я знаю. Да вон он! Сами гляньте!… Это ж Люрмонт, что ему сделается?…
Путники разинули рты: гора развалин вздыбилась, и на свет божий медленно выплыла прозрачная, с зеленцой, сфера. Внутри, как в батискафе, плавно покачивалась сухонькая фигурка в длинной мантии. Фигурка бурно жестикулировала, и, хотя слышно ничего не было, явно выражала свое негодование в особо крепких и живописных словесных формах…
– Ух ты-ы-ы!…- хором выдохнули барон с медиком, хлопая глазами. Феникс только фыркнул, а старый чародей призывно замахал коллеге руками. Тот бросил хмурый взгляд на всю компанию, и, на ходу (точнее - на лету) сделав какой-то пасс рукой, поплыл прямо к ним. Здание за его спиной замерцало, заискрилось, затрещало… и медленно начало складываться обратно, кирпичик к кирпичику!… Судя по отработанному до автоматизма заклинанию, многострадальная лаборатория взлетала на воздух как минимум два раза на дню…
Маг-экспериментатор приблизился вплотную к новоприбывшим, щелкнул пальцами, убирая защитную сферу, и опустился на дорогу.
– Ну, как, Люрмонт?- не удержался от подковырки его седой собрат по чародейному цеху.- Успешно?…
– А то ты не видел, ехидна старая!…- с досадой буркнул тот.- Не пошло… Уж и концентрацию снизил, а все одно взрывается, подлюка… Ты кого это привел, Зли-Юнь?… Утром же просители были.
– Эти вне очереди,- объяснил волшебник,- по праву героев. Ты уж их выслушай…
– Этих героев - как собак нерезаных!- недовольно покосился на смущенно переминающихся с ноги на ногу приятелей мастер Люрмонт.- Но раз уж ты лично за них просишь, так и быть… Пойдемте, не посреди улицы же стоять!
Жилище рискового чародея поражало воображение количеством книг и высоких - от пола до самого потолка - стеллажей с колбами, пробирками, склянками и трубками, в которых что-то мерцало, бурлило, алело и зеленело. Любопытный медик, которому все это навеяло воспоминания о родной лаборатории, с огромнейшим трудом подавил желание рассмотреть всю эту "прелесть" поближе, и, с позволения хозяина дома, скромненько притулился на широкой деревянной лавке рядом с бароном. Феликс, для которого намеченная беседа никакого интереса не представляла, пристроился на карнизе крыши, греясь под лучами заходящего солнца.
– Итак,- устроившись в кресле и расправив широкие складки балахона, проговорил мастер Люрмонт,- что вы хотели мне рассказать?…
– У нас проблема,- медик с трудом оторвал взгляд от пузатой колбы с багрово-черной густой жидкостью, которую держал в руках почтенный маг,- мы, видите ли, немного… умерли!
– И что?
– Как это - что?…- Аркаша сердито шмыгнул носом.- Так ведь мы жить хотим!
– Раньше хотеть надо было…- рассеянно ответствовал чародей, задумчиво покачивая своей колбой.- А то сначала на рожон лезут, а потом…
– Мы не лезли!!- хором возмутились привидения.
– Значит, так было задумано… хмм… а ежели лимфоидной жидкости упыря летучего добавить?… Опять же, и совместимость есть определенная…
– Эй!- вирусолог приподнялся на лавке.- Уважаемый, вы нас хоть слушаете?!
– Скажем, трехпроцентный раствор… что?
– Нам помощь нужна, вот что!
– А кому она не нужна?…- философски пожал плечами старец, все-таки соизволив поднять рассеянный взгляд на просителей.- Причем живым она гораздо нужнее. А вы - духи. Вот и покойтесь с этим… с миром!…
– Еще чего!!! Хорошо вам говорить, вас никто пока ножом не пырнул и грузовиком не переехал!…- рявкнул вирусолог.- Сидите себе в своем санатории, и… Эй! Алё!… Тьфу ты, опять в себя ушел… Хайд, по-моему, мы не на ту лошадку ставки сделали… Он же фанат науки! А такие кроме как о… Хм! Ну я не знаю, я не маг, конечно, но попробую говорить с дедулей на его языке… Мастер Люрмонт!
