В темно-синем "Опеле", припарковавшемся у обочины, сидели двое. Водитель искал интересную программу на автомагнитоле, пассажир на переднем сиденье курил сигарету и смотрел на двери, за которыми только что скрылись молодые люди. -Это он и есть? - спросил пассажир, выпуская струю дыма. -Ага, - ответил водитель. - Что, не похож? -Не фонтан, прямо скажем. Такого шибздика я бы одним ногтем. -Не сомневаюсь. Только ты этого не сделаешь, потому что Палыч за него башку открутит. -Знаю, - фыркнул пассажир. - Он где-то здесь живет? -Угу. За углом. У него каждый вечер одна и та же дорога, так что если захочешь на него еще раз поглазеть, приезжай сюда же завтра. -А почему так? -Работает здесь недалеко, на складе. -Где?! -На складе, шампунь отпускает! - хихикнул водитель. Он, наконец, отыскал интересующую его программу. В эфире резвилась Бритни Спирз. - Кстати, вот тебе радио "Пилот". Люби и жалуй. -Понятно, - отозвался пассажир. - А что это за телка с нашим суперменом? -Не знаю. Скорее всего, только что снял. -А если они были знакомы раньше? -Да хрен его знает. Слушай, Серый, поехали отсюда. Я свое дело сделал, показал его тебе, остальное меня не касается. Серый задумчиво пошлепал губами, сделал две затяжки и выбросил сигарету в окно. -Ладно, поехали. Если это случайная девчонка, то не пригодится, а если знакомая, то появится еще раз. -Отлично! Через минуту машина вырулила на середину дороги и помчалась к перекрестку.
2
Вечером в субботу под окном остановился белый "лэнд-круизер", покрытый внушительным слоем пыли. С высоты третьего этажа он напоминал перештампованный БТР, который пропахал не одну сотню километров под палящим солнцем пустыни. За рулем этого чудовища сидел Кирилл Обухов. Глеб печально вздохнул. -Светка, Толстый приехал, - сообщил он, закрыв дверь балкона. - А я-то надеялся, что передумает. -Не дождешься, - отозвалась из соседней комнаты жена. - Он никогда не отменяет вечеринок. Глеб прошагал в прихожую, открыл входную дверь и высунул голову. С площадки первого этажа уже доносились тяжелые шаги Кирилла. Вскоре появился и он сам. Несмотря на свою роскошную комплекцию, четыре лестничных пролета он преодолел в считанные секунды. -Здорово, лентяй, - сказал он, протягивая мясистую руку, - пусти, не загораживай проход. -Ты в туалет торопишься? -Как догадался? -По запаху чую. -Подлец, - пробурчал Кирилл и скинул массивные башмаки под вешалкой. В доме своего старого друга он никогда особо не церемонился, если хотел раздеться, надеть тапочки или посетить уборную. Также он не ждал приглашения пообедать, принять душ или посмотреть по телевизору титанов реслинга. Подобные вольности укоренились с незапамятных времен, когда еще оба они не были женаты и на свои мизерные стипендии покупали докторскую колбасу общего пользования. Появившиеся впоследствии жены пытались навести свои порядки, но после двух-трех лет революций и гражданских войн отказались от этой затеи. -Кстати, - сказал Кирилл, прежде чем скрыться за дверью туалета, - кого это ты Толстым назвал? Глеб расплылся в довольной ухмылке. -Ты у меня в квартире "жучков" навешал? Вали давай. -Пока я звоню своей бабушке, вы должны собраться. Света, надень мое любимое платье. На сборы ушло минут двадцать. Светлана решила не потакать вкусам приятеля и надела простые черные джинсы и голубую рубашку. Глеб натянул свой старый серый пиджак. Кирилл, придирчиво оглядев обоих, поцокал языком. -Вы смахиваете на мелких лавочников после дефолта. -Не строй из себя импресарио, - отмахнулся Глеб. - Твой костюм, поди, от Версаче? -Недалеко от него. Так, всё, пошли, а то опоздаем к началу. В машине первые десять минут Глеб молчал. Он никак не мог отвязаться от мысли, что затея с рекламной кампанией Лесневского выйдет ему