Горяинов Сергей. Слуги Ареса

   Как бы там ни было, но Александр Монахов оказался существом живучим, а вот теперь даже самоубийством ему покончить не удастся, во всяком случае, здесь не удастся, в зоне.
   Горбатов вызвал прапорщика-контролера:
   - Монахова из третьего ко мне! Быстро!
   Прапорщик взглянул недоуменно:
   - Так ведь отбой уже два часа как...
   - Исполнять! - Капитан хлопнул ладонью по столу. - Распустились, мать вашу...
   - Слушаюсь! - Прапорщик мухой вылетел из кабинета.
   Минут через двадцать доставили заспанного Монахова. Горбатов с любопытством рассматривал худое лицо со впалыми щеками, казавшееся серым и каким-то бескровным то ли от проступившей щетины, то ли от недоедания кормили в последнее время в лагере действительно плохо, капуста да перловка, изредка рыба.
   - Присаживайтесь. - Капитан кивнул на ободранный стул.
   Монахов сел. Руки он положил на колени и смотрел прямо перед собой тусклыми усталыми глазами. Кожа на руках была специфического красновато-коричневого оттенка - кирпичный заводик с допотопными печами был основным предприятием ИТК.
   Горбатов еще несколько минут пошелестел материалами дела, искоса поглядывая на зека. Тот сидел не меняя позы, как будто окаменел. Лицо его выражало полнейшее равнодушие.
   - Гражданин Монахов Александр Александрович! - сказал наконец капитан, постаравшись придать своему голосу торжественность. - Мне поручено сообщить вам, что решением Верховного Суда Российской федерации вы подлежите условно-досрочному освобождению...
   Тут капитан прервал свою речь и поспешил плеснуть в стакан воды из мутного, с трещиной, графина - Монахов, хватая широко раскрытым ртом воздух, медленно сползал со стула на пол.
   - Э, э! Черт! Ну-ка, сюда давай, доходяга, сюда... - Капитан подхватил легкое тело заключенного и оттащил к дивану. - Окочуришься здесь, хорош я буду...
   Горбатов влил в зека стакан воды, быстро перерыл ящики стола, нашел старую. Бог знает с какого времени завалявшуюся упаковку валидола, почти насильно впихнул крошащуюся таблетку в рот Монахова. Тот несколько раз вздохнул, протяжно, даже со свистом, потом хрумкнул таблеткой, сглотнул и замер, скрючившись на диване, прижав к сердцу ладонь.
   - Эк тебя... - посочувствовал капитан и сам хлебнул теплой застоявшейся воды прямо из графина. - Кони двинуть на радостях решил? Ну что, отпустило чуток?
   Монахов вздрогнул, поднял посеревшее лицо. Капитан отвел взгляд - из блестящих немигающих глаз заключенного текли слезы.
   - Я хотел... - глухо произнес Монахов и мучительно закашлялся. Кашель был сухой, резкий, с каким-то лающим оттенком. - Сегодня хотел, на рассвете...
   - Знаю! - перебил его капитан. - Доложили. Потому и вызвал. Чтобы не поторопился.
   - Почему? - Заключенный дрожащей рукой указал на документы на столе. Как? Когда?
   - Да мы сами ни черта не поймем! - развел руками Горбатов. - Пакет фельдпочта вечером из города доставила. А утром самолет рейсовый будет. Два сопровождающих. Старший - майор Ямпольский Виктор Викторович. Знаком?
   Монахов отрицательно покачал головой.
   - Куда меня?
   - Не знаю. У меня приказ - передать вас майору Ямпольскому. Утром. А до утра оформить на вас документы согласно постановлению об условно-досрочном освобождении. Может, в Сочи повезут, а может - в Магадан, здоровье, хе-хе, поправить...
   Шутка вышла неудачная, Монахов опять дернулся, спрятал лицо в ладони.
   - Ну ладно! - В грубоватом голосе Горбатова снова мелькнула сочувственная нотка. - Ночевать здесь будешь. Прямо здесь, понял? Ты мне к утру живой нужен, без повреждений. Сейчас распоряжусь, пожрать принесут. Подкормим тебя на дорожку. Водочки, пожалуй, можно... Любишь водочку, а, Монахов?
