Страница:
населяют Хоману. Мир следует поддерживать во многих местах сразу...
- А что ты говорил насчет животных и растений Мараха? Какие они?
Разумные?
- Все Мараха разумны, но это - не главное наше отличие от прочих. - Мой
лектор пожал огромными сияющими плечами.
- А какое главное? - Машинально переспросил я.
- Не спеши. - Посоветовал Ург. - Слова ничего тебе не объяснят. После
того, как ты встретишь на своем пути многих Мараха, ты сам поймешь, чем мы
отличаемся от иных существ.
- Ладно, ты прав, - неохотно согласился я. - Поживем - увидим...
Слушай, я уже понял, что карту, на которой отмечено, где нахожусь я, и где
живут эти, - я замялся и старательно, по слогам выговорил: - Мараха
Ву-рунд-шунд-ба, и красной стрелочкой нарисовано как к ним добираться, взять
неоткуда... Но может быть, ты все-таки можешь дать мне хоть какой-то совет:
как их искать? Вот, предположим, я окажусь на поверхности земли. И что
дальше? В какую сторону мне идти? На север, на юг? Куда?
- Я не знаю, что такое "север", или "юг". - Равнодушно сказал Ург. - Но
я догадываюсь, что ты имеешь в виду: ты хочешь, чтобы я указал тебе
направление. Ты очень примитивно рассуждаешь, пришелец. Такая наивность
подобает человеку Хурмангара, который никогда в жизни не забредал дальше
окраины ближайшего болота, а не страннику, заблудившемуся в чужом Мире... Не
имеет значения, в каком направлении ты пойдешь. Важно только твое желание
добраться до цели. Если ты скажешь себе, что хочешь добраться до Мараха
Вурундшундба, и будешь тверд в своем намерении, рано или поздно твои ноги
сами встанут на верный путь. Если же тебя одолеют сомнения и колебания - что
ж, тогда ты обречен до конца жизни скитаться по лесам Мурбангона... Впрочем,
не думаю, что тебе это грозит. У тебя глупая голова неопытного человека, но
твое мудрое сердце принадлежит совсем иному существу, с которым ты сам,
возможно, еще незнаком. Доверься своему мудрому сердцу и ни о чем не
беспокойся - так будет лучше для всех.
- Хорошо, я попробую. - Растерянно сказал я.
- Видишь - там, вдалеке пятнышко света? - Внезапно спросил Ург.
Я вгляделся в темноту и кивнул. Впрочем "пятнышко" - это было громко
сказано. Бледная светящаяся точка, крошечная, как самая далекая из звезд -
не более того...
- Там - выход. - Коротко объяснил Ург. - Теперь ты не заблудишься. Я не
могу идти дальше.
- Почему? Тебе нельзя выходить на поверхность? - Сочувственно спросил
я.
- Нельзя. Знаешь, я ведь уже очень стар. - Неожиданно признался Ург. -
В свое время мы ушли под землю, чтобы убежать от старости и смерти. Можно
сказать, нам это удалось... Мы до сих пор живы, и все еще почти молоды - но
только до тех пор, пока остаемся под землей. Это - правило, которое нельзя
нарушать.
- Бессмертие - отличная штука, - вздохнул я, - вот только во всех
книжках, которые мне довелось прочитать, пишется, что за него приходится
очень дорого платить... Теперь я вижу, что это правда - а жаль!
- Не так уж дорого мы заплатили. - Возразил Ург. Впрочем, мне
показалось, что он убеждает не меня, а себя...
- Ладно, если ты не можешь идти дальше, я, наверное, должен
попрощаться, - Нерешительно сказал я. Честно говоря, эта идея не вызывала у
меня особого восторга. Мой новый приятель Ург не был самым компанейским
парнем всех времен и народов, но к его обществу я уже вполне привык, а
предстоящее одиночество меня здорово пугало - просто потому, что когда
учишься играть в незнакомую игру, очень хочется, чтобы за твоей спиной стоял
кто-нибудь, в совершенстве владеющий ее правилами... особенно, если
подозреваешь, что ставкой в этой игре вполне может оказаться твоя
собственная жизнь! Впрочем, никакого могущественного мудреца за спиной мне
не светило, и с этим надо было смириться...
- Подожди. - Внезапно попросил Ург. - Если ты все-таки не тот, за кого
себя выдаешь... Я очень прошу тебя: постарайся не навредить этой земле.
Возможно, первое знакомство с этим Миром доставило тебе не слишком приятные
впечатления, но ты еще успеешь убедиться, что он великолепен!
- Ладно, - вздохнул я, - если вдруг окажется, что я не тот, за кого сам
себя принимаю... Постараюсь!
- Хорошо. - Серьезно кивнул он. Немного помедлил, потом извлек
откуда-то из-под своего балахона что-то вроде тонкого одеяла. - Это - мой
подарок, - объяснил он. - Укроет тебя от холода и от недобрых глаз. Не в
моих правилах делать подарки, но что-то заставляет меня отступить от правил.
Твоя удача, наверное, весьма велика... Теперь иди.
Я молча взял его подарок - что-то подсказывало мне, что говорить
"спасибо" не только не обязательно, но даже нежелательно - и пошел вперед,
туда, где мерцала маленькая точка бледного света. Через полчаса подземный
коридор вывел меня в просторную пещеру, и я с изумлением обнаружил, что
"точка" оказалась луной - одной из двух маленьких разноцветных лун, которые
появлялись на ночном небе после того, как его по очереди покидали все три
солнца... Сейчас кроме этого ярко-желтого кружочка на темном ночном небе не
было ничего: ни звезд, ни второй луны. Я огляделся по сторонам, пытаясь
понять, подходит ли эта пещера для безопасного ночлега. Вообще-то, она для
него не подходила: вход был гостеприимно широким, а земляной пол - жестким и
безнадежно сырым. Я вышел наружу и снова огляделся. Почва под ногами
подозрительно хлюпала и чавкала: кажется, меня занесло в болото! Вокруг был
лес - не слишком густой, но вполне мрачный. Высокие деревья с длинными
гладкими стволами и редкими кронами были похожи на злых баскетболистов.
Кажется, они внимательно присматривались ко мне, и я не был уверен, что мое
хваленое обаяние на них действует... Я все взвесил и вернулся в пещеру:
какая-никакая, а все-таки крыша над головой! Укутался в подарок Урга -
одеяло оказалось даже более тонким, чем я думал, но все-таки лучше, чем
ничего! - и закрыл глаза. Самое удивительное, что я сразу же согрелся, а
через несколько минут уснул так безмятежно, словно лежал в своей постели, а
не в глубине неприветливого леса в каком-то дурацком чужом Мире, будь он
неладен!...
Сначала мне снилась всякая невнятная чушь, но перед самым пробуждением
я услышал голос, негромкий, бархатистый и завораживающий.