боком. Эти загадочные взгляды представителя предвыборного штаба, эти недомолвочки, намеки... Глеб обещал подумать, но думать и принимать решение уже второй день категорически не желал. Сложность заключалась в том, что сказать "нет" он не мог - какой дурак откажется от богатых заказчиков, - но от общения с политиками, тем более местными, его тянуло блевать. Перед ним стояла сложная дилемма. -Чего скис? - поинтересовался Кирилл. -Цейтнот, - прямо ответил Глеб и тут же пожалел об этом. Сейчас начнутся допросы, убеждения, резоны, и ему придется признать, что он валяет дурака. -"Пилот" завел самолет в штопор? -Вроде того. Рекламные объемы падают, а социологи твердят, что мы на девятом месте, вперед себя пропустили даже областное радио с их сельскими вестями. -Это бывает, - произнес Кирилл, не особенно демонстрируя сочувствие, - ты не первый. Что делать собираешься? -Пока не знаю. Возьму себе тайм-аут, чтобы подумать. -Правильно. Я бы даже посоветовал тебе вообще не думать об этом хотя бы пару дней. -Сомневаюсь, что у меня получится. -А ты попробуй! - Кирилл утопил педаль газа и обогнал еле плетущуюся "копейку". - Кстати, если хочешь, могу подогнать кого-нибудь из своих знакомых, им реклама не помешает, да и деньги есть. -Спасибо. Один тут уже сел мне на хвост, купюрами перед носом размахивал, замуж звал. -Ну и дери с него три шкуры. -Ты не знаешь кто. Лесневский свою задницу в губернаторское кресло хочет затащить. Кирилл хмыкнул, ударив ладонью по рулю. -Нашел-таки тебя! А я-то думал, что пронесет. Дери с него пять шкур, Глебушка, беднее не станет. Шестопалов улыбнулся. Кирилл умел взбодрить его как никто другой. По сути, он всю жизнь вытаскивал его за шиворот из любых ям, даже когда у них были практически равные шансы на успех. В конце концов, эту радиостанцию Глеб открыл на деньги Кирилла Обухова. -Эй, поразмышляй вслух, если тебе не трудно. -Мне кажется, что ты прав, - ответил Глеб, - твоя попа шире. Они подъехали к автостоянке, располагавшейся возле большого гостиничного комплекса. Заляпанный грязью джип Кирилла с трудом протиснулся в узкий коридорчик между "Вольво" и "десяткой". Выйдя из машины, Глеб посмотрел на новенькую, сверкающую под солнечными лучами "десятку" и с улыбкой произнес: -Киря, посмотри, как надо любить свою машину.
Телефон зазвонил вовремя - в двадцать один пятьдесят пять. Ребята явно не были обременены интеллектом, но на их исполнительность Трофимов пожаловаться не мог. Во всяком случае, пока. -Алло? -Пал Владимыч, это Сергей. -Слушаю тебя. -У нас все путем. - Голос Серого звучал спокойно, даже немного расслабленно. Трофимов представил его развалившимся на сиденье автомобиля с сигаретой в зубах, с бутылкой "Бочкарева" в руке, и ухмыльнулся. -Конкретно давай. -Ага. Только что подъехали Шестопаловы со своим толстым другом, выгрузились и вошли в клуб. -А наш герой? - поинтересовался Трофимов; этот пункт волновал его больше остальных. -Тот давно внутри. Кстати, он не один. -С кем? -С девицей. С той самой, что мы вчера засекли. -Выяснили, кто она? - Трофимов был уверен, что они так и не накопали нужной информации, но счел уместным задать этот вопрос. Чем больше вопросов, тем выше дисциплина. -Нет, Пал Владимыч, - прогудел Серый. - Мы решили, что это случайная знакомая, которую он снял на вечер, поэтому проверять не стали. Сегодня все выясним. Трофимов отвел трубку в сторону и усмехнулся. Насколько они предсказуемы, эти "супермены"! Как их ни одевай, сколько телефонов ни навешивай, клеймо трудного чердачного детства все равно не смоешь. -Сереженька, - сказал Трофимов в трубку, - тебе хорошо платят? Абонент стал дышать чаще. -Я доволен. -Прекрасно. А я тебе говорил, что парень не занимается съемом уличных барышень по вечерам? Серый хрюкнул