Фрай Макс. Гнезда Химер

кормом.
Моя прогулка по залу была прервана скрипом одной из многочисленных
дверей. Я подскочил как ужаленный, но мои переживания не шли ни в какое
сравнение со стрессом, который пережил вошедший. Он замер на месте в
какой-то нелепой и на редкость неудобной позе, словно мой взгляд неожиданно
стал взглядом Горгоны - одна нога стояла на полу, вторая повисла в воздухе,
стопа неуклюже повернулась вовнутрь, одна рука прикрывала лицо, другая -
объемистое брюхо, обтянутое ярко-красной курткой, явно сшитой не по его
размеру. Потом он пришел в движение, подскочил на месте, пронзительно
взвизгнул: "Демон!" - и наконец испарился, звонко пукнув напоследок - с
перепугу, я полагаю... Что касается меня, я удивленно хлопал глазами:
прошлой ночью мне решительно не удавалось объясниться с пучеглазым, а вопль
моего нового знакомца был мне совершенно понятен: демон - он и есть демон,
тут и понимать нечего, разумеется, этот чудесный человек имел в виду меня -
так мило с его стороны!
А потом до меня дошло еще кое-что. Толстяк в красной куртке не
произносил слово "демон". Он сказал: "маггот"
⁴, но я сразу понял значение этого слова, даже не
затрачивая время на синхронный перевод, как это бывает, когда слушаешь
знакомую, но все-таки чужую речь. "Вот это да, - изумленно подумал я, -
кажется, я знаю местный язык! С чего бы это?" Потом мне стало совсем
нехорошо: мне вдруг пришло в голову, что я родился и вырос в этом неуютном
месте, просто потом на время утратил память, вернее, обзавелся совершенно
шикарными воспоминаниями о том, чего со мной никогда не происходило... А
теперь я начинаю выздоравливать, так что в скором времени непременно вспомню
свое, вне всяких сомнений, безрадостное детство в замке Альтаон - я уже
откуда-то знал, что нахожусь не в доме, а именно в замке, и замок этот носит
гордое имя Альтаон! - и свою бессмысленную юность, проведенную в этих же
стенах, а потом меня окружат толпы счастливых родственников и друзей,
которые ужасно обрадуются, что я наконец-то вернулся к реальности. Я чуть не
рехнулся от такой перспективы, даже дышать перестал, испугавшись, что еще
одна порция воздуха окончательно свяжет меня с этим местом, но потом взял
себя в руки и решил не сдаваться. Ни одна реальность не способна долго
оставаться таковой, если ты в нее не веришь. У меня была возможность
выбирать, во что верить, и я сделал свой выбор. "Это неправда, Макс, -
твердо сказал я себе, - что бы тебе не мерещилось, это не может быть
правдой, поскольку твое сердце принадлежит другому небу - какая, к черту,
разница, куда занесло твою кожу с костями и несколько килограммов кишок!"
Мне стало легче - настолько, что я мужественно вдохнул новую порцию
воздуха и попытался понять, что еще я знаю об этом месте - и неважно, из
какого источника взялось это загадочное знание. Через несколько минут я с
облегчением (и некоторым неуместным разочарованием) обнаружил, что не так уж
много мне известно. Кроме того, что я находился в одном из залов замка
Альтаон и понимал значение слова "маггот", я не знал почти ничего: например
загадочная кормушка для птиц во дворе, с голой задницей в центре по-прежнему
оставалась для меня загадкой, и каменная рожа моего давешнего пучеглазого
знакомца тоже не вызывала у меня никаких смутных воспоминаний - я понятия не
имел, кто этот смешной, в сущности, дядя! Я подошел к окну, и земля снова
ушла из-под моих ног: в небе сияло целых три солнца
ⁱ - одно большое, другое поменьше и третье совсем
маленькое - чуть больше привычной моему глазу луны. Это уже было слишком! Я
судорожно схватился за подоконник, но это не помогло: я грузно осел на пол.
