Финч Кэрол. Моя навсегда

   — Теперь посмотрим, любишь ли ты такие же развлечения, как любила твоя распутная мать, — дьявольски усмехнулся Локвуд, подняв над головой кнут.
   С быстротой молнии Иден высвободила руку и ногтями вцепилась в ненавистное лицо.
   — Будь ты проклята! — в бешенстве завопил Локвуд.
   Время почти остановилось. Иден видела, как Локвуд протянул руку и достал спрятанный в сапоге кинжал, в солнечном свете блеснула сталь, и клинок повис над ее тяжело поднимавшейся и опускавшейся грудью. Когда лезвие стало приближаться, она обеими руками схватила кулак Локвуда и отклонила его от своего сердца. Ее душераздирающий крик слился со злобным рычанием Локвуда.
   — Теперь ты умрешь! — в ярости взревел он. И выражение его глаз не оставляло сомнений в его намерениях. Локвуд снова направил кинжал в сердце Иден.
   Упершись в занесенную над ней руку дрожащими ладонями, Иден закричала во всю силу легких. Еще мгновение, и она умрет, и ничто не спасет ее…

Глава 21

   — Локвуд! — Голос, холодный и твердый, как могильный камень, прогремел откуда-то сверху.
   Раньше чем Локвуд успел отреагировать, он услышал смертоносный свист. Странное чувство онемения растеклось по спине Джерарда, а затем страшная боль пронзила его насквозь. Несколько секунд он еще не понимал, что произошло, но когда что-то теплое и липкое заструилось у него между лопатками, лицо Локвуда исказилось. Продолжая сжимать в руке кинжал, он взглянул вверх и увидел приближающегося Себастьяна Сейбера. Силы иссякали, он начал медленно падать в траву, а глаза Себастьяна жгли его, как раскаленные угли, и в этом грозном взгляде не было места жалости и состраданию. Только тут Локвуд понял, почему так болит спина.
   — Ты ошибся, — рявкнул Себастьян в заострившееся лицо Джерарда. — Умрешь ты, и будешь горсть в аду!
   Потребовалось одно мгновение, чтобы выражение его лица переменилось: вместо ярости на нем отразился испуг. Он бросился к Иден, поднял ее и, забыв о своем раненом плече, стиснул в объятиях с такой силой, что у нее из легких со свистом вырвался воздух. Лицо Иден оказалось так плотно прижатым к его груди, что она не могла произнести ни слова.
   — Гм-м… ваша светлость? — окликнул его Талли. — Мне кажется, мисс Иден не очень удобно дышать.
   — Ты в порядке, любовь моя? — Разжав объятия, Себастьян чуть отстранился.
   — Да, но ты понял, что Локвуд был?..
   — Я вес слышал.
   Себастьян пришел в ужас, когда Иден рассказала ему правду о Виктории Пембрук, а теперь окончательно утвердился во мнении, что ее мать была безумна. Только сумасшедшая могла связаться с таким безжалостным человеком, как Джерард Локвуд. Себастьян вырос в семье, где царили отзывчивость, взаимное уважение и любовь, и всей душой сочувствовал безрадостному детству Иден. Странно, что генерал не замечал, как жестоко Виктория обращается с дочерью.
   — Талли, займись Локвудом, — попросил Себастьян, не сводя глаз с жены.
   — С удовольствием. До болота не так уж далеко, а этот негодяй вполне сойдет на корм крокодилам, — отозвался Талли.
   Сознание Иден помутилось, а затем она обнаружила, что се ведут к лошади Локвуда и бережно усаживают в седло. За все это время Себастьян не произнес ни слова и так же молча забрался на Араба.
   — Вы были необыкновенно храбры, ваша светлость, — тихо сказала Иден. — Благодарю, что спасли мне жизнь.
   — Нет, ангельские глазки, это ты была необыкновенно храбра, а я чрезвычайно напуган, — возразил он.