и попытался возразить: -Мы просто подумали... -Сережа, - перебил Трофимов, начиная злиться, - думать буду я. Секунды три трубка только шипела, затем Серый с неохотой согласился: -Я понял. -Ладно, закончим. Максимум завтра утром я должен знать, что это за девушка и в каких отношениях она с нашим орлом. Как понял, прием? -Понял вас хорошо. -Молодец. По готовности докладывай. -До связи. Трофимов положил трубку и поднялся с кресла. У него раскалывалась голова. Он потратил кучу времени на разработку этого гениального плана и только теперь, когда они приступили непосредственно к его реализации, он понял, как сильно устал. Пожалуй, это возраст - как-никак шестой десяток идет. Он прошел на кухню, открыл холодильник и достал бутылку коньяка и тарелочку с ломтиками лимона. Сегодня у Трофимова долгий рабочий день. Он не знал, сколько времени потребуется, чтобы раздобыть свежую информацию, - час, два, или все десять, - но сегодня что-то определенно сдвинется. Он будет сидеть в своем кожаном кресле, смотреть записанный на видео хоккейный матч сборных СССР и США семьдесят второго года и пить коньяк. Больше ему пока заняться нечем. Наблюдая за финтами Харламова, Трофимов невольно размышлял о последствиях в случае провала игры - своей игры. Он рисковал. Это только для Серого и его дружков он был большой шишкой, а на самом же деле Трофимов являлся всего лишь исполнителем заказа. Пусть тот виртуозный номер, который он собирался исполнить, был от начала и до конца придуман им самим, заказчики в случае неудачи могли устроить ему эффектное торнадо. Пал Владимыч смотрел хоккей, пил коньяк и думал о том, что он, возможно, погорячился.
Ночной клуб "Черепаха" располагался на втором этаже бывшего универмага. Много лет назад этот магазин был частью большого гостиничного комплекса с рестораном, в котором заезжие туристы и командированные опустошали свои кошельки, но после вторжения рыночных отношений, когда дорогие и уютные рестораны повырастали буквально на каждом перекрестке, посетителей в этой гостиничной забегаловке стало гораздо меньше. Года через два ресторанчик совсем зачах, и один из городских толстосумов, недолго думая, прибрал его к рукам. Гостиницу он не тронул (правду сказать, она и по сей день оставалась предприятием "социалистического сервиса"), а из ресторана соорудил что-то вроде досугового центра, составными частями которого стали большой супермаркет, сауна-центр, боулинг на 8 дорожек и концертно-танцевальная площадка под названием "Черепаха" на три сотни посетителей. За несколько месяцев это комплекс стал едва ли не самым крупным развлекательным заведением города. На концертной площадке столичные "звезды" были регулярными гостями, народ валил на них валом, причем среди посетителей можно было встретить и обеспеченных мужчин в дорогих костюмах, и несовершеннолетних девочек не очень тяжелого поведения. "Сумчатые" занимали четырехместные столики, расположенные вдоль стен, их обслуживали официанты в белых рубашках и черных жилетках, а вся прочая пестрая братия обычно группировалась возле стоек бара и на танцплощадке. Во время шоу, когда температура в зале достигала определенного предела, представители разных слоев общества перемешивались в общей куче, а часам к четырем утра все единым потоком выплывали на набережную и начинали орать народные песни. Кирилл усадил своих гостей за столик в самом дальнем углу. Свой выбор он объяснил просто: "Здесь можно спокойно болтать и смотреть на сцену". Чета Шестопаловых ничего не имела против. -Программа начнется через час, - сказал Обухов, протягивая Светлане меню, - а пока нужно пожрать и чего-нибудь выпить. -Ты за рулем, - напомнила Света. Музыка на танцплощадке уже грохотала вовсю, поэтому приходилось повышать голос. -Я