   Заключенный с силой провел ладонями по лицу и устремил на капитана взгляд странно заблестевших глаз.
   - Слушай, капитан! - полушепотом сказал зека и оглянулся на запертую дверь. - Я не знаю, кто и почему меня выдергивает отсюда, я не знаю, что со мной будет через несколько часов, и поэтому я хочу тебе кое-что рассказать. Надо, чтобы хоть одна живая душа знала... Надо!
   "Да он спятил! - в ужасе подумал Горбатов. - Ну точно, он псих! Прав Аслан, прав! Что делать-то, а?
   Может, напоить его? С голодухи-то спирт сразу с катушек собьет. А утром - с рук долой!"
   - Хорошо, хорошо! - сказал капитан. - Сейчас похаваешь, выпьешь чуток, отдохнешь и расскажешь... Отдохнуть тебе не мешает, верно. Монахов?
   Заключенный откинулся на спинку дивана, скрестил руки на груди, прикрыл глаза.
   - Я не Монахов, - спокойно сказал он. - "Александр Александрович Монахов" - это мой агентурный псевдоним. Моя фамилия - Чернецов. Марат Георгиевич Чернецов. С 1977 по 1986 год я был сотрудником второго главного управления КГБ СССР, капитан контрразведки...
   ... - Благодарю! - Виктор Ямпольский, расписавшись за документы, энергично пожал руку Горбатова. - Ну, нам пора в дорогу!
   - Может быть, все же позавтракаете? - предложил подполковник Пилипенко, начальник ИТУ.
   - Увы, времени совсем нет! К часу в Ижевск надо поспеть обязательно.
   - Московский рейс? - спросил Горбатов.
   - Московский, - кивнул Ямпольский. - И в Москве уже... заждались.
   - Ну что же! Не смеем задерживать. Привет столице - не забывает о нас, грешных!
   - Я передам - вы сработали быстро и четко! - правильно среагировал на угодливую интонацию подполковника Ямпольский...
   ... - Что такое свобода? - неожиданно спросил Пилипенко Горбатова, глядя вслед "уазику", выкатывающемуся за ворота зоны.
   - Осознанная необходимость, - механически ответил капитан, твердо усвоивший в свое время курс диалектического материализма.
   - Кем осознанная? - спросил Пилипенко.
   - А черт его знает! - вздохнул капитан и философски добавил: - Меньше знаешь - крепче спишь!
   - Это точно! - согласился Пилипенко. - Ну пойдем, пожуем трошки.
   Из-за угла барака показался шнырь с метлой. При виде начальства он замахал инструментом с таким усердием, что пыль столбом поднялась над дорожкой. Проходя мимо зека, Горбатов не удержался и угостил шныря сильным пинком в задницу.
   - Тюльку гонишь, гниль! - бросил капитан. - С душой работать надо, с душой! Распустились, мать вашу...
   ...Рейс "Ижевск-Москва" благополучно приземлился в Домодедово в два часа ночи. Марина Волконская встретила Чернецова и Ямпольского у зоны выдачи багажа и сразу повела на парковку, где рядом с ее "саабом" стоял белоснежный "мерседес-500" с затемненными стеклами.
   - Вам сюда! - сказала Марина, распахивая перед Чернецовым дверцу лимузина.
   Чернецов молча пожал Ямпольскому руку и сел в машину. Марина, придерживая дверь, заглянула в салон.
   - Надеюсь, все условия контракта выполнены? - спросила она.
   - Да! - последовал короткий ответ из машины.
   - Оставшуюся часть суммы вы должны перечислить не позднее среды! сочла возможным напомнить Волконская.
   - Получите завтра. Наличными. Вы хорошо поработали, благодарю.
   - Надеюсь, я еще буду иметь удовольствие работать с вами, - заметила Марина потеплевшим голосом.
   - Весьма вероятно.
   Дверца "мерседеса" захлопнулась, мягко, почти бесшумно заработал мощный дизель.
