Тайлер молча кивнул с набитым ртом. Потом сказал:
- Господи, этот поджаренный лук великолепен. Чем я заслужил все это, Дэн?
- Вероятно, вы вывели меня на след убийцы, - ответил Гарви. - Вы читали о приятелях Джонни Сандза - Сейболе и Максе Либмане?
- Да. Как это связано с Беверли Трент?
- Не знаю. Пытаюсь выяснить. Вы занимались ее устройством, вероятно, вам известно такое, о значении чего вы сами не догадываетесь. Расскажите о ней.
- Как-то раз она пришла в мою контору. - На лице Тайлера появилось робкое выражение. - Моя контора, смею вам сказать, пользовалась большей популярностью, чем лучшие кошерные деликатесы. Конечно, особы с бриллиантами туда не приходили, но я был в желтом справочнике. Так что эта курочка зашла в один прекрасный день, и, только мельком взглянув на ее фасад, я сказал себе, что мог бы с ее помощью завязать деловые отношения с продюсером фильмов о Джеймсе Бонде. Какое у нее было тело! Но когда она заговорила, у меня заныло сердце. Приятель, с произношением у нее были проблемы. Она бочком пробралась ко мне и заявила, что готова делать все, что понадобится, чтобы получить теплое местечко. Я сказал ей, что прошу всего десять процентов, она должна приберечь основной капитал для какого-нибудь продюсера или режиссера. Но я записал ее основные данные, а также имя - Луиза Хауптман. Я сказал ей, что имя никуда не годится, потому что напоминает людям о похищении ребенка Линдберга. Так что мы тут же придумали псевдоним. Беверли, по Беверли-Хиллз. Трент взято от имени героини любимой мыльной оперы моей матушки, которую транслировали по радио, - Хелен Трент. Я направил девицу в одно место, где проводили отбор девушек для шоу. Пару месяцев она не появлялась. Кто-то запал на ее внешность и закрутился. Когда она вернулась ко мне, у нее появились кое-какая одежда и дешевые драгоценности. Достаточно много для первой экскурсии. Я послал ее куда-то еще, и она опять исчезла на пару месяцев. В следующий раз, когда она вернулась, я объяснил ей, что я театральный агент, а не сутенер. Это положило конец нашему деловому сотрудничеству. Как-то я наткнулся на нее в гардеробной второразрядного ночного клуба. Там и увидел ее Джонни Сандз. Он пришел туда послушать какого-то молодого певца, которого он продвигал. Так что Беверли на какое-то время взлетела наверх. На этот раз ее платья были великолепны, драгоценности - самые настоящие. Тем не менее подозреваю, что во всех своих шикарных туалетах она оставалась самой большой занудой в Соединенных Штатах. Так что Джонни, как говорят, дал ей отставку, и она умерла, пытаясь воплями пробить себе дорогу назад, к своему любимому.
- Она спуталась с этим героем, Предводителем, после того, как вы перестали быть ее агентом?
- Да. Послушайте, дружище, дайте мне хоть минутку, чтобы разделаться с этой коровой. Она чертовски хороша, и мне хотелось бы уделить ей все свое внимание.
Гарви ждал с нетерпением, отпивая мелкими глотками великолепное бургундское, пока Тайлер расправлялся со своим бифштексом. Наконец молодой человек со вздохом удовольствия откинулся на спинку стула:
- Задавайте мне вопросы, старина. Я ваш вечный должник.
- Что еще вам известно о личности этого Предводителя? Знаете его настоящее имя?
- Никогда не слышал, чтобы его называли иначе чем Предводитель, ответил Тайлер. - Извращенец самый настоящий. Черная борода, черные глаза, волосы до плеч. У него были сумасшедшие глаза, сверкающие и горящие.
- Каким способом он питался?
- Пальцами, я полагаю.
- Я имею в виду: на какие деньги? Откуда он получал деньги на питание?
- Подозреваю, что скво просили для него милостыню, занимались для него проституцией, перепродавали что угодно, ничем не гнушались, как говорится. Он их гипнотизировал. Я хочу сказать, что никто не станет поджигать себя на вечеринке, если только его не запугали до смерти. Как я говорил вам, когда я впервые увидел фотографию Мэнсона* и услышал всю эту болтовню относительно его девушек и убийства Тейт, то подумал, что Мэнсон и был тем Предводителем. Рассмотрев более внимательно фотографию, я убедился, что ошибался, но он из той же когорты.
______________
* Мэнсон Чарльз (р. 1934) - убийца актрисы Шэрон Тейт (жены кинорежиссера Романа Полански) и шестерых ее друзей в Беверли-Хиллз в 1969 г.
- Вы никогда не видели его в нашем городе?
- Господи, нет! Вы думаете, он здесь?
- Думаю, что был здесь в субботу ночью и ранним утром в воскресенье, ответил Гарви.
Расплачиваясь по счету, Гарви еще не знал об Эдди Уизмере. Если бы знал, то расширил бы время пребывания Предводителя в Нью-Йорке.
По пути домой в обществе Тайлера, после вкусной пищи и прекрасного вина, Гарви, довольный собой, попытался поймать Куиста на вечеринке. Один из слуг Мариан Шир сказал ему, что мистер Куист уехал. Какое-то время Гарви безуспешно пытался дозвониться до его квартиры. Наконец Куист ответил.
- Где ты был? Похоже, я добыл кое-какие сведения, - заявил Гарви.
- Мне не удалось сомкнуть глаз из-за Эдди Уизмера. Его убили.
Они сидели на террасе у Куиста, наблюдая, как заходит луна: Куист, Лидия и Гарви.
- Все сходится тютелька в тютельку, - произнес Гарви хриплым голосом. Он был зол из-за того, что случилось с малышом Эдди Уизмером, зол, что не сообщил своих фактов раньше, зол, что не знает, где искать убийцу-маньяка.
- У голливудской полиции могли быть какие-то данные об этом парне, Предводителе, - заговорил Куист. - Если верить твоему приятелю, они интересовались им после жертвоприношения на той вечеринке.
- Все точно совпадает, - подтвердил Гарви. - Этот псих был на вечеринке у Джонни. Джонни должен вспомнить. По словам Тайлера, Предводителя трудно забыть. Он приехал с Беверли или явился туда следом за ней. Он видел, как она поднимается наверх, пошел за ней. Вероятно, попытался заставить ее вытянуть какие-то деньги из Джонни. Это в его духе. Подождал поблизости, надеясь, что Джонни в конце концов присоединится к ней. Бродил по дому в поисках чего-то ценного, чтобы стибрить. Немного погодя отправился проведать Беверли, нашел ее мертвой или умирающей - и увидел записку! Конечно, он тут же исчез, потому что связан с Беверли и не хочет, чтобы копы его допрашивали. Потом, на следующий день или через день, он узнает из газет, что Беверли нашли мертвой в ее квартире. Не надо быть гением, чтобы вычислить, что случилось.
Куист покачал головой:
- Просто уверен, что Предводитель и есть тот, кого мы ищем. Он не уходил, Дэн. Шатался где-то поблизости, чтобы своими глазами увидеть, что случится. Как еще мог он узнать, что Сейбола и Либмана привлекли к перевозке тела Беверли?
- Тогда он шатался поблизости, - нетерпеливо отмахнулся Гарви. - Итак, он увидел и понял, что получил талон на обед до конца своих дней. Джонни скорее согласился вечно платить, чем позволил бы обнародовать правдивые сведения относительно Беверли. И Джонни платил два долгих года. Итак, когда Джонни все это становится невмоготу и он прекращает платежи, приходит конец его карьере. Этот маньяк должен найти способ дать ему снова расслабиться. Он может немного подождать. У него есть небольшое состояние. Джонни явно решил, что скорее пойдет на скандал, чем позволит до конца дней своих тянуть из себя жилы. Вот этот маньяк и выжидал подходящего момента, пока не прочел в газетах, что Джонни собирается в Нью-Йорк, чтобы выступить на благотворительном вечере. Тогда он приводит в действие свой план, чтобы напугать Джонни и заставить его платить. Будучи ненормальным, он начинает неистово убивать.
Лидия передернула плечами. Она потянулась к Куисту. Рука у нее была ледяная.
- Это какой-то кошмар, - сказала она.
Куист молчал, глядя вниз на маленький буксир, прокладывающий себе путь вверх по Ист-Ривер.
- Тебя не устраивает такой вариант? - спросил Гарви, не в состоянии преодолеть свое раздражение.
- Так могло быть, - ответил Куист. - Джонни должен вспомнить, если этот тип, Предводитель, был на его вечеринке. Вероятно, у голливудских полицейских есть кое-что на него. Все так великолепно сходится, Дэн, что я почему-то сомневаюсь, так ли было на самом деле.
- Чего ты хочешь? Письменного признания?
- Не знаю, чего я хочу, Дэн. Я говорю себе, что в этой картине чего-то не хватает, но не могу вспомнить, чего именно.
- Что ж, продолжай думать, потому что для меня все ясно как божий день.
- Цилиндр с двойным дном, - произнес Куист.
- У тебя не все дома? - раздраженно спросил Гарви. - О чем ты толкуешь?
- Один очень умный человек предупредил меня сегодня ночью о цилиндре с двойным дном, - ответил Куист.
- С меня довольно! - воскликнул Гарви. - Хочешь, чтобы я изложил все это в письменном виде для Кривича?
- Сделай это, Дэниел. Он быстрее нас получит результаты от голливудской полиции. Я же попытаюсь оживить воспоминания Джонни относительно вечеринки. Может, он вспомнит, что этот Предводитель был там.
На звонок в новый номер Джонни в "Бомоне" ответил детектив Куилльян, человек Кривича. Джонни все еще допрашивали, и он диктовал заявление для лейтенанта. Куист попросил соединить его с ним, когда он освободится.
- У моего друга Дэна Гарви есть сведения, которые, как он считает, заинтересуют лейтенанта, - объяснил он.
- Это может подождать? - спросил Куилльян.
- Возможно, нет, - ответил Куист. Он жестом подозвал Дэна, который подошел и взял трубку.
Куист вышел на террасу, где все еще сидела Лидия, устроился в полотняном шезлонге. Ночь была теплая, но она, похоже, замерзла. Позади них, из комнаты, доносился голос Гарви.
- Оставь все это, Джулиан, - обратилась к нему Лидия. - Прошу тебя!
- Я выхожу из дела. Теперь в игру вступает Кривич.
- Я лучше знаю. Я знаю тебя. Если Дэн прав относительно того маньяка, достаточно будет, если твоя тень упадет на его дорожку...
- Для маньяка Дэна я человек-невидимка.
- Нет! Все это появится в завтрашних газетах. Ты занимаешься связями Джонни с общественностью, ты его доверенное лицо, его друг. Это не секрет. Ты не невидимка.
- Так я на виду. Какое дело до меня этому психу? Ему нужен Джонни, чтобы возобновить платежи. Возможно, он даже планирует убить его, потому что Джонни прекратил платить. Я для него ничего не значу.
- Будешь значить, если не прекратишь вмешиваться, дорогой.
Куист посмотрел на красноватый отблеск, который появился на востоке.
- Джонни мой друг, - ответил он.
- Ты сумасшедший, - сказала Лидия. - Притворяешься таким циником по разным поводам, а на самом деле ты - просто сентиментальный недотепа!
- Ты отказалась бы от меня, если бы у меня были те же неприятности, что у Джонни?
- Это другое дело.
- В каком смысле? Ты мой друг, разве не так?
- Ты кривляка! Мне хотелось бы думать...
- Ты, дорогая, значишь для меня гораздо больше, чем просто друг. Но в принципе...
Джонни позвонил, когда уже наступил день. По голосу чувствовалось, как он измотан.
- Как я понимаю, ты хотел расспросить меня об этом парне, Предводителе, - сказал он. - Кривич уже спрашивал меня, спасибо Дэну. У меня нет ответа, дружище. Я слышал об этом парне и о той куколке, которая сожгла себя на вечеринке. Возможно, я когда-то и видел его, но не уверен.
- Он не был на твоей вечеринке?
- Вероятно, был, - ответил Джонни. - Побойся бога, дружище, сейчас все носят бороды и длинные волосы, за исключением нас, старых зануд. На моей вечеринке было с полдюжины бородатых. Ты знаешь, как это бывает, Джулиан. В свое время я встречал тысячи людей, которые звали меня Джонни, как будто я был их старым другом, - людей, которых я никогда в глаза не видел. Я не знаю, знаком я с ними или нет. В тот вечер "У Чейсена" было много народу. Я их не считал. Все они затем отправились ко мне. Некоторых я хорошо знал, других - только в лицо. Вероятно, было человека два, которых, как мне казалось, я знаю или должен знать, но на самом деле не знал. Может, этот парень, Предводитель, и был там... Вероятно, он пришел с Беверли, и я подумал, что он был там все время. Вероятно, если бы я увидел его, то вспомнил бы. Но у меня просто нет ответа.
- Постарайся заснуть, - посоветовал Куист.
- О боже, как я в этом нуждаюсь! - Голос Джонни прервался. - Знаешь, Джулиан, не могу в это поверить.
- Во что?
- Что Эдди умер. В течение двадцати пяти лет он находился при мне, я мог позвать его в любую минуту, если он был нужен. У меня такое чувство, будто я потерял руку, понимаешь, что я имею в виду?
- Наверное, понимаю. Ложись спать, Джонни.
- Можно мне завтра приехать и остаться у тебя?
- Мы обсудим это. Позвони мне.
- Да. Спокойной ночи, дружище.
В одиннадцать часов на следующее утро, в среду, лейтенант Кривич появился в офисе Куиста. Он выглядел намного лучше, чем сам Куист, которому так и не удалось выспаться.
- Вот чего это стоит, - заявил Кривич и бросил на стол Куиста длинный плотный конверт.
В конверте находился отчет полиции Голливуда, который передали Кривичу по телефону. Выяснилось, что Предводитель имел простое, лишенное романтики имя - Дэвид Харрис.
- У него были стычки с тамошними копами, - объяснил Кривич, дополняя сведения. - Он жил с полдюжиной девиц и парочкой других парней - своего рода коммуной. Их арестовали за то, что они слонялись без дела около дома большого голливудского воротилы. Того самого большого воротилы, чью вечеринку они позднее испортили, когда одна из девиц сожгла себя заживо. Их задерживали по подозрению в употреблении наркотиков, но до суда дело не дошло. Двух девушек позднее осудили на короткие сроки за проституцию. Девушка, которая сожгла себя на вечеринке, сбежала из богатой семьи откуда-то со Среднего Запада. Ее родители решили возбудить дело против Дэвида Харриса: за нарушение нравственных норм по отношению несовершеннолетней. Харрис на полчаса опередил копов, явившихся с ордером на арест. С тех пор его не видели и о нем не слышали. Полицейские и ФБР все еще его разыскивают.
- Вижу, что он служил в армии, - заметил, нахмурившись, Куист, склонившись над бумагой.
- Два года во Вьетнаме. Группа командос, награжденная за храбрость во время боевых действий.
- В обморок при виде крови не упадет, - подытожил Куист.
- И, не задумываясь, стукнет человека по голове подсвечником, - добавил Кривич.
Куист посмотрел на него снизу вверх:
- Вас устраивает теория Дэна?
- Мне не остается ничего другого на данный момент, как согласиться с ней, - ответил Кривич. - Мы попытаемся отыскать его. Он наш единственный подозреваемый, которого мы можем назвать по имени. - Лейтенант нащупал пачку сигарет и наконец, достав одну, закурил. - Как по-вашему, каким будет его следующий ход?
- Вывод напрашивается сам собой, - ответил Куист. - Скорее всего, он будет стремиться к одной из двух целей. Он намерен убить всякого, кто имел хотя бы самое отдаленное отношение к сокрытию правды относительно смерти Беверли Трент. Это означает, что Джонни является последним оставшимся в живых человеком и его конечной мишенью.
- Не имеет смысла, - возразил Кривич. - Эти люди не убивали девушку. Они перевезли ее тело после того, как она покончила с собой.
- Этот человек - психопат. Так что в его действиях не надо искать смысла, - возразил Куист. - Другая возможность: он, вероятно, опять подберется к Джонни с требованием денег. "Получишь то же, что получают другие, если не заплатишь".
- Если он хочет денег, почему ждал так долго? - спросил Кривич. - Сандз прекратил платить два года назад, когда ушел со сцены.
- Двести тысяч баксов надолго обеспечили тому спокойное существование, - ответил Куист. - А теперь он снова проголодался. Он знает, что угрожать карьере Джонни бесполезно. Джонни сам покончил с ней. Тогда убийца попытается напугать его, чтобы он заплатил.
Зажужжал зуммер на столе Куиста, и он поднял трубку. Конни Пармали информировала его, что на проводе Джонни Сандз.
- Да, Джонни?
Голос Джонни невозможно было узнать, в нем звучали надтреснутые, пронзительные ноты.
- Он снова взялся за свое, Джулиан.
- Кто и за что, Джонни?
- Шантажист. Этот псих снова вцепился в меня.
- Подожди, Джонни. Кривич здесь. Я переключу тебя на громкую связь. Куист наклонился вперед и перевел выключатель. - Речь пойдет о дьяволе, объяснил он Кривичу. - Ты на проводе, Джонни?
- Конечно. Вы должны остановить его, лейтенант.
- Каким образом он связался с вами? - спросил Кривич.
- По телефону. Позвонил прямо сюда, в мой номер в "Бомоне".
- Тот же самый голос, который вы слышали, когда все это только началось?
- Похоже, что тот же. Я должен заплатить, или я получу то, что получили другие.
- Как вам предлагают платить? - спросил Кривич.
- Я должен достать деньги, - объяснил Джонни. - Сто тысяч баксов. Он даст мне знать, как переправить их. Если я не...
- Относитесь к этому спокойнее, мистер Сандз, - посоветовал Кривич. Мы не позволим ему добраться до вас.
- Я уезжаю отсюда, - заявил Сандз. - Не останусь лишних пяти минут на этой скотобойне. Пришлите кого-нибудь, чтобы забрать меня.
- У ваших дверей находится человек, мистер Сандз. Позовите его и дайте мне поговорить с ним, - попросил Кривич.
- Я не открою эту дверь никому, кроме вас, лейтенант. Откуда мне знать, кто на самом деле ваш человек?
Глава 3
Дэн Гарви, Лидия и Конни Пармали собрались в кабинете Куиста. Кривич уехал в "Бомон" за Джонни.
- Все это напоминает какую-то дешевую телевизионную драму, - заявил Гарви сердито.
- Там были надуманные убийства, - возразила Конни, ее большие круглые очки в янтарной оправе были подняты на лоб. Стенографический блокнот зажат под мышкой.
Куист сидел за столом, глядя не на своих друзей, а в окно кабинета. Шум реактивного самолета проник в комнату.
- По крайней мере, мы знаем, что он где-то здесь, в городе, - заметила Лидия.
Куист обернулся. Его голубые глаза были холодны.
- Откуда нам известно об этом? - спросил он.
- Телефонный звонок. Он приказал собрать деньги, разве не так?
- Нам неизвестно, был ли телефонный звонок местный, - возразил Куист. Нам неизвестно, где предполагается передать Джонни деньги. Не хотите Мексику в качестве идеи? Для передачи денег я лично выбрал бы подобное место.
На мгновение воцарилась тишина.
- Может ли полиция на самом деле защитить Джонни? - спросила Конни.
- Во многом это зависит от того, какое будет принято решение, - ответил Куист. - Если Джонни собирается платить, тогда наш друг Предводитель разработает такой план передачи денег, чтобы у него не оставалось сомнений, что Джонни не прикрывает ни полиция, ни кто-либо еще. На улице никто ничего не может гарантировать. Если он не собирается платить, тогда, черт возьми, ему лучше оставаться где-то под круглосуточной охраной, пока мы не выследим маньяка.
- Не говори "мы"! - взмолилась Лидия.
- Оборот речи.
- Лидия права, - поддержал ее Гарви. - Мы читаем в твоей душе как в раскрытой книге, Джулиан. Когда ты говоришь "мы", ты имеешь в виду "мы".
- Джонни надеется на друзей, - возразил Куист. - А ты не надеялся бы? В моей квартире ему гарантирована безопасность - точно так же, как в любом другом месте. Но я не собираюсь поворачиваться к нему спиной, Дэн, только потому, что могу оказаться на линии огня.
- Так ты хочешь стать героем, тогда становись героем! - воскликнул Гарви.
На столе Куиста зажужжал зуммер, и он включил громкую связь. Раздался голос мисс Глории Кард, секретарши.
- Здесь мистер Хедман, он хочет видеть Лидию, - сказала Глория. Она хихикнула. - Он очень настойчив.
- О боже! - воскликнула Лидия. - Сегодня утром он звонил мне три раза, чтобы пригласить на ленч. Ни с чем не хочет считаться, не принимает отказа.
Куист улыбнулся:
- Глория? Скажи мистеру Хедману, что мисс Мортон на совещании и занята на неопределенный срок.
Глория боролась со смехом:
- Вы не будете возражать, если я вместо Лидии приму приглашение на ленч?
- Уверься сначала, что игра стоит свеч, - посоветовал Куист и выключил переговорное устройство.
- Весьма решительный молодой человек, - заметила Лидия.
- Ты не возражаешь, если Глория украдет его у тебя? - спросил Куист.
- Не смею и мечтать о таком счастье, - ответила Лидия, но голос ее прозвучал не совсем естественно.
- Собака на сене, - подколол ее Куист.
- О, прекрати, Джулиан!
Гарви сделал нетерпеливый жест:
- Так ты собираешься взять Джонни под свое крылышко, держать его у себя в квартире?
- Если он попросит, - ответил Куист.
- О, он попросит, - успокоил его Гарви. - Тебе бы лучше нанять бармена, подготавливаясь к его визиту.
Куист проигнорировал издевку. Три человека, сидевшие в его кабинете, были ближе ему, каждый на свой лад, чем все остальные. Куист знал, что Дэн Гарви, изрыгающий угрозы, мрачно настроенный, способен пойти ради него в огонь и воду - большей преданности нельзя и ожидать. Гарви мог жаловаться, ворчать и спорить, но он смирился бы с любым решением, принятым Куистом. Куисту достаточно было только попросить его, и Гарви пошел бы навстречу любой опасности и испытанию. Да и Куист, в свою очередь, был готов на любые жертвы ради Гарви.
Лидия была не только прекрасной и очень желанной девушкой, которая делила с ним постель. Их взаимная любовь была настолько глубокой, настолько преисполненной радости, одаривала их таким необыкновенным чувством товарищества, что каждый из них был привязан к своему партнеру гораздо крепче, чем могли бы обеспечить любые законные или религиозные узы. Куист уже играл видную роль в своей сфере, когда Лидия пришла работать в Ассоциацию Джулиана Куиста. Женщины всегда привлекали его, и он получал удовольствие от любовных забав, как от любой игры. В первый раз, когда они оказались вместе, Куист решил, что это еще одна очаровательная интерлюдия. Но они оба увлеклись друг другом, с этого момента для них обоих перестали существовать другие партнеры. Никаких вопросов относительно прошлого. Они уверяли друг друга, что не связаны никакими обязательствами. Если Лидия повстречает другого мужчину, который пробудил бы в ней желание, она вольна уйти. Равным образом, был свободен и он, как уверяла себя Лидия. Но ни один из них никуда не уходил. "Почему бы вам не пожениться?" - спросил как-то Куиста Гарви. Это было совершенно естественно. Отношения были настолько идеальными, что ни один из них не хотел подвергать их риску, внося какие бы то ни было изменения. Возможно, когда-нибудь, если бы они решили завести детей...
Конни Пармали, секретарь Куиста, также была близка ему на свой лад. Куист был ее жизнью, как часто бывает у девушки, работающей с боссом в непосредственном контакте. Она разделяла его деловые секреты, она знала о нем всю подноготную. Она чувствовала его настроение, его потребности, его склонности. И она знала, что, если когда-нибудь переступит барьер и покажет ему, насколько сильно хочет его, их сотрудничеству придет конец, как бы сильно он в ней ни нуждался. Так что она жила своей частной жизнью, имела свои побочные романы и была предана человеку, которого действительно любила. Конни ощущала какую-то физиологическую связь с ним, и это помогало ей предчувствовать его потребности. Не раз она сбегала с вечеринки или даже покидала постель, потому что внезапно чувствовала, что Куист нуждается в ней.
Куист прекрасно сознавал, что значат для него эти три человека. Он готов был лишиться руки ради Джонни Сандза. Как он сказал, Джонни был его другом, но не таким близким другом, как эти трое. Подвергал ли он их опасности, отказываясь предоставить Джонни своей судьбе?
- Я думаю, - неожиданно сказал он, - что мы все должны принять это решение.
- Какое решение? - спросил Гарви.
- Относительно Джонни. Он попал в большую беду. Мой порыв - помочь ему, подставить свое плечо, предложить ему укрытие и защиту, насколько это в моих силах. Но таким образом все вы окажетесь втянуты в это дело, так что вы должны сказать свое слово.
- Мы будем решать этот вопрос демократическим путем, - вмешался Гарви, в его голосе ощущалась едкая ирония. - Проведем голосование, и итог будет: трое против одного. И мы сделаем это, потому что один твой голос окажется решающим.
Конни опустила на переносицу свои большие круглые очки.
- Одна из причин, по которой мы пойдем за вами, босс, состоит в том, что вы такой, какой вы есть. Будучи таким человеком, каким вы являетесь, вы должны помочь Джонни Сандзу. Так что нам придется сопутствовать вам, верно?
Куист посмотрел на Лидию. Ее ответ он прочитал в ее темных фиалковых глазах. Ему не нужны были слова.
- Спасибо, - сказал Куист.
- Не благодари меня, - ответил Гарви. - Я голосую против, но придется идти вместе с остальными. Демократия.
- Благослови вас господь, дети мои, - произнес Куист.
Затем, в сопровождении Кривича и Куилльяна, прибыл Джонни Сандз. У Джонни был неопрятный вид. Он не побрился, и щетина на его щеках и подбородке неожиданно оказалась седой. Его костюм из легкой полосатой ткани выглядел так, будто он спал в нем. Глаза его покраснели, под ними залегли круги. Он выглядел так, будто не знал, на что решиться: засмеяться или заплакать.
Он рухнул в кресло рядом со столом Куиста. Конни приблизилась к нему, протягивая стакан ирландского виски.
- Спасибо, куколка, - поблагодарил ее Джонни.
- Насколько серьезны ваши намерения поместить Джонни в своей квартире, Куист? - спросил лейтенант Кривич.
- Серьезны.
- У вас ему было бы лучше, чем в отеле, - согласился Кривич.
- И лучше тюремной камеры под защитой охраны, - горько добавил Джонни.
- Господи, этот поджаренный лук великолепен. Чем я заслужил все это, Дэн?
- Вероятно, вы вывели меня на след убийцы, - ответил Гарви. - Вы читали о приятелях Джонни Сандза - Сейболе и Максе Либмане?
- Да. Как это связано с Беверли Трент?
- Не знаю. Пытаюсь выяснить. Вы занимались ее устройством, вероятно, вам известно такое, о значении чего вы сами не догадываетесь. Расскажите о ней.
- Как-то раз она пришла в мою контору. - На лице Тайлера появилось робкое выражение. - Моя контора, смею вам сказать, пользовалась большей популярностью, чем лучшие кошерные деликатесы. Конечно, особы с бриллиантами туда не приходили, но я был в желтом справочнике. Так что эта курочка зашла в один прекрасный день, и, только мельком взглянув на ее фасад, я сказал себе, что мог бы с ее помощью завязать деловые отношения с продюсером фильмов о Джеймсе Бонде. Какое у нее было тело! Но когда она заговорила, у меня заныло сердце. Приятель, с произношением у нее были проблемы. Она бочком пробралась ко мне и заявила, что готова делать все, что понадобится, чтобы получить теплое местечко. Я сказал ей, что прошу всего десять процентов, она должна приберечь основной капитал для какого-нибудь продюсера или режиссера. Но я записал ее основные данные, а также имя - Луиза Хауптман. Я сказал ей, что имя никуда не годится, потому что напоминает людям о похищении ребенка Линдберга. Так что мы тут же придумали псевдоним. Беверли, по Беверли-Хиллз. Трент взято от имени героини любимой мыльной оперы моей матушки, которую транслировали по радио, - Хелен Трент. Я направил девицу в одно место, где проводили отбор девушек для шоу. Пару месяцев она не появлялась. Кто-то запал на ее внешность и закрутился. Когда она вернулась ко мне, у нее появились кое-какая одежда и дешевые драгоценности. Достаточно много для первой экскурсии. Я послал ее куда-то еще, и она опять исчезла на пару месяцев. В следующий раз, когда она вернулась, я объяснил ей, что я театральный агент, а не сутенер. Это положило конец нашему деловому сотрудничеству. Как-то я наткнулся на нее в гардеробной второразрядного ночного клуба. Там и увидел ее Джонни Сандз. Он пришел туда послушать какого-то молодого певца, которого он продвигал. Так что Беверли на какое-то время взлетела наверх. На этот раз ее платья были великолепны, драгоценности - самые настоящие. Тем не менее подозреваю, что во всех своих шикарных туалетах она оставалась самой большой занудой в Соединенных Штатах. Так что Джонни, как говорят, дал ей отставку, и она умерла, пытаясь воплями пробить себе дорогу назад, к своему любимому.
- Она спуталась с этим героем, Предводителем, после того, как вы перестали быть ее агентом?
- Да. Послушайте, дружище, дайте мне хоть минутку, чтобы разделаться с этой коровой. Она чертовски хороша, и мне хотелось бы уделить ей все свое внимание.
Гарви ждал с нетерпением, отпивая мелкими глотками великолепное бургундское, пока Тайлер расправлялся со своим бифштексом. Наконец молодой человек со вздохом удовольствия откинулся на спинку стула:
- Задавайте мне вопросы, старина. Я ваш вечный должник.
- Что еще вам известно о личности этого Предводителя? Знаете его настоящее имя?
- Никогда не слышал, чтобы его называли иначе чем Предводитель, ответил Тайлер. - Извращенец самый настоящий. Черная борода, черные глаза, волосы до плеч. У него были сумасшедшие глаза, сверкающие и горящие.
- Каким способом он питался?
- Пальцами, я полагаю.
- Я имею в виду: на какие деньги? Откуда он получал деньги на питание?
- Подозреваю, что скво просили для него милостыню, занимались для него проституцией, перепродавали что угодно, ничем не гнушались, как говорится. Он их гипнотизировал. Я хочу сказать, что никто не станет поджигать себя на вечеринке, если только его не запугали до смерти. Как я говорил вам, когда я впервые увидел фотографию Мэнсона* и услышал всю эту болтовню относительно его девушек и убийства Тейт, то подумал, что Мэнсон и был тем Предводителем. Рассмотрев более внимательно фотографию, я убедился, что ошибался, но он из той же когорты.
______________
* Мэнсон Чарльз (р. 1934) - убийца актрисы Шэрон Тейт (жены кинорежиссера Романа Полански) и шестерых ее друзей в Беверли-Хиллз в 1969 г.
- Вы никогда не видели его в нашем городе?
- Господи, нет! Вы думаете, он здесь?
- Думаю, что был здесь в субботу ночью и ранним утром в воскресенье, ответил Гарви.
Расплачиваясь по счету, Гарви еще не знал об Эдди Уизмере. Если бы знал, то расширил бы время пребывания Предводителя в Нью-Йорке.
По пути домой в обществе Тайлера, после вкусной пищи и прекрасного вина, Гарви, довольный собой, попытался поймать Куиста на вечеринке. Один из слуг Мариан Шир сказал ему, что мистер Куист уехал. Какое-то время Гарви безуспешно пытался дозвониться до его квартиры. Наконец Куист ответил.
- Где ты был? Похоже, я добыл кое-какие сведения, - заявил Гарви.
- Мне не удалось сомкнуть глаз из-за Эдди Уизмера. Его убили.
Они сидели на террасе у Куиста, наблюдая, как заходит луна: Куист, Лидия и Гарви.
- Все сходится тютелька в тютельку, - произнес Гарви хриплым голосом. Он был зол из-за того, что случилось с малышом Эдди Уизмером, зол, что не сообщил своих фактов раньше, зол, что не знает, где искать убийцу-маньяка.
- У голливудской полиции могли быть какие-то данные об этом парне, Предводителе, - заговорил Куист. - Если верить твоему приятелю, они интересовались им после жертвоприношения на той вечеринке.
- Все точно совпадает, - подтвердил Гарви. - Этот псих был на вечеринке у Джонни. Джонни должен вспомнить. По словам Тайлера, Предводителя трудно забыть. Он приехал с Беверли или явился туда следом за ней. Он видел, как она поднимается наверх, пошел за ней. Вероятно, попытался заставить ее вытянуть какие-то деньги из Джонни. Это в его духе. Подождал поблизости, надеясь, что Джонни в конце концов присоединится к ней. Бродил по дому в поисках чего-то ценного, чтобы стибрить. Немного погодя отправился проведать Беверли, нашел ее мертвой или умирающей - и увидел записку! Конечно, он тут же исчез, потому что связан с Беверли и не хочет, чтобы копы его допрашивали. Потом, на следующий день или через день, он узнает из газет, что Беверли нашли мертвой в ее квартире. Не надо быть гением, чтобы вычислить, что случилось.
Куист покачал головой:
- Просто уверен, что Предводитель и есть тот, кого мы ищем. Он не уходил, Дэн. Шатался где-то поблизости, чтобы своими глазами увидеть, что случится. Как еще мог он узнать, что Сейбола и Либмана привлекли к перевозке тела Беверли?
- Тогда он шатался поблизости, - нетерпеливо отмахнулся Гарви. - Итак, он увидел и понял, что получил талон на обед до конца своих дней. Джонни скорее согласился вечно платить, чем позволил бы обнародовать правдивые сведения относительно Беверли. И Джонни платил два долгих года. Итак, когда Джонни все это становится невмоготу и он прекращает платежи, приходит конец его карьере. Этот маньяк должен найти способ дать ему снова расслабиться. Он может немного подождать. У него есть небольшое состояние. Джонни явно решил, что скорее пойдет на скандал, чем позволит до конца дней своих тянуть из себя жилы. Вот этот маньяк и выжидал подходящего момента, пока не прочел в газетах, что Джонни собирается в Нью-Йорк, чтобы выступить на благотворительном вечере. Тогда он приводит в действие свой план, чтобы напугать Джонни и заставить его платить. Будучи ненормальным, он начинает неистово убивать.
Лидия передернула плечами. Она потянулась к Куисту. Рука у нее была ледяная.
- Это какой-то кошмар, - сказала она.
Куист молчал, глядя вниз на маленький буксир, прокладывающий себе путь вверх по Ист-Ривер.
- Тебя не устраивает такой вариант? - спросил Гарви, не в состоянии преодолеть свое раздражение.
- Так могло быть, - ответил Куист. - Джонни должен вспомнить, если этот тип, Предводитель, был на его вечеринке. Вероятно, у голливудских полицейских есть кое-что на него. Все так великолепно сходится, Дэн, что я почему-то сомневаюсь, так ли было на самом деле.
- Чего ты хочешь? Письменного признания?
- Не знаю, чего я хочу, Дэн. Я говорю себе, что в этой картине чего-то не хватает, но не могу вспомнить, чего именно.
- Что ж, продолжай думать, потому что для меня все ясно как божий день.
- Цилиндр с двойным дном, - произнес Куист.
- У тебя не все дома? - раздраженно спросил Гарви. - О чем ты толкуешь?
- Один очень умный человек предупредил меня сегодня ночью о цилиндре с двойным дном, - ответил Куист.
- С меня довольно! - воскликнул Гарви. - Хочешь, чтобы я изложил все это в письменном виде для Кривича?
- Сделай это, Дэниел. Он быстрее нас получит результаты от голливудской полиции. Я же попытаюсь оживить воспоминания Джонни относительно вечеринки. Может, он вспомнит, что этот Предводитель был там.
На звонок в новый номер Джонни в "Бомоне" ответил детектив Куилльян, человек Кривича. Джонни все еще допрашивали, и он диктовал заявление для лейтенанта. Куист попросил соединить его с ним, когда он освободится.
- У моего друга Дэна Гарви есть сведения, которые, как он считает, заинтересуют лейтенанта, - объяснил он.
- Это может подождать? - спросил Куилльян.
- Возможно, нет, - ответил Куист. Он жестом подозвал Дэна, который подошел и взял трубку.
Куист вышел на террасу, где все еще сидела Лидия, устроился в полотняном шезлонге. Ночь была теплая, но она, похоже, замерзла. Позади них, из комнаты, доносился голос Гарви.
- Оставь все это, Джулиан, - обратилась к нему Лидия. - Прошу тебя!
- Я выхожу из дела. Теперь в игру вступает Кривич.
- Я лучше знаю. Я знаю тебя. Если Дэн прав относительно того маньяка, достаточно будет, если твоя тень упадет на его дорожку...
- Для маньяка Дэна я человек-невидимка.
- Нет! Все это появится в завтрашних газетах. Ты занимаешься связями Джонни с общественностью, ты его доверенное лицо, его друг. Это не секрет. Ты не невидимка.
- Так я на виду. Какое дело до меня этому психу? Ему нужен Джонни, чтобы возобновить платежи. Возможно, он даже планирует убить его, потому что Джонни прекратил платить. Я для него ничего не значу.
- Будешь значить, если не прекратишь вмешиваться, дорогой.
Куист посмотрел на красноватый отблеск, который появился на востоке.
- Джонни мой друг, - ответил он.
- Ты сумасшедший, - сказала Лидия. - Притворяешься таким циником по разным поводам, а на самом деле ты - просто сентиментальный недотепа!
- Ты отказалась бы от меня, если бы у меня были те же неприятности, что у Джонни?
- Это другое дело.
- В каком смысле? Ты мой друг, разве не так?
- Ты кривляка! Мне хотелось бы думать...
- Ты, дорогая, значишь для меня гораздо больше, чем просто друг. Но в принципе...
Джонни позвонил, когда уже наступил день. По голосу чувствовалось, как он измотан.
- Как я понимаю, ты хотел расспросить меня об этом парне, Предводителе, - сказал он. - Кривич уже спрашивал меня, спасибо Дэну. У меня нет ответа, дружище. Я слышал об этом парне и о той куколке, которая сожгла себя на вечеринке. Возможно, я когда-то и видел его, но не уверен.
- Он не был на твоей вечеринке?
- Вероятно, был, - ответил Джонни. - Побойся бога, дружище, сейчас все носят бороды и длинные волосы, за исключением нас, старых зануд. На моей вечеринке было с полдюжины бородатых. Ты знаешь, как это бывает, Джулиан. В свое время я встречал тысячи людей, которые звали меня Джонни, как будто я был их старым другом, - людей, которых я никогда в глаза не видел. Я не знаю, знаком я с ними или нет. В тот вечер "У Чейсена" было много народу. Я их не считал. Все они затем отправились ко мне. Некоторых я хорошо знал, других - только в лицо. Вероятно, было человека два, которых, как мне казалось, я знаю или должен знать, но на самом деле не знал. Может, этот парень, Предводитель, и был там... Вероятно, он пришел с Беверли, и я подумал, что он был там все время. Вероятно, если бы я увидел его, то вспомнил бы. Но у меня просто нет ответа.
- Постарайся заснуть, - посоветовал Куист.
- О боже, как я в этом нуждаюсь! - Голос Джонни прервался. - Знаешь, Джулиан, не могу в это поверить.
- Во что?
- Что Эдди умер. В течение двадцати пяти лет он находился при мне, я мог позвать его в любую минуту, если он был нужен. У меня такое чувство, будто я потерял руку, понимаешь, что я имею в виду?
- Наверное, понимаю. Ложись спать, Джонни.
- Можно мне завтра приехать и остаться у тебя?
- Мы обсудим это. Позвони мне.
- Да. Спокойной ночи, дружище.
В одиннадцать часов на следующее утро, в среду, лейтенант Кривич появился в офисе Куиста. Он выглядел намного лучше, чем сам Куист, которому так и не удалось выспаться.
- Вот чего это стоит, - заявил Кривич и бросил на стол Куиста длинный плотный конверт.
В конверте находился отчет полиции Голливуда, который передали Кривичу по телефону. Выяснилось, что Предводитель имел простое, лишенное романтики имя - Дэвид Харрис.
- У него были стычки с тамошними копами, - объяснил Кривич, дополняя сведения. - Он жил с полдюжиной девиц и парочкой других парней - своего рода коммуной. Их арестовали за то, что они слонялись без дела около дома большого голливудского воротилы. Того самого большого воротилы, чью вечеринку они позднее испортили, когда одна из девиц сожгла себя заживо. Их задерживали по подозрению в употреблении наркотиков, но до суда дело не дошло. Двух девушек позднее осудили на короткие сроки за проституцию. Девушка, которая сожгла себя на вечеринке, сбежала из богатой семьи откуда-то со Среднего Запада. Ее родители решили возбудить дело против Дэвида Харриса: за нарушение нравственных норм по отношению несовершеннолетней. Харрис на полчаса опередил копов, явившихся с ордером на арест. С тех пор его не видели и о нем не слышали. Полицейские и ФБР все еще его разыскивают.
- Вижу, что он служил в армии, - заметил, нахмурившись, Куист, склонившись над бумагой.
- Два года во Вьетнаме. Группа командос, награжденная за храбрость во время боевых действий.
- В обморок при виде крови не упадет, - подытожил Куист.
- И, не задумываясь, стукнет человека по голове подсвечником, - добавил Кривич.
Куист посмотрел на него снизу вверх:
- Вас устраивает теория Дэна?
- Мне не остается ничего другого на данный момент, как согласиться с ней, - ответил Кривич. - Мы попытаемся отыскать его. Он наш единственный подозреваемый, которого мы можем назвать по имени. - Лейтенант нащупал пачку сигарет и наконец, достав одну, закурил. - Как по-вашему, каким будет его следующий ход?
- Вывод напрашивается сам собой, - ответил Куист. - Скорее всего, он будет стремиться к одной из двух целей. Он намерен убить всякого, кто имел хотя бы самое отдаленное отношение к сокрытию правды относительно смерти Беверли Трент. Это означает, что Джонни является последним оставшимся в живых человеком и его конечной мишенью.
- Не имеет смысла, - возразил Кривич. - Эти люди не убивали девушку. Они перевезли ее тело после того, как она покончила с собой.
- Этот человек - психопат. Так что в его действиях не надо искать смысла, - возразил Куист. - Другая возможность: он, вероятно, опять подберется к Джонни с требованием денег. "Получишь то же, что получают другие, если не заплатишь".
- Если он хочет денег, почему ждал так долго? - спросил Кривич. - Сандз прекратил платить два года назад, когда ушел со сцены.
- Двести тысяч баксов надолго обеспечили тому спокойное существование, - ответил Куист. - А теперь он снова проголодался. Он знает, что угрожать карьере Джонни бесполезно. Джонни сам покончил с ней. Тогда убийца попытается напугать его, чтобы он заплатил.
Зажужжал зуммер на столе Куиста, и он поднял трубку. Конни Пармали информировала его, что на проводе Джонни Сандз.
- Да, Джонни?
Голос Джонни невозможно было узнать, в нем звучали надтреснутые, пронзительные ноты.
- Он снова взялся за свое, Джулиан.
- Кто и за что, Джонни?
- Шантажист. Этот псих снова вцепился в меня.
- Подожди, Джонни. Кривич здесь. Я переключу тебя на громкую связь. Куист наклонился вперед и перевел выключатель. - Речь пойдет о дьяволе, объяснил он Кривичу. - Ты на проводе, Джонни?
- Конечно. Вы должны остановить его, лейтенант.
- Каким образом он связался с вами? - спросил Кривич.
- По телефону. Позвонил прямо сюда, в мой номер в "Бомоне".
- Тот же самый голос, который вы слышали, когда все это только началось?
- Похоже, что тот же. Я должен заплатить, или я получу то, что получили другие.
- Как вам предлагают платить? - спросил Кривич.
- Я должен достать деньги, - объяснил Джонни. - Сто тысяч баксов. Он даст мне знать, как переправить их. Если я не...
- Относитесь к этому спокойнее, мистер Сандз, - посоветовал Кривич. Мы не позволим ему добраться до вас.
- Я уезжаю отсюда, - заявил Сандз. - Не останусь лишних пяти минут на этой скотобойне. Пришлите кого-нибудь, чтобы забрать меня.
- У ваших дверей находится человек, мистер Сандз. Позовите его и дайте мне поговорить с ним, - попросил Кривич.
- Я не открою эту дверь никому, кроме вас, лейтенант. Откуда мне знать, кто на самом деле ваш человек?
Глава 3
Дэн Гарви, Лидия и Конни Пармали собрались в кабинете Куиста. Кривич уехал в "Бомон" за Джонни.
- Все это напоминает какую-то дешевую телевизионную драму, - заявил Гарви сердито.
- Там были надуманные убийства, - возразила Конни, ее большие круглые очки в янтарной оправе были подняты на лоб. Стенографический блокнот зажат под мышкой.
Куист сидел за столом, глядя не на своих друзей, а в окно кабинета. Шум реактивного самолета проник в комнату.
- По крайней мере, мы знаем, что он где-то здесь, в городе, - заметила Лидия.
Куист обернулся. Его голубые глаза были холодны.
- Откуда нам известно об этом? - спросил он.
- Телефонный звонок. Он приказал собрать деньги, разве не так?
- Нам неизвестно, был ли телефонный звонок местный, - возразил Куист. Нам неизвестно, где предполагается передать Джонни деньги. Не хотите Мексику в качестве идеи? Для передачи денег я лично выбрал бы подобное место.
На мгновение воцарилась тишина.
- Может ли полиция на самом деле защитить Джонни? - спросила Конни.
- Во многом это зависит от того, какое будет принято решение, - ответил Куист. - Если Джонни собирается платить, тогда наш друг Предводитель разработает такой план передачи денег, чтобы у него не оставалось сомнений, что Джонни не прикрывает ни полиция, ни кто-либо еще. На улице никто ничего не может гарантировать. Если он не собирается платить, тогда, черт возьми, ему лучше оставаться где-то под круглосуточной охраной, пока мы не выследим маньяка.
- Не говори "мы"! - взмолилась Лидия.
- Оборот речи.
- Лидия права, - поддержал ее Гарви. - Мы читаем в твоей душе как в раскрытой книге, Джулиан. Когда ты говоришь "мы", ты имеешь в виду "мы".
- Джонни надеется на друзей, - возразил Куист. - А ты не надеялся бы? В моей квартире ему гарантирована безопасность - точно так же, как в любом другом месте. Но я не собираюсь поворачиваться к нему спиной, Дэн, только потому, что могу оказаться на линии огня.
- Так ты хочешь стать героем, тогда становись героем! - воскликнул Гарви.
На столе Куиста зажужжал зуммер, и он включил громкую связь. Раздался голос мисс Глории Кард, секретарши.
- Здесь мистер Хедман, он хочет видеть Лидию, - сказала Глория. Она хихикнула. - Он очень настойчив.
- О боже! - воскликнула Лидия. - Сегодня утром он звонил мне три раза, чтобы пригласить на ленч. Ни с чем не хочет считаться, не принимает отказа.
Куист улыбнулся:
- Глория? Скажи мистеру Хедману, что мисс Мортон на совещании и занята на неопределенный срок.
Глория боролась со смехом:
- Вы не будете возражать, если я вместо Лидии приму приглашение на ленч?
- Уверься сначала, что игра стоит свеч, - посоветовал Куист и выключил переговорное устройство.
- Весьма решительный молодой человек, - заметила Лидия.
- Ты не возражаешь, если Глория украдет его у тебя? - спросил Куист.
- Не смею и мечтать о таком счастье, - ответила Лидия, но голос ее прозвучал не совсем естественно.
- Собака на сене, - подколол ее Куист.
- О, прекрати, Джулиан!
Гарви сделал нетерпеливый жест:
- Так ты собираешься взять Джонни под свое крылышко, держать его у себя в квартире?
- Если он попросит, - ответил Куист.
- О, он попросит, - успокоил его Гарви. - Тебе бы лучше нанять бармена, подготавливаясь к его визиту.
Куист проигнорировал издевку. Три человека, сидевшие в его кабинете, были ближе ему, каждый на свой лад, чем все остальные. Куист знал, что Дэн Гарви, изрыгающий угрозы, мрачно настроенный, способен пойти ради него в огонь и воду - большей преданности нельзя и ожидать. Гарви мог жаловаться, ворчать и спорить, но он смирился бы с любым решением, принятым Куистом. Куисту достаточно было только попросить его, и Гарви пошел бы навстречу любой опасности и испытанию. Да и Куист, в свою очередь, был готов на любые жертвы ради Гарви.
Лидия была не только прекрасной и очень желанной девушкой, которая делила с ним постель. Их взаимная любовь была настолько глубокой, настолько преисполненной радости, одаривала их таким необыкновенным чувством товарищества, что каждый из них был привязан к своему партнеру гораздо крепче, чем могли бы обеспечить любые законные или религиозные узы. Куист уже играл видную роль в своей сфере, когда Лидия пришла работать в Ассоциацию Джулиана Куиста. Женщины всегда привлекали его, и он получал удовольствие от любовных забав, как от любой игры. В первый раз, когда они оказались вместе, Куист решил, что это еще одна очаровательная интерлюдия. Но они оба увлеклись друг другом, с этого момента для них обоих перестали существовать другие партнеры. Никаких вопросов относительно прошлого. Они уверяли друг друга, что не связаны никакими обязательствами. Если Лидия повстречает другого мужчину, который пробудил бы в ней желание, она вольна уйти. Равным образом, был свободен и он, как уверяла себя Лидия. Но ни один из них никуда не уходил. "Почему бы вам не пожениться?" - спросил как-то Куиста Гарви. Это было совершенно естественно. Отношения были настолько идеальными, что ни один из них не хотел подвергать их риску, внося какие бы то ни было изменения. Возможно, когда-нибудь, если бы они решили завести детей...
Конни Пармали, секретарь Куиста, также была близка ему на свой лад. Куист был ее жизнью, как часто бывает у девушки, работающей с боссом в непосредственном контакте. Она разделяла его деловые секреты, она знала о нем всю подноготную. Она чувствовала его настроение, его потребности, его склонности. И она знала, что, если когда-нибудь переступит барьер и покажет ему, насколько сильно хочет его, их сотрудничеству придет конец, как бы сильно он в ней ни нуждался. Так что она жила своей частной жизнью, имела свои побочные романы и была предана человеку, которого действительно любила. Конни ощущала какую-то физиологическую связь с ним, и это помогало ей предчувствовать его потребности. Не раз она сбегала с вечеринки или даже покидала постель, потому что внезапно чувствовала, что Куист нуждается в ней.
Куист прекрасно сознавал, что значат для него эти три человека. Он готов был лишиться руки ради Джонни Сандза. Как он сказал, Джонни был его другом, но не таким близким другом, как эти трое. Подвергал ли он их опасности, отказываясь предоставить Джонни своей судьбе?
- Я думаю, - неожиданно сказал он, - что мы все должны принять это решение.
- Какое решение? - спросил Гарви.
- Относительно Джонни. Он попал в большую беду. Мой порыв - помочь ему, подставить свое плечо, предложить ему укрытие и защиту, насколько это в моих силах. Но таким образом все вы окажетесь втянуты в это дело, так что вы должны сказать свое слово.
- Мы будем решать этот вопрос демократическим путем, - вмешался Гарви, в его голосе ощущалась едкая ирония. - Проведем голосование, и итог будет: трое против одного. И мы сделаем это, потому что один твой голос окажется решающим.
Конни опустила на переносицу свои большие круглые очки.
- Одна из причин, по которой мы пойдем за вами, босс, состоит в том, что вы такой, какой вы есть. Будучи таким человеком, каким вы являетесь, вы должны помочь Джонни Сандзу. Так что нам придется сопутствовать вам, верно?
Куист посмотрел на Лидию. Ее ответ он прочитал в ее темных фиалковых глазах. Ему не нужны были слова.
- Спасибо, - сказал Куист.
- Не благодари меня, - ответил Гарви. - Я голосую против, но придется идти вместе с остальными. Демократия.
- Благослови вас господь, дети мои, - произнес Куист.
Затем, в сопровождении Кривича и Куилльяна, прибыл Джонни Сандз. У Джонни был неопрятный вид. Он не побрился, и щетина на его щеках и подбородке неожиданно оказалась седой. Его костюм из легкой полосатой ткани выглядел так, будто он спал в нем. Глаза его покраснели, под ними залегли круги. Он выглядел так, будто не знал, на что решиться: засмеяться или заплакать.
Он рухнул в кресло рядом со столом Куиста. Конни приблизилась к нему, протягивая стакан ирландского виски.
- Спасибо, куколка, - поблагодарил ее Джонни.
- Насколько серьезны ваши намерения поместить Джонни в своей квартире, Куист? - спросил лейтенант Кривич.
- Серьезны.
- У вас ему было бы лучше, чем в отеле, - согласился Кривич.
- И лучше тюремной камеры под защитой охраны, - горько добавил Джонни.