помню. Пью пиво. Глебушка, ты что будешь? Глеб поудобнее устроился в своем дерматиновом кресле, вытянул ноги под столом и ответил томно: -Мне, пожалуйста, два по сто, и в одну посуду. И тарелку с салатом, чтобы уронить в него морду. -Не оригинально. Женственной походкой к столику причалил светловолосый официант, принял заказ и быстро удалился. Светлана заказала себе салат из свежих помидоров и огурцов, жареный картофель с окорочками и кофе по-восточному. Глеб выбрал шашлык, горбушу и салат из кальмаров. Кирилл вообще навыбирал себе всякой всячины, и самым знакомым блюдом Светлане показались пельмени. -Ты все это будешь есть? - спросила она. -И не только есть, - ответил "новый русский" с загадочной улыбкой, но продолжать свою мысль не стал. Первая часть заказа была исполнена за десять минут. К салатам официант подал графин коньяка, бутылку легко молдавского вина и пол-литровую кружку "Сибирской короны". Кирилл сразу отпил треть ее содержимого, закурил и с деловым видом обратился к Глебу: -Ну, что, вернемся к нашим баранам? -Вернемся, только я сначала отработаю свою часть обязательной программы Глеб налил супруге вина, себе плеснул коньяку. Они дружно чокнулись, выпили. Глеб закусил кальмаром и снова развалился в кресле. -Насколько я понял, - начал Кирилл, - у нас на "Пилоте" не самые лучшие времена? -Плюс-минус, - ответил Глеб. - Бывало и хуже. Кирилл покачал головой и снова приложился к своей кружке. На лице его было написано нечеловеческое блаженство. Среди друзей он слыл неутомимым завсегдатаем различных дружеских посиделок, причем деловые вопросы предпочитал решать именно на посиделках. Поговорка о канадских лесорубах ("в лесу - о бабах, с бабами - о лесе") соответствовала его образу жизни полностью. -Можно сделать дополнительные финансовые вливания, - предложил Кирилл. -Не надо. Ты уже достаточно вложил. -То было совсем другое дело. - От Кирилла не так-то легко было отбиться, если на него нападали приступы филантропии. - Хотя, вообще-то, правильно, что ты про это вспомнил. В "Пилоте" и мои деньги крутятся, так что мне будет мучительно больно, если он долбанется через пять минут после взлета. Глеб тоже закурил. -А что касается твоего Лесневского, - продолжил Кирилл, - то тут можешь выкобениваться сколько влезет. Пусть он шлепает свои рекламные шедевры про аспирин и контрацепцию, лишь бы платил. -Да он платить не отказывается, даже наоборот... - Глеб осекся, решив умолчать о странном предложении по оплате. - Просто меня воротит от одного упоминания о чем-то подобном. Я даже голосовать никогда не ходил, а ты предлагаешь мне участвовать в избирательно кампании. -А жить тебе хочется? Извини меня, Глеб, но ты рассуждаешь как нищий студент, у которого забеременела подружка, а он сидит и размышляет, идти ему разгружать вагоны или не идти, испортит ли он свои нежные пальчики или не испортит, не пойдет ли это вразрез с его убеждениями. Честно говоря, я бы этого студента просто убил. А ты? Глеб ухмыльнулся. Выпитая рюмка коньяка уже резвилась в голове. -Я бы его не убил, я бы его, сукиного сына, кастрировал. -Вот так, - согласился Кирилл. - А теперь представь себя на его месте. Ты позаботишься о подружке или пошлешь ее к мяснику на аборт? Я не поэт, так что скажу прозой: иногда лучше рисковать забеременеть, чем не трахаться совсем. Внятно? Светлана, до сих пор слушавшая молча, решила вмешаться. -Эй, мальчики, вы не хотите сменить тему? -Светик, - ответил Кирилл, - мы называем вещи своими именами. -Называйте другие вещи, а то у меня уши опухнут. -Уговорила. Кирилл, вызвавшийся исполнять роль тамады, быстро наполнил освободившиеся бокалы, поднял свою кружку и с пафосом изрек: -За избавление раба божьего Глеба от сомнений! Шестопалов опрокинул вторую порцию