В моей голове не осталось ни одной мысли, и это было величайшим из благ! А
потом я почувствовал, что меня охватило какое-то странное ледяное
безразличие к происходящему и к своей собственной судьбе. Меня больше не
волновали такие насущные проблемы, как количество солнц на небе. Это не
имело никакого значения. Вообще ничего не имело значения, в том числе и
взволнованный голос пучеглазого, достигший моих ушей. На сей раз я не
нуждался в услугах переводчика, но никаких эмоций по этому поводу больше не
испытывал.
- Ты преодолел дверь, запертую моим заклинанием, всемогущий! -
Почтительно сказал он. Я больше не удивлялся, что понимаю его речь. Ну,
понимаю - и что теперь делать?!
- А она была заперта? - Равнодушно уточнил я. - Не заметил...
- Ты все-таки можешь изъясняться! - Восхитился пучеглазый. - Нынешней
ночью я подумал было, что язык кунхе непонятен демонам...
- Не знаю, понятен ли ваш язык демонам, но лично я этой ночью не понял
ни единого слова. - Честно сказал я. - А теперь понимаю. Хотел бы я знать,
почему?
- Ты провел ночь перед моим камином, ну конечно! - С энтузиазмом
воскликнул он. - А в моем камине всегда горит ПРАВИЛЬНЫЙ огонь...
- Что значит - "правильный огонь"? - Недоверчиво спросил я.
- Правильный огонь достался нам в наследство от Ургов, - таинственным
шепотом пояснил он, - этот огонь - источник знания, мудрости и прочих благ
для ума. Ты молча созерцал его, когда остался в одиночестве, и теперь тебе
ведомы многие вещи, которым в противном случае пришлось бы долго учиться -
даже тебе.
- Так все дело в огне? - Удивленно уточнил я.
Вообще-то, это было похоже на правду: я помнил, как заворожила меня
пляска оранжевых искр в глубине камина, они оставались со мной даже во сне.
Это действительно было похоже на гипноз, или еще какую-нибудь паранормальную
дребедень в таком духе.
- Конечно, все дело в огне, - серьезно подтвердил пучеглазый. - Эта
стихия имеет сильное влияние на разум. Правильный огонь дает доступ к
знаниям, а неправильный может сжечь память неосторожного, поэтому разумный
муж не станет созерцать огонь в незнакомом месте.
- А есть еще и "неправильный огонь"? - Насторожился я.
- Разумеется, - подтвердил он. - Сейчас пришли плохие времена, и почти
во всех очагах горит огонь, добытый неумелыми хурмангара
ⁱⁱ. Он почти так же опасен, как моя Метла
Ранданаⁱⁱⁱ...
У меня уже голова шла кругом от этой загадочной информации, а еще
больше - от некоторых словечек, вроде "рандана", или "хурмангара", значение
которых я не понимал - странно, если учесть, что язык, на котором мы
говорили, казался мне если не родным, то, во всяком случае, усвоенным с
детства.
- Может быть, этот ваш огонь действительно дает доступ к знаниям, но я
по-прежнему почти ничего не понимаю, - сердито сказал я. - Есть много вещей,
о которых я хотел бы узнать.
- Что именно? Я с радостью отвечу на твои вопросы. - Пучеглазый развел
руки в жесте, который, очевидно, должен был символизировать гостеприимство:
дескать, добро пожаловать! Но особой радости на его раскрасневшейся
физиономии я не обнаружил - только напряженное внимание, словно он в любую
минуту ожидал нападения. Позже я понял, что так оно и было: в моем обществе
этот дядя всегда чувствовал себя так, словно сидел верхом на атомной
боеголовке.
- Отлично, - вздохнул я. - Вопрос первый: кто вы такой? Вопрос второй -
где я нахожусь? Вопрос третий, самый главный: что вообще, черт побери,
происходит?! Рассказывайте!
