- Минутку,- прервал его Энрайт Харлан, вставая.- Я представляю миссис Клаффин. Я возмущен тем, что вы о ней говорите, и, насколько я знаю, она не является клиентом мистера Мейсона.
- Почему вы думаете, что у меня есть клиент?- спросил Мейсон.
- Не глупите,- сказал Харлан.
- Конечно, он будет это отрицать,- подключился Ректор.- Думаю, этот Мейсон - троянский конь. Ко всему, что он говорит, нужно относиться с подозрением. Мне кажется, что он просто пытается манипулировать делами корпорации в пользу Рокси Клаффин. Я не думаю, что он обычный держатель акций, и не желаю, чтобы он входил в совет директоров.
- Я не намерен входить в совет директоров,- раздраженно сказал Мейсон.- Я лишь хочу обратиться к директорам по делам бизнеса.
- Ну, я полагаю, у вас на это есть полное право,- отозвался Элкинс.
- Кажется, джентльмены,- продолжал Мейсон,- вас захватила идея снести этот холм и выровнять свой участок земли.
- Да, почему бы и нет?- прокомментировал Элкинс.- Была идея вывести этот участок на первое место.
- Хорошо,- сказал Мейсон,- когда вы это сделаете, с чем вы останетесь? С ровным участком земли. У вас будут проблемы дренажа. Я же считаю, что на склоне можно сделать террасы и превратить его в привлекательное место для жилья. Думаю, этот дом на склоне можно обновить, снаружи сделать большую веранду и застеклить ее. Там получится отличный ресторан и ночной клуб.
Мейсон сделал паузу. Директора смотрели на него с раскрытыми от изумления ртами.
- Вы сошли с ума,- проговорил наконец Латтс.
- В этом случае,- продолжил Мейсон, будто его не прерывали,- мы, конечно, сможем подать в суд на миссис Клаффин, которая владеет участком к северу, за нарушение нашего права на стороннюю поддержку.
- Сторонняя поддержка? Что это такое?- спросил Латтс.
Это - право всех участков на естественную, нормальную поддержку прилегающих участков. Я заметил, что миссис Клаффин не только провела земельные работы вплоть до самой границы нашего участка, но даже переступила эту границу, подкопав фундамент дома на склоне, что нанесло "Силван Глэйд девелопмент компани" огромные и невосполнимые потери. Лично я считаю, что, перед тем как корпорация заключит какое-нибудь соглашение о выравнивании склона, она должна изучить возможности превращения этого участка в привлекательный и престижный жилой район, расположенный на склоне холма, и подать иск в суд на миссис Клаффин за незаконное нарушение нашего права на стороннюю поддержку. Я хочу обратить внимание директоров,продолжал он,- что прошедшие несколько лет были засушливыми. Эта земля непосредственно подвержена естественному дренажу, который, при соответственном развитии событий на северном и западном участках, может образовать стремительные потоки в дождливый год. Если наша земля будет спланирована, вода размоет ее, образует огромные овраги и нанесет невероятный ущерб. Сейчас же холм выглядит привлекательно, живописно, и, прежде всего, даже в самые дождливые годы он будет сухим. Было время, когда крутизна склона снижала цену нашего участка. Но ввиду того что сейчас здесь будет проходить автострада, мы сможем сделать подъезд к нашему участку по краю участка Клаффин, соорудить на склоне террасы и создать прекрасный жилой район.
- Думаю, в этом что-то есть,- сказал Клив Ректор.- Это нужно изучить.
- Минутку, подождите минутку!- воскликнул Энрайт Харлан.- Это просто шантаж! Теперь вы видите, зачем здесь мистер Мейсон. Он хочет завести судебную тяжбу. Прежде всего, если вы не придете к соглашению с миссис Клаффин, вы даже не сможете использовать дорогу через ее участок. Она отведет свою землю для автострады только в случае, если ваш участок будет спланирован и она получит разумное возмещение за это.
- Вы хотите сказать, ей нужны от нас деньги?- спросил Латтс.
- Вам от нее нужна дорога, не так ли?- ответил Харлан вопросом на вопрос.
Эзекил Элкинс повернулся к Мейсону:
- В чем заключается доктрина сторонней поддержки, о которой вы говорили?
- Минутку, джентльмены,- сказал Харлан.- Если здесь будет защищаться диссертация о ваших законных правах, то я хочу использовать возможность пригласить сюда адвоката и...
- Заткнитесь,- перебил его Элкинс.- Вы здесь не держатель акций и не директор. Вы здесь по нашему попустительству. Ваши интересы противоречат и всегда противоречили нашим. Продолжайте, мистер Мейсон. Что вы имели в виду под сторонней поддержкой?
- По общему закону,- сказал Мейсон,- собственность должна полностью отвечать сторонней поддержке. Сейчас эта доктрина в немного измененной форме входит в раздел 832 Гражданского кодекса. Согласно этому разделу, перед тем как проводить земельные работы, могущие каким-либо образом навредить соседнему участку, необходимо вручить владельцу соседнего участка записку об этом. Миссис Клаффин вручала корпорации какую-нибудь бумагу?
- Нет,- сказал Ректор.
- Подождите минутку,- снова встрял в разговор Харлан.- Не впадайте в панику.
- Давайте поговорим с юристом,- перебил его Реджерсон Неффс.
- Здесь уже есть один,- сказал Ректор.- Предлагаю перенести собрание.
- Поддерживаю предложение,- отозвался Герберт Докси.
- Погодите минутку,- настаивал Харлан.- Нам нужно проанализировать проблему. Мы...
- Придерживайтесь порядка,- перебил его Реджерсон Неффс.- Предложение закрыть собрание всегда входит в порядок. Оно поддержано. Ставьте на голосование.
- Все, кто за перерыв, скажите "да",- отрезал Элкинс.
- Да,- произнесло четыре голоса. Стулья отодвинулись.
- Собрание закрыто,- объявил Элкинс.- Я хочу с вами поговорить, мистер Мейсон.
Энрайт Харлан оттолкнул Элкинса и встал перед Мейсоном. Как заметил Мейсон, это был красивый мужчина, хотя и горел от гнева. Он был высоким, широкоплечим, с узкими бедрами, атлетического телосложения. Его серые глаза горели от злости.
- Вы что,- крикнул он,- хотите превратить капитал в судебную тяжбу?
Мейсон усмехнулся в ответ.
- Я превращаю судебную тяжбу в капитал,- сказал он и отошел в сторону.
Глава 5
Мейсон окончил диктовать, отодвинул от себя стопку писем и сказал:
- Я не справлюсь с этим, Делла.
- Сегодня вы хорошо поработали,- поддержала она его.- Еще два часа завтра - и вы полностью покончите с важными делами.
Мейсон с отвращением посмотрел на толстую стопку писем.
- Ну уже без двадцати шесть, рабочий день давно окончен.
- Вы уходите?
