Фрейберг Евгений. Корабли атакуют с полей (рассказы)

   - Не сбежит! - сказал моряк, похлопывая рукой по двум своим наганам. Идём! - Приказал он Родиону.
   Они пошли - конвоир впереди, мальчик сзади, обиженный и злой.
   Понемногу рассветало. Смутными серыми пятнами обозначились кусты, по горизонту протянулась узкая лента зари. Из оранжевой она становилась золотой, багровели высокие облака.
   Наступало утро. Мальчик торопливо шагал за своим конвоиром. У матроса были голубые детские глаза и маленький вздёрнутый нос. "Совсем молодой - и два нагана! Это здорово! Мне бы один! - подумал Родион. - А меня ведёт, как собаку, на поводке! Знал бы я, что так встретят, ни за что бы не пошёл! Ещё стрелять хотели!" От обиды он зашмыгал носом.
   - Ты чего? - обернулся к нему матрос. - Сам прибег, а теперь скулишь?! Радоваться, парень, надо, что в хорошие руки попал. Будь на нашем месте белые, сразу бы хлопнули.
   - Белые, белые! - не выдержал Родион. - А ты надо мной не изгиляешься? Веди к начальнику и не надсмехайся!
   - Как же мне не надсмехаться? От горшка три вершка, а шпион! Вот всыплют тебе розог, узнаешь, как шпионить!
   Родион промолчал. "Чего объяснять, всё равно не поверит! Расскажу начальнику, тот поймёт!"
   Кустарники кончились. Впереди показались избы деревни, за ними светилась река. На фиолетовой воде резкими силуэтами темнели корабли флотилии. На мачтах алели флаги.
   Сердце мальчика радостно забилось. Он попадёт на пароход, поговорит с начальником, и всё выяснится. Вот тогда он посмеётся над этим белобрысым моряком, который, наверно, и моря-то никогда не видел. Он презрительно посмотрел на широкую спину конвоира, на его светлые волосы, выбивающиеся из-под бескозырки, и рассмеялся.
   - Ты что смеёшься? - спросил моряк. - Чего обрадовался? Или думаешь, что тебя с оркестром встретят? Сам начальник придёт и скажет: "Пожалуйте, господин шпион, на наш корабль. Отведайте наших матросских харчей, а потом мы вам доложим, сколько у нас имеется пушек, пулемётов и разного прочего хозяйства. Ежели вам потребуется узнать, сколько у нас стоит на довольствии тараканов, то вахтенный свистнет в дудку, прибежит баталёр и всех подробно пересчитает.
   А вот насчёт клопов и других вредных насекомых - это уж вам придётся к своему начальству обращаться. Мы этих зверей не держим и не любим. Будьте спокойны, господин шпион, мы и у вас их скоро всех перебьём, вместе с хозяевами, конечно! Понятно вам?!" Ну, иди, иди! - продолжал он. - Чего тянешься, как бычок на верёвке! Надоел ты мне хуже горькой редьки! И зачем тебя надо к нам вести?! Дал бы я тебе по загривку и пинка по одному месту, чтобы катился подальше отседа!
   - Но, но! - огрызнулся Родька. - Полегче, не очень-то разоряйся! Знаешь ты, где у беляков пушки стоят? А я знаю, сам их видел! Во!
   - Врать-то ты горазд! - насмешливо возразил моряк. - Мне ребята жаловались, как ты их опутал. Ничего, теперь умнее будем, больше нас не обманешь!
   Деревня ещё не проснулась. Лишь кое-где из труб поднимались лёгкие дымки и словно таяли в розовеющем воздухе. Моряк спустился на берег и зычно закричал:
   - На "Маматове", давай шлюпку!
   На большом пассажирском пароходе, где помещался штаб передового отряда судов, раздалась переливчатая трель дудки и громко закричал вахтенный:
   - Подвахтенные, наверх! Шлюпку на воду!
   Все прекрасно знали, что шлюпку спускать не надо, так как её и не было, а за кормой парохода качалась самая простая речная лодка. Но это были балтийские моряки, и они свято хранили морские традиции. На военных кораблях нет лестниц, стенок и окон, а есть трапы, переборки, иллюминаторы и много других вещей, которые зовутся совсем иначе, чем на берегу. Моряки смеялись над волжанами, которые шлюпки называли лодками, а бросательные концы чалками.
   Итак, говоря по-морскому, от парохода отвалила шлюпка. Сидящие в ней два матроса быстро гребли к берегу. Когда нос её врезался в песок, матросы выскочили и удивлённо уставились на мальчика.
   - Видите, какого телка поймали, узнаёте?
   - Это и есть тот самый, который вчера сбежал с "Вани-коммуниста"? спросил один.
   - Ясно, что он! - подтвердил конвоир. - Мал, да удал! Верно я говорю, господин шпион?!
   - Отстань, надоел! - огрызнулся мальчик. - Что-нибудь новенькое придумай!
   - Это тебе новенькое надо придумывать, - возразил моряк. - А то затвердил: пушки, пушки! А видел ли ты когда-нибудь настоящую пушку, кроме наших? Голову даю, что не видел! Эх ты, паразит! Садись в шлюпку и помалкивай!
   Вместо благодарности - канатный ящик!
   Шлюпка подошла к пароходу, и матросы легко выпрыгнули на палубу. С ними поднялся Родион. Из кормовой каюты вышел начальник отряда.
   - Ну, что нового? - спросил он. Увидев мальчика, нахмурился, и на лице его отразились досада и гнев.
   - Опять ты у нас?! Опять будешь интересоваться нашими пушками и снарядами? Собирать шпионские данные, да?! - сердито закричал он. - Не хочу даже разговаривать с тобой! Пусть трибунал разбирает, с меня хватит! Накормите его и - в канатный ящик! - распорядился он.
   - Есть накормить и посадить в канатный ящик! - отрапортовал вахтенный.
   - Товарищ начальник, товарищ начальник! - испуганно закричал мальчик. За что же в канатный ящик?! Я же сделал, как ты говорил! Бумага у меня! Никакой я не шпион!
   Но начальник давно захлопнул дверь каюты и его не слушал. Расстроенный, он уселся за стол. "Так обмануться, - горько сетовал он. - Хорошее, честное лицо, а на самом деле... Это мне урок, нельзя быть таким доверчивым".
   Настроение ещё больше ухудшилось. Утром его вызвал к прямому проводу командующий Второй армией Шорин и так закончил свой разговор: "Сметая губительным огнём вражеские батареи, приказываю вам продвигаться вверх по Каме. В помощь высылаю отряд коммунистов". Распоряжение о высылке отряда его обрадовало. В те тяжёлые времена партия высылала коммунистов на самые ответственные участки фронта. Но как продвигаться вверх по реке, когда хорошо пристрелянные батареи неприятеля создают огневую завесу, через которую без потерь нельзя прорваться! Имеет ли право он, начальник главных сил флотилии, рисковать созданными с таким трудом кораблями, посылая их на верную гибель?!
   А кроме того, был ли смысл отдаляться от частей Красной Армии, которые вот-вот должны подойти?! Ведь только комбинированный удар с реки и с берега мог заставить неприятеля оставить свои позиции. Но медлить тоже нельзя: враги могут подтянуть подкрепления и начать наступление на Волгу. Вот этого и боялся начальник отряда и потому нервничал. "А тут ещё этот несчастный мальчишка!"
   - Вахтенный! - крикнул он в открытый иллюминатор. Дверь в каюту отворилась, и в просвете показался моряк в бескозырке, из-под которой буйно выбивались рыжие кудри.
   - Вот что, Петров! Передай боцману, чтобы назначил гребцов на шлюпку отправить мальчишку в ревтрибунал.
   - Товарищ начальник, ребята говорили, что он про какую-то бумагу поминал. Будто вам должен передать. Его обыскали, но ничего не нашли. Наверное, брешет!
   - Бумагу? - удивился начальник. - Чего же раньше мне не сказали? Приведите его.
   Когда в каюту ввели Родиона, начальник с трудом его узнал. Лицо было заплакано, глаза смотрели исподлобья. Куда делись его жизнерадостность и прямота?! Он был похож на загнанного зверька и подозрительно поглядывал на сидящего начальника.
   - Какая у тебя бумага, показывай! - Родион мрачно взглянул на начальника, потом на вахтенного и, словно нехотя, достал из волос бумажку, свёрнутую в трубочку.
   - Дядя Петя послал, - сердито сказал он.
   - Что такое? Ничего не понимаю, - пробормотал моряк, внимательно рассматривая бумажку. - Вот это похоже на береговую линию, здесь какая-то стрелка, а против неё крестик. Ничего не понимаю. Может, ты знаешь, Родион?
   Мальчик молчал. "Пусть сами разбирают, раз мне не верят! - со злорадством думал он. - Если попросят по-хорошему, тогда скажу".
   - Ну, рассказывай, парень, довольно тебе дуться. Говоришь, дядя Петя послал эту бумажку, а кто он такой? И что означает этот рисунок? Почему здесь крестик? Рассказывай, Родион, что знаешь.
   - Дядя Петя - рабочий, красный он. А рисовал он реку. Велел сказать вам, чтобы вы шли на батареи лугами, воды везде много. Беляки вас оттуда ждать не будут. Пройдёте три мыса, а потом завернёте к берегу, стрелкой показано, где поворот. А крестик - это пушки, восемь штук. Это я узнал про пушки, видел их, а вы... - Мальчик не выдержал и горько зарыдал. - Вы хотели меня расстрелять, за шпиона признали!
   - Успокойся, Родион, дело военное, и ты сам виноват, что так получилось. Почему сбежал и никого не предупредил, разве можно так?! Сказал бы мне, что ты надумал!
   - А ты мне поверил бы? - сердито спросил мальчик. - Сразу бы посадил в канатный ящик?! Потому и сбежал!
   - Пожалуй, ты прав, друг! - сказал начальник, внимательно глядя на мальчика. - В чужую душу не влезешь, особенно в такую маленькую, как у тебя!
   Теперь он был убеждён, что мальчик говорил правду. Однако где-то глубоко, в подсознании, таилась мысль, что всё это могло оказаться ловушкой, придуманной врагами. Он решил ещё допросить мальчика.
   - Так, хорошо, Родион, а больше ничего не передавал твой дядя Петя? Сколько беляков у вас в Полянках, не говорил?
   - Он сказал, что у нас только пушки и немного солдат и офицеров. Он назвал сколько, но я забыл слово.
   - Может быть, полк или рота? - подсказал моряк.
   - Не, - отрицательно покачал головой Родька. - Другое слово!
   - Какое же другое?! Батальон?
   - Во, во! Батальон! - обрадовался мальчик. - А дальше по берегу белых нет, дорога свободная.
   - А где главные силы белых, не слышал?
   - Дядя Петя говорил, что полки из одних офицеров стоят на реке Шешме, это километров двадцать отсюда. Там много беляков. Про берёзу я ещё не сказал, - вдруг вспомнил мальчик. - Прямо против пушек, на берегу, стоит большая берёза. Когда повернёшь к берегу, держать надо на неё, как раз к пушкам выйдешь!
   - Ну и прекрасно! - весело заметил начальник отряда. - Всё ясно, Родион, иди получай свою форму! Только больше не бегай, смотри! Без разрешения никуда, понятно? Сигнал поднять, срочно! - обратился он к вахтенному: - "Флагман требует к себе начальников дивизионов канонерских лодок".
   - Есть! - отозвался вахтенный. - Пошли, разведчик! Они вышли, и начальник облегчённо вздохнул. Всё-таки он оказался прав! Вера в человека не подвела. То, что рассказал мальчик о силах и расположении неприятеля, точно совпадало со сведениями, полученными от перебежчиков. Основные вражеские силы были на реке Шешме, здесь же оставлен лишь заслон. Его необходимо было уничтожить.
   Военный совет
   На штабном пароходе "Капитан Маматов" собрались начальники дивизионов. Высокий, жилистый Леонтьев, всегда спокойный и выдержанный, явился первым. На маленькой шлюпке, с одним матросом, подгрёб плотный и суровый начальник четвёртого дивизиона Водоватов. Это был старый матрос, решительный и храбрый. Начальник третьего дивизиона канонерских лодок, невысокий, юркий Коротков, тоже был из военных моряков.
   - Товарищи! - начал командир отряда судов. - Получено интересное предложение, как нам уничтожить проклятые батареи, которые нас здесь задерживают. Вот записка, её доставил задержанный паренёк, Родион Кирсанов. Здесь ничего не написано, только небольшой чертёж. Смотрите! - Он передал начальникам бумажку. - Видите, нарисован берег и три мыса. Теперь взгляните на карту. Вот эти мысы, крестик же обозначает место, где стоят пушки. Неизвестный товарищ рабочий советует нам идти не по фарватеру, а прямо затопленными лугами. После третьего мыса повернуть к берегу и держать на большую одинокую берёзу. За ней расположены пушки. Всё это мне рассказал сам Родион, которого мы посчитали было за шпиона. Ваши соображения, товарищи!
   - Насколько достоверны эти сведения? - спросил Коротков. - Чем вы докажете, что этот план рисовал рабочий, а не какой-нибудь царский полковник?! Можете поручиться, что мальчишка не подослан врагами?
   - Да! - твёрдо сказал начальник отряда. - Я могу поручиться, но моё решение не обязательно для вас. Вам необходимо всё продумать, а потом уж решать. Ваше мнение, Иван Степанович! - обратился он к Водоватову, старшему из начальников дивизионов.
   - Пойдём полями, какая разница! Мы и так превратились из морских волков в речных крыс. Я на всё согласен, только бы турнуть беляков, чтобы у них пятки засверкали!
   - А ежели эта ловушка подстроена белыми, тогда что? - сказал Коротков. - Угробим только корабли без всякого толку.
   - То есть как - угробим? - возразил Водоватов. - На фарватере, где у них всё пристреляно, не угробили, а на чистом плёсе можно будет маневрировать, а это большое дело! Ты, товарищ Коротков, что-то чересчур страхуешься! Ловушки бояться нечего, надо идти, как показано в записке. Её послал рабочий, для меня это ясно, а не написал он ничего, чтобы не подвести мальчишку. Пусть товарищ Леонтьев скажет, как он думает.
   Все повернулись к командиру канонерской лодки "Волгарь-доброволец", который невозмутимо сосал огромную "козью ножку".
   - По моим сведениям, товарищи, - сказал он, - сегодня к ночи должны подойти передовые части двадцать восьмой дивизии. Они, конечно, не будут здесь задерживаться и пойдут дальше. Нам тоже надо будет ударить по белякам. Неизвестный товарищ правильно советует идти лугами, чтобы нагрянуть на них неожиданно. Выйдем на рассвете. Я хотя и речник, но готов быть и полевиком. Я за поход полями!
   - Всё ясно! - заключил начальник отряда. - Выход в три ноль-ноль. Съёмка по сигналу ратьером{4} с "Вани-коммуниста".
   - Ну, вот и решили! Теперь не плохо было бы и чайку попить! - заметил Водоватов, смотря на начальника отряда.
   - Конечно, не плохо, - поддержал его Леонтьев, - но вот беда, кок на берегу, а тут одни командиры! Выходит, что некому и чайник вскипятить!
   - Это, братцы, дело не наше. Раз нас позвал к себе флагман, он и должен позаботиться! Верно я говорю? - повернулся Водоватов к начальнику отряда.
   - Конечно, верно, беда лишь в том, что, кроме воблы, к чаю нет ничего! Если товарищи командиры не будут возражать против чёрных сухарей, тогда порядок - чай состоится!
   Он вышел из каюты и очень скоро вернулся с большим чайником.
   - Братва над нами сжалилась и уступила чайник. Только что вскипятили, сказал он, вытаскивая из-под койки мешок с сухарями и несколько сухих рыбок.
   - О, "карие глазки"! - весело заметил Водоватов. Он взял одну рыбу за хвост и стал сильно бить её о край стола. - Прогоним здесь беляков, пойдём на Волгу, там стерлядей похарчим!
   - А ловить на что будешь? - с усмешкой спросил Леонтьев. - На якорьки, которые у тебя на ленточках?!
   - А беляки на что? - в свою очередь удивился Водоватов. - Не видел разве, сколько рыбы всплывало, когда они по нас палили! Это, брат, вернее любого крючка!
   - До Волги ещё далеко, а пока давайте поднажмём на воблу, - посоветовал начальник отряда. - Вобла прекрасно заменяет сахар. Прошу угощаться!
   Недолго сидели командиры за чаем. Надо было готовиться к походу.
   Корабли атакуют с полей
   А вечером маленькая деревушка наполнилась шумом и стуком колёс, тарахтением тачанок, на которых были установлены пулемёты, бряцаньем оружия и весёлыми голосами красноармейцев. Подошли долгожданные части Второй Красной Армии. Бойцы с удивлением поглядывали на лихих военных моряков, обвешанных пулемётными лентами и гранатами, на боевые пароходы, на которых высоко к небу задрали свои узкие горла длинные морские орудия.
   Общее наступление на Камские Полянки было назначено на раннее утро, чуть начнёт светать.
   В полной темноте на флагманском судне "Ваня-коммунист" замелькал огонёк ратьера. "Всем вооружённым судам сняться с якорей и следовать за мной", семафорил флагман, приказ быстро облетел все корабли. Послышались резкие трели боцманских дудок, по трапам и палубам затопали сотни ног. Глухо зарокотали шпили и лебёдки, поднимая якоря. Звякнули звонки машинных телеграфов, и по тёмной воде зашлёпали плицы пароходных колёс. Суда снимались с якорей и на малом ходу выстраивались в кильватерную колонну. Замелькали огоньки на "Ване-коммунисте", и суда увеличили ход, направляясь в тёмные просторы залитых полой водой лугов. В туманной дымке растворились берега, и корабли шли в полной темноте, беспрерывно измеряя глубину. Никогда ещё балтийским морякам не приходилось плавать по лугам, и поэтому все облегчённо вздохнули, когда флагманский корабль круто повернул и пошёл вдоль невидимого берега. Вновь заработал ратьер. "Идти строем уступа", передавалась команда. Чуть посветлело небо на северо-востоке, тёмной полоской наметился берег, занятый белыми. Начальник отряда стоял на мостике и всматривался в туманные контуры берега.
   - По времени нам следует поворачивать к берегу. Вы как думаете? обратился он к командиру судна. - По-моему, мысы пройдены! Повернём?
   - Есть поворачивать к берегу! - отозвался командир. - Курс - чистый север! - приказал он рулевому.
   Медленно покатился нос корабля к берегу, за ним повернули и другие суда. Часто-часто замигал на флагмане сигнальный огонёк: "Боевая тревога!". Зазвенели колокола громкого боя, на судах словно всё взорвалось. Стремительным и шумным потоком мчались моряки по трапам и быстро занимали места по боевому расписанию. Не прошло и минуты, как всё затихло и на судах воцарилась тишина. Грозная, насторожённая, когда все помыслы и воля сотен людей были охвачены одним порывом. Комендоры плотно прильнули к оптическим прицелам орудий, сигнальщики до боли в глазах следили за расплывчатыми очертаниями берегов, механики встали у рычагов управления. Люди и корабли были готовы к бою...
   Быстро рассветало, и на востоке небо зажглось пожаром. По воде побежали золотые стрелы, и из тёмной вода стала фиолетовой.
   - Товарищ Климов! Пошлите ко мне Родиона Кирсанова, - приказал командиру начальник отряда. - Может, он увидит место, где стоят пушки. Скоро будет совсем светло, надо торопиться. Бой выиграет тот, кто первым откроет огонь!
   Маленькая фигурка в матросском обмундировании проворно поднялась на мостик.
   - Родион, вот где-то там должна быть берёза. Возьми бинокль, посмотри, может, и узнаешь место!
   Родион внимательно взглянул вокруг. Взгляд его остановился на тёмных силуэтах судов, идущих строем уступа, и на моряках, наблюдающих за сумеречным берегом.
   - Не умею я, - сказал он, отстраняя от себя бинокль. - Таперича недалеко, и так увижу.
   Прибрежная дымка в это время расходилась. Показались тёмные пятна береговых обрывов и какие-то строения. Родион положил руки на поручни, сощурил глаза и всматривался.
   - Вон, вон берёза! - взволнованно произнёс он, показывая рукой чуть в сторону от направления, по которому шли корабли. - Там пушки!
   Начальник отряда посмотрел в бинокль и кивнул головой.
   - Правильно, друг! - одобрительно сказал он. - Василий Георгиевич! позвал он флагманского артиллериста. - Видите берёзу между двумя холмами? Там батареи! Расстояние, полагаю, не больше пятидесяти кабельтовых{5}. Открывайте огонь!
   - Прицел пятьдесят, целик двадцать! - скомандовал артиллерист. Наводить на отдельную берёзу, чуть правее курса! Залп!!
   Клубок жёлтого пламени вырвался из дула носового орудия, громыхнул выстрел. На берегу, за берёзой, поднялся и повис в воздухе бурый столб. Донёсся глухой гул разрыва.
   - Уррра! Как надо! - радостно завопил Родион. - Вот это здорово! Я говорил, что белякам достанется!
   - Прицел сорок восемь! Передать флажками! - распорядился артиллерист. Беглый огонь!!!
   Мглистую тишину утра нарушил дружный залп судовых пушек. Почти одновременно в долине, где стояли пушки, поднялись бурые дымы, похожие на гигантские грибы. Глухо зарокотали прибрежные холмы.
   - Самый полный! - крикнул начальник отряда, подбегая к переговорной трубе. - Поднять "Буки"!
   На рее "Вани-коммуниста" взвился треугольный флажок с красным кружком в середине - сигнал увеличить ход.
   Корабли задымили и, стреляя из носовых пушек, пошли ещё быстрее. На берегу вспыхнули огоньки, и среди судов флотилии поднялись невысокие водяные фонтаны от упавших снарядов. Это был единственный залп со стороны белых батарей. Берег быстро приближался, и на него грозно шли корабли, строго выдерживая интервалы. В бинокль можно было различить, как панически суетились враги у пушек, засыпаемых снарядами с кораблей. Видно было, как метались они по берегу, запрягая лошадей и увозя пушки.
   Суда подошли совсем близко к берегу, когда невдалеке раздалось громкое "ура", смешанное с треском винтовочных выстрелов и таканьем пулемётов. Это входили в посёлок бойцы Красной Армии. Враг бежал...
   На флагмане был поднят сигнал прекратить огонь, на судах засвистели дудки, возвещающие отбой боевой тревоги.
   Начальник отряда на шлюпке съехал на берег.
   В узкой лощине, где только что находились вражеские батареи, сиротливо валялись две пушки. У одной из них было сорвано колесо, другая была опрокинута близким разрывом.
   Родька, незаметно забравшийся в шлюпку, важно разгуливал по берегу. "Какие это пушки! - презрительно думал он, осматривая оставленные орудия. Вот у нас - это пушки! С ними не страшно воевать!"
   - Видишь, Родька, какие пушки, разве можно их с нашими равнять? А сбить всё-таки мы их не могли, потому что они хорошо были укрыты! - сказал подошедший начальник отряда. - Пойдём посмотрим беляков теперь.
   Окружённые красноармейцами, стояли перепуганные пленные. Все они были плохо одеты, в драных шинелях, некоторые в лаптях. Со страхом смотрели они на подходивших моряков. Их командиры уверяли, что моряки всех расстреливают, никому нет пощады!
   Немного в стороне сидели несколько офицеров в добротных английских костюмах, с золотыми погонами. Они презрительно смотрели на окружавших их бойцов.
   - Вот они, спасители родины! Сто чертей и одна ведьма! - злобно пробормотал начальник отряда.
   - А чего канителиться?! В расход их, товарищ начальник! - крикнул один из моряков, сдёргивая с плеча винтовку.
   - Обожди, браток! - вмешался конвоир. - Это всегда успеется. Велено доставить всех в штаб, там разберутся! А вот посмотрите, - кивнул он головой на понуро сидящего офицера в старом, заношенном кителе и без погон. Видите, какая у него рожа! Баба и баба, верно?! Так он напялил на себя женское платье и чуть не удрал. Повязал на голову платок, никто и не подумал, что это мужик, да ещё офицер! Сапоги подвели! Кто-то из ребят заметил, что у него из-под юбки сапоги торчат не бабьего образца! Пленные говорят, что это царский полковник!
   Родион внимательно всматривался в лицо офицера и вдруг вспомнил, где его видел. Это было на заставе. Чубатый казак задержал его и хотел застрелить, а этот офицер, с бабьей рожей, вступился и приказал отпустить. Мальчик вспомнил, как он бежал и ждал выстрела в спину! "Неужто его шлёпнут?" - со страхом подумал он и тихо потянул за рукав начальника.
   - Дядя начальник, - шепнул он, - это хороший беляк; не стреляй его, умоляюще добавил он.
   - А его никто и не собирается стрелять, - равнодушно заметил моряк. - В штабе допросят, всё разузнают, а дальше видно будет, что с ним делать! А ты откуда его знаешь?
   - Знаю! - упрямо сказал мальчик. - Он меня от смерти спас!
   - Разберутся! А теперь идём искать твоего дядю Петю. Надо его поблагодарить, верно? - Родька кивнул головой.
   На доме, где помещались мастерские, был поднят большой красный флаг. В обширном застеклённом помещении шёл митинг. На трибуне, наспех устроенной из ящиков, виднелись люди в военных фуражках. Это были представители политотдела дивизии. Проводился набор добровольцев. Председательствовал высокий и плотный рабочий.
   - Вон он, дядя Петя! - обрадовался Родион. - Я так и подумал, что он не зря здесь оставался! Видишь, какой важный!
   Начальник отряда подошёл к трибуне.
   - Здравствуйте, товарищ! - сказал он, прикладывая руку к козырьку. - Вы этого парня узнаёте?
   - А вы получили мою записку? - улыбаясь, спросил председатель. Получили? Ну, тогда всё в порядке! Поблагодарите парня за отличное выполнение задания! Знаете, как он рисковал? И вы не очень ласково его принимали! Разные бывают перебежчики, в душу к ним не влезешь! Теперь у вас свободный путь вверх по Каме, - продолжал он, - только имейте в виду, что в устье реки Вятки белые поставили минное заграждение. Реку придётся почистить от мин. А тебе, Родион, - обратился он к мальчику, - большое рабочее спасибо! Не подкачал! Отец вернётся с фронта, порадую его, скажу, какой сын у него растёт! Спасибо, парень! - Дядя Петя крепко пожал смущённому мальчику руку. - А вам, - напутствовал он начальника отряда, - счастливого плаванья! Бейте беляков и в хвост и в гриву, как говорится!
   Показательный бой
   После боя у селения Камские Полянки путь вверх по реке Каме стал свободным.
   Утром на следующий день на рее флагманского корабля "Буйный" взвился сигнал: "Всем судам следовать за мной".
   Загремели по клюзам якорные цепи, забегали по палубам моряки, весело загудели пароходные гудки. В кильватерную колонну построились боевые корабли, сзади длинным хвостом вытянулись вспомогательные суда и баржи.
   Волжская военная флотилия двинулась вверх по реке освобождать захваченные врагом родные земли.
   Невдалеке от устья реки Вятки движение судов застопорилось, "Буйный" поднял сигнал: "Судам встать на якорь ".
   Идти дальше без разведки было нельзя. Перебежчики сообщили нам, что немного выше устья реки Вятки находится сильная флотилия белых, а река в районе устья перегорожена минным заграждением. "Мин там набросано до чёрта! Сквозь воду их хорошо видно, - говорил старик рыбак. - Чёрные большущие шары, вроде как лягушачья икра ".