Гацунаев Николай. Пришельцы

моим удостоверением.
- С каким удостоверением? - опешил биолог. - Я? С чего вы взяли?
У Стэнли перехватило дыхание.
- Бога ради, Джон! Сейчас не до шуток.
- Какие шутки? - Хейлигер даже привстал с дивана, но тут же опустился
обратно. - Клянусь вам, я...
- Но тогда кто? - Стэнли растерянно уставился на биолога. - Кто это
сделал? Вы помните ту сцену в кабинете у Плэйтона?
- Прекрасно помню. Но уверяю вас, у меня и в мыслях ничего похожего не
было.
- Неужели Плэйтон взял меня на пушку? - Стэнли яростно потер
подбородок. - Нет, это исключено. Но тогда кто?
- Эдвард, сегодня вечером я заходил к Плэйтону.
- Знаю. И наплели ворох небылиц о корабле пришельцев. Да еще впутали в
эту историю беднягу Крейна. Я был у полковника после вас, Джон.
- Тот, кого вы называете Крейном, - негромко, но убежденно произнес
биолог, - не имеет с человеком ничего общего.
- А с кем имеет?
- Ни с кем! - отчеканил Хейлигер. - Земных аналогов у него нет.
- Это миляга-то Крейн?
- Ваш идиотский скепсис начинает действовать мне на нервы, Эд! -
разозлился Хейлигер. - Неужели вы не можете серьезно отнестись к тому, что
я говорю?
- Могу, - вздохнул Стэнли.
- Тогда зачем же вы прикидываетесь дураком?
Прежде чем ответить, физик достал сигарету и закурил. Глядя куда-то в
пространство, сделал несколько глубоких затяжек.
- Мне страшно, Джон. А дураку все нипочем.


Плэйтону снились космические кошмары. Фиолетовые гигантские спруты,
извиваясь, двигались по Млечному Пути. На них остервенело лаял разросшийся
до размеров созвездия Большого Пса генерал Розенблюм. Из созвездия Девы
загадочно улыбалась Элен. Потом что-то негромко скрипнуло, изображения
затуманились, и во Вселенную спокойно, как к себе домой, вошел капитан
Крейн. Вошел и остановился против Плэйтона.
- Генри? - удивился полковник. - Как вас сюда занесло?
- Никак. - Крейн присел на ближайшую туманность, аккуратно подтянул
брюки на коленях. - Я тут живу.
- В космосе? - полковником вдруг овладело беспричинное веселье. -
Выходит, я у вас в гостях? А чем вы тут дышите?
- Космосом, - без тени улыбки сообщил Крейн. - И вы тоже.
- Ну, я-то, положим, знаю, чем дышу, - хихикнул Плэйтон. - Но это
несущественно. И давно вы тут живете, Генри?
- Это тоже несущественно, господин полковник.
- А что же, по-вашему, существенно? - рассмеялся Плэйтон, окончательно
впадая в эйфорию.
- То, что я вам сейчас сообщу.
- Давайте, Генри, сообщайте, - полковник буквально задыхался от смеха.
- Сгораю от любопытства.
- Полковник Плэйтон! - Крейн четко, почти по слогам выговаривал каждое
слово. - Через несколько часов вы намерены обстрелять центр по
производству плутония боеголовками с жидким бетоном.
- Те-те-те, голубчик! - Плэйтон игриво погрозил пальцем. - Откуда вам
известно про центр? Сведения-то секретные!
- Этого делать не следует! - продолжал Крейн, не обращая внимания на
болтовню полковника.
- Так уж и не следует? - все в той же шаловливой манере поинтересовался
Плэйтон. - Вам-то не все равно?
- Вы не сделаете этого, полковник!
- Смахивает на приказ, не правда ли, Генри?
- Ну хорошо, - Крейн встал, отпихнул ногой туманность, и она,
закручиваясь в спираль, медленно поплыла прочь. Глядя, как она исчезает из
виду, Плэйтон вдруг ни с того ни с сего ощутил беспокойство. Беспокойство
явно вызывал в нем Крейн.
- Хорошо, - повторил капитан. - Я объясню вам, в чем дело. Представьте
себе большой современный город.
- Представил. - Плэйтон с огорчением почувствовал, как радостное
настроение улетучивается, словно воздух из проколотого автомобильного
баллона.
