Голицын Сергей Михайлович. Страшный Крокозавр и его дети

   Дописала я до этой страницы и хотела уже дневник спрятать. Но тут подумала. С чего это Ключик тоже отказался от лыжного похода? Неужели потому, что с Васькой Крутовым дружит? А нет ли тут чего другого? Может, он из-за девочки не поехал… Из-за какой? Неужели из-за Наташи Ситовой?..
   Интересно!..

ТРОЕ МЕЧТАТЕЛЕЙ

   Все вернулись в интернат после лыжного похода, лыжи и ботинки водворили в кладовку спортзала. Ребята разошлись по домам, а взрослые – Петр Владимирович, Владимир Яковлевич и Светлана – остались. Всем троим хотелось поделиться своими мыслями.
   Они сели на кушетке в непривычно пустынной прихожей, освещенной одинокой лампочкой под потолком. Широкоплечий здоровяк Петр Владимирович – посредине, двое других – маленьких и подвижных – по сторонам.
   – Мне нравятся ваши методы, – начал Владимир Яковлевич, обращаясь к Петру Владимировичу, – вся власть отдана председателям советов отряда, а мы, взрослые, в сторонке и только наблюдаем.
   – И как видите, дисциплина была на пятерку! – засмеялся Петр Владимирович. – Кстати, заметьте, – добавил он, – никто не пожаловался на голод, на усталость, на мокрые ноги.
   – Надо изобрести еще что-нибудь новое, захватывающее, интересное! – воскликнула Светлана. – А что, если… – Она запнулась, ее и без того румяные, обветренные щеки покраснели еще больше. Она всегда стеснялась высказывать свои самые заветные мысли – вдруг найдут их непродуманными. – А что, если все старшие отряды уедут на каникулы куда-нибудь подальше? На несколько дней? Найдем под Москвой подходящую избушку, там поселимся? – неуверенно спросила она.
   – Идея гениальная, но почему же вы раньше не предложили? – воскликнул Владимир Яковлевич. – До каникул-то осталось две недели.
   – Кажется, я смогу достать помещение, – вмешался Петр Владимирович. И он рассказал, что у него есть дядя, очень симпатичный, а у этого дяди есть не избушка, а настоящая дача в восьмидесяти километрах от Москвы. –
   – А ваш дядя пустит ребят на свою дачу? – недоверчиво спросил Владимир Яковлевич.
   – Пустит, – ответил Петр Владимирович. – Я и раньше на зимние каникулы сколько раз привозил туда студентов. Мы там сами печи топили, сами готовили и на лыжах катались до полного изнеможения.
   Светлана не удержалась и подскочила, хлопнув в ладоши.
   – Как все это здорово! И как раз это именно то самое… – Она откинула свой мокрый золотистый локон, незаметно от Владимира Яковлевича прижала палец к виску и лукаво подмигнула Петру Владимировичу.
   – Сколько там метров зимней площади? – деловито осведомился Владимир Яковлевич.
   – Понятия не имею. Там три комнаты и кухня, – ответил Петр Владимирович.
   Стали подсчитывать, какое количество ребят может поехать. Четыре класса – восьмой, седьмой и два шестых. Двоечников не пустят, кое-кто предпочтет новогодние елки.
   – Как ни верти, а выходит человек восемьдесят, – сказал Владимир Яковлевич и осторожно спросил: – А мы на этой даче поместимся?
   – Поместимся! В тесноте, да не в обиде! – уверенно ответил Петр Владимирович, вспоминая, однако, что студентов никогда не набиралось больше двух десятков.
   – Ничего у нас не выйдет! – неожиданно буркнул Владимир Яковлевич. – Голову даю на отсечение. Валерия Михайловна найдет любой предлог и скажет решительное «нет»!
   Но все трое мечтателей были молоды, энергичны, жизнерадостны, и им самим очень хотелось покататься в лесу на лыжах.
   – Ах, если бы Вера Александровна была здесь! – сказала Светлана. – Мы бы ее уговорили.