- У тебя странная манера изъясняться, - осторожно заметил пучеглазый. -
Ты говоришь со мной так, словно перед тобой не один собеседник, а по меньшей
мере двое.
- Ладно, перехожу на "ты", - согласился я, - нет ничего проще! А как
насчет моих вопросов? На них существуют хоть какие-то ответы?
- Ответы всегда существуют, - философски заявил он, - но они не всегда
нам нравятся... Я боюсь, что мои ответы могут тебя прогневать.
- Если меня что-то и может "прогневать", так это молчание, - я
почувствовал, что этот внушительный дядя действительно относится ко мне с
заметным опасением, и на всякий случай скорчил зверскую рожу. Это произвело
впечатление: он согнулся в глубоком поклоне и торопливо заговорил.
- Я уже представился тебе вчера, но в тот момент ты не понимал мою
речь...
- Да, действительно, я вспомнил! - Удивленно перебил я его.
Глупо получилось: я спрашивал о том, что и так знал. Этого человека
звали Конм Таонкрахт, он был Великим Ранданом Альгана и заодно владельцем
этого веселенького местечка - замка Альтаон и хрен знает какого количества
акров бесплодной земли и непроходимых лесов вокруг. Со мной творились
странные вещи: я откуда-то совершенно точно знал, что земли вокруг замка -
именно бесплодные, зато понятия не имел, что означает слово "рандан", хотя
смутно подозревал, что мой новый приятель - большой начальник... Создавалось
впечатление, что глядя на пламя в камине я действительно получил доступ к
необъятному источнику полезных знаний, но не искупался в этом источнике, а
довольствовался тем, что на мою кожу попало несколько ледяных брызг:
некоторые фрагменты нового полотна реальности были для меня совершенно ясны
и очевидны, но их было слишком мало, чтобы сложить целостную картину.
- Твое имя Таонкрахт и я нахожусь в твоем замке, да? - На всякий случай
спросил я. Он кивнул и снова уставился на меня немигающим тяжелым взглядом
своих выпученных глаз. Мне вдруг показалось, что Таонкрахт очень стар, хотя
он не был похож на старика: его массивное тело казалось подвижным, а на его
странном, властном и, признаться, весьма отталкивающем лице было не так уж
много морщин.
- Но я по-прежнему не понимаю, как я сюда попал. - Закончил я и
выжидающе уставился на своего потенциального информатора.
- Я расскажу тебе, - пообещал он, и снова надолго умолк. Потом
неожиданно спросил: - А ты не страдаешь от голода?
- Не страдаю, - решительно сказал я, - может быть, позже начну
страдать, но не сейчас... Я опять хочу пить. Кофе у вас, конечно же, не
варят?
Он посмотрел на меня с таким неподдельным удивлением, что я сразу
понял: слово "кофе" для господина Таонкрахта - такая же абракадабра, как
слово "рандан" - для меня.
- Ну да, значит не варят, - печально кивнул я, - этого я и боялся...
Про чай и прочие радости жизни и спрашивать не буду. Ладно, хоть воды дайте!
Если можно - горячей.
Мой заказ произвел на Таонкрахта неизгладимое впечатление.
- Ты все время требуешь воды! - Изумленно сказал он. - Вот уж не думал,
что демоны питают такое пристрастие к воде!
Я окончательно уяснил, за кого меня принимают, и уже открыл было рот,
чтобы возразить, но в последний момент передумал. Правду сказать всегда
успею - сначала надо принюхаться. Возможно, в этом месте демоны пользуются
какими-нибудь особенными привилегиями - например, привилегией оставаться в
живых... Не то чтобы я размышлял о возможных опасностях, скорее, у меня
просто пробудились какие-то дремучие, но полезные инстинкты хищника,
выросшего в мире таких же хищников, как он сам - как нельзя более вовремя,
надо отдать должное!
- Я хочу воды, и все тут! - Тоном избалованного наследника
какого-нибудь восточного халифа заявил я.
