Страница:
– Ладно, чего там… А что касается вора, то мы еще встретимся с ним на узкой дорожке, – с угрозой сказал Гараня.
– Чтоб его леопард сожрал, – в сердцах пожелала Фиалка.
– Что ж, будем готовиться к выходу, – сказал Гараня не без внутреннего сопротивления. – Будем рисковать, иного не дано. В настоящий момент мачете для нас – как соломинка утопающему. С острова нужно уходить, это и ежу понятно.
– Лучше пусть нас съедят акулы, чем разорвет на куски это страшилище, – добавила Фиалка.
– Это точно, – ответил Гараня. – Его взгляд просто душу из груди вынимает. Я чувствовал себя лягушкой, к которой подползает голодная змея. Бррр!
– Еду с собой брать? – деловито спросила Фиалка.
– Нет. Перебьемся фруктами, которые найдем по дороге. Это чтобы запах еды не привлек к нам внимание лесных обитателей. Кстати, насчет запаха. Нам нужно искупаться перед выходом и натереть тело разными пахучими травами, а также разрисовать себя цветной глиной.
– Зачем?
– Запах человека любой зверь чует за километр, а то и больше. Нам нужно хотя бы немного его ослабить. Что касается разрисовки, то здесь и так все понятно. Ведь мы считай что вышли на тропу войны. А значит, должны быть для противника невидимыми. Лицо и руки в пятнах и полосах сливаются с местностью. Так поступали американские индейцы, так делают и современные спецназовцы. Даже негры, у которых я был в плену, и те красили свои черные ряшки. Теперь дошло?
– Спрашиваешь…
Они покинули бухту, едва золотой солнечный диск оторвался от горизонта. Высоко в небе над островом летал небольшой самолет, но ни Гараня, ни Фиалка не слышали звук его мотора. Они были слишком сильно поглощены наблюдением за четностью, по которой шли.
Глава 39
Глава 40
Глава 41
– Чтоб его леопард сожрал, – в сердцах пожелала Фиалка.
– Что ж, будем готовиться к выходу, – сказал Гараня не без внутреннего сопротивления. – Будем рисковать, иного не дано. В настоящий момент мачете для нас – как соломинка утопающему. С острова нужно уходить, это и ежу понятно.
– Лучше пусть нас съедят акулы, чем разорвет на куски это страшилище, – добавила Фиалка.
– Это точно, – ответил Гараня. – Его взгляд просто душу из груди вынимает. Я чувствовал себя лягушкой, к которой подползает голодная змея. Бррр!
– Еду с собой брать? – деловито спросила Фиалка.
– Нет. Перебьемся фруктами, которые найдем по дороге. Это чтобы запах еды не привлек к нам внимание лесных обитателей. Кстати, насчет запаха. Нам нужно искупаться перед выходом и натереть тело разными пахучими травами, а также разрисовать себя цветной глиной.
– Зачем?
– Запах человека любой зверь чует за километр, а то и больше. Нам нужно хотя бы немного его ослабить. Что касается разрисовки, то здесь и так все понятно. Ведь мы считай что вышли на тропу войны. А значит, должны быть для противника невидимыми. Лицо и руки в пятнах и полосах сливаются с местностью. Так поступали американские индейцы, так делают и современные спецназовцы. Даже негры, у которых я был в плену, и те красили свои черные ряшки. Теперь дошло?
– Спрашиваешь…
Они покинули бухту, едва золотой солнечный диск оторвался от горизонта. Высоко в небе над островом летал небольшой самолет, но ни Гараня, ни Фиалка не слышали звук его мотора. Они были слишком сильно поглощены наблюдением за четностью, по которой шли.
Глава 39
Вор был вне себя. Внезапное исчезновение бомжа окончательно ввергло его в пучину бешенства, которое длилось уже третьи сутки. Малеванный готов был зубами загрызть кого угодно, в том числе и леопарда, появись он вдруг на их пути.
Бедный Люсик старался как можно реже попадаться вору на глаза, но где найти укромный уголок в бухте, а тем более – в хижине? Он безропотно сносил и матерщину Малеванного в свой адрес, и даже подзатыльники, беспрекословно выполняя все, что бы вор ни пожелал.
Теперь Малеванный совсем забыл про страх. Он рыскал по джунглям, как взбесившееся животное, совсем не заботясь о скрытности и маскировке.
– Плевать! – рычал он злобно. – Манал я эту драную кошку. А бомжару, когда изловлю, урою, клянусь мамой. Этот хмырь мне заплатит за все.
– Алкаш и девка тоже изрядные сволочи, – не преминул отозваться и посмелевший Люсик.
– Ты бы лучше заткнулся! – вызверился на него Малеванный. – И до них я доберусь, будь спок…
В этот день они снова отправились на поиски бомжа, а заодно и на охоту.
Рис уже закончился, мизерные запасы продуктов убывали с катастрофической быстротой, а на рыбную ловлю у них было совсем мало времени. К тому же им попадалась чаще всего совсем маленькая рыбешка, и компаньонам приходилось довольствоваться в основном крабами и фруктами.
Увы, что-нибудь стоящее Малеванному не встречалось, хотя он горел желанием убить дикую свинью. Правда, однажды они наткнулись на фазаний выводок, и вор подстрелил двух петухов, но потом он здраво рассудил, что на мелкую живность не стоит тратить драгоценные заряды.
И компаньоны только зубами щелкали, провожая взглядами пернатую дичь, которая на острове водилась в изобилии. Иногда они швыряли в нее камни и дубинки, но с таким же успехом можно было попасть пальцем в небо.
Особенно доставали их фазаны. Они словно издевались над Малеванным и Люсиком – подпускали компаньонов очень близко, будто знали, что стрелять по ним не будут, но едва кто-то из них замахивался, чтобы бросить палку, как птицы тут же исчезали в густых зарослях…
День начался с везения. Побродив по джунглям часа два, Малеванный нашел незнакомую звериную тропу, которая вскоре привела их в рощу из невысоких деревьев, что для острова было необычно.
Деревья росли не густо, и, главное, между ними зеленела сочная трава. Она-то и привлекла на выпас небольшое стадо маленьких оленей, которые самозабвенно предавались ублажению желудков, оставив на страже двух самцов.
Но и эти два оленька относились к своим обязанностям, мягко говоря, не с большим рвением – наверное, больно уж хороша и сладка была трава. К тому же редко растущие деревья позволяли им без особых усилий контролировать подходы к стаду. Поэтому самый страшный враг маленьких оленей леопард не мог приблизиться к ним незамеченным.
Однако оленьки не учли того, что на острове присутствует вооруженный человек и что пуле не нужно подкрадываться чересчур близко, чтобы убить.
Малеванный увидел оленей, едва вышел из чащи. Не веря своим глазам, он приказал Люсику замереть на месте, а сам лег на землю и пополз, чтобы подобраться к оленям поближе.
Олени заметили охотника слишком поздно. Для того чтобы прицелиться поточнее, вору пришлось слегка приподняться, и в этот момент вожак стада подал сигнал тревоги и бросился бежать. Но вор уже нажимал на спусковой крючок…
И Малеванный и Люсик радовались знатной добыче как дети.
– Ну, Григорий Иванович, вы – это что-то!.. – выдавал панегирики восхищенный Люсик.
– Брось… – изображал смущение вор. – Просто повезло.
– Нет, но какой выстрел, какой блестящий выстрел!
– Это конечно… – напыжился Малеванный.
И естественно, им пришлось возвратиться, так как нужно было свежевать оленька. Да и тащить на себе лишние килограммы не хотелось.
Конечно, тушка была легкой, но в зарослях, где нередко приходилось махать мачете, прорубая себе дорогу, каждый лишний килограмм по истечении какого-то времени превращался в тяжелое бремя.
Нет, сегодня день точно фартовый, со злобной радостью подумал вор, когда они наконец ступили на пляж. В этот момент Гараня закончил обыскивать хижину и спускался по лестнице.
Увы, мачете они с Фиалкой так и не нашли. Гараня не знал, что вор изготовил из них рогатины, которые, несмотря на пистолет, компаньоны продолжали таскать с собой на охоту – для большей уверенности.
– Стой, сучара!!! – заорал Малеванный, выхватывая оружие из кобуры. – Попался, хорек! Стой, стреляю!
Знай Гараня, что у вора появился пистолет, он, наверное, сдался бы на милость врага, ведь Малеванный находился примерно в двадцати шагах от хижины.
Но Гараня принял слова вора за блеф, а потому со всех ног рванул в заросли, пытаясь понять, куда могла деваться Фиалка, которая должна была стоять на стрёме.
Выстрел прогремел так внезапно, что Гараня от неожиданности упал. Пуля прозудела над головой и со смачным чмоканьем впилась в древесный ствол. У Малеванного в самый ответственный момент дрогнула рука, потому что он уже праздновал победу.
Гараня не стал подниматься на ноги, а быстро побежал на четвереньках, благо упал он в высокую траву и Малеванный не видел его. Когда вор выстрелил второй раз, Гараня уже петлял среди деревьев, унося ноги подальше.
В эти секунды у него из головы совсем вылетело то обстоятельство, что где-то неподалеку должна быть Фиалка. Она напомнила о себе самым неожиданным образом – Гараня о нее споткнулся.
– А чтоб тебя!.. – сначала охнул, а потом выругался Гараня.
Споткнувшись, он влетел в куст, утыканный колючками, и сильно оцарапался.
Но тут же, посмотрев на девушку, невольно рассмеялся, хотя по ситуации было не до смеха – позади матерился вор и ломился через кусты, пытаюсь догнать Гараню. Фиалка, до этого сидевшая на корточках, уже поднялась на ноги и стояла перед Гараней со спущенными трусиками.
– Ходу! – не сказал, а скорее выдохнул Галаня. – За мной гонится вор. У него пистолет. Да трусы надень! В таком виде ты далеко не убежишь…
Малеванный и Люсик настигали. Гараня мог бы бежать быстрее, но Фиалка, сильно напуганная выстрелами, словно одеревенела. Она едва переставляла ноги, и Гаране приходилось тащить ее за собой за руку.
– Уфф… – Тяжело дыша, Гараня остановился под деревом с внушительной кроной, чтобы немного перевести дух. – Что с тобой, черт побери?! Ты стала как мешок с опилками.
– Б-боюсь… – Из глаз Фиалки полились слезы.
– Прекрати истерику! Потом будешь бояться, а сейчас недосуг. Ты почему оставила пост?
– Я только на минуточку. Надо было… ну очень захотелось… – виновато ответила Фиалка.
– Это и так понятно, чем ты занималась. Но ты подставила и меня, и себя. Могла бы и потерпеть немножко.
– Могла бы, – уныло согласилась девушка.
– Эх, женщины… – Гараня не стал продолжать и сокрушенно покачал головой. – Все, отдохнули, а теперь ноги в руки – и айда, – сказал он решительно. – Эти сволочи уже вот-вот нас догонят. Нужно запутать следы.
– Эй! – вдруг раздалось где-то в вышине.
От неожиданности Фиалка присела и в испуге закрыла голову руками. Гараня отпрянул от дерева и посмотрел вверх.
То, что он там увидел, вызвало в нем легкий шок – прямо над ними из густой листвы выглядывало лицо бомжа!
– Ты?! – воскликнул Гараня.
– А то кто же, – весело ответил Самусь. – Забирайтесь ко мне. Только поторопитесь, они уже близко.
– Как мы заберемся? – удивленно спросил Гараня. – До нижних веток метров пять. Мы же не обезьяны.
– Хе-хе-хе… – задребезжал довольный смешок бомжа. – Чего проще… Вон там, справа, толстая лиана привязана к корню. Видишь?
– Ну вижу, – ответил Гараня.
– Хватайтесь за нее и держитесь крепко. А потом отвяжите свободный конец; там морской узел. Думаю, ваш вес лиана выдержит.
– Блин! – только и сказал Гараня, который на конец понял, что имел в виду Самусь.
Гараня распустил узел и на всякий случай обхватил Фиалку еще и ногами – чтобы не сорвалась. Они взмыли вверх как на лифте и спустя две-три секунды уже стояли на толстой ветке рядом с бомжом.
– Здрасте, – сказал он приветливо и ласково улыбнулся ошеломленной Фиалке, которая никак не могла прийти в себя после «вознесения». – Вот и встретились наконец…
– Убиться и не жить, – пробормотал Гараня, глядя на лежавший в кустах тяжелый камень, к которому был привязан второй конец лианы; он как раз и был противовесом, который поднял их на верхотуру. – Ну ты даешь…
– Погодь… – Самусь потянул на себя лиану, перекинутую через ветку метра на два выше той, на которой они стояли, и сбросил ее вниз. – Это чтобы не было понятно, как вы поднялись. А теперь нужно уходить отсюда.
– Куда? – спросил совсем сбитый с толку Гараня.
– Идите за мной. Только тихо!
Держась за лиану, натянутую между двумя древесными стволами, бомж пошел по горизонтальной ветке, которая подходила почти вплотную к ветке гнутого дерева. Так они перебрались на следующее дерево, затем – на второе, третье…
Когда, наконец, запыхавшиеся Малеванный и Люсик, идущие по следу Гарани, появились под деревом-«лифтом», беглецы уже были, как минимум, в сотне метров от него. Они сидели на высоте пятиэтажного дома совершенно невидимые с земли в удобной развилке, похожей на огромное кресло.