   – Послушайте! – воскликнул Петр Владимирович. Он вскочил и, огромный, возбужденный, зашагал по прихожей, весело поблескивая живыми глазами. – Назовем это грандиозное предприятие «Полярная экспедиция». Я завтра утром отправляюсь к своему почтенному дядюшке. Светлана едет в санаторий к Вере Александровне, уговаривает ее, и та пишет Валерии Михайловне письмо.
   Светлана испуганно съежилась.
   Владимир Яковлевич, маленький, юркий, мелкими шажками подошел к девушке и заглянул ей в лицо.
   – Чего же вы молчите?
   – Я боюсь, – Светлана выпятила верхнюю губу, как маленькая девочка. – Я и в интернате всегда боялась Веры Александровны. Она такая важная! Ну как я к ней поеду? Сами поезжайте.
   – Давайте посоветуемся с Марией Петровной, – предложил Петр Владимирович.
   – А что Мария Петровна? – поднял свои густые брови Владимир Яковлевич. – У нее первоклашки. В нашем деле она нисколечко не заинтересована.
   – Мария Петровна как-никак секретарь парторганизации, – пожал плечами Петр Владимирович.
   – Как было бы хорошо с Марией Петровной поехать к Вере Александровне! – обрадовалась Светлана. – С нею не страшно! Если она согласится ехать, пусть ваши девочки займутся с первоклассниками. Это будет их очередная работа «по желанию».
   Они засиделись. Усталость и голод давно звали домой, но надо было немедленно решить все вопросы до мельчайших подробностей.
   Стали считать. Да, восемьдесят километров не двадцать. Дорога обойдется дорого. Нужен интернатский автобус. Но ведь столько ребят в автобус не влезет. Придется два рейса туда, два – обратно.
   – Дача у дяди теплая, дрова найдутся, вода близко, – убеждал Петр Владимирович.
   – А как с продуктами? – забеспокоилась Светлана. – Ведь ребята понатащат из дому одних конфет да печенья.
   – Продукты надо получить в интернате, – ответил Владимир Яковлевич. – Да не только продукты, а еще миски, кастрюли.
   – Еще половники, – вздохнула Светлана.
   – Постельные принадлежности, – вторил Владимир Яковлевич.
   – Еще аптечку, – опять вздохнула Светлана. – Надо, чтобы обо всем об этом написала Вера Александровна.
   Все трое красноречиво посмотрели друг на друга. Да, задача казалась невероятно сложной, но одновременно и невероятно заманчивой.
   – Когда же выезжать? – спросил Петр Владимирович.
   – В субботу, двадцать седьмого, последний день занятий, – считал по пальцам Владимир Яковлевич. – Новый год всем, конечно, захочется встретить дома. Значит, выехать можно второго января, девятого вернемся. Согласны?
   – А сейчас, за эти две недели, надо провернуть ужасающее количество дел! – воскликнула Светлана.
   Все трое, как неопытные шахматные игроки, почувствовали себя в неумолимом цейтноте. Владимир Яковлевич начал записывать, что нужно сделать, что достать, что захватить с собой.
   .На следующее утро соседка постучала к Петру Владимировичу очень рано, в семь часов.
   – Вставайте, вас к телефону! – И не без лукавства добавила: – Серебристый девичий голосок.
   Звонила Светлана. Еще вчера ей удалось созвониться с Марией Петровной. Они едут вдвоем прямо сейчас в санаторий к Вере Александровне. Мария Петровна просит Петра Владимировича прийти в интернат не к часу, как обычно, а к двенадцати – принять от учительницы ее малышей. Первый класс «В». Их целых сорок, но это совсем не страшно, надо только рассказывать им сказки да следить, чтобы они не ссорились, не убегали, не плакали. Ну а там Мария Петровна подъедет.
   – Все будет исполнено, – по-военному ответил Петр Владимирович.