- Могу ли я пригласить тебя в главный зал замка? - Заискивающим тоном
спросил Таонкрахт. - Там уже накрыт стол и... Да, я непременно прикажу
принести горячую и холодную воду для тебя. Столько, сколько захочешь!
- Это радует, - вздохнул я. - Ладно, пошли...
Мы вышли в коридор. Возле двери топталось несколько ребят в чертовски
нелепых разноцветных костюмах и смешных тряпичных туфлях. Их манера
одеваться резко отличалась от костюма самого Таонкрахта, который был закутан
в роскошный черно-белый плащ, под которым я заметил металлический блеск
самых настоящих доспехов, а его сапоги из тонкой белой кожи казались
настоящим произведением искусства. Любопытствующие граждане уставились на
меня с неподдельным страхом, но один из них вдруг глупо ухмыльнулся.
Таонкрахт тут же залепил ему мощную оплеуху, бедняга взвыл и отлетел к
стене. Такие же убойные оплеухи достались еще двоим, остальные разбежались,
завывая от страха. Социальный статус этих ребят не вызывал у меня особых
сомнений: судя по всему, мне посчастливилось познакомиться с местными
смердами.
- Не гневайся на неразумных урэгов, Маггот! - Виноватым голосом сказал
Таонкрахт. Я знал, что слово "маггот" значит - "демон", но в данном случае
оно прозвучало как имя собственное. - Они готовы пялиться на что угодно, а
уж после того, как этот дурак Цуцэл раззвонил по всему замку, что видел тебя
в большом зале...
- А это были "урэги"? - Равнодушно осведомился я.
- Да. Самая бестолковая каста! - Сокрушенно сообщил Таонкрахт.
- Ну и черт с ними, - вздохнул я, - не будем отвлекаться. Если я
правильно понял, ты собирался меня кормить, поить и отвечать на мои вопросы.
Давай этим и займемся!
Он кивнул и торопливо зашагал по коридору. Я шел следом, изо всех сил
стараясь отогнать мрачные мысли и ностальгические воспоминания и
сосредоточиться на главном: мне требовалось понять, каким образом можно
покинуть это место и вернуться домой - чем скорее, тем лучше. Имелась у меня
и программа-минимум: выжить. Уж ее-то я был просто обязан выполнить!
Экскурсия продолжалась довольно долго. Я пытался запоминать дорогу.
Получалось не очень-то: спортивное ориентирование на местности никогда не
было моей сильной стороной. Одна встреча совершено выбила меня из колеи:
мимо нас гордо прошествовал невысокий стройный мужчина в более чем странном
наряде. На нем было что-то вроде пестрого сине-красно-зеленого комбинезона -
впрочем, не в одежде дело. Содержимое ш
^[1]иринки этого, вне всяких сомнений, достойного
представителя рода человеческого почти достигало земли. Можно было подумать,
что парень зачем-то спрятал в своих штанах огнетушитель. Я остановился, как
вкопанный и пялился ему вслед, пока этот чудесный человек не свернул в один
из многочисленных коридоров.
- Что это было? - Спросил я Таонкрахта после того, как ко мне вернулся
дар речи.
- Это мой старший бубэр, - охотно пояснил он. - Не гневайся, что он не
оказал тебе знаков особого почтения: не знаю, как в других землях, а у нас,
в Альгане, бубэры обладают особыми привилегиями.
- Бубэр, - вздохнул я, - ну-ну... А зачем они нужны, если не секрет?
- Чтобы люди хурмангара, которые обитают в моем замке, были счастливы и
довольны, - невозмутимо ответил Таонкрахт.
- Ишь ты! - Хмыкнул я. У меня пропала охота расспрашивать его дальше,
поскольку у меня довольно богатое воображение...
Наконец мы пришли в огромный зал, который потряс меня до глубины души.
Если внешний вид помещений, которые мне уже довелось осмотреть, не слишком
отличался от немудреных фантазий художника-постановщика недорогого фильма о
средневековье, то этот зал был отчаянным воплем неописуемого великолепия.
Особенно хорош был пол, выложенный разноцветной мозаикой из очень мелких
ярких сияющих камешков - судя по всему, они были драгоценными. Сначала мне
показалось, что это просто некая несимметричная абстракция, но приглядевшись
повнимательнее, я понял, что на полу было изображено подобие географической
карты, вернее, топографического плана местности - очень красивое и скорее
всего, более чем условное изображение.
- Это Альган, - гордо сообщил Таонкрахт, заметив, что я разглядываю
пол. - Мои владения. Я - Великий Рандан Альгана.
Продолжения не последовало: очевидно, мой собеседник был совершенно
уверен, что все, в том числе и демоны, обитающие в темных глубинах ада,
прекрасно знают, что такое "рандан" и "Альган", и как это круто...
- А мой стол стоит на том самом месте карты, где должен быть мой замок
Альтаон. - Тоном модного художника, уже немного уставшего разъяснять
недалекой публике свой гениальный замысел, заметил Таонкрахт. Словно в ответ
на его реплику раздался громкий хохот. Он звучал со всех сторон сразу, будто
нас окружала от души веселящаяся толпа. Я удивленно осмотрелся, но в зале
никого кроме нас не было.
- Это смеются стены. - Пояснил Таонкрахт. - Когда я только поселился в
Альгане, мне порой не хватало хорошего собеседника, который понимал бы все
мои шутки. Здешний народ... Ну да ты сам их видел! Глупые, никчемные
существа, едва справляющиеся с нехитрой работой по дому. Куда уж им
веселиться вместе со мной! И тогда я околдовал этот зал. Среди этих веселых
стен мне не так одиноко.
Я понимающе кивнул: с аналогичными проблемами я и сам не раз
сталкивался. особенно в школьные годы, которые, к счастью, благополучно
миновали черт знает сколько лет назад...
Таонкрахт тем временем подвел меня к столу и усадил в огромное кресло,
которое вполне могло сойти за королевский трон. Мебель показалась мне не
слишком удобной: когда спинка кресла отделана резьбой и инкрустирована
здоровенными драгоценными булыжниками, на нее не очень-то облокотишься! Да
уж, за роскошь приходится платить и, что самое обидное - не только деньгами.
Пока я ерзал по этому величественному сооружению, он уселся напротив, тут же
схватил здоровенный керамический кувшин и торопливо наполнил две посудины -
не то небольшие миски для салата, не то непомерно огромные пиалы - темной
густой жидкостью.
- Это сибельтуунгское черное вино! - Гордо пояснил он. - Попробуй.
Я осторожно понюхал жидкость и меня передернуло: судя по запаху, это
так называемое вино было крепче коньяка, и мой желудок тут же честно
предупредил меня, что не намерен удерживать в себе этой пойло. Я чувствовал
себя так, словно только оклемался после очень тяжелой болезни, бодрость и
легкость, которые переполняли меня, казалось, не принадлежали мне, а были
взяты взаймы под проценты максимальной осторожности. Поэтому я решительно
помотал головой.
- Демоны это не пьют, знаешь ли... Может быть, ты все-таки дашь мне
воды?
- Прости, что я не сделал это сразу, - смущенно вздохнул Таонкрахт, -
просто у нас, в Альгане, считается оскорбительным предлагать гостю воду, и я
чувствую себя очень неловко...
- Но я же не гость! - Усмехнулся я.
- Да, пожалуй. - нерешительно согласился он. Залпом осушил свою
"пиалу", немного помедлил, потом забрал мою, отпил из нее несколько глотков
и заорал так оглушительно, что у меня уши заложило: - Гыц, Ымба, Ялэу! Куда
все запропастились?
Из-под стола тут же вылезли два встрепанных мужчины средних лет. Через
несколько секунд появился еще один - судя по его припухшей и донельзя
озадаченной физиономии, он только что проснулся. Все трое стояли на
четвереньках - очевидно, ожидали приказаний.
