Гарднер Эрл Стенли. Дело фальшивого глаза

   - Но Хартли покончил с собой.
   - Да? - с иронией спросил сержант.- И это вы говорите мне?
   - А разве нет? - спросил Мейсон.
   - Нет.
   - Но записка в пишущей машинке подтверждает самоубийство.
   - Любой может напечатать такую записку.
   - Но Бассет завернул пистолет в одеяло, чтобы не было шума.
   - Чего ради?
   - Чтобы не тревожить домашних.
   - Чушь! Человек, который собирается покончить с собой, не будет думать об этом. А вот убийце есть смысл опасаться шума. К тому же самоубийце незачем пользоваться тремя пистолетами.
   - Как, вы нашли три пистолета?! - воскликнул Мейсон.
   - Три пистолета,- подтвердил Голкомб.- Один на полу, другой под одеялом, а третий в кобуре, которую Бассет носил под мышкой левой руки. Третий пистолет не был в деле. Если он хотел покончить с собой, отчего бы ему не воспользоваться собственным пистолетом и зачем раздобывать другой?
   - Каким же из них он был убит?
   - Здесь я задаю вопросы,- покровительственно усмехнулся сержант Голкомб.
   Мейсон пожал плечами.
   - Так куда вы дели бабенку, которая получила по голове?
   - Я отправил ее в спокойное место.
   - И где она находится?
   - Если я назову вам адрес, оно перестанет быть спокойным.
   - Послушайте, вы! - голосом, полным еле сдерживаемого негодования, произнес сержант.- Вы понимаете, что речь идет об убийстве?
   - Да, понимаю,- ответил Перри Мейсон.
   - Держу пари, что понимаете. Мы должны задать ей несколько вопросов. Она может помочь обнаружить преступника. Поэтому, братец, вы обязаны сказать мне, где она находится, да поживее. У вас единственный выход.
   - В моей конторе,- ответил Мейсон.
   - Зачем вы отправили ее туда?
   - Я считал, что ей нужно прийти в себя. Никак не думал, что Бассета убили, я считал это самоубийством.
   - И у вас там, конечно, сидит ваша дошлая секретарша?
   - Естественно. Должен кто-то присмотреть за девушкой! Сержант помрачнел:
   - Тогда вас можно обвинить в том, что вы укрываете от полиции свидетеля.
   Мейсон пожал плечами.
   - Но если бы вы забрали ее,- сухо сказал он,- то заперли бы ее так, что никто не смог бы поговорить с ней, пока она не появилась бы на свидетельском месте в суде. Именно так вы привыкли действовать, дорогой сержант. Я всего лишь отправил ее в спокойное место, так как был уверен, что произошло самоубийство. Но поскольку вы говорите, что речь идет об убийстве, то я сообщаю вам ее местонахождение.
   Кто-то негромко хихикнул. Сержант повернулся к одному из своих людей и сказал:
   - Позвоните в участок и скажите, чтобы забрали девчонку из конторы Мейсона. Если нужно, пусть взломают двери. Речь идет о важном свидетеле.
   - Есть ли у вас, парни, еще вопросы ко мне? - с достоинством спросил Мейсон.
   - Когда вы явились сюда? - спросил сержант.
   - Вскоре после полуночи. Видимо, минут двадцать первого.
   - Бассет был мертв, когда вы пришли?
   - Очевидно. Я был в соседней комнате и не слышал ни звука из его кабинета. Миссис Бассет зачем-то пошла туда и обнаружила труп.
   - Вы сообщили в полицию?
   - Мы обнаружили труп перед самым приходом полицейских. Они явились сюда в связи с нападением на мисс Фенвик.
   - Кто такая мисс Фенвик?
   - Молодая женщина, на которую напали.
   - И она ваша клиентка?
   - Нет, нет. По крайней мере, пока нет.
   - Вы встречали ее раньше?
   - Нет.
   - Как случилось, что вы так долго разговаривали с этими людьми в приемной?
   - Я пришел сюда по делу к Бассету.
   - Почему же вы тянули резину, а не сразу прошли к нему?
   - Потому что в связи с нападением на девушку здесь царила невероятная суматоха, и я решил, что следует уведомить полицию.