   - А нам, Витя, сюда! - Марина подмигнула Ямпольскому и открыла дверь своей машины.
   - Ну что, Марина, теперь мы в расчете? - спросил Ямпольский, с удовольствием устраиваясь в удобном кресле, обшитом светло-серой, теплой на ощупь, кожей.
   - Вполне! - кивнула Волконская, запуская двигатель.
   - Старик-то много порогов в департаменте обил! - напомнил майор. Целых два месяца упражнялся!
   - Кассета больше стоит.
   - Ой ли? Небось кругленькую сумму седок из "мерса" отвалил?
   - Хочешь узнать - сколько? Переходи ко мне! А что? Люди нужны. Толковые. Двадцать пять в год для начала положу, а?
   - Заманчиво, конечно... - протянул Ямпольский. - Да жаль бросать-то! Закончим это дело, тогда поговорим. Если не передумаешь, конечно.
   - Я-то не передумаю. А вот вы с Елизаровым с огнем играете, это точно!
   - Поглядим, поглядим...
   - Смотри, Витька! Обожжетесь вы сильно, чует мое сердце...
   ...Пассажир белого "мерседеса", сидящий справа от Чернецова, нажал кнопку на подлокотнике, и поднялось звуконепроницаемое стекло, отделяющее салон от водителя.
   - Я рад вас видеть, капитан. Живым и, надеюсь, здоровым?
   Чернецов промолчал.
   - Несмотря на ваш утомленный и безразличный вид, я полагаю, вас все же интересует ваша дальнейшая судьба?
   - Безусловно.
   - Прекрасно. Интерес к жизни составляет смысл ее самой. Так вот. Сейчас мы приедем в Москву, и у вас будет четыре часа на отдых. Затем вы получите инструкции и документы и отправитесь в Варшаву.
   Поездом. Оттуда вас доставят в Париж. На подготовку всех мероприятий, включая пресс-конференцию, уйдет примерно неделя. А потом - вы свободный и независимый человек.
   - Сколько я получу?
   - Около четырехсот тысяч долларов. И какойнибудь не слишком дорогой паспорт, скажем, венесуэльский.
   - Не много. За одиннадцать-то лет! А если я откажусь выступать?
   - Других вариантов предложить не могу. Четыреста тысяч - это четыреста тысяч, подумайте!
   - А что мне делать потом?
   - Можете вступить во французский иностранный легион или стать международным шулером - меня это не интересует. Единственное, что я вам категорически не рекомендую, так это возвращаться обратно в Россию сядете еще лет на пятнадцать.
   - А если я захочу предложить свои услуги еще раз?
   - Кому?
   - Вам.
   - Боюсь, это вам не удастся.
   - Почему?
   - Потому что меня не существует. И вам, кстати, это известно лучше, чем кому-либо другому.
   IV. ПРИМИТЕ МОИ ПОЗДРАВЛЕНИЯ...
   Белый халат оказался маловат, и Степанов не стал натягивать его на мундир, просто набросил на плечи.
   - Прошу за мной, - сказал дежурный врач и неторопливо зашагал вдоль длинного коридора с высокими сводчатыми потолками.
   В этом отделении госпиталя Бурденко раненых оставалось уже немного чеченская война миновала свой пик. Тех, кого удалось подлатать, старались размещать в подмосковных санаториях и пансионатах. Многие не избежали голубоватого здания без окон на набережной Яузы - от госпитального морга траурные кортежи отъезжали регулярно, и спецроте городской комендатуры скучать этим летом не пришлось, много сотен холостых патронов сгорело в траурных залпах. Но кое-кто еще не определился между пансионатом и моргом. Валентин Кислицин как раз относился к группе колеблющихся.
   Присев на пустующую койку, Степанов взглянул на закованного в гипсовый корсет друга и с трудом подавил тяжелый вздох.
   - Здорово, Миша! - прошептал Кислицин, скосив на капитана глаза, головы он не мог повернуть. - Что, поздравить пришел?
   Степанов кивнул. Слова поздравления прозвучали бы нелепо в такой ситуации, и он молча пожал холодную неподвижную руку Валентина, бессильно лежавшую поверх серого казенного одеяла.
