Глен Кук. Стальные сны. Серебряный Клин

   – Ты спишь? – четверть часа спустя, когда они лежали в темноте, спросила Душелов.
   – Ага.
   – Холодно здесь.
   – Угу. – Здесь всегда было холодно. Он частенько засыпал так и не согревшись.
   – Почему бы тебе не перейти ко мне? Его и вовсе зазнобило.
   – Не думаю, что это стоит делать.
   – Хорошо, в другой раз, – рассмеялась она. Он уснул, гадая, как это ей всегда удавалось добиться своего. В ту ночь ему снова снились ужасы.
 
   Внезапно он проснулся. Лампа горела. Душелов о чем-то беседовала со стайкой ворон. Разговор шел о событиях в Таглиосе. Она казалась довольной. Он снова погрузился в сон, так и не вникнув в суть.

Глава 29

   Ни одна из возможных площадок для лагеря не отвечала идеальным условиям. Выбор пал на руины древней фортификации. На протяжении веков люди растаскивали отсюда каменные блоки под свои нужды.
   – Никто даже не помнит, как она называлась, – сказала я Раму, когда мы ехали обратно в город. – Есть о чем подумать.
   – О чем?
   – О быстротечности времени. Может, вся история Таглиоса закручена на том, что здесь когда-то произошло, а теперь никто и не помнит даже названия.
   Он как-то странно взглянул на меня, пытаясь, наверное, понять ход моих мыслей. Может, и хотел бы, но не мог. Прошлое он понимал как минувшую неделю, а будущее для него – завтрашний день. А то, что происходило до его рождения, не существовало и вовсе.
   Дураком он не был. Он казался огромным, туповатым, медлительным. Эдакий тугодум с интеллектом, еще не научившийся им пользоваться.
   – Ничего. Это не важно. Просто нашло что-то. – Это он понимал. Некоторый опыт был. На его жену, мать тоже наверняка «находило» временами. В любом случае сейчас ему было недосуг раздумывать о подобных вещах. Он слишком занят работой: как бы удержаться в седле.
   Мы вернулись в казармы. Там ожидала очередная толпа, желавшая узнать о судьбе своих близких. Нарайян быстро разбирался с людьми. Они посмотрели на меня с любопытством, совсем не так, как на Костоправа. Он был Освободителем, его встречали салютом. Я же в их глазах была чем-то вроде капризной бабы, у которой не хватало мозгов осознать, что она не мужчина.
   Вот на них-то я и поднимусь. Стану чем-то вроде легенды.
   Меня догнал Нарайян:
   – Из дворца был посыльный. Князь приглашает вас сегодня отужинать с ним. В месте, называемом аллеей.
   – Правда? – Там, где мы впервые встретились. Сливовая аллея, куда меня привел Костоправ. Излюбленное место прогулок местного бомонда.
   – Это просьба или приказ?
   – Приглашение. Что-то вроде «не удостоите ли вы меня честью».
   – Ты принял его?
   – Нет. Откуда мне знать, совпадает ли это с вашими планами.
   – Отлично. Пошли ему записку. Я принимаю приглашение. В какое время?
   – Время не указано.
   Это может дать промедление, но сама встреча непременно все окупит и, возможно, устранит между нами вражду. По крайней мере, я буду знать, каких неприятностей ожидать.
   – Я собираюсь набросать план будущего лагеря. Сначала пошлем одну роту и человек пятьсот новобранцев в помощь. Выберите тех, кого лучше бы держать подальше от города. Теперь насчет этой толпы снаружи. Как идут дела?
   – Все нормально, Госпожа.
   – Есть добровольцы?
   – Несколько.
   – С информацией что-нибудь сдвинулось?
   – Множество людей готово дать любую. Главным образом, о чужеземцах. Но ничего, что представляло бы серьезный интерес.
   – Продолжайте работу в этом направлении. А теперь дайте мне нарисовать план. Потом я займусь составлением списка, необходимого нам, чтобы вручить Прабриндраху. Собой займусь позднее. Где-то тут должны быть мой парадный костюм, в котором я была в прошлый раз, и карета, что мы привезли с севера и оставили тут, отправляясь в поход на Годжу. Рам, перед тем как мы ушли на юг, несколько оружейников изготовили для меня специальные доспехи. Хорошо бы их теперь найти.
   И я занялась картами и списком.
 