- Нет, я хочу просмотреть некоторые юридические вопросы. Проведу час-другой в библиотеке. А ты иди домой, Делла. Извини, что я тебя продержал так долго.
В дверь постучали, и внутрь заглянула Герти - секретарша из приемной.
- Вы не оставили инструкций насчет миссис Харлан,- сказала она, а затем между прочим добавила:- Женщины, с которой вы встречались сегодня утром.
- А что с ней?- спросил Мейсон.- И что ты делаешь здесь так поздно? Я думал, ты уже давно закрыла приемную.
- Она на телефоне. Она сказала, что ей нужно поговорить с вами прямо сейчас. Я ей сказала, что не знаю, здесь ли вы, что вы, наверное, уже ушли, но я попытаюсь узнать. Я выходила, но вернулась, чтобы дождаться своего приятеля, и, когда зазвонил телефон, я взяла трубку.
- Я поговорю с ней, Герти,- сказал Мейсон. Герти кивнула, перешла в другую комнату, а Мейсон взял трубку у себя. Через мгновение раздался щелчок переключателя.
- Алло,- осторожно сказал он.
- Мистер Мейсон, это вы? Мистер Мейсон?
- Да.
- Это Сибил... Сибил Харлан.
- Да.
- Мистер Мейсон, что-то... Мне нужно немедленно с вами встретиться! Случилось нечто непредвиденное.
- Погодите минутку,- сказал Мейсон.- Соберитесь. Вы почти в истерике.
- Я... со мной все в порядке. Я просто нервничаю.
- Где вы сейчас?- спросил Мейсон.
- Я на Юнион-Стейшн. Я приехала сюда на такси, чтобы не бросаться в глаза и...
Мейсон резко прервал ее:
- Не пытайтесь объяснить мне по телефону. Ловите такси и приезжайте сюда как можно скорее. Не заходите в приемную. Пройдите по коридору к боковой двери, на которой написано "Для частного пользования". Постучите, и я вас впущу.
- Спасибо, спасибо. Я так боялась не застать вас.
- Ничего,- успокоил ее Мейсон.- Приезжайте. Мейсон повесил трубку и кивнул Делле:
- Пусть Дрейк из Детективного агентства Дрейка придет ко мне, Делла.
Делла Стрит направилась в сторону приемной.
- Нет, нет,- остановил ее Мейсон.- По личному телефону. Я хочу быть уверенным, что поймаю его.
Пальцы Деллы Стрит вспорхнули над телефоном, и через мгновение она кивнула, передавая трубку Мейсону.
Мейсон поздоровался и услышал в трубке голос Дрейка:
- Да, Перри, в чем дело?
- Ты можешь подождать у себя еще около часа?- спросил Мейсон.
- Да.
- Думаю, происходит что-то небезопасное. У тебя есть свои люди под рукой?
- Есть пара хороших ребят, они только что отчитались. Я могу их задержать, если хочешь.
- Задержи их,- попросил Мейсон.
- В чем дело?- поинтересовался Дрейк.
- Не знаю, Пол,- сказал Мейсон.- Все, что у меня есть,- это звук женского голоса. Она относится к женщинам, которых трудно ввести в панику, но сейчас с ней почти истерика. Оставайся на месте, Пол.
- Как ты с ней связался?- спросил Дрейк.
- Она боится потерять мужа,- ответил Мейсон,- не хочет сидеть сложа руки. У нее хитрые планы. А сейчас она попала в неприятность.
- Ох-ох,- вздохнул Дрейк.- Так всегда происходит. Все почернело, она почувствовала, как что-то щелкнуло у нее в руке, а затем раздался громкий звук. Она оглянулась и увидела, что держит в руке пистолет, а Джон лежит на полу. Она не имеет понятия, как он там оказался. Она подбежала к нему и закричала: "Джон, Джон, поговори со мной. О, Джон, поговори со мной". Потом она позвонила своему адвокату.
- Не насмешничай,- сказал Мейсон.- Может оказаться, что ты намного ближе к истине, чем думаешь. Оставайся у себя в офисе, Пол, и будь готов зайти ко мне, как только я тебе звякну.
Мейсон повесил трубку, глянул на наручные часы и сказал Делле:
- Тебе тоже лучше остаться. Я угощу тебя ужином.
- Уговорили. Давайте снова возьмемся за почту.
- Хватит почты,- взмолился Мейсон.- Я хочу проанализировать ситуацию в уме. Нам придется работать быстро.
Адвокат начал расхаживать по комнате, наклонив голову вперед и зацепив большими пальцами края жилетки. Делла внимательно наблюдала за ним.
В последующие десять минут Мейсон смотрел на свои часы не меньше десяти раз. Затем Делла услышала звук быстрых шагов по коридору и нетерпеливый стук в дверь кабинета Мейсона.
Делла Стрит распахнула дверь.
На пороге стояла Сибил Харлан. Ее лицо напоминало застывшую маску.
- Все в порядке,- сказал Мейсон.- Проходите и садитесь. Теперь скажите мне, что случилось?
- Джордж Латтс,- проговорила она, когда Делла Стрит закрыла дверь.
- Что с ним?
- Он мертв.
- Как он умер?
- Кто-то застрелил его.- Где?
- В грудь. Я...
- Нет, нет,- прервал ее Мейсон.- Где он был, когда его застрелили?
- В доме на холме.
- Кто с ним был?
- Я.
Мейсон подошел к ней. Его голос прозвучал как пощечина:
- Не нужно драм. Соберитесь. Кто еще был с ним?
- Только один человек.
- Кто?
- Я не знаю.
- Что значит, вы не знаете?
- Кто-то прятался в доме. Кто-то, у кого был ключ.
- Продолжайте,- сказал Мейсон.- Разберемся.
- Джордж Латтс - ловкий делец. Он почувствовал, что если его две тысячи акций стоили вам тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов, то акции должны вырасти в цене. Никто больше не знал, сколько он получил за акции. Видимо, после встречи директоров Реджерсон Неффс выразил недовольство тем, что Латтс продал акции. Латтс сказал, что купит акции за любую цену, которую назначит Неффс.
- Ну и что?
Теперь Неффс, у которого было три тысячи акций, назначил цену восемь долларов за каждую, и Латтс выписал ему чек на двадцать четыре тысячи долларов.
- Значит,- прокомментировал Мейсон,- Латтс получил три тысячи акций вместо двух тысяч, которые у него были раньше, и вдобавок восемь тысяч семьсот пятьдесят долларов чистого дохода.
Миссис Харлан кивнула и продолжала:
- Латтс ждал меня на выходе из косметического кабинета.
- Во сколько это было?
- Около четырех.
- Откуда он узнал, где вы?
- Когда я позвонила домой, чтобы узнать, нет ли каких-либо новостей, девушка, которая приходит к нам трижды в неделю делать уборку, передала, что примерно в полчетвертого позвонил мистер Латтс и сказал, что немедленно хочет со мной встретиться по очень важному вопросу. Она ему ответила, что меня можно найти в косметическом кабинете.