   Он тут же позвонил дяде. Долго никто не подходил. Неужели еще спят? Наконец отозвалась тетушка:
   – Боже мой! Петруша, в такую рань! Дядя еще в постели. Ну приходи, конечно, приходи. Сегодня у меня особенный кофе.
   Через полчаса Петр Владимирович уже сидел на диванчике, потягивал из крошечной чашечки ароматный кофе, грыз какие-то сухарики и одновременно потешал дядю и тетю рассказами об интернате, о завуче, о лыжных походах и о том, как у него «сердце от жалости разрывалось», когда он не пустил двоечников в поход.
   Оба супруга ахали, посмеивались, удивлялись. Наконец Петр Владимирович решил, что пора признаться, зачем пришел. И он рассказал о «Полярной экспедиции».
   – М-м-да! – неопределенно чмокнул дядя.
   Раньше на их дачу ездили с Петрушей студенты, и все оставалось в полном порядке. Но сейчас – дети.
   – А сколько же собирается этих твоих лыжников? – осторожно спросил дядя.
   – Человек сорок, да плюс трое взрослых, – глазом не сморгнув, ответил Петр Владимирович.
   – Многовато, поместитесь ли вы? – снова осторожно спросил дядя.
   – Уцелеют ли тарелки и чашки, стекла на веранде: – А вдруг они оставят электроплитку невыключенной? – с ужасом спрашивала тетя.
   На третьей чашке кофе дипломатические переговоры благополучно завершились: дача на недельный срок оккупируется, дрова в сарае, а дядя пишет письмо соседям с настоятельной просьбой заранее протопить комнаты.
   Тетя понесла посуду на кухню, а Петр Владимирович сразу спросил дядю, успел ли он что-нибудь разузнать о «деле Ключарева».
   И тотчас же гостеприимный, добродушный хозяин превратился в нахмуренного и серьезного адвоката.
   – Я внимательно ознакомился со всеми документами, – начал он деловым тоном. – И пришел к выводу, что это дело запутанное, но не безнадежное.
   Он изложил целый ряд юридических доводов «за» и «против». Петр Владимирович плохо его понимал.

ПОСЛЕДНИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ ПЕРЕД ГРАНДИОЗНЫМ ПРЕДПРИЯТИЕМ

   Первая задача была выполнена – дача есть. Сейчас на очереди вторая: до приезда Марии Петровны нянчиться с ее малышами. Но об этом положено предупредить Валерию Михайловну.
   Когда Петр Владимирович вошел в директорский кабинет, она сидела и писала. Он начал было объяснять, почему Мария Петровна попросила его явиться в интернат на час раньше обычного.
   Валерия Михайловна холодно перебила его:
   – Мария Петровна звонила. Мне все известно. – Глядя куда-то мимо его плеча, она задала вопрос: – Как вчерашняя поездка?
   Петр Владимирович только что смешил дядю и тетю комическими рассказами о вчерашнем походе, но сейчас ответил:
   – Все прошло благополучно.
   Валерия Михайловна углубилась в бумаги. Петр Владимирович понял, что может идти, и вышел.
   В коридоре третьего этажа он отыскал табличку «1-й «В» и осторожно приоткрыл дверь. За учительским столом сидела молоденькая, застенчивая девушка. Она сказала, что все знает, – оказывается, дотошная Мария Петровна и ей успела по телефону все растолковать. Затем учительница обернулась и посмотрела на сорок кругленьких рожиц, торчавших над партами.
   – Ребята, сегодня вместо Марии Петровны к вам пришел Петр Владимирович. Слушайтесь его. – Учительница улыбнулась Петру Владимировичу и вышла.
   А он остался в классе.
   И малыши тотчас доверчиво окружили его; запрокидывая головы, они глядели на него снизу вверх:
   – Большой дядя, сегодня вы с нами будете?
   – Дядя, расскажите нам сказку! До обеда был еще целый час.
   Очень серьезный Петр Владимирович долго стоял, окруженный ребятишками. Что делать? Для тринадцатилетних у него была куча историй, а для таких… Он рассказал «Репку».