- Принесите много воды, горячей и холодной, в самых дорогих сосудах - в
тех, что подарил мне Ванд за вразумление сбрендивших Пэногальфов, да
смотрите, ничего не разбейте! А не то в цакке состаритесь! - Рычащей
скороговоркой приказал им Таонкрахт. Троица поспешно направилась к выходу,
не поднимаясь с карачек.
- А что, они не могут ходить на ногах? - Равнодушно полюбопытствовал я.
- В этом зале слуги не смеют подняться на ноги, если только их руки не
заняты какой-нибудь ношей, полезной и приятной для сидящих за моим столом, -
высокопарно пояснил Таонкрахт.
- Как интересно, - рассеянно протянул я. Если честно, интересными мне
сейчас представлялись совсем другие вещи.
- Ну и как же все-таки я здесь оказался? Рассказывай, ты обещал! - Я
старался говорить грозным и повелительным тоном - кажется, именно этого от
меня и ждали.
- Ты оказался здесь... - Таонкрахт замолчал, немного подумал, потом
залпом допил остатки темного вина из предназначавшейся мне чашки и
решительно закончил: - Ты оказался здесь по моей воле, Маггот! Я призвал
тебя силой своего магического искусства. Не сочти мое признание унизительным
для себя: мне потребовались все мои познания и тридцать лет жизни, чтобы
встретиться с тобой лицом к лицу. И если уж так вышло, не будешь ли ты столь
великодушен, чтобы сообщить мне свое настоящее имя?
- Обойдешься! - Буркнул я. Вообще-то, мне ничего не стоило честно
сказать ему, что меня зовут Макс, но я решил воздержаться от откровенности.
Резонов было много: во-первых, я смутно помнил массу сказок, в которых герой
получал власть над чудовищем, узнав его истинное имя, а ведь почти каждая
сказка - это магическая история, искаженный до неузнаваемости отчет о чуде,
которое где-то когда-то с кем-то случилось... Кроме того я не был уверен,
что уважающего себя демона могут звать просто Максом - срам да и только! И
вообще, у меня есть хобби: не говорить правду, когда можно соврать.
- Тогда я буду обращаться к тебе "Маггот", - осторожно сообщил
Таонкрахт. И на всякий случай добавил: - Надеюсь, ты не сочтешь это
оскорблением?
- А почему я должен счесть это оскорблением? - Удивился я.
- Потому что так именуют всех демонов, в том числе, и тех, что ниже
тебя по званию и заслугам, - обстоятельно объяснил он.
- Ничего страшного, - вздохнул я. - А на кой черт ты меня "призвал"?
Небось, хочешь вечной молодости, или еще о какой дивной хрени в таком же
духе размечтался?
Таонкрахт снова потянулся к своему кувшину. Очевидно, ему требовалось
напиться для храбрости, чтобы продолжать разговор.
- Меня не слишком тяготит мой возраст, - наконец сказал он, - но мне не
нравится, что я смертен...
- Это никому не нравится! - Усмехнулся я. - Тем не менее, смертность
всего живого - это закон природы.
- Но ты же бессмертен? Демоны бессмертны, я знаю! - Хрипло прошептал
Таонкрахт.
- Ты ошибаешься, - внушительно сказал я, - просто демоны живут гораздо
дольше, чем люди. Неизмеримо дольше. Но потом все равно умирают.
Я и сам не понимал, зачем ввязался в эту бредовую дискуссию. Впрочем, я
всегда был готов поспорить на отвлеченные темы с заинтересованным
собеседником, разыгрывая из себя компетентного специалиста по всем
вселенским проблемам.
- Вот и я хочу жить неизмеримо дольше! - Тоном капризного ребенка
заявил Таонкрахт. - И если ты думаешь, что в обмен на эту услугу я собираюсь
предложить тебе всего одну душу, ты ошибаешься. У меня несколько сотен слуг.