- Как поступают, если в одном из кварталов вспыхнет пожар?
- Туда сломя голову мчатся пожарные.
- А теперь представьте аналогичную ситуацию здесь, на полуострове.
- Горит лес?
- Нет. Но на месте взрыва работает аварийная команда.
- Чья? - усмехается Плэйтон. - Уж не русских ли?
- Русские здесь ни при чем.
- Тогда кто?
- Те, кого вы называете пришельцами.
- Ха! - произнес полковник. - Еще и еще раз - ха!
- Не верите?
- Не верю. - Плэйтон вдруг обнаружил, что сидит на диване в комнате для
отдыха. Крейн стоял напротив, возле отодвинутого в сторону стула. - Вы не
оригинальны, Генри. Незадолго до вас еще один сумасброд пытался убедить
меня в существовании пришельцев.
- Хейлигер? - спросил капитан.
- Он самый. И даже утверждал, будто вы и есть один из них. Я отослал
его спать. Советую и вам сделать то же самое.
- Этого следовало ожидать, - Крейн был явно встревожен.
- Чего "этого"? - уточнил Плэйтон.
- Что Хейлигер сориентируется раньше других.
- Потому что он биолог?
- Потому что он экстрасенс. - Крейн в упор уставился на Плэйтона. - И
давайте оставим его в покое. Есть проблемы поважнее. Скажите, полковник,
как бы вы отреагировали, если бы, ну, скажем, здесь или в Пайнвуде на
головы ваших сослуживцев вдруг посыпались контейнеры с жидким бетоном?
- Вы что - всерьез утверждаете, что на ЦПП работают ваши...
- Соотечественники, - подсказал Крейн. - Так будет понятнее. Да,
полковник. Утверждаю. Они обезопасили чудом уцелевшие при взрыве реакторы,
снизили радиоактивность и удерживают ее на безопасном уровне. Еще день-два
- и опасность будет ликвидирована полностью.
"Стэнли бы сюда, - тоскливо подумал Плэйтон. - Он в этих делах дока".
- Отложите запуск ракет, полковник. - Крейн почти умолял. - Хотя бы на
пару дней. Придумайте какой-нибудь предлог. В конце концов, это и в ваших
интересах.
Плэйтон опустил ладони на простыню, ощутил ее прохладную шероховатость.
С силой зажмурил и открыл глаза. Все оставалось на своих местах.
- Не понимаю, - медленно произнес Плэйтон. - Сплю я или не сплю?
- Спали, когда я вошел. - Крейн опустился на стул, не сводя глаз с
полковника.
- А теперь?
- Теперь нет, - капитан нервничал. - Решайтесь, полковник. Мы впустую
теряем время.
- Не понимаю, - повторил Плэйтон. Он вдруг поймал себя на мысли, что
впервые смотрит Крейну в глаза. Глаза были жалобные и растерянные.
- Что вам непонятно? - В голосе Крейна звучало раздражение.
Плэйтон провел ладонью по обросшей за ночь щеке.
- Зачем вы меня уговариваете? Если вы действительно пришелец, сделайте
так, чтобы ракеты не взлетели. Вы ведь все можете: гасить радиоактивное
излучение и наверняка еще многое другое, что людям не по плечу.
Происшествие на восемьдесят седьмом посту ваших рук дело?
Крейн поколебался и кивнул.
- Не понимаю, - снова повторил Плэйтон и болезненно поморщился. - Кто
вы? Друзья или враги?
- Ни то ни другое. - Крейн поднялся, подошел к окну и раздвинул шторы.
За окном занимался рассвет. Капитан обернулся. - Мы - пришельцы.
- Не понимаю, - в четвертый раз признался Плэйтон.
- И никогда не поймете. - Крейн покачал головой. Теперь он казался
абсолютно спокойным. - Никогда.
"Ну и самомнение! - поморщился Плэйтон. - Такой от скромности не
умрет".
- Не знаю, что вы там подумали обо мне. - Крейн заложил руки за спину и
оперся ими о подоконник: темный силуэт на розовом фоне рассветного неба. -
Но все это неверно потому, что мыслите вы земными категориями и по-иному
мыслить не можете. Трагедию из этого делать не стоит. Обижаться тоже.