   Карета была не бог весть какой сногсшибательной, запряженной всего четверкой лошадей, но она производила впечатление на окружающих. Я сумела подковать лошадей так, чтобы из-под копыт сыпались искры. Карету тоже привела в порядок. На обеих боковых дверцах красовался изрыгающий огонь череп – эмблема Отряда. Обитые стальными обручами колеса и подкованные копыта лошадей оглушительно грохотали.
   Я осталась довольна.
   До аллеи добралась за час до заката. Войдя в нее, я осмотрелась. Все в точности как тогда. Те же сливки таглиосского общества. Моими телохранителями я взяла Рама и Абду, человека с красным румелем, происходившего из веднаитов. Я не знала Абду и взяла его с собой по совету Нарайяна.
   Они слегка приоделись. Рам мог выглядеть вполне прилично, если его заставить. Чисто вымытый, с оправленной бородой и волосами, в новой одежде, он выглядел просто красавцем. Но Абда казался, как всегда, маленьким злодеем с бегающими глазками. А злодей он и есть злодей, как его ни ряди.
   Жаль, что я не взяла в телохранители еще и гуннитов. Это произвело бы большое впечатление. Но впопыхах всегда что-нибудь да упустишь.
   Прабриндрах поднялся, как только я подошла к нему. Он улыбался:
   – Вы нашли меня. А я волновался. Я ведь не указал точного места встречи.
   – Логика подсказала мне искать вас там, где мы виделись в прошлый раз.
   Он посмотрел на Рама и Абду. Сам он был без провожатых. Может, тем самым давал мне понять, что уверен в преданности своих подданных? Но разве можно быть уверенным в этом наверняка…
   – Располагайтесь, – пригласил он меня. – Мне кажется, вам понравится то, что я заказал. – Он озадаченно взглянул на Рама и Абду. Не знал, как с ними себя вести.
   – В прошлый раз, когда я тут была, кто-то пытался убить Костоправа. Забудьте о моих друзьях. Я ручаюсь в их учтивости. – На самом деле я совсем не знала, насколько можно ручаться за Абду. Однако было бы глупо говорить об этом князю.
   Слуги подали закуски и блюда, возбуждающие аппетит. Судя по обстановке, царившей тут, ни за что не подумаешь, что Таглиос стоял перед лицом смертельной угрозы.
   – Вы великолепно сегодня выглядите.
   – Я этого не ощущаю. Наоборот, чувствую себя совершенно вымотанной.
   – Вам нужно больше отдыхать. И не следует воспринимать жизнь с такой серьезностью.
   – А что, Хозяева Теней решили устроить себе отдых?
   Он выудил из тарелки нечто похожее на креветку. Интересно, откуда бы им тут взяться? Впрочем, море было не так уж и далеко.
   Меня озарило. Но сейчас эту мысль я отложила на потом. Князь проглотил креветку, тщательно утерев салфеткой губы.
   – Кажется, вы полны решимости доставить мне массу хлопот.
   – В самом деле?
   – Носитесь повсюду ураганом, не давая никому опомниться. Вперед, сломя голову. И окружающим остается заботиться только об одном: чтобы вы их не сшибли.
   – Так можно завязнуть по уши, – улыбнулась я, – если дожидаться, пока остальные будут поспевать за мной. Думаю, вы все слабо представляете, насколько опасен ваш враг. Это извращенная система ценностей: я буду развлекаться, а отдувается пусть кто-то другой. А Хозяева Теней тем временем сообразят, как лучше разделаться с каждым из вас.
   Он замешкался или сделал вид, что задумался.
   – Вы правы. Но люди есть люди. Тут никому никогда не приходилось думать о внешних врагах. То есть о смертельных врагах.
   – Хозяева Теней именно на это и рассчитывают.
   – Несомненно.
   Принесли основное блюдо. Какую-то дичь. Я была удивлена. Князь ведь был гуннитом. А они убежденные вегетарианцы.
   Оглядываясь по сторонам, я засекла две вещи, совсем мне не понравившиеся: множество ворон среди деревьев и жрец Тал со своей компанией. Тот самый, с кем я недавно сцепилась. И те и другие не спускали с нас глаз.
   Прабриндрах признался:
   – Из-за вас мне приходится терпеть сильное давление. Я имею в виду некоторых людей из ближайшею окружения. Это ставит меня в затруднительное положение.
   Интересно, а где его сестра? Уж не она ли с Копченым давит на князя? Я только пожала плечами и принялась за еду.
   – Если бы я знал ваши планы, мне было бы намного легче.
   Пришлось изложить их.
   – А если найдутся люди, которые не одобрят ваших действий или решат, что вы вовсе не та, кто их интересует?
   – А это меня не волнует. Существует договор. И он будет выполнен. Не вижу особых различий между внутренними и внешними врагами.
   Он понял.
   Следующее блюдо ели молча. На закуску он сыграл ва-банк.
   – Это вы убили Джахамараджа Джаха?
   – Да.
   – Бог мой! Почему?
   – Он действовал мне на нервы.
   Он сглотнул.
   – Дезертир при Деджагоре. Его бегство определило исход боя. По-моему, достаточно уже одного этого. Кроме того, он замышлял убийство вашей сестры, которое хотел свалить на меня. У него была жена. И если шадаритки действительно такие идиотки, что сжигают себя вместе с покойными мужьями, то можете передать ей, чтобы строила себе гот. И вообще, для жен жрецов вроде Джаха настало время запасаться хворостом. Скоро он им понадобится.
   Он скорчил гримасу:
   – Вы разжигаете гражданскую войну.
   – Нет, если каждый будет занят своими делами и сможет выполнять их как надо.
   – Боюсь, вы этого не понимаете. Жрецы уверены, что нет ничего, чтобы их не касалось.