   – Еще, еще! – запрыгали ребятишки.
   Он рассказал «Золотое яичко».
   Опять попросили.
   Петр Владимирович попытался вспомнить, о чем идет речь в «Колобке». На ум пришли только две строчки, и он уныло загудел:
   Я от дедушки ушел, Я от бабушки ушел…
   И тут только заметил… Какой ужас! Половина маленьких слушателей исчезла.
   Он осторожно пробрался сквозь толпу к двери и увидел в коридоре двух девочек-первоклашек. Они задумчиво выковыривали землю из цветочных горшков и, кажется, ели ее.
   – А где остальные?
   – Ушли гулять, – облизываясь, ответили девочки.
   Ему представилось, как дети, оставшиеся без присмотра, перемахнули через ограду… Там автомашины, троллейбусы, там целый мир, переполненный грозными опасностями… Но если бежать искать беглецов, разбредутся все остальные.
   Он поспешно спустился в раздевалку и под вешалками обнаружил трех мальчиков, усердно сортирующих калоши.
   – А где ваши товарищи? – Не знаем, наверное, в классе остались. К счастью, в этот момент появились Мария Петровна и Светлана.
   Петр Владимирович вынужден был признаться, что все ребята куда-то разбрелись. Мария Петровна спокойно пересчитала на вешалке пальто.
   – Ладно, во двор без пальто не могли удрать. Здесь по этажам расползлись. К обеду придут.
   Кажется, у Петра Владимировича был весьма сконфуженный вид, потому что Светлана, взглянув на него, вдруг звонко расхохоталась.
   – Маленьких воспитывать потруднее, чем больших.
   – А теперь, дорогой зачинщик, слушайте, – начала Мария Петровна. Она говорила таким голосом, как говорят учительницы со своими шустрыми и любимыми, но провинившимися учениками.
   – Я не зачинщик! – возразил Петр Владимирович.
   – Вера Александровна считает вас главным заводилой всей этой «Полярной экспедиции». Нате читайте. – И она вытащила из сумочки незапечатанный конверт.
   Он прочел письмо Веры Александровны к Валерии Михайловне. Оно начиналось такими словами: «Милая и дорогая, я очень рада, что по инициативе нового воспитателя шестого «Б»…» Все письмо было выдержано в мягких тонах. И, однако, оно являлось настоящим приказом.
   Вера Александровна предусмотрела каждую мелочь: как оформить выдачу продуктов через бухгалтерию, как отправить ребят на интернатском автобусе, сколько захватить кастрюль, матрасов и прочее. О двоечниках было написано: «Не оставляйте их во время каникул на произвол судьбы. Пусть поедут вместе со всеми и подышат деревенским воздухом».
   – Как же вам удалось уговорить Веру Александровну? – поразился Петр Владимирович.
   – Нисколько мы не уговаривали! – весело рассказывала Светлана. – Встретились в парке на липовой аллее. Мария Петровна только было заикнулась об экспедиции, а Вера Александровна сразу обрадовалась. «Смотрите, – говорит, – как вокруг чудесно! Кусты и деревья в снегу, а воздух… Я все эти дни думала, как бы нашим детям попасть в такую красоту».
   Тут подошел Владимир Яковлевич. Ему дали прочитать письмо.
   – Вот это по-хозяйски! Как продумано! Как подробно! – восхищался он.
   Мария Петровна сразу предложила идти к Валерии Михайловне. Та как раз собиралась уходить. Она вернулась, села в кресло, пригласила сесть остальных и углубилась в чтение письма.
   – Какое сложное мероприятие! – начала она. – Но вы совершенно напрасно считаете меня какой-то противницей этих лыжных путешествий. Я всегда за них, разумеется, при условии, что они будут способствовать успеваемости и дисциплине.
   Она была явно обижена: почему без предупреждения поехали к Вере Александровне? Мария Петровна поняла ее.