"Первый ветер дует из стороны Клесс, - нараспев говорил голос, - и он
напорист, словно выпущен из грудей пышного улла; он дует шесть дней. Другой
ветер - это Оветганна и как бы Хугайда, и далеко его родина, незыблемая и
неведомая. Он дует две луны, затихая лишь на время. Третий ветер приходит
редко, из тех мест, где его вызывают к жизни бушующие Хэба
xiv среди дюн, скал и озер." - Мне померещилось, что
я наконец вижу обладателя этого дивного голоса - он оказался облачком
золотистого тумана, сияющим и подвижным. Я протянул руки, чтобы окунуть их в
это облачко - почему-то мне показалось, что прикосновение к нему подарит мне
наслаждение, о котором я и мечтать не смел - и проснулся. В пещере было
довольно светло, никаких золотистых облаков тут, к сожалению, не
обнаруживалось... "И как бы Хугайда", - снова услышал я и поразился тому,
как изменился дивный голос из моего сновидения: теперь он стал хриплым и
призрачно тихим... а потом я понял, что сам произнес эти чарующие слова,
смысл которых был мне совершено непонятен.
"Хугайда", - теперь уже осознанно повторил я, испытывая острое
физическое удовольствие от соприкосновения губ с этим волшебным словом,
словно оно было сочной виноградиной, перекатывающейся в пересохшем рту, - и
что это за хрень такая - "Хугайда"?...
- У меня хорошие новости. Тебя теперь зовут Ронхул. Это имя - подарок
Ургов. Они не успели сообщить его тебе и попросили меня передать... - Я
вздрогнул: на сей раз голос определенно принадлежал не мне. Оглянувшись, я
увидел своего старого знакомого - обшарпанного "попугая", который навестил
меня в склепе.
- Рад тебя видеть, Бурухи. - Улыбнулся я. - А с чего это Урги решили,
что мне требуется новое имя?
- Потому что твое старое имя здесь не годится. - Лаконично объяснила
птица. - Да и потом, ты же сам говорил, что не хочешь, чтобы его кто-то
узнал... А какое-то имя тебе все равно понадобится. У каждого человека
должно быть имя.
- Резонно. - Вздохнул я. - Но почему именно Ронхул? Мне не очень-то
нравится...
- Потому что это - твое имя. - Безапелляционно заявила птица. - Уж
Урги-то разбираются, кого как зовут...
- Ладно, Ронхул, так Ронхул - хорошо хоть не "Задница"! - Фыркнул я. -
Слушай, птица, если уж ты здесь, может быть ты дашь мне совет: где я мог бы
раздобыть что-нибудь пожрать?
- С этим у тебя будут некоторые проблемы. - Честно сказала птица. -
Только не вздумай съесть меня: мясо птиц Бэ совершенно не годится в пищу!
- Я не буду тебя есть, даже если выяснится, что ты - самый крутой
деликатес на сто миль в округе. - Пообещал я. - Не улетай прямо сейчас,
ладно?
- Ладно. - Просто согласилась птица. - Если хочешь найти еду, тебе не
следует оставаться на месте, Ронхул. В этой пещере ее точно нет!
Через несколько минут после того, как мы покинули пещеру, Бурухи
обратил мое внимание на высокое дерево с толстым угольно-черным стволом,
ровным, как мраморная колонна. Верхушка дерева венчалась ярко-алой кроной,
среди листьев виднелись крупные оранжевые плоды.
- Это утуутма - или просто тутма8, как
говорят местные жители. У нее очень вкусные плоды. Попробуй, не пожалеешь!
- И как, интересно, я их достану? - жалобно спросил я. - Думаешь, я
тоже умею летать?
- Хочешь сказать, ты не залезешь на это дерево? Экий ты беспомощный, -
удивилась птица. - Ладно уж, я тебе помогу.
- Что бы я без тебя делал! - прочувствованно сказал я.
- Без меня ты бы пропал, - совершенно серьезно ответил мой временный
ангел-хранитель.
Через несколько секунд птица положила в мои протянутые руки гладкий
оранжевый шар. Он оказался еще больше, чем я думал: едва поместился в
пригоршне. Тонкая кожица лопнула, обнажая сочную мякоть угольно-черного
цвета. Несмотря на смутивший меня черный цвет, вкус плода тутмы оказался
совершенно неописуемым: немного похоже на очень спелую хурму, но гораздо
круче. Я не дурак пожрать, но с трудом одолел сие чудо природы. Потом
благодушно улыбнулся: теперь, на сытый желудок, я был вполне способен
оценить неописуемую свежесть воздуха и удивительную красоту окружавшего меня
леса - не слишком густого, а посему залитого разноцветным светом трех
неярких, но теплых солнышек. Почва под моими ногами была не просто темной, а
черной, как тушь, а небо над головой - ярко-бирюзовым. Теперь, когда я
кое-как справился с истерическим желанием отменить навязанную мне реальность
и никогда о ней не вспоминать, я не мог не признать, что попал в
восхитительное место.
- Если разобраться, мне еще крупно повезло, - задумчиво сказал я птице.
- Меня вполне могло бы занести в какое-нибудь пекло - с моим-то сомнительным
везением! А этот ваш мир - вполне приличное местечко... Как он называется,
кстати? Урги мне сказали, но я забыл...
- Хомана, - важно сообщил Бурухи. - Это не просто "приличное местечко",
а совершеннейший из населенных миров, уж ты мне поверь! - у него был
снисходительный тон пожилого экскурсовода, через руки которого прошли
десятки тысяч туристов, которые все время задают один и тот же набор
вопросов.
- Ну, если учесть, что в этом мире есть такие замечательные существа,
как ты... Будем считать, что он и правда "совершеннейший"! - я решил, что к
Бурухи следует усиленно подлизываться. Во-первых, эта удивительная птица
знала множество полезных и интересных вещей - этакий специальный летающий
путеводитель для новичков. Во-вторых, жизнь показала, что я совершенно
неспособен добывать себе пищу в этом лесу: я еще кое-как могу залезть на
какую-нибудь ветвистую яблоню, если очень припечет, но ветвистых яблонь
здесь не было, а высоченные гладкие стволы местных деревьев лишали меня
уверенности в завтрашнем дне... И самое главное: присутствие этого мудрого
доброжелательного существа возвращало мне душевное равновесие.
- Спасибо, - вежливо сказал Бурухи. - Урги тоже иногда меня хвалят. А
от людей обычно не дождешься...
- Кстати о твоих приятелях Ургах, - вздохнул я. - Они сказали, что мне
следует отправиться туда, где живут эти, как их там... - я наморщил лоб и
старательно, по слогам выговорил: - Ву-рунд-шунд-ба! Но они не указали мне
направление. Ты тоже не знаешь, в какую сторону я должен идти?
- Не знаю, - невозмутимо призналась птица. - Я умею летать, поэтому
меня никогда не интересовали пути, проложенные по земле... Но это не беда:
если ты действительно хочешь найти Вурундшундба, ты непременно их найдешь!
Что-нибудь случится: или ты сам найдешь нужную тропу, или, по крайней мере,
встретишь того, кто знает дорогу.
- Урги тоже так говорили, - хмуро сказал я. - Если честно, я бы
предпочел более традиционный способ вести поиски... Ладно, скажи хоть, в
какую сторону следует идти, чтобы не вернуться в Альтаон?
- Сейчас ты от него удаляешься, - сообщил Бурухи. - Так что можешь
смело идти вперед.
И я "смело пошел вперед" - а что мне еще оставалось?.. Бурухи удобно
устроился на моем плече, заявив, что нет дураков крыльями махать, когда
можно прокатиться на таком покладистом человеке. Я не возражал, разумеется.
Меня преследовало ощущение, что я стал похож на пирата - в экзотическом
костюме из сундуков Таонкрахта, да еще и с таким пернатым другом на плече...
Через несколько часов мои ноги начали умолять меня дать им небольшую
передышку. Я не возражал - что ж я, зверь какой? Уселся на густую
желто-зеленую траву, вытянул свои многострадальные конечности - иногда
выясняется, что человеку нужно совсем мало, чтобы стать счастливым!
- Тебе повезло, - неожиданно сказала птица. - Сюда едет Мэсэн. Я только
что видел его сверху. Ты тоже скоро увидишь: он за теми деревьями и через
несколько минут будет здесь.
- А кто это - Мэсэн?
- Как тебе сказать... Он - лесной житель, вольный человек. Таких людей
в наших местах раз, два - и обчелся. Если сможешь с ним поладить, поедешь
дальше с комфортом. У Мэсэна есть телега!
- Усраться можно как круто! - от души рассмеялся я. Бурухи несколько
секунд глядел на меня круглыми блестящими глазами, а потом отвернулся. Мне
показалось, что он на меня дуется.
- Эй, я не хотел тебя обидеть, - примирительно сказал я. - Я все время
ржу по пустякам, не обращай внимания!
- А ты меня не обидел, - невозмутимо откликнулся он. - Смейся сколько
хочешь, не в этом дело... Просто мне уже давно пора лететь обратно. Я все
думал, что надо бы сказать тебе, что дальше ты должен идти один.
- Ой, а вот это действительно паршиво! - От моего хорошего настроения
камня на камне не осталось. Без особой надежды я спросил: - А тебе
обязательно улетать?
- Обязательно. Я - не какой-нибудь бродяга. Мое гнездо не может
пустовать вечно!.. Я знал, что ты огорчишься, поэтому все откладывал
прощание. Тебе сейчас будет очень трудно: ты - неопытный путешественник. Так
что попробуй поладить с Мэсэном. Он - хороший спутник. Сильный и сведущий.
Возможно, он даже покажет тебе Быструю Тропу
xv - именно то, что тебе нужно.
- А что это такое - Быстрая Тропа? - спросил я. - Ург, который провожал
меня, тоже что-то такое говорил - дескать, под землей нет Быстрых Троп...
- Конечно, нет, - невозмутимо согласился Бурухи. - Где это видано,
чтобы под землей были Быстрые Тропы?!
- Но что это такое?
- Есть разные дороги. Обыкновенные - вроде той, по которой ты сейчас
шел. С ними все просто: всегда заранее знаешь, сколько времени отнимет у
тебя путешествие в то или иное место, и все зависит только от крепости твоих
ног. Есть дороги, по которым можно идти всю жизнь, и никуда не прийти - моли
свою судьбу, чтобы она уберегла тебя от такой участи! И есть Быстрые Тропы.
Если ты пойдешь по такой тропе, тебе будет казаться, что ты идешь по самой
обыкновенной дороге. Но через несколько дней ты можешь оказаться там, куда
мне не долететь, и даже всадник на хорошем коне будет добираться до
следующего года... Когда идешь по Быстрой Тропе, самое далекое путешествие
становится коротким.
- Ничего себе! - я озадаченно покачал головой. - Полезная штука!
- Да - для тех, кто ходит по земле, - равнодушно согласилась птица. -
До свидания, Ронхул. Не грусти, я не улечу, пока не уверюсь, что с тобой все
в порядке. Посмотрю, поладишь ли ты с Мэсэном - с верхушки вон того дерева.
Все-таки он охотник, а птичье мясо считается деликатесом у некоторых
неразумных людей.
- Хочешь сказать, что таких птиц, как ты едят? - ужаснулся я. - Как это
может быть? Ты же умнее, чем люди!
- Скорее уж, люди глупее, чем я. В том-то и проблема, - печально сказал
Бурухи. - Поди объясни дураку...
Потом мой пернатый приятель проворно замахал крыльями и скрылся в
пестрой мешанине алой, черной и темно-зеленой листвы. А через несколько
секунд из-за деревьев наконец-то показался обещанный Мэсэн.
Он действительно ехал на телеге. В телегу было запряжено удивительное
животное: огромное толстое существо жизнерадостно розового цвета. Впрочем,
мать-природа потрудилась расчертить эту тушу черными тигровыми полосами. Про
себя я сразу окрестил его "свинозайцем"xvi:
розовое тело зверя было вполне поросячьим, крошечные тусклые бусинки глаз
довершали сходство, но кроме этого сие чудесное создание было украшено ушами
Микки-мауса и наделено двумя огромными передними зубами, которым мог бы
позавидовать любой грызун. Думаю, каждый зуб был размером с мою ладонь, а то
и больше. Меня так потряс представитель местной фауны, что я не сразу
обратил внимание на его владельца. Я вспомнил о Мэсэне только после того,
как он сам подал голос.
- Ты кто? - весело спросил он. - Разбойник, небось? Что-то твоя рожа
мне незнакома...
- Никакой я не разбойник, - возмутился я. - Еще чего не хватало!
- Да вот и я гляжу - не похож ты что-то на разбойника, - неожиданно
согласился он. Издал какой-то невероятный звук - местный вариант "тпр-р-ру".
"Свинозаяц" послушно остановился, его хозяин ловко выпрыгнул из телеги и
уставился на меня. Я ответил ему полной взаимностью: во все глаза пялился на
своего нового знакомого. Высокий, немного сутулый, крепкий и жилистый,
одетый в широкие кожаные штаны, стоптанные сапоги с короткими рыжими
голенищами и лохматый меховой жилет прямо на голое тело - вот уж у кого был
самый что ни на есть разбойничий вид! - с хитрющей загорелой рожей,
обрамленной копной спутанных кудрявых волос и внимательными узкими
зеленоватыми глазами - он мне скорее понравился, чем нет.
- Так кто ты все-таки? - наконец спросил Мэсэн. - Ты ведь не один из
альганцев. Ты на них не похож, хотя одет, как сам Таонкрахт. А может ты -
его незаконный сын? - он тихонько захихикал, тут же осекся, и испытующе
уставился на меня - а ну как я обиделся?
- Меня зовут Ронхул, если это тебе интересно, - я пожал плечами. - Я не
альганец, и уж тем более не сын Таонкрахта...
- Вот и хорошо, - обрадовался Мэсэн. - Не люблю я их племя! А где ты
разжился таонкрахтовым шмотьем? В этих местах никто кроме него не одевается
в белое, и уж тем более в сиреневое. Рандан Таонкрахт издал закон, в котором
говорится, что это его цвета, а всем прочим запрещено их носить - под
страхом вечной цакки... И почему ты бродишь по лесу, да еще и в одиночестве?
Ищешь клад? Я могу помочь. Я в этих лесах все знаю.
- Я действительно кое-что ищу, но не клад. Я ищу дорогу к людям
Вурундшундба. Слышал о таких? Может быть, ты мне поможешь - если уж ты все
знаешь? - я понятия не имел, как мне вести себя с этим странным человеком, и
поэтому решил использовать свое единственное смертельное оружие: убойную
искренность в больших дозах.
- Ничего себе! - присвистнул мой новый знакомый. - А на кой они тебе
сдались, эти ведьмаки? Ты хоть знаешь, кто они такие?!
- Понятия не имею, - искренне сказал я. - Но Урги сказали мне, что...
- Ты видел Ургов? И говорил с ними? - недоверчиво спросил он. - Как это
может быть? Не завирайся!
- Делать мне больше нечего! - устало сказал я. - Ну говорил я с ними,
не далее как этой ночью - и что с того?
- А какие они? - в его голосе звучало опасливое любопытство, которое
оказалось сильнее недоверия.
- Большие - в два человеческих роста, если не больше, курносые,
круглоглазые, светятся в темноте. Они живут под землей и не могут оттуда
выйти, поскольку на поверхности их настигнет старость, от которой они
когда-то убежали. И вообще странные типы: не то люди, не то невесть что, -
сообщил я, не слишком надеясь, что Мэсэн мне поверит. Но он поверил.
- Высокие, говоришь? Светятся? Слушай, а ведь мне один послушник Сох то
же самое твердил - мальчик заблудился в лесу, когда его послали испытывать
удачу, а я нашел его на болоте, накормил и проводил до опушки леса, так что
можно сказать, его удача действительно велика... А как ты к ним попал? -
нетерпеливо спросил он.
- Они сами за мной пришли, - вздохнул я.
- Куда это они за тобой пришли?
- В гробницу Таонкрахта, - честно сказал я.
- Так ты - призрак его предка? - опешил он.
- Нет, - улыбнулся я, - не призрак. Всего-навсего демон, которого он
вызвал. При этом Таонкрахт чего-то напутал в заклинаниях, так что теперь я
пытаюсь найти того, кто поможет мне сделать отсюда ноги. Урги сказали, что
Вурундшундба знают, что делать с такими как я.
- Так ты и есть тот самый демон, о котором судачат птицы Бэ по всему
Альгану? Я-то думал, что это враки: Таонкрахт вечно что-то выдумывает, чтобы
его боялись еще больше...
- Похоже на него, - улыбнулся я. - Тем не менее, ты-то его вроде не
боишься - это заметно.
- Я никого не боюсь, - просто сказал Мэсэн. - Я умею хорошо делать две
вещи: драться и прятаться. Поэтому мне никто не страшен. Я даже вас,
демонов, не боюсь! Ты, например, совсем не страшный.
- Да, к сожалению. - усмехнулся я. - Но может быть ты все-таки покажешь
мне дорогу? Одна птица сказала, что ты знаешь какую-то "быструю дорогу"...
- Быструю Тропу, - поправил он. И ворчливо добавил: - Эти птицы вечно
метут что попало!..
-Так ты можешь показать мне эту самую тропу, или нет? - нетерпеливо
спросил я.
- Поехали со мной, - решил он. - Я накормлю тебя ужином, у меня много
еды. А за это ты расскажешь мне, каково оно - быть демоном? И про Таонкрахта
расскажешь: давненько я о нем ничего новенького не слышал!.. А потом мы
поищем твою Тропу. Я не знаю, где она находится, но я знаю, как искать.
Может и найдем... Ничего, со мной не пропадешь, Ронхул!
Мне очень хотелось ему верить: не пропасть - это именно то, что мне
требовалось!.. Я поднял голову - туда, где в гуще листвы затаился мой
пернатый друг по имени Бурухи. Мне следовало сказать ему спасибо и
попрощаться: кажется, с Мэсэном мы вполне поладили, так что мой опекун мог
спокойно отправляться домой. Но памятуя о том, что местные жители любят
лакомиться птичьим мясом, я не стал орать вслух какое-нибудь дурацкое
"досвидания" - я здорово надеялся, что мудрая птица без всяких слов
почувствует, как я ей благодарен.
- Скажи пожалуйста, а "Мэсэн" - это имя, или звание? - Вежливо
осведомился я, устраиваясь в его телеге на мягкой кожаной подушке.
"Свинозаяц" тут же зашагал вперед - для существа такой комплекции он
оказался довольно проворным, но думаю, пешком у нас получилось бы быстрее..
- Мэсэн - это я! - гордо ответил мой новый знакомый. - Зачем мне еще
какое-то имя, или звание?
- Я хотел спросить: а что это значит? Кто ты? Чем ты занимаешься? Ты не
похож ни на Таонкрахта, ни на его слуг.
- Спасибо на добром слове, - ухмыльнулся Мэсэн. - Еще чего не хватало!
Я - не альганец, но я - вольный человек. Я живу в своем собственном доме в
лесу и делаю, что хочу, а не то, что мне прикажут. Я поставляю дерьмоедов во
все окрестные замки! - последнюю фразу он произнес так гордо, словно сообщал
мне по секрету, что является советником какого-нибудь местного президента -
как минимум!
Я не удержался от смешка.
- Что ты им поставляешь?
- Не "что", а "кого"! Я же сказал - дерьмоедов! Без меня все эти важные
господа давно бы пропали... Я ловлю грэу и бэу на болоте, здесь, неподалеку.
Из них получаются хорошие дерьмоеды: эти твари прожорливы, и им совершенно
все равно, что именно жрать. При этом сами они не гадят - только жиреют и
растут... Знаешь что, Ронхул? Я возьму тебя на охоту, завтра же. Посмотришь,
как я их ловлю. Получишь удовольствие! А потом поищем твою Быструю Тропу.
Идет?
- Идет, - растерянно согласился я. И осторожно спросил: - Слушай, я так
и не понял: что за дерьмоеды такие? Зачем они нужны?
Мэсэн заразительно расхохотался.
- "Зачем они нужны" - это надо же! Экий ты непонятливый, Ронхул! А еще
демон... Чтобы жрать дерьмо, разумеется. Должен же его кто-то жрать...
- Вот этого я и не понимаю, - растерянно признался я, - почему кто-то
должен жрать дерьмо?
- Ну а куда его девать? - удивился он.
- Как это - куда? - Несколько секунд я хлопал глазами, а потом прочитал
своему новому приятелю краткую, но емкую лекцию о канализациях. Мое
выступление привело его в замешательство.
- Ты что!? - наконец вымолвил он. - Ну, сказанул! Как это можно -
зарывать дерьмо в землю? Там же Урги живут! А они не любят чужое дерьмо. Это
ведь Урги приказали, чтобы дерьмо никогда не лежало ни на поверхности земли,
ни на дне водоемов, ни даже в болотах. А Сох за этим очень строго
присматривают. Они вообще-то мужики не злые, но за такое убивают на месте!
- Что, Сох не разрешают людям ходить в туалет? - Окончательно обалдел
я.
- Да нет, почему... Разрешают. Это ведь такое дело, что не запретишь...
Они только следят, чтобы дерьмо не оскверняло землю. В свой горшок каждый
- А что ты говорил насчет животных и растений Мараха? Какие они?
Разумные?
- Все Мараха разумны, но это - не главное наше отличие от прочих. - Мой
лектор пожал огромными сияющими плечами.
- А какое главное? - Машинально переспросил я.
- Не спеши. - Посоветовал Ург. - Слова ничего тебе не объяснят. После
того, как ты встретишь на своем пути многих Мараха, ты сам поймешь, чем мы
отличаемся от иных существ.
- Ладно, ты прав, - неохотно согласился я. - Поживем - увидим...
Слушай, я уже понял, что карту, на которой отмечено, где нахожусь я, и где
живут эти, - я замялся и старательно, по слогам выговорил: - Мараха
Ву-рунд-шунд-ба, и красной стрелочкой нарисовано как к ним добираться, взять
неоткуда... Но может быть, ты все-таки можешь дать мне хоть какой-то совет:
как их искать? Вот, предположим, я окажусь на поверхности земли. И что
дальше? В какую сторону мне идти? На север, на юг? Куда?
- Я не знаю, что такое "север", или "юг". - Равнодушно сказал Ург. - Но
я догадываюсь, что ты имеешь в виду: ты хочешь, чтобы я указал тебе
направление. Ты очень примитивно рассуждаешь, пришелец. Такая наивность
подобает человеку Хурмангара, который никогда в жизни не забредал дальше
окраины ближайшего болота, а не страннику, заблудившемуся в чужом Мире... Не
имеет значения, в каком направлении ты пойдешь. Важно только твое желание
добраться до цели. Если ты скажешь себе, что хочешь добраться до Мараха
Вурундшундба, и будешь тверд в своем намерении, рано или поздно твои ноги
сами встанут на верный путь. Если же тебя одолеют сомнения и колебания - что
ж, тогда ты обречен до конца жизни скитаться по лесам Мурбангона... Впрочем,
не думаю, что тебе это грозит. У тебя глупая голова неопытного человека, но
твое мудрое сердце принадлежит совсем иному существу, с которым ты сам,
возможно, еще незнаком. Доверься своему мудрому сердцу и ни о чем не
беспокойся - так будет лучше для всех.
- Хорошо, я попробую. - Растерянно сказал я.
- Видишь - там, вдалеке пятнышко света? - Внезапно спросил Ург.
Я вгляделся в темноту и кивнул. Впрочем "пятнышко" - это было громко
сказано. Бледная светящаяся точка, крошечная, как самая далекая из звезд -
не более того...
- Там - выход. - Коротко объяснил Ург. - Теперь ты не заблудишься. Я не
могу идти дальше.
- Почему? Тебе нельзя выходить на поверхность? - Сочувственно спросил
я.
- Нельзя. Знаешь, я ведь уже очень стар. - Неожиданно признался Ург. -
В свое время мы ушли под землю, чтобы убежать от старости и смерти. Можно
сказать, нам это удалось... Мы до сих пор живы, и все еще почти молоды - но
только до тех пор, пока остаемся под землей. Это - правило, которое нельзя
нарушать.
- Бессмертие - отличная штука, - вздохнул я, - вот только во всех
книжках, которые мне довелось прочитать, пишется, что за него приходится
очень дорого платить... Теперь я вижу, что это правда - а жаль!
- Не так уж дорого мы заплатили. - Возразил Ург. Впрочем, мне
показалось, что он убеждает не меня, а себя...
- Ладно, если ты не можешь идти дальше, я, наверное, должен
попрощаться, - Нерешительно сказал я. Честно говоря, эта идея не вызывала у
меня особого восторга. Мой новый приятель Ург не был самым компанейским
парнем всех времен и народов, но к его обществу я уже вполне привык, а
предстоящее одиночество меня здорово пугало - просто потому, что когда
учишься играть в незнакомую игру, очень хочется, чтобы за твоей спиной стоял
кто-нибудь, в совершенстве владеющий ее правилами... особенно, если
подозреваешь, что ставкой в этой игре вполне может оказаться твоя
собственная жизнь! Впрочем, никакого могущественного мудреца за спиной мне
не светило, и с этим надо было смириться...
- Подожди. - Внезапно попросил Ург. - Если ты все-таки не тот, за кого
себя выдаешь... Я очень прошу тебя: постарайся не навредить этой земле.
Возможно, первое знакомство с этим Миром доставило тебе не слишком приятные
впечатления, но ты еще успеешь убедиться, что он великолепен!
- Ладно, - вздохнул я, - если вдруг окажется, что я не тот, за кого сам
себя принимаю... Постараюсь!
- Хорошо. - Серьезно кивнул он. Немного помедлил, потом извлек
откуда-то из-под своего балахона что-то вроде тонкого одеяла. - Это - мой
подарок, - объяснил он. - Укроет тебя от холода и от недобрых глаз. Не в
моих правилах делать подарки, но что-то заставляет меня отступить от правил.
Твоя удача, наверное, весьма велика... Теперь иди.
Я молча взял его подарок - что-то подсказывало мне, что говорить
"спасибо" не только не обязательно, но даже нежелательно - и пошел вперед,
туда, где мерцала маленькая точка бледного света. Через полчаса подземный
коридор вывел меня в просторную пещеру, и я с изумлением обнаружил, что
"точка" оказалась луной - одной из двух маленьких разноцветных лун, которые
появлялись на ночном небе после того, как его по очереди покидали все три
солнца... Сейчас кроме этого ярко-желтого кружочка на темном ночном небе не
было ничего: ни звезд, ни второй луны. Я огляделся по сторонам, пытаясь
понять, подходит ли эта пещера для безопасного ночлега. Вообще-то, она для
него не подходила: вход был гостеприимно широким, а земляной пол - жестким и
безнадежно сырым. Я вышел наружу и снова огляделся. Почва под ногами
подозрительно хлюпала и чавкала: кажется, меня занесло в болото! Вокруг был
лес - не слишком густой, но вполне мрачный. Высокие деревья с длинными
гладкими стволами и редкими кронами были похожи на злых баскетболистов.
Кажется, они внимательно присматривались ко мне, и я не был уверен, что мое
хваленое обаяние на них действует... Я все взвесил и вернулся в пещеру:
какая-никакая, а все-таки крыша над головой! Укутался в подарок Урга -
одеяло оказалось даже более тонким, чем я думал, но все-таки лучше, чем
ничего! - и закрыл глаза. Самое удивительное, что я сразу же согрелся, а
через несколько минут уснул так безмятежно, словно лежал в своей постели, а
не в глубине неприветливого леса в каком-то дурацком чужом Мире, будь он
неладен!...
Сначала мне снилась всякая невнятная чушь, но перед самым пробуждением
я услышал голос, негромкий, бархатистый и завораживающий.
"Первый ветер дует из стороны Клесс, - нараспев говорил голос, - и он
напорист, словно выпущен из грудей пышного улла; он дует шесть дней. Другой
ветер - это Оветганна и как бы Хугайда, и далеко его родина, незыблемая и
неведомая. Он дует две луны, затихая лишь на время. Третий ветер приходит
редко, из тех мест, где его вызывают к жизни бушующие Хэба
xiv среди дюн, скал и озер." - Мне померещилось, что
я наконец вижу обладателя этого дивного голоса - он оказался облачком
золотистого тумана, сияющим и подвижным. Я протянул руки, чтобы окунуть их в
это облачко - почему-то мне показалось, что прикосновение к нему подарит мне
наслаждение, о котором я и мечтать не смел - и проснулся. В пещере было
довольно светло, никаких золотистых облаков тут, к сожалению, не
обнаруживалось... "И как бы Хугайда", - снова услышал я и поразился тому,
как изменился дивный голос из моего сновидения: теперь он стал хриплым и
призрачно тихим... а потом я понял, что сам произнес эти чарующие слова,
смысл которых был мне совершено непонятен.
"Хугайда", - теперь уже осознанно повторил я, испытывая острое
физическое удовольствие от соприкосновения губ с этим волшебным словом,
словно оно было сочной виноградиной, перекатывающейся в пересохшем рту, - и
что это за хрень такая - "Хугайда"?...
- У меня хорошие новости. Тебя теперь зовут Ронхул. Это имя - подарок
Ургов. Они не успели сообщить его тебе и попросили меня передать... - Я
вздрогнул: на сей раз голос определенно принадлежал не мне. Оглянувшись, я
увидел своего старого знакомого - обшарпанного "попугая", который навестил
меня в склепе.
- Рад тебя видеть, Бурухи. - Улыбнулся я. - А с чего это Урги решили,
что мне требуется новое имя?
- Потому что твое старое имя здесь не годится. - Лаконично объяснила
птица. - Да и потом, ты же сам говорил, что не хочешь, чтобы его кто-то
узнал... А какое-то имя тебе все равно понадобится. У каждого человека
должно быть имя.
- Резонно. - Вздохнул я. - Но почему именно Ронхул? Мне не очень-то
нравится...
- Потому что это - твое имя. - Безапелляционно заявила птица. - Уж
Урги-то разбираются, кого как зовут...
- Ладно, Ронхул, так Ронхул - хорошо хоть не "Задница"! - Фыркнул я. -
Слушай, птица, если уж ты здесь, может быть ты дашь мне совет: где я мог бы
раздобыть что-нибудь пожрать?
- С этим у тебя будут некоторые проблемы. - Честно сказала птица. -
Только не вздумай съесть меня: мясо птиц Бэ совершенно не годится в пищу!
- Я не буду тебя есть, даже если выяснится, что ты - самый крутой
деликатес на сто миль в округе. - Пообещал я. - Не улетай прямо сейчас,
ладно?
- Ладно. - Просто согласилась птица. - Если хочешь найти еду, тебе не
следует оставаться на месте, Ронхул. В этой пещере ее точно нет!
Через несколько минут после того, как мы покинули пещеру, Бурухи
обратил мое внимание на высокое дерево с толстым угольно-черным стволом,
ровным, как мраморная колонна. Верхушка дерева венчалась ярко-алой кроной,
среди листьев виднелись крупные оранжевые плоды.
- Это утуутма - или просто тутма8, как
говорят местные жители. У нее очень вкусные плоды. Попробуй, не пожалеешь!
- И как, интересно, я их достану? - жалобно спросил я. - Думаешь, я
тоже умею летать?
- Хочешь сказать, ты не залезешь на это дерево? Экий ты беспомощный, -
удивилась птица. - Ладно уж, я тебе помогу.
- Что бы я без тебя делал! - прочувствованно сказал я.
- Без меня ты бы пропал, - совершенно серьезно ответил мой временный
ангел-хранитель.
Через несколько секунд птица положила в мои протянутые руки гладкий
оранжевый шар. Он оказался еще больше, чем я думал: едва поместился в
пригоршне. Тонкая кожица лопнула, обнажая сочную мякоть угольно-черного
цвета. Несмотря на смутивший меня черный цвет, вкус плода тутмы оказался
совершенно неописуемым: немного похоже на очень спелую хурму, но гораздо
круче. Я не дурак пожрать, но с трудом одолел сие чудо природы. Потом
благодушно улыбнулся: теперь, на сытый желудок, я был вполне способен
оценить неописуемую свежесть воздуха и удивительную красоту окружавшего меня
леса - не слишком густого, а посему залитого разноцветным светом трех
неярких, но теплых солнышек. Почва под моими ногами была не просто темной, а
черной, как тушь, а небо над головой - ярко-бирюзовым. Теперь, когда я
кое-как справился с истерическим желанием отменить навязанную мне реальность
и никогда о ней не вспоминать, я не мог не признать, что попал в
восхитительное место.
- Если разобраться, мне еще крупно повезло, - задумчиво сказал я птице.
- Меня вполне могло бы занести в какое-нибудь пекло - с моим-то сомнительным
везением! А этот ваш мир - вполне приличное местечко... Как он называется,
кстати? Урги мне сказали, но я забыл...
- Хомана, - важно сообщил Бурухи. - Это не просто "приличное местечко",
а совершеннейший из населенных миров, уж ты мне поверь! - у него был
снисходительный тон пожилого экскурсовода, через руки которого прошли
десятки тысяч туристов, которые все время задают один и тот же набор
вопросов.
- Ну, если учесть, что в этом мире есть такие замечательные существа,
как ты... Будем считать, что он и правда "совершеннейший"! - я решил, что к
Бурухи следует усиленно подлизываться. Во-первых, эта удивительная птица
знала множество полезных и интересных вещей - этакий специальный летающий
путеводитель для новичков. Во-вторых, жизнь показала, что я совершенно
неспособен добывать себе пищу в этом лесу: я еще кое-как могу залезть на
какую-нибудь ветвистую яблоню, если очень припечет, но ветвистых яблонь
здесь не было, а высоченные гладкие стволы местных деревьев лишали меня
уверенности в завтрашнем дне... И самое главное: присутствие этого мудрого
доброжелательного существа возвращало мне душевное равновесие.
- Спасибо, - вежливо сказал Бурухи. - Урги тоже иногда меня хвалят. А
от людей обычно не дождешься...
- Кстати о твоих приятелях Ургах, - вздохнул я. - Они сказали, что мне
следует отправиться туда, где живут эти, как их там... - я наморщил лоб и
старательно, по слогам выговорил: - Ву-рунд-шунд-ба! Но они не указали мне
направление. Ты тоже не знаешь, в какую сторону я должен идти?
- Не знаю, - невозмутимо призналась птица. - Я умею летать, поэтому
меня никогда не интересовали пути, проложенные по земле... Но это не беда:
если ты действительно хочешь найти Вурундшундба, ты непременно их найдешь!
Что-нибудь случится: или ты сам найдешь нужную тропу, или, по крайней мере,
встретишь того, кто знает дорогу.
- Урги тоже так говорили, - хмуро сказал я. - Если честно, я бы
предпочел более традиционный способ вести поиски... Ладно, скажи хоть, в
какую сторону следует идти, чтобы не вернуться в Альтаон?
- Сейчас ты от него удаляешься, - сообщил Бурухи. - Так что можешь
смело идти вперед.
И я "смело пошел вперед" - а что мне еще оставалось?.. Бурухи удобно
устроился на моем плече, заявив, что нет дураков крыльями махать, когда
можно прокатиться на таком покладистом человеке. Я не возражал, разумеется.
Меня преследовало ощущение, что я стал похож на пирата - в экзотическом
костюме из сундуков Таонкрахта, да еще и с таким пернатым другом на плече...
Через несколько часов мои ноги начали умолять меня дать им небольшую
передышку. Я не возражал - что ж я, зверь какой? Уселся на густую
желто-зеленую траву, вытянул свои многострадальные конечности - иногда
выясняется, что человеку нужно совсем мало, чтобы стать счастливым!
- Тебе повезло, - неожиданно сказала птица. - Сюда едет Мэсэн. Я только
что видел его сверху. Ты тоже скоро увидишь: он за теми деревьями и через
несколько минут будет здесь.
- А кто это - Мэсэн?
- Как тебе сказать... Он - лесной житель, вольный человек. Таких людей
в наших местах раз, два - и обчелся. Если сможешь с ним поладить, поедешь
дальше с комфортом. У Мэсэна есть телега!
- Усраться можно как круто! - от души рассмеялся я. Бурухи несколько
секунд глядел на меня круглыми блестящими глазами, а потом отвернулся. Мне
показалось, что он на меня дуется.
- Эй, я не хотел тебя обидеть, - примирительно сказал я. - Я все время
ржу по пустякам, не обращай внимания!
- А ты меня не обидел, - невозмутимо откликнулся он. - Смейся сколько
хочешь, не в этом дело... Просто мне уже давно пора лететь обратно. Я все
думал, что надо бы сказать тебе, что дальше ты должен идти один.
- Ой, а вот это действительно паршиво! - От моего хорошего настроения
камня на камне не осталось. Без особой надежды я спросил: - А тебе
обязательно улетать?
- Обязательно. Я - не какой-нибудь бродяга. Мое гнездо не может
пустовать вечно!.. Я знал, что ты огорчишься, поэтому все откладывал
прощание. Тебе сейчас будет очень трудно: ты - неопытный путешественник. Так
что попробуй поладить с Мэсэном. Он - хороший спутник. Сильный и сведущий.
Возможно, он даже покажет тебе Быструю Тропу
xv - именно то, что тебе нужно.
- А что это такое - Быстрая Тропа? - спросил я. - Ург, который провожал
меня, тоже что-то такое говорил - дескать, под землей нет Быстрых Троп...
- Конечно, нет, - невозмутимо согласился Бурухи. - Где это видано,
чтобы под землей были Быстрые Тропы?!
- Но что это такое?
- Есть разные дороги. Обыкновенные - вроде той, по которой ты сейчас
шел. С ними все просто: всегда заранее знаешь, сколько времени отнимет у
тебя путешествие в то или иное место, и все зависит только от крепости твоих
ног. Есть дороги, по которым можно идти всю жизнь, и никуда не прийти - моли
свою судьбу, чтобы она уберегла тебя от такой участи! И есть Быстрые Тропы.
Если ты пойдешь по такой тропе, тебе будет казаться, что ты идешь по самой
обыкновенной дороге. Но через несколько дней ты можешь оказаться там, куда
мне не долететь, и даже всадник на хорошем коне будет добираться до
следующего года... Когда идешь по Быстрой Тропе, самое далекое путешествие
становится коротким.
- Ничего себе! - я озадаченно покачал головой. - Полезная штука!
- Да - для тех, кто ходит по земле, - равнодушно согласилась птица. -
До свидания, Ронхул. Не грусти, я не улечу, пока не уверюсь, что с тобой все
в порядке. Посмотрю, поладишь ли ты с Мэсэном - с верхушки вон того дерева.
Все-таки он охотник, а птичье мясо считается деликатесом у некоторых
неразумных людей.
- Хочешь сказать, что таких птиц, как ты едят? - ужаснулся я. - Как это
может быть? Ты же умнее, чем люди!
- Скорее уж, люди глупее, чем я. В том-то и проблема, - печально сказал
Бурухи. - Поди объясни дураку...
Потом мой пернатый приятель проворно замахал крыльями и скрылся в
пестрой мешанине алой, черной и темно-зеленой листвы. А через несколько
секунд из-за деревьев наконец-то показался обещанный Мэсэн.
Он действительно ехал на телеге. В телегу было запряжено удивительное
животное: огромное толстое существо жизнерадостно розового цвета. Впрочем,
мать-природа потрудилась расчертить эту тушу черными тигровыми полосами. Про
себя я сразу окрестил его "свинозайцем"xvi:
розовое тело зверя было вполне поросячьим, крошечные тусклые бусинки глаз
довершали сходство, но кроме этого сие чудесное создание было украшено ушами
Микки-мауса и наделено двумя огромными передними зубами, которым мог бы
позавидовать любой грызун. Думаю, каждый зуб был размером с мою ладонь, а то
и больше. Меня так потряс представитель местной фауны, что я не сразу
обратил внимание на его владельца. Я вспомнил о Мэсэне только после того,
как он сам подал голос.
- Ты кто? - весело спросил он. - Разбойник, небось? Что-то твоя рожа
мне незнакома...
- Никакой я не разбойник, - возмутился я. - Еще чего не хватало!
- Да вот и я гляжу - не похож ты что-то на разбойника, - неожиданно
согласился он. Издал какой-то невероятный звук - местный вариант "тпр-р-ру".
"Свинозаяц" послушно остановился, его хозяин ловко выпрыгнул из телеги и
уставился на меня. Я ответил ему полной взаимностью: во все глаза пялился на
своего нового знакомого. Высокий, немного сутулый, крепкий и жилистый,
одетый в широкие кожаные штаны, стоптанные сапоги с короткими рыжими
голенищами и лохматый меховой жилет прямо на голое тело - вот уж у кого был
самый что ни на есть разбойничий вид! - с хитрющей загорелой рожей,
обрамленной копной спутанных кудрявых волос и внимательными узкими
зеленоватыми глазами - он мне скорее понравился, чем нет.
- Так кто ты все-таки? - наконец спросил Мэсэн. - Ты ведь не один из
альганцев. Ты на них не похож, хотя одет, как сам Таонкрахт. А может ты -
его незаконный сын? - он тихонько захихикал, тут же осекся, и испытующе
уставился на меня - а ну как я обиделся?
- Меня зовут Ронхул, если это тебе интересно, - я пожал плечами. - Я не
альганец, и уж тем более не сын Таонкрахта...
- Вот и хорошо, - обрадовался Мэсэн. - Не люблю я их племя! А где ты
разжился таонкрахтовым шмотьем? В этих местах никто кроме него не одевается
в белое, и уж тем более в сиреневое. Рандан Таонкрахт издал закон, в котором
говорится, что это его цвета, а всем прочим запрещено их носить - под
страхом вечной цакки... И почему ты бродишь по лесу, да еще и в одиночестве?
Ищешь клад? Я могу помочь. Я в этих лесах все знаю.
- Я действительно кое-что ищу, но не клад. Я ищу дорогу к людям
Вурундшундба. Слышал о таких? Может быть, ты мне поможешь - если уж ты все
знаешь? - я понятия не имел, как мне вести себя с этим странным человеком, и
поэтому решил использовать свое единственное смертельное оружие: убойную
искренность в больших дозах.
- Ничего себе! - присвистнул мой новый знакомый. - А на кой они тебе
сдались, эти ведьмаки? Ты хоть знаешь, кто они такие?!
- Понятия не имею, - искренне сказал я. - Но Урги сказали мне, что...
- Ты видел Ургов? И говорил с ними? - недоверчиво спросил он. - Как это
может быть? Не завирайся!
- Делать мне больше нечего! - устало сказал я. - Ну говорил я с ними,
не далее как этой ночью - и что с того?
- А какие они? - в его голосе звучало опасливое любопытство, которое
оказалось сильнее недоверия.
- Большие - в два человеческих роста, если не больше, курносые,
круглоглазые, светятся в темноте. Они живут под землей и не могут оттуда
выйти, поскольку на поверхности их настигнет старость, от которой они
когда-то убежали. И вообще странные типы: не то люди, не то невесть что, -
сообщил я, не слишком надеясь, что Мэсэн мне поверит. Но он поверил.
- Высокие, говоришь? Светятся? Слушай, а ведь мне один послушник Сох то
же самое твердил - мальчик заблудился в лесу, когда его послали испытывать
удачу, а я нашел его на болоте, накормил и проводил до опушки леса, так что
можно сказать, его удача действительно велика... А как ты к ним попал? -
нетерпеливо спросил он.
- Они сами за мной пришли, - вздохнул я.
- Куда это они за тобой пришли?
- В гробницу Таонкрахта, - честно сказал я.
- Так ты - призрак его предка? - опешил он.
- Нет, - улыбнулся я, - не призрак. Всего-навсего демон, которого он
вызвал. При этом Таонкрахт чего-то напутал в заклинаниях, так что теперь я
пытаюсь найти того, кто поможет мне сделать отсюда ноги. Урги сказали, что
Вурундшундба знают, что делать с такими как я.
- Так ты и есть тот самый демон, о котором судачат птицы Бэ по всему
Альгану? Я-то думал, что это враки: Таонкрахт вечно что-то выдумывает, чтобы
его боялись еще больше...
- Похоже на него, - улыбнулся я. - Тем не менее, ты-то его вроде не
боишься - это заметно.
- Я никого не боюсь, - просто сказал Мэсэн. - Я умею хорошо делать две
вещи: драться и прятаться. Поэтому мне никто не страшен. Я даже вас,
демонов, не боюсь! Ты, например, совсем не страшный.
- Да, к сожалению. - усмехнулся я. - Но может быть ты все-таки покажешь
мне дорогу? Одна птица сказала, что ты знаешь какую-то "быструю дорогу"...
- Быструю Тропу, - поправил он. И ворчливо добавил: - Эти птицы вечно
метут что попало!..
-Так ты можешь показать мне эту самую тропу, или нет? - нетерпеливо
спросил я.
- Поехали со мной, - решил он. - Я накормлю тебя ужином, у меня много
еды. А за это ты расскажешь мне, каково оно - быть демоном? И про Таонкрахта
расскажешь: давненько я о нем ничего новенького не слышал!.. А потом мы
поищем твою Тропу. Я не знаю, где она находится, но я знаю, как искать.
Может и найдем... Ничего, со мной не пропадешь, Ронхул!
Мне очень хотелось ему верить: не пропасть - это именно то, что мне
требовалось!.. Я поднял голову - туда, где в гуще листвы затаился мой
пернатый друг по имени Бурухи. Мне следовало сказать ему спасибо и
попрощаться: кажется, с Мэсэном мы вполне поладили, так что мой опекун мог
спокойно отправляться домой. Но памятуя о том, что местные жители любят
лакомиться птичьим мясом, я не стал орать вслух какое-нибудь дурацкое
"досвидания" - я здорово надеялся, что мудрая птица без всяких слов
почувствует, как я ей благодарен.
- Скажи пожалуйста, а "Мэсэн" - это имя, или звание? - Вежливо
осведомился я, устраиваясь в его телеге на мягкой кожаной подушке.
"Свинозаяц" тут же зашагал вперед - для существа такой комплекции он
оказался довольно проворным, но думаю, пешком у нас получилось бы быстрее..
- Мэсэн - это я! - гордо ответил мой новый знакомый. - Зачем мне еще
какое-то имя, или звание?
- Я хотел спросить: а что это значит? Кто ты? Чем ты занимаешься? Ты не
похож ни на Таонкрахта, ни на его слуг.
- Спасибо на добром слове, - ухмыльнулся Мэсэн. - Еще чего не хватало!
Я - не альганец, но я - вольный человек. Я живу в своем собственном доме в
лесу и делаю, что хочу, а не то, что мне прикажут. Я поставляю дерьмоедов во
все окрестные замки! - последнюю фразу он произнес так гордо, словно сообщал
мне по секрету, что является советником какого-нибудь местного президента -
как минимум!
Я не удержался от смешка.
- Что ты им поставляешь?
- Не "что", а "кого"! Я же сказал - дерьмоедов! Без меня все эти важные
господа давно бы пропали... Я ловлю грэу и бэу на болоте, здесь, неподалеку.
Из них получаются хорошие дерьмоеды: эти твари прожорливы, и им совершенно
все равно, что именно жрать. При этом сами они не гадят - только жиреют и
растут... Знаешь что, Ронхул? Я возьму тебя на охоту, завтра же. Посмотришь,
как я их ловлю. Получишь удовольствие! А потом поищем твою Быструю Тропу.
Идет?
- Идет, - растерянно согласился я. И осторожно спросил: - Слушай, я так
и не понял: что за дерьмоеды такие? Зачем они нужны?
Мэсэн заразительно расхохотался.
- "Зачем они нужны" - это надо же! Экий ты непонятливый, Ронхул! А еще
демон... Чтобы жрать дерьмо, разумеется. Должен же его кто-то жрать...
- Вот этого я и не понимаю, - растерянно признался я, - почему кто-то
должен жрать дерьмо?
- Ну а куда его девать? - удивился он.
- Как это - куда? - Несколько секунд я хлопал глазами, а потом прочитал
своему новому приятелю краткую, но емкую лекцию о канализациях. Мое
выступление привело его в замешательство.
- Ты что!? - наконец вымолвил он. - Ну, сказанул! Как это можно -
зарывать дерьмо в землю? Там же Урги живут! А они не любят чужое дерьмо. Это
ведь Урги приказали, чтобы дерьмо никогда не лежало ни на поверхности земли,
ни на дне водоемов, ни даже в болотах. А Сох за этим очень строго
присматривают. Они вообще-то мужики не злые, но за такое убивают на месте!
- Что, Сох не разрешают людям ходить в туалет? - Окончательно обалдел
я.
- Да нет, почему... Разрешают. Это ведь такое дело, что не запретишь...
Они только следят, чтобы дерьмо не оскверняло землю. В свой горшок каждый