– А?…- снова углубившийся было в мучительные размышления и настойчивое созерцание загадочной склянки, чародей вопросительно взглянул на молодого человека.- Чего надо?
– А что это за опыты вы в лаборатории проводили до того, как она взорвалась?…
– Тебе-то что?- недоверчиво спросил тот, но в глазах уже зажглись огоньки настойчивой потребности поделиться своими изысканиями с добровольным и заинтересованным слушателем.
– Ну, мы, в некотором роде, оба профессионалы,- завел Аркаша,- вы вот по чародейству практикуете, я - по части микробиологии… Людей лечили?
– Не без того,- кивнул Люрмонт.
– Ну вот, считай, коллеги!…- медик встал.- А для людей, объединенных общим делом, нет ничего важнее, чем помочь собрату по научной стезе… Хайд, пойди погуляй часок, мы тут с почтенным мастером пообщаемся.
Барон надулся. Ему тоже было интересно.
– Иди,- шепнул вирусолог,- он при тебе чего-то не слишком разговорчивый… Ну надо так, старик! Надо!…
– Хорошо, сэр,- кротко вздохнул дворянин, поднимаясь с лавки и направляясь к двери.- Я надеюсь, вы знаете, что делаете…
– Не знаю,- радостно сообщил медик, облизываясь на манящие пробирки,- но мы разберемcя… иди-иди!… Мастер Люрмонт, а это у вас что? А это? А вон там, такая серебристая? Ртуть, нет?… А что?…
Хайден покачал головой, вспомнив слова товарища о "фанатиках", и тихонько вышел сквозь дверь на улицу. Делать было нечего. Феникс дремал себе на крыше, народу на улице не наблюдалось, ругательный старец со смешным именем "Зли-Юнь" куда-то исчез… Молодой барон подумал-подумал, и плавно взмыл в воздух. По крайней мере, летать ему никто не запрещал!…
Феникс проснулся с последним лучом заходящего солнца. Зевнул, потянулся, вытянув шею, размял широкие крылья и огляделся. Улочка была пустынной, однако горящие желтым теплым светом окна домов говорили о том, что селение почтенных магов живет своей обычной, пускай и малость замкнутой, жизнью… Древний миф курлыкнул и слетел вниз, щекотнув пальцы лап о заросли лопуха у западной стены дома. Его призрачных друзей поблизости видно не было, однако на их несомненное присутствие в Призрачной долине указывали два факта: парящее высоко в небе пятнышко, упоенно распевающее какой-то рыцарский гимн во славу Победе, и доносящийся из распахнутого окна домика мастера Люрмонта громкий спор, изобилующий фразами типа "поляризация ковалентной связи" и "бинарные соединения"… Поразмыслив, живая легенда воровато оглянулась и тихонько засеменила к окну, бормоча себе под клюв:
– "Подслушивать,- сулят наказы древних,- суть дело недостойное"!… Однако… Мне ж тоже интересно!!
Аркаша на минуту прекратил размахивать руками и сердито заявил:
– Мастер, ну что вы уперлись, как пузо в брюки после праздничного ужина?! Я вам говорю - ваша теория не выдерживает никакой критики!… В конце-концов, раз уж вы маг - вы явно левитацией владеете, я видел! Ну и летайте себе!… Зачем вам этот…
– Олух!- кипятился чародей.- Ты что же думаешь, я волшебство из ничего творить умею?! Да где ты такое видел?! У каждого чародея есть свой резерв! Понимаешь?! И он имеет очень неприятное свойство - кончаться в самый неподходящий момент!… Спорит он еще, упырий зуб тебе в мягкое место!…
– Ну, в птичку превратитесь тогда, я не знаю… и летите, куда хотите!
