Страница:
– Не сердись, Грегори. Мне было так одиноко сидеть дома. Ты очень на меня сердишься? Или все-таки не очень? – Голос возлюбленной был нежен и вкрадчив, как шепот сирены. Взмахи ее длинных густых ресниц гипнотизировали Древнейшего.
– Как тебе может быть одиноко, когда ты постоянно крутишься в моей голове?!
– Вы – Саванна Дубрински! – благоговейно выдохнул Гарри. – Боже мой, я должен был догадаться!
Грегори мгновенно преобразился – вся его фигура выражала теперь угрозу. Лицо было словно высечено из камня. У Гарри волосы на затылке встали дыбом. Он с трудом сглотнул и инстинктивно отпрянул от женщины. Не то чтобы он не доверял своему спасителю, но эта реакция была скорее рефлексом дикого животного, чем поступком цивилизованного человека. Гарри сделал это просто так, на всякий случай.
Девушка тихо рассмеялась. Она склонилась к напуганному мужчине, несмотря на то что Грегори пытался ее удержать.
– Не забудьте, он читает ваши мысли, – мягко напомнила она Гарри. Ее дыхание коснулось шеи смертного дразнящим теплом.
Ученый отскочил от женщины как ошпаренный, залившись весь с ног до головы краской, и виновато посмотрел на Грегори.
Выражение лица карпатца смягчились. Края губ тронула улыбка.
– Не обращайте внимания, Гарри, она неисправима. Даже я не могу с ней справиться. – Грегори обнял Саванну за тонкую талию и прижал к себе.
– Ты действительно сердишься на меня? – Улыбка исчезла с ее губ.
Она оступилась, и Грегори обнял ее крепче.
– Мы обсудим это дома, cherie. Ты все равно уже здесь. Можешь заодно лишний раз поразить воображение этого юнца. Только не переусердствуй!
Саванна тут же прильнула к нему. Словно была его второй половиной. Он действительно начинал в это верить.
Ее улыбка пронзила тело Гарри, словно разряд, тока.
– Может, пойдем в кафе? – предложила девушка. _ Оно еще открыто. Мы сможем там поговорить.
Гарри перевел взгляд на невозмутимое лицо Грегори. Кто мог отказать Саванне? Она, казалось, была существом из другого мира. Грегори же выглядел жестоким и беспощадным, его мрачное лицо было словно вытесано из гранита; а в серебристых глазах читалась угроза. Но он так покровительственно склонялся к ней, а его рука так нежно обнимала ее за талию… Человек отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Похоже, даже вампиры не в силах противостоять женским чарам.
– Не хотите ли пойти с нами? – спокойно обратился к нему карпатец. Они свернули на улицу св. Анны, двигаясь по направлению к Декатуру и площади Джексона.
Когда компания проходила мимо знаменитого собора Св. Луи, Гарри решился, собрав всю свою волю в кулак, задать вопрос.
– Мне всегда хотелось знать, правда ли, что вампир не может войти в церковь? Защищает ли от вампиров крест, или это все выдумки?
– Ни один вампир не может войти в церковь. Его душа потеряна навеки. Но это его выбор: он ведь сам принимает решение стать вампиром, – тихо ответил Грегори. – Не испытывайте чувство жалости к вампирам. Вы можете жестоко поплатиться за это, ведь вампир – это абсолютное зло.
– Вы камня на камне не оставляете от моих теорий, – разочарованно отозвался Гарри.
– Расскажите нам о своих теориях, – сказала Саванна, не сводя с Грегори синих глаз. Под ее взглядом Темный чувствовал себя так, будто был единственным мужчиной на свете; будто каждое его слово было для нее необычайно важным.
Карпатец беспокойно дернулся. Его беспощадный взгляд скользнул по лицу Гарри, заставляя того ощутить неприятный привкус во рту. Человек хотел сказать вампиру, что ничего не сможет с собой поделать, что Саванна слишком обворожительна. Но что-то подсказало, что подобное признание не вызовет у Грегори восторга. Вместо этого Гарри решил стараться меньше обращать внимание на броскую внешность девушки, а больше концентрироваться на переполнявших его эмоциях. Еще бы! Не каждый же день встречаешь мистических созданий! Мечта всей его жизни наконец исполнилась.
– Вы, кажется, хотели рассказать нам о своих теориях, – вернул его к реальности Грегори.
Они пересекли улицу, затерявшись в толпе осматривающих достопримечательности туристов. Карпатца раздражало то, что окружающие не сводят глаз с Саванны. Все люди как по команде обернулись, когда она появилась в кафе.
Один из официантов указал им рукой на свободный столик, но, узнав знаменитую иллюзио-нистку, вытаращил глаза и стремглав побежал принимать их заказ.
Грегори сел в тени, прислонившись спиной к колонне; взглядом Темный следил за выражением лиц людей, все чувства были обострены до предела. Он ни на секунду не мог позволить себе расслабиться. В городе находился опасный вампир с целым легионом послушных людей-марионеток.
Саванна дала несколько автографов, перекинувшись несколькими словами с каждым из поклонников, подошедших к их столику. Грегори нежно гладил ее по голове. Он вдруг понял, что гордится своей женщиной. Но к тому моменту, когда им принесли кофе и сэндвичи, даже Гарри успел устать от осаждавших ее фанатов.
Грегори подозвал официанта и обратился к нему своим не терпящим возражений голосом.
– Саванна получает огромное удовольствие, раздавая автографы вашим клиентам, но сейчас она хочет отдохнуть и насладиться превосходным кофе в тишине и спокойствии. – Это был недвусмысленный приказ; тяжелый взгляд серебристых глаз буравил официанта – бедняга не мог не согласиться.
Фокусница благодарно улыбнулась супругу, пока официанты незаметно старались оградить ее от назойливых туристов.
– Это происходит везде, где вы появляетесь? – сочувственно спросил девушку Гарри.
– Чаще всего да. – Саванна спокойно пожала плечами. – Я уже привыкла. Питер всегда… – Она неожиданно смолкла и поднесла дымящуюся чашку к губам.
Грегори ощущал огромное горе, тяжким грузом лежащее на сердце любимой. Он взял ее за руку, стараясь передать ощущение тепла и уюта, навеять ей ощущение рук, нежно прижимающих к себе ее тело…
– Питер Сандерс был менеджером Саванны. Он всегда решал все организационные вопросы и ограждал мою супругу от излишнего внимания. Его убили после последнего шоу в Сан-Франциско, – тихо сообщил Древнейший.
– Мне так жаль. – Гарри действительно было жаль ее. В огромных синих глазах Саванны сквозила печаль.
Грегори поднес ладонь любимой к губам, жаркое дыхание коснулось ее запястья там, где тонкой ниточкой бился пульс.
– Чудесная ночь, топ petitamour. Твой герой спасает девочку, разгуливает среди людей и поддерживает беседу с идиотом. Одно это должно вызвать улыбку на твоем очаровательном личике. Не стоит плакать о том, чего мы не можем изменить. Мы проследим за тем, чтобы этому смертному, сидящему сейчас рядом с нами, ничто не угрожало.
– Так, значит, ты мой герой? – Внутренний голос девушки дрожал от переполнявшей ее сознание горечи. Древнейший читал ее мысли, как сквозь радужную призму. Саванна нуждалась в нем, в его тепле и поддержке, особенно теперь, когда чувство вины сдавливало сердце.
– Навеки, – ответил Темный, не раздумывая. Нежно взяв любимую за подбородок, он заставил ее заглянуть ему в глаза. – Навеки, топ amour. – Грегори продолжал пристально смотреть в синие глаза. – Твое сердце освобождается. Тяжкий груз твоих страданий переносится с твоих на мои плечи. – Он удерживал незримую связь между ними еще несколько секунд, чтобы убедиться, что теперь его женщина свободна от грусти.
Саванна заморгала и попыталась вспомнить, что ее так расстроило. О чем они вообще говорили?
– Гарри. – Карпатец произнес имя подчеркнуто медленно, откинувшись на спинку стула. Он был похож на тигра, лежащего в расслабленной позе, но все же дикого и опасного. – Расскажите нам о себе.
– Я много работаю. Не женат. Не очень общителен, скорее даже, ботаник.
Грегори сменил позу; легкое движение мышц говорило об огромной силе, таящейся в нем.
– Мне незнаком этот термин.
– Он и не может быть вам знаком, – с улыбкой ответил ученый. – Он означает, что у меня много мозгов и мало мускулов. Я не занимаюсь спортом. Я люблю компьютеры, шахматы и хитроумные задачки. Женщины считают меня слишком тощим, скучным и безвольным. Думаю, к вам они относятся по-другому. – В голосе смертного не было горечи, он просто констатировал факт.
Грегори улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
– Гарри, меня интересует лишь одна женщина, но и та считает, что со мной нелегко найти общий язык. Ума не приложу почему.
– Может быть потому, что вы ревнивы, властны и постоянно вмешиваетесь в ее жизнь? – Гарри понял вопрос Темного буквально и тут же стал обосновывать свою точку зрения. – Скорее всего, вы деспот. Это заметно. И с этим бывает трудно мириться.
Саванна рассмеялась. Ее смех был настолько мелодичен, что вполне мог конкурировать с игрой уличных музыкантов. Люди, услышав, как она смеется, оборачивались.
– Очень проницательно, Гарри. На редкость проницательно. Готова поспорить, у вас высокий уровень интеллекта.
Грегори повернул голову в сторону Гарри.
– Вы думаете, вы умны? Не очень-то умно дразнить дикого зверя.
На этот раз Гарри и Саванна рассмеялись вместе.
– Вы действительно читаете мои мысли! Я так и знал. Я знал, что вы меня не разыгрываете. Это потрясающе! Как вы это делаете? А люди могут овладеть этим талантом, как вы полагаете? – Поначалу он казался испуганным, но смеющиеся глаза кар-патки его успокоили.
Саванна и Грегори обменялись улыбками.
– Я уверен, что существуют люди, которым это под силу, – ответил ему Грегори.
– Жаль, что я не один из них. А что еще вы умеете?
– Я думал, мы говорим о вас, – мягко прервал его Древнейший, не желая соглашаться с той нелестной оценкой, которую дал себе человек. – Сегодня вы продемонстрировали завидное мужество и проницательность. Не будьте так строги к себе. Возможно, вы с головой уходите в работу лишь для того, чтобы заглушить боль несчастной любви.
Карпатка закрыла глаза, стараясь скрыть свои эмоции. Мужчина, который считал себя бессердечным монстром, говорил такие трогательные вещи!
Смертный сделал глоток знаменитого кофе и отрезал кусочек вкуснейшего сэндвича, которыми славилось кафе. Сидящая напротив пара делала вид, что ест, но на самом деле он был не уверен, что это так. Кем были его спутники? Почему он так комфортно себя с ними чувствовал? Ему нравилась их компания, несмотря на то что Грегори напоминал ему опасного хищника. Наблюдение за чудовищной силой этого мужчины доставляло Гарри огромное удовольствие.
Что, если то, что говорил этот человек, на самом деле правда? Что, если вампиры на самом деле были искуснейшими обманщиками? Что, если сидящий напротив, вольготно откинувшийся на спинку стула мужчина, обманывает его? Гарри вгляделся в бесстрастное лицо Грегори. Невозможно было определить его возраст. Черты лица были резкими, грубыми, суровыми, даже жестокими в какой-то мере, но все же он был невероятно привлекателен. 1арри задумчиво потер лоб. Как же ему узнать?
– В этом-то и заключается проблема, – подвел итог Темный. – Человеку не дано видеть разницу между охотниками и вампирами.
– Наш мир очень опасен, – мягко добавила Саванна. Она хотела накрыть руку Гарри своей рукой, чтобы самым привычным и естественным для себя образом выразить симпатию, но низкое рычание карпатца остановило девушку, ей пришлось положить руки на колени.
Грегори коснулся ее руки, раскаиваясь в том, что не сумел сдержать эмоций, и тяжело вздохнул.
– Возможно, так и есть, но я уже себя скомпрометировал. Я не должен был появляться сегодня на этом заброшенном складе. Что-то в созданной формуле настораживало меня, и я решил ее перепроверить. Оказалось, что остальные ученые изменили ее, превратив из транквилизатора в сильнейший яд. Жутко разозлившись, я отправился по одному из немногих адресов тайного общества, которые были мне известны. Обнаружив эту несчастную девушку, я пришел в ярость и решил позвонить их боссу – Моррисону. Так и не дозвонившись до него, я оставил на автоответчике сообщение, что разоблачу деятельность общества, доложив о нем газетам и полиции. Родни собирался убить меня. Меня преследовало ощущение, что кто-то приказал ему это сделать.
– Он находился под влиянием вампира. Ничто не смогло бы остановить его, – подтвердил карпатец теорию смертного.
– Значит, теперь на меня открыта охота? – торжествующе воскликнул Гарри.
Древнейший обреченно вздохнул.
– Чему вы радуетесь? Мы не сможем защищать вас вечно. Кроме того, вы подвергаете опасности Саванну. За одно это я мог бы вырвать сердце из твоей груди. – Эти слова словно материализовались в воздухе. Они не были сказаны, но были услышаны.
Гарри выглядел испуганным.
– Простите. Я не подумал об этом. – Ученый действительно был расстроен. – Это ужасно. Я должен был подумать об этом раньше.
– Говорите тише, – мягко напомнил ему Грегори. – Нам нужно знать, кто еще состоит в обществе. У вас есть список его членов?
– Да. Тех из них, кто занимается лабораторными исследованиями. Законными исследованиями, я имею в виду. Не имеющими ничего общего с тем, что вы видели сегодня. – Гарри от волнения запустил пальцы в волосы. – Мне нужно позвонить в больницу, убедиться, что с той девушкой все в порядке. Знаете, до сих пор не могу поверить, что они собирались провести вскрытие живого человека.
– Говорю вам, – терпеливо повторил Грегори, – страдания окружающих доставляют вампиру неописуемое удовольствие. Он медленно уничтожает всех, кто, как ему кажется, менее всего подвластен его чарам. Для него это игра. Вы хороший человек, Гарри, но вампир вам явно не по зубам. При желании он может заставить вас убить родную мать. Чудовище заставит вас сделать именно то, что вы считаете абсолютно недопустимым.
– Я не хочу, чтобы вы стирали мои воспоминания, – умолял Гарри. – Я ждал этого момента всю свою жизнь. Знаю, вы скажете, что я не могу отличить вампира от охотника, но вы ошибаетесь. Взять, к примеру, вас. Вьгдо смерти меня пугаете. Вы олицетворяете собой опасность и даже не считаете нужным это скрывать. Вы страшный человек, но я чувствую, что вы мой друг. Я бы доверил вам свою жизнь. Готов поспорить, что с вампиром все было бы наоборот – несмотря на внешнюю доброжелательность, от него бы просто разило злом.
Грегори пристально посмотрел на ученого. Серебристые глаза вдруг потеплели.
– Вы уже доверяете мне свою жизнь. Саванна склонилась к Грегори.
– Я так горжусь тобой. Ты шутишь все чаще и чаще. – Она перевела взгляд на Гарри. Веселье сквозило в огромных синих глазах. – У него были серьезные проблемы с чувством юмора. Гарри весело рассмеялся вместе с ней.
– Могу себе представить.
– Следи за словами, мальчишка! Веди себя уважительно. Не думай, что тебе это сойдет с рук, ты – не она. – Грегори слегка дернул Саванну за ее длинные волосы. Водопад волос доходил до талии иллюзионистки. Он манил мужчин, вызывал желание прикоснуться к ним.
– Так что вы собираетесь со мной делать? – с опаской спросил Гарри.
Саванна поборола желание дотронуться до него, чтобы утешить. Подбодрить того, кто в этом нуждался, всегда казалось для нее естественным, а теперь ее спутник жизни препятствовал этому.
– Я не могу изменить себя, та petite, – прозвучал в ее мыслях бархатный шепот Грегори. – Ямогу лишь пообещать, что буду о тебе заботиться и попытаюсь сделать тебя счастливой, чтобы хоть как-то компенсировать свои недостатки.
– Разве я сказала, что у тебя есть недостатки?– мягко ответила карпатка. Грегори захлестнуло желание, порочное, низменное. Его кожа горела огнем. Взгляд серебристых глаз властно бродил по телу любимой женщины, лаская языками пламени. Внутри него взорвался вулкан желания. Разум помутился. Древнейший вдруг пожелал, чтобы смертный исчез. И кафе И весь мир. Он не был уверен, что сможет дождаться того момента, когда останется наедине с возлюбленной. Берег реки вдруг стал казаться ему необычайно привлекательным.
Глава 12
– Как тебе может быть одиноко, когда ты постоянно крутишься в моей голове?!
– Вы – Саванна Дубрински! – благоговейно выдохнул Гарри. – Боже мой, я должен был догадаться!
Грегори мгновенно преобразился – вся его фигура выражала теперь угрозу. Лицо было словно высечено из камня. У Гарри волосы на затылке встали дыбом. Он с трудом сглотнул и инстинктивно отпрянул от женщины. Не то чтобы он не доверял своему спасителю, но эта реакция была скорее рефлексом дикого животного, чем поступком цивилизованного человека. Гарри сделал это просто так, на всякий случай.
Девушка тихо рассмеялась. Она склонилась к напуганному мужчине, несмотря на то что Грегори пытался ее удержать.
– Не забудьте, он читает ваши мысли, – мягко напомнила она Гарри. Ее дыхание коснулось шеи смертного дразнящим теплом.
Ученый отскочил от женщины как ошпаренный, залившись весь с ног до головы краской, и виновато посмотрел на Грегори.
Выражение лица карпатца смягчились. Края губ тронула улыбка.
– Не обращайте внимания, Гарри, она неисправима. Даже я не могу с ней справиться. – Грегори обнял Саванну за тонкую талию и прижал к себе.
– Ты действительно сердишься на меня? – Улыбка исчезла с ее губ.
Она оступилась, и Грегори обнял ее крепче.
– Мы обсудим это дома, cherie. Ты все равно уже здесь. Можешь заодно лишний раз поразить воображение этого юнца. Только не переусердствуй!
Саванна тут же прильнула к нему. Словно была его второй половиной. Он действительно начинал в это верить.
Ее улыбка пронзила тело Гарри, словно разряд, тока.
– Может, пойдем в кафе? – предложила девушка. _ Оно еще открыто. Мы сможем там поговорить.
Гарри перевел взгляд на невозмутимое лицо Грегори. Кто мог отказать Саванне? Она, казалось, была существом из другого мира. Грегори же выглядел жестоким и беспощадным, его мрачное лицо было словно вытесано из гранита; а в серебристых глазах читалась угроза. Но он так покровительственно склонялся к ней, а его рука так нежно обнимала ее за талию… Человек отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Похоже, даже вампиры не в силах противостоять женским чарам.
– Не хотите ли пойти с нами? – спокойно обратился к нему карпатец. Они свернули на улицу св. Анны, двигаясь по направлению к Декатуру и площади Джексона.
Когда компания проходила мимо знаменитого собора Св. Луи, Гарри решился, собрав всю свою волю в кулак, задать вопрос.
– Мне всегда хотелось знать, правда ли, что вампир не может войти в церковь? Защищает ли от вампиров крест, или это все выдумки?
– Ни один вампир не может войти в церковь. Его душа потеряна навеки. Но это его выбор: он ведь сам принимает решение стать вампиром, – тихо ответил Грегори. – Не испытывайте чувство жалости к вампирам. Вы можете жестоко поплатиться за это, ведь вампир – это абсолютное зло.
– Вы камня на камне не оставляете от моих теорий, – разочарованно отозвался Гарри.
– Расскажите нам о своих теориях, – сказала Саванна, не сводя с Грегори синих глаз. Под ее взглядом Темный чувствовал себя так, будто был единственным мужчиной на свете; будто каждое его слово было для нее необычайно важным.
Карпатец беспокойно дернулся. Его беспощадный взгляд скользнул по лицу Гарри, заставляя того ощутить неприятный привкус во рту. Человек хотел сказать вампиру, что ничего не сможет с собой поделать, что Саванна слишком обворожительна. Но что-то подсказало, что подобное признание не вызовет у Грегори восторга. Вместо этого Гарри решил стараться меньше обращать внимание на броскую внешность девушки, а больше концентрироваться на переполнявших его эмоциях. Еще бы! Не каждый же день встречаешь мистических созданий! Мечта всей его жизни наконец исполнилась.
– Вы, кажется, хотели рассказать нам о своих теориях, – вернул его к реальности Грегори.
Они пересекли улицу, затерявшись в толпе осматривающих достопримечательности туристов. Карпатца раздражало то, что окружающие не сводят глаз с Саванны. Все люди как по команде обернулись, когда она появилась в кафе.
Один из официантов указал им рукой на свободный столик, но, узнав знаменитую иллюзио-нистку, вытаращил глаза и стремглав побежал принимать их заказ.
Грегори сел в тени, прислонившись спиной к колонне; взглядом Темный следил за выражением лиц людей, все чувства были обострены до предела. Он ни на секунду не мог позволить себе расслабиться. В городе находился опасный вампир с целым легионом послушных людей-марионеток.
Саванна дала несколько автографов, перекинувшись несколькими словами с каждым из поклонников, подошедших к их столику. Грегори нежно гладил ее по голове. Он вдруг понял, что гордится своей женщиной. Но к тому моменту, когда им принесли кофе и сэндвичи, даже Гарри успел устать от осаждавших ее фанатов.
Грегори подозвал официанта и обратился к нему своим не терпящим возражений голосом.
– Саванна получает огромное удовольствие, раздавая автографы вашим клиентам, но сейчас она хочет отдохнуть и насладиться превосходным кофе в тишине и спокойствии. – Это был недвусмысленный приказ; тяжелый взгляд серебристых глаз буравил официанта – бедняга не мог не согласиться.
Фокусница благодарно улыбнулась супругу, пока официанты незаметно старались оградить ее от назойливых туристов.
– Это происходит везде, где вы появляетесь? – сочувственно спросил девушку Гарри.
– Чаще всего да. – Саванна спокойно пожала плечами. – Я уже привыкла. Питер всегда… – Она неожиданно смолкла и поднесла дымящуюся чашку к губам.
Грегори ощущал огромное горе, тяжким грузом лежащее на сердце любимой. Он взял ее за руку, стараясь передать ощущение тепла и уюта, навеять ей ощущение рук, нежно прижимающих к себе ее тело…
– Питер Сандерс был менеджером Саванны. Он всегда решал все организационные вопросы и ограждал мою супругу от излишнего внимания. Его убили после последнего шоу в Сан-Франциско, – тихо сообщил Древнейший.
– Мне так жаль. – Гарри действительно было жаль ее. В огромных синих глазах Саванны сквозила печаль.
Грегори поднес ладонь любимой к губам, жаркое дыхание коснулось ее запястья там, где тонкой ниточкой бился пульс.
– Чудесная ночь, топ petitamour. Твой герой спасает девочку, разгуливает среди людей и поддерживает беседу с идиотом. Одно это должно вызвать улыбку на твоем очаровательном личике. Не стоит плакать о том, чего мы не можем изменить. Мы проследим за тем, чтобы этому смертному, сидящему сейчас рядом с нами, ничто не угрожало.
– Так, значит, ты мой герой? – Внутренний голос девушки дрожал от переполнявшей ее сознание горечи. Древнейший читал ее мысли, как сквозь радужную призму. Саванна нуждалась в нем, в его тепле и поддержке, особенно теперь, когда чувство вины сдавливало сердце.
– Навеки, – ответил Темный, не раздумывая. Нежно взяв любимую за подбородок, он заставил ее заглянуть ему в глаза. – Навеки, топ amour. – Грегори продолжал пристально смотреть в синие глаза. – Твое сердце освобождается. Тяжкий груз твоих страданий переносится с твоих на мои плечи. – Он удерживал незримую связь между ними еще несколько секунд, чтобы убедиться, что теперь его женщина свободна от грусти.
Саванна заморгала и попыталась вспомнить, что ее так расстроило. О чем они вообще говорили?
– Гарри. – Карпатец произнес имя подчеркнуто медленно, откинувшись на спинку стула. Он был похож на тигра, лежащего в расслабленной позе, но все же дикого и опасного. – Расскажите нам о себе.
– Я много работаю. Не женат. Не очень общителен, скорее даже, ботаник.
Грегори сменил позу; легкое движение мышц говорило об огромной силе, таящейся в нем.
– Мне незнаком этот термин.
– Он и не может быть вам знаком, – с улыбкой ответил ученый. – Он означает, что у меня много мозгов и мало мускулов. Я не занимаюсь спортом. Я люблю компьютеры, шахматы и хитроумные задачки. Женщины считают меня слишком тощим, скучным и безвольным. Думаю, к вам они относятся по-другому. – В голосе смертного не было горечи, он просто констатировал факт.
Грегори улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
– Гарри, меня интересует лишь одна женщина, но и та считает, что со мной нелегко найти общий язык. Ума не приложу почему.
– Может быть потому, что вы ревнивы, властны и постоянно вмешиваетесь в ее жизнь? – Гарри понял вопрос Темного буквально и тут же стал обосновывать свою точку зрения. – Скорее всего, вы деспот. Это заметно. И с этим бывает трудно мириться.
Саванна рассмеялась. Ее смех был настолько мелодичен, что вполне мог конкурировать с игрой уличных музыкантов. Люди, услышав, как она смеется, оборачивались.
– Очень проницательно, Гарри. На редкость проницательно. Готова поспорить, у вас высокий уровень интеллекта.
Грегори повернул голову в сторону Гарри.
– Вы думаете, вы умны? Не очень-то умно дразнить дикого зверя.
На этот раз Гарри и Саванна рассмеялись вместе.
– Вы действительно читаете мои мысли! Я так и знал. Я знал, что вы меня не разыгрываете. Это потрясающе! Как вы это делаете? А люди могут овладеть этим талантом, как вы полагаете? – Поначалу он казался испуганным, но смеющиеся глаза кар-патки его успокоили.
Саванна и Грегори обменялись улыбками.
– Я уверен, что существуют люди, которым это под силу, – ответил ему Грегори.
– Жаль, что я не один из них. А что еще вы умеете?
– Я думал, мы говорим о вас, – мягко прервал его Древнейший, не желая соглашаться с той нелестной оценкой, которую дал себе человек. – Сегодня вы продемонстрировали завидное мужество и проницательность. Не будьте так строги к себе. Возможно, вы с головой уходите в работу лишь для того, чтобы заглушить боль несчастной любви.
Карпатка закрыла глаза, стараясь скрыть свои эмоции. Мужчина, который считал себя бессердечным монстром, говорил такие трогательные вещи!
Смертный сделал глоток знаменитого кофе и отрезал кусочек вкуснейшего сэндвича, которыми славилось кафе. Сидящая напротив пара делала вид, что ест, но на самом деле он был не уверен, что это так. Кем были его спутники? Почему он так комфортно себя с ними чувствовал? Ему нравилась их компания, несмотря на то что Грегори напоминал ему опасного хищника. Наблюдение за чудовищной силой этого мужчины доставляло Гарри огромное удовольствие.
Что, если то, что говорил этот человек, на самом деле правда? Что, если вампиры на самом деле были искуснейшими обманщиками? Что, если сидящий напротив, вольготно откинувшийся на спинку стула мужчина, обманывает его? Гарри вгляделся в бесстрастное лицо Грегори. Невозможно было определить его возраст. Черты лица были резкими, грубыми, суровыми, даже жестокими в какой-то мере, но все же он был невероятно привлекателен. 1арри задумчиво потер лоб. Как же ему узнать?
– В этом-то и заключается проблема, – подвел итог Темный. – Человеку не дано видеть разницу между охотниками и вампирами.
– Наш мир очень опасен, – мягко добавила Саванна. Она хотела накрыть руку Гарри своей рукой, чтобы самым привычным и естественным для себя образом выразить симпатию, но низкое рычание карпатца остановило девушку, ей пришлось положить руки на колени.
Грегори коснулся ее руки, раскаиваясь в том, что не сумел сдержать эмоций, и тяжело вздохнул.
– Возможно, так и есть, но я уже себя скомпрометировал. Я не должен был появляться сегодня на этом заброшенном складе. Что-то в созданной формуле настораживало меня, и я решил ее перепроверить. Оказалось, что остальные ученые изменили ее, превратив из транквилизатора в сильнейший яд. Жутко разозлившись, я отправился по одному из немногих адресов тайного общества, которые были мне известны. Обнаружив эту несчастную девушку, я пришел в ярость и решил позвонить их боссу – Моррисону. Так и не дозвонившись до него, я оставил на автоответчике сообщение, что разоблачу деятельность общества, доложив о нем газетам и полиции. Родни собирался убить меня. Меня преследовало ощущение, что кто-то приказал ему это сделать.
– Он находился под влиянием вампира. Ничто не смогло бы остановить его, – подтвердил карпатец теорию смертного.
– Значит, теперь на меня открыта охота? – торжествующе воскликнул Гарри.
Древнейший обреченно вздохнул.
– Чему вы радуетесь? Мы не сможем защищать вас вечно. Кроме того, вы подвергаете опасности Саванну. За одно это я мог бы вырвать сердце из твоей груди. – Эти слова словно материализовались в воздухе. Они не были сказаны, но были услышаны.
Гарри выглядел испуганным.
– Простите. Я не подумал об этом. – Ученый действительно был расстроен. – Это ужасно. Я должен был подумать об этом раньше.
– Говорите тише, – мягко напомнил ему Грегори. – Нам нужно знать, кто еще состоит в обществе. У вас есть список его членов?
– Да. Тех из них, кто занимается лабораторными исследованиями. Законными исследованиями, я имею в виду. Не имеющими ничего общего с тем, что вы видели сегодня. – Гарри от волнения запустил пальцы в волосы. – Мне нужно позвонить в больницу, убедиться, что с той девушкой все в порядке. Знаете, до сих пор не могу поверить, что они собирались провести вскрытие живого человека.
– Говорю вам, – терпеливо повторил Грегори, – страдания окружающих доставляют вампиру неописуемое удовольствие. Он медленно уничтожает всех, кто, как ему кажется, менее всего подвластен его чарам. Для него это игра. Вы хороший человек, Гарри, но вампир вам явно не по зубам. При желании он может заставить вас убить родную мать. Чудовище заставит вас сделать именно то, что вы считаете абсолютно недопустимым.
– Я не хочу, чтобы вы стирали мои воспоминания, – умолял Гарри. – Я ждал этого момента всю свою жизнь. Знаю, вы скажете, что я не могу отличить вампира от охотника, но вы ошибаетесь. Взять, к примеру, вас. Вьгдо смерти меня пугаете. Вы олицетворяете собой опасность и даже не считаете нужным это скрывать. Вы страшный человек, но я чувствую, что вы мой друг. Я бы доверил вам свою жизнь. Готов поспорить, что с вампиром все было бы наоборот – несмотря на внешнюю доброжелательность, от него бы просто разило злом.
Грегори пристально посмотрел на ученого. Серебристые глаза вдруг потеплели.
– Вы уже доверяете мне свою жизнь. Саванна склонилась к Грегори.
– Я так горжусь тобой. Ты шутишь все чаще и чаще. – Она перевела взгляд на Гарри. Веселье сквозило в огромных синих глазах. – У него были серьезные проблемы с чувством юмора. Гарри весело рассмеялся вместе с ней.
– Могу себе представить.
– Следи за словами, мальчишка! Веди себя уважительно. Не думай, что тебе это сойдет с рук, ты – не она. – Грегори слегка дернул Саванну за ее длинные волосы. Водопад волос доходил до талии иллюзионистки. Он манил мужчин, вызывал желание прикоснуться к ним.
– Так что вы собираетесь со мной делать? – с опаской спросил Гарри.
Саванна поборола желание дотронуться до него, чтобы утешить. Подбодрить того, кто в этом нуждался, всегда казалось для нее естественным, а теперь ее спутник жизни препятствовал этому.
– Я не могу изменить себя, та petite, – прозвучал в ее мыслях бархатный шепот Грегори. – Ямогу лишь пообещать, что буду о тебе заботиться и попытаюсь сделать тебя счастливой, чтобы хоть как-то компенсировать свои недостатки.
– Разве я сказала, что у тебя есть недостатки?– мягко ответила карпатка. Грегори захлестнуло желание, порочное, низменное. Его кожа горела огнем. Взгляд серебристых глаз властно бродил по телу любимой женщины, лаская языками пламени. Внутри него взорвался вулкан желания. Разум помутился. Древнейший вдруг пожелал, чтобы смертный исчез. И кафе И весь мир. Он не был уверен, что сможет дождаться того момента, когда останется наедине с возлюбленной. Берег реки вдруг стал казаться ему необычайно привлекательным.
Глава 12
Гарри потер щеку рукой. В его глазах читалось сожаление. Придется вернуться к обычной жизни. Нельзя сказать, что она ему не нравилась, но очень уж он привязался к этим людям. Всю свою жизнь он чувствовал себя одиноким, вечно не в своей тарелке. Ему трудно было находить общий язык с людьми.
– Что ж! Я готов! Только пообещайте мне, что у меня будет возможность навещать вас время от времени!
Рука Грегори, скользящая по шее любимой, вдруг остановилась. Он глубоко вздохнул.
– Саванна?
– Я тоже это чувствую.
Грегори пристально посмотрел в глаза Гарри.
– Ты будешь делать то, что скажет Саванна, без лишних вопросов, не раздумывая. Я хочу от тебя полного повиновения. Гарри, я хочу, чтобы ты сейчас пошел с Саванной. За нами охотятся. Она укроет тебя от посторонних глаз, а я поведу этих хищников в другом направлении. Ma petite, сможешь ли ты без моей помощи сделать невидимыми вас обоих? Я создам иллюзию того, что вы идете рядом со мной, и спровоцирую грозу. Она поможет как вам, так и мне.
– Нет проблем, – тут же ответила карпатка. На ее лице не было и тени сомнения. Грегори знал, что делает, и она полностью на него полагалась.
Грегори положил деньги на стол и улыбнулся официанту.
– Ты поможешь нам незаметно выйти отсюда. – Несколько мгновений Темный удерживал взгляд официанта. Очнувшись, тот позвал своих коллег, и те образовали полукруг, загораживая столик от остальных посетителей.
Грегори оставил щедрые чаевые и кивнул своим спутникам. Пора было идти. Саванна грациозно зашагала по темной улице прямо к площади. Она чувствовала, что Грегори рядом, что он защищает ее. На мгновение ей показалось, что рука любимого касается плеча, но, обернувшись, девушка увидела, что Грегори стоит от нее в нескольких метрах.
– Иди, та petite, отведи Гарри в дом. Не позволяй соседям видеть вас. Прими все меры предосторожности.
– А как же ты?
– На свете не существует того, с чем бы я не справился. Иди. – На этот раз ошибки быть не могло. Грегори был далеко от нее, он даже не смотрел ей вслед, но карпатка чувствовала, как горячие губы овладели ее губами, как он провел по ним кончиком своего языка. Саванне не верилось, что любимый заставлял ее испытывать сексуальное желание, заставлял сгорать от страсти, исчезая в темноте, чтобы сразиться с врагами.
– Ночь – мое время суток, топ petitamour. He переживай за меня. – Карпатец неспешно удалялся по площади. Рядом с ним двигались созданные им проекции Саванны и Гарри. Они выглядели как обычные туристы.
На небе вдруг стали сгущаться тучи. Они надвигались с молниеносной быстротой, принеся с собой густой туман. Начался ливень. Саванна сосредоточилась на своем задании. Ей нетрудно было стать невидимой, но она еще никогда не прятала от посторонних глаз другого. Заставив себя выбросить из головы беспокойство за жизнь Грегори, она взяла Гарри за плечо и повела по направлению к магазинам на площади.
– Придерживайся внутренней стороны и продолжай идти, даже если тебе будет казаться, что кто-то вот-вот на тебя наткнется.
Гарри не задавал вопросов, но карпатка чувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из его груди. Со стороны реки стеной надвигался туман. Улицы быстро тонули во мгле. Люди громко смеялись, пытаясь скрыть тревогу, внезапно возникшую в сердцах. Туман принес с собой запах опасности. Зловещие тени бродили во мгле.
Грегори продолжал поддерживать иллюзию того, что Саванна и Гарри шли рядом с ним вдоль берега реки. Казалось, они неспешно прогуливаются, разговаривая друг с другом. Карпатец решил уйти как можно дальше от невинных людей, он чувствовал, что преследователи видят лишь созданную им иллюзию. Это были вурдалаки – марионетки, послушные слуги вампира. Темный почувствовал, что демон внутри него готов вырваться на свободу.
Тело вытянулось, мышцы напряглись, знакомое ощущение силы наполнило его. Грегори рассмеялся, его мягкий смех прозвучал как вызов.
Древнейший мысленно обратился к Саванне, чтобы убедиться в том, что она почти дома. Малышка блестяще справилась с задачей укрыть себя и Гарри от посторонних глаз, несмотря на то что была еще совсем ребенком, птенцом, который только учился летать. Сколько всего ей предстояло узнать! Грегори гордился любимой. Это было действительно сложное задание – то там, то здесь они натыкались на группы туристов, – но она выполнила его профессионально.
Древнейший растворился в тумане над водой. Теперь по воде шел он один. Вурдалакам был дан приказ убить. Грегори кровожадно улыбнулся. Вампир, искавший Саванну, не мог и предположить, что ему придется столкнуться в Новом Орлеане с самим Грегори Темным.
Джулиан Свирепый был великолепным охотником, возможно, вторым после Грегори. Если он оставил резиденцию и не уничтожил сильнейшего из вампиров, это означало лишь одно – вампир покидал город каждый раз, когда в нем находился близнец Айдана. Естественно, он жертвовал при этом своими сородичами. Вампиры обычно держатся вместе, чтобы противостоять охотнику, но они не хранят преданность друг другу.
Карпатец остановился в роще на берегу реки. Он слышал монотонное рычание следовавших за ним упырей. Мотор лодки громко ревел, но монстры и не пытались скрыть своего присутствия, слепо выполняя приказы хозяина. В этом заключался смысл их жизни. Вампиры чаще всего убивали своих жертв во время кормления, но иногда, когда им нужны были слуги, они поили их отравленной кровью, навсегда лишая воли и разума. Когда-то эти упыри, послушные марионетки в руках вампира, были людьми, а теперь они прятались в сточных трубах и могилах от смертоносного солнца. Упыри были опасны и сильны. Обычному выходцу из Карпат сложно было с ними справиться, а человеку – и вовсе невозможно. Грегори вздрогнул, представив, что эти существа могли напасть на Саванну. Она еще слишком неопытна, чтобы противостоять им. Возможно, ему следовало уничтожить их на расстоянии – Древнейший давно освоил все способы убийства, существующие в мире, – но он хотел быть уверенным, что невинные люди не пострадают при этом. Кроме того, он хотел, чтобы пославший их вампир понял, что бросил вызов самому Грегори Темному.
Лодка зацепилась за торчащие под мутной водой корни деревьев. Карпатец даже не пытался спрятаться от зомби. Он ждал. Его тело было расслаблено, дымка тумана окутывала ноги.
Упыри неуклюже выбрались из лодки, разбрызгивая воду. Темный вдохнул, почувствовав колебания воздуха, – вампир, видимо, решил, что его жертва в ловушке. Все карпатцы ощущали присутствие друг друга. Вампир, должно быть, почувствовал, что Саванна находится в его владениях, но тот факт, что рядом с ней мог находиться Грегори, должен был стать для него полнейшей неожиданностью. Скрывать свое присутствие от кого бы то ни было вошло в привычку Древнейшего. Вампир, сбежавший от Джулиана, был уверен, что имеет дело со слабым карпатцем, новичком.
Два огромных упыря неуклюже шли по воде, направляясь к берегу. Один из них, рыжеволосый, дважды ушел под воду, не сумев удержаться на поверхности. Зомби разделились, чтобы напасть на жертву с разных сторон.
– Я принимаю твой вызов, воплощение зла. – Грегори мысленно послал это сообщение, и воздух в ответ заколебался. Вампир понял, что непроглядный туман и гроза – не просто явления природы. Он засомневался в своих силах и повернул назад, прекрасно понимая, что создание подобного произведения искусства из явлений природы под силу далеко не многим. – Ты бросил мне вызов, и я его принял. Подойди ко мне. – Голос Грегори был тихим, завораживающим.
Вампир пытался сопротивляться воздействию гипноза, но это ему не удалось. Тело проклятого материализовалось в воздухе, его лицо было перекошенной злобной маской, в глазах горели красные огни, от зубов остались лишь обломки, а ногти были острыми, как лезвие бритвы. Чудовище злобно шипело, напуганное тем, что не в силах сопротивляться приказам карпатца, тем, что от этого тихого голоса невозможно скрыться. Столетиями он был надменным пауком, плетущим сеть зла.
– Грегори, поверить не могу, что такой, как ты, выбрал меня в соперники, – сказал он таким тоном, словно они давно были друзьями.
– Так, значит, теперь ты называешь себя Мор-рисоном? – Пристальный взгляд Грегори заставлял вампира подойти ближе. – Когда мы были моложе, тебя звали Рафаэлем. Ты исчез четыреста лет назад.
Вампир попытался изобразить гротескное подобие улыбки – его зубы были темными от человеческой крови, выпитой им за долгие столетия пребывания на земле.
– Я пролежал в земле около ста лет. Когда вышел на поверхность, все изменилось. Ты тогда был охотником во владениях Принца, питался такими, как я. Из-за твоей неуемной жажды крови мне пришлось покинуть родину. Теперь это мои владения, моя вотчина, мой дом. Мне не нужно большего. Почему же ты явился сюда без приглашения, словно чума?
Грегори сфокусировался, собирая энергию, чтобы превратить ее в огромный огненный шар. Он спрятал его от взгляда вампира в котле облаков.
– Этот город не принадлежит тебе, Рафаэль. Ты не можешь указывать мне, куда мне можно, а куда нельзя ходить. Ты натравил своих слуг на след Саванны. Ты знал, что она моя спутница жизни, но не прекращал своих поисков. Единственный вывод, который я могу из этого сделать, – ты мечтаешь, чтобы я положил конец твоему мучительному греховному существованию, чтобы привел в исполнение смертный приговор, вынесенный тебе Принцем.
– Что ж! Я готов! Только пообещайте мне, что у меня будет возможность навещать вас время от времени!
Рука Грегори, скользящая по шее любимой, вдруг остановилась. Он глубоко вздохнул.
– Саванна?
– Я тоже это чувствую.
Грегори пристально посмотрел в глаза Гарри.
– Ты будешь делать то, что скажет Саванна, без лишних вопросов, не раздумывая. Я хочу от тебя полного повиновения. Гарри, я хочу, чтобы ты сейчас пошел с Саванной. За нами охотятся. Она укроет тебя от посторонних глаз, а я поведу этих хищников в другом направлении. Ma petite, сможешь ли ты без моей помощи сделать невидимыми вас обоих? Я создам иллюзию того, что вы идете рядом со мной, и спровоцирую грозу. Она поможет как вам, так и мне.
– Нет проблем, – тут же ответила карпатка. На ее лице не было и тени сомнения. Грегори знал, что делает, и она полностью на него полагалась.
Грегори положил деньги на стол и улыбнулся официанту.
– Ты поможешь нам незаметно выйти отсюда. – Несколько мгновений Темный удерживал взгляд официанта. Очнувшись, тот позвал своих коллег, и те образовали полукруг, загораживая столик от остальных посетителей.
Грегори оставил щедрые чаевые и кивнул своим спутникам. Пора было идти. Саванна грациозно зашагала по темной улице прямо к площади. Она чувствовала, что Грегори рядом, что он защищает ее. На мгновение ей показалось, что рука любимого касается плеча, но, обернувшись, девушка увидела, что Грегори стоит от нее в нескольких метрах.
– Иди, та petite, отведи Гарри в дом. Не позволяй соседям видеть вас. Прими все меры предосторожности.
– А как же ты?
– На свете не существует того, с чем бы я не справился. Иди. – На этот раз ошибки быть не могло. Грегори был далеко от нее, он даже не смотрел ей вслед, но карпатка чувствовала, как горячие губы овладели ее губами, как он провел по ним кончиком своего языка. Саванне не верилось, что любимый заставлял ее испытывать сексуальное желание, заставлял сгорать от страсти, исчезая в темноте, чтобы сразиться с врагами.
– Ночь – мое время суток, топ petitamour. He переживай за меня. – Карпатец неспешно удалялся по площади. Рядом с ним двигались созданные им проекции Саванны и Гарри. Они выглядели как обычные туристы.
На небе вдруг стали сгущаться тучи. Они надвигались с молниеносной быстротой, принеся с собой густой туман. Начался ливень. Саванна сосредоточилась на своем задании. Ей нетрудно было стать невидимой, но она еще никогда не прятала от посторонних глаз другого. Заставив себя выбросить из головы беспокойство за жизнь Грегори, она взяла Гарри за плечо и повела по направлению к магазинам на площади.
– Придерживайся внутренней стороны и продолжай идти, даже если тебе будет казаться, что кто-то вот-вот на тебя наткнется.