   — Где ты научился так искусно владеть кинжалом? Ты был на расстоянии, наверное, футов двадцати, — рассуждала Иден. — Я тоже хотела бы этому научиться на случай, если мне когда-нибудь понадобится…
   — Тебе никогда не понадобится, — отрезал Себастьян. — Я не отпущу тебя из дома до конца жизни, потому что еще раз такого не переживу.
   — Не говори глупости.
   — Это не глупости! Я внимательный и заботливый муж, о каком можно только мечтать! — вышел из себя Себастьян.
   — У меня не так уж много врагов, — спокойно возразила Иден, взглянув на помрачневшего мужа.
   — Если только тебе не представится случай обзавестись новыми.
   — Себастьян Сейбер, вы ведете себя, как обыкновенный тупой представитель мужской половины человечества. Я не собираюсь сидеть в четырех стенах из-за вашей излишней заботливости!
   — Тысяча чертей, Иден! Я чуть не потерял тебя! — Голос Себастьяна поднялся до такого уровня, что птицы начали выглядывать из своих гнезд. — Неужели ты желаешь мне еще раз пережить такой ад?
   — Себастьян, ты слишком впечатлителен.
   — Ничего подобного!
   — Ты же знаешь, мне нужны постоянные перемены. Как, по-твоему, я буду себя чувствовать, если меня до конца моих дней запрут в башне, в одной и той же обстановке? Если ты хочешь приговорить меня к медленной и мучительной смерти, зачем было спасать меня от Локвуда? Наверняка бы он провернул это дело быстрее. Ты действительно так хочешь отделаться от меня?
   — Сейчас глупости говоришь ты.
   — Значит, ты признаешь, что раньше это было твоей привилегией, я права?
   —Я…
   — Подумав, ты понял, что твоя речь была импульсивна и нелогична. Ты просто был слишком встревожен, да?
   — Я? — Осознав, что его жена взялась за свои старые проделки, Себастьян мгновенно расслабился.
   — Ну конечно, ты. — Иден нырнула под нависшую ветку, на которой еще недавно совершала свой смертельный акробатический полет. — Итак, ты хочешь взять назад свое поспешное решение, правда?
   — Я? С моей стороны это было бы невероятным благородством. — Себастьян улыбнулся против собственной воли.
   — Ты и на самом деле невероятно благороден. К тому же тебя отличают щедрость, понимание женской натуры и проницательность, — добавила она.
   — Образец мужской добродетели. — Себастьян приосанился в седле и гордым щелчком сбил с рукава травинку.
   — Совершенно верно. — С лукавой улыбкой на губах Иден взглянула на него из-под веера длинных ресниц. — Теперь, когда вопрос решен, скажи, когда ты начнешь обучать меня владению кинжалом? Еще мне хотелось бы научиться так же метко стрелять.
   — Вложить оружие в твои руки…
   — Превосходная идея! Спасибо за предложение! — с энтузиазмом воскликнула Иден.
   Все ясно. Иден выудит из него все до последней капли знания о пистолетах, кинжалах и прочем оружии. Очевидно, после периодов садоводства и животноводства наступил период оружия. И кой черт дернул его вступить в спор с Иден? Эта женщина не успокоится, пока не узнает все, что ему известно. А что будет потом? Проклятие, если Иден его оставит, он никогда не простит себе своей покладистости.
   Земля задрожала под копытами несущегося во весь опор отряда, возглавляемою Лиландом Пембруком. В руке генерала сверкал обнаженный меч. При виде этого впечатляющего зрелища Иден тихонько хихикнула. Ее отец всегда был яркой, решительной личностью и именно благодаря своему энтузиазму и неутомимости стал блестящим военным. К сожалению, Виктория Пембрук не смогла этого оценить. Иден и по сей день не поняла, почему ее мать так презирала мужа и чем объяснялись ее резкие изменения настроения и приступы ярости. Но теперь это не имеет значения, напомнила себе Иден, темное прошлое навсегда осталось позади, а впереди ее ожидает яркое, разнообразное будущее. Ее дети будут расти в доброжелательной атмосфере, окруженные любовью, лаской и вниманием — всем тем, чего она сама была лишена. Иден поклялась себе, что все ее дети будут чувствовать себя желанными и любимыми.