– Куда же подевался этот алкаш? – недоумевал Малеванный. – След был – и исчез. – Он посмотрел на дерево. – Забраться наверх он не мог… мне так кажется.
– Конечно не мог, – подтвердил его вывод и Люснк, внимательно осмотрев ствол дерева. – Кора нигде не тронута. И трава под деревом не примята.
За длинные дни и недели робинзонады, наполненные борьбой за выживание, компаньоны немного научились разбираться в следах. Благодаря этому путь Гарани и Фиалки к дереву они проследили без особых затруднений.
Получилось так, что Малеванный немного замешкался, прежде чем пуститься в погоню. Ему показалось, что после выстрела Гараня упал, а потому он сначала решил, что выстрел оказался удачным.
По этой же причине Малеванный подождал растерявшегося Люсика, чтобы разделить с ним радостный миг победы. И только когда услышал треск сушняка под ногами Гарани, он еще раз в запале выстрелил наобум и бросился за ним вдогонку.
– Вот здесь он стоял, – показывал Люсик на толстый корень, к которому была привязана лиана. – И все. Дальше никаких следов.
– Неужто и этот вознесся? – злобно оскалился Малеванный. – Они что тут – в ангелов все превратились?!
Он поднял голову, долго присматривался к кроне, которая в диаметре была никак не меньше тридцати метров, а затем неожиданно поднял руку с пистолетом вверх и два раза нажал на спуск.
– Зачем?! – воскликнул испуганный Люсик.
– Думал, что наш пернатый алкаш крылышки там свои чистит, – ответил Малеванный, пряча оружие в кобуру. – Да, видать, ошибся. Что-то тут не так с этим внезапным «вознесением», гад буду. Но в чем закавыка, понять не могу.
Люсик начал ходить кругами. Он думал, Гараня каким-то образом прыгнул далеко в сторону, – как заяц, который хочет сбить охотников со следа, – что было совершенно нереально. К тому же из-за небольшого опыта ни Малеванный, ни Люсик так и не определили, что Гараня был не один.
Люсик не дошел до камня с привязанной к нему лианой, выполнявшего роль груза, всего ничего – какие-то пять или шесть метров. Здесь нужно отдать должное предусмотрительности Самуся, который расположил противовес с другой стороны дерева.
Впрочем, скорее всего, Люсик просто не понял бы, кто и с какой стати притащил сюда тяжеленный камень и обвязал его лианами…
– Все, возвращаемся, – хмуро бросил Малеванный. – Но мы все равно достанем этого ублюдка. Ворюга чертов…
При последних словах вора Люсик едва не рассмеялся. Сдержав свой порыв (вернее, нервный срыв) большим усилием воли, он опустил голову и поторопился занять свое место позади Малеванного, который быстрым шагом направился по уже знакомому маршруту, отмеченному примятой травой и сломанными ветками.
Бедный Люсик старался как можно реже попадаться вору на глаза, но где найти укромный уголок в бухте, а тем более – в хижине? Он безропотно сносил и матерщину Малеванного в свой адрес, и даже подзатыльники, беспрекословно выполняя все, что бы вор ни пожелал.
Теперь Малеванный совсем забыл про страх. Он рыскал по джунглям, как взбесившееся животное, совсем не заботясь о скрытности и маскировке.
– Плевать! – рычал он злобно. – Манал я эту драную кошку. А бомжару, когда изловлю, урою, клянусь мамой. Этот хмырь мне заплатит за все.
– Алкаш и девка тоже изрядные сволочи, – не преминул отозваться и посмелевший Люсик.
– Ты бы лучше заткнулся! – вызверился на него Малеванный. – И до них я доберусь, будь спок…
В этот день они снова отправились на поиски бомжа, а заодно и на охоту.
Рис уже закончился, мизерные запасы продуктов убывали с катастрофической быстротой, а на рыбную ловлю у них было совсем мало времени. К тому же им попадалась чаще всего совсем маленькая рыбешка, и компаньонам приходилось довольствоваться в основном крабами и фруктами.
Увы, что-нибудь стоящее Малеванному не встречалось, хотя он горел желанием убить дикую свинью. Правда, однажды они наткнулись на фазаний выводок, и вор подстрелил двух петухов, но потом он здраво рассудил, что на мелкую живность не стоит тратить драгоценные заряды.
И компаньоны только зубами щелкали, провожая взглядами пернатую дичь, которая на острове водилась в изобилии. Иногда они швыряли в нее камни и дубинки, но с таким же успехом можно было попасть пальцем в небо.
Особенно доставали их фазаны. Они словно издевались над Малеванным и Люсиком – подпускали компаньонов очень близко, будто знали, что стрелять по ним не будут, но едва кто-то из них замахивался, чтобы бросить палку, как птицы тут же исчезали в густых зарослях…
День начался с везения. Побродив по джунглям часа два, Малеванный нашел незнакомую звериную тропу, которая вскоре привела их в рощу из невысоких деревьев, что для острова было необычно.
Деревья росли не густо, и, главное, между ними зеленела сочная трава. Она-то и привлекла на выпас небольшое стадо маленьких оленей, которые самозабвенно предавались ублажению желудков, оставив на страже двух самцов.
Но и эти два оленька относились к своим обязанностям, мягко говоря, не с большим рвением – наверное, больно уж хороша и сладка была трава. К тому же редко растущие деревья позволяли им без особых усилий контролировать подходы к стаду. Поэтому самый страшный враг маленьких оленей леопард не мог приблизиться к ним незамеченным.
Однако оленьки не учли того, что на острове присутствует вооруженный человек и что пуле не нужно подкрадываться чересчур близко, чтобы убить.
Малеванный увидел оленей, едва вышел из чащи. Не веря своим глазам, он приказал Люсику замереть на месте, а сам лег на землю и пополз, чтобы подобраться к оленям поближе.
Олени заметили охотника слишком поздно. Для того чтобы прицелиться поточнее, вору пришлось слегка приподняться, и в этот момент вожак стада подал сигнал тревоги и бросился бежать. Но вор уже нажимал на спусковой крючок…
И Малеванный и Люсик радовались знатной добыче как дети.
– Ну, Григорий Иванович, вы – это что-то!.. – выдавал панегирики восхищенный Люсик.
– Брось… – изображал смущение вор. – Просто повезло.
– Нет, но какой выстрел, какой блестящий выстрел!
– Это конечно… – напыжился Малеванный.
И естественно, им пришлось возвратиться, так как нужно было свежевать оленька. Да и тащить на себе лишние килограммы не хотелось.