Они - законченные болваны, но у них имеются души, я не сомневаюсь... И еще у
меня есть жена и три сына - тоже законченные болваны, но их души - это души
самых родовитых альганцев. Если мы договоримся, ты получишь все! Но в обмен
на это я хочу не только продлить свою жизнь, но и увеличить свое могущество.
Оно и без того велико, но мне хочется большего, - он почему-то огляделся по
сторонам и драматическим шепотом сообщил: - Я - Великий Рандан Альгана, но
мир велик, и мне надоело повелевать столь малой его частью!
"Типичная мания величия, - устало подумал я, - и как получается, что
такие примитивные ребята достигают блестящих успехов в прикладной магии?!
Понять, что все суета сует и томление духа у него ума не хватает, зато
наворожить с три короба, чтобы заполучить меня в свой камин - это
пожалуйста!" Мне снова стало жаль себя и захотелось плакать, как ночью, но я
взял себя в руки и каким-то образом вернулся в холодный омут равнодушного
спокойствия. Это настроение было наилучшим из возможных вариантов. Сейчас
мне требовалось выработать стратегию поведения: этот пучеглазый дядя ждал от
меня совершенно немыслимых чудес, совершить которые я был не способен. В то
же время, он ни на йоту не сомневался в моем могуществе, и это давало мне
некоторые преимущества. Оставалось понять, смогу ли я убедить его отправить
меня обратно, домой - хотя бы под предлогом, что мне требуется взять там
бланки приходных ордеров, необходимых для закупки такого количества душ...
- Ты сделаешь это для меня, Маггот? - С надеждой спросил Таонкрахт. -
Знаю, я прошу о многом, но твой пламенный взор свидетельствует, что тебе под
силу и не такое...
"Мой пламенный взор свидетельствует о том, что я хочу набить тебе
морду, - устало подумал я, - и еще о том, что у меня со страшной скоростью
едет крыша - эх ты, провидец хренов!" Но вслух я этого говорить не стал: мой
новый приятель Таонкрахт производил впечатление опытного драчуна, а у меня
никогда не было таланта к рукопашному бою.
- Я обдумаю твою просьбу, - сказал я Таонкрахту. И ехидно добавил: -
Боюсь, ты что-то напутал, когда читал свое заклинание.
- Почему ты так говоришь? - Встревожился он.
- Потому что я не испытываю никакого желания тебе помогать, -
мстительно объяснил я. - А когда я не испытываю желания что-то сделать, я
этого не делаю.
- Да, я мог ошибиться, - сокрушенно прошептал Таонкрахт, - я испытал
столько древних заклинаний, пытаясь найти среди них действенное... Скажи, я
могу как-то вернуть себе твое расположение? - Таонкрахт так разволновался,
что отхлебнул добрый глоток своего пойла прямо из кувшина.
Его слуги тем временем наконец-то вернулись, поставили на стол рядом со
мной несколько изумительной красоты сосудов с водой и глупо ухмыляясь
полезли обратно под стол. Очевидно, этого требовали правила местного
этикета. Я наполнил здоровенную пиалу горячей водой и сделал осторожный
глоток. Если закрыть глаза и напрячь воображение, вполне можно внушить себе,
что пьешь очень слабый несладкий чай - все лучше, чем ничего!
- Так что я могу сделать, чтобы ты проникся желанием выполнить мою
просьбу? - Настойчиво спросил Таонкрахт. - Неужели тебя не прельщают души
моих слуг?
- Маловато будет! - Нахально сказал я. - Какая-то пара сотен - нашел
чем удивить!
- Я могу добыть больше! - Таонкрахт снова приложился к
"сибельтуунгскому черному", звучно рыгнул и громогласно пообещал: - Сделаем!
Мои соседи меня боятся. Если я потребую, чтобы они...
- А кто это такой? - Перебил я его. В зал только что вошло совершенно
невероятное существо. Представьте себе человека, одетого в своеобразную