- Что ему было нужно?
- Шантаж. Мейсон прищурился.
- Продолжайте, расскажите мне все в деталях. Ничего не утаивайте.
- Латтс заставил меня сесть в его машину. Он очень жадный и умный, как дьявол. Каким-то образом, мистер Мейсон, ему удалось узнать, что я была тем человеком, который попросил вас купить акции.
- Как он это узнал?
- Я понятия не имею и долго над этим думала. Но он знал. Он был уверен.
- Продолжайте,- сказал Мейсон,- что случилось дальше?
- Латтс предпринял... что-то вроде шантажа. Он заставил меня... сделать то, что он хотел.
- Зачем?
- Я не хотела с ним ссориться, мистер Мейсон. Если бы Энни узнал, что именно я договорилась с вами о покупке акций, если бы он понял, что я пыталась доставить ему неприятности в его бизнесе с Рокси Клаффин... ну... это была бы последняя капля. Он бы полностью охладел ко мне. А Латтс угрожал мне тем, что пойдет к Энни и расскажет ему.
- Продолжайте.
- Конечно, Джордж Латтс не понял моих замыслов. Он думал, что у меня есть какая-то тайная информация, и решил, что я собираюсь напугать Рокси и обесценить ее акции. Латтс знал, что Энни никогда бы не повредил своему клиенту. Поэтому Латтс решил, что я играю здесь первую роль и что я сделаю все, чтобы Энни об этом не узнал. Итак,- продолжала она,- он объяснил мне, что я ему должна все рассказать, иначе он пойдет к Энни. Вы можете понять, в какой переплет я попала и почему он это делал. Если он мог купить акции по восемь долларов, а у меня была тайная информация, поднимавшая их цену до шестнадцати долларов за штуку, то, естественно, он хотел скупить акции. Но он не хотел тратить деньги, пока не узнает причину моего интереса к акциям.
- Он не догадывался, в чем дело?
- Нет, он просто думал, что это была секретная информация. Он думал, что у меня чисто финансовые мотивы.
- И что он сделал?
- Приказав мне сесть с ним в машину, он поехал в сторону участка и требовал, чтобы я рассказала, что мне известно. Наконец он подъехал к тому месту на холме.
- Припарковал машину? Она кивнула.
- Вы зашли в дом?
- Не сразу.
- Кто открыл дверь?
- Он открыл. У него был ключ.
- И что случилось?
- Я была в страшной панике, понимая, что когда он зайдет в дом и поднимется на третий этаж, то найдет место, откуда я наблюдала. Когда он это обнаружит, то действительно сможет меня шантажировать.
- Вы не пытались его удержать?
- Конечно пыталась.
- Не получилось?
- Я думала, если я останусь в машине и не пошевелюсь, чтобы выйти из нее, то он не пойдет.
- А он не передумал?
- Нет, мистер Мейсон. Он посидел в машине минуту-другую, разговаривая со мной и продолжая думать, что в доме есть нечто, пробудившее мой интерес к акциям. Я увидела, что он твердо намерен туда зайти.
- Итак, он зашел?
- Да.
- А вы сидели в машине?
- Да.
- И что делали?
- Притворялась, как могла, что меня все это не интересует. Я сидела там, слушая по радио какую-то джазовую музыку.
- Ладно, и что произошло дальше?
- Ну, прошло три, четыре или пять минут, когда мне вдруг пришло в голову, что если я зайду туда, то я смогу отвлечь его внимание, так что он не найдет ту комнату наверху, откуда я вела наблюдение. Понимаете, если бы он сказал Энни, что я шпионила... Энни был бы ужасно возмущен. Я просто не могла позволить ему найти ту комнату.
- Итак, что вы сделали?
- Я выключила радио, выскочила из машины, добежала до двери и позвала его. Я подумала, что могу состряпать какую-нибудь историю, чтобы он спустился вниз.
- Вы позвали и что потом?
- Он не ответил.
- И что вы сделали?
- Я начала подниматься по лестнице и продолжала звать его по имени.
- Тот, кто был там внутри, мог вас слышать?
- Конечно.
- И что вы сделали?
- Я поднялась на второй этаж. Его там не было. Я начала подниматься по лестнице на третий этаж и вдруг увидела его. Он лежал головой вниз, из его груди текла кровь... О, это ужасно...
- Вы слышали выстрелы?
- Нет.
- Сколько было отверстий у него в груди?
- Не знаю. Я не смотрела.
- Но вы знали, что он мертв?
- Я наклонилась и пощупала запястье. Пульса не было совершенно.
- Что дальше?
- А потом я услышала этого человека надо мной.
- Где?
- Наверху, на третьем этаже, крадущегося на цыпочках. Вначале я услышала, как скрипнула доска. Потом скрипнула еще доска. А потом я увидела этот пистолет, и часть руки, в которой он был зажат.
- Мужчина или женщина?- спросил Мейсон.
- Боже мой, мистер Мейсон, не спрашивайте меня. Когда я услышала скрип досок, у меня сразу подкосились ноги. А когда я увидела пистолет, то думаю, что издала самый громкий крик в своей жизни. Я пролетела по ступенькам с такой быстротой, что, казалось, не касалась их ногами. Я пробежала через дверь, чуть не сорвав ее с петель.
- Вы кричали после этого?
- Я крикнула два или три раза, когда сбегала по склону. Потом я берегла дыхание для бега.
- За вами никто не гнался?
- Никто. Я оглянулась - никого не было. Верьте мне, мистер Мейсон, я действительно бежала.
- Хорошо, что потом?
- Я бежала, пока позволяло дыхание. Я была так напугана, что сердце едва не выскочило из груди. Мне пришлось замедлить шаг, чтобы отдышаться. Потом я снова побежала и затем почти в самом низу крутого склона выскочила на дорогу.
- Почему вы не взяли машину Латтса?
- Он выключил зажигание и взял с собой ключи, когда пошел в дом. Поверьте мне, он не оставил бы мне возможности взять машину и уехать, оставив его. Ему нужна была информация. Он хотел узнать, что мне известно об акциях. Ему была дорога каждая минута. Он планировал этим вечером при возможности приобрести еще акции.
- Вы не думаете, что он мог догадываться об истинных причинах вашего интереса к акциям?
- Ну,- задумчиво сказала она,- когда он зашел в дом, он не догадывался. Но если бы он поднялся наверх и увидел убранную комнату, газету на стуле и другие вещи, то он мог бы додуматься.
- Вы не знаете, сколько раз стреляли?
- Нет, потому что у меня в машине было включено радио.
- Хорошо, продолжайте, что было дальше?
- Я думала, мне придется останавливать попутную машину, но вышло иначе.
- А как получилось?
- Я выскочила на главную дорогу в паническом состоянии, надеясь поймать первую попавшуюся машину, независимо от того, в каком направлении она ехала. Но мне повезло. В сторону города ехало такси. Очевидно, шофер отвозил кого-то в загородный клуб и возвращался пустым. Я увидела его, немного не доходя до дороги, и сразу начала махать рукой. Водитель заметил меня и съехал на обочину. Потом вышел из машины, помог мне подняться вверх к дороге и посадил в машину.
- Он мог видеть, что вы бежали?
- Думаю, да. Я ужасно выглядела.
- И что он сказал?
- Ну конечно, он... ему было любопытно. Он хотел знать, что случилось, напал ли кто на меня или что-то случилось.
- Что вы ему сказали?
- Я сказала ему, что все в полном порядке и я просто опаздываю на поезд.
- На поезд?
- Да, я хотела, чтобы он отвез меня на станцию. Мне казалось, что на станции я смогу взять другое такси и...
- У вас не было никакого багажа?
- Нет, я ему сказала, что мой муж с багажом поехал вперед, а я должна была присоединиться к нему, но опоздала.
- Он спрашивал вас еще о чем-нибудь?
- Он пытался завязать разговор, но я замкнулась и изобразила высокомерие. Но могу сказать, что он доехал до станции очень быстро.
- Иными словами, вы думаете, что убедили его?
- Думаю, что да. Вначале он задавал мне вопросы, а потом, кажется, отнесся к моему рассказу как к само собой разумеющемуся.
- Боже мой, почему вы не обратились в полицию?- воскликнул Мейсон.
- Я боялась. Мой рассказ выглядел бы фантазией. А кроме того, как только я рассказала бы, это все стало бы известно Энни. Я вложила тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов, чтобы спасти свой брак, и теперь не собираюсь отступать.
- Погодите минутку,- сказал Мейсон.
- Давайте выясним кое-что.
- Что?
- Вы вложили тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов в спасение своего брака. Но это было сегодня утром. После этого многое изменилось.
- Я все еще борюсь за свой брак.
- Возможно, вы боретесь за свою жизнь,- предостерег Мейсон.- Вы оказались замешаны в убийстве.
Ваш рассказ будет звучать не слишком убедительно для полиции.
- Разве вы мне не верите?
- Я склонен вам верить,- сказал Мейсон,- потому что вы приходили ко мне раньше, и мне кажется, я немного изучил ваш импульсивный характер. Вы рискованный игрок. Вы разрабатываете некую исходную схему и ставите столбик жетонов, следуя этой схеме. К тому же вы бросаете на кон свою жизнь и свободу, стараясь спасти ваш брак.
- Без моего мужа,- заявила она,- мне не стоит жить. Я люблю его слишком сильно.
Мейсон задумчиво посмотрел на нее.
- Как поверенный в делах, могу дать вам только один совет.
- Какой?
- Вы позволите мне снять трубку и рассказать все полиции?
- Я не могу, мистер Мейсон.
- Почему?
- Вы знаете, почему. Как только Энни узнает о том, что я была там с Джорджем Латтсом, он сразу поймет, что именно я ввела вас в компанию. Деньги, вложенные мной для спасения моего брака, безнадежно разрушат его.
- Я повторяю, что по закону вам следует сообщить обо всем в полицию.
- Предположим, я этого не сделаю. Вы собираетесь меня предать?
- Я ваш адвокат,- сказал Мейсон.
- Как насчет мисс Стрит?- спросила Сибил Харлан, глядя на Деллу Стрит тяжелым, оценивающим взглядом.
- Она мой секретарь,- сказал Мейсон.- Все, что она знает,- это закрытая информация. Вы можете на нее рассчитывать.
- Довольно неплохо,- проговорила она.
- Что вы имеете в виду?
- Если я сделала ставку, то не буду хныкать при проигрыше. Вас не должно это волновать, мистер Мейсон. Я приму свою пилюлю, войду в газовую камеру с улыбкой на лице и с песней в сердце. Если я не получу своего мужа, если я не спасу свой брак, я не буду жить.
Мейсон нахмурился.
- Именно это меня и пугает в вас. Вы играете свою собственную и весьма своеобразную игру. И когда вы делаете ставку, то не знаете никаких пределов.
- Если я буду делать ставку, то поставлю все жетоны из своей стопки.
- Ну, вы это уже сделали,- сказал он.- Вы собираетесь сообщить в полицию?
- Нет.
- По правилам, это должен сделать я,- сказал Мейсон.
- Выбросьте из головы правила. Будем практиками. Вы собираетесь это сделать?
- Наверное, нет, раз вы попросили меня об этом. Но все же я думаю, что нам лучше поступить именно так.
- Почему?
- Потому что они могут узнать, что вы были там с Латтсом, а если вы не сообщите в полицию...
- А сейчас не слишком поздно заявлять в полицию?
- Уже довольно поздно, конечно,- согласился Мейсон.
Она настаивала на своем:
- Посмотрите на происшествие с точки зрения полиции и газет. Я пошла туда с Латтсом. Что-то произошло, и теперь он застрелен. Я убежала. И не пыталась сообщить в полицию. Я взяла такси, отправилась на Юнион-Стейшн, чтобы водитель такси не мог меня выследить. Потом я проконсультировалась со своим адвокатом, который посоветовал мне позвонить в полицию. Если сопоставить все факты, о чем это может говорить?
- Это значит, что вы будете подозреваемым номер один.
- Правильно,- сказала она.- Значит, сейчас ничего больше нельзя сделать, кроме как попытаться это скрыть. Кроме того, никто и никогда не сможет доказать, что я была там с Латтсом.
Мейсон задумчиво посмотрел на нее.
- А где тот пистолет, что был у вас?
- В моей машине, в бардачке.
- Вы перекладывали его в свою сумочку.
- Я знаю, но я снова положила его в машину, когда пошла в косметический салон.
- Он сейчас там?
- Боже мой, я надеюсь. Я закрыла бардачок и припарковала машину. Конечно, я думаю, воры иногда добираются до запретных отделений для перчаток.
Мейсон задумчиво сжал губы.
- Итак, мистер Поверенный,- сказала она,- я в ваших руках. Что нам делать дальше?
- Вначале мы поедем и посмотрим на тот пистолет в бардачке вашей машины.
- А потом?
- Погодите минуточку,- сказал Мейсон. Он стоял рядом с письменным столом, его глаза сузились.
Она попыталась что-то сказать, но он раздраженно прервал ее:
- Водитель такси рассмотрел вас?
- Уверена, что да.
- Вы были одеты в белое?
- Да. Я была одета в то же, в чем я сейчас.
- Довольно странно,- сказал Мейсон,- прогуливаться вдоль пригородной дороги в таком виде.
- Знаю.
- Водитель такси вспомнит вас.
- Конечно.
- Что это было за такси?
- С красной полосой, компании "Красная линия".
- Вы не запомнили номер?
- Господи, нет, конечно.
- И в этом такси вы доехали до Юнион-Стейшн?
- Да.
Мейсон пожал плечами:
- Ну, мы ничего не можем... минутку. Сколько вы заплатили по счетчику?
- На счетчике было два доллара девяносто пять центов. Я дала ему три с половиной.
- Почему вы думаете, что у меня есть клиент?- спросил Мейсон.
- Не глупите,- сказал Харлан.
- Конечно, он будет это отрицать,- подключился Ректор.- Думаю, этот Мейсон - троянский конь. Ко всему, что он говорит, нужно относиться с подозрением. Мне кажется, что он просто пытается манипулировать делами корпорации в пользу Рокси Клаффин. Я не думаю, что он обычный держатель акций, и не желаю, чтобы он входил в совет директоров.
- Я не намерен входить в совет директоров,- раздраженно сказал Мейсон.- Я лишь хочу обратиться к директорам по делам бизнеса.
- Ну, я полагаю, у вас на это есть полное право,- отозвался Элкинс.
- Кажется, джентльмены,- продолжал Мейсон,- вас захватила идея снести этот холм и выровнять свой участок земли.
- Да, почему бы и нет?- прокомментировал Элкинс.- Была идея вывести этот участок на первое место.
- Хорошо,- сказал Мейсон,- когда вы это сделаете, с чем вы останетесь? С ровным участком земли. У вас будут проблемы дренажа. Я же считаю, что на склоне можно сделать террасы и превратить его в привлекательное место для жилья. Думаю, этот дом на склоне можно обновить, снаружи сделать большую веранду и застеклить ее. Там получится отличный ресторан и ночной клуб.
Мейсон сделал паузу. Директора смотрели на него с раскрытыми от изумления ртами.
- Вы сошли с ума,- проговорил наконец Латтс.
- В этом случае,- продолжил Мейсон, будто его не прерывали,- мы, конечно, сможем подать в суд на миссис Клаффин, которая владеет участком к северу, за нарушение нашего права на стороннюю поддержку.
- Сторонняя поддержка? Что это такое?- спросил Латтс.
Это - право всех участков на естественную, нормальную поддержку прилегающих участков. Я заметил, что миссис Клаффин не только провела земельные работы вплоть до самой границы нашего участка, но даже переступила эту границу, подкопав фундамент дома на склоне, что нанесло "Силван Глэйд девелопмент компани" огромные и невосполнимые потери. Лично я считаю, что, перед тем как корпорация заключит какое-нибудь соглашение о выравнивании склона, она должна изучить возможности превращения этого участка в привлекательный и престижный жилой район, расположенный на склоне холма, и подать иск в суд на миссис Клаффин за незаконное нарушение нашего права на стороннюю поддержку. Я хочу обратить внимание директоров,продолжал он,- что прошедшие несколько лет были засушливыми. Эта земля непосредственно подвержена естественному дренажу, который, при соответственном развитии событий на северном и западном участках, может образовать стремительные потоки в дождливый год. Если наша земля будет спланирована, вода размоет ее, образует огромные овраги и нанесет невероятный ущерб. Сейчас же холм выглядит привлекательно, живописно, и, прежде всего, даже в самые дождливые годы он будет сухим. Было время, когда крутизна склона снижала цену нашего участка. Но ввиду того что сейчас здесь будет проходить автострада, мы сможем сделать подъезд к нашему участку по краю участка Клаффин, соорудить на склоне террасы и создать прекрасный жилой район.
- Думаю, в этом что-то есть,- сказал Клив Ректор.- Это нужно изучить.
- Минутку, подождите минутку!- воскликнул Энрайт Харлан.- Это просто шантаж! Теперь вы видите, зачем здесь мистер Мейсон. Он хочет завести судебную тяжбу. Прежде всего, если вы не придете к соглашению с миссис Клаффин, вы даже не сможете использовать дорогу через ее участок. Она отведет свою землю для автострады только в случае, если ваш участок будет спланирован и она получит разумное возмещение за это.
- Вы хотите сказать, ей нужны от нас деньги?- спросил Латтс.
- Вам от нее нужна дорога, не так ли?- ответил Харлан вопросом на вопрос.
Эзекил Элкинс повернулся к Мейсону:
- В чем заключается доктрина сторонней поддержки, о которой вы говорили?
- Минутку, джентльмены,- сказал Харлан.- Если здесь будет защищаться диссертация о ваших законных правах, то я хочу использовать возможность пригласить сюда адвоката и...
- Заткнитесь,- перебил его Элкинс.- Вы здесь не держатель акций и не директор. Вы здесь по нашему попустительству. Ваши интересы противоречат и всегда противоречили нашим. Продолжайте, мистер Мейсон. Что вы имели в виду под сторонней поддержкой?
- По общему закону,- сказал Мейсон,- собственность должна полностью отвечать сторонней поддержке. Сейчас эта доктрина в немного измененной форме входит в раздел 832 Гражданского кодекса. Согласно этому разделу, перед тем как проводить земельные работы, могущие каким-либо образом навредить соседнему участку, необходимо вручить владельцу соседнего участка записку об этом. Миссис Клаффин вручала корпорации какую-нибудь бумагу?
- Нет,- сказал Ректор.
- Подождите минутку,- снова встрял в разговор Харлан.- Не впадайте в панику.
- Давайте поговорим с юристом,- перебил его Реджерсон Неффс.
- Здесь уже есть один,- сказал Ректор.- Предлагаю перенести собрание.
- Поддерживаю предложение,- отозвался Герберт Докси.
- Погодите минутку,- настаивал Харлан.- Нам нужно проанализировать проблему. Мы...
- Придерживайтесь порядка,- перебил его Реджерсон Неффс.- Предложение закрыть собрание всегда входит в порядок. Оно поддержано. Ставьте на голосование.
- Все, кто за перерыв, скажите "да",- отрезал Элкинс.
- Да,- произнесло четыре голоса. Стулья отодвинулись.
- Собрание закрыто,- объявил Элкинс.- Я хочу с вами поговорить, мистер Мейсон.
Энрайт Харлан оттолкнул Элкинса и встал перед Мейсоном. Как заметил Мейсон, это был красивый мужчина, хотя и горел от гнева. Он был высоким, широкоплечим, с узкими бедрами, атлетического телосложения. Его серые глаза горели от злости.
- Вы что,- крикнул он,- хотите превратить капитал в судебную тяжбу?
Мейсон усмехнулся в ответ.
- Я превращаю судебную тяжбу в капитал,- сказал он и отошел в сторону.
Глава 5
Мейсон окончил диктовать, отодвинул от себя стопку писем и сказал:
- Я не справлюсь с этим, Делла.
- Сегодня вы хорошо поработали,- поддержала она его.- Еще два часа завтра - и вы полностью покончите с важными делами.
Мейсон с отвращением посмотрел на толстую стопку писем.
- Ну уже без двадцати шесть, рабочий день давно окончен.
- Вы уходите?
- Нет, я хочу просмотреть некоторые юридические вопросы. Проведу час-другой в библиотеке. А ты иди домой, Делла. Извини, что я тебя продержал так долго.
В дверь постучали, и внутрь заглянула Герти - секретарша из приемной.
- Вы не оставили инструкций насчет миссис Харлан,- сказала она, а затем между прочим добавила:- Женщины, с которой вы встречались сегодня утром.
- А что с ней?- спросил Мейсон.- И что ты делаешь здесь так поздно? Я думал, ты уже давно закрыла приемную.
- Она на телефоне. Она сказала, что ей нужно поговорить с вами прямо сейчас. Я ей сказала, что не знаю, здесь ли вы, что вы, наверное, уже ушли, но я попытаюсь узнать. Я выходила, но вернулась, чтобы дождаться своего приятеля, и, когда зазвонил телефон, я взяла трубку.
- Я поговорю с ней, Герти,- сказал Мейсон. Герти кивнула, перешла в другую комнату, а Мейсон взял трубку у себя. Через мгновение раздался щелчок переключателя.
- Алло,- осторожно сказал он.
- Мистер Мейсон, это вы? Мистер Мейсон?
- Да.
- Это Сибил... Сибил Харлан.
- Да.
- Мистер Мейсон, что-то... Мне нужно немедленно с вами встретиться! Случилось нечто непредвиденное.
- Погодите минутку,- сказал Мейсон.- Соберитесь. Вы почти в истерике.
- Я... со мной все в порядке. Я просто нервничаю.
- Где вы сейчас?- спросил Мейсон.
- Я на Юнион-Стейшн. Я приехала сюда на такси, чтобы не бросаться в глаза и...
Мейсон резко прервал ее:
- Не пытайтесь объяснить мне по телефону. Ловите такси и приезжайте сюда как можно скорее. Не заходите в приемную. Пройдите по коридору к боковой двери, на которой написано "Для частного пользования". Постучите, и я вас впущу.
- Спасибо, спасибо. Я так боялась не застать вас.
- Ничего,- успокоил ее Мейсон.- Приезжайте. Мейсон повесил трубку и кивнул Делле:
- Пусть Дрейк из Детективного агентства Дрейка придет ко мне, Делла.
Делла Стрит направилась в сторону приемной.
- Нет, нет,- остановил ее Мейсон.- По личному телефону. Я хочу быть уверенным, что поймаю его.
Пальцы Деллы Стрит вспорхнули над телефоном, и через мгновение она кивнула, передавая трубку Мейсону.
Мейсон поздоровался и услышал в трубке голос Дрейка:
- Да, Перри, в чем дело?
- Ты можешь подождать у себя еще около часа?- спросил Мейсон.
- Да.
- Думаю, происходит что-то небезопасное. У тебя есть свои люди под рукой?
- Есть пара хороших ребят, они только что отчитались. Я могу их задержать, если хочешь.
- Задержи их,- попросил Мейсон.
- В чем дело?- поинтересовался Дрейк.
- Не знаю, Пол,- сказал Мейсон.- Все, что у меня есть,- это звук женского голоса. Она относится к женщинам, которых трудно ввести в панику, но сейчас с ней почти истерика. Оставайся на месте, Пол.
- Как ты с ней связался?- спросил Дрейк.
- Она боится потерять мужа,- ответил Мейсон,- не хочет сидеть сложа руки. У нее хитрые планы. А сейчас она попала в неприятность.
- Ох-ох,- вздохнул Дрейк.- Так всегда происходит. Все почернело, она почувствовала, как что-то щелкнуло у нее в руке, а затем раздался громкий звук. Она оглянулась и увидела, что держит в руке пистолет, а Джон лежит на полу. Она не имеет понятия, как он там оказался. Она подбежала к нему и закричала: "Джон, Джон, поговори со мной. О, Джон, поговори со мной". Потом она позвонила своему адвокату.
- Не насмешничай,- сказал Мейсон.- Может оказаться, что ты намного ближе к истине, чем думаешь. Оставайся у себя в офисе, Пол, и будь готов зайти ко мне, как только я тебе звякну.
Мейсон повесил трубку, глянул на наручные часы и сказал Делле:
- Тебе тоже лучше остаться. Я угощу тебя ужином.
- Уговорили. Давайте снова возьмемся за почту.
- Хватит почты,- взмолился Мейсон.- Я хочу проанализировать ситуацию в уме. Нам придется работать быстро.
Адвокат начал расхаживать по комнате, наклонив голову вперед и зацепив большими пальцами края жилетки. Делла внимательно наблюдала за ним.
В последующие десять минут Мейсон смотрел на свои часы не меньше десяти раз. Затем Делла услышала звук быстрых шагов по коридору и нетерпеливый стук в дверь кабинета Мейсона.
Делла Стрит распахнула дверь.
На пороге стояла Сибил Харлан. Ее лицо напоминало застывшую маску.
- Все в порядке,- сказал Мейсон.- Проходите и садитесь. Теперь скажите мне, что случилось?
- Джордж Латтс,- проговорила она, когда Делла Стрит закрыла дверь.
- Что с ним?
- Он мертв.
- Как он умер?
- Кто-то застрелил его.- Где?
- В грудь. Я...
- Нет, нет,- прервал ее Мейсон.- Где он был, когда его застрелили?
- В доме на холме.
- Кто с ним был?
- Я.
Мейсон подошел к ней. Его голос прозвучал как пощечина:
- Не нужно драм. Соберитесь. Кто еще был с ним?
- Только один человек.
- Кто?
- Я не знаю.
- Что значит, вы не знаете?
- Кто-то прятался в доме. Кто-то, у кого был ключ.
- Продолжайте,- сказал Мейсон.- Разберемся.
- Джордж Латтс - ловкий делец. Он почувствовал, что если его две тысячи акций стоили вам тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов, то акции должны вырасти в цене. Никто больше не знал, сколько он получил за акции. Видимо, после встречи директоров Реджерсон Неффс выразил недовольство тем, что Латтс продал акции. Латтс сказал, что купит акции за любую цену, которую назначит Неффс.
- Ну и что?
Теперь Неффс, у которого было три тысячи акций, назначил цену восемь долларов за каждую, и Латтс выписал ему чек на двадцать четыре тысячи долларов.
- Значит,- прокомментировал Мейсон,- Латтс получил три тысячи акций вместо двух тысяч, которые у него были раньше, и вдобавок восемь тысяч семьсот пятьдесят долларов чистого дохода.
Миссис Харлан кивнула и продолжала:
- Латтс ждал меня на выходе из косметического кабинета.
- Во сколько это было?
- Около четырех.
- Откуда он узнал, где вы?
- Когда я позвонила домой, чтобы узнать, нет ли каких-либо новостей, девушка, которая приходит к нам трижды в неделю делать уборку, передала, что примерно в полчетвертого позвонил мистер Латтс и сказал, что немедленно хочет со мной встретиться по очень важному вопросу. Она ему ответила, что меня можно найти в косметическом кабинете.
- Что ему было нужно?
- Шантаж. Мейсон прищурился.
- Продолжайте, расскажите мне все в деталях. Ничего не утаивайте.
- Латтс заставил меня сесть в его машину. Он очень жадный и умный, как дьявол. Каким-то образом, мистер Мейсон, ему удалось узнать, что я была тем человеком, который попросил вас купить акции.
- Как он это узнал?
- Я понятия не имею и долго над этим думала. Но он знал. Он был уверен.
- Продолжайте,- сказал Мейсон,- что случилось дальше?
- Латтс предпринял... что-то вроде шантажа. Он заставил меня... сделать то, что он хотел.
- Зачем?
- Я не хотела с ним ссориться, мистер Мейсон. Если бы Энни узнал, что именно я договорилась с вами о покупке акций, если бы он понял, что я пыталась доставить ему неприятности в его бизнесе с Рокси Клаффин... ну... это была бы последняя капля. Он бы полностью охладел ко мне. А Латтс угрожал мне тем, что пойдет к Энни и расскажет ему.
- Продолжайте.
- Конечно, Джордж Латтс не понял моих замыслов. Он думал, что у меня есть какая-то тайная информация, и решил, что я собираюсь напугать Рокси и обесценить ее акции. Латтс знал, что Энни никогда бы не повредил своему клиенту. Поэтому Латтс решил, что я играю здесь первую роль и что я сделаю все, чтобы Энни об этом не узнал. Итак,- продолжала она,- он объяснил мне, что я ему должна все рассказать, иначе он пойдет к Энни. Вы можете понять, в какой переплет я попала и почему он это делал. Если он мог купить акции по восемь долларов, а у меня была тайная информация, поднимавшая их цену до шестнадцати долларов за штуку, то, естественно, он хотел скупить акции. Но он не хотел тратить деньги, пока не узнает причину моего интереса к акциям.
- Он не догадывался, в чем дело?
- Нет, он просто думал, что это была секретная информация. Он думал, что у меня чисто финансовые мотивы.
- И что он сделал?
- Приказав мне сесть с ним в машину, он поехал в сторону участка и требовал, чтобы я рассказала, что мне известно. Наконец он подъехал к тому месту на холме.
- Припарковал машину? Она кивнула.
- Вы зашли в дом?
- Не сразу.
- Кто открыл дверь?
- Он открыл. У него был ключ.
- И что случилось?
- Я была в страшной панике, понимая, что когда он зайдет в дом и поднимется на третий этаж, то найдет место, откуда я наблюдала. Когда он это обнаружит, то действительно сможет меня шантажировать.
- Вы не пытались его удержать?
- Конечно пыталась.
- Не получилось?
- Я думала, если я останусь в машине и не пошевелюсь, чтобы выйти из нее, то он не пойдет.
- А он не передумал?
- Нет, мистер Мейсон. Он посидел в машине минуту-другую, разговаривая со мной и продолжая думать, что в доме есть нечто, пробудившее мой интерес к акциям. Я увидела, что он твердо намерен туда зайти.
- Итак, он зашел?
- Да.
- А вы сидели в машине?
- Да.
- И что делали?
- Притворялась, как могла, что меня все это не интересует. Я сидела там, слушая по радио какую-то джазовую музыку.
- Ладно, и что произошло дальше?
- Ну, прошло три, четыре или пять минут, когда мне вдруг пришло в голову, что если я зайду туда, то я смогу отвлечь его внимание, так что он не найдет ту комнату наверху, откуда я вела наблюдение. Понимаете, если бы он сказал Энни, что я шпионила... Энни был бы ужасно возмущен. Я просто не могла позволить ему найти ту комнату.
- Итак, что вы сделали?
- Я выключила радио, выскочила из машины, добежала до двери и позвала его. Я подумала, что могу состряпать какую-нибудь историю, чтобы он спустился вниз.
- Вы позвали и что потом?
- Он не ответил.
- И что вы сделали?
- Я начала подниматься по лестнице и продолжала звать его по имени.
- Тот, кто был там внутри, мог вас слышать?
- Конечно.
- И что вы сделали?
- Я поднялась на второй этаж. Его там не было. Я начала подниматься по лестнице на третий этаж и вдруг увидела его. Он лежал головой вниз, из его груди текла кровь... О, это ужасно...
- Вы слышали выстрелы?
- Нет.
- Сколько было отверстий у него в груди?
- Не знаю. Я не смотрела.
- Но вы знали, что он мертв?
- Я наклонилась и пощупала запястье. Пульса не было совершенно.
- Что дальше?
- А потом я услышала этого человека надо мной.
- Где?
- Наверху, на третьем этаже, крадущегося на цыпочках. Вначале я услышала, как скрипнула доска. Потом скрипнула еще доска. А потом я увидела этот пистолет, и часть руки, в которой он был зажат.
- Мужчина или женщина?- спросил Мейсон.
- Боже мой, мистер Мейсон, не спрашивайте меня. Когда я услышала скрип досок, у меня сразу подкосились ноги. А когда я увидела пистолет, то думаю, что издала самый громкий крик в своей жизни. Я пролетела по ступенькам с такой быстротой, что, казалось, не касалась их ногами. Я пробежала через дверь, чуть не сорвав ее с петель.
- Вы кричали после этого?
- Я крикнула два или три раза, когда сбегала по склону. Потом я берегла дыхание для бега.
- За вами никто не гнался?
- Никто. Я оглянулась - никого не было. Верьте мне, мистер Мейсон, я действительно бежала.
- Хорошо, что потом?
- Я бежала, пока позволяло дыхание. Я была так напугана, что сердце едва не выскочило из груди. Мне пришлось замедлить шаг, чтобы отдышаться. Потом я снова побежала и затем почти в самом низу крутого склона выскочила на дорогу.
- Почему вы не взяли машину Латтса?
- Он выключил зажигание и взял с собой ключи, когда пошел в дом. Поверьте мне, он не оставил бы мне возможности взять машину и уехать, оставив его. Ему нужна была информация. Он хотел узнать, что мне известно об акциях. Ему была дорога каждая минута. Он планировал этим вечером при возможности приобрести еще акции.
- Вы не думаете, что он мог догадываться об истинных причинах вашего интереса к акциям?
- Ну,- задумчиво сказала она,- когда он зашел в дом, он не догадывался. Но если бы он поднялся наверх и увидел убранную комнату, газету на стуле и другие вещи, то он мог бы додуматься.
- Вы не знаете, сколько раз стреляли?
- Нет, потому что у меня в машине было включено радио.
- Хорошо, продолжайте, что было дальше?
- Я думала, мне придется останавливать попутную машину, но вышло иначе.
- А как получилось?
- Я выскочила на главную дорогу в паническом состоянии, надеясь поймать первую попавшуюся машину, независимо от того, в каком направлении она ехала. Но мне повезло. В сторону города ехало такси. Очевидно, шофер отвозил кого-то в загородный клуб и возвращался пустым. Я увидела его, немного не доходя до дороги, и сразу начала махать рукой. Водитель заметил меня и съехал на обочину. Потом вышел из машины, помог мне подняться вверх к дороге и посадил в машину.