   – Валерия Михайловна, не морщитесь! Здоровья ребята наберутся – раз, природу понаблюдают – два. И третье – печки топить, сами себе готовить обед научатся. А дружба? Великое дело попасть всем вместе в трудную обстановку. Убеждена – многие забудут прежние ссоры, и завяжется у них крепкая дружба. – Она обернулась к Петру Владимировичу: – Вы там самоуправление наладьте, чтобы не вы, взрослые, а ребячий штаб у вас всеми делами заправлял.
   – Ну конечно! – ответил Петр Владимирович.
   – Что ж, поезжайте, – холодно согласилась Валерия Михайловна. – Единственное, что мне хотелось: пусть Совет Справедливых – назовите его, если желаете, штабом – будет и там возглавлять самоуправление.
   Разумеется, это условие было тут же принято.
   – Люба Райкова будет начальником штаба, – с готовностью обещал Владимир Яковлевич.
   Валерия Михайловна встала, давая понять, что аудиенция окончена.
   – Ну, заговорщики, поздравляю вас, – сказала Мария Петровна уже в коридоре. – Теперь я наконец побегу разыскивать своих внучат.
   Светлана сразу сделалась серьезной, нахмурилась и сказала:
   – Пойдемте разговаривать по классам!
 
   В шестом «Б» рассказ Петра Владимировича о предстоящей «Полярной экспедиции» слушали все, не проронив ни слова, слушали, как сказку!
   – Вы понимаете, какими вы должны быть эти дни? Сдерживайте себя вот так… – Петр Владимирович энергично сжал пальцами изыскательские жилки на обоих висках. Не сговариваясь, ребята тоже нажали пальцами на виски.
   О, до самых каникул они будут теперь послушными, примерными, как в гостях… И учиться станут «не поднимая головы». И все свои двойки исправят.
   Из шестого «А», седьмого и восьмого собралось ехать сорок семь человек, взрослых будет трое, шестибешников тридцать. Итого набралось восемьдесят участников «Полярной экспедиции».

НАЧАЛО СОВЕРШЕННО НЕВЕРОЯТНОЙ «ПОЛЯРНОЙ ЭКСПЕДИЦИИ»

   Наконец настал долгожданный день – второе января. Интернатский автобус подъехал к учебному корпусу. Началась спешная погрузка. Бас Петра Владимировича заглушал тенорок Владимира Яковлевича. Начальник штаба «Полярной экспедиции» Люба Райкова встала у двери автобуса и начала было руководить погрузкой, но ее деликатно отстранил Петр Владимирович.
   – Любочка, столько нужно всего втиснуть в автобус, боюсь, что ты не справишься. Там будешь командовать.
   Люба обиделась и отошла в сторону.
   Мальчики и девочки, перекликаясь, поеживаясь от мороза, торопливо забегали с вещами. Заднюю половину автобуса загрузили лыжами, палками, санками, переднюю – ящиками с консервами, крупой, макаронами, мешками с сахаром, хлебом.
   Сейчас поедут оба шестых класса, из взрослых – Петр Владимирович и Светлана. Владимир Яковлевич с седьмыми и восьмыми классами двинутся после обеда вторым рейсом. Они захватят с собой всю посуду, а также постельные принадлежности – одеяла и матрасы.
   Валерия Михайловна в шубке с поднятым меховым воротником стояла в стороне, издали наблюдая за оживленной сутолокой.
   Народу в автобус набилось полным-полно. На каждой скамейке уместилось по трое, да на коленях у тех еще по двое, да в проходе поверх лыжных штабелей село на пол человек двенадцать. А несколько ребят еще дожидались на морозе.
   Петр Владимирович стоял у двери автобуса.
   – Еще теснее, еще плотнее! Вот сюда залезайте двое! – командовал он, подталкивая ребят, сперва легонько, потом сильнее. К нему подошли Люба Райкова и две девочки – члены штаба.
   – Мы должны ехать первым рейсом, – заносчиво произнесла Люба.
   Петр Владимирович искоса посмотрел на ее очки, вздохнув, отстранился от двери и пропустил всех троих.