   - Вы уже два раза говорили о том, что вызвали полицию, и тем не менее отправили девушку в свою контору.
   Мейсон не ответил, достал сигарету и закурил.
   - Так кто же все-таки вызвал полицию? - продолжал задавать вопросы сержант.
   -Я.
   - И вы назвали себя?
   - Нет. Я говорил от имени молодого Бассета.
   - Почему вы это сделали?
   - Я хотел, чтобы полиция поскорее приехала. Если бы они услышали мое имя, то не стали бы торопиться, к тому же у меня не было времени на долгие переговоры.
   - Ваша взяла,- вздохнул сержант.- У вас всегда ответ наготове.- Он махнул рукой по направлению к двери.- О'кей, можете идти. И если вам кажется, что вы попадете в свой офис раньше ребят из отдела, то вы большой оптимист.
   - Да я не особенно тороплюсь,- сказал Мейсон.
   - Вот именно что торопитесь,- возразил сержант Голкомб.- Эта ваша манера. Вы деловой человек, мистер Мейсон. Вы явились сюда по делу к мистеру Бассету. Вам не о чем было разговаривать с кем-то еще. Никто здесь вас не нанимал в качестве адвоката. Вы не знали, что мистер Бассет убит. Вы считали, что он покончил с собой. А молодой женщины, которую ударили, здесь уже нет, так что нам незачем задерживать вас и тем самым нарушать ваш сон. Можете отправляться сию минуту.
   - Разрешите, я вызову такси?
   - А где ваша машина?
   - Я отправил на ней мисс Фенвик.
   - Ну, это плохо. Мы не можем позволить, чтобы видный юрист нашего города дожидался такси. Его время слишком дорого. Один из вас, ребята, отвезет его на полицейской машине и проводит в контору без промедления. Пригласите сюда миссис Бассет. Послушаем, что она скажет.
   - Для человека, который получает так мало реальных результатов, как вы, сержант, это удивительно хитрый ход,- заметил Мейсон, поклонился Голкомбу и вышел, не дожидаясь ответа.
   Глава 6
   Перри Мейсон отпер дверь офиса, включил свет и прошел в комнату, на двери которой была табличка: "Перри Мейсон. Адвокат. Приемная".
   За столом сидела Делла Стрит и читала толстую книгу; появление шефа Делла встретила улыбкой.
   - Я изучаю законы, шеф,- сказала она.
   - Полиция была? - спросил Мейсон.
   - Да, они немного поострили здесь.
   - Они не были грубы с девушкой? - нахмурился Мейсон. Она изумленно посмотрела на него:
   - А я думала, что вы отправили ее в другое место. Здесь она не появлялась.
   - Как не появлялась? - спросил Мейсон. Делла Стрит покачала головой.
   - А что ты сказала копам?
   - Они острили, ну и я тоже. Я подумала, что вы узнали о предстоящем визите полиции сюда и спрятали девушку. Это дало мне возможность быть уклончивой. Я им сказала, что пришла сюда позаниматься и что мне часто приходится работать по ночам, так как вы хотите сделать из меня детектива, а настоящему детективу надо много знать.
   - Ты давно здесь?
   - Такси подъехало к моему дому минуты через две после того, как вы сделали вызов. Я ждала на улице. Велела ехать побыстрее. Мы домчались скоро. Я вошла, зажгла свет и предупредила швейцара, чтобы он сразу направил сюда молодую девушку, которая будет спрашивать, где ваша контора.
   Перри Мейсон негромко свистнул.
   - Вас спрашивал Пол Дрейк,- продолжала Делла.- Швейцар ему сказал, что я здесь. Он зашел и оставил для вас какой-то сверток.
   Она положила на стол бумажный сверток, перевязанный веревкой и в нескольких местах залепленный красным сургучом.
   - У тебя были хлопоты с полицией? - спросил Мейсон, доставая нож и придвигая к себе сверток.
   - Нет. Я разрешила им осмотреть всю контору. Как видно, они думали, что я держу девушку у себя в рукаве.
   - И тебе нелегко было их разубедить?
   - Нет, они легко поддались убеждению, потому что рассудили так: если вы сообщили детективам, что девушка здесь, значит, она где угодно, только не у вас в конторе. Они и не ожидали ее найти, и это дало им лишний повод для острот.
   Мейсон разрезал бумагу и достал небольшую коробочку. В ней лежало шесть стеклянных глаз, налитых кровью.
   - У нас есть адрес Брунольда? - спросил он.
   - Да, он зарегистрирован.
   - А телефон?
   - Думаю, да. Сейчас посмотрю в картотеке. Она порылась в картотеке и достала карточку.
   - Да, есть.
   - Позвони ему.
   Она посмотрела на часы, но Мейсон нетерпеливо произнес:
   - Не обращай внимания на время. Звони.
   Она сняла трубку, набрала номер и стала ждать.
   - Хэлло, это мистер Брунольд? - через минуту спросила она. Получив утвердительный ответ, она протянула трубку Мейсону.
   - Говорит Перри Мейсон. Я хочу, чтобы вы немедленно приехали ко мне.
   - Послушайте,- мрачно ответил Брунольд,- что, у вас больше нет дел, как звонить по ночам?
   - Вы заплатили полторы тысячи долларов за мое умение выпутывать людей из неприятностей. А данная неприятность больше всего касается вас. Вы должны тотчас приехать. Не хотите, можете забрать назад ваши деньги. Я буду в конторе еще десять минут. Если не станете бриться, то вполне успеете.- И, не дожидаясь ответа, он положил трубку.
   Делла Стрит с любопытством следила за ним.
   - Он во что-то влип? - спросила она.
   - Я бы сказал, что да. Сегодня ночью убили Хартли Бассета. В руке у него был зажат глаз, налитый кровью.
   - А Брунольд знает Бассета?
   - Вот это я и хочу выяснить.
   - Он умен. Еще утром пожаловался на пропажу глаза. Мейсон кивнул, рассматривая шесть глаз, доставленных Полом Дрейком:
   - Это требует размышления. Смотри: Гарри Маклейн работал у Бассета. Брунольд знаком с Гарри Маклейном. Где они познакомились? Случайно ли пришел сюда Маклейн или его послал Брунольд?
   - А кого мы представляем? - спросила Делла.
   - Во-первых, Брунольда, во-вторых - мисс Маклейн и, вероятно, миссис Бассет.
   - Как было совершено убийство?
   - Оно было подделано под самоубийство, но довольно неуклюже. К тому же миссис Бассет испортила дело, подложив туда пистолет. А под одеялом, которым пользовались, чтобы заглушить звук выстрела, нашли еще пистолет. Миссис Бассет говорит, что не заметила первый пистолет и, подложив другой, хотела подтвердить иллюзию самоубийства.
   - Вот как?
   - Да. Возможно, это бы прошло, если бы пистолет был единственным.
   - Но она же оставила на нем отпечатки пальцев!
   - Да,- согласился Мейсон.- Свои и мои.
   - Ваши?
   - Да.
   - Но ваши-то как на нем оказались?
   - Я забрал пистолет у ее сына Дика.
   - А потом отдали ей?
   - Да.
   - Вот здорово, шеф! И вы считаете, что номер с отпечатками был задуман заранее?
   - Точно я сказать не могу.
   - Расскажите мне все подробнее,- попросила Делла Стрит.
   - Ночью меня пригласила к себе миссис Бассет. Она сказала, что ее сын Дик грозит застрелить ее мужа. Когда я приехал туда, там была эта мисс Фенвик. Она лежала на кушетке без сознания. Миссис Бассет сообщила мне, что ее муж ударил девушку. У Дика Бассета был пистолет; и я отобрал его. Мать и сын объяснили, что эта Фенвик - жена Дика, но говорить об этом нельзя. Какая-то рыжая баба лет пятидесяти, вероятно служанка, прикладывала девушке к голове мокрые полотенца. Дик Бассет чрезвычайно много говорил. Придя в себя, девушка сказала, что ударил ее не Бассет, а неизвестный мужчина с одним глазом, на лице у которого была маска. Она сорвала маску и разглядела лицо нападавшего, но он ее не разглядел, так как в комнате было полутемно, свет падал через дверной проем. Ей этот человек незнаком. Он ее ударил. Маска была сделана из листа копирки с двумя отверстиями для глаз. Держалась на голове, прижатая краем шляпы. Копирка взята со стола Бассета в конторе.
   Миссис Бассет говорит, что видела, как кто-то выбежал из дома и сел в машину ее мужа. Ей показалось, что это был сам Бассет. После рассказа девушки мы зашли в кабинет Хартли Бассета и нашли там его труп. Я выяснил, что один тип по имени Коулмар, этакий дохляк, настоящая мышь, вел у Бассета конторские книги, печатал на машинке и так далее. Так вот, он был на месте происшествия. Я решил с ним потолковать.
   - Вы повидались с ним?
   - Да. Бассет не ладил с женой. А Коулмар признает лишь одного Бассета. Когда я зашел к нему, то нашел на его столе бумагу с номером своего телефона, которую утром дал Берте Маклейн.
   Он достал из кармана бумажку, развернул и положил на стол.
   - Значит, Гарри мог быть там.
   - Или Гарри, или Берта. Не забудь, что бумажку я дал сестре. Она могла передать ее брату или еще кому-то, кто мог отдать ее миссис Бассет. Возможно, телефон попал сразу к Коулмару. Но тогда он солгал мне. Или все они лгут. Такое уж это дело.
   - Очень странно звучит история с одеялом,- сказала Делла.
   - Да! - нетерпеливо воскликнул Мейсон.- Все это выглядит странно. Я хотел поговорить с мисс Фенвик, пока ее не забрали в полицию, но она исчезла.
   - Этот одноглазый может оказаться Брунольдом,- сказала Делла.
   - Если девушка сказала правду. Но если она не лжет, то почему не приехала сюда? И ее рассказ о маске звучит слишком подозрительно.
   - Почему? Разве убийца не может действовать в маске?
   - Как мог убийца зайти в маске к Бассету, да еще прихватив с собой одеяло? Как он мог в маске подойти к Бассету, завернуть пистолет в одеяло и выстрелить в него?
   - Он мог подкрасться на цыпочках.
   - Тогда зачем ему маска? - усмехнулся Мейсон.- И заметь себе, что пистолет легко было спрятать в одеяле. По положению тела Бассета можно полагать, что он видел человека, который застрелил его, но не ожидал нападения.
   - Но ведь есть люди, которые могли зайти с одеялом в кабинет к Бассету и не вызвать у него подозрений.
   - Вот тут ты попала в точку,- согласился Мейсон.- Попробуем перечислить этих людей.
   - Ну, во-первых, сама миссис Бассет.
   - Правильно.
   - Во-вторых, Дик Бассет.
   - Так.
   - Ну и, возможно, девушка, которая лежала на кушетке. Мейсон кивнул.
   - А кто еще?
   - Не знаю.
   - И слуги. Та же рыжеволосая служанка, находившаяся около девушки. Для нее вполне естественно нести с собой одеяло. Скажем, она стелила постель, вспомнила, что надо о чем-то спросить Бассета...
   Мейсон помолчал.
   - Но ты упустила из виду один важный момент.
   - Что вы имеете в виду?
   - Это единственные люди, которые могли зайти с одеялом к Бассету, не заставив его встать, потому что он к ним привык. А человек, который вышел из кабинета, скрывал свое лицо под маской. Что она собой представляет? Она сделана из копировальной бумаги, и притом наспех, такая бумага лежит на столе у Бассета. Человек схватил ее...
   - После убийства! - торжествующе воскликнула Делла.
   - Верно. Мысль о маске пришла убийце позже. Все остальное было обдумано заранее. А здесь преступник стал торопиться.
   - Но зачем понадобилась маска после убийства?
   - Чтобы уйти неузнанным. Фенвик рассказала, что видела в кабинете Бассета какого-то мужчину, но он сидел к ней спиной. Бассет сказал ей, что занят. Она сидела в приемной и дожидалась. Человек, который находился у Бассета, знал это.
   - Значит, он надел маску, чтобы уйти неузнанным?
   - Похоже, что так. А почему он не ушел другим ходом? Ведь тогда ему не понадобилось бы скрывать свое лицо. Но если этот человек, которого девушка описала как одноглазого, сделал себе маску, чтобы уйти неузнанным, зачем он вырезал отверстие для отсутствующего глаза? Почему не обошелся одним?
   Делла покачала головой:
   - Это слишком сложно для меня. Почему вы думаете, что Бассет не ожидал нападения?
   - Это видно по положению тела. К тому же у него был пистолет в наплечной кобуре, и он смог бы постоять за себя. Однако он его не вытаскивал.
   - Значит, на месте преступления нашли три Пистолета?
   - Да, три.
   - И вам неизвестно, из какого он был убит?
   - Десять против одного, что это сделано из пистолета, на котором есть отпечатки моих пальцев... Пол давно был здесь?
   - Минут за пятнадцать до вашего прихода.
   - Наверное, он сидит в "Красном льве" и пьет с газетчиками. Попробуй позвонить туда.
   - Сообщить, что ваша машина похищена?
   - Рано или поздно ее вернут,- сказал Мейсон.
   Делла Стрит набрала номер и проговорила сладким голосом:
   - Хэлло, клиент хочет поговорить с Полом Дрейком. Он там? Попросите его, пожалуйста. Пол, это ты? Одну минуточку, шеф хочет поговорить с тобой.
   Мейсон взял трубку.
   - Пол,- сказал он,- возьми карандаш и запиши: Хартли Бассет - компания по прокату машин. Финансист, ростовщик и, возможно, скупщик краденого. Мне нужно узнать о нем все, что можно. Ночью он покончил с собой и оставил записку, отпечатанную на машинке. Газетчики получат его фотографии, достань их для меня. Также мне нужны сведения о миссис Бассет и ее сыне по имени Дик Бассет. Кстати, Хартли Бассет не родной отец этого парня. Мне хотелось бы знать, почему парень не носит имя настоящего отца. Теперь еще об одном. Питер Брунольд, 3902, Вашингтон-стрит. У него имеются такие же глаза, как ты достал. Нужны все данные о нем. Только чтобы работа была безупречной. Пошли толковых ребят.
   - Мне нравится, что ты с такой небрежностью называешь это самоубийством, Перри. Я не знаю всех фактов, но ставлю пять против одного, что это убийство.
   - Ладно, Пол, не болтай, а действуй.
   Перри положил трубку, и в ту же секунду повернулась ручка двери. На пороге стоял тяжело дышащий, потный Питер Брунольд. Он посмотрел на часы и удовлетворенно хмыкнул.
   - Можете считать, что я побил все рекорды.
   Он заметил на столе набор глаз и изумленно уставился на них.
   - Что это такое? - спросил он.
   - Посмотрите на них,- предложил Мейсон. Брунольд внимательно рассматривал глаза.
   - Хорошие глаза,- сказал он, закончив осмотр.
   - А вы нашли свой? - спросил Мейсон.
   Брунольд отрицательно покачал головой и уставился на Деллу Стрит. Она запахнула получше свое меховое манто, чтобы прикрыть ноги.
   - А хотели бы вы заполучить его назад?
   - Хотел бы.
   Делла Стрит сложила искусственные глаза в коробку, приоткрыла на колене блокнот и приготовилась записывать.
   - Я могу вернуть ваш глаз,- заявил Мейсон.- Или, вернее, сказать, как вы можете его получить.
   - Как? - спросил Брунольд.
   - Вы можете взять такси и поехать к дому Хартли Бассета, 9682, Франклин-стрит. Там вы найдете кое-кого из полиции. Скажите им, что вам кажется, будто у них есть ваш искусственный глаз и вы бы хотели его опознать. Вас проводят в комнату. Там на полу лежит Хартли Бассет с пулевой дыркой во лбу. В его правой руке что-то зажато. Полицейские разожмут пальцы Бассета, и на вас глянет налитый кровью глаз...
   Слушая слова Мейсона, Брунольд достал сигареты, рука его дрожала.
   - Почему вы думаете, что это мой глаз?
   - Похоже, это так.
   - Вот этого я и боялся,- медленно сказал Брунольд.- Кто-то украл мой глаз и оставил мне подложный. Я боялся, что сложится подобная ситуация. Это страшно! Это очень страшно!
   - Вы удивлены?
   - Конечно. Послушайте, уж не думаете ли вы, что я явился туда, убил этого парня и вложил ему в руку свой глаз? Я не смог бы этого сделать, даже если бы хотел. Ведь сегодня утром вы слышали от меня, что мой глаз украден, а вместо него оставлен другой.
   - Вы знали Хартли Бассета? - спросил Мейсон.
   - Нет,- нерешительно ответил Брунольд.- Я не знал его и никогда с ним не встречался.
   - А жену его знали?
   - Я... встречал ее... Да, я ее знаю.
   - А парня знаете?
   - Дика... э... Бассета?
   - Да.
   - Да, и его я знаю.
   - Вы знаете Гарри Маклейна, который работал у Бассета?
   - Да.
   - Где вы встречались с ним? В конторе Бассета?
   - Да. Один раз мы там встретились. Он был помощником секретаря и стенографистом.
   - Он вас не знакомил с Бассетом?
   - Нет.
   - И вы никогда не видели Хартли Бассета?
   - Нет... Я же сказал вам, что я никогда не видел его. Конечно, о его существовании мне было известно.
   - Что вы хотите этим сказать? Брунольд неловко заерзал.
   - Послушайте,- взмолился он.- Что вы ко мне пристали? Это же не допрос третьей степени. Вы не собираетесь обвинить меня в смерти Бассета?
   - Нет, конечно.
   - Ладно, скажу вам правду. Я хорошо знаю его жену, очень хорошо. Встречался с ней несколько раз.
   - И давно вы ее знаете?
   - Не очень.
   - У вас платоническая дружба или что-нибудь другое?
   - Платоническая.
   - Когда в последний раз виделись с ней?
   - Недели две назад.
   - Если она будет думать, что вы бросили ее,- напрямую заявил Мейсон,захочет ли отомстить вам?
   Брунольд едва не уронил сигарету.
   - Боже мой, что вы имеете в виду?
   - Только то, что сказал, Брунольд. Допустим, вы поссорились с миссис Бассет. Предположим, что ее муж совершил самоубийство. Допустим, она думает, что вы влюбились в другую женщину и хотите расстаться с ней. Допустим, что она имеет возможность представить дело так, что муж вовсе не покончил с собой, а его убили. Захочет ли она, чтобы в убийстве обвинили вас?
   - Зачем?
   - Чтобы вы не достались другой женщине.
   - Но никакой другой женщины нет.
   - И она знает об этом?
   - Да... То есть нет... Вы понимаете, между нами ничего не было!
   - Понимаю,- сухо сказал юрист.- Когда вы познакомились с ней?
   - Около года назад.
   - И в последний раз вы видели ее две недели назад?
   - Да.
   - И с тех пор вы с ней не встречались?
   - Нет.
   - Когда вы обнаружили, что ваш глаз украден?
   - Прошлым вечером.
   - А вы не думаете, что могли забыть его где-нибудь?
   - Конечно нет. Подложный глаз существует. Значит, кто-то намеренно украл мой глаз.
   - А как вы думаете, зачем его украли?
   - Не могу сказать.
   - Вы встречали Гарри Маклейна в резиденции Бассета?
   - Да, я его там видел.
   - Вы знаете что-нибудь о проблеме со счетами?
   - Кое-что слышал,- нерешительно ответил Брунольд.
   - Что именно?
   - Насчет четырех тысяч.
   - Вы знаете молодую женщину по имени Хейзл Фенвик?
   - Фенвик?
   - Да.
   - Нет.
   - А Артура Коулмара?
   - Да.
   - И разговаривали с ним?
   - Нет, только видел его.
   - Шофера Бассета знаете?
   - Я сказал бы, что да. Его зовут Овертон. Он высокий и смуглый. Кажется, что он никогда не улыбается. А что с ним?
   - Ничего, я только хотел выяснить, знаете ли вы его.
   - Да, я его знаю.
   - А толстую рыжую женщину лет пятидесяти?
   - Да, это Эдит Брайт.
   - Какие у нее обязанности?
   - Она что-то вроде экономки. Сильна, как бык.
   - Но Бассета вы ни разу не видели?
   - Нет.
   - А другие люди знают вас?
   - Какие другие?
   - Те, кого вы описали?
   - Н-нет. Шофер, возможно, видел меня.
   - Как же так получилось, что вы их видели и знаете, а они вас нет?
   - Сильвия старалась, чтобы меня никто не видел.
   Мейсон наклонился и неожиданно ткнул горящим кончиком сигареты в жилет Брунольда.
   - Вчера вас видел Дик Бассет.
   - Где?
   - У них дома.
   - Он ошибся.
   - Вас видел Коулмар.
   - Ну, этого не могло быть.
   - Почему?
   - Да потому что я не бывал в той части дома.
   - Что вы имеете в виду?
   - Дом разделен на две части: контору и жилые комнаты. С тех пор как у Бассета обострились отношения с женой, он перебрался в контору.
   - Так, значит, вы были вчера на половине жены?
   - Не вчера, а позавчера.
   - Но ведь, кажется, вы две недели не видели миссис Бассет? Брунольд ничего не ответил.
   - А Дик Бассет говорит, что вчера вечером поспорил с Хартли Бассетом из-за вас.
   - В какое время?
   - Когда вы ушли.
   - Вы ошибаетесь, это совершенно невозможно.
   - Почему?
   - Да потому что прежде чем я ушел... Мейсон усмехнулся, глядя прямо на него.
   - Проклятие! - закричал Брунольд.- К чему вы задаете все эти вопросы?
   - Просто пытаюсь собрать факты.
   - Вы не смеете ловить меня на слове, как преступника. Вы не можете...
   - Я не собираюсь ловить вас на слове, вы сами запутались. Вы хотели сказать, что, прежде чем вы покинули дом, Бассет был уже мертв, не так ли?
   - Я не говорил, что был там вчера вечером.
   - Да,- улыбнулся Мейсон.- Таких слов вы не произнесли, но смысл был именно такой.
   - Вы не так меня поняли,- возразил Брунольд.
   - Ты все записала, Делла? - спросил Мейсон.- И вопросы, и ответы?
   Они кивнула.
   Брунольд резко повернулся к ней:
   - Господи помилуй! Неужели все, что я говорил, записано? Вы не имеете права! Я...
   Перри Мейсон тяжело опустил руку ему на плечо.
   - Что вы? - с угрозой в голосе произнес он. Брунольд повернулся к адвокату.
   - Если вы будете грубить этой молодой леди,- продолжал все так же угрожающе Мейсон,- то вылетите отсюда со скоростью пули. Сядьте спокойно, прекратите вилять и выкладывайте всю правду.
   - Почему я должен вам рассказывать?
   - Потому что прежде всего необходимо подумать, чем вам можно помочь. У вас есть возможность сейчас рассказать мне всю правду, иначе будет поздно.
   - Мне ничего не могут сделать.
   - Вы так думаете?
   - Никто, кроме вас, не знает, что я был там вчера вечером.
   - Миссис Бассет знает это.
   - Конечно, но она не дура.
   - Коулмар видел, как кто-то выбежал из дома. Он узнал этого человека. Мне он не назвал его имени. Это были вы?
   Брунольд вздрогнул.
   - Он узнал его?
   - Он так говорит.
   - Но он не мог. Я был далеко от него.
   - Значит, именно вас он видел.
   .- Но я не думал, что он узнает меня. Он был на той стороне улицы. Клянусь, что я первый увидел его и прикрыл голову, чтобы он меня не узнал.
   - Почему вы бежали?
   - Я торопился.
   - Почему?
   - Дело в том, что Сильвия - миссис Бассет - при мне позвонила вам. Я не хотел, чтобы вы меня там застали.
   - Послушайте,- спросил Мейсон,- а выдержите ли вы перекрестный допрос в полиции?
   - Конечно выдержу.
   - Однако моих вопросов вы долго не выдержали.
   - Но полиция не собирается меня допрашивать.
   - Почему?
   - У них же нет сведений, что я имею какое-то отношение к Бассетам.
   - Кто-то идет,- перебила их разговор Делла Стрит.
   За дверным стеклом мелькнула тень. Ручка двери повернулась, дверь открылась, и на пороге возник сержант Голкомб с двумя полицейскими. Голкомб сделал шаг вперед.
   - Питер Брунольд? - спросил он.
   - Да,- вызывающе ответил тот,- а в чем дело?
   Сержант положил одну руку Брунольду на плечо, а другой рукой отвернул полу своей куртки и показал золотой значок.