Ну скажите на милость, делались у вас когда-нибудь попытки установить
контакт с муравьями? Нет, конечно! Еще бы! Ведь человек - мыслящее
существо, венец природы, а муравей - всего лишь насекомое, пусть даже с
некоторыми претензиями. Они ведь ни мыслить, ни говорить не в состоянии! А
теперь представьте себе галактическую цивилизацию, которая на миллионы лет
старше вашей земной. Складывалась и развивалась в совершенно иных
условиях. Возможен в этом случае разумный контакт? На каком уровне? В
лучшем случае на том же, что и у пчеловода с пчелами: сколотил ульи, с
места на место перевозит, оставляет медку на зиму. Самую малость. Чтобы с
голоду не передохли.
Хотите другой пример? Извольте. Микробы, бактерии, вирусы. Вы их уже
давно распознавать научились: эти - полезные, а те - вредные. Первых - не
тронь, вторых - уничтожай без пощады. С человеческой точки зрения, вроде
бы все верно. Ну а если пошире взглянуть? Аналогия с животными сама собой
напрашивается. Одни - хищные, другие - нет. Истребляй хищных, если хочешь
травоядных сохранить. А на самом деле что получается? Исчезают хищники -
травоядные хиреть начинают. Болеют, вырождаются. Да и с хищниками не все
так просто, как кажется. Волков хотя бы взять. Чем больше их уничтожают,
тем активнее они стремятся выжить. Волк с собакой - извечные враги. А тут
- инстинкт по боку, и выходят на жизненную арену поколения волкопсов. А
это хищники куда опаснее. От волков - ненависть к человеку унаследовали,
от собак - бесстрашие. Волки подальше от жилья старались держаться, а эти
- наоборот: прямо в поселках свирепствуют, во дворах. На людей нападают.
- К чему вы это говорите, Генри? - хрипло спросил Плэйтон и
прокашлялся, прочищая горло.
- К тому, чтобы вы не строили иллюзий. Аналогии с вашими земными
делами, понятно, условные. На самом деле все гораздо сложнее.
Вселенная - гигантский организм, живущий по своим законам. И земля -
всего лишь крохотная, глазом невидимая его частичка.
- Впечатляюще, - Плэйтон зевнул. - И вы в этой Вселенной, надо
полагать, полновластные хозяева?
- Да-да, - чуть помедлив, ответил Крейн.
- Караете и милуете по своему усмотрению, - усмехнулся Плэйтон. - И
наплевать вам на остальных ее обитателей.
- Не совсем так, - возразил капитан. - Просто бывают такие ситуации...
- Не надо, Крейн. - Плэйтон помолчал. - Не объясняйте. Я в этих делах
все равно ничего не смыслю. Наверное, вы правы. Земля действительно
пылинка во Вселенной. И для кого-то наши земные амбиции смешны и ничтожны.
Но... - Плэйтон помедлил, соображая, как поточнее выразить мысль... -
наверняка существует следующая, гораздо более обширная система, и
Вселенная, - полковник усмехнулся, - всего лишь крохотная частица этой
системы. И для ее обитателей вы со своими амбициями и притязаниями точно
так же смешны и ничтожны, как мы для вас.
А теперь, - Плэйтон сбросил с плеч пижаму. - Поболтали и хватит. Я иду
принимать душ. Ваше счастье, что я ни единому вашему слову не верю. Вы
свободны, капитан. До девяти утра.


Трудно сказать, чего было больше: беспокойства, растерянности или
раздражения. Пожалуй, все-таки раздражения. Плэйтон чувствовал, что теряет
уверенность в себе, и это медленно, но верно приводило его в ярость. В
критических ситуациях ему приходилось бывать и прежде. Природный ум,
смекалка, знания, а позднее и опыт помогали ему всякий раз быстро овладеть
положением и, руководствуясь здравым смыслом, найти правильное решение. В
том, что решения эти были правильными, сомнений быть не могло: в
Национальных Вооруженных Силах не так-то просто верой и правдой
дослужиться до полковника, а он стал им в неполных тридцать. Но то, с чем
он столкнулся здесь, на полуострове, не шло ни в какое сравнение с тем,
что ему приходилось испытывать прежде. Тут не было стрельбы, не убивали на
глазах людей, само понятие "противник" отсутствовало как таковое.
Пришельцы? Но если отбросить расползающиеся по швам показания
очевидцев, навязчивый бред Хейлигера и идиотские разглагольствования
Крейна, то их просто-напросто не существовало. Загадочные исчезновения
людей? Но тут с самого начала ощущался душок низкопробных "космических
опер", этакое искусственное нагнетание зловещей таинственности.
В фантастической мешанине событий и фактов следовало разобраться как
можно скорее, и он добросовестно пытался сделать это, вновь и вновь
апеллируя к здравому смыслу, пока, наконец, не понял, что привычные
критерии здесь не годятся, а логические построения с удручающей
неизбежностью заводят в тупик.
И тогда, вконец отчаявшись, Плэйтон впервые в своей жизни махнул на все
рукой и поплыл по течению.


"Душ бодрит тело, но не исцеляет душу", - глубокомысленно заключил
Плэйтон, до красноты растираясь махровым полотенцем. Получился дурацкий
каламбур: душ - душу. Полковник хмыкнул, привычно быстро оделся и, ощущая
во рту аптечный привкус зубной пасты, вышел на улицу.
Солнце еще не поднялось из-за леса. Пряный аромат прихваченной морозцем
листвы, смешиваясь с запахом жарящегося мяса, аппетитно защекотал ноздри.
Плэйтон захлопнул дверь и направился в сторону расположенной неподалеку
офицерской столовой.
Появление полковника в этот ранний час вызвало легкий переполох. Повар
поспешно напялил белый накрахмаленный колпак, дневальные ринулись наводить
чистоту в зале, молоденькая официантка расставила картонные стаканчики с
салфетками и подошла к столу, за который сел Плэйтон.
- Большую чашку кофе, - опередил он ее вопрос.
- Со сливками?
- Черный. Попросите, чтобы заварили покрепче.
- Яичницу, бекон?
- Ни то ни другое. Кофе.
Официантка ушла, а Плэйтон от нечего делать принялся наблюдать, как
дневальный чистит окно. Работал солдат сноровисто, со знанием дела:
вначале нанес на стекла меловой раствор, потом прошелся по ним влажной
тряпкой, а теперь наводил блеск с помощью чистой сухой ветоши. Под
уверенными взмахами руки открывалась идеально прозрачная поверхность, и,
бросив взгляд через плечо солдата, полковник увидел Стэнли и Хейлигера,
идущих в сторону штаб-квартиры.
- Рядовой Брюс! - негромко окликнул Плэйтон.
- Доброе утро, господин полковник. Я думал, вы меня не узнали.
- Кем вы работали до армии, Брюс?
- Верхолазом, господин полковник.
- Монтаж?
- Никак нет. Драил окна на небоскребах.
- Я так и подумал. Видите вон ту парочку на улице?
- Так точно, господин полковник.
- Пригласите их сюда.
- Слушаюсь.
Подошла официантка. Кроме чашки кофе, на подносике красовались вазочка
с печеньем и две плитки прессованного сахара.
- Нашего полку прибыло, - сообщил полковник. - Сейчас сюда явятся еще
двое любителей раннего завтрака. Думаю, кофе их устроит. Впрочем, вот и
они. Спросите сами.
Биолог ограничился чашкой кофе со сливками, физик потребовал глазунью
из трех яиц и стакан чая.
- У вас измученный вид, Хейлигер, - констатировал Плэйтон. - Плохо
спалось? Если из-за Крейна... то Генри явился ко мне с повинной и во всем
признался.
Биолог досадливо поморщился.
- В чем признался? В том, что он пришелец и что ребята из его команды
вовсю орудуют на ЦПП, устраняя последствия аварии. - Плэйтон натянуто
хохотнул. - Решили подшутить над папашей Плэйтоном? Ну-ну. Я на вас не в
обиде, ребята.
Хейлигер выразительно уставился на Стэнли. Тот хотел что-то сказать,
но, увидев приближающуюся с подносом официантку, промолчал.
Выждав, пока девушка закончит сервировать стол, Стэнли покосился на
занятого соседним окном дневального, наклонился и заговорил вполголоса.
- Рад, что вы в хорошем настроении, Плэйтон. Мне жаль портить его вам с
утра, но другого выхода у нас с Хейлигером нет.
- Тогда хотя бы аппетит пощадите, - усмехнулся Плэйтон. - Ешьте, Эд.