– Ууу! Я же тебе, балбесу, только что сказал - если резерв иссяк, то магия мне не по посоху!… Да на телесную метаморфозу еще больше силы уйдет, чем на левитацию!
– А вот…
– А твой мудреный "воздушный шар" еще надо где-то спрятать, потом еще прогреть, да попытаться взлететь… а если ветер не попутный?! А если арбалетчики трезвые и стрелять умеют?! А если…
– Да понял, понял,- пошел на попятную Ильин.- Для экстренных случаев не годится… Но что вы в этих драконов-то вцепились?!
– Они летают!
– Так у них крылья!
– Да не за счет крыльев их небо держит, молокосос! Простейших законов не знает, а туда же… Да любой драконовед тебе в два счета объяснит, что крыльями сии магические твари только ма-нев-ри-ру-ют! Понял?! А в воздух поднимаются за счет другого!!
– И чего же?!
– Эээ… Магии.
– М-да?…- скептически хмыкнул медик.- И ее резерв у них почему-то не кончается?…
– Вот и я про то же. По идее, кончаться всенепременно должон!… Однако любой дракон может летать столько, сколько ему потребуется. То есть, по моему личному мнению - одной лишь магией все не объяснить… Но она присутствует! Присутствует!!
– Да я что, спорю с этим, что ли?- развел руками Аркадий.- Я вам что говорю - драконы устроены по-другому! Так?
– Так.
– Значит, есть в них что-то, что позволяет… Мастер, а у вас случаем какого-нибудь анатомического справочника по драконам нету?… Ну там: дракон в разрезе, печенки-селезенки…
– Есть, а как же!- обрадовался чародей, подвигая стремянку к стеллажу с книгами, и ловко взбираясь на верхнюю ступеньку.- Вот тут, в разделе драконологии был… Только толку от него?… Я уж его почти наизусть выучил…
– А я свежим взглядом!- нашелся Аркаша.
– На то и надеюсь…- старец снял с пыльной полки толстый фолиант и звонко чихнул.- Вот! Держи!…
Оба "научных деятеля" склонились над разворотом книги. Снедаемый любопытством Феликс перевесился через деревянный подоконник и вытянул шею.
– Ух ты, красавец какой!…- одобрительно поцокал языком Ильин.- Так, нумерацию органов вижу… где описалово??
– Разъяснения на следующей странице.
– Ага… С этим ясно, с этим тоже… "Запал"?!
– Драконы - суть существа огнепроизводящие,- пояснил чародей.- Но вдыхают они и выдыхают, то же, что и человеки, и все твари на земле…
– Кислород и углекислый газ,- кивнул Аркаша.
– Мгм… у нас это называется несколько по-другому… но не суть! Просто в составе слюны дракона обыкновенного присутствует воспламеняющаяся жидкость, которая загорается от искры - видите этот окаменевший нарост за восемнадцатым верхним зубом? Формируется к первому столетию жизни… В результате возгорания, атакующий дракон выплевывает в предполагаемого противника своеобразный сгусток плазмы, который, достигнув цели, обволакивает ее и сжигает…
– А я думал, они огнем дышат!
– Эта теория была опровергнута еще триста семьдесят лет назад известнейшим драконоведом мастером Эриусом. Какой был специалист!… не то, что нынешние…
– Мммм…- вирусолог задумчиво изучал взглядом страницу.- А это что?
– Где?- прищурился маг.
– А вот! В брюшной полости, по обеим сторонам тела, мешки кожистые, как тут сказано… они полые?
– Абсолютно.
– А для чего нужны?
– Не знаю,- растерялся волшебник.- Бытовало мнение, что для концентрации кишечных, простите, газов… Дескать, людей травить дыханием… Но после тщательного обследования выяснилось, что к органам дыхания выхода из "мешков" нет и быть не может. Списали на атавизм кишечника, и я склонен согласиться с этим утверждением. Опять же, и при вскрытии сих "мешков" уж больно знакомо зловонный дух оттуда шел…
– Зловонный… Метан?!
– Чего?!
– Обождите… Где тут у нас подробная схема желудочно-кишечного тракта… так… да, есть своеобразный отвод… Ничего не понимаю! Если, пардон, со стороны кормы имеется вполне даже привычное отверстие для этих дел, зачем тогда нужен этот двойной сосудистый отвод к мешкам?! Метан - газ ядовитый, и… Оп-па! Газ!
– Газ…
– Одно из водородных соединений…- быстро забормотал Аркаша, стараясь не упустить мысль,- летучие гидриды… получаемый при нагревании до восьмисот градусов по Цельсию… они же огнедышащие…
– Огнепроизводящие,- не удержавшись, поправил маг, но молодой человек его не слушал. Глаза его горели.
– При нагревании летучесть возрастает… неимоверно возрастает, да еще и в такой концентрации… и без гелиевых соединений точно не обошлось… газ скапливается в мешках… ускорение кровообращения, повышение температуры тела, плюс особенности организма… И ПОЛЕТЕЕЕЛ!!!
– Что?!- ахнул чародей, проникнув, наконец, в суть Аркашиного бормотания.- Так вот за счет них они… это?!
– Определенно!- тоном победителя заявил вирусолог.- И вот что я вам могу сказать, почтенный, - это и есть та необходимая составляющая вашего летучего зелья! Остальные компоненты вы, сдается мне, правильно подобрали…
– Ааа!!- радостно возопил чародей, пускаясь в пляс.- Я же говорил! Говорил, что недостающее звено надо искать среди органических веществ!… А они смеялись надо мной!… Смеялись, что летать без крыльев или магии невозможно!… Ну, я им покажу… Аркадий, немедленно пройдемте в лабораторию! Я сей же час поставлю опыт, и если вы оказались правы…
– То вы нам поможете!- вовремя ввернул медик.
– Разумеется!- не глядя, пообещал маг, сгребая в подол длинного хитона склянки и пробирки.- Даю слово Чародея двенадцатой ступени!… За мно-о-ой!!!
Не успел ошарашенный феникс и глазом моргнуть, как хлопнула входная дверь, и комната опустела.
– Науки мощь,- задумчиво проговорил он, обращаясь к самому себе,- вместилище себе причудливо порою выбирает… Минуточку! О, Небо! Так ведь я…
В памяти живой легенды всплыли ехидные слова, сказанные им недавно в буковой роще: "Если вам повезет, тогда я буду весь к вашим услугам!". Яркое оперенье огненной птицы померкло в секунду…
– Язык мой - враг мой, как учили деды… О, Небо! Небо! Я попал, как кур в ощип… По собственной же… дури!!
Хайден, налетавшийся на год вперед и уже подумывавший о том, чтобы спуститься и полюбопытствовать, как идут дела у товарищей, с удивлением отвлекся от созерцания темнеющего в преддверии ночи неба на магические всполохи из окон общественной лаборатории двенадцати светлых магов. Сполохи роились над крышей, как взбесившееся северное сияние и свивались в причудливые, переплетенные морским узлом разноцветные жгуты…
– Опять он за старое?…- покачал головой молодой дворянин, и тут с ужасом увидел, как дверь лаборатории приоткрылась, и наружу выглянул Аркадий. Покрутил головой по сторонам, ухмыльнулся, и снова исчез внутри.
– Сэр!- взревел перепуганный барон, вспомнив, чем, по словам старца Зли-Юня, обычно заканчивались опыты мастера Люрмонта.- Сэр, бегите оттуда-а-а!!!
Багряная вспышка на миг залила все селение кровавым светом, каменное строение покачнулось, широкая труба раздулась, как бочка, и со свистом выплюнула из своих закопченных недр какой-то барахтающийся комок. Комок со скоростью метеорита описал в воздухе шипящую дугу, мелькнул в каком-то локте от Хайдена, и, счастливо завывая, унесся за горизонт… Обалдевший барон только и успел разглядеть перемазанную сажей длинную бороду, развевающиеся ошметки хитона, да перекошенную от неземного восторга физиономию главы общины.