   – Я тоже должен ехать первым рейсом, – послышался за его спиной самоуверенный ломающийся тенорок. Это был восьмиклассник Дима Топорков – председатель совета дружины.
   – Я обязан ехать первым рейсом, – настойчиво повторил Дима. – Я ответственный дежурный на сегодняшний день.
   Этот стройный, красивый, с тонкими чертами лица мальчик еще тогда, на дне рождения интерната, очень понравился Петру Владимировичу.
   – Давай! – крикнул он ему.
   Оба они кое-как втиснулись самыми последними и сели на ступеньках. Двери захлопнулись. Кряхтя и покачиваясь, автобус тяжело выехал с интернатского двора. Хорошо, что от дыхания сразу заморозились и запотели стекла, а то ни один милиционер не пропустил бы столь перегруженную машину.
   В дачный поселок приехали через три часа. Дорогу к дому совсем завалило снегом, и автобус остановился на шоссе метрах в двухстах от дачи Вячеслава Александровича.
   Петр Владимирович и Светлана поспешили вперед. К своему ужасу, Петр Владимирович увидел заколоченные окна у дома того соседа, которому дядя послал письмо с просьбой протопить дачу. Значит, письмо не дошло.
   Он открыл ключом наружную дверь дома и вошел внутрь.
   Навстречу пахнула угрожающая морозная тишина. Честное слово, снаружи было теплее. Светлана посмотрела на Петра Владимировича, он посмотрел на нее. Они прошли через кухню в комнаты. Мерзлые половицы гулко затрещали под ногами. Петр Владимирович прикоснулся было рукой к никелированной спинке кровати и тут же отдернул ее от холода.
   – Ничего страшного! Мы студентами всегда приезжали в нетопленный дом, – непринужденно сказал он. – Увидишь, через два часа будет совсем тепло. И пожалуйста, без паники.
   Он выскочил на крыльцо и, утопая по колено в рыхлом снегу, зашагал к дровяному сараю, а Светлана поспешила к путешественникам.
   Автобуса уже не было. Ребята играли на шоссе в догонялки. Шумливые, беззаботные, они потащили свое имущество и ввалились в промороженный дом. Зазвенели половицы под их лыжными ботинками. Стены тотчас же покрылись пепельной изморозью. За три минуты все помещение окуталось паром.
   – Петр Владимирович, где вы? – беспокойно спрашивала Светлана.
   Скрытый туманом и толпой ребятишек, он сидел на полу на корточках перед кухонной плитой и силился ее растопить.
   Береста вспыхивала, крутилась и шипела, но пламя ее едва дотрагивалось до древесины, а проклятый дым почему-то валил в кухню.
   Петр Владимирович дул, пыхтел, шумно дышал, иногда прикладывал пальцы то к правому, то к левому виску… Потом он признался Светлане, что в эту минуту действительно очень испугался. Прежде, когда приезжали студенты, печки сразу растапливались.
   – Я полезу на крышу, наверное, снегом завалило трубу! – крикнул Дима Топорков.
   – Полезай! – не поворачивая головы от печки, отозвался Петр Владимирович.
   Дима выскочил за дверь. Группа ребят притащила новые охапки дров. А дым продолжал ползти, ел глаза, лез в горло.
   На железной крыше загремели шаги мальчиков.
   – Ой как холодно! Ой как холодно! – запели Галя Крышечкина и Алла Анохина, в тумане они едва виднелись.
   Но Петр Владимирович не слышал их; он ничего не видел, кроме охапки березовых полешек в печке, которые никак не хотели загораться. Набрав как можно больше воздуха в легкие, он изо всех сил принялся дуть в печку.
   И тут дрова вдруг разом вспыхнули, пламя бодро затрещало, загудело, запело. Из комнаты раздались ликующие крики, в голландке тоже разгорелся огонь.
   Петр Владимирович поднялся во весь свой огромный рост. Черный от копоти, едва видимый сквозь туман, он сейчас чем-то напоминал подъемный кран.