Гарри не задавал вопросов, но карпатка чувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из его груди. Со стороны реки стеной надвигался туман. Улицы быстро тонули во мгле. Люди громко смеялись, пытаясь скрыть тревогу, внезапно возникшую в сердцах. Туман принес с собой запах опасности. Зловещие тени бродили во мгле.
Грегори продолжал поддерживать иллюзию того, что Саванна и Гарри шли рядом с ним вдоль берега реки. Казалось, они неспешно прогуливаются, разговаривая друг с другом. Карпатец решил уйти как можно дальше от невинных людей, он чувствовал, что преследователи видят лишь созданную им иллюзию. Это были вурдалаки – марионетки, послушные слуги вампира. Темный почувствовал, что демон внутри него готов вырваться на свободу.
Тело вытянулось, мышцы напряглись, знакомое ощущение силы наполнило его. Грегори рассмеялся, его мягкий смех прозвучал как вызов.
Древнейший мысленно обратился к Саванне, чтобы убедиться в том, что она почти дома. Малышка блестяще справилась с задачей укрыть себя и Гарри от посторонних глаз, несмотря на то что была еще совсем ребенком, птенцом, который только учился летать. Сколько всего ей предстояло узнать! Грегори гордился любимой. Это было действительно сложное задание – то там, то здесь они натыкались на группы туристов, – но она выполнила его профессионально.
Древнейший растворился в тумане над водой. Теперь по воде шел он один. Вурдалакам был дан приказ убить. Грегори кровожадно улыбнулся. Вампир, искавший Саванну, не мог и предположить, что ему придется столкнуться в Новом Орлеане с самим Грегори Темным.
Джулиан Свирепый был великолепным охотником, возможно, вторым после Грегори. Если он оставил резиденцию и не уничтожил сильнейшего из вампиров, это означало лишь одно – вампир покидал город каждый раз, когда в нем находился близнец Айдана. Естественно, он жертвовал при этом своими сородичами. Вампиры обычно держатся вместе, чтобы противостоять охотнику, но они не хранят преданность друг другу.
Карпатец остановился в роще на берегу реки. Он слышал монотонное рычание следовавших за ним упырей. Мотор лодки громко ревел, но монстры и не пытались скрыть своего присутствия, слепо выполняя приказы хозяина. В этом заключался смысл их жизни. Вампиры чаще всего убивали своих жертв во время кормления, но иногда, когда им нужны были слуги, они поили их отравленной кровью, навсегда лишая воли и разума. Когда-то эти упыри, послушные марионетки в руках вампира, были людьми, а теперь они прятались в сточных трубах и могилах от смертоносного солнца. Упыри были опасны и сильны. Обычному выходцу из Карпат сложно было с ними справиться, а человеку – и вовсе невозможно. Грегори вздрогнул, представив, что эти существа могли напасть на Саванну. Она еще слишком неопытна, чтобы противостоять им. Возможно, ему следовало уничтожить их на расстоянии – Древнейший давно освоил все способы убийства, существующие в мире, – но он хотел быть уверенным, что невинные люди не пострадают при этом. Кроме того, он хотел, чтобы пославший их вампир понял, что бросил вызов самому Грегори Темному.
Лодка зацепилась за торчащие под мутной водой корни деревьев. Карпатец даже не пытался спрятаться от зомби. Он ждал. Его тело было расслаблено, дымка тумана окутывала ноги.
Упыри неуклюже выбрались из лодки, разбрызгивая воду. Темный вдохнул, почувствовав колебания воздуха, – вампир, видимо, решил, что его жертва в ловушке. Все карпатцы ощущали присутствие друг друга. Вампир, должно быть, почувствовал, что Саванна находится в его владениях, но тот факт, что рядом с ней мог находиться Грегори, должен был стать для него полнейшей неожиданностью. Скрывать свое присутствие от кого бы то ни было вошло в привычку Древнейшего. Вампир, сбежавший от Джулиана, был уверен, что имеет дело со слабым карпатцем, новичком.
Два огромных упыря неуклюже шли по воде, направляясь к берегу. Один из них, рыжеволосый, дважды ушел под воду, не сумев удержаться на поверхности. Зомби разделились, чтобы напасть на жертву с разных сторон.
– Я принимаю твой вызов, воплощение зла. – Грегори мысленно послал это сообщение, и воздух в ответ заколебался. Вампир понял, что непроглядный туман и гроза – не просто явления природы. Он засомневался в своих силах и повернул назад, прекрасно понимая, что создание подобного произведения искусства из явлений природы под силу далеко не многим. – Ты бросил мне вызов, и я его принял. Подойди ко мне. – Голос Грегори был тихим, завораживающим.
Вампир пытался сопротивляться воздействию гипноза, но это ему не удалось. Тело проклятого материализовалось в воздухе, его лицо было перекошенной злобной маской, в глазах горели красные огни, от зубов остались лишь обломки, а ногти были острыми, как лезвие бритвы. Чудовище злобно шипело, напуганное тем, что не в силах сопротивляться приказам карпатца, тем, что от этого тихого голоса невозможно скрыться. Столетиями он был надменным пауком, плетущим сеть зла.
– Грегори, поверить не могу, что такой, как ты, выбрал меня в соперники, – сказал он таким тоном, словно они давно были друзьями.
– Так, значит, теперь ты называешь себя Мор-рисоном? – Пристальный взгляд Грегори заставлял вампира подойти ближе. – Когда мы были моложе, тебя звали Рафаэлем. Ты исчез четыреста лет назад.
Вампир попытался изобразить гротескное подобие улыбки – его зубы были темными от человеческой крови, выпитой им за долгие столетия пребывания на земле.
– Я пролежал в земле около ста лет. Когда вышел на поверхность, все изменилось. Ты тогда был охотником во владениях Принца, питался такими, как я. Из-за твоей неуемной жажды крови мне пришлось покинуть родину. Теперь это мои владения, моя вотчина, мой дом. Мне не нужно большего. Почему же ты явился сюда без приглашения, словно чума?
Грегори сфокусировался, собирая энергию, чтобы превратить ее в огромный огненный шар. Он спрятал его от взгляда вампира в котле облаков.
– Этот город не принадлежит тебе, Рафаэль. Ты не можешь указывать мне, куда мне можно, а куда нельзя ходить. Ты натравил своих слуг на след Саванны. Ты знал, что она моя спутница жизни, но не прекращал своих поисков. Единственный вывод, который я могу из этого сделать, – ты мечтаешь, чтобы я положил конец твоему мучительному греховному существованию, чтобы привел в исполнение смертный приговор, вынесенный тебе Принцем.