коньяка одним глотком. Стало еще веселее. Директор радио "Пилот" не считал себя пьяницей, хотя и случалось, что просыпался после какого-нибудь праздника в чужой квартире со всеми признаками алкогольной амнезии. Будучи студентом, он закладывал за воротник куда больше. Но как все-таки хорошо посидеть в ресторане с приятелем, у которого когда-то стрелял пачку "Родопи" до стипендии! -Я гляжу, - сказал Кирилл, орудуя вилкой, - наш Глебушек приходит в себя. -Почти, - согласился тот. - Сегодня я уволил одного своего ведущего, и вот если в короткие сроки найду ему замену, буду счастлив, как корова "милки вэй". -За что ты парня? -За то, что не доносит до рабочего места свои шарики и ролики. -Соболезную. Кирилл прикончил кружку пива и взглядом поискал официанта. Его неугомонная натура требовала продолжения банкета. Горячее принесли через двадцать минут. К тому моменту коньяк в графине подошел к концу, а в голове у Глеба лохматые белые зайчики играли в настольный теннис. -Закусывай, - велела Светлана, когда перед ним поставили тарелку с шашлыком. Закусывай, а то окочуришься раньше времени. -Да-да, - подтвердил Киря, - закуси, а потом потрясем животиками. -Чем? -Животиками, а не тем, о чем ты подумал. С горячими закусками управились быстрее, чем с салатами. Вторую порцию спиртного пока заказывать не стали. Кирилл вышел из-за стола, снял свой пиджак "от Версаче" и сделал приглашающий жест. -Светик, пойдем потанцуем. -Спасибо, пока не хочется. Возьми лучше моего, а я на вас погляжу отсюда. Приятели вышли на середину танцплощадки. Молодежь, оттягивавшаяся под какую-то "кислоту", недовольно расступилась. Тучная фигура тридцатишестилетнего Кирилла Обухова и высокий и худой, как телеграфный столб, Глеб Шестопалов выглядели среди голопузых малолеток довольно комично. -Пам-парам-парам, - орал Кирилл, - сейчас будет моя музыка. -Ты уверен, что тебе этого хочется? - напрягая связки, прокричал Глеб. -На все сто. Кирилл щелкнул пальцами (или махнул кому-то рукой - Глеб толком не понял) и "кислота" вдруг захлебнулась. Танцующая молодежь не успела даже выразить свое негодование, как музыка заиграла вновь, только теперь уже совершенно другая. Из колонок ударили барабаны, и визг электрической гитары накрыл танцплощадку, как вой снарядов бомбардировщика. -Погнали! - заорал Кирилл. Он начал дрыгать ногами и вскидывать в разные стороны свои мясистые руки. Глеб последовал его примеру. Они танцевали свой любимый рок-н-ролл. -Это же "Криденс"! - кричал Шестопалов. - Боже, сколько лет я этого не делал. Когда ты успел договориться? -Вчера. Надо знать, кому наливать. Приунывшая молодежь расступилась окончательно, и теперь в распоряжении двух "старичков" оказалась почти вся площадка. -А-а-а, бляха медная!!! Кирилл летал от одного края к другому, и пузо его колыхалось, как холодец. Глеб пересекал квадрат по другой траектории. Завсегдатаи клуба в одно мгновение превратились в зрителей и, право, посмотреть было на что. Мужчины танцевали великолепно, они просто резвились, словно обезумившие от восторга дети в городском фонтане. Энергия била через край... "В этом ты весь! - говорила молоденькая Света Шестопалова своему мужу. - Твои усилители, раздолбанные гитары, пластинки старые. Куда это все девать теперь? Что за блажь, не понимаю?". Вряд ли она до конца понимала и сейчас, но, по крайней мере, старалась помалкивать. Она сидела за столиком, пила вино и смотрела на "пляшущих человечков" с умиротворением -Я сейчас вырублюсь! - взвизгнул Глеб, пролетая мимо приятеля. Его действительно уже немного заносило в сторону. Кирилл тоже выдыхался, и это было заметно по ручьям пота, блестевшим на его шее, и по промокшей рубашке. -Врагу не сдается наш гордый варяг! - пропел Обухов ни к селу, ни к