   - Быстро делаю карьеру, - так же шепотом произнес Кислицин. - Алферов вчера приезжал...
   Он улыбнулся и подмигнул Степанову. Лицевыми мышцами он еще мог управлять.
   - Я знаю, - сказал Степанов. - Я вместе с ним хотел, да опоздал.
   - Не страшно, - опять улыбнулся Кислицин. - Я не тороплюсь теперь... Хочешь взглянуть? В тумбочке лежит.
   Степанов выдвинул ящик. Орден "За личное мужество" лежал поверх новеньких погон со звездами подполковника.
   - Поздравляю! - все же счел возможным сказать Степанов и задвинул ящик. - Третий у тебя?
   - Угу. Две "красные звездочки" и этот. И подполковника - досрочно. Хорошо заработал, верно, Миша?...
   - Да... Работенка была горячая...
   ...Общежитие, в котором размещалась группа офицеров антитеррористического Центра ФСБ, оказалось полностью блокировано боевиками часов через восемь после начала штурма Грозного. Еще через пару часов стало ясно, что в здании не продержаться - колонна бронетехники 205-й бригады была почти полностью сожжена и прорвать блокаду не смогла. С наступлением темноты осажденные решили пробиваться к зданию УФСБ. Разделились на две группы, первой командовал Кислицин, Степанов - второй. Группа Степанова, более малочисленная, смогла покинуть здание незаметно для "чехов", а вот Кислицину не повезло. Его людей, сосредоточившихся возле пролома в бетонной стене, заметили изза вспышки светительной ракеты и стали расстреливать почти в упор - метров с тридцати. Раненный в самом начале боя, Кислицин остался на месте и минут двадцать прикрывал огнем РПК отход своих людей - в результате группа понесла минимальные в такой ситуации потери - только два человека были убиты. Степанов вернулся к общежитию перед рассветом, один, и обнаружил едва живого Кислицина, у которого было четыре огнестрельных ранения и одно колотое, очевидно, боевики добивали его и бросили, посчитав убитым. Позже выяснилось, что одна пуля задела позвоночник...
   - Кстати, знаешь, кто нас так удачно сделал в ту ночь? - спросил Степанов.
   - Кто?
   - Ахмед Нурали. Вспоминаешь?
   - А... Понятно теперь. Я все думал, откуда они такие грамотные. Ливия, кажется?
   - Точно. Ливия, восемьдесят пятый год, лагерь под Триполи.
   - Твоя школа!
   - И моя, и твоя. Советская школа.
   - Ну что ж. Хорошо мы их учили...
   - Вот и научили.
   - Откуда знаешь?
   - Данные радиоперехвата. Они не стесняются теперь, все идет открытым текстом. Имена, страны...
   - Он как, Нурали-то? За идею или за деньги?
   - Одно другому не мешает. И денег, и идей у них хватает.
   - Орденов зато нет.
   - Орденов нет.
   - Слушай, Мишка! Ты выпить принес? Наверняка ведь принес!
   - А можно тебе?
   - Давай, пока экскулапа нет. Вон стаканчик пластмассовый, ты уж поднеси боевому товарищу!
   Степанов наполнил до краев водкой стаканчик, остро пахнувший каким-то лекарством, поднес к губам Кислицина и влил горькую в рот новоиспеченного подполковника. Тот шумно глотнул и сморщился.
   - Закусишь?
   - Ага. Дай виноградинку. И сам глотни.
   - Ну, за тебя, Валька! За то, чтоб стал здоров! - Степанов крутанул бутылку и плеснул в глотку теплую противную водку.
   - Спасибо... Да только вряд ли. Нейрохирургическая операция нужна. Сложная. Здесь не делают.
   - А где делают?
   - Говорят, в Германиии... Дорого!
   - Сколько?
   - Тысяч двадцать пять, может, тридцать.
   - В марках или долларах?
   - Да какая, на х.., разница? Все равно нет ни того, ни другого. В долларах. Я уж думал. Даже если комнату свою продам, все одно - и на половину не наскребу.