Конечно, тушка была легкой, но в зарослях, где нередко приходилось махать мачете, прорубая себе дорогу, каждый лишний килограмм по истечении какого-то времени превращался в тяжелое бремя.
Нет, сегодня день точно фартовый, со злобной радостью подумал вор, когда они наконец ступили на пляж. В этот момент Гараня закончил обыскивать хижину и спускался по лестнице.
Увы, мачете они с Фиалкой так и не нашли. Гараня не знал, что вор изготовил из них рогатины, которые, несмотря на пистолет, компаньоны продолжали таскать с собой на охоту – для большей уверенности.
– Стой, сучара!!! – заорал Малеванный, выхватывая оружие из кобуры. – Попался, хорек! Стой, стреляю!
Знай Гараня, что у вора появился пистолет, он, наверное, сдался бы на милость врага, ведь Малеванный находился примерно в двадцати шагах от хижины.
Но Гараня принял слова вора за блеф, а потому со всех ног рванул в заросли, пытаясь понять, куда могла деваться Фиалка, которая должна была стоять на стрёме.
Выстрел прогремел так внезапно, что Гараня от неожиданности упал. Пуля прозудела над головой и со смачным чмоканьем впилась в древесный ствол. У Малеванного в самый ответственный момент дрогнула рука, потому что он уже праздновал победу.
Гараня не стал подниматься на ноги, а быстро побежал на четвереньках, благо упал он в высокую траву и Малеванный не видел его. Когда вор выстрелил второй раз, Гараня уже петлял среди деревьев, унося ноги подальше.
В эти секунды у него из головы совсем вылетело то обстоятельство, что где-то неподалеку должна быть Фиалка. Она напомнила о себе самым неожиданным образом – Гараня о нее споткнулся.
– А чтоб тебя!.. – сначала охнул, а потом выругался Гараня.
Споткнувшись, он влетел в куст, утыканный колючками, и сильно оцарапался.
Но тут же, посмотрев на девушку, невольно рассмеялся, хотя по ситуации было не до смеха – позади матерился вор и ломился через кусты, пытаюсь догнать Гараню. Фиалка, до этого сидевшая на корточках, уже поднялась на ноги и стояла перед Гараней со спущенными трусиками.
– Ходу! – не сказал, а скорее выдохнул Галаня. – За мной гонится вор. У него пистолет. Да трусы надень! В таком виде ты далеко не убежишь…
Малеванный и Люсик настигали. Гараня мог бы бежать быстрее, но Фиалка, сильно напуганная выстрелами, словно одеревенела. Она едва переставляла ноги, и Гаране приходилось тащить ее за собой за руку.
– Уфф… – Тяжело дыша, Гараня остановился под деревом с внушительной кроной, чтобы немного перевести дух. – Что с тобой, черт побери?! Ты стала как мешок с опилками.
– Б-боюсь… – Из глаз Фиалки полились слезы.
– Прекрати истерику! Потом будешь бояться, а сейчас недосуг. Ты почему оставила пост?
– Я только на минуточку. Надо было… ну очень захотелось… – виновато ответила Фиалка.
– Это и так понятно, чем ты занималась. Но ты подставила и меня, и себя. Могла бы и потерпеть немножко.
– Могла бы, – уныло согласилась девушка.
– Эх, женщины… – Гараня не стал продолжать и сокрушенно покачал головой. – Все, отдохнули, а теперь ноги в руки – и айда, – сказал он решительно. – Эти сволочи уже вот-вот нас догонят. Нужно запутать следы.
– Эй! – вдруг раздалось где-то в вышине.
От неожиданности Фиалка присела и в испуге закрыла голову руками. Гараня отпрянул от дерева и посмотрел вверх.
То, что он там увидел, вызвало в нем легкий шок – прямо над ними из густой листвы выглядывало лицо бомжа!
– Ты?! – воскликнул Гараня.
– А то кто же, – весело ответил Самусь. – Забирайтесь ко мне. Только поторопитесь, они уже близко.
– Как мы заберемся? – удивленно спросил Гараня. – До нижних веток метров пять. Мы же не обезьяны.
– Хе-хе-хе… – задребезжал довольный смешок бомжа. – Чего проще… Вон там, справа, толстая лиана привязана к корню. Видишь?
– Ну вижу, – ответил Гараня.
– Хватайтесь за нее и держитесь крепко. А потом отвяжите свободный конец; там морской узел. Думаю, ваш вес лиана выдержит.
– Блин! – только и сказал Гараня, который на конец понял, что имел в виду Самусь.
Гараня распустил узел и на всякий случай обхватил Фиалку еще и ногами – чтобы не сорвалась. Они взмыли вверх как на лифте и спустя две-три секунды уже стояли на толстой ветке рядом с бомжом.
– Здрасте, – сказал он приветливо и ласково улыбнулся ошеломленной Фиалке, которая никак не могла прийти в себя после «вознесения». – Вот и встретились наконец…
– Убиться и не жить, – пробормотал Гараня, глядя на лежавший в кустах тяжелый камень, к которому был привязан второй конец лианы; он как раз и был противовесом, который поднял их на верхотуру. – Ну ты даешь…
– Погодь… – Самусь потянул на себя лиану, перекинутую через ветку метра на два выше той, на которой они стояли, и сбросил ее вниз. – Это чтобы не было понятно, как вы поднялись. А теперь нужно уходить отсюда.
– Куда? – спросил совсем сбитый с толку Гараня.
– Идите за мной. Только тихо!
Держась за лиану, натянутую между двумя древесными стволами, бомж пошел по горизонтальной ветке, которая подходила почти вплотную к ветке гнутого дерева. Так они перебрались на следующее дерево, затем – на второе, третье…
Когда, наконец, запыхавшиеся Малеванный и Люсик, идущие по следу Гарани, появились под деревом-«лифтом», беглецы уже были, как минимум, в сотне метров от него. Они сидели на высоте пятиэтажного дома совершенно невидимые с земли в удобной развилке, похожей на огромное кресло.
– Куда же подевался этот алкаш? – недоумевал Малеванный. – След был – и исчез. – Он посмотрел на дерево. – Забраться наверх он не мог… мне так кажется.
– Конечно не мог, – подтвердил его вывод и Люснк, внимательно осмотрев ствол дерева. – Кора нигде не тронута. И трава под деревом не примята.
За длинные дни и недели робинзонады, наполненные борьбой за выживание, компаньоны немного научились разбираться в следах. Благодаря этому путь Гарани и Фиалки к дереву они проследили без особых затруднений.
Получилось так, что Малеванный немного замешкался, прежде чем пуститься в погоню. Ему показалось, что после выстрела Гараня упал, а потому он сначала решил, что выстрел оказался удачным.