городу, но его в таком грохоте, разумеется, никто не услышал. Вторую половину короткого танца приятели дефилировали в центре площадки, толкая друг друга локтями. Когда в воздухе повис последний звенящий аккорд, оба в едином порыве торжествующе вскинули руки. -О-па! -Да! Раздались аплодисменты, кто-то два раза крикнул "браво". Респектабельная часть посетителей явно оценила по достоинству выход внештатных танцоров, молодежь ради приличия посвистела. Глеб и Кирилл театрально раскланялись и вернулись на свои места. -Вы это заранее отрепетировали? - спросила Светлана, подавая Кириллу платок. -Да, лет пятнадцать назад, в общаге. Кстати, как мы смотрелись? -Как два пьяных орангутанга в песочнице. -Глеб, не расслабляйся, - сказал толстяк. -Что? Еще плясать будем? Ты хочешь, чтобы я сдох? -Нет, мы будем слушать. Программа начинается. Действительно, прожекторы над танцплощадкой погасли, сцена осветилась приятным голубоватым сиянием. В тишине раздалось шипение дымовых установок, густые клубы белесого дыма поползли со сцены в зал. Минута была более чем торжественная. -Это, собственно, то, ради чего я вас сюда притащил, - сказал Кирилл. Смотрите и ловите кайф. Глеб налил себе немного минеральной воды, которую предусмотрительно заказала Светлана, и сделал осторожный глоток. -Леди и джентльмены! - рявкнул из мощных колонок низкий голос. - Мы рады приветствовать вас в клубе "Черепаха". Пауза. Пространство заполнил звук, похожий на рокот огромного механизма. Глебу живо представилась сцена из "Титаника": сотни кочегаров в машинном отделении перекидывают уголь. По спине поползли мурашки - Глеб обожал такие звуки. Мужчина с низким голосом заговорил вновь: -Наслаждайтесь нашей сегодняшней программой и ураганным звуком, обеспеченным компанией "эс-тэ-ка". Мы работаем для вашего удовольствия! -Спасибо, - пробормотал Кирилл, указательным пальцем подзывая официанта, замершего у стены в позе английского дворецкого. Когда тот подошел, Кирилл сделал новый заказ: - Дружище, сооруди для моего удовольствия еще кружечку. Да, и коньячку еще принеси. Пожалуйста. Официант ушел. Таинственный голос заканчивал свою интродукцию: -Сегодня на сцене - группа "Ночная смена"! Глеб только успел усмехнуться, как вдруг яркий луч света пронзил пространство над сценой. Под лучом стоял человек в белой рубашке навыпуск, черных кожаных брюках, в темных очках и с микрофоном в прижатой к бедру руке. Никто не заметил, когда он появился, и его появление было настолько эффектным, что Глеб больше не смог съязвить. Впрочем, вместо него это сделал Кирилл: -Типа Джексон из бутылки.
Василий Стручков не был очень хорошим журналистом. Он все время куда-то опаздывал, все время назначал встречи и не являлся в указанный срок. В телекомпании его терпели, потому что скандальные материалы, подготовка которых не требовала большого ума, у него все же получались. Также Вася неплохо справлялся с интервью и небольшими очерками. Но аналитиком он был никаким. Вдобавок ко всему он стал частенько прикладываться к бутылке. Коллеги и немногочисленные друзья полагали, что причиной тому стал отказ руководства компании выделить ему эфирное время для собственной передачи. Почти все его однокурсники, попавшие в компанию вместе с ним, уже настряпали кучу авторских программ с различной степенью успеха, а Вася бегал по городу с микрофоном, выискивал какие-то гадости и сваливал их на головы телезрителей. Смертная тоска подступила незаметно. Вчера главный редактор сунул ему в руки бумажку с адресом и грозным голосом пообещал, что лишит его ушей и ноздрей, если Вася не появится по этому адресу в точно определенное время. "Делать особо ничего не надо, - сообщил редактор, закажи себе минералки, посиди, посмотри, потом расскажешь". Вася запихