Бум-с!
Демон замолк, успокоенный ударом по голове. Пока он молол свою чушь, мне удалось подкрасться сзади и стукнуть его увесистым булыжником. Клетчатые коленки мерзавца подогнулись.
- Хорошие условия... - слабым голосом пролепетал он.
Тут уж и Хендрик подоспел со своим Головоломом. Сгруппироваться демон успел, но он все еще не отошел от моего удара - был как вареный. Удар дубины пришелся в плечо.
- Скромные цены, - ныло живучее отродье.
В следующий раз дубина аккуратно опустилась на нездорово желтоватую черепушку. Улыбка демона несколько полиняла.
- Может... Может быть, в последний раз мы делаем вам столь выгодное предложение! - Гнусное создание застонало и... исчезло.
Хендрик своим потрепанным рукавом вытер желтую жижу с Головолома.
- Это мой злой рок, мое проклятие, - хрипло прошептал он, - вечные преследования Улыбчивого Бракса с его претензиями на Головолом, которого ни один человек не может получить в собственность, а лишь во временное пользование.
И в глазах рыцаря вновь появилось то странное мерцание. Правда, может быть, это был всего лишь отсвет луны.
Эбенезум наконец приблизился:
- Все не так ужасно... Ох, да засуньте вы дубину в мешок! У этого честного торговца очень мало шансов воскреснуть. Вы аккуратно и грамотно ликвидировали демона.
Волшебник высморкался, потом задумчиво погладил бороду:
- Насколько я понимаю, действенность любого заклятия зависит от того, как его воспринимает тот, на кого оно наложено. Внимательно понаблюдав за происходящим тренированным глазом волшебника, я осмелюсь предположить, что, как только мы расколдуем сокровища, нам будет не о чем беспокоиться.
Казалось, тяжелый груз упал с души Хендрика.
- Правда?
- Ваша судьба, вероятнее всего, зависит от судьбы сокровища.
Эбенезум отряхнулся:
- Да, кстати, а добрый король Урфу действительно считает, что только мы можем помочь ему спасти его золото?
Хендрик еще раз заверил нас в важности нашей миссии и повел дальше по извилистым улочкам Кренка к замку Урфу. Я вырос в герцогстве Гурнском, в Лесу Волшебника, и Кренк был самым крупным городом, какой мне до сих пор случалось видеть, с настоящими крепостными стенами и воротами, с пятьюстами зданий и даже с мощеными улицами. Но и только! Где же, спрашивается, таверны, куда мы могли бы заглянуть, чтобы обменяться новостями с завсегдатаями? Где, скажите на милость, местные красотки? Я надеялся, что этот городок хотя бы отчасти подготовит меня к Вуште, городу тысячи запретных наслаждений, но здесь все вымерло.
Где-то вдалеке раздался крик. Хендрик напрягся, но вслед за криком послышался женский смех.
"Ну хоть кто-то развлекается! - подумал я. - Неужели весь город охвачен ужасом перед демонами?"
Наконец мы вышли на большую площадь, посредине которой стояло здание, вдвое величественнее и впятеро выше всех остальных строений в городе. У парадного входа дежурил стражник, первое человеческое существо, которое мы встретили с тех пор, как вошли в Кренк.
- Стоять! - крикнул стражник уже после того, как мы вошли во дворик. Назовите себя!
Хендрик даже не остановился:
- У нас важное дело к королю Урфу!
Стражник обнажил меч:
- Назовите себя или прощайтесь с жизнью!
- О-о! - устало застонал рыцарь. - Ты что, не узнаешь? Я - Хендрик. Вернулся, выполнив особое поручение короля.
Стражник прищурился в темноте:
- Чего? Я не разобрал имени.
- Ужасный Хендрик! И со мной волшебник Эбенезум.
- Эбенезус? Это тот самый, о котором все распевают? - Стражник поклонился учителю. - Поверьте, это большая честь для меня - познакомиться с волшебником такого ранга.
Стражник вновь повернулся к Хендрику, который был уже почти у двери:
- Так как, вы сказали, вас зовут? Я не могу пускать в замок кого попало. Такие времена... Осторожность прежде всего!
- О проклятие! - воскликнул Хендрик; с быстротой, удивительной для такого верзилы, выхватил дубину из сдерживавшего ее волшебную прыть мешка... Удар пришелся на голову стражника.
- Уф-ф, - отреагировал стражник. - Кто вы такие? Кто я такой? Какая разница! - и упал ничком.
- Чудесное свойство Головолома - он отшибает память. Стражник скоро очнется, но никогда не вспомнит происшедшего здесь и вообще ничего по этому делу. - Хендрик снова зачехлил дубину. - Пошли. Нам срочно надо к королю Урфу.
Рыцарь пинком открыл дверь и ворвался в замок.
Я посмотрел на учителя. Тот погладил свои усы и тихо напомнил мне:
- Сокровища.
Мы последовали за Хендриком. Долго шли по длинному коридору. Дрожащее пламя факела заставляло наши тени плясать на огромных гобеленах, развешанных по стенам. Непонятно откуда потянуло сквозняком, и в замке стало гораздо холоднее, чем снаружи. Вот что такое замок, подумал я, да не простой, а с заклятием.
В конце коридора, перед дверью с тяжелыми занавесями, стояли двое стражников. Хендрик обезвредил обоих - они и пикнуть не успели, - пнул дверь, которая тут же открылась.
- Кто? - тревожно спросили из тени, отбрасываемой огромным троном, что стоял на возвышении в центре зала.
- Хендрик, - ответил рыцарь.
- Кто это? - из кресла высунулась голова в короне набекрень. - Ах да! Тот здоровенный парень, которого мы услали на прошлой неделе. Ну, какие новости?
- Я привел Эбенезума.
Все вокруг зашуршало и зашелестело: оказалось, что в зале полно затаившихся придворных.
- Нинебезума? - зашелестели из-за спинки трона.
- Эбенезикса? - зашуршали из-за колонны.
- Эбенезума, - поправил учитель.
- Эбенезума! - подхватил стройный хор голосов, и человек двадцать, не меньше, показались из-за колонн и гобеленов, вылезли из расставленных повсюду рыцарских доспехов. Все хотели посмотреть на волшебника.
- Эбенезум? Тот самый, о котором слагают песни? - Король Урфу наконец сел на троне прямо и улыбнулся. - Хендрик, ты будешь щедро награжден! - Но улыбка его тут же увяла. - Когда мы снимем заклятие с сокровищ, разумеется.
- Ах, это проклятие! - сокрушенно вздохнул Хендрик.
Король Урфу указал нам на мягкие кресла перед троном, а потом внимательно осмотрел зал, особенно его погруженные в тень углы. Никого. Все тихо. Правитель смущенно кашлянул:
- Лучше сразу перейти к делу, верно? Такие времена... Осторожность прежде всего!
- Я того же мнения, ваше величество. - Эбенезум встал из кресла и подошел к трону. - Стало быть, речь идет о сокровищах, на которые наложено заклятие. Медлить тут нельзя.
- Именно! - Король бросил беспокойный взгляд на потолок. - Там и мои денежки! Мои дорогие денежки. Нельзя терять времени, верно? Хочу познакомить вас с советниками по вопросам чародейства и волшебства.
Эбенезум приостановился на полпути к трону:
- Советники?
- Да, да, это два придворных волшебника. Они лучше объяснят вам суть заклятия. - И Урфу дернул за шнурок, что висел над троном.
- Обычно я работаю один. - Учитель многозначительно погладил бороду. Но когда речь идет о заколдованных сокровищах, полагаю, можно и объединиться.
Позади королевского трона открылась дверь, и в полутьме возникли две фигуры в длинных одеяниях: мужчина и женщина.
- Не будем терять времени, - сказал король. - Позвольте представить вам ваших коллег, Гранаха и Визоли.
Вновь прибывшие встали по разные стороны трона. Некоторое время трое волшебников молча изучали друг друга. Потом Визоли улыбнулась и слегка поклонилась моему учителю. Это была статная красивая женщина средних лет, примерно моего роста, с рыжими с проседью волосами, твердым взглядом серых глаз и белыми зубами, сверкнувшими при улыбке.
Эбенезум просиял и поклонился в ответ.
Гранах, пожилой мужчина в сером, тоже кивнул учителю, и лицо его исказила полуулыбка-полугримаса.
- Главная наша беда - это, конечно, демоны, - сказал король Урфу. При слове "демоны" он весь сжался, будто опасаясь, что те сразу же покарают его за одно лишь упоминание. - Мы у них под колпаком. Они везде! Но больше всего их, - дрожащей рукой он указал на потолок, - в башне, где хранятся сокровища!
Он опустил руку и глубоко вздохнул.
- Проклятие! - вставил Хендрик.
- Но, возможно, наши придворные волшебники лучше меня обрисуют вам наши колдовские ресурсы. - Король быстро повернул голову сначала вправо, потом влево.
- Конечно, ваше величество, - отозвался Гранах со своей полугримасой. - Хотя ничего этого не потребовалось бы, примени мы Заклинание Золотой Звезды.
Урфу резко выпрямился:
- Нет! Это заклинание будет стоить мне половины казны! Думаю, есть и другой путь, не правда ли?
Эбенезум погладил усы:
- Без сомнения. Если волшебники пожелают обсудить со мной сложившуюся ситуацию, я уверен, мы найдем выход.
- Лучше Золотой Звезды ничего не придумаешь! - выпалил Гранах.
- Половина моего золота! - воскликнул король и добавил шепотом: Может, вам стоит... э-э, осмотреть башню?
Гранах и Визоли переглянулись.
- Очень хорошо, ваше величество, - сказала Визоли. - Желаете присоединиться к нам?
- Присоединиться? Я? - Урфу сделался бледнее прежнего. - Это совершенно необходимо?
Визоли кивнула и печально улыбнулась:
- Да, да и еще раз да! Во всех договорах с волшебниками есть пункт, согласно которому особы королевской крови должны сопровождать их туда, где хранятся сокровища.
- Да, так написано, - подтвердил Гранах. - Вот здесь, внизу страницы. Кровью.
Урфу сдвинул корону на затылок и промокнул вспотевший лоб:
- Что вы говорите? Да как же так получилось?
- Прошу прощения, ваше величество, - Визоли потупилась, - но должна напомнить, что именно вы составили текст договора.
Король сглотнул:
- Надо спешить. Значит, вы уверены, что я должен идти с вами?
Визоли и Гранах кивнули, а последний добавил:
- Без Золотой Звезды ничего не выйдет.
- Вот как мы поступим. - Голос учителя ослабил напряжение, возникшее вокруг трона. - Отправимся в сокровищницу завтра утром.
Урфу, который совсем было сник, воспрянул духом, выпрямился и даже улыбнулся:
- Утром?
Эбенезум кивнул:
- Мы с учеником проделали долгий и нелегкий путь. Куда как лучше заниматься заклятием на свежую голову и при свете дня!
- Решено! Утром! - радостно закричал Урфу Храбрый. - Вы свободны до завтрака! - с улыбкой сообщил он придворным. - Должен сказать вам, Эбенезум, что вы на редкость чуткий волшебник! Сейчас я велю служанкам подать вам ужин и приготовить постели. А утром вы разделаетесь с этим заклятием!
Я насторожился. Служанки? Возможно, в этом городишке под названием Кренк кое-что интересное все же есть!
- Надо составить план, Вунт, - сказал учитель, когда мы остались одни. - Времени у нас только до утра.
Я оторвался от взбивания подушек, на которых мне предстояло спать. Учитель сидел на предоставленной ему широкой кровати, обхватив голову руками.
- На посторонних волшебников я, честно говоря, не рассчитывал! - Он швырнул свою шляпу на постель и встал. - Но квалифицированный маг должен быть готов к любым неожиданностям. Очень важно, чтобы никто не узнал о моей злосчастной болезни! Это может сказаться на размере нашего вознаграждения. - Волшебник заходил взад-вперед по комнате. - Я дам тебе инструкции по некоторым приборам, которые у нас имеются. Мы должны делать вид, что колдуешь ты, а не я, потому что тебе нужно практиковаться. А эта история с Головоломом натолкнула меня на одну мысль. Может быть, удастся немного облегчить мои страдания.
В дверь постучали.
- Так и есть, - сказал Эбенезум. - Пойди посмотри, который из них.
Я открыл дверь и увидел Гранаха с его прилипшей к лицу гримасой. Он прошаркал в комнату.
- Простите, что потревожил в столь поздний час, - сказал серый колдун, - но мне показалось, что я не поприветствовал вас как подобает.
- В самом деле? - Эбенезум приподнял одну густую бровь.
- И еще я подумал, что кое о чем вам следует узнать до того, как вы отправитесь в башню.
- В самом деле? - На этот раз приподнялись обе брови.
- Да. Сначала несколько слов о нашем покровителе, короле Урфу Храбром. Для него большая удача, что жители Кренка предпочитают придерживаться прозвищ, данных властителям в начале их правления, потому что, с тех пор как ему надоело прыгать через ущелья в возрасте шестнадцати лет, все свое время Урфу проводит в башне, считая золото. Обратите внимание: не тратит только считает. Если вы рассчитываете на щедрую награду за свои услуги, то лучше вам идти восвояси. Наш повелитель скорее согласится называться Урфу Скрягой, чем расстаться с деньгами. Ради того вознаграждения, что вам светит, не стоит так рисковать!