Лаборатория устояла.
– Уффф…- с облегчением выдохнул сэр Эйгон.
– Эгей!…- крикнули снизу.- Хайд! Спускайся! Он сейчас вернется, и займется нами, он пообещал!…
– Ну, что он так скоро вернется,- барон проводил взглядом тающий где-то вдали белый воздушный след,- я очень сомневаюсь… Но что обещал все-таки помочь - это хорошо. Я иду, сэр!…
…Следующим утром наши путешественники засобирались в путь. Вернувшийся на рассвете - ободранный, помятый, но абсолютно довольный результатами эксперимента, мастер Люрмонт обещание свое выполнил, снабдив феникса объемистой нашейной торбой, в которой негромко побулькивали фляги с чудодейственным зельем. Барон сиял, Феликс зевал, Аркаша был хмур и спокоен. Но в глазах у вирусолога стояла такая вселенская тоска, что, едва древний миф миновал защитный купол Призрачной долины, обеспокоенный барон тут же взялся за боевого товарища, возжелав во что бы то ни стало выведать у него причину такой скорби. Скорбящий попытался отмолчаться, но ему не дали…
– Сэр, вы от меня что-то скрываете!- категоричным тоном объявил дворянин.
– Хайд, отвяжись.
– Не отвяжусь! Немедленно говорите, в чем дело! Иначе я сейчас разверну Феликса, вернусь в долину и сам спрошу у этого летучего чародея, что он вам такого наговорил!…
– Угу, развернет он меня,- буркнула живая легенда, недобро кося на барона янтарным глазом,- нашел лошадь!… Кар-р-валер-рист!…
– Сэр, я настаиваю!!
– Ну что ты пристал ко мне, как репей к штанине?!
– Обзывайтесь как пожелаете, но только перестаньте, ради всего святого, так трагически молчать!… Что стряслось? Маги сказали, что меня не воскресить?…
– Дурак,- буркнул Аркаша.- При тебе же Феликсу в сумку восстановительное зелье пихали, и инструкции ты тоже слышал. Воскреснешь ты, куда денешься…
– А… вы?…- замер Хайден. Вирусолог пожал плечами и, не глядя на друга, отрезал:
– А я - нет.
– Почему?!
– Потому.- молодой человек тяжело вздохнул и грустно посмотрел на товарища:- Потому что для воскрешения мертвого тела нужно это самое тело иметь в наличии. Твое преспокойно тебя в замке дожидается, и, даже если его уже в гроб упаковали, его можно оттуда извлечь. А что касается моего…
– Но это же высшие чародеи!- возразил барон.- Они могут из кровавой каши заново человека собрать, я сам видел!…
– Могут.
– Так за чем же дело стало?…- не понял Хайден.- Магам такого уровня не составит большого труда проникнуть через заслон миров и перетащить ваши останки к себе в лабораторию!…
– Не составит,- пустым голосом подтвердил медик.
– Ну, так мастер Люрмонт разве проникнуть не попробовал?…
– Попробовал. И проник… Отстань ты от меня, Хайд.
– Ну уж нет! Извольте объяснить - если он в состоянии "слепить" вас заново, и в состоянии доставить сюда ваше… скажем так - тело… так в чем же трудность?!
– Да в том,- вспылил Аркаша,- что эти уроды меня кремировали!!
– Что-о-о?!
– То!… А из пепла только фениксы возрождаются! Доволен?! Всё?! Вот и оставь меня теперь в покое!…
Вирусолог, сгорбившись, отвернулся от друга и снова с тоской уставился на проплывающие мимо облака. Хайден, сидя с открытым ртом, медленно переваривал услышанное…
– Молодой человек,- выдержав приличествующую паузу, вежливо прокашлялся феникс,- не стоит так убиваться. Вспомните хотя бы о том бесценном даре, коим имел щедрость наградить вас уважаемый мастер! Это, между прочим, великая ценность, и…
– Тоже мне - благодетель!…- проскрипел Аркаша.- На кой мне его это "одно желание", если я мертвый?!