   – Ребята, у нас же «Полярная экспедиция», мы холода не боимся! – утешала Светлана.
   – Мы в Антарктиде! – вторил ей только что вошедший Дима Топорков.
   Петр Владимирович готов был расцеловать мальчика.
   – Молодец, трубочист! Выручил! – Он обернулся к Светлане: – А вы все берите лыжи и отправляйтесь на «Южный полюс», это совсем недалеко – свернете по улице направо и попадете в лес. Там скорее согреетесь и нам тут мешать не будете. Даю слово: через два часа, даже полтора будет совсем тепло.
   Дом опустел. Остались проворные дежурные во главе с Димой Топорковым. И еще штаб. Три девочки забрались в уголок, тесно прижавшись друг к другу.
   Дрова весело гудели. По начинающим оттаивать стенам потекли водяные слезы, пар клубами поднимался к потолку, туман в комнате редел.
   – Ребята, чувствуете, теплеет, теплеет! – ликовал Петр Владимирович. – А вторым рейсом привезут матрасы и одеяла, потом мы сделаем нары. – Он обернулся к Диме Топоркову: – Ну-ка, Дима, давай команду за досками. Там за сараем целый штабель.
   – Дежурные, айда за мной!
   И тут Дима обнаружил трех членов штаба – Любу Райкову и ее подруг, притулившихся на диване.
   – А вы что тут бездельничаете? Побежали, побежали!
   Две девочки медленно поднялись и пошли следом за ним. Люба Райкова осталась, сердито закутавшись в платок.
   Наступили сумерки. Заметно потемнело. При тусклом свете электричества мокрые оттаявшие стены, мокрая мебель таинственно блестели в сизом тумане. Казалось, туристы попали в сырое подземелье заколдованного замка.
   – Люба, дай команду все протереть, – попросил Петр Владимирович начальника штаба.
   Люба, по-прежнему ежась на диване, проворчала:
   – Распоряжения отдает дежурный командир.
   – Члены Совета Справедливых занимаются так называемым общим руководством, – насмешливо бросил Дима Топорков. Он тотчас же распределил обязанности – кто в какой комнате будет протирать стены, вещи и даже потолки.
 
   Уже в полной темноте прибыли на автобусе старшеклассники во главе с Владимиром Яковлевичем. Они привезли самое ценное – сорок спасительных матрасов, и восемьдесят теплых стеганых одеял.
   Почти одновременно вернулись с «Южного полюса» лыжники, шумливые, смеющиеся, мокрые.
   Теперь дача больше не смахивала на мрачное подземелье. Это были хотя и сыроватые, но уже теплые, обжитые комнаты.
   Под потолком кухни лыжники протянули веревки, повесили сушить свои куртки и шаровары. Одежда свисала несколькими ярусами по всей кухне. Над самой плитой покачивались десятки ботинок.
   Владимир Яковлевич осматривал дом. Расталкивая ребят, перешагивая через ноги лежащих на матрасах, он восклицал:
   – Ничего себе дача! Только не на восемьдесят человек, а на двадцать. Впрочем, в автобусе было теснее. Устроимся, устроимся, наподобие шпротов в консервной банке.
   После ужина стали думать, как разместиться на ночлег в трех комнатах и в просторной кухне. На самом деле, как втиснуть восемьдесят ребят? Под командой Петра Владимировича и Димы Топоркова соорудили нары, то есть положили доски между стульями, между диванами, кроватями, даже между столами. И пол и нары сплошь застелили матрасами. Девочки легли в двух смежных спальнях, мальчики – в столовой и на кухне.
   Пришла старушка, до самых глаз закутанная в шерстяной платок, – это была соседка, врач на пенсии.
   – Петруша, вы, я вижу, остались таким же неистощимым выдумщиком, как десять лет назад, – шутливо сказала она. – На этот раз детей привезли. А почему такая сырость в комнатах?
   Петр Владимирович объяснил.