По этой же причине Малеванный подождал растерявшегося Люсика, чтобы разделить с ним радостный миг победы. И только когда услышал треск сушняка под ногами Гарани, он еще раз в запале выстрелил наобум и бросился за ним вдогонку.
– Вот здесь он стоял, – показывал Люсик на толстый корень, к которому была привязана лиана. – И все. Дальше никаких следов.
– Неужто и этот вознесся? – злобно оскалился Малеванный. – Они что тут – в ангелов все превратились?!
Он поднял голову, долго присматривался к кроне, которая в диаметре была никак не меньше тридцати метров, а затем неожиданно поднял руку с пистолетом вверх и два раза нажал на спуск.
– Зачем?! – воскликнул испуганный Люсик.
– Думал, что наш пернатый алкаш крылышки там свои чистит, – ответил Малеванный, пряча оружие в кобуру. – Да, видать, ошибся. Что-то тут не так с этим внезапным «вознесением», гад буду. Но в чем закавыка, понять не могу.
Люсик начал ходить кругами. Он думал, Гараня каким-то образом прыгнул далеко в сторону, – как заяц, который хочет сбить охотников со следа, – что было совершенно нереально. К тому же из-за небольшого опыта ни Малеванный, ни Люсик так и не определили, что Гараня был не один.
Люсик не дошел до камня с привязанной к нему лианой, выполнявшего роль груза, всего ничего – какие-то пять или шесть метров. Здесь нужно отдать должное предусмотрительности Самуся, который расположил противовес с другой стороны дерева.
Впрочем, скорее всего, Люсик просто не понял бы, кто и с какой стати притащил сюда тяжеленный камень и обвязал его лианами…
– Все, возвращаемся, – хмуро бросил Малеванный. – Но мы все равно достанем этого ублюдка. Ворюга чертов…
При последних словах вора Люсик едва не рассмеялся. Сдержав свой порыв (вернее, нервный срыв) большим усилием воли, он опустил голову и поторопился занять свое место позади Малеванного, который быстрым шагом направился по уже знакомому маршруту, отмеченному примятой травой и сломанными ветками.
Глава 40
Дождавшись, пока не затих треск сучьев под ногами Малёванного и Люсика, бомж сказал с довольным видом:
– Утерли мы им нос…
– Как ты до этого додумался? – спросил Гараня, все еще не пришедший в себя от изумления.
До чего именно, ему объяснять не пришлось, все было и так понятно. Самусь начал охотно рассказывать:
– Дак, это, наверху-то спокойней. Между прочим, по острову бродит не один леопард, а несколько… Вот я и решил жить на дереве. А что касается способа подъема наверх, то это для меня не новинка. – Он неожиданно хихикнул. – Я вырос в деревне, а рядом был лес. Будучи пацанами, мы часто так делали. Только вместо лиан мы использовали веревки или вожжи. Обвязался веревкой, раз – и взлетел. Мы даже шалаши строили на деревьях. Для игры.
– Ты хочешь сказать, что построил себе жилище на дереве? – удивленно спросила Фиалка.
– Ну, не совсем построил… А, что я вам тут рассказываю! Пойдемте, покажу.
– Но как мы спустимся? – Гараня с опаской посмотрел вниз. – Тут если навернешься, костей не соберешь.
– Зачем спускаться? Мы доберемся до места поверху. Здесь недалеко…
Гараня и Фиалка, совсем сбитые с толку, без лишних слов последовали за Самусем. Ловко перепрыгивая с ветки на ветку, он шел по густым древесным кронам как по земле. Только сейчас они заметили, что бомж буквально опутал деревья лианами, поэтому можно было передвигаться в разных направлениях.
Кое в каких местах – где горизонтальные ветки-тропы были чересчур удалены друг от друга – Самусь соорудил подвесные мосты. Они представляли собой две толстые лианы, к которым были густо привязаны легкие бамбуковые перекладины.
Несмотря на то что «новые робинзоны» держались за «перила» из лиан, идти по таким «мостам» было очень страшно, ведь они находились высоко над землей, а потому Фиалка старалась не смотреть под ноги. Сердце девушки билось так сильно, что казалось, еще немного – и оно выпрыгнет из груди.
Не лучше чувствовал себя и Гараня. Не будь рядом с ним Фиалки, которую он подстраховывал, Гараня давно бы спустился на землю. У него тряслись все поджилки.
И тем не менее, несмотря на все свои страхи, он был способен удивляться и восхищаться непонятной невозмутимостью, ловкостью и смелостью, с которой бомж передвигался по деревьям. Самусь стал каким-то другим – более молодым и крепким, что ли.
Еще совсем недавно он и по земле ходил с трудом, скрипя костями. А сейчас прыгал по веткам, как обезьяна, и при этом испытывал не страх, а удовольствие, судя по его раскрасневшемуся лицу и горящим упоением глазам.
Спустя какое-то время (показавшееся изрядно уставшим Гаране и Фиалке вечностью) они наконец добрались до огромного дерева, настоящего лесного патриарха, с необъятным стволом.
– Лезьте за мной, – сказал им Самусь и начал подниматься по самой настоящей лестнице, которая напоминала пожарную и была привязана к веткам и стволу.
Лестница оказалась не длинной. Она упиралась в дупло, в которое «новые робинзоны» протиснулись с трудом. Однако то, что они увидели дальше, сразило их наповал.
Внутри дерева была целая комната. В ней свободно могли поместиться не менее четырех человек. Вот только потолок жилища бомжа немного подкачал. Его высота составляла около ста семидесяти сантиметров. Так что стоять в дупле ровно, не нагибаясь, могла лишь Фиалка, и то посредине.
– Ни фига себе, – сказал ошеломленный Гараня. – Вот это апартаменты.
– А то… – Самусь прямо-таки лучился от удовольствия. – Безопасно, уютно, за шиворот не каплет… Утренние туманы сюда не достают и запахи тут приятные.
– Как ты додумался поселиться в дупле? – спросила Фиалка.
– Хе-хе… Жизнь кумекать заставила. Я как убежал от этих… – Самусь указал на светлое пятно входного отверстия, – так сразу же и начал искать безопасное место. Вор – очень нехороший человек. Мне хотелось быть от него подальше.
– Да-а… – протянул Гараня. – Найти тебя здесь практически невозможно. Я бы никогда не догадался.
– Чего мы стоим? – вдруг засуетился Самусь. – Садитесь, дорогие гости, перекусим маленько. Небось проголодались?
– Не то слово, – ответила Фиалка. – Я готова съесть целого барана.
– Ну, барана я вам не обещаю, – жизнерадостно заявил Самусь, – а двух зажаренных фазанов подам. Только уж извините, подогреть их не на чем, а костер разжигать опасно. Не ровен час, наши «приятели» вернутся…
– Фазаны?! Мррр… – Фиалка заурчала, как кошка. – Обожаю фазанов.
Гараня промолчал, но по его глазам было видно, что он восхищен и удивлен оборотистостью и охотничьими талантами тихони бомжа. Но еще больше Гараня удивился, когда Самусь поднял плетенную из лозы крышку и исчез в отверстии, которое она прикрывала.
– Эй, ты куда? – воскликнул Гараня.
– Хе-хе-хе… – послышался снизу довольный смешок бомжа. – Это у меня здесь кладовая.
Спустя минуту он подал Гаране сверток из листьев, в котором лежали фазаны, главное меню обеда, а также всучил ему два кокосовых ореха и несколько оранжевых плодов – для десерта.
– Что это? – спросила Фиалка, указывая на плоды.
– Кажется, манго, – не очень уверенно ответил Гараня. – Есть можно…
– Спускайся ко мне, – позвал его Самусь.
Гараня протиснулся в отверстие и очутился в таком же дупле, как и то, что служило бомжу жилищем. Только оно оказалось меньших размеров.
Свет в дупло проникал через небольшое круглое отверстие, которое Самусь затыкал деревянной пробкой – чтобы в его «кладовую» не наведались непрошеные гости. В дупле попахивало гарью, о чем Гараня сразу же спросил бомжа.
– А тут жили змеи. Пришлось их выкуривать, – объяснил Самусь.
В «кладовой» хранились кокосовые орехи, бананы, манго, копченая рыба и стояла клетка; в ней что-то шевелилось.
– Черепахи, – сказал Самусь. – В каждой килограмма по два весу. В ручье наловил. Мясо у них вкусное. Это у меня живые консервы. На всякий случай. Черепах можно месяц не кормить, и ничего с ними не станется.
– А это что? – спросил Гараня, указывая на связанные лыком в пучки полосы вяленого мяса.
Самусь поначалу смутился, а затем объяснил:
– Дак, это… Ну, в общем, ящерка. Только большая. Тут их много…
– Наверное, это игуана, – не очень уверенно сказал Гараня. – А может, какой-нибудь другой вид. У африканцев мясо больших ящериц стоит на втором месте после курятины.
– Мясо вкусное, есть можно.
– В нашем положении харчами брезговать не приходится, – заметил Гараня.
– Знамо дело… – Самусь покопался в груде фруктов и достал два кокосовых ореха. – Держи… – Он с торжественным видом всучил орехи Гаране, который, как и бомж, сидел на корточках.
– Зачем? Нам вполне хватит тех, что ты дал раньше.
– Хе-хе… А ты присмотрись к ним внимательней да вынь пробку. – Самусь просто лучился от удовольствия. – Это не простые орехи… хе-хе…
Гараня сделал то, что говорил Самусь, и едва не выпустил орех из рук. Резкий, уже подзабытый запах спиртного шибанул по мозгам, как кнутом.
– Виски?! – Удивлению Гарани не было границ. – Откуда?..
– Дак это твое. Вор украл и спрятал, а я нашел.
– Спасибо… – Гараня был растроган до глубины души. – Ну, ты меня удивил… А вор когда-нибудь своего дождется, – добавил он с угрозой. – Интересно, где эти сволочи разжились огнестрельным оружием?
Вопрос остался без ответа…
Обед удался на славу. Спиртное расходовали бережно, по глоточку, но и той малости, что попала «новым робинзонам» в желудок, хватило всем для безудержного веселья.
Они вдруг забыли, где находятся и что неизвестно, как дальше сложатся их судьбы, забыли о трудностях, которые пришлось им испытать, забыли об опасностях, которые подстерегают их на каждом шагу.
Всех охватил приступ эйфории, словно они сидели не в дупле дерева на необитаемом острове, затерянном в океане, а где-нибудь на юге возле родного Черного моря, в баре первоклассной гостиницы.
Фиалка придвинулась к Гаране так близко, что он поневоле почувствовал легкое возбуждение. Странно – в пещере, где они спали бок о бок, он как будто забыл, что рядом с ним лежит юная девушка, о которой раньше ему можно было только мечтать. Наверное, сказывалось сильное изнеможение – за день он так уставал, что, едва прикоснувшись к постели, засыпал мертвым сном.
Но сейчас все его естество вдруг перевернулось, и Гараня неожиданно вспомнил, что он мужчина, притом не очень старый.
Жизнь на природе без спиртного подействовала на него как сказочная живая вода. Он окреп, подтянулся, да и мозги, ранее замутненные винными парами, стали работать почти как прежде.
– Обними меня, – страстно шепнула Фиалка. – Пожалуйста…
– О чем базар, – шутливо ответил Гараня и притянул к себе пышущее жаром упругое тело девушки.
Самусь бросил на них быстрый, понимающий взгляд и сказал:
– Ну, вы тут посидите маленько, а я проверю силки. Это недалеко…
Никто его удерживать не стал.
– Утерли мы им нос…
– Как ты до этого додумался? – спросил Гараня, все еще не пришедший в себя от изумления.
До чего именно, ему объяснять не пришлось, все было и так понятно. Самусь начал охотно рассказывать:
– Дак, это, наверху-то спокойней. Между прочим, по острову бродит не один леопард, а несколько… Вот я и решил жить на дереве. А что касается способа подъема наверх, то это для меня не новинка. – Он неожиданно хихикнул. – Я вырос в деревне, а рядом был лес. Будучи пацанами, мы часто так делали. Только вместо лиан мы использовали веревки или вожжи. Обвязался веревкой, раз – и взлетел. Мы даже шалаши строили на деревьях. Для игры.
– Ты хочешь сказать, что построил себе жилище на дереве? – удивленно спросила Фиалка.
– Ну, не совсем построил… А, что я вам тут рассказываю! Пойдемте, покажу.
– Но как мы спустимся? – Гараня с опаской посмотрел вниз. – Тут если навернешься, костей не соберешь.
– Зачем спускаться? Мы доберемся до места поверху. Здесь недалеко…
Гараня и Фиалка, совсем сбитые с толку, без лишних слов последовали за Самусем. Ловко перепрыгивая с ветки на ветку, он шел по густым древесным кронам как по земле. Только сейчас они заметили, что бомж буквально опутал деревья лианами, поэтому можно было передвигаться в разных направлениях.
Кое в каких местах – где горизонтальные ветки-тропы были чересчур удалены друг от друга – Самусь соорудил подвесные мосты. Они представляли собой две толстые лианы, к которым были густо привязаны легкие бамбуковые перекладины.
Несмотря на то что «новые робинзоны» держались за «перила» из лиан, идти по таким «мостам» было очень страшно, ведь они находились высоко над землей, а потому Фиалка старалась не смотреть под ноги. Сердце девушки билось так сильно, что казалось, еще немного – и оно выпрыгнет из груди.
Не лучше чувствовал себя и Гараня. Не будь рядом с ним Фиалки, которую он подстраховывал, Гараня давно бы спустился на землю. У него тряслись все поджилки.
И тем не менее, несмотря на все свои страхи, он был способен удивляться и восхищаться непонятной невозмутимостью, ловкостью и смелостью, с которой бомж передвигался по деревьям. Самусь стал каким-то другим – более молодым и крепким, что ли.
Еще совсем недавно он и по земле ходил с трудом, скрипя костями. А сейчас прыгал по веткам, как обезьяна, и при этом испытывал не страх, а удовольствие, судя по его раскрасневшемуся лицу и горящим упоением глазам.
Спустя какое-то время (показавшееся изрядно уставшим Гаране и Фиалке вечностью) они наконец добрались до огромного дерева, настоящего лесного патриарха, с необъятным стволом.
– Лезьте за мной, – сказал им Самусь и начал подниматься по самой настоящей лестнице, которая напоминала пожарную и была привязана к веткам и стволу.
Лестница оказалась не длинной. Она упиралась в дупло, в которое «новые робинзоны» протиснулись с трудом. Однако то, что они увидели дальше, сразило их наповал.
Внутри дерева была целая комната. В ней свободно могли поместиться не менее четырех человек. Вот только потолок жилища бомжа немного подкачал. Его высота составляла около ста семидесяти сантиметров. Так что стоять в дупле ровно, не нагибаясь, могла лишь Фиалка, и то посредине.
– Ни фига себе, – сказал ошеломленный Гараня. – Вот это апартаменты.
– А то… – Самусь прямо-таки лучился от удовольствия. – Безопасно, уютно, за шиворот не каплет… Утренние туманы сюда не достают и запахи тут приятные.
– Как ты додумался поселиться в дупле? – спросила Фиалка.
– Хе-хе… Жизнь кумекать заставила. Я как убежал от этих… – Самусь указал на светлое пятно входного отверстия, – так сразу же и начал искать безопасное место. Вор – очень нехороший человек. Мне хотелось быть от него подальше.
– Да-а… – протянул Гараня. – Найти тебя здесь практически невозможно. Я бы никогда не догадался.
– Чего мы стоим? – вдруг засуетился Самусь. – Садитесь, дорогие гости, перекусим маленько. Небось проголодались?
– Не то слово, – ответила Фиалка. – Я готова съесть целого барана.
– Ну, барана я вам не обещаю, – жизнерадостно заявил Самусь, – а двух зажаренных фазанов подам. Только уж извините, подогреть их не на чем, а костер разжигать опасно. Не ровен час, наши «приятели» вернутся…
– Фазаны?! Мррр… – Фиалка заурчала, как кошка. – Обожаю фазанов.
Гараня промолчал, но по его глазам было видно, что он восхищен и удивлен оборотистостью и охотничьими талантами тихони бомжа. Но еще больше Гараня удивился, когда Самусь поднял плетенную из лозы крышку и исчез в отверстии, которое она прикрывала.
– Эй, ты куда? – воскликнул Гараня.
– Хе-хе-хе… – послышался снизу довольный смешок бомжа. – Это у меня здесь кладовая.
Спустя минуту он подал Гаране сверток из листьев, в котором лежали фазаны, главное меню обеда, а также всучил ему два кокосовых ореха и несколько оранжевых плодов – для десерта.
– Что это? – спросила Фиалка, указывая на плоды.
– Кажется, манго, – не очень уверенно ответил Гараня. – Есть можно…
– Спускайся ко мне, – позвал его Самусь.
Гараня протиснулся в отверстие и очутился в таком же дупле, как и то, что служило бомжу жилищем. Только оно оказалось меньших размеров.
Свет в дупло проникал через небольшое круглое отверстие, которое Самусь затыкал деревянной пробкой – чтобы в его «кладовую» не наведались непрошеные гости. В дупле попахивало гарью, о чем Гараня сразу же спросил бомжа.
– А тут жили змеи. Пришлось их выкуривать, – объяснил Самусь.
В «кладовой» хранились кокосовые орехи, бананы, манго, копченая рыба и стояла клетка; в ней что-то шевелилось.
– Черепахи, – сказал Самусь. – В каждой килограмма по два весу. В ручье наловил. Мясо у них вкусное. Это у меня живые консервы. На всякий случай. Черепах можно месяц не кормить, и ничего с ними не станется.
– А это что? – спросил Гараня, указывая на связанные лыком в пучки полосы вяленого мяса.
Самусь поначалу смутился, а затем объяснил:
– Дак, это… Ну, в общем, ящерка. Только большая. Тут их много…
– Наверное, это игуана, – не очень уверенно сказал Гараня. – А может, какой-нибудь другой вид. У африканцев мясо больших ящериц стоит на втором месте после курятины.
– Мясо вкусное, есть можно.
– В нашем положении харчами брезговать не приходится, – заметил Гараня.
– Знамо дело… – Самусь покопался в груде фруктов и достал два кокосовых ореха. – Держи… – Он с торжественным видом всучил орехи Гаране, который, как и бомж, сидел на корточках.
– Зачем? Нам вполне хватит тех, что ты дал раньше.
– Хе-хе… А ты присмотрись к ним внимательней да вынь пробку. – Самусь просто лучился от удовольствия. – Это не простые орехи… хе-хе…
Гараня сделал то, что говорил Самусь, и едва не выпустил орех из рук. Резкий, уже подзабытый запах спиртного шибанул по мозгам, как кнутом.
– Виски?! – Удивлению Гарани не было границ. – Откуда?..
– Дак это твое. Вор украл и спрятал, а я нашел.
– Спасибо… – Гараня был растроган до глубины души. – Ну, ты меня удивил… А вор когда-нибудь своего дождется, – добавил он с угрозой. – Интересно, где эти сволочи разжились огнестрельным оружием?
Вопрос остался без ответа…
Обед удался на славу. Спиртное расходовали бережно, по глоточку, но и той малости, что попала «новым робинзонам» в желудок, хватило всем для безудержного веселья.
Они вдруг забыли, где находятся и что неизвестно, как дальше сложатся их судьбы, забыли о трудностях, которые пришлось им испытать, забыли об опасностях, которые подстерегают их на каждом шагу.
Всех охватил приступ эйфории, словно они сидели не в дупле дерева на необитаемом острове, затерянном в океане, а где-нибудь на юге возле родного Черного моря, в баре первоклассной гостиницы.
Фиалка придвинулась к Гаране так близко, что он поневоле почувствовал легкое возбуждение. Странно – в пещере, где они спали бок о бок, он как будто забыл, что рядом с ним лежит юная девушка, о которой раньше ему можно было только мечтать. Наверное, сказывалось сильное изнеможение – за день он так уставал, что, едва прикоснувшись к постели, засыпал мертвым сном.
Но сейчас все его естество вдруг перевернулось, и Гараня неожиданно вспомнил, что он мужчина, притом не очень старый.
Жизнь на природе без спиртного подействовала на него как сказочная живая вода. Он окреп, подтянулся, да и мозги, ранее замутненные винными парами, стали работать почти как прежде.
– Обними меня, – страстно шепнула Фиалка. – Пожалуйста…
– О чем базар, – шутливо ответил Гараня и притянул к себе пышущее жаром упругое тело девушки.
Самусь бросил на них быстрый, понимающий взгляд и сказал:
– Ну, вы тут посидите маленько, а я проверю силки. Это недалеко…
Никто его удерживать не стал.
Глава 41
Люсик, вращая над огнем вертел с тушкой оленька, недовольно бубнил:
– Зря мы так быстро вернулись. Он был где-то неподалеку, я уверен.
– Пошел ты со своей уверенностью знаешь куда?! – вызверился на него Малеванный. – Пока мы бродили бы по лесу, этому оленю могли бы приделать ноги. Ты ведь его бросил прямо посреди пляжа. Умник хренов…
– Кто бы мог украсть оленя? – упорствовал Люсик. – Алкаш ведь далеко отсюда. Забился где-то в нору, гад, и дрожит, как заяц…
– Ты бы насчет зайца помолчал, – скептически ухмыльнулся вор. – А украсть оленя мог бы, например, леопард. Эта драная кошка каждую ночь приходитк хижине отмечаться, сам знаешь. Вдруг леопарду стукнет в голову наведаться к нам еще и днем.
Леопард и впрямь навещал их по ночам. Они его не видели, но ощущали каждой клеточкой своих тел. Казалось, что флюиды опасности проникают внутрь хижины, будоража больное воображение и вызывая приступы неконтролируемого страха у Люсика и бессильную злобу – у Малеванного.
Но со временем компаньоны почти привыкли к таким стрессам и, уверенные в надежности своего жилья, засыпали без особых усилий и треволнений.
Утром они первым делом начинали искать свежие следы зверя и чаще всего находили, потому что почва в бухте была песчаной, а там, где росли деревья, – еще и с примесью красной глины, и отпечатан лап хищника – в особенности после дождя – были четкими и хорошо различимыми, как на пластилине.
– Надо бы устроить ему ловушку, – говорил Люсик.
– А ты умеешь? – спрашивал Малеванный.
– Ну… что-нибудь сообразим…
– Делать нам больше нечего, как заниматься ловушками для леопарда, тем более что ни ты, ни я понятия не имеем, как их мастырить, – огрызался вор. – Пусть ходит, хрен с ним. Не трогает нас – и ладно. Он на острове хозяин, а не мы.
– Можно устроить засаду и подстрелить, – тянул свое Люсик.
– Это ты хорошо придумал, – с иронией отвечал Малеванный. – Леопард, конечно, такой дурак, что выйдет прямо под выстрел, порвет на себе тельняшку и с криком «Банзай!» помрет смертью храбрых. Как бы не так. Это хитрая сволочь, его на мякине не проведешь.
– Ну почему же. Мы знаем, где он обычно ходит, и если ночью забраться на дерево…
– Слушай, не заставляй меня думать, что ты круглый идиот! Кто на это дерево полезет, да еще в потемках, ты? Нет, фраер, тебе придется быть приманкой, чтобы леопард пришел куда надо. Станешь под дерево и будешь хрюкать, как свинья. Что, слабо? То-то же. И если мы его не убьем, а только раним, то я тогда и гроша не дам за наши жизни. Эти кошки живучи и мстительны как сто чертей.
– Зря мы так быстро вернулись. Он был где-то неподалеку, я уверен.
– Пошел ты со своей уверенностью знаешь куда?! – вызверился на него Малеванный. – Пока мы бродили бы по лесу, этому оленю могли бы приделать ноги. Ты ведь его бросил прямо посреди пляжа. Умник хренов…
– Кто бы мог украсть оленя? – упорствовал Люсик. – Алкаш ведь далеко отсюда. Забился где-то в нору, гад, и дрожит, как заяц…
– Ты бы насчет зайца помолчал, – скептически ухмыльнулся вор. – А украсть оленя мог бы, например, леопард. Эта драная кошка каждую ночь приходитк хижине отмечаться, сам знаешь. Вдруг леопарду стукнет в голову наведаться к нам еще и днем.
Леопард и впрямь навещал их по ночам. Они его не видели, но ощущали каждой клеточкой своих тел. Казалось, что флюиды опасности проникают внутрь хижины, будоража больное воображение и вызывая приступы неконтролируемого страха у Люсика и бессильную злобу – у Малеванного.
Но со временем компаньоны почти привыкли к таким стрессам и, уверенные в надежности своего жилья, засыпали без особых усилий и треволнений.
Утром они первым делом начинали искать свежие следы зверя и чаще всего находили, потому что почва в бухте была песчаной, а там, где росли деревья, – еще и с примесью красной глины, и отпечатан лап хищника – в особенности после дождя – были четкими и хорошо различимыми, как на пластилине.
– Надо бы устроить ему ловушку, – говорил Люсик.
– А ты умеешь? – спрашивал Малеванный.
– Ну… что-нибудь сообразим…
– Делать нам больше нечего, как заниматься ловушками для леопарда, тем более что ни ты, ни я понятия не имеем, как их мастырить, – огрызался вор. – Пусть ходит, хрен с ним. Не трогает нас – и ладно. Он на острове хозяин, а не мы.
– Можно устроить засаду и подстрелить, – тянул свое Люсик.
– Это ты хорошо придумал, – с иронией отвечал Малеванный. – Леопард, конечно, такой дурак, что выйдет прямо под выстрел, порвет на себе тельняшку и с криком «Банзай!» помрет смертью храбрых. Как бы не так. Это хитрая сволочь, его на мякине не проведешь.
– Ну почему же. Мы знаем, где он обычно ходит, и если ночью забраться на дерево…
– Слушай, не заставляй меня думать, что ты круглый идиот! Кто на это дерево полезет, да еще в потемках, ты? Нет, фраер, тебе придется быть приманкой, чтобы леопард пришел куда надо. Станешь под дерево и будешь хрюкать, как свинья. Что, слабо? То-то же. И если мы его не убьем, а только раним, то я тогда и гроша не дам за наши жизни. Эти кошки живучи и мстительны как сто чертей.