- Он мог видеть, что вы бежали?
- Думаю, да. Я ужасно выглядела.
- И что он сказал?
- Ну конечно, он... ему было любопытно. Он хотел знать, что случилось, напал ли кто на меня или что-то случилось.
- Что вы ему сказали?
- Я сказала ему, что все в полном порядке и я просто опаздываю на поезд.
- На поезд?
- Да, я хотела, чтобы он отвез меня на станцию. Мне казалось, что на станции я смогу взять другое такси и...
- У вас не было никакого багажа?
- Нет, я ему сказала, что мой муж с багажом поехал вперед, а я должна была присоединиться к нему, но опоздала.
- Он спрашивал вас еще о чем-нибудь?
- Он пытался завязать разговор, но я замкнулась и изобразила высокомерие. Но могу сказать, что он доехал до станции очень быстро.
- Иными словами, вы думаете, что убедили его?
- Думаю, что да. Вначале он задавал мне вопросы, а потом, кажется, отнесся к моему рассказу как к само собой разумеющемуся.
- Боже мой, почему вы не обратились в полицию?- воскликнул Мейсон.
- Я боялась. Мой рассказ выглядел бы фантазией. А кроме того, как только я рассказала бы, это все стало бы известно Энни. Я вложила тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов, чтобы спасти свой брак, и теперь не собираюсь отступать.
- Погодите минутку,- сказал Мейсон.
- Давайте выясним кое-что.
- Что?
- Вы вложили тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов в спасение своего брака. Но это было сегодня утром. После этого многое изменилось.
- Я все еще борюсь за свой брак.
- Возможно, вы боретесь за свою жизнь,- предостерег Мейсон.- Вы оказались замешаны в убийстве.
Ваш рассказ будет звучать не слишком убедительно для полиции.
- Разве вы мне не верите?
- Я склонен вам верить,- сказал Мейсон,- потому что вы приходили ко мне раньше, и мне кажется, я немного изучил ваш импульсивный характер. Вы рискованный игрок. Вы разрабатываете некую исходную схему и ставите столбик жетонов, следуя этой схеме. К тому же вы бросаете на кон свою жизнь и свободу, стараясь спасти ваш брак.
- Без моего мужа,- заявила она,- мне не стоит жить. Я люблю его слишком сильно.
Мейсон задумчиво посмотрел на нее.
- Как поверенный в делах, могу дать вам только один совет.
- Какой?
- Вы позволите мне снять трубку и рассказать все полиции?
- Я не могу, мистер Мейсон.
- Почему?
- Вы знаете, почему. Как только Энни узнает о том, что я была там с Джорджем Латтсом, он сразу поймет, что именно я ввела вас в компанию. Деньги, вложенные мной для спасения моего брака, безнадежно разрушат его.
- Я повторяю, что по закону вам следует сообщить обо всем в полицию.
- Предположим, я этого не сделаю. Вы собираетесь меня предать?
- Я ваш адвокат,- сказал Мейсон.
- Как насчет мисс Стрит?- спросила Сибил Харлан, глядя на Деллу Стрит тяжелым, оценивающим взглядом.
- Она мой секретарь,- сказал Мейсон.- Все, что она знает,- это закрытая информация. Вы можете на нее рассчитывать.
- Довольно неплохо,- проговорила она.
- Что вы имеете в виду?
- Если я сделала ставку, то не буду хныкать при проигрыше. Вас не должно это волновать, мистер Мейсон. Я приму свою пилюлю, войду в газовую камеру с улыбкой на лице и с песней в сердце. Если я не получу своего мужа, если я не спасу свой брак, я не буду жить.
Мейсон нахмурился.
- Именно это меня и пугает в вас. Вы играете свою собственную и весьма своеобразную игру. И когда вы делаете ставку, то не знаете никаких пределов.
- Если я буду делать ставку, то поставлю все жетоны из своей стопки.
- Ну, вы это уже сделали,- сказал он.- Вы собираетесь сообщить в полицию?
- Нет.
- По правилам, это должен сделать я,- сказал Мейсон.
- Выбросьте из головы правила. Будем практиками. Вы собираетесь это сделать?
- Наверное, нет, раз вы попросили меня об этом. Но все же я думаю, что нам лучше поступить именно так.
- Почему?
- Потому что они могут узнать, что вы были там с Латтсом, а если вы не сообщите в полицию...
- А сейчас не слишком поздно заявлять в полицию?
- Уже довольно поздно, конечно,- согласился Мейсон.
Она настаивала на своем:
- Посмотрите на происшествие с точки зрения полиции и газет. Я пошла туда с Латтсом. Что-то произошло, и теперь он застрелен. Я убежала. И не пыталась сообщить в полицию. Я взяла такси, отправилась на Юнион-Стейшн, чтобы водитель такси не мог меня выследить. Потом я проконсультировалась со своим адвокатом, который посоветовал мне позвонить в полицию. Если сопоставить все факты, о чем это может говорить?
- Это значит, что вы будете подозреваемым номер один.
- Правильно,- сказала она.- Значит, сейчас ничего больше нельзя сделать, кроме как попытаться это скрыть. Кроме того, никто и никогда не сможет доказать, что я была там с Латтсом.
Мейсон задумчиво посмотрел на нее.
- А где тот пистолет, что был у вас?
- В моей машине, в бардачке.
- Вы перекладывали его в свою сумочку.
- Я знаю, но я снова положила его в машину, когда пошла в косметический салон.
- Он сейчас там?
- Боже мой, я надеюсь. Я закрыла бардачок и припарковала машину. Конечно, я думаю, воры иногда добираются до запретных отделений для перчаток.
Мейсон задумчиво сжал губы.
- Итак, мистер Поверенный,- сказала она,- я в ваших руках. Что нам делать дальше?
- Вначале мы поедем и посмотрим на тот пистолет в бардачке вашей машины.
- А потом?
- Погодите минуточку,- сказал Мейсон. Он стоял рядом с письменным столом, его глаза сузились.
Она попыталась что-то сказать, но он раздраженно прервал ее:
- Водитель такси рассмотрел вас?
- Уверена, что да.
- Вы были одеты в белое?
- Да. Я была одета в то же, в чем я сейчас.
- Довольно странно,- сказал Мейсон,- прогуливаться вдоль пригородной дороги в таком виде.
- Знаю.
- Водитель такси вспомнит вас.
- Конечно.
- Что это было за такси?
- С красной полосой, компании "Красная линия".
- Вы не запомнили номер?
- Господи, нет, конечно.
- И в этом такси вы доехали до Юнион-Стейшн?
- Да.
Мейсон пожал плечами:
- Ну, мы ничего не можем... минутку. Сколько вы заплатили по счетчику?
- На счетчике было два доллара девяносто пять центов. Я дала ему три с половиной.