ГЛАВА 14. ПЛЕТКА СЭПИРА. МАГИСТР КАРДОСА.
Черник выглянул из фургона. Вдалеке над дорогой поднималась пыль и неслись чьи-то крики. Минуту или больше жонглер вглядывался назад и затем распорядился: - Энита, сворачивай на обочину. Это не погоня, но лошади могут испугаться. Чего могут испугаться лошади, все увидели достаточно скоро: к ним бегом приближался, пошатываясь и крича, великан. Вперемежку с его криками раздавался свист и звук удара, будто щелкал какой-то большой кнут. Когда великан подбежал поближе, стало видно, что так и было: за его плечами, будто зажатая в чьей-то невидимой огромной руке, взвивалась громадная треххвостая плеть и с силой хлестала его по спине. Великан вопил от боли и время от времени восклицал: - А! Смотрите все! А-а!.. Так король Сэпир карает ослушников! Я осмелился перечить великому Сэпиру! О-о!.. Смотрите все!.. Прямо напротив кареты бедняга споткнулся и полетел на дорогу. Пока он поднимался, плеть продолжала равномерно охаживать его спину. Лошади, и верно, заволновались, и только Черник как-то по-своему их успокоил. Вся бледная, Энита дрожащим голосом взмолилась: - Черник! Синд! Мальчики! Сделайте же что-нибудь! Мы обязаны ему помочь! - Разрушить чары Сэпира? - с сомнением произнес Черник. - Но ты же маг! И ты, Синд, ты же умеешь! - Ты права, Ни, - решился жонглер. - Мы попробуем. Дуанти, правь лошадьми. Они нагнали терзаемого гиганта, и Черник велел Дуанти держаться рядом. Жонглер сосредоточился и застыл. Он как будто ничего и не делал - но огромное напряжение его было очевидно. И вдруг - плеть замерла и остановилась в воздухе. По ней бежала сильная дрожь, она как бы пыталась продолжить движение - и не могла. Не получив очередного удара, великан замер, остановился и с опаской оглянулся. Он увидел происходящее и застыл, как завороженный, следя за орудием своей пытки. А плеть меж тем медленно-медленно начала опускаться на голову страдальца. И тогда на помощь жонглеру пришел Синд. Он не застыл, как Черник, но раскачивался, что-то бормоча и пожирая взглядом проклятую плетку. И вновь плеть было остановилась, задрожала - и снова преодолела сопротивление и продолжала падать на свою жертву. - Принц Грэм! - прохрипел Черник. - Помоги нам! И - что-то сдвинулось, как тогда, с чашами. Грэм увидел перед собой на земле большую трехголовую змею. Две головы ее придавили к земле Черник и Синд, но хвост и третья голова яростно бились, пытаясь вырваться из захвата. И тогда Грэм накинулся на эту третью голову, сдавил ее шею сильно, как только мог, и тоже прижал к земле. Так, втроем, они почти справились с вредоносным созданием, и лишь хвост продолжал бешено хлестать во все стороны. Дуанти не видел этой змеи. Остановив повозку, он, привстав, наблюдал за происходящим и понял только, что его друзьям нужна поддержка. Три жала плети почти совсем замерли, но рукоятка все еще, вздрагивая, моталась туда-сюда. И тогда ученик Вианора подскочил к рукояти, схватился за нее обеими руками и повис на ней всем телом, пытаясь стащить плеть вниз. Раздался какой-то сильный треск, будто разодрался пополам кусок ткани, и победа! - плеть упала вниз, в дорожную пыль. Тут же, не успел еще Дуанти отпустить ее, плеть превратилась в здоровенную трехголовую змею. - Осторожно, Дуанти! - возглас Грэма прозвучал одновременно с криком Эниты. И в тот же миг три ножа мелькнули один за другим и отсекли все три бешено шипящие головы - точность и стремительность жонглера и здесь оставались безупречны. А вслед за тем, чего уж никто не ожидал, великан, таращивший глаза во все время схватки, шумно вздохнул и повалился навзничь. ...История Келина, так звали великана, была проста. Плача, как ребенок, пока Энита и Черник обмывали в ручье его спину, Келин рассказал, что он, и правда, ослушался приказа Сэпира. Ему велели высечь одного из своих соплеменников, который чем-то не угодил Черному Графу. Келин схитрил и только притворился, что наказывает виновника. Шпионы Сэпира обо всем донесли хозяину, и в назидание прочим, Черный Сэпир отправил Келина в обход по дорогам Анорины с плетью-погонялкой за спиной. - А почему великаны служат Сэпиру, Келин? - спросил Грэм. - Он держит в плену нашего вождя, - всхлипывая отвечал Келин. - Знакомая повадка, не правда ли, мастер Грэм? - мягко произнес Черник. Меж тем великан принялся благодарить добрых господ за свое чудесное избавление. - Скажите, кому я обязан, добрые чародеи? Кого мне благодарить? - Поблагодари вон ту девушку, - отвечал Черник. - Ее зовут Энита. Если б не ее просьба, мы не отважились бы схватиться с колдовством Сэпира. Келин встал на колени перед Энитой и трижды коснулся лбом земли. - Добрая госпожа Энита, чем Келин может служить своей хозяйке? - Келин, - ошарашенная Энита не находила слов. - О, встань же с земли, немедленно. Но простодушный великан только преданно глядел на свою спасительницу. - Если хочешь отблагодарить нас, Келин, - сказал наконец Черник, - то ступай к себе домой в Иззе и рассказывай всем по дороге, что в Анорину вернулись Вианор и Трор и что власти Сэпира скоро придет конец. - Вианор - это ты? - живо спросил Келин. - Нет, я его друг. - А еще говори всюду, - прибавил Синд, - что в Анорину прибыл из изгнания принц Грэм, сын Бойтура и Южаны, а в свой срок вернется и сам король Бойтур. - А принц Грэм - это он? - Келин ткнул пальцем в сторону Грэма. - На этот раз верно. - Вот эту тварь, - Келин поднял за хвост обезглавленную змею, - буду я показывать всюду в подтверждение истинности каждого слова. Да! Принц Грэм вернулся в Анорину. - Ты думаешь, маэстро Черник? - Грэм с сомнением поглядел на Черника и Синда. - Все правильно, принц Грэм, - подтвердил жонглер. - Пришло время для этой вести. Когда они продолжили путь, то все еще долго оставались в возбуждении от своей победы. Но Черник был чем-то озабочен, и чуткая Энита заметила это. - Что-нибудь не так, Чи? - Очень даже не так, - неохотно отвечал Черник. - Слишком велика черная сила Сэпира, Ни. Эта плетка для него - пустяк, безделица, а мы едва справились с ней втроем, - нет, впятером, - поправился он, - без тебя и Дуанти у нас бы не получилось. А ведь Грэм - принц ольсков, а я - старейшина клана. Да и Синд - не худший из сочинителей. Какова же тогда мощь этого негодяя! - Ничего, маэстро, - поспешил успокоить Дуанти. - Вианор ничуть не слабее, он сам признался в этом в Ориссе. - В этом-то я не сомневаюсь, - вздохнул жонглер. - Я боюсь за Анорину. Что же с ней будет, если Сэпир вынудит Вианора вступить с ним в сражение магов? Грэм представил - и содрогнулся. К перекрестку дорог недалеко от куманчирского пограничья подъезжали с двух разных сторон двое всадников. В сумерках не так-то просто было различить их лица, но эти двое легко признали друг друга и приветствовали еще издалека. - Удачно ли ты съездил, Браннбог? - спросил старший из всадников. - Не совсем. Но у меня немало вестей, - отвечал второй. - А ты, Вианор? - То же самое. Они продолжали разговор на ходу, удаляясь от Куманчира по дороге к небольшой кардосской крепости. - Была еще сестра, - рассказывал Трор. - На пару лет старше Дуанти. Если мои куманские родичи ничего не спутали, то она сейчас замужем за молодым гарифом вастаанов. Но их род кочует много южней, и мне не удалось с ней поговорить. А вот про мать ничего не известно. - Лоэния жива, - сообщил в свою очередь Вианор. - Я видел это, и мой друг, шаман Цуйчи, тоже. Но ее прячут. Кто и где - это нам увидеть не удалось. - Но можно и догадаться, - возразил Трор. - Не слишком-то много волшебников в Анорине, способных с тобой поспорить. Сэпир, Нейана, - ну, еще, возможно, круг колдунов Тунга. - Еще Семилен, - дополнил маг. - Еще Каттор-Хат. Несколько волхвов Людены. Да и Гамо, Браннбог, это место больших загадок. - Но им всем, - настаивал Трор, - незачем поступать так. Подобное, скорее, в повадках Сэпира и моей мачехи. Тем более, что им не худо иметь козырь против магистра Кардоса. - А если Лоэнью прячут как раз от Сэпира? - возразил Вианор. - Но, впрочем, ты, вероятно, прав. Душа Лоэнии пленена и беспамятна... нам не удалось пробудить ее. А значит, это черные чары. - И значит, чары Сэпира или Нейаны. - Вероятно. А тебе удалось найти какие-нибудь ниточки, что ведут в Кардос? переменил тему Вианор. - Ничего. Их пленили барситы, при набеге. Это западный Куманчир. Там у меня знакомств нет. - Цуйчи обещал помочь. Дуанти, как-никак, его крестник. Он вернул мальчонку с того света, и знаешь - чем? - Вианор сделал паузу. - Через большое посвящение. Иначе было нельзя. - Вот так так! - Трор покрутил головой. - То-то парнишка к нам сразу потянулся. - Вот именно. Правда, наш юнга сейчас этого не помнит - как его выхаживал Цуйчи и все прочее. А вот мудрый шаман сберег не только его жизнь... Вианор полез рукой за пазуху и, вынув, показал Трору: - Медальон с его шеи. Он с заклятием. - А то есть - это бесспорный знак? - Верно. Продолжая беседовать, они приблизились к небольшим холмам, поросшим кустарником, и тут им навстречу выступила чья-то массивная фигура. - Не лучшее время для прогулок по неспокойному пограничью, - прогудел могучий бас. - Дэм! Мы же условились встретиться в Кардороне, разве нет? - удивился Вианор.
- Сеньор Вианор, - несколько пристыженно отвечал Дэмдэм Кра, - меня допек этот маленький господин. Так сказать, мышь одолела быка. - Хорошо хоть не лягушка, - немедленно отозвался Стагга Бу, сидевший в седле впереди Большого Дэма. - Счастлив приветствовать вас, благородные лорды или, выражаясь церемониальным титулом Кардоса, знатные сеньоры. - Стагга, - обратился рыцарь, - ведь ты дал слово, что не стронешься с места, пока не освоишь гадательную систему рода баронов Кра. Или я ошибаюсь? - Нет, сеньор Трор, вы совершенно правы. Счастлив сообщить, что прав и я, поскольку сдержал свое слово. - А, вон оно что! Значит, ты овладел искусством чтения по дубовым листьям? И уж конечно, ты готов осчастливить нас новым предсказанием? - Сначала он осчастливил меня, - вставил Дэмдэм Кра. - Я потому и поехал вам навстречу, что славный гном Стагга предсказал, будто друзьям понадобится моя помощь. - А в чем же опасность? - поинтересовался Вианор. - Прими стрелу из мрака и заслони друзей, - торжественно отвечал гном. - Я сразу сообразил... Но в этот самый миг раздался негромкий посвист и стук достигшей цели стрелы. Трор немедленно тронул лошадь и помчался в темноту, навстречу неизвестному врагу. А Дэмдэм Кра вынул, немного повозившись, стрелу, попавшую ему в правый бок, и попросил: - Посвети мне, Вианор. Вианор, достав жезл, засветил на его конце небольшой огонек. - Это куманчирская стрела, - заявил Дэмдэм, внимательно рассмотрев ее. - А чья - не скажу. Вас выследили, мой дорогой друг. - Дэмдэм, - встревоженно спросил гном, - ты не ранен? Куда попала стрела? - Не так-то просто пробить мою шкуру, Стагга, - отвечал Дэмдэм Кра. - Не легче, чем ствол дуба! - Даже если стрелять из куманчирского лука, - подтвердил Вианор. - Тем более, что стрелок был не куманчирский! Те целят в глаз - и попадают даже в сумерках. Тем временем подъехал Трор. - Слишком далеко. Я не стал догонять их. Кони у них степные, но, по-моему, это не кочевники. - А что ты скажешь про эту стрелу? - Стрела куманчирская, - подтвердил Трор. - Но не из этой части степи. - Барситская? - Да, наверно. - Что это может значить? - спросил Дэмдэм. - То, старина Дэм, что выследили не нас с Браннбогом, а тебя - здесь, в Кардосе, - отвечал маг. - Кто? - Кто-то, кто в дружбе с барситами, - произнес Трор. - Тот, кто может получать от них коней и луки, хотя и не умеет стрелять из них так, как степняки. - Ну, если на то пошло, - нахмурился Дэмдэм Кра, - то не одно знатное семейство Кардоса, особенно в пограничье, в родстве с гарифами Куманчира. - И среди них, помнится, граф Кардиани, Верховный Друид Кардоса? - спросил Вианор. Дэм нахмурился пуще прежнего: - Да, его сестра замужем за князем барситов. Скверно же, если... Дело в том, сеньоры, что по дороге сюда, - начал рассказывать Большой Дэм. И вдруг, не договорив, он вскрикнул от ужасной боли, схватился за раненный бок и со стоном повалился с лошади на землю. - Яд, - прохрипел Дэмдэм, - помогите мне... * * * - Граф Ленсо Уварра просит принять его, - доложил мажордом владыке Кардоса магистру Аррето. Магистр в недоумении сдвинул брови: - Уварра? - Да, граф Ленсо Уварра из Солонсии. Так он представился. - Из Солонсии? А! - сообразил магистр. - Вот так новость! Проси. Нет, погоди. Пусть немного обождет. Я хочу, чтобы известили Верховного Друида. Его присутствие будет как нельзя более кстати. На мажордома слова магистра произвели впечатление: против его ожидания, магистр не только счел возможным встретиться с рыцарем из солонсийского захолустья, но и приглашал для этой беседы Верховного. Что это за птица в таком случае? Впрочем, последние годы магистр не ступал шагу без совета друга своей молодости. Все-таки мажордом решился и добавил: - Ваша светлость, граф просил о беседе без посторонних. Магистр нахмурился. - Он просил показать вам вот это, - поспешно прибавил мажордом - несколько золотых от дона Уварры заставляло его испытывать к последнему искреннюю симпатию, но и навлечь неудовольствие начальства ему тоже не хотелось. Мажордом достал медальон и с поклоном передал его магистру Аррето. Тот неохотно принял его, кинул взгляд - и вдруг переменился в лице. - Немедленно пригласи графа Уварру. И пусть никто не мешает нам, слышишь? Мажордом открыл дверь и впустил в кабинет Трора, которому сопутствовал Стагга Бу. Магистр поднялся с кресла и шагнул навстречу: - Рад, рад видеть тебя на свободе... то есть у меня в гостях, дон Уварра. Прости, но я не знал, что ты стал брать в оруженосцы гномов, - не удержался дон Аррето от замечания. - Я маг-предсказатель Стагга Бу! - немедленно подал голос гном. - Собрат по волшебному ремеслу и спутник Вианора. - Ах, вот как, - магистр несколько покривился. - Но прошу вас, сеньоры, присаживайтесь. Сеньор Тр... то есть, дон Уварра, у меня, - владыка Кардоса покачал в руке цепочку с медальоном, - много вопросов. Но, конечно, сперва твой рассказ. - О моей битве при Атлане и побеге из Эшпора ты, вероятно уже слышал, - начал Трор. Магистр кивнул. - Мне помогли бежать мои новые друзья в Эшпоре и, конечно, старые. Это иная история - я оставлю ее для другого раза, с твоего позволения. - Ходят слухи, что с тобой был некий мальчишка, будто бы сын Бойтура? - полу утвердительно произнес магистр Аррето. - Да. - А сам Бойтур - это нынешний комендант Эшпора? - Да. - И вы с Вианором сняли с Ориссы чары Сэпира и прогнали Пасть? - И это верно. - А что же потом? - А потом мы завернули к нашему старому другу Дэмдэму Кра, и вот тут начинается история, с которой я пришел к тебе. Впрочем, начинается она куда раньше, но я не буду отвлекаться. Так уж удачно получилось, что замку барона и его дубраве приглянулся мой оруженосец, Грэм Сколт, сын Бойтура и Южаны, и они замок и дубрава - устроили так, чтобы он узнал наконец кое-что о себе. Но погоди, дон Аррето, сначала вот что... Трор достал из кармана какой-то предмет и поставил на пол. Это была небольшая статуэтка человека, стоящего на одной ноге с закрытыми глазами и с пальцем у рта. - Что это? - Это мне дал Вианор. С этой минуты, - объяснил Трор, - за нами не подсмотрит никакое магическое зеркало и не подслушают ничьи уши. (- Как заложило, - пробормотал себе под нос соглядатай в соседней комнате, ковыряясь пальцем в ухе - и с ним вместе выругались в своих башнях Сэпир и Нейана.) - Вот теперь можно продолжать, дон Аррето. Итак, мы с Вианором завернули к Дэмдэму Кра, а оттуда направились в Куманчир кое-что разведать у своих друзей. Что до барона, то мы с ним условились встретиться в Кардороне и все вместе просить твоей аудиенции. Случилось же так, что беспокоясь о нас, барон решил сам выехать нам навстречу, и в сумерках недалеко от границы кто-то угостил его стрелой. - Ну, что такое стрела для Дэмдэма Кра, - махнул рукой магистр. - Увы, это же подумали и мы все. Но стрела оказалась ядовитой. Впрочем, и она бы не могла серьезно повредить Большому Дэму, если бы не одно обстоятельство. - Какое? - В это же самое время Сэпир обрушил свое колдовство на дубраву барона Кра. А Дэмдэм и его дубрава - это, можно сказать, одно и тоже. Ни отравленная барситская стрела, ни чары Сэпира не могли бы повредить им порознь. Вот почему мы все, включая Вианора, отнеслись к гостинцу из темноты с непростительным легкомыслием. Однако удар был нанесен одновременно - и кстати, дон Аррето, из лука стреляли вовсе не степняки. - Что с бароном, Браннбог? - прервал магистр - и Трор с облегчением отметил, что дон Аррето искренне взволнован за жизнь Дэмдэма. - Самое страшное позади, - успокоил рыцарь. - Вианор приложил все силы, и барон уже поправляется. Но рана серьезная - почти половина его рощи высохла на корню. - Мерзавец Сэпир! - грохнул кулаком по столу магистр Кардоса. - В такое время лишить нас лучшего бойца! Негодяй! - Сэпир не один, - сказал Трор. - Позволь напомнить - был еще кто-то, кто здесь, в Кардосе, в сговоре с ним. Магистр тяжелым взглядом посмотрел в лицо рыцаря. - В Кардосе? Не в степи? Ошибки нет, Браннбог? - Ошибки нет, - заверил Трор. - Все признаки и следы того, что это люди из Кардоса. Барситская только стрела и кони. - Мерзавцы! - снова выругался дон Аррето. - Изменники! - Да, это измена, - подтвердил Трор. - Намерен ли ты терпеть ее в Кардосе? - Намерен терпеть? Да я намерен вот этой самой рукой снести голову каждому из предателей! - Хорошо. Тогда тебе любопытно будет узнать, что было до того, как Дэмдэм Кра поехал встретить нас в пограничье. Он был на приеме - где, по-твоему? - у Верховного Друида. - Вот как? И что же? - Ну, сначала граф Кардиани был сама любезность, нахваливал род Дэмдэма Кра и его самого. Говорил, что чудесное венчание магистра Гладиона и зубрихи - это наилучший пример силы святых таинств церкви Астиаля. Но потом Дэм заговорил о гонениях на ольсков, порицая их несправедливость. И тут Верховный Друид тотчас стал сух. - Дорогой мой сеньор Браннбог, - прервал магистр, - скажу тебе прямо: ольски мне нравятся, и какая в них опасность для Кардоса, я, признаться, не понимаю. Но моя твердая позиция - не вмешиваться в вопросы веры. - Но зато служители веры охотно вмешиваются в дела власти, - возразил Трор. Магистр Аррето, тебе не кажется, что между епископатом и рыцарством Кардоса нарастает опасная неприязнь? Магистр сильно нахмурился. - Согласен, - поднял руку рыцарь. - Не мое это дело. Я просто сказал о том, что вижу - а ведь я в Кардосе пробыл всего какую-то неделю. Вернемся, однако, к Дэмдэму. Верховный, как рассказывал наш Дэм, пытался убедить его, что не Сэпир, а вообще все язычники - враги Кардоса. К примеру, и мы с Вианором. В конце концов, они с бароном попросту разругались, и знаешь, что сказал граф Кардиани напоследок? - Он сказал: "Я вижу, что бароны Кра стали бесполезны для дела Кардоса!" закричал Стагга Бу, не вынесший отстранения от беседы. - Дэм сам рассказывал мне по дороге из Кардорона, вот так! Магистр пожал плечами: - Допустим, дон Эспиро погорячился - что с того? Кстати, не знал, что этот малыш был вместе с бароном. - О, вот с ним-то самое интересное. Расскажи, Стагга. - Когда Дэм ушел к этому вашему епископу, ко мне в коридоре подошел какой-то друид с гноящимися глазами, - начал свою историю Стагга. - А, это, наверно, Фарина, секретарь Эспиро, - догадался магистр. - У него вечно болят глаза. И что же дальше? - Он предложил мне кошелек с золотом, если я возьмусь присмотреть за Дэмдэмом Кра. Тут подошел еще один и тоже стал меня уговаривать. Он сказал, что мне дадут вечный пропуск по Кардосу, чтобы я мог беспрепятственно выступать повсюду с прорицаниями. - Неужели? И что же ты? Стагга набрал в грудь воздуху и заорал: - Я подпрыгнул и изо всей силы врезал ему головой! Вот так! Стагга показал - как - а учитывая его рост, нетрудно было представить, куда пришелся разящий выпад гнома. Трор и магистр Аррето поневоле захохотали. - А что же потом? - Второй хотел меня схватить, но я укусил его за ногу! Он закричал, и тогда барон Кра окликнул меня через две двери, с кем я чиню расправу. Ну, и эти двое сразу же куда-то скрылись, потому что поняли, что им не сладить против меня и барона. - Смотри-ка, - сказал, отсмеявшись, магистр Аррето, - а ты, малыш, оказывается, храброе создание! - А ты, магистр, оказывается, глупое создание! - крикнул Стагга. - Стагга! - попытался остановить его Трор. Но гнома уже понесло: - Любой олух понял бы из всего, что речь идет о заговоре друидов! Ведь потом-то и было покушение на Дэма! Он им поперек дороги, вот так! - Стагга! Куда там - гном был неудержим: - Да! И у твоего дружка Эспиры сестра замужем за князем барситов! А кто угнал твою семью в степь, когда ты был на войне с Солонсией? Барситы! А... - Стагга! - Трор поймал гнома и резко встряхнул его. - Уймись! Ты сделаешь только хуже. Гном побарахтался немного и затих. - Браннбог, - сурово произнес магистр. - Надеюсь, ты ты-то не поддерживаешь весь этот абсурд. - О нет, магистр, - столь же серьезно возразил Трор. - Поддерживаю. Магистр стукнул кулаком по столу и выпрямился во весь рост. - Милорд Трор! Принеси ты мне тысячу неопровержимых улик, я бы тысячу раз подумал, прежде чем заподозрить дона Эспиро, своего друга и второго лица в государстве. А ты мне предлагаешь поверить в эту чушь на слово. - Нет, магистр Аррето, - отвечал Трор, - я не предлагаю верить. Я предлагаю задуматься - и проверить. Мне и самому не хотелось бы, чтоб дон Эспиро оказался изменником. Это грозит бедой не только Кардосу - всему континенту. Но если _если_, дон Аррето, - если это так? - Эспиро не способен на предательство, - резко перебил магистр. - А на болезнь? Он способен на болезнь? На безумие? Или, что то же самое, он неспособен подпасть злым чарам Сэпира? Дон Аррето, ты человек государственный и должен учитывать все. - Милорд Трор, ты имеешь мне сообщить еще что-либо? - свирепо оборвал владыка Кардоса. Трор спокойно выдержал его тяжелый взгляд и отвечал без какой-либо враждебности: - Имею, дон Аррето. Но не сообщу. Это касается твоей семьи. - Где они? Ради Астиаля, Браннбог... Признаю, я погорячился... Что с ними? - Все трое живы, дон Аррето. Но сейчас я не буду говорить больше этого. Прости за прямоту, но ты погубишь их своей слепой доверчивостью. - Живы все трое! А Эспиро говорил... никаких следов... и мальчик погиб... так сказало магическое испытание в зеркале Астиаля. - Мальчик не погиб. Его провели через смерть, вот как было. И все, дон Аррето, - больше никаких вопросов. Что же до медальона, то Вианор привез его из Куманчира от наших друзей в степи. Прими совет - хотя бы его не показывай Верховному Друиду. Придет срок, и ты еще сам проверишь заклятие медальона. - Ну, а Лоэния? - умоляюще произнес магистр. - Что с ней? - Это нам неизвестно. Мы знаем лишь, что она жива и ее кто-то скрывает. - Жива... Магистр опустился в кресло и закрыл лицо руками. - Чем я могу отблагодарить тебя за эти вести? - глухо произнес он. - Один вопрос, дон Аррето. Ты сказал, что в такое время Кардосу нужны бойцы. Значит, и ты видишь, что дело идет к войне. Ответь мне прямо - с кем вместе и против кого будет драться Кардос? Магистр устало отвечал: - Что ж, вот тебе честный ответ: против врагов Кардоса. А кто они - это вопрос к дону Эспиро, Браннбог. Спроси его. Когда гном и рыцарь вышли, Стагга Бу заметил: - Характер - ну совершенно не тот. А лицом - как вылитый. Только волосы не рыжие, а седые. Они говорили про магистра Кардоса - он был отцом Дуанти. * * * - Заговор в Кардосе? И ты туда же, Эспиро? - Я вижу, Аррето, Трор прав - ты и впрямь слишком беспечен. По-твоему, Сэпир не постарался наводнить наш Кардорон своими шпионами? - Шпионы - может быть, но заговор... - Аррето, мой секретарь Фарина исчез два дня назад - да не один, а с целой кипой совершенно секретных бумаг. Конечно, я мог бы предполагать, что его похитили, но после твоего рассказа... Какое уж там похищение... А ведь я считал его проверенным, надежным человеком! - И что же нам делать? - Как что! Всё! Все меры предосторожности должны быть предприняты. Каждый слышишь, каждый - должен быть взят на подозрение. Мы на пороге войны, да что там - война уже началась. А при военном положении и знать обязана поступиться парой своих идиотских привилегий. - Ну, Эспиро... Рыцарство Кардоса и на войне остается рыцарством. - Именно из-за гонора своих грандов Кардос и терпел самые страшные свои поражения! - Может быть, ты и прав, Эспиро, но... - Аррето! Оглянись! Я более чем прав - если падет Кардос, то некому будет кичиться своей вольностью и заслугами. Наша опора - это вера Кардоса и железный порядок. Кардос - это не герцогство, как Солонсия. Кардос - это орден, Аррето, не забывай. - Но... - Прости, Аррето, я не поверю, что ты сам не понимаешь все это. Не пытайся уверить меня, будто у тебя не достанет решимости укротить нашу дворянскую вольницу. Я-то знаю магистра Кардоса! Ты их взнуздаешь железной рукой. Вот так! И Верховный Друид сжал кулак и показал - как. - Но вопрос в том, чья голова будет водить этим железным кулаком, пробормотал Сэпир, отходя от магического стекла в своей башне.
ГЛАВА 15. В ПРОСЕ.
Осенняя ярмарка в Просе была в самом разгаре - прилавки лавок ломились от товаров, а в трактирах день и ночь шла гульба. Вот и в "Веселом зяблике" из-за наплыва гостей часть столов даже вынесли на улицу прямо под открытое небо. Оттуда хорошо был виден ближний конец Глиняной площади, где разместились палатки заезжих артистов и скоморохов - их, как и купцов, ярмарка собрала великое множество. Казалось бы, время было тревожным, и мир стоял накануне каких-то страшных потрясений. Все это чувствовали, но, возможно, именно поэтому в Просе этой осенью царило особое оживление и многолюдье. Двое мужчин за столиком у стены толковали как раз об этом. - Так ты думаешь, Тинн, - спрашивал коренастый толстячок, - что люди просто спешат воспользоваться случаем? Хотят запасти припасы да малость погулять, пока... пока... - Пока не началась война, Джаул, - отвечал ему Тинн, худой высокий мужчина с седыми волосами и мужественным суровым лицом. - Верно. - Но я слышал, ратуша Проса согласилась принять протекторат Сэпира. Значит, наш город не тронут! - Еще не согласилась, - возразил Тинн. - И город это не защитит. Где ты слышал, чтобы Сэпир спас кого-нибудь или что-нибудь? Вот навредить - это да. - Ну да, я знаю, ты доказывал это же на совете. Я понимаю, ты не хочешь служить Черному Графу. - И не буду! - заявил Тинн. - Я уйду со службы, если город признает над собой этого негодяя. Мой клинок, может быть, и не достанет до самого Черного, но уж его пособников он порубит на славу, Джаул! Собеседник Тинна переменил тему: - Я слышал какие-то слухи, будто бы в Анорине появился некий мальчишка, будто бы сын Бойтура. Его мать, говорят, Южана, королева ольсков. Что, эти двое действительно были в браке? - Были, - хмуро отвечал Тинн. - А сын? - Был и сын. Король Бойтур взял тогда с меня слово молчания. - Зачем? - Он хотел сохранить в тайне этот брак. Тогда ему казалось, что эта весть не ко времени, - пояснил Тинн. - А теперь... Поди-ка докажи все лордам Анорины. У них спеси и дури еще больше, чем у грандов Кардоса! - Это кто тут поносит рыцарство Анорины? - раздался нетрезвый надменный голос.
Черник выглянул из фургона. Вдалеке над дорогой поднималась пыль и неслись чьи-то крики. Минуту или больше жонглер вглядывался назад и затем распорядился: - Энита, сворачивай на обочину. Это не погоня, но лошади могут испугаться. Чего могут испугаться лошади, все увидели достаточно скоро: к ним бегом приближался, пошатываясь и крича, великан. Вперемежку с его криками раздавался свист и звук удара, будто щелкал какой-то большой кнут. Когда великан подбежал поближе, стало видно, что так и было: за его плечами, будто зажатая в чьей-то невидимой огромной руке, взвивалась громадная треххвостая плеть и с силой хлестала его по спине. Великан вопил от боли и время от времени восклицал: - А! Смотрите все! А-а!.. Так король Сэпир карает ослушников! Я осмелился перечить великому Сэпиру! О-о!.. Смотрите все!.. Прямо напротив кареты бедняга споткнулся и полетел на дорогу. Пока он поднимался, плеть продолжала равномерно охаживать его спину. Лошади, и верно, заволновались, и только Черник как-то по-своему их успокоил. Вся бледная, Энита дрожащим голосом взмолилась: - Черник! Синд! Мальчики! Сделайте же что-нибудь! Мы обязаны ему помочь! - Разрушить чары Сэпира? - с сомнением произнес Черник. - Но ты же маг! И ты, Синд, ты же умеешь! - Ты права, Ни, - решился жонглер. - Мы попробуем. Дуанти, правь лошадьми. Они нагнали терзаемого гиганта, и Черник велел Дуанти держаться рядом. Жонглер сосредоточился и застыл. Он как будто ничего и не делал - но огромное напряжение его было очевидно. И вдруг - плеть замерла и остановилась в воздухе. По ней бежала сильная дрожь, она как бы пыталась продолжить движение - и не могла. Не получив очередного удара, великан замер, остановился и с опаской оглянулся. Он увидел происходящее и застыл, как завороженный, следя за орудием своей пытки. А плеть меж тем медленно-медленно начала опускаться на голову страдальца. И тогда на помощь жонглеру пришел Синд. Он не застыл, как Черник, но раскачивался, что-то бормоча и пожирая взглядом проклятую плетку. И вновь плеть было остановилась, задрожала - и снова преодолела сопротивление и продолжала падать на свою жертву. - Принц Грэм! - прохрипел Черник. - Помоги нам! И - что-то сдвинулось, как тогда, с чашами. Грэм увидел перед собой на земле большую трехголовую змею. Две головы ее придавили к земле Черник и Синд, но хвост и третья голова яростно бились, пытаясь вырваться из захвата. И тогда Грэм накинулся на эту третью голову, сдавил ее шею сильно, как только мог, и тоже прижал к земле. Так, втроем, они почти справились с вредоносным созданием, и лишь хвост продолжал бешено хлестать во все стороны. Дуанти не видел этой змеи. Остановив повозку, он, привстав, наблюдал за происходящим и понял только, что его друзьям нужна поддержка. Три жала плети почти совсем замерли, но рукоятка все еще, вздрагивая, моталась туда-сюда. И тогда ученик Вианора подскочил к рукояти, схватился за нее обеими руками и повис на ней всем телом, пытаясь стащить плеть вниз. Раздался какой-то сильный треск, будто разодрался пополам кусок ткани, и победа! - плеть упала вниз, в дорожную пыль. Тут же, не успел еще Дуанти отпустить ее, плеть превратилась в здоровенную трехголовую змею. - Осторожно, Дуанти! - возглас Грэма прозвучал одновременно с криком Эниты. И в тот же миг три ножа мелькнули один за другим и отсекли все три бешено шипящие головы - точность и стремительность жонглера и здесь оставались безупречны. А вслед за тем, чего уж никто не ожидал, великан, таращивший глаза во все время схватки, шумно вздохнул и повалился навзничь. ...История Келина, так звали великана, была проста. Плача, как ребенок, пока Энита и Черник обмывали в ручье его спину, Келин рассказал, что он, и правда, ослушался приказа Сэпира. Ему велели высечь одного из своих соплеменников, который чем-то не угодил Черному Графу. Келин схитрил и только притворился, что наказывает виновника. Шпионы Сэпира обо всем донесли хозяину, и в назидание прочим, Черный Сэпир отправил Келина в обход по дорогам Анорины с плетью-погонялкой за спиной. - А почему великаны служат Сэпиру, Келин? - спросил Грэм. - Он держит в плену нашего вождя, - всхлипывая отвечал Келин. - Знакомая повадка, не правда ли, мастер Грэм? - мягко произнес Черник. Меж тем великан принялся благодарить добрых господ за свое чудесное избавление. - Скажите, кому я обязан, добрые чародеи? Кого мне благодарить? - Поблагодари вон ту девушку, - отвечал Черник. - Ее зовут Энита. Если б не ее просьба, мы не отважились бы схватиться с колдовством Сэпира. Келин встал на колени перед Энитой и трижды коснулся лбом земли. - Добрая госпожа Энита, чем Келин может служить своей хозяйке? - Келин, - ошарашенная Энита не находила слов. - О, встань же с земли, немедленно. Но простодушный великан только преданно глядел на свою спасительницу. - Если хочешь отблагодарить нас, Келин, - сказал наконец Черник, - то ступай к себе домой в Иззе и рассказывай всем по дороге, что в Анорину вернулись Вианор и Трор и что власти Сэпира скоро придет конец. - Вианор - это ты? - живо спросил Келин. - Нет, я его друг. - А еще говори всюду, - прибавил Синд, - что в Анорину прибыл из изгнания принц Грэм, сын Бойтура и Южаны, а в свой срок вернется и сам король Бойтур. - А принц Грэм - это он? - Келин ткнул пальцем в сторону Грэма. - На этот раз верно. - Вот эту тварь, - Келин поднял за хвост обезглавленную змею, - буду я показывать всюду в подтверждение истинности каждого слова. Да! Принц Грэм вернулся в Анорину. - Ты думаешь, маэстро Черник? - Грэм с сомнением поглядел на Черника и Синда. - Все правильно, принц Грэм, - подтвердил жонглер. - Пришло время для этой вести. Когда они продолжили путь, то все еще долго оставались в возбуждении от своей победы. Но Черник был чем-то озабочен, и чуткая Энита заметила это. - Что-нибудь не так, Чи? - Очень даже не так, - неохотно отвечал Черник. - Слишком велика черная сила Сэпира, Ни. Эта плетка для него - пустяк, безделица, а мы едва справились с ней втроем, - нет, впятером, - поправился он, - без тебя и Дуанти у нас бы не получилось. А ведь Грэм - принц ольсков, а я - старейшина клана. Да и Синд - не худший из сочинителей. Какова же тогда мощь этого негодяя! - Ничего, маэстро, - поспешил успокоить Дуанти. - Вианор ничуть не слабее, он сам признался в этом в Ориссе. - В этом-то я не сомневаюсь, - вздохнул жонглер. - Я боюсь за Анорину. Что же с ней будет, если Сэпир вынудит Вианора вступить с ним в сражение магов? Грэм представил - и содрогнулся. К перекрестку дорог недалеко от куманчирского пограничья подъезжали с двух разных сторон двое всадников. В сумерках не так-то просто было различить их лица, но эти двое легко признали друг друга и приветствовали еще издалека. - Удачно ли ты съездил, Браннбог? - спросил старший из всадников. - Не совсем. Но у меня немало вестей, - отвечал второй. - А ты, Вианор? - То же самое. Они продолжали разговор на ходу, удаляясь от Куманчира по дороге к небольшой кардосской крепости. - Была еще сестра, - рассказывал Трор. - На пару лет старше Дуанти. Если мои куманские родичи ничего не спутали, то она сейчас замужем за молодым гарифом вастаанов. Но их род кочует много южней, и мне не удалось с ней поговорить. А вот про мать ничего не известно. - Лоэния жива, - сообщил в свою очередь Вианор. - Я видел это, и мой друг, шаман Цуйчи, тоже. Но ее прячут. Кто и где - это нам увидеть не удалось. - Но можно и догадаться, - возразил Трор. - Не слишком-то много волшебников в Анорине, способных с тобой поспорить. Сэпир, Нейана, - ну, еще, возможно, круг колдунов Тунга. - Еще Семилен, - дополнил маг. - Еще Каттор-Хат. Несколько волхвов Людены. Да и Гамо, Браннбог, это место больших загадок. - Но им всем, - настаивал Трор, - незачем поступать так. Подобное, скорее, в повадках Сэпира и моей мачехи. Тем более, что им не худо иметь козырь против магистра Кардоса. - А если Лоэнью прячут как раз от Сэпира? - возразил Вианор. - Но, впрочем, ты, вероятно, прав. Душа Лоэнии пленена и беспамятна... нам не удалось пробудить ее. А значит, это черные чары. - И значит, чары Сэпира или Нейаны. - Вероятно. А тебе удалось найти какие-нибудь ниточки, что ведут в Кардос? переменил тему Вианор. - Ничего. Их пленили барситы, при набеге. Это западный Куманчир. Там у меня знакомств нет. - Цуйчи обещал помочь. Дуанти, как-никак, его крестник. Он вернул мальчонку с того света, и знаешь - чем? - Вианор сделал паузу. - Через большое посвящение. Иначе было нельзя. - Вот так так! - Трор покрутил головой. - То-то парнишка к нам сразу потянулся. - Вот именно. Правда, наш юнга сейчас этого не помнит - как его выхаживал Цуйчи и все прочее. А вот мудрый шаман сберег не только его жизнь... Вианор полез рукой за пазуху и, вынув, показал Трору: - Медальон с его шеи. Он с заклятием. - А то есть - это бесспорный знак? - Верно. Продолжая беседовать, они приблизились к небольшим холмам, поросшим кустарником, и тут им навстречу выступила чья-то массивная фигура. - Не лучшее время для прогулок по неспокойному пограничью, - прогудел могучий бас. - Дэм! Мы же условились встретиться в Кардороне, разве нет? - удивился Вианор.
- Сеньор Вианор, - несколько пристыженно отвечал Дэмдэм Кра, - меня допек этот маленький господин. Так сказать, мышь одолела быка. - Хорошо хоть не лягушка, - немедленно отозвался Стагга Бу, сидевший в седле впереди Большого Дэма. - Счастлив приветствовать вас, благородные лорды или, выражаясь церемониальным титулом Кардоса, знатные сеньоры. - Стагга, - обратился рыцарь, - ведь ты дал слово, что не стронешься с места, пока не освоишь гадательную систему рода баронов Кра. Или я ошибаюсь? - Нет, сеньор Трор, вы совершенно правы. Счастлив сообщить, что прав и я, поскольку сдержал свое слово. - А, вон оно что! Значит, ты овладел искусством чтения по дубовым листьям? И уж конечно, ты готов осчастливить нас новым предсказанием? - Сначала он осчастливил меня, - вставил Дэмдэм Кра. - Я потому и поехал вам навстречу, что славный гном Стагга предсказал, будто друзьям понадобится моя помощь. - А в чем же опасность? - поинтересовался Вианор. - Прими стрелу из мрака и заслони друзей, - торжественно отвечал гном. - Я сразу сообразил... Но в этот самый миг раздался негромкий посвист и стук достигшей цели стрелы. Трор немедленно тронул лошадь и помчался в темноту, навстречу неизвестному врагу. А Дэмдэм Кра вынул, немного повозившись, стрелу, попавшую ему в правый бок, и попросил: - Посвети мне, Вианор. Вианор, достав жезл, засветил на его конце небольшой огонек. - Это куманчирская стрела, - заявил Дэмдэм, внимательно рассмотрев ее. - А чья - не скажу. Вас выследили, мой дорогой друг. - Дэмдэм, - встревоженно спросил гном, - ты не ранен? Куда попала стрела? - Не так-то просто пробить мою шкуру, Стагга, - отвечал Дэмдэм Кра. - Не легче, чем ствол дуба! - Даже если стрелять из куманчирского лука, - подтвердил Вианор. - Тем более, что стрелок был не куманчирский! Те целят в глаз - и попадают даже в сумерках. Тем временем подъехал Трор. - Слишком далеко. Я не стал догонять их. Кони у них степные, но, по-моему, это не кочевники. - А что ты скажешь про эту стрелу? - Стрела куманчирская, - подтвердил Трор. - Но не из этой части степи. - Барситская? - Да, наверно. - Что это может значить? - спросил Дэмдэм. - То, старина Дэм, что выследили не нас с Браннбогом, а тебя - здесь, в Кардосе, - отвечал маг. - Кто? - Кто-то, кто в дружбе с барситами, - произнес Трор. - Тот, кто может получать от них коней и луки, хотя и не умеет стрелять из них так, как степняки. - Ну, если на то пошло, - нахмурился Дэмдэм Кра, - то не одно знатное семейство Кардоса, особенно в пограничье, в родстве с гарифами Куманчира. - И среди них, помнится, граф Кардиани, Верховный Друид Кардоса? - спросил Вианор. Дэм нахмурился пуще прежнего: - Да, его сестра замужем за князем барситов. Скверно же, если... Дело в том, сеньоры, что по дороге сюда, - начал рассказывать Большой Дэм. И вдруг, не договорив, он вскрикнул от ужасной боли, схватился за раненный бок и со стоном повалился с лошади на землю. - Яд, - прохрипел Дэмдэм, - помогите мне... * * * - Граф Ленсо Уварра просит принять его, - доложил мажордом владыке Кардоса магистру Аррето. Магистр в недоумении сдвинул брови: - Уварра? - Да, граф Ленсо Уварра из Солонсии. Так он представился. - Из Солонсии? А! - сообразил магистр. - Вот так новость! Проси. Нет, погоди. Пусть немного обождет. Я хочу, чтобы известили Верховного Друида. Его присутствие будет как нельзя более кстати. На мажордома слова магистра произвели впечатление: против его ожидания, магистр не только счел возможным встретиться с рыцарем из солонсийского захолустья, но и приглашал для этой беседы Верховного. Что это за птица в таком случае? Впрочем, последние годы магистр не ступал шагу без совета друга своей молодости. Все-таки мажордом решился и добавил: - Ваша светлость, граф просил о беседе без посторонних. Магистр нахмурился. - Он просил показать вам вот это, - поспешно прибавил мажордом - несколько золотых от дона Уварры заставляло его испытывать к последнему искреннюю симпатию, но и навлечь неудовольствие начальства ему тоже не хотелось. Мажордом достал медальон и с поклоном передал его магистру Аррето. Тот неохотно принял его, кинул взгляд - и вдруг переменился в лице. - Немедленно пригласи графа Уварру. И пусть никто не мешает нам, слышишь? Мажордом открыл дверь и впустил в кабинет Трора, которому сопутствовал Стагга Бу. Магистр поднялся с кресла и шагнул навстречу: - Рад, рад видеть тебя на свободе... то есть у меня в гостях, дон Уварра. Прости, но я не знал, что ты стал брать в оруженосцы гномов, - не удержался дон Аррето от замечания. - Я маг-предсказатель Стагга Бу! - немедленно подал голос гном. - Собрат по волшебному ремеслу и спутник Вианора. - Ах, вот как, - магистр несколько покривился. - Но прошу вас, сеньоры, присаживайтесь. Сеньор Тр... то есть, дон Уварра, у меня, - владыка Кардоса покачал в руке цепочку с медальоном, - много вопросов. Но, конечно, сперва твой рассказ. - О моей битве при Атлане и побеге из Эшпора ты, вероятно уже слышал, - начал Трор. Магистр кивнул. - Мне помогли бежать мои новые друзья в Эшпоре и, конечно, старые. Это иная история - я оставлю ее для другого раза, с твоего позволения. - Ходят слухи, что с тобой был некий мальчишка, будто бы сын Бойтура? - полу утвердительно произнес магистр Аррето. - Да. - А сам Бойтур - это нынешний комендант Эшпора? - Да. - И вы с Вианором сняли с Ориссы чары Сэпира и прогнали Пасть? - И это верно. - А что же потом? - А потом мы завернули к нашему старому другу Дэмдэму Кра, и вот тут начинается история, с которой я пришел к тебе. Впрочем, начинается она куда раньше, но я не буду отвлекаться. Так уж удачно получилось, что замку барона и его дубраве приглянулся мой оруженосец, Грэм Сколт, сын Бойтура и Южаны, и они замок и дубрава - устроили так, чтобы он узнал наконец кое-что о себе. Но погоди, дон Аррето, сначала вот что... Трор достал из кармана какой-то предмет и поставил на пол. Это была небольшая статуэтка человека, стоящего на одной ноге с закрытыми глазами и с пальцем у рта. - Что это? - Это мне дал Вианор. С этой минуты, - объяснил Трор, - за нами не подсмотрит никакое магическое зеркало и не подслушают ничьи уши. (- Как заложило, - пробормотал себе под нос соглядатай в соседней комнате, ковыряясь пальцем в ухе - и с ним вместе выругались в своих башнях Сэпир и Нейана.) - Вот теперь можно продолжать, дон Аррето. Итак, мы с Вианором завернули к Дэмдэму Кра, а оттуда направились в Куманчир кое-что разведать у своих друзей. Что до барона, то мы с ним условились встретиться в Кардороне и все вместе просить твоей аудиенции. Случилось же так, что беспокоясь о нас, барон решил сам выехать нам навстречу, и в сумерках недалеко от границы кто-то угостил его стрелой. - Ну, что такое стрела для Дэмдэма Кра, - махнул рукой магистр. - Увы, это же подумали и мы все. Но стрела оказалась ядовитой. Впрочем, и она бы не могла серьезно повредить Большому Дэму, если бы не одно обстоятельство. - Какое? - В это же самое время Сэпир обрушил свое колдовство на дубраву барона Кра. А Дэмдэм и его дубрава - это, можно сказать, одно и тоже. Ни отравленная барситская стрела, ни чары Сэпира не могли бы повредить им порознь. Вот почему мы все, включая Вианора, отнеслись к гостинцу из темноты с непростительным легкомыслием. Однако удар был нанесен одновременно - и кстати, дон Аррето, из лука стреляли вовсе не степняки. - Что с бароном, Браннбог? - прервал магистр - и Трор с облегчением отметил, что дон Аррето искренне взволнован за жизнь Дэмдэма. - Самое страшное позади, - успокоил рыцарь. - Вианор приложил все силы, и барон уже поправляется. Но рана серьезная - почти половина его рощи высохла на корню. - Мерзавец Сэпир! - грохнул кулаком по столу магистр Кардоса. - В такое время лишить нас лучшего бойца! Негодяй! - Сэпир не один, - сказал Трор. - Позволь напомнить - был еще кто-то, кто здесь, в Кардосе, в сговоре с ним. Магистр тяжелым взглядом посмотрел в лицо рыцаря. - В Кардосе? Не в степи? Ошибки нет, Браннбог? - Ошибки нет, - заверил Трор. - Все признаки и следы того, что это люди из Кардоса. Барситская только стрела и кони. - Мерзавцы! - снова выругался дон Аррето. - Изменники! - Да, это измена, - подтвердил Трор. - Намерен ли ты терпеть ее в Кардосе? - Намерен терпеть? Да я намерен вот этой самой рукой снести голову каждому из предателей! - Хорошо. Тогда тебе любопытно будет узнать, что было до того, как Дэмдэм Кра поехал встретить нас в пограничье. Он был на приеме - где, по-твоему? - у Верховного Друида. - Вот как? И что же? - Ну, сначала граф Кардиани был сама любезность, нахваливал род Дэмдэма Кра и его самого. Говорил, что чудесное венчание магистра Гладиона и зубрихи - это наилучший пример силы святых таинств церкви Астиаля. Но потом Дэм заговорил о гонениях на ольсков, порицая их несправедливость. И тут Верховный Друид тотчас стал сух. - Дорогой мой сеньор Браннбог, - прервал магистр, - скажу тебе прямо: ольски мне нравятся, и какая в них опасность для Кардоса, я, признаться, не понимаю. Но моя твердая позиция - не вмешиваться в вопросы веры. - Но зато служители веры охотно вмешиваются в дела власти, - возразил Трор. Магистр Аррето, тебе не кажется, что между епископатом и рыцарством Кардоса нарастает опасная неприязнь? Магистр сильно нахмурился. - Согласен, - поднял руку рыцарь. - Не мое это дело. Я просто сказал о том, что вижу - а ведь я в Кардосе пробыл всего какую-то неделю. Вернемся, однако, к Дэмдэму. Верховный, как рассказывал наш Дэм, пытался убедить его, что не Сэпир, а вообще все язычники - враги Кардоса. К примеру, и мы с Вианором. В конце концов, они с бароном попросту разругались, и знаешь, что сказал граф Кардиани напоследок? - Он сказал: "Я вижу, что бароны Кра стали бесполезны для дела Кардоса!" закричал Стагга Бу, не вынесший отстранения от беседы. - Дэм сам рассказывал мне по дороге из Кардорона, вот так! Магистр пожал плечами: - Допустим, дон Эспиро погорячился - что с того? Кстати, не знал, что этот малыш был вместе с бароном. - О, вот с ним-то самое интересное. Расскажи, Стагга. - Когда Дэм ушел к этому вашему епископу, ко мне в коридоре подошел какой-то друид с гноящимися глазами, - начал свою историю Стагга. - А, это, наверно, Фарина, секретарь Эспиро, - догадался магистр. - У него вечно болят глаза. И что же дальше? - Он предложил мне кошелек с золотом, если я возьмусь присмотреть за Дэмдэмом Кра. Тут подошел еще один и тоже стал меня уговаривать. Он сказал, что мне дадут вечный пропуск по Кардосу, чтобы я мог беспрепятственно выступать повсюду с прорицаниями. - Неужели? И что же ты? Стагга набрал в грудь воздуху и заорал: - Я подпрыгнул и изо всей силы врезал ему головой! Вот так! Стагга показал - как - а учитывая его рост, нетрудно было представить, куда пришелся разящий выпад гнома. Трор и магистр Аррето поневоле захохотали. - А что же потом? - Второй хотел меня схватить, но я укусил его за ногу! Он закричал, и тогда барон Кра окликнул меня через две двери, с кем я чиню расправу. Ну, и эти двое сразу же куда-то скрылись, потому что поняли, что им не сладить против меня и барона. - Смотри-ка, - сказал, отсмеявшись, магистр Аррето, - а ты, малыш, оказывается, храброе создание! - А ты, магистр, оказывается, глупое создание! - крикнул Стагга. - Стагга! - попытался остановить его Трор. Но гнома уже понесло: - Любой олух понял бы из всего, что речь идет о заговоре друидов! Ведь потом-то и было покушение на Дэма! Он им поперек дороги, вот так! - Стагга! Куда там - гном был неудержим: - Да! И у твоего дружка Эспиры сестра замужем за князем барситов! А кто угнал твою семью в степь, когда ты был на войне с Солонсией? Барситы! А... - Стагга! - Трор поймал гнома и резко встряхнул его. - Уймись! Ты сделаешь только хуже. Гном побарахтался немного и затих. - Браннбог, - сурово произнес магистр. - Надеюсь, ты ты-то не поддерживаешь весь этот абсурд. - О нет, магистр, - столь же серьезно возразил Трор. - Поддерживаю. Магистр стукнул кулаком по столу и выпрямился во весь рост. - Милорд Трор! Принеси ты мне тысячу неопровержимых улик, я бы тысячу раз подумал, прежде чем заподозрить дона Эспиро, своего друга и второго лица в государстве. А ты мне предлагаешь поверить в эту чушь на слово. - Нет, магистр Аррето, - отвечал Трор, - я не предлагаю верить. Я предлагаю задуматься - и проверить. Мне и самому не хотелось бы, чтоб дон Эспиро оказался изменником. Это грозит бедой не только Кардосу - всему континенту. Но если _если_, дон Аррето, - если это так? - Эспиро не способен на предательство, - резко перебил магистр. - А на болезнь? Он способен на болезнь? На безумие? Или, что то же самое, он неспособен подпасть злым чарам Сэпира? Дон Аррето, ты человек государственный и должен учитывать все. - Милорд Трор, ты имеешь мне сообщить еще что-либо? - свирепо оборвал владыка Кардоса. Трор спокойно выдержал его тяжелый взгляд и отвечал без какой-либо враждебности: - Имею, дон Аррето. Но не сообщу. Это касается твоей семьи. - Где они? Ради Астиаля, Браннбог... Признаю, я погорячился... Что с ними? - Все трое живы, дон Аррето. Но сейчас я не буду говорить больше этого. Прости за прямоту, но ты погубишь их своей слепой доверчивостью. - Живы все трое! А Эспиро говорил... никаких следов... и мальчик погиб... так сказало магическое испытание в зеркале Астиаля. - Мальчик не погиб. Его провели через смерть, вот как было. И все, дон Аррето, - больше никаких вопросов. Что же до медальона, то Вианор привез его из Куманчира от наших друзей в степи. Прими совет - хотя бы его не показывай Верховному Друиду. Придет срок, и ты еще сам проверишь заклятие медальона. - Ну, а Лоэния? - умоляюще произнес магистр. - Что с ней? - Это нам неизвестно. Мы знаем лишь, что она жива и ее кто-то скрывает. - Жива... Магистр опустился в кресло и закрыл лицо руками. - Чем я могу отблагодарить тебя за эти вести? - глухо произнес он. - Один вопрос, дон Аррето. Ты сказал, что в такое время Кардосу нужны бойцы. Значит, и ты видишь, что дело идет к войне. Ответь мне прямо - с кем вместе и против кого будет драться Кардос? Магистр устало отвечал: - Что ж, вот тебе честный ответ: против врагов Кардоса. А кто они - это вопрос к дону Эспиро, Браннбог. Спроси его. Когда гном и рыцарь вышли, Стагга Бу заметил: - Характер - ну совершенно не тот. А лицом - как вылитый. Только волосы не рыжие, а седые. Они говорили про магистра Кардоса - он был отцом Дуанти. * * * - Заговор в Кардосе? И ты туда же, Эспиро? - Я вижу, Аррето, Трор прав - ты и впрямь слишком беспечен. По-твоему, Сэпир не постарался наводнить наш Кардорон своими шпионами? - Шпионы - может быть, но заговор... - Аррето, мой секретарь Фарина исчез два дня назад - да не один, а с целой кипой совершенно секретных бумаг. Конечно, я мог бы предполагать, что его похитили, но после твоего рассказа... Какое уж там похищение... А ведь я считал его проверенным, надежным человеком! - И что же нам делать? - Как что! Всё! Все меры предосторожности должны быть предприняты. Каждый слышишь, каждый - должен быть взят на подозрение. Мы на пороге войны, да что там - война уже началась. А при военном положении и знать обязана поступиться парой своих идиотских привилегий. - Ну, Эспиро... Рыцарство Кардоса и на войне остается рыцарством. - Именно из-за гонора своих грандов Кардос и терпел самые страшные свои поражения! - Может быть, ты и прав, Эспиро, но... - Аррето! Оглянись! Я более чем прав - если падет Кардос, то некому будет кичиться своей вольностью и заслугами. Наша опора - это вера Кардоса и железный порядок. Кардос - это не герцогство, как Солонсия. Кардос - это орден, Аррето, не забывай. - Но... - Прости, Аррето, я не поверю, что ты сам не понимаешь все это. Не пытайся уверить меня, будто у тебя не достанет решимости укротить нашу дворянскую вольницу. Я-то знаю магистра Кардоса! Ты их взнуздаешь железной рукой. Вот так! И Верховный Друид сжал кулак и показал - как. - Но вопрос в том, чья голова будет водить этим железным кулаком, пробормотал Сэпир, отходя от магического стекла в своей башне.
ГЛАВА 15. В ПРОСЕ.
Осенняя ярмарка в Просе была в самом разгаре - прилавки лавок ломились от товаров, а в трактирах день и ночь шла гульба. Вот и в "Веселом зяблике" из-за наплыва гостей часть столов даже вынесли на улицу прямо под открытое небо. Оттуда хорошо был виден ближний конец Глиняной площади, где разместились палатки заезжих артистов и скоморохов - их, как и купцов, ярмарка собрала великое множество. Казалось бы, время было тревожным, и мир стоял накануне каких-то страшных потрясений. Все это чувствовали, но, возможно, именно поэтому в Просе этой осенью царило особое оживление и многолюдье. Двое мужчин за столиком у стены толковали как раз об этом. - Так ты думаешь, Тинн, - спрашивал коренастый толстячок, - что люди просто спешат воспользоваться случаем? Хотят запасти припасы да малость погулять, пока... пока... - Пока не началась война, Джаул, - отвечал ему Тинн, худой высокий мужчина с седыми волосами и мужественным суровым лицом. - Верно. - Но я слышал, ратуша Проса согласилась принять протекторат Сэпира. Значит, наш город не тронут! - Еще не согласилась, - возразил Тинн. - И город это не защитит. Где ты слышал, чтобы Сэпир спас кого-нибудь или что-нибудь? Вот навредить - это да. - Ну да, я знаю, ты доказывал это же на совете. Я понимаю, ты не хочешь служить Черному Графу. - И не буду! - заявил Тинн. - Я уйду со службы, если город признает над собой этого негодяя. Мой клинок, может быть, и не достанет до самого Черного, но уж его пособников он порубит на славу, Джаул! Собеседник Тинна переменил тему: - Я слышал какие-то слухи, будто бы в Анорине появился некий мальчишка, будто бы сын Бойтура. Его мать, говорят, Южана, королева ольсков. Что, эти двое действительно были в браке? - Были, - хмуро отвечал Тинн. - А сын? - Был и сын. Король Бойтур взял тогда с меня слово молчания. - Зачем? - Он хотел сохранить в тайне этот брак. Тогда ему казалось, что эта весть не ко времени, - пояснил Тинн. - А теперь... Поди-ка докажи все лордам Анорины. У них спеси и дури еще больше, чем у грандов Кардоса! - Это кто тут поносит рыцарство Анорины? - раздался нетрезвый надменный голос.