- В самом деле. - Эбенезум погладил бороду.
Гранах деликатно кашлянул:
- Теперь, когда вы все знаете, думаю, вам лучше начать собирать вещи.
Учитель тщательно расправил складки своего одеяния:
- Ничего подобного. Странствующий волшебник, в отличие от придворного, не может позволить себе быть слишком разборчивым в отношении клиентов. Ему приходится браться за все, что подвернется, и надеяться, что заработанных денег хватит на дальнейшие странствия.
С лица Гранаха сошло и то, что условно можно было считать улыбкой.
- Вас предупредили, - процедил он сквозь зубы. - Полученное вознаграждение ни в какое сравнение не идет с опасностью, которой вам придется подвергнуться!
Кротко улыбаясь, Эбенезум направился к двери.
- Да уж! - сказал он, открывая ее. - До встречи за завтраком.
Наш гость ужом выскользнул из комнаты. Эбенезум закрыл за ним дверь:
- Теперь совершенно ясно, что здесь пахнет большими деньгами. Но к делу! Я назову тебе номер тома и страницы, где ты найдешь три простых заклинания, изгоняющих духов. Честно говоря, я даже не уверен, что это нам понадобится.
Он вынул из кармана одну из записных книжек, в которых постоянно что-то записывал, и стал вырывать из нее листки.
- А пока приготовлю себе временное лекарство от чиханья. На эту мысль, как я уже говорил, навел меня Головолом. - Эбенезум рвал страницы записной книжки на узкие полоски. - Когда дубина была на открытом воздухе, я чихал. Но когда ее клали в мешок, она переставала действовать на мой нос. Он больше не чуял колдовского запаха. Таким образом, лишившись обоняния, можно избежать чиханья! - Он свернул одну из полосок бумаги в маленький плотный цилиндрик. - Но как же, спросишь ты, это сделать? Я сразу исключаю длительное стояние под дождем до полной заложенности носа.
Он подержал цилиндрик на ладони, чтобы я мог хорошенько рассмотреть его, а потом запихнул себе в нос.
В дверь снова постучали.
- Самое время! - проворчал Эбенезум, вынимая цилиндрик. - Посмотри, Вунт, кто там на этот раз.
Это была Визоли. Она сменила свое строгое одеяние волшебницы на платье из черного текучего шелка с глубоким вырезом. Ее бездонные зеленые глаза встретились с моими, и она улыбнулась:
- Вунтвор, если не ошибаюсь?
- Да, - прошептал я.
- Я хотела бы побеседовать с вашим учителем, Эбенезумом.
Посторонившись, я пропустил ее в комнату.
- Всегда мечтала познакомиться с волшебником такого класса.
- В самом деле? - отозвался учитель.
Она повернулась ко мне и тронула за плечо своей изящной рукой с длинными тонкими пальцами:
- Вунтвор! Не могли бы вы ненадолго оставить меня наедине с вашим учителем?
Я вопросительно взглянул на волшебника. Он коротко кивнул.
- Позвольте мне рассказать вам о Золотой Звезде. - Это были последние слова Визоли, которые я услышал перед тем, как закрыл за собой дверь.
Потрясенный, я с минуту стоял в коридоре. У меня сложилось впечатление, что Визоли собиралась не столько говорить, сколько... С учителем? Мне-то дома в последние месяцы случалось встречаться с барышнями, но Эбенезум... Считалось, что он выше этого.
Но я был всего-навсего ученик, не посвященный в тонкости существования настоящего волшебника. Я представил себе, как буду спать на холодном каменном полу, и понадеялся, что какая-нибудь служанка, случайно проходя мимо, увидит меня и вызволит из этого крайне неприятного положения.
Она хотела уйти.
- Постойте! - закричал я. - Когда еще вам представится случай пококетничать с учеником волшебника!
Даже слушать не пожелала! Она уплывала все дальше и дальше. Я побежал за ней, стараясь сократить расстояние между нами. Бесполезно. Она на меня и смотреть не хотела. Поймав ее за подол платья с глубоким вырезом и неосторожно выбив поднос из рук, я умолял ее сказать хоть слово!
- Проклятие, - сказала она каким-то уж слишком низким голосом.
Тут я проснулся и увидел освещенное факелом лицо Хендрика.
- Берегись, Вунтвор! Спать в коридорах небезопасно. Здесь демоны бродят! - Он придвинулся ближе, его пухлые щеки затряслись. - Ты так стонал во сне, можно было подумать, что ты и сам демон!
Тут я заметил, что у него в руке Головолом.
- Боюсь демонов, даже иногда не сплю по ночам. Но странное дело: сегодня не встретился ни один. Хватайся за дубину! - Он помог мне подняться. - Так почему ты стонешь тут в коридоре?
Я поделился с ним своим сном с убегающей служанкой.
- Это да! - кивнул Хендрик. - Здесь полно кошмарных сновидений бродит. Проклятый замок был построен злосчастным дедушкой короля Урфу - Вортерком Коварным. Иные называли его Минго Безумным. Другие - Элдрагом Противным. Я не говорю уже о тех, кто именовал его Гришбаром Танцором. Но это уже совсем другая история. Так вот, о коридорах, населенных призраками... Иногда звук их шагов распространяется на очень большие расстояния и доносится со стороны, противоположной той, где находятся призраки. Тише!
Я хотел было заметить, что говорит в основном он, но издалека действительно донесся голос. Кричали. Снова и снова. Я прислушался. Что-то вроде:
- Убей Эбенезума! Убей Эбенезума! Убей Эбенезума!
- Проклятие! - прорычал Хендрик.
Я пошел было на звук, но Хендрик своей огромной ручищей схватил меня за рукав и поволок в противоположную сторону, петляя по лабиринту коридоров. Перед каждой развилкой он застывал на какую-то долю секунды и прислушивался, прежде чем выбрать, куда свернуть. Иногда казалось, что мы идем на звук, иногда - что удаляемся от него. Очень скоро я запутался.
Но голоса становились все слышнее. Их было два, и оба очень взволнованные. Однако больше никто не кричал.
- Я так не думаю!
- Но мы должны!
- Ты слишком скор!
- А ты вообще ничего делать не хочешь! Если будет по-твоему, пройдет еще не один год, прежде чем мы получим сокровища!
- А если по-твоему, оно утечет у нас между пальцев! Надо взять Эбенезума в долю!
- Ни за что! Как мы можем доверять ему? Эбенезум должен умереть!
- Знаешь что, объединюсь-ка я с Эбенезумом, а тебя - побоку!
Хендрик резко остановился, я не успел затормозить, налетел на него сзади и коленкой стукнулся о его оружие.
- Там кто-то есть!
Прямо перед нами распахнулась дверь. Меня прошиб холодный пот: сейчас оттуда выйдут те двое, что разговаривали!
Но вместо них появилось нечто другое.
- О проклятие! - пробормотал Хендрик, когда оно выползло. Существо напоминало паука примерно моего роста, а ног мы насчитали не восемь, а все двенадцать. К тому же он был ярко-красного цвета.
Хендрик размахнулся дубиной. Головолом почему-то казался теперь гораздо меньше, чем раньше.
Паук зашипел и прыгнул через коридор. Вслед за ним из комнаты появилось что-то большое и зеленое, вроде гигантской раздувшейся жабы с клыками. Жаба подскочила поближе к пауку и угрожающе заворчала на нас.
- Пр-роклятие! - проскрипел Хендрик.
Я собрался было пуститься наутек, но пузо Хендрика загораживало мне единственный путь к отступлению.
Раздувшаяся жаба теперь была впереди паука. Мне даже показалось, что она улыбается. Красная многоногая тварь обогнала жабу и двинулась к нам. Жаба недовольно заворчала и лягнула паука, но паук ударил жабу сразу четырьмя ногами и опять вырвался вперед.
Тогда жабовидное отродье прыгнуло прямо на спину паукоподобной твари. Паук зашипел, жаба заворчала. Они стали кататься по полу, сплетясь лапками. Скоро мы уже перестали понимать, кто где: только лапы мелькали и капала слюна с клыков.
В конце концов оба исчезли в облаке коричневого зловонного дыма.
- Проклятие, - потрясенно прошептал Хендрик.
Открылась еще одна дверь, на этот раз у нас за спиной.
- Не кажется ли вам, что давно пора спать?
Это был Эбенезум.
Я хотел было рассказать, что тут только что произошло, но он жестом велел замолчать:
- Тебе надо выспаться. Завтра у нас трудный день. Увидимся утром, кивнул он Хендрику.
Рыцарь еще раз бросил взгляд на то место, где только что боролись два монстра.
- Проклятие! - покачал он головой и медленно пошел по коридору.
- Никакого такого проклятия... Если у меня все получится... - бормотал Эбенезум, закрывая дверь изнутри.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
""Колдун колдуну не товарищ" - поговорка, к сожалению, очень распространенная среди волшебников. На самом деле бывают случаи, когда можно и должно полностью доверять коллеге-волшебнику. Например, когда речь не идет о деньгах или когда ваш коллега находится очень далеко от вас и его заклинания на вас повлиять никак не могут".
"Наставления Эбенезума", том XIV
Во время завтрака к еде никто не притронулся. Я сидел, снова и снова повторяя про себя три коротких заклинания. Учитель держался спокойнее обычного, так как опасался ненароком выдохнуть маленькие бумажные валики, которыми заткнул нос. Визоли и Гранах пожирали друг друга глазами. Хендрик что-то бубнил себе под нос. Король трепетал.
Эбенезум прокашлялся и сказал, стараясь двигать только нижней частью лица:
- Нужно осмотреть башню.
Голос волшебника звучал слегка в нос.
- Башню? - прошептал Урфу. - А-а, ну да, нельзя терять ни минуты. - Он судорожно сглотнул. - Значит, башню...
Эбенезум встал. Остальные тоже.
- Веди нас, Хендрик!
Волшебник пошел рядом с королем.
- Ваше величество, я бы хотел обсудить с вами вопрос о вознаграждении.
- О вознаграждении? - Урфу задрожал еще сильнее. - Но ведь нельзя терять ни минуты! На сокровища наложено заклятие!
Визоли подошла к учителю:
- Вы действительно хотите осмотреть башню? Там может оказаться много такого, что вам совсем не понравится. - Она дотронулась до его плеча. Помните наш вчерашний разговор?
- Да уж! - Эбенезум с самым значительным видом подергал себя за ус. У меня предчувствие, что эти сокровища еще преподнесут нам немало сюрпризов.
- Проклятие! - то и дело доносилось из головной части процессии.
- Мне правда надо туда идти? - послышалось из ее хвоста.
- Договор! - напомнил Гранах.
- А не слишком ли мы торопимся, а? - Король вытер со лба пот кружевным рукавом. - Может, отложим это, пока не определимся окончательно?
- Отложить? - Гранах и Визоли обменялись многозначительными взглядами. - Ну что ж, если надо...
И они быстренько повернули назад, в тронный зал.
- Если отложить, - остановил их Эбенезум и поймал бегающий взгляд Урфу, - король может никогда больше не увидеть своих денег.
- Никогда? - вздрогнул Урфу. - Моих денег? Никогда денег? - Он глубоко вздохнул. - Нельзя терять ни минуты! В башню!
Мы поднялись по узкой лестнице на широкую площадку и оказались перед очередной массивной дубовой дверью.
- Сокровища! - объявил Хендрик.
- Ваше величество, пожалуйте заклинание, - сказал Гранах.
Урфу, забившись в самый дальний угол лестничной клетки, пробормотал, зажмурившись:
Сначала "В", А после - "П", А следом - "У", За нею - "С", Потом и "Т", И напоследок - "И"! Впусти! Впусти! Впусти!
Дверь со скрипом повиновалась. Там, за ней, было тихо.
- Входите, - прошептал Урфу. - Я пока тут побуду...
Эбенезум неторопливо проследовал в сокровищницу. Комната была не слишком большая, но и не чрезмерно маленькая. Ее загромождали богато украшенные сундуки, груды золотых монет, невиданные украшения и какие-то немаркированные мешки с загадочным содержимым, наваленные один на другой так, что нам они были по пояс, а иногда и по плечо.
- Где же демоны? - пробормотал Хендрик.
С лестничной площадки донесся нечеловеческий вопль. Потом в комнату влетел Урфу, преследуемый пауком.
- Спудорский Паук, - определил учитель и схватился за нос.
- Гранах! - воскликнула Визоли. - Мы так не договаривались!
- Ваше величество! - закричал Гранах. - Остается только одно Заклинание Золотой Звезды в моем исполнении.
- Только не в твоем! - заявила Визоли и тихо добавила еще несколько непонятных слов. - Если кто и произнесет Золотую Звезду, то это буду я!
Между тем прискакала вчерашняя жаба.
- Тоготская Жаба! - представил ее мой учитель.
- Скорее, Урфу! - торопил Гранах. - Разрешите мне произнести заклинание, а то поздно будет!
К груде драгоценностей потянулась красная клешня.
- Крунский Краб, - пояснил мне учитель.
- Еще и краб! - завизжала Визоли. - На этот раз, Гранах, ты зашел слишком далеко! Я вызываю Лифтианских Вшей!
Гранах посторонился, чтобы дать дорогу Урфу, который улепетывал от паука, раздувшейся жабы и мерзко ухмылявшегося краба.
- Нет! - возразил мрачный колдун. - Это я вызываю Куддотских Коров!
Демон замолк, успокоенный ударом по голове. Пока он молол свою чушь, мне удалось подкрасться сзади и стукнуть его увесистым булыжником. Клетчатые коленки мерзавца подогнулись.
- Хорошие условия... - слабым голосом пролепетал он.
Тут уж и Хендрик подоспел со своим Головоломом. Сгруппироваться демон успел, но он все еще не отошел от моего удара - был как вареный. Удар дубины пришелся в плечо.
- Скромные цены, - ныло живучее отродье.
В следующий раз дубина аккуратно опустилась на нездорово желтоватую черепушку. Улыбка демона несколько полиняла.
- Может... Может быть, в последний раз мы делаем вам столь выгодное предложение! - Гнусное создание застонало и... исчезло.
Хендрик своим потрепанным рукавом вытер желтую жижу с Головолома.
- Это мой злой рок, мое проклятие, - хрипло прошептал он, - вечные преследования Улыбчивого Бракса с его претензиями на Головолом, которого ни один человек не может получить в собственность, а лишь во временное пользование.
И в глазах рыцаря вновь появилось то странное мерцание. Правда, может быть, это был всего лишь отсвет луны.
Эбенезум наконец приблизился:
- Все не так ужасно... Ох, да засуньте вы дубину в мешок! У этого честного торговца очень мало шансов воскреснуть. Вы аккуратно и грамотно ликвидировали демона.
Волшебник высморкался, потом задумчиво погладил бороду:
- Насколько я понимаю, действенность любого заклятия зависит от того, как его воспринимает тот, на кого оно наложено. Внимательно понаблюдав за происходящим тренированным глазом волшебника, я осмелюсь предположить, что, как только мы расколдуем сокровища, нам будет не о чем беспокоиться.
Казалось, тяжелый груз упал с души Хендрика.
- Правда?
- Ваша судьба, вероятнее всего, зависит от судьбы сокровища.
Эбенезум отряхнулся:
- Да, кстати, а добрый король Урфу действительно считает, что только мы можем помочь ему спасти его золото?
Хендрик еще раз заверил нас в важности нашей миссии и повел дальше по извилистым улочкам Кренка к замку Урфу. Я вырос в герцогстве Гурнском, в Лесу Волшебника, и Кренк был самым крупным городом, какой мне до сих пор случалось видеть, с настоящими крепостными стенами и воротами, с пятьюстами зданий и даже с мощеными улицами. Но и только! Где же, спрашивается, таверны, куда мы могли бы заглянуть, чтобы обменяться новостями с завсегдатаями? Где, скажите на милость, местные красотки? Я надеялся, что этот городок хотя бы отчасти подготовит меня к Вуште, городу тысячи запретных наслаждений, но здесь все вымерло.
Где-то вдалеке раздался крик. Хендрик напрягся, но вслед за криком послышался женский смех.
"Ну хоть кто-то развлекается! - подумал я. - Неужели весь город охвачен ужасом перед демонами?"
Наконец мы вышли на большую площадь, посредине которой стояло здание, вдвое величественнее и впятеро выше всех остальных строений в городе. У парадного входа дежурил стражник, первое человеческое существо, которое мы встретили с тех пор, как вошли в Кренк.
- Стоять! - крикнул стражник уже после того, как мы вошли во дворик. Назовите себя!
Хендрик даже не остановился:
- У нас важное дело к королю Урфу!
Стражник обнажил меч:
- Назовите себя или прощайтесь с жизнью!
- О-о! - устало застонал рыцарь. - Ты что, не узнаешь? Я - Хендрик. Вернулся, выполнив особое поручение короля.
Стражник прищурился в темноте:
- Чего? Я не разобрал имени.
- Ужасный Хендрик! И со мной волшебник Эбенезум.
- Эбенезус? Это тот самый, о котором все распевают? - Стражник поклонился учителю. - Поверьте, это большая честь для меня - познакомиться с волшебником такого ранга.
Стражник вновь повернулся к Хендрику, который был уже почти у двери:
- Так как, вы сказали, вас зовут? Я не могу пускать в замок кого попало. Такие времена... Осторожность прежде всего!
- О проклятие! - воскликнул Хендрик; с быстротой, удивительной для такого верзилы, выхватил дубину из сдерживавшего ее волшебную прыть мешка... Удар пришелся на голову стражника.
- Уф-ф, - отреагировал стражник. - Кто вы такие? Кто я такой? Какая разница! - и упал ничком.
- Чудесное свойство Головолома - он отшибает память. Стражник скоро очнется, но никогда не вспомнит происшедшего здесь и вообще ничего по этому делу. - Хендрик снова зачехлил дубину. - Пошли. Нам срочно надо к королю Урфу.
Рыцарь пинком открыл дверь и ворвался в замок.
Я посмотрел на учителя. Тот погладил свои усы и тихо напомнил мне:
- Сокровища.
Мы последовали за Хендриком. Долго шли по длинному коридору. Дрожащее пламя факела заставляло наши тени плясать на огромных гобеленах, развешанных по стенам. Непонятно откуда потянуло сквозняком, и в замке стало гораздо холоднее, чем снаружи. Вот что такое замок, подумал я, да не простой, а с заклятием.
В конце коридора, перед дверью с тяжелыми занавесями, стояли двое стражников. Хендрик обезвредил обоих - они и пикнуть не успели, - пнул дверь, которая тут же открылась.
- Кто? - тревожно спросили из тени, отбрасываемой огромным троном, что стоял на возвышении в центре зала.
- Хендрик, - ответил рыцарь.
- Кто это? - из кресла высунулась голова в короне набекрень. - Ах да! Тот здоровенный парень, которого мы услали на прошлой неделе. Ну, какие новости?
- Я привел Эбенезума.
Все вокруг зашуршало и зашелестело: оказалось, что в зале полно затаившихся придворных.
- Нинебезума? - зашелестели из-за спинки трона.
- Эбенезикса? - зашуршали из-за колонны.
- Эбенезума, - поправил учитель.
- Эбенезума! - подхватил стройный хор голосов, и человек двадцать, не меньше, показались из-за колонн и гобеленов, вылезли из расставленных повсюду рыцарских доспехов. Все хотели посмотреть на волшебника.
- Эбенезум? Тот самый, о котором слагают песни? - Король Урфу наконец сел на троне прямо и улыбнулся. - Хендрик, ты будешь щедро награжден! - Но улыбка его тут же увяла. - Когда мы снимем заклятие с сокровищ, разумеется.
- Ах, это проклятие! - сокрушенно вздохнул Хендрик.
Король Урфу указал нам на мягкие кресла перед троном, а потом внимательно осмотрел зал, особенно его погруженные в тень углы. Никого. Все тихо. Правитель смущенно кашлянул:
- Лучше сразу перейти к делу, верно? Такие времена... Осторожность прежде всего!
- Я того же мнения, ваше величество. - Эбенезум встал из кресла и подошел к трону. - Стало быть, речь идет о сокровищах, на которые наложено заклятие. Медлить тут нельзя.
- Именно! - Король бросил беспокойный взгляд на потолок. - Там и мои денежки! Мои дорогие денежки. Нельзя терять времени, верно? Хочу познакомить вас с советниками по вопросам чародейства и волшебства.
Эбенезум приостановился на полпути к трону:
- Советники?
- Да, да, это два придворных волшебника. Они лучше объяснят вам суть заклятия. - И Урфу дернул за шнурок, что висел над троном.
- Обычно я работаю один. - Учитель многозначительно погладил бороду. Но когда речь идет о заколдованных сокровищах, полагаю, можно и объединиться.
Позади королевского трона открылась дверь, и в полутьме возникли две фигуры в длинных одеяниях: мужчина и женщина.
- Не будем терять времени, - сказал король. - Позвольте представить вам ваших коллег, Гранаха и Визоли.
Вновь прибывшие встали по разные стороны трона. Некоторое время трое волшебников молча изучали друг друга. Потом Визоли улыбнулась и слегка поклонилась моему учителю. Это была статная красивая женщина средних лет, примерно моего роста, с рыжими с проседью волосами, твердым взглядом серых глаз и белыми зубами, сверкнувшими при улыбке.
Эбенезум просиял и поклонился в ответ.
Гранах, пожилой мужчина в сером, тоже кивнул учителю, и лицо его исказила полуулыбка-полугримаса.
- Главная наша беда - это, конечно, демоны, - сказал король Урфу. При слове "демоны" он весь сжался, будто опасаясь, что те сразу же покарают его за одно лишь упоминание. - Мы у них под колпаком. Они везде! Но больше всего их, - дрожащей рукой он указал на потолок, - в башне, где хранятся сокровища!
Он опустил руку и глубоко вздохнул.
- Проклятие! - вставил Хендрик.
- Но, возможно, наши придворные волшебники лучше меня обрисуют вам наши колдовские ресурсы. - Король быстро повернул голову сначала вправо, потом влево.
- Конечно, ваше величество, - отозвался Гранах со своей полугримасой. - Хотя ничего этого не потребовалось бы, примени мы Заклинание Золотой Звезды.
Урфу резко выпрямился:
- Нет! Это заклинание будет стоить мне половины казны! Думаю, есть и другой путь, не правда ли?
Эбенезум погладил усы:
- Без сомнения. Если волшебники пожелают обсудить со мной сложившуюся ситуацию, я уверен, мы найдем выход.
- Лучше Золотой Звезды ничего не придумаешь! - выпалил Гранах.
- Половина моего золота! - воскликнул король и добавил шепотом: Может, вам стоит... э-э, осмотреть башню?
Гранах и Визоли переглянулись.
- Очень хорошо, ваше величество, - сказала Визоли. - Желаете присоединиться к нам?
- Присоединиться? Я? - Урфу сделался бледнее прежнего. - Это совершенно необходимо?
Визоли кивнула и печально улыбнулась:
- Да, да и еще раз да! Во всех договорах с волшебниками есть пункт, согласно которому особы королевской крови должны сопровождать их туда, где хранятся сокровища.
- Да, так написано, - подтвердил Гранах. - Вот здесь, внизу страницы. Кровью.
Урфу сдвинул корону на затылок и промокнул вспотевший лоб:
- Что вы говорите? Да как же так получилось?
- Прошу прощения, ваше величество, - Визоли потупилась, - но должна напомнить, что именно вы составили текст договора.
Король сглотнул:
- Надо спешить. Значит, вы уверены, что я должен идти с вами?
Визоли и Гранах кивнули, а последний добавил:
- Без Золотой Звезды ничего не выйдет.
- Вот как мы поступим. - Голос учителя ослабил напряжение, возникшее вокруг трона. - Отправимся в сокровищницу завтра утром.
Урфу, который совсем было сник, воспрянул духом, выпрямился и даже улыбнулся:
- Утром?
Эбенезум кивнул:
- Мы с учеником проделали долгий и нелегкий путь. Куда как лучше заниматься заклятием на свежую голову и при свете дня!
- Решено! Утром! - радостно закричал Урфу Храбрый. - Вы свободны до завтрака! - с улыбкой сообщил он придворным. - Должен сказать вам, Эбенезум, что вы на редкость чуткий волшебник! Сейчас я велю служанкам подать вам ужин и приготовить постели. А утром вы разделаетесь с этим заклятием!
Я насторожился. Служанки? Возможно, в этом городишке под названием Кренк кое-что интересное все же есть!
- Надо составить план, Вунт, - сказал учитель, когда мы остались одни. - Времени у нас только до утра.
Я оторвался от взбивания подушек, на которых мне предстояло спать. Учитель сидел на предоставленной ему широкой кровати, обхватив голову руками.
- На посторонних волшебников я, честно говоря, не рассчитывал! - Он швырнул свою шляпу на постель и встал. - Но квалифицированный маг должен быть готов к любым неожиданностям. Очень важно, чтобы никто не узнал о моей злосчастной болезни! Это может сказаться на размере нашего вознаграждения. - Волшебник заходил взад-вперед по комнате. - Я дам тебе инструкции по некоторым приборам, которые у нас имеются. Мы должны делать вид, что колдуешь ты, а не я, потому что тебе нужно практиковаться. А эта история с Головоломом натолкнула меня на одну мысль. Может быть, удастся немного облегчить мои страдания.
В дверь постучали.
- Так и есть, - сказал Эбенезум. - Пойди посмотри, который из них.
Я открыл дверь и увидел Гранаха с его прилипшей к лицу гримасой. Он прошаркал в комнату.
- Простите, что потревожил в столь поздний час, - сказал серый колдун, - но мне показалось, что я не поприветствовал вас как подобает.
- В самом деле? - Эбенезум приподнял одну густую бровь.
- И еще я подумал, что кое о чем вам следует узнать до того, как вы отправитесь в башню.
- В самом деле? - На этот раз приподнялись обе брови.
- Да. Сначала несколько слов о нашем покровителе, короле Урфу Храбром. Для него большая удача, что жители Кренка предпочитают придерживаться прозвищ, данных властителям в начале их правления, потому что, с тех пор как ему надоело прыгать через ущелья в возрасте шестнадцати лет, все свое время Урфу проводит в башне, считая золото. Обратите внимание: не тратит только считает. Если вы рассчитываете на щедрую награду за свои услуги, то лучше вам идти восвояси. Наш повелитель скорее согласится называться Урфу Скрягой, чем расстаться с деньгами. Ради того вознаграждения, что вам светит, не стоит так рисковать!
- В самом деле. - Эбенезум погладил бороду.
Гранах деликатно кашлянул:
- Теперь, когда вы все знаете, думаю, вам лучше начать собирать вещи.
Учитель тщательно расправил складки своего одеяния:
- Ничего подобного. Странствующий волшебник, в отличие от придворного, не может позволить себе быть слишком разборчивым в отношении клиентов. Ему приходится браться за все, что подвернется, и надеяться, что заработанных денег хватит на дальнейшие странствия.
С лица Гранаха сошло и то, что условно можно было считать улыбкой.
- Вас предупредили, - процедил он сквозь зубы. - Полученное вознаграждение ни в какое сравнение не идет с опасностью, которой вам придется подвергнуться!
Кротко улыбаясь, Эбенезум направился к двери.
- Да уж! - сказал он, открывая ее. - До встречи за завтраком.
Наш гость ужом выскользнул из комнаты. Эбенезум закрыл за ним дверь:
- Теперь совершенно ясно, что здесь пахнет большими деньгами. Но к делу! Я назову тебе номер тома и страницы, где ты найдешь три простых заклинания, изгоняющих духов. Честно говоря, я даже не уверен, что это нам понадобится.
Он вынул из кармана одну из записных книжек, в которых постоянно что-то записывал, и стал вырывать из нее листки.
- А пока приготовлю себе временное лекарство от чиханья. На эту мысль, как я уже говорил, навел меня Головолом. - Эбенезум рвал страницы записной книжки на узкие полоски. - Когда дубина была на открытом воздухе, я чихал. Но когда ее клали в мешок, она переставала действовать на мой нос. Он больше не чуял колдовского запаха. Таким образом, лишившись обоняния, можно избежать чиханья! - Он свернул одну из полосок бумаги в маленький плотный цилиндрик. - Но как же, спросишь ты, это сделать? Я сразу исключаю длительное стояние под дождем до полной заложенности носа.
Он подержал цилиндрик на ладони, чтобы я мог хорошенько рассмотреть его, а потом запихнул себе в нос.
В дверь снова постучали.
- Самое время! - проворчал Эбенезум, вынимая цилиндрик. - Посмотри, Вунт, кто там на этот раз.
Это была Визоли. Она сменила свое строгое одеяние волшебницы на платье из черного текучего шелка с глубоким вырезом. Ее бездонные зеленые глаза встретились с моими, и она улыбнулась:
- Вунтвор, если не ошибаюсь?
- Да, - прошептал я.
- Я хотела бы побеседовать с вашим учителем, Эбенезумом.
Посторонившись, я пропустил ее в комнату.
- Всегда мечтала познакомиться с волшебником такого класса.
- В самом деле? - отозвался учитель.
Она повернулась ко мне и тронула за плечо своей изящной рукой с длинными тонкими пальцами:
- Вунтвор! Не могли бы вы ненадолго оставить меня наедине с вашим учителем?
Я вопросительно взглянул на волшебника. Он коротко кивнул.
- Позвольте мне рассказать вам о Золотой Звезде. - Это были последние слова Визоли, которые я услышал перед тем, как закрыл за собой дверь.
Потрясенный, я с минуту стоял в коридоре. У меня сложилось впечатление, что Визоли собиралась не столько говорить, сколько... С учителем? Мне-то дома в последние месяцы случалось встречаться с барышнями, но Эбенезум... Считалось, что он выше этого.
Но я был всего-навсего ученик, не посвященный в тонкости существования настоящего волшебника. Я представил себе, как буду спать на холодном каменном полу, и понадеялся, что какая-нибудь служанка, случайно проходя мимо, увидит меня и вызволит из этого крайне неприятного положения.
Она хотела уйти.
- Постойте! - закричал я. - Когда еще вам представится случай пококетничать с учеником волшебника!
Даже слушать не пожелала! Она уплывала все дальше и дальше. Я побежал за ней, стараясь сократить расстояние между нами. Бесполезно. Она на меня и смотреть не хотела. Поймав ее за подол платья с глубоким вырезом и неосторожно выбив поднос из рук, я умолял ее сказать хоть слово!
- Проклятие, - сказала она каким-то уж слишком низким голосом.
Тут я проснулся и увидел освещенное факелом лицо Хендрика.
- Берегись, Вунтвор! Спать в коридорах небезопасно. Здесь демоны бродят! - Он придвинулся ближе, его пухлые щеки затряслись. - Ты так стонал во сне, можно было подумать, что ты и сам демон!
Тут я заметил, что у него в руке Головолом.
- Боюсь демонов, даже иногда не сплю по ночам. Но странное дело: сегодня не встретился ни один. Хватайся за дубину! - Он помог мне подняться. - Так почему ты стонешь тут в коридоре?
Я поделился с ним своим сном с убегающей служанкой.
- Это да! - кивнул Хендрик. - Здесь полно кошмарных сновидений бродит. Проклятый замок был построен злосчастным дедушкой короля Урфу - Вортерком Коварным. Иные называли его Минго Безумным. Другие - Элдрагом Противным. Я не говорю уже о тех, кто именовал его Гришбаром Танцором. Но это уже совсем другая история. Так вот, о коридорах, населенных призраками... Иногда звук их шагов распространяется на очень большие расстояния и доносится со стороны, противоположной той, где находятся призраки. Тише!
Я хотел было заметить, что говорит в основном он, но издалека действительно донесся голос. Кричали. Снова и снова. Я прислушался. Что-то вроде:
- Убей Эбенезума! Убей Эбенезума! Убей Эбенезума!
- Проклятие! - прорычал Хендрик.
Я пошел было на звук, но Хендрик своей огромной ручищей схватил меня за рукав и поволок в противоположную сторону, петляя по лабиринту коридоров. Перед каждой развилкой он застывал на какую-то долю секунды и прислушивался, прежде чем выбрать, куда свернуть. Иногда казалось, что мы идем на звук, иногда - что удаляемся от него. Очень скоро я запутался.
Но голоса становились все слышнее. Их было два, и оба очень взволнованные. Однако больше никто не кричал.
- Я так не думаю!
- Но мы должны!
- Ты слишком скор!
- А ты вообще ничего делать не хочешь! Если будет по-твоему, пройдет еще не один год, прежде чем мы получим сокровища!
- А если по-твоему, оно утечет у нас между пальцев! Надо взять Эбенезума в долю!
- Ни за что! Как мы можем доверять ему? Эбенезум должен умереть!
- Знаешь что, объединюсь-ка я с Эбенезумом, а тебя - побоку!
Хендрик резко остановился, я не успел затормозить, налетел на него сзади и коленкой стукнулся о его оружие.
- Там кто-то есть!
Прямо перед нами распахнулась дверь. Меня прошиб холодный пот: сейчас оттуда выйдут те двое, что разговаривали!
Но вместо них появилось нечто другое.
- О проклятие! - пробормотал Хендрик, когда оно выползло. Существо напоминало паука примерно моего роста, а ног мы насчитали не восемь, а все двенадцать. К тому же он был ярко-красного цвета.
Хендрик размахнулся дубиной. Головолом почему-то казался теперь гораздо меньше, чем раньше.
Паук зашипел и прыгнул через коридор. Вслед за ним из комнаты появилось что-то большое и зеленое, вроде гигантской раздувшейся жабы с клыками. Жаба подскочила поближе к пауку и угрожающе заворчала на нас.
- Пр-роклятие! - проскрипел Хендрик.
Я собрался было пуститься наутек, но пузо Хендрика загораживало мне единственный путь к отступлению.
Раздувшаяся жаба теперь была впереди паука. Мне даже показалось, что она улыбается. Красная многоногая тварь обогнала жабу и двинулась к нам. Жаба недовольно заворчала и лягнула паука, но паук ударил жабу сразу четырьмя ногами и опять вырвался вперед.
Тогда жабовидное отродье прыгнуло прямо на спину паукоподобной твари. Паук зашипел, жаба заворчала. Они стали кататься по полу, сплетясь лапками. Скоро мы уже перестали понимать, кто где: только лапы мелькали и капала слюна с клыков.
В конце концов оба исчезли в облаке коричневого зловонного дыма.
- Проклятие, - потрясенно прошептал Хендрик.
Открылась еще одна дверь, на этот раз у нас за спиной.
- Не кажется ли вам, что давно пора спать?
Это был Эбенезум.
Я хотел было рассказать, что тут только что произошло, но он жестом велел замолчать:
- Тебе надо выспаться. Завтра у нас трудный день. Увидимся утром, кивнул он Хендрику.
Рыцарь еще раз бросил взгляд на то место, где только что боролись два монстра.
- Проклятие! - покачал он головой и медленно пошел по коридору.
- Никакого такого проклятия... Если у меня все получится... - бормотал Эбенезум, закрывая дверь изнутри.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
""Колдун колдуну не товарищ" - поговорка, к сожалению, очень распространенная среди волшебников. На самом деле бывают случаи, когда можно и должно полностью доверять коллеге-волшебнику. Например, когда речь не идет о деньгах или когда ваш коллега находится очень далеко от вас и его заклинания на вас повлиять никак не могут".
"Наставления Эбенезума", том XIV
Во время завтрака к еде никто не притронулся. Я сидел, снова и снова повторяя про себя три коротких заклинания. Учитель держался спокойнее обычного, так как опасался ненароком выдохнуть маленькие бумажные валики, которыми заткнул нос. Визоли и Гранах пожирали друг друга глазами. Хендрик что-то бубнил себе под нос. Король трепетал.
Эбенезум прокашлялся и сказал, стараясь двигать только нижней частью лица:
- Нужно осмотреть башню.
Голос волшебника звучал слегка в нос.
- Башню? - прошептал Урфу. - А-а, ну да, нельзя терять ни минуты. - Он судорожно сглотнул. - Значит, башню...
Эбенезум встал. Остальные тоже.
- Веди нас, Хендрик!
Волшебник пошел рядом с королем.
- Ваше величество, я бы хотел обсудить с вами вопрос о вознаграждении.
- О вознаграждении? - Урфу задрожал еще сильнее. - Но ведь нельзя терять ни минуты! На сокровища наложено заклятие!
Визоли подошла к учителю:
- Вы действительно хотите осмотреть башню? Там может оказаться много такого, что вам совсем не понравится. - Она дотронулась до его плеча. Помните наш вчерашний разговор?
- Да уж! - Эбенезум с самым значительным видом подергал себя за ус. У меня предчувствие, что эти сокровища еще преподнесут нам немало сюрпризов.
- Проклятие! - то и дело доносилось из головной части процессии.
- Мне правда надо туда идти? - послышалось из ее хвоста.
- Договор! - напомнил Гранах.
- А не слишком ли мы торопимся, а? - Король вытер со лба пот кружевным рукавом. - Может, отложим это, пока не определимся окончательно?
- Отложить? - Гранах и Визоли обменялись многозначительными взглядами. - Ну что ж, если надо...
И они быстренько повернули назад, в тронный зал.
- Если отложить, - остановил их Эбенезум и поймал бегающий взгляд Урфу, - король может никогда больше не увидеть своих денег.
- Никогда? - вздрогнул Урфу. - Моих денег? Никогда денег? - Он глубоко вздохнул. - Нельзя терять ни минуты! В башню!
Мы поднялись по узкой лестнице на широкую площадку и оказались перед очередной массивной дубовой дверью.
- Сокровища! - объявил Хендрик.
- Ваше величество, пожалуйте заклинание, - сказал Гранах.
Урфу, забившись в самый дальний угол лестничной клетки, пробормотал, зажмурившись:
Сначала "В", А после - "П", А следом - "У", За нею - "С", Потом и "Т", И напоследок - "И"! Впусти! Впусти! Впусти!
Дверь со скрипом повиновалась. Там, за ней, было тихо.
- Входите, - прошептал Урфу. - Я пока тут побуду...
Эбенезум неторопливо проследовал в сокровищницу. Комната была не слишком большая, но и не чрезмерно маленькая. Ее загромождали богато украшенные сундуки, груды золотых монет, невиданные украшения и какие-то немаркированные мешки с загадочным содержимым, наваленные один на другой так, что нам они были по пояс, а иногда и по плечо.
- Где же демоны? - пробормотал Хендрик.
С лестничной площадки донесся нечеловеческий вопль. Потом в комнату влетел Урфу, преследуемый пауком.
- Спудорский Паук, - определил учитель и схватился за нос.
- Гранах! - воскликнула Визоли. - Мы так не договаривались!
- Ваше величество! - закричал Гранах. - Остается только одно Заклинание Золотой Звезды в моем исполнении.
- Только не в твоем! - заявила Визоли и тихо добавила еще несколько непонятных слов. - Если кто и произнесет Золотую Звезду, то это буду я!
Между тем прискакала вчерашняя жаба.
- Тоготская Жаба! - представил ее мой учитель.
- Скорее, Урфу! - торопил Гранах. - Разрешите мне произнести заклинание, а то поздно будет!
К груде драгоценностей потянулась красная клешня.
- Крунский Краб, - пояснил мне учитель.
- Еще и краб! - завизжала Визоли. - На этот раз, Гранах, ты зашел слишком далеко! Я вызываю Лифтианских Вшей!
Гранах посторонился, чтобы дать дорогу Урфу, который улепетывал от паука, раздувшейся жабы и мерзко ухмылявшегося краба.
- Нет! - возразил мрачный колдун. - Это я вызываю Куддотских Коров!