   — Господь милостивый, дочка, с тобой все в порядке? — Лиланд остановил огромного чалого жеребца рядом с Иден. — Дэниел с ума сходил от волнения и вес корил себя за то, что не смог тебя выручить. Что случилось?
   — Благодаря Себастьяну все кончилось хорошо, — успокоила она отца. — Это был один из одичавших тори, пытавшийся добыть себе средства к существованию.
   Отцу совсем ни к чему знать, кем был на самом деле Джерард Локвуд. Лиланд и без того понимал, что его брак не удался, и этого вполне достаточно. Иден ни за что не допустит, чтобы Лиланд догадался, что Элизабет не его дочь, эту тайну она унесет с собой в могилу!
   — Ты уверена, что все закончилось? — Генерал с беспокойством оглядел окрестности. — Он точно действовал в одиночку?
   — Да, все кончено, — подтвердил Себастьян, и Пембрук взмахом меча отпустил свой отряд.
   — Я волновался за тебя, Иден. — Он с любовью смотрел на дочь. — Ты столько перенесла, в мое отсутствие на тебя лег непосильный груз.
   — Ничего, папа, — заверила она. — Я с гордостью тебя заменяла, пока ты воевал. А теперь обо мне есть кому позаботиться.
   — Это меня успокаивает. — Генерал вложил меч в ножны. — Я был тебе неважным отцом и не вправе был ожидать от тебя многого.
   — Я не жалуюсь. Мне нравится быть независимой, нравится быть главой дома, — скромно сказала Иден.
   — Пусть так, детка, но я подвел тебя и прошу за это прошения. Из меня не получилось ни хорошего мужа, ни хорошего отца.
   — Если Вашингтона называют отцом страны, то ты ее дядя, — с пафосом объявила Иден. — Не каждый человек способен так самоотверженно защищать ее и бороться за ее свободу. А личные дела по сравнению с этим — мелочи, разве не так?
   — Безусловно, но…
   — И что было бы с нами сейчас, если бы не такие отважные люди, как ты?
   — Видишь ли…
   — Мы оставались бы под властью короля Георга, правда?
   — Я полагаю…
   — Ты совершил самый благородный поступок во имя Господа и страны, папа, — вешала Иден. — Я горжусь, что я твоя дочь. Благодаря тебе я стала такой, какая есть. Кстати, о героях войны… Ты, вероятно, увидишься с Дэниелом Джонстоном, как только вернешься домой. Ты же знаешь, он вырос сиротой и смотрит на тебя как на родного отца.
   — Правда? — Лиланд растерянно моргнул и слегка выпрямился в седле.
   — Несомненно, Все эти годы Дэниел был предан тебе, ты служил для него примером. Он считает за честь служить под твоим началом. Уверена, что твое посещение поднимет ему настроение.
   — Ты так думаешь? — Синие глаза встретились с сияющими сапфировыми. — Говоришь, смотрит как на отца? А ведь у меня никогда не было сына…
   — Именно. Я думаю, когда и для тебя начнется мирная жизнь, тебе захочется взять Дэниела с собой на плантацию. Ему ведь найдется там работа. Я не сомневаюсь, что он с радостью примет твое предложение.
   — Хорошая идея…
   — Дэниел будет прекрасным помощником, так как Питер должен проводить часть времени у отца в магазине. Это грандиозная мысль, папа, и я очень рада, что она пришла тебе в голову.
   — Если ты не против, детка, я непременно предложу Дэниелу остаться на плантации.
   Довольный собой, генерал заторопился домой, а Себастьян, с восторгом следивший за их беседой, с широкой улыбкой обернулся к жене.
   — Иден?
   — Что, ваша светлость?
   — Существует ли на белом свете хоть один человек, которого бы ты не могла нашпиговать своими идеями? — полюбопытствовал Себастьян.
   — Исключая тебя, конечно? — озорно улыбнулась в ответ Иден.
   — Включая меня.
   — Ты и вправду считаешь, что я вышла бы замуж за человека, которым могу управлять? — Глаза Иден засветились так, как не могли сиять никакие другие глаза на свете. — Тебя нельзя убедить логическими построениями, потому что ты Знаешь и понимаешь меня так же хорошо, как я сама. Ведь ты тоже успешно пользуешься такими же приемами, верно?
   Себастьян мысленно сдался, готовясь угодить в хитро расставленную западню и, сдвинув брови, с серьезным видом рассматривая жену.
   — Ну вот, — веселый, заливистый смех Иден раскатился в багровых сумерках, — ты опять перехитрил меня. Ты действительно очень изобретателен.
   Но рядом с Иден Себастьян отнюдь не чувствовал себя умным и изобретательным. Ему понадобится целая вечность и добрый бочонок терпения, чтобы найти способ сладить с Иден. Это будет его самой драгоценнейшей наградой.
   Взглянув вверх, Себастьян возблагодарил небеса за то, что не пошел на поводу у Пенелопы и не поддался ее уговорам сохранить за собой по ту сторону моря графский титул. Судьба привела его в Виргинию, и здесь он встретился с гордыми людьми, восставшими против английского ига. На этой земле случались увлекательнейшие приключения и воплощались мечты. Здесь человек бросал судьбе вызов и сам мог создать свое будущее, выбрать жизненный путь, который бы имел смысл и ценность. Пустая придворная жизнь, опротивевшая Себастьяну еще десять лет назад, сейчас еще меньше привлекала его. Здесь, в благословенной Америке, он чувствовал себя сильным и живым, свободным в выборе и желаниях, и единственным важным для него титулом сейчас был титул мужа и будущего отца. Себастьян создаст ни на что не похожий мир, чтобы очаровать и привязать к себе Иден, найдет дюжины способов, чтобы увлечь эту женщину, чья страсть к переменам была сродни его собственной. И вместе им будет под силу осуществить любые мечты. Иден вдохнет жизнь в Сейбер-Холл и наполнит его светом. Конечно, поместье требует некоторых переделок, напомнил себе Себастьян. В первую очередь следует убрать тяжелые темные шторы, не пропускающие солнечный свет, да и конюшня чересчур мрачна и уныла, а сад может похвастаться лишь пышными сорняками. Себастьяну придется нанять бригаду плотников, чтобы сделать необходимый ремонт и перестройку… Боже, подумал Себастьян, Иден и его заставила смотреть на мир с ее точки зрения.
   — Что-то неладно, ваша светлость? — Она взглянула на его растерянное лицо.
   — Я просто подумал…
   — Великолепная гимнастика для ума, мне тоже не мешало бы заняться ею, — поддела она мужа.
   — Вы, мадам, и так излишне этим увлечены.
   — Ах, если бы только она приносила мне столько же пользы, как вам! А теперь о стрельбе, которой ты предложил заняться…
   — Я предложил?
   — Ну да. — Иден лучезарно улыбнулась. — Еще достаточно светло, и можно немного потренироваться, ты не согласен? Я предпочитаю начать с пистолета, чтобы привыкнуть к отдаче, а уж потом возьмусь за ружье. Что ты делаешь? До дома еще целая миля, — в недоумении воскликнула Иден, когда Себастьян, схватив поводья ее лошади, спрыгнул на землю и стянул Иден с седла. — Видимо, мы сегодня не будем стрелять.
   — Нет, не будем. — Он повел Иден к небольшой полянке, окруженной высокими соснами. — Хотя, как сказать…
   — По-моему, у тебя с собой нет пистолета… — Иден не закончила фразу — ей закрыли рот поцелуем.
   Себастьян с лукавым блеском в глазах уселся на поваленный ствол и посадил Иден к себе на колени.
   — Здесь, ваша светлость? — с сомнением спросила она. — Где угодно. Везде… где мы одни, — шептал он, пока его ловкие пальцы разбирались с корсетом.
   Иден моментально забыла о стрельбе и о подготовке к поездке в Сейбер-Холл. Искусные ласки Себастьяна мгновенно оказали свое магическое действие, все ее мысли улетучились, остались только восхитительные ощущении, возносившие ее все выше и выше, переносившие с одного плато наслаждения на другое… Q, как он очарователен, этот волшебник! Каждое путешествие по стране страсти в его сопровождении оказывалось дивным, маршрут новым, и на пути им все время попадались разные достопримечательности. Не сдерживаемая никакими рамками, Иден отдалась Себастьяну, стремясь вернуть ему каждое благоговейное прикосновение, каждый лишающий дыхания поцелуй, Его желание обжигало Иден и эхом отзывалось в самых ее глубинах. Она погибала от любви к Себастьяну и не представляла себе жизни без него.
   — А сейчас мы выясним, не подойдет ли для этой цели дупло, — заговорщически шепнул Себастьян спустя какое-то время.
   — Очень интересно. Я всегда считала, что дупло служит убежищем для спасающихся от охотника зверюшек, — отозвалась Иден с колдовской улыбкой.
   — Значит, бывает охота, когда не нужен ни пистолет, ни кинжал. — Себастьян запечатал поцелуем нежные губки Иден, а она, обняв его за шею, прижалась к нему.
   — Уверена, что наш союз окажется очень плодотворным — в физическом, умственном и духовном отношениях.
   Услышав приближающийся конский топот, Себастьян в сердцах выругался — Талли чертовски неудачно выбрал время для своего возвращения!
   — Ваша светлость? — прогремел в темноте его голос. — Как дела? Надеюсь, не случилось ничего скверного?
   — Скверно только то, — проворчал Себастьян, торопливо приводя в порядок платье Иден, — что дьявольски трудно уединиться.
   Когда Себастьян и Иден вышли на свет Божий к привязанным лошадям, Талли усмехнулся. Иден выглядела слегка помятой и смущенной, а Себастьян рассерженным, зато Талли был чрезвычайно доволен. По всем признакам Себастьян Сейбер нашел свою половину, и у него наконец-то появилась семья.
   — Между прочим, нам еще нужно сложить вещи, — напомнил Себастьян, помогая Иден сесть на лошадь.
   — Да, ваша светлость, — согласился Рандолф, продолжая ухмыляться. — Думаю, следует отложить отъезд на завтра. Когда вы сами поймете это, придет время идти спать.
   — Ну что ж, пусть так и будет. — Себастьян улыбнулся: оставшееся время он может посвятить изысканию новых способов в компании со своей страстной женой…

Глава 22

   С довольной улыбкой Себастьян смотрел с холма вниз на Сейбер-Холл. Молодые жеребята вертелись возле кобыл, трусцой бегавших вслед за гарцевавшем на лугу черным Арабом, который на последней ярмарке выиграл все скачки. Но скакала на нем не Иден. Себастьян все-таки настоял на своем, хотя и не был до конца уверен, что победил в том споре. Скорее, Иден просто позволила ему одержать верх, чтобы он почувствовал себя главным. В результате на Арабе восседал Камерон Морган из Сейбер-Холла. Племенные коровы, которых Себастьян привез с собой из Англии, оказались многообещающей мясной и молочной породы, и Иден высказала предположение — только предположение, — что плантации Пембрук будет разрешено выбрать молодого бычка для улучшения местного стада.
   Плантация Сейбера с ее кирпичными постройками, каретным сараем, птичьим двором, коптильней, собственной пристанью и тщательно распланированным садом оживала. Дом, трехэтажный, кирпичный, напоминавший английский особняк, где Себастьян вырос, окружали вековые деревья. Естественно, не обошлось без переделок. По указанию Иден в каждой комнате были сделаны огромные эркеры; мансарда, обращенная окнами на юг и восток, которую Иден превратила в библиотеку, была остеклена так, что походила на башню маяка. Все верно, напомнил себе Себастьян, ангел-хранитель просто не выносил ничего, мешающего обзору…
   Щелчок ружейного выстрела нарушил тишину теплого весеннего дня, и молодая кобыла, на которой ехал Себастьян, беспокойно дернулась под ним. Эта ухоженная белая арабская лошадка должна была стать сюрпризом для Иден. Уход за кобылой Себастьян поручил Камерону Моргану, и лошадь оставалась в конюшне неподалеку от Маунт-Вернон, чтобы Иден раньше времени не увидела подарок.
   — Спокойно, девочка, — ласково сказал Себастьян, когда после второго выстрела, прогремевшего позади дома, кобыла снова загарцевала.
   — Похоже, что-то случилось, сэр, — встревожился Морган.
   Молодой жокей, сопровождавший Себастьяна в Маунт-Вернон, остановился возле Себастьяна, и оба, прищурившись, увидели крупную мужскую фигуру и маленькую женщину, стремительно шагавших к дереву.
   — Видимо, моя жена убедила Талли давать ей уроки стрельбы, от которых я настойчиво уклонялся, — мрачно пояснил Себастьян, ясно представив себе, как это происходило.
   — Кажется, она приручила этого дикаря, и он ест у нее из рук, а? — Веснушчатое лицо молодого человека расплылось в широкой улыбке.
   — Да, Камерон, пока ты ешь из другой ее руки, — насмешливо бросил Себастьян. — Думаешь, я не вижу, с каким лицом ты седлаешь для нее Араба?
   — Ну, она… — Камерон смущенно потупился.
   — Не утруждай себя объяснениями, — жестом остановил его Себастьян. — Не сомневаюсь, Иден убедила тебя, что ее слишком заботливый муж без всякой причины не позволяет ей скакать на этом своенравном жеребце. Возможно, получив в подарок смирную кобылу, она вернет свою благосклонность тирану мужу.
   — Да, женщины обычно отличаются большей кротостью. — Камерон со знанием дела взглянул на молодую лошадку. — Правда, этого не скажешь о вашей очаровательной жене. Но я уверен, — он ободряюще улыбнулся, — вы именно тот человек, которому удастся с ней сладить. Честно говоря, ребята в конюшне заключили пари… — Камерон осекся, едва не откусив кончик языка, и его лицо заметно порозовело под щедрой россыпью веснушек.
   — Какое пари? О том, кто на самом деле командует в Сейбер-Холле? Думаю, именно так, — тихо пробормотал себе под нос Себастьян, заметив, что лицо юноши стало пунцовым.
   — Если это вас хоть немного подбодрит, сэр, то знайте: я без колебаний поставил на вас! — пылко воскликнул Кат мерой.
   — Правда?
   Звук очередного выстрела заставил Себастьяна поспешно направить кобылу к приготовленному для нее тайнику. С его точки зрения, жене вовсе не обязательно было брать в руки ружье. Все равно он запретил ей участвовать в охоте на птиц во время весенних праздников, когда ожидался первый официальный визит ее семьи в Сейбер-Холл.
   И он не собирался менять свое решение, как он сказал, так, черт возьми, и будет!
   — Вот это да! — прогремел Талли, с недоверием глядя на дырки в прибитой к дереву мишени. — Три попадания в «яблочко»! Никогда не видел такого у начинающих.
   Ничего себе «начинающий», хмыкнула Иден. Каждый раз, когда Себастьян и Талли покидали плантацию, она просила одного из работников, служившего прежде в армии Пембрука, учить се обращаться с оружием. В это утро, как только Себастьян уехал по своим тайным делам в Маунт-Верной, Иден выманила Талли из дома, чтобы доказать этому верзиле, что уже вполне владеет ружьем и может принять участие в предстоящей охоте. Если Талли оценит ее способности, то, без сомнения, Себастьян откажется от своего нелепого решения и позволит ей участвовать в развлечении, которое она сама придумала. Эта охота была бы первым — и на долгое время последним — разом, когда она могла бы активно провести время на природе.
   — Ну так что, по-вашему, я достаточно умело обращаюсь с ружьем, чтобы охотиться?
   — Что значит «достаточно»? — Талли все еще не отвел взгляда от отверстий в центре мишени. — Миледи, я всегда считал его светлость и себя способными…
   — Ну-ну, как приятно, вернувшись домой, обнаружить вполне созревший заговор.
   При звуке мягкого баритона и шелеста шагов по ковру весенней травы Иден крепче сжала ружье, а Талли одеревенел и нервно сглотнул.
   — Себастьян, я так рада, что ты вернулся. — Быстро опустив ружье, Иден повернулась и одарила нахмурившегося мужа улыбкой, соперничавшей с блеском солнца. — Талли сказал, что я великолепный стрелок.
   — Это я слышал, — резко ответил Себастьян.
   У Талли вдруг пробудился жгучий интерес к птичкам, щебетавшим в ветвях у него над головой, и он принялся внимательно наблюдать за ними.
   — Когда моя семья приедет в Сейбер-Холл, я буду принимать се в качестве хозяйки. Разве не логично, что, учитывая мои успехи в стрельбе, я должна участвовать и в охоте? Ты так не считаешь?
   — Нет, не считаю. — Грозный вид Себастьяна не оставлял места для сомнений, но это, как обычно, не обескуражило Иден.
   — Я ни минуты не сомневаюсь, что, зная, как мне это будет приятно, ты не захочешь лишить меня удовольствия.
   — Простите, ваша светлость, — кашлянув, Талли повернулся и посмотрел поверх головы Себастьяна, — я только что вспомнил: у меня есть неотложное дело.
   Себастьян с трудом сдержал улыбку, когда его коварный соратник мгновенно испарился.
   — Ты разумный и заботливый муж, — продолжала Иден все с той же обворожительной улыбкой, — и, увидев мои успехи, ты, безусловно, откажешься от своего решения.
   — Не спорь со мной, Иден. Охота — мужское дело.
   — Слишком часто женщин лишают этого развлечения. — Иден крепче сжала ружье. — Не советую спорить со мной, когда я вооружена, это может повредить твоему здоровью. — Сапфировые глаза озорно блеснули, однако Себастьян не сдался.
   — Нет. — Короткое слово прозвучало весомо и неоспоримо.
   — Ну прошу тебя, Себастьян, Меня всегда восхищала твоя способность отразить нападение. А что, если мне когда-нибудь придется столкнуться с бандитами во время моих путешествий по окрестностям? Подумай, насколько спокойнее тебе будет, если я сумею сама себя защитить. Разве ты не волнуешься, стоит мне опоздать на несколько.
   — Конечно, но…
   — И разве тебе не будет спокойнее, если ты будешь уверен, что я не беззащитна?
   — Вероятно, так, но…
   — Неужели ты не понимаешь? Я хочу, чтобы ты восхищался мною так же, как я восхищаюсь тобой. — Прислонив ружье к дереву, Иден подлетела к мужу вихрем ярко-голубого муслина. — Увы, Себастьян, должна признаться, я избавилась от своего увлечения животноводством. Женщинам присуще непостоянство, и моя душа жаждет перемен.
   Себастьян вздрогнул, когда вновь прозвучало это проклятое слово. Пусть Иден избавляется от своей потребности в чем угодно, но не дай Бог, если она избавится от своей любви к нему, этого он не вынесет! Сейчас, когда он познал вес прелести рая, иная жизнь покажется сущим адом!
   — Ваша светлость, в ближайшее время мне действительно потребуются новые занятия, — шепнули нежные, как лепестки, губы, стройное женское тело прижалось к нему, и Себастьян почувствовал, как превращается в заварной пудинг. — Обещаю, что с наступлением осени избавлюсь от своего увлечения стрельбой. — Ожидались и другие перемены, но Иден еще не была готова объявить об этом.