   - Алферов в курсе?
   - В курсе. Да что толку-то? Таких, как я - тысячи сейчас, а денег на зарплату здоровым не хватает...
   - А точно, что операцию можно сделать?
   - Говорят... Здесь работала группа Красного Креста, был там один парень из Германии, у него папаша - известный нейрохирург. Частная клиника под Бонном. Там можно было бы попытаться.
   - Я достану деньги.
   - Не шути, Миша. - Голос Кислицина предательски дрогнул. - Не нужно так шутить.
   - Сказал - достану. Ты меня знаешь.
   - Банк, что ли, ломанешь?
   - Попроще есть способ. Лежи, поправляйся. И жди. Все будет хорошо. Отправим тебя к немцам!
   Степанов пожал неподвижную руку Валентина и быстро вышел из палаты. Оставаться здесь больше не было никаких сил.
   Мотор "шестерки" запустился только с пятого раза и, пока не прогрелся, заметно "троил". Переключая передачи, Степанов увидел в зеркальце заднего обзора, как за машиной тянется шлейф сизого дыма.
   "Все, от колец, наверное, одни ошметки остались, - огорченно подумал капитан. - Долго не протянет старушка. Менять надо бы... Да, деньги, деньги... Проклятая страна, идиотская война! С нами они делиться не хотят, нам предлагают только воевать, причем бесплатно. Я профессионал и я не хочу - бесплатно. Все, хватит! Нужно сматываться отсюда. Из крылатого нашего вождя получился всего лишь анекдот - вышвырнули, как щенка позорного, и не пискнул... Нет, мне здесь больше делать нечего, абсолютно нечего! Я свободно владею английским и испанским, могу общаться и с арабом, и с французом. И я умею делать из людей оружие, настоящее оружие. Мне наплевать, кого учить. Буду учить арабов, если заплатят арабы, буду учить евреев, если заплатят евреи. А в этой стране... Да черт с ней, с этой страной! Открою школу где-нибудь в Эмиратах или в Аргентине. Помогут, есть кому помочь... Кроме Нурали еще остались... бывшие мои ученички. Я хороший профессионал и я смогу получить рекомендации. Вот только деньги... Двухсот пятидесятитрехсот тысяч хватило бы с лихвой... И Вальку надо поднять на ноги, если бы не Валька, то сейчас в госпитале лежал бы я сам. Очень большая вероятность, что лежал бы... Почти наверняка! Куда ж я еду-то?
   Так, это Владимирка... Ну правильно, я еду в Кратово. Больше и ехать-то мне некуда".
   Подъехав к знакомому особняку, капитан смог убедиться, что за те несколько месяцев, что он провел в Чечне, во владениях Питона произошли разительные перемены. От строительного бардака не осталось и следа. Широкая дорожка, посыпанная тускло мерцающей мраморной крошкой, протянулась от изящных ажурных кованых ворот к коттеджу, мрачноватые формы которого скрывались за великолепными голубыми елями, высаженными перед фасадом в шахматном порядке. Вдоль дорожки шел ряд низких круглых фонарей, излучавших молочно-голубоватый неяркий свет. Недалеко от ворот капитан заметил небольшой изящный кирпичный домик - очевидно, обиталище охраны.
   На воротах Степанов обнаружил что-то вроде переговорного устройства и несколько раз нажал на светящуюся зеленую кнопку. Минуту спустя дверь домика охраны распахнулась и на пороге показался дюжий хлопец в неизменном камуфляже. Он лениво подошел к воротам и вопросительно уставился на капитана.
   - Степанов Михаил Владимирович, - отрекомендовался тот.
   Охранник вытащил из кармана куртки радиотелефон и сообщил фамилию позднего гостя. Потом кивнул, несколько раз щелкнул замками и медленно распахнул тяжелые ворота.
   - Проезжайте. Парковка - справа за домом.