Яичница хороша горячая.
Завтрак прошел в молчании. Стэнли расправился с глазуньей и попросил
второй стакан чаю. Хейлигер безо всякого удовольствия выпил кофе. Плэйтон
управился со своей чашкой и закурил первую за это утро сигарету.
- Вы сказали, у вас был Крейн? - настороженно поинтересовался биолог. -
Когда?
- Практически Крейн всегда при штаб-квартире. - Полковник поискал
глазами пепельницу и, не найдя, стряхнул пепел в чашку. - Если вы имеете в
виду наш разговор, то он состоялся ночью. Пожалуй, даже на рассвете.
- Странно, - задумчиво обронил биолог.
- Не вижу ничего странного. - Плэйтон покосился на физика. Тот молча
слушал. - Какое пришельцам дело до нашей этики? Они могут ее и не знать.
Вы все еще убеждены, что Крейн пришелец?
- Да, - кивнул Хейлигер. - Но сейчас главное не это.
- А что?
- Может быть, поговорим у вас в кабинете? - предложил физик.
- Какая разница? - Плэйтон окинул взглядом столовую.
Брюс и его коллеги закончили уборку и, стоя, пили кофе в дальнем конце
зала.
- Здесь, по крайней мере, нет подслушивающих устройств. - Полковник
усмехнулся. - И пришельца в соседней комнате. Так что можете начинать.
- Давайте вы, Стэнли, - попросил биолог.
- Когда начнется заброска контейнеров? - с места в карьер начал физик.
- Сегодня. Помнится, я вам это уже говорил. Из зоны эвакуируют людей.
Вы что-то имеете против?
- Да, полковник. - Стэнли кашлянул и тоже достал сигареты. - Мы с
Хейлигером считаем, что с этим не следует торопиться.
- Понятно. Отсрочить на денек-другой, не так ли?
- Да, - одновременно кивнули Стэнли и Хейлигер.
- Ребята, - Плейтон подался вперед и доверительно опустил ладони на
плечи собеседников. - Неужели я действительно похож на идиота?
- С чего вы это взяли? - Стэнли осторожно снял с плеча руку Плэйтона,
мягко похлопал по тыльной стороне кисти. - Не надо, Ричард. Вы прекрасно
знаете, никто так не считает.
- Тогда объясните, зачем нужно, чтобы я непременно плясал под вашу
дудку?
- Плясали? - растерялся Хейлигер.
- Что вы имеете в виду, Ричард? - Стэнли не сводил глаз с полковника.
- А то, что и Крейн, и вы оба добиваетесь одного и того же!
- Как? - искренне удивился биолог. - И он?
- Будто вам это неизвестно! - фыркнул полковник.
Стэнли и Хейлигер недоуменно переглянулись.
- Наверное, мне следовало бы на вас обидеться, - продолжал Плэйтон. -
Не бог весть какое удовольствие сознавать, что над тобой посмеиваются.
- Бросьте, Плэйтон! - решительно возразил Стэнли. - Никому и в голову
не приходило над вами смеяться!
- Но вы заблуждаетесь, - полковник затянулся и погасил окурок, - если
думаете, что старина Плэйтон спит и видит себя во главе этой сволочной
комиссии!
- Господин полковник! - взмолился Хейлигер.
- Разумеется, я не хватаю звезд с неба, - не повышая голоса, Плэйтон
чеканил каждое слово. - Я всего лишь заурядный армейский полковник. Но
сообразить, что меня хотят сделать козлом отпущения, мои закостенелые
мозги пока еще в состоянии. Так что не держите меня за дурака, господа.
Благодарю за приятный завтрак. Вы свободны. Когда потребуется, вас
вызовут.
Плэйтон стал подниматься из-за стола, но Стэнли поспешно удержал его за
руку.
- Не уходите, Ричард. Коли уж на то пошло, все мы тут ходим в дураках.
Послушайте, что скажет Хейлигер.
- Ну что ж, - Плэйтон сел и облокотился о стол, - я вас слушаю.
- Мне стали известны, - биолог огляделся по сторонам и понизил голос, -
планы генерала Розенблюма.
- Планы Розенблюма меня не интересуют, - отрезал Плэйтон. - Это его
личное дело.
- Не скажите, - возразил Стэнли. - Это касается нас всех. Продолжайте,
Джон.
- Одна из боеголовок, доставленных в Пайнвуд, настоящая.
- Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? - резко спросил полковник.
- Вполне, - кивнул Хейлигер, глядя полковнику в глаза.
"Какой-то он весь серый, - неприязненно подумал Плэйтон. - Волосы,
глаза, галстук, костюм. Серая личность. Но не трус. У трусов не бывает
такого взгляда".
- И как вам это стало известно?
- Из первоисточника, - горько усмехнулся биолог. - От генерала
Розенблюма.
- Он сам вам это сказал?
- Не мне. - Хейлигер покраснел и опустил глаза. - Своей супруге. Они
обсуждали это минувшей ночью.
- В вашем присутствии? - саркастически уточнил Плэйтон.
- Ричард, - Хейлигер впервые назвал Плэйтона по имени. - В ваших глазах
я наверняка выгляжу мерзавцем. Я сам себя презираю. Но сейчас не до этики.
Слишком многое поставлено на карту. Если не помешать Розенблюму... - Он
беспомощно оглянулся на Стэнли. - Но что же вы молчите, Эд?
- Джон прав, - кивнул физик. - Взорвутся остальные реакторы, а это -
конец.
- Полуострову?
- Стране. Континенту. Всей планете. - Стэнли тяжело вздохнул. - До
идиота Розенблюма это не доходит. Ему, видите ли, нужна власть.
- Власть? - тупо переспросил Плэйтон.
- Понимаете, Ричард, - Хейлигер виновато развел руками, - у меня не
было выбора. Возникли сомнения, а чтобы их рассеять, не оставалось ничего
другого, кроме как "нащупать" Розенблюма и узнать, что у него на уме. Не
моя вина, что это удалось сделать только поздно ночью.
"Экстрасенс! - вдруг вспомнил Плэйтон. - Хейлигер - экстрасенс. Он сам
мне это сообщил. А потом Стэнли и Крейн... Поздно ночью..."
Плэйтон ощутил противную дрожь в пальцах и сжал кулаки.
- Вы сказали, Розенблюм беседовал с супругой?
- Да, Ричард. - В серых пристальных глазах Хейлигера сквозило
сострадание.
- Оставьте нас вдвоем, Эдвард, - попросил Плэйтон.
- Ради бога! - Стэнли выудил из пепельницы свою недокуренную сигарету.
- Пойду подымлю на воздухе.
- Значит, Элен в столице? - спросил полковник.
- Да. - Биолог отвел взгляд в сторону. - Еще раз простите меня,
Плэйтон. Омерзительно подслушивать чужие разговоры, да еще интимные. Но
что мне оставалось?
- Они говорили обо мне? - Плэйтон буквально выжимал из себя каждое
слово.
- Может быть, не надо, Ричард?
- Надо.
- Вероятно, вы правы. - Биолог помолчал. - Чтобы поверить до конца,
нужно знать все.
Он взял чайную ложечку и принялся машинально водить ею по скатерти.
- Розенблюм сообщил, что разговаривал с вами. - Хейлигер запнулся,
подбирая слова. - Элен поинтересовалась, получили ли вы ее весточку.
"Получил, - ответил Розенблюм. - И намерен отправить тебя обратно, как
только ты там объявишься".
- И все?
- Почти. - Хейлигер старательно избегал взгляда Плэйтона. - Женское
сочувствие по поводу вашей доверчивости. Ну и брошенное в пылу гнева:
"Учтите, Розенблюм, я вам не Ричард Плэйтон. Меня вокруг пальца не
обвести".
- Теперь все?
- Да.
С минуту Плэйтон сидел неподвижно, глядя прямо перед собой, ничего не
различая и не слыша. Потом, словно возвращаясь из забытья, провел ладонью
по лицу и глубоко вздохнул.
- Что вы там толковали об устремлениях Розенблюма?
- Точнее - не его, а его супруги. Она всеми правдами и неправдами
старается усадить Розенблюма в министерское кресло.
- Розенблюма - в министры? - Плэйтон усмехнулся и покачал головой.
- Смешно, - согласился Хейлигер. - И тем не менее, это факт. А
поскольку в верхах никто Розенблюма всерьез не воспринимает, то его
единственный шанс выбиться в лидеры - это армия.
- Военный переворот? - скептически предположил Плэйтон.
- Почти. По наущению супруги генерал ухитрился организовать диверсию в
центре по производству плутония.
- Вы сошли с ума!
- Если бы я! - Хейлигер отложил ложку и взглянул на собеседника. - От
моего помешательства вреда ни на грош. А вот параноик Розенблюм уже
наломал дров, и если его не остановить...
- Ну а что ему дала эта диверсия?
- В том-то и дело, ничего не дала! Расчет был такой: инсценировать
агрессию пришельцев, одержать над ними блистательную победу и под грохот
литавр занять пост министра национальной обороны.
Не вышло. Взрыв получился какой-то вялый, а пока пресса раздувала
шумиху, правительство приняло соответствующие меры, которые связали
Розенблюма по рукам и ногам. Пришельцы? Согласен, не исключено. Но вначале
следует разобраться и уже потом действовать. А вот это самое "разобраться"
грозит Розенблюму электрическим стулом.
- Теперь понятно, почему он так спешит похоронить ЦПП!
- Это было бы еще полбеды. Розенблюм решился на следующий шаг. Под
видом контейнера с жидким бетоном ударить по ЦПП ядерной боеголовкой. А
когда взлетит на воздух весь центр и начнется паника, заявить: я вас
предупреждал. Национальной обороной должна управлять железная рука! Ну и
далее в том же духе.
Железная рука - это, разумеется, генерал Розенблюм. Спаситель
отечества! Надежда нации!.. Элен при своих связях с прессой и телевидением
представит все в наилучшем виде.
- Лихо задумано. - Плэйтон посмотрел на часы.
- Эта пара маньяков не учла самого главного, - глухо проговорил
Хейлигер. - После того, как взорвется ЦПП, будет уже не до министерских
постов. Придется искать выход из тупика, пытаться спастись от неминуемой
гибели.
- Не так мрачно, Хейлигер! - Плэйтон тяжело поднялся из-за стола. - Еще
не все потеряно. Без моей команды с Пайнвуда не взлетит ни одна ракета.


Во дворе, на скамейке возле по-осеннему нарядной живой изгороди, Стэнли
вовсю ухаживал за официанткой. Наклонившись к ее плечу, шептал что-то на
ухо, а она звонко смеялась, то и дело взбрыкивая стройными ногами. Ноги у
девушки были что надо.
"Вот кому все трын-трава", - подумал Плэйтон с неожиданным облегчением
и громко прокашлялся. Девушка ойкнула и проворно шмыгнула на кухню. Стэнли
встал, скорчив недовольную мину.
- Пришли к единому знаменателю? - поинтересовался он, когда полковник с
биологом поравнялись со скамьей. Хейлигер промолчал.
- Идем, - буркнул Плэйтон.
- Куда? - в тон ему спросил физик.
- Слушать другую сторону.
- Какую еще другую? - опешил Стэнли.
- Закадычного дружка Хейлигера. - Плэйтон покосился на биолога, но тот
то ли не слышал, то ли сделал вид, что не слышит.
- Какого дружка? - воззрился физик на Хейлигера. - У вас есть тут
друзья, Джон?
- Полковник имеет в виду Крейна, - неохотно пояснил биолог.
- Так бы и говорили, - успокоился физик, - Надеюсь, это не займет много
времени?
- А вы торопитесь? - Плэйтон чуть заметно качнул головой в сторону
кухни.
- Подождет, - беспечно отмахнулся Стэнли. - Сейчас меня куда больше
волнует мисс Пайнвуд.
- Мисс?.. А, ну да, база.
- База, - подтвердил физик. - Вы приняли решение, Ричард?
- Почти.
- И что вас удерживает?
- Самая малость. Хочу послушать Крейна. Вы женаты, Стэнли?
- Что? - вытаращился физик. - Вам-то какое дело?
- Абсолютно никакого. - Плэйтон толкнул калитку и вышел на улицу. -
Просто вы мне нравитесь, Эдвард.
- Вы мне тоже. Но при чем здесь мое семейное положение?
- Не смешите пингвинов, Эд.
- Пингвинов?.. Каких пингвинов?
- Спросите у Хейлигера. Он утверждает, будто пингвины - самые смешливые
существа на свете. Только почему-то не велел говорить об этом вам. А я,