   – А сколько их вообще, этих жрецов? Несколько тысяч? Вы когда-нибудь наблюдали, как орудует своими ножницами садовник? Тут срежет ветку, там шип, и растение от этого становится только сильнее. Так что, если понадобится, я пущу свои ножницы в ход.
   – Но… Вы одна. Вы не можете все это…
   – Могу. И буду. Надо выполнять условия договора. И вам тоже.
   – Что – тоже?
   – Слышала, что вы с сестрой не очень честно повели себя в переговорах. Некрасивая и недальновидная политика, мой друг. С Отрядом следует играть честно.
   Он помедлил:
   – Я не очень сильный игрок. Мне не хватает дипломатии. Решения принимаю сразу и бесповоротно, действую напрямик. Кстати, о бесповоротных решениях. Вы убиваете Джаха, и остальные жрецы станут думать об одном – единственно кажущемся им правильном выходе – убить вас.
   – Это если они будут упорно игнорировать мое требование не вмешиваться в чужие дела. Чем я, в конце концов, рискую? Мне терять нечего. Все равно это мне уготовано, как только я выполню свою миссию. Так с какой стати я буду помогать им уничтожать саму себя?
   – Но нельзя убивать людей только за то, что они с тобой не согласны.
   – А я и не собираюсь. Только тех, кто, не соглашаясь со мной, навязывает мне при этом свои идеи. Сейчас тут, в Таглиосе, нет никаких законных оснований для конфронтации.
   Он, казалось, был удивлен.
   – Не совсем понимаю.
   – Таглиос нуждается в защите от Хозяев Теней. Согласно договору, Отряд берет это на себя. В чем проблема? Мы выполняем свою часть договора, вы – свою, и мы мирно расстаемся. По-моему, все должны быть счастливы.
   Во взгляде князя чувствовалось недоумение типа «откуда такая наивная?».
   – Я начинаю думать, что нам не о чем говорить. Может, я напрасно пригласил вас сюда.
   – Нет. Наша встреча была очень полезной. И дальше наше сотрудничество может оказаться полезным, если вы прислушаетесь. Не люблю ходить вокруг да около. И объясняю вам, как на сегодняшний день обстоят дела и что предстоит. Без меня Хозяева Теней сожрут вас с потрохами. Полагаете, их будет волновать доля участия какого-нибудь религиозного культа в строительстве этой дурацкой стены? Знаю я, что их интересует. Как только они захватят Таглиос, сразу станут беспощадно уничтожать всех, кто может им хоть как-нибудь помешать. И вам следует это понять. Вы же видели, что они творили в других местах.
   – С вами невозможно спорить.
   – Потому что вы знаете, что я права. Я принесла с собой список того, что мне необходимо прямо сейчас. Я должна построить военное поселение как можно скорее и устроить площадку для обучения.
   Это неизбежно привело бы к конфронтации. Ведь ресурсы придется взять из того дурацкого проекта строительства стены вокруг Таглиоса. А город был слишком велик для этого. Вряд ли проект мог быть осуществим на деле. Фактически он служил ширмой для того, чтобы часть казенных средств попадала в руки отдельных лиц.
   – Люди и средства, – сказала я, – отпускаемые под это строительство, могут быть использованы с большей выгодой.
   Он понял меня. Это вызов. Начал ворчать.
   – Почему бы нам просто не насладиться обедом? – спросила я.
   Мы попытались переключиться на еду, но вечер так и не удался.
   После того как было покончено с рядом блюд, мы рассказали друг другу о своем детстве, и я снова перешла в наступление.
   – Есть еще кое-что, что хотела бы от вас получить. Книги, спрятанные Копченым. Он сделал большие глаза.
   – Я хочу знать, почему вы боитесь прошлого.
   Он чуть улыбнулся:
   – Я думаю, вам это известно. Копченый в этом уверен. Он считает, что именно за этим вы и явились сюда.
   – Дайте подсказку.
   – Год Черепов.
   Большой новостью для меня это не было, но я притворилась удивленной:
   – Год Черепов? Что это такое?
   Он взглянул на Рама и Абду На лице промелькнуло сомнение. Я вспомнила, как играла концами своего румеля, беседуя с его сестрой. Долго бы ему сомневаться не пришлось.
   – Если вам об этом ничего не известно, наведите справки. Я не лучший авторитет в этой области. Поинтересуйтесь у своих друзей.
   – Если Прабриндрах Драх не может стать моим другом, значит, друзей у меня нет.
   – Жаль.
   – А у вас?
   Это опять поставило его в тупик. Он выдавил из себя улыбку.
   – Может и нет. Наверное, стоит их завести. – Улыбка съехала с его лица.
   – Друзья нужны всем. А враги иногда мешают их найти. Ладно. Пора возвращаться. Мой заместитель не слишком опытен, к тому же он связан вашей кастовой системой.
   Он был слегка разочарован, или так только показалось? Видимо, хотел поговорить не только о князьях и военачальниках.
   – Спасибо за обед, Прабриндрах. Ответное угощение за мной, и обещаю, оно состоится скоро. Рам. Абда. – Они приблизились. Рам подал мне руку. Все это время они стояли за моей спиной вне поля моего зрения. Я была довольна тем, что они держались наготове. Рама тревожило уже само место. Человек его уровня в аллею обычно не допускался.
   – Всего доброго, князь. В течение года вам будут вручены головы врагов Таглиоса.
   Он глядел нам вслед, и во взгляде его читались тоска и печаль. Знакомое чувство… Там, в моей северной империи, оно часто накатывало на меня. Но я скрывала его лучше, чем князь.

Глава 30

   Дождавшись, когда мы отойдем подальше, Рам предупредил:
   – Что-то должно произойти, Госпожа.
   – Неприятности?
   – За нами все время наблюдали эти пройдохи, жрецы гуннитов. И вели они себя очень враждебно.
   – Пожалуй. – Я не стала спрашивать о его соображениях на сей счет. Он не обладал богатым воображением. Я щелкнула пальцами слуге, который оказался рядом. – Позовите господина Гупта.
   Хозяин аллеи, ласковый диктатор господин Гупта, окружал своих гостей всяческим вниманием, и особенно тех, кто был близок Прабриндраху Драху. Явился он мгновенно.
   Кланяясь, как болванчик, спросил:
   – Что нужно такой великой Госпоже от такого ничтожного создания, как я?
   – У вас есть меч? – Я была не в тяжелых доспехах, а в костюме императрицы. Правда, короткий боевой кинжал был при мне.
   Он выпучил глазки:
   – Меч? А зачем мне меч, Госпожа?
   – Понятия не имею. Но если он у вас есть, я хотела бы позаимствовать его на время.
   Его глаза полезли из орбит, и, непрестанно кланяясь, он забухтел:
   – Я посмотрю. Может, найду. – И испарился, бросая неуверенные взгляды через плечо.
   – Рам, помоги мне снять кое-что из этого маскарадного костюма.
   Он потерялся и отказал.
   – Рам, ты напрашиваешься копать выгребные ямы до окончания собственных дней.
   Он вынужден был поверить мне на слово и под неодобрительные взгляды окружающих помог скинуть мое облачение. Совсем смутился.
   Абда, которого не призвали на помощь Раму в этом деле, притворился слепым.
   Явился Гупта. С мечом. Оружием его нельзя было назвать. Так, детская игрушка.
   – Я взял его у одного господина, который оказался настолько любезен, что разрешил мне отнести его вам. – Он тоже вдруг ослеп. Хотя думаю, за годы своей службы он и не такое видел. Сливовая аллея – очень уютное место свиданий влюбленных.
   – Я буду молиться за вас всю жизнь, Гупта. Мне кажется, что ваши подчиненные приготовят мою коляску, как только я подам знак о желании отбыть, правильно?
   – Госпожа, если ее не окажется на месте, люди, которым будет поручено ее доставить, будут вынуждены искать себе работу в другом месте.
   – Спасибо. Я скоро верну вам эту игрушку.
   Рам снова дождался, когда нас никто не услышит, и пробурчал что-то себе под нос.
   – Неожиданности, – сказала я, – скорее всего, могут быть у ворот. Едва мы доберемся до коляски, мы в безопасности.
   – У вас есть план, Госпожа?
   – Есть. Найти и обезвредить ловушку. Если она вообще существует. Мы их уничтожим на месте или возьмем в плен и отвезем туда, откуда они уже никогда не вернутся. – Сколько их может быть, как ты думаешь?