   На первой передаче капитан медленно объехал коттедж, слушая, как шуршит под колесами мраморная крошка. За домом он обнаружил парковочную площадку, на которой стояли несколько автомобилей, самым дешевым из которых был "понтиак"
   95-го года. За парковкой располагался бассейн под прозрачной крышей на легких металлических ферг мах, а за бассейном - широкая лужайка, обрамленная аккуратно подстриженными кустами. В центре этой поляны находился теннисный корт.
   "Старый сад все же вырубил, - отметил капитан, озирая чудеса ландшафтной архитектуры. - И сторожку снес... Кажется, я попал на банкет. Тем лучше, тем лучше".
   Степанов прошел вдоль ряда сверкающих разноцветным "металликом" новеньких автомобилей, поднялся на высокое крыльцо, отделанное какимто темным камнем, напоминающим лабродорит, и толкнул высокую двустворчатую дверь светлого дуба с бронзовой отделкой. Дверь оказалась не заперта.
   Войдя в холл первого этажа, капитан остановился, пораженный открывшимся перед ним зрелищем.
   Большая комната с высокими потолками и тремя стрельчатыми окнами, отделанная в евростиле самыми дорогими материалами, была превращена в некое подобие антикварной лавки. Десятка три разнокалиберных картин украшали ее стены, коллекция всевозможных доспехов, кинжалов, шпаг и каких-то тесаков весьма причудливых форм разместилась над камином. Несколько экзотических шкур были небрежно брошены на странные кресла, дизайн которых вполне позволял предположить, что этим изделиям из красного дерева лет двести, не меньше. Довершали всю эту дикую композицию древний клавесин и огромное чучело бурого медведя с круглым серебряным подносом в лапах - явно стандартное украшение среднего пошиба трактира минувшего столетия.
   "Ну и ну! - подумал капитан. - Кто же здесь теперь обитает?"
   Как бы в ответ на этот мысленный вопрос скрипнули под чьими-то тяжелыми шагами ступени деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, и знакомый густой голос весело произнес:
   - О! Какие люди в наших краях! Рад, рад! Давно не заглядывал ко мне, Миша, давно! Славно, что вспомнил наконец!
   Степанов взглянул на лестницу, зажмурился, тряхнул головой и протер глаза. В комнату неторопливой вальяжной походкой спускался громадный мужик.
   Это был Питон, и на нем был... смокинг!
   - Ну ты даешь! - только и смог вымолвить капитан, пожимая огромную ладонь. - В большой свет выходишь? Как теперь называть-то тебя? Может, граф Монте-Кристо?
   - А что? Могу теперь и титул купить, буду - хошь граф, хошь маркиз, засмеялся Питон. - Только в свет мне выходить ни к чему. Весь свет ко мне сам нынче ходит! А я уж смотрю - пригласить, не пригласить. Ну а ты как? Все воюешь?
   - Воюю! - вздохнул Степанов.
   Питон отступил на шаг и критическим взглядом окинул потрепанный мундир капитана.
   - Н-да, Миш, маловато звездочек-то, а? - сказал Питон и широким ногтем указательного пальца постучал по бело-красной наградной колодке. - Это за чеченов, что ли? Кажись, теперь таких орденов не дают?
   - Верно, таких не дают, - подтвердил Степанов. - Этот я давно получил.
   - А за чеченов?
   - А за чеченов - ничего.
   - Плохо, стало быть, воевал! - ухмыльнулся Питон.
   - Хуже некуда! - согласился капитан.
   - Ну и хрен с ними, с чеченами! - Питон хлопнул гостя по плечу. Хорошо, что заехал. У нас здесь сабантуйчик небольшой, пойдем, я тебя представлю.
   - А что за событие?
   - Вот те раз! А я-то думал, что ты специально другана навестить решил. День рождения у меня, Миш!
   - Ах, да... Запамятовал, извини! Ну поздравляю!
   . - Спасибо.
   - Я без подарка...
   - Ничего, Миш, ты сам - подарок. Ну пойдем, пойдем...
   В большом зале за длинным, изысканно сервированным столом расположились в непринужденных позах человек двенадцать гостей - все мужчины. Возраст участников банкета колебался от среднего до весьма преклонного, молодежи не было.
   Дорогие костюмы от известных домов, крупные бриллианты на ухоженных руках, красиво уложенные волосы у тех, у кого они были... Зато прислуга была исключительно женской - полдюжины стройных официанток в чисто символических юбочках порхали возле стола, вызывая одобрительные взгляды пирующих. Сложением девицы свободно могли соперничать с топ-моделями, позирующими для "Плейбоя", и на лицах, по крайней мере, половины гостей читалось явное желание завершить "сабантуйчик" весьма недвусмысленным образом.
   Появление Питона в сопровождении высокого офицера в общевойсковой форме вызвало у теплой компании удивление, выразившееся в напряженном молчании. Даже официантки прекратили беготню и с удивлением уставились на необычного гостя.
   - Друзья! - сказал Питон, слегка подталкивая капитана в спину. Позвольте представить вам моего старинного товарища. Михаил Степанов, офицер ФСБ.
   Рекомендация эта имела последствия своеобразные - один из гостей, полный жгучий брюнет "кавказской национальности", поперхнулся куском телятины-гриль и мучительно закашлялся, выпучив карие масленые глаза. Питон в один шаг преодолел расстояние, отделяющее его от находящегося в затруднительном положении брюнета, и своей широченной ладонью нанес ему чудовищный удар по жирной спине. Брюнет издал некий сантехнический звук и остекленело замер, уставившись на остатки спаржи в соусе "Сабайон" в собственной тарелке.
   Кашлять он перестал.
   Застолье продолжалось еще часа четыре, а потом часть гостей покинула гостеприимный особняк, часть предпочла размяться с девицами, благо хорошо оборудованных спален в коттедже было предостаточно, и в банкетном зале остались только Степанов и хозяин. Выпито, а особенно съедено, было немало, и капитан ощущал легкое головокружение, впрочем, вполне приятное. Питон же, поглотив несметное количество, казалось бы, абсолютно несочетаемых напитков, был, как и обычно, бодр, весел и почти трезв.
   - Хорошая жратва, Миш, это первое дело! - сказал имениннк, удовлетворенно озирая разгромленный стол. - Нет на свете ничего важнее хорошей жратвы!
   Капитан икнул и согласно кивнул головой.
   - Славное нынче время! - продолжал выдавать сентенции Питон. - Видал, в какой робе хожу?
   Он снял шикарный смокинг и аккуратно повесил его на стул.
   - Я заметил, - подтвердил капитан. - А время - для кого как...
   - Для тебя?
   - Скверно в целом.
   - Что так?
   - Деньги нужны...
   - Деньги всем нужны. Мне вот даже очень нужны. Много?
   - Много. От пятидесяти тысяч и больше.
   - Пойдем! - Питон поднялся из-за стола, пальцами взял ломоть ветчины, окунул его в соус и ловким движением закинул в пасть.
   - Куда? - спросил Степанов, наблюдая этот гастрономический эквилибр.
   - Со мной! - сыто улыбнулся Питон. - Я научу.
   как заработать!
   V. ЧЕСТНЫЕ ДЕНЬГИ
   Когда друзья спустились в холл, забитый антиквариатом, Степанов не смог удержаться от шутки:
   - Ты теперь в меценаты заделался? Искусства поощряешь? Или на Брайтоне лавчонку решил открыть?
   - Не... - покрутил лысой башкой Питон. - На кой мне этот Брайтон? Мне здесь уютнее. Красоту люблю!
   - Да уж, красота! - Степанов смерил взглядом крупногабаритную фигуру хозяина особняка. - Слушай, Питон, а ведь если из тебя чучело набить, пожалуй, побольше медвежьего будет, а? А уж пострашнее - это точно!
   - Тьфу! - Питон суеверно сплюнул через плечо. - Надо же чего удумал! Голова у тебя, Миш, както не по людски работает. И вообще, в последнее время какой-то ты стал...
   - Ну какой?
   - Да такой - стремно с тобой дело иметь. Армен, бедолага, как тебя сегодня увидел, чуть было не околел.
   - Армен?
   - Ну да. Жирный такой урюк. Который кашлял.
   - Ах вот оно что... Рассказал?