– Не знаю,- честно ответил птиц,- но на вашем месте я бы такими подарками не разбрасывался. Маг просто так ничего не делает. Уж поверьте мне!…
– Что за "одно желание"?- переспросил дворянин, который уже успел немного отойти от услышанной неприятной новости.- И почему я опять об этом не знаю?… Вот понес же меня нечистый к этому Зли-Юню, когда вы беседовали с господином Люрмонтом!… Ну что я, восточной борьбы на бамбуковых палках никогда не видел?… Так нет же…
– Он сказал,- все так же не оборачиваясь, ответил Ильин,- что воскресить меня не в его силах, и мага, который на такое способен, он не знает, потому что такой, вероятно, еще не родился… А вместо этого подарил мне одно желание.
– Какое?
– Любое,- неопределенно махнул рукой Аркадий.- Кроме, разумеется, обретения своего кровного тела. Мол, когда придет момент, когда все мое существо будет каждой клеточкой души желать только этого, ЭТО всенепременно произойдет… Чтоб я понял, чего он там в виду имел?… Да он и сам, по-моему, не очень-то понял.
Вирусолог по привычке почесал в затылке и тряхнул головой:
– Ладно! В принципе, я особенно и не надеялся на чудо. Хорошо, что хоть тебя мы на ноги поставим!… Тоже плюс… Выше нос, старик! У меня ведь все-таки есть одно желание!… Так что я по крайней мере в случае чего смогу сунуть этим вашим крылатым инспекторам под нос большую дулю, и стать твоим мирным домашним замковым привидением?…
Он улыбнулся и пихнул локтем в бок печального барона.
– Разумеется, сэр,- тот улыбнулся в ответ,- вы можете рассчитывать на мое гостеприимство!… К тому же - каким бы старым ни был замок, но ничто так не придаст ему особой респектабельности, как собственный фамильный призрак!
– Ты меня еще в завещание включи и по наследству передавай, как семейную реликвию!- хохотнул Аркаша.
– Как вам будет угодно, сэр!…
Приятели захихикали. Феликс покачал головой и недоуменно пробормотал:
– Душа человека - потемки… А в душах героев вообще заблудиться рискуешь, хоть факел возьми семимильный… Ну что вы там хохочете, молодые люди?… Все вам хиханьки, даром что оба померли!… Вы лучше дорогу покажите, чтобы мы не петляли по Эндлессу, как слепой крот!… К следующему утру в вашем замке будем, сэр Эйгон… Если вы прекратите, наконец, веселиться, как два дурака, и все-таки покажете мне кратчайшую дорогу!!
Глава 7
Холодная скользкая глина неприятно липла к лапам. Узкий крысиный лаз изгибался, раздваивался и раcтраивался - человек бы непременно заблудился, но Кус, на его счастье, был хорьком. Тонкий нюх, с трудом продираясь сквозь мертвый запах камня, сырой земли и крысиных испражнений, уловил людской дух. Дух был не такой, как у Хозяина, тяжелый, с примесью крови и железа, но все-таки людской… Кус тревожился за Хозяина. Не стоило его оставлять с этими орущими и свистящими двуногими, ох, не стоило!… Но раз Хозяин сказал, что нужно отнести вкусно пахнущий кожей и сургучом сверток в знакомую нишу за каменной статуей, туда, в большую пыльную комнату, где стоит много бочек, то отнести было обязательно нужно. Вот и пришлось оставить Хозяина с этими людьми. А Кус так не хотел! И правильно - когда вернулся назад, в тот же переулок, где их схватили злые грязные люди, Хозяина уже там не было… Но хорек знал, что обязательно его найдет. И вот, нашел… Почти нашел… Кус приостановился, зашипел на порскнувших в разные стороны облезлых крыс, и задрал блестящий нос кверху. Хозяин тут! Его запах, такой родной… Зверек встопорщил маленькие круглые ушки и чихнул озабоченно: Хозяину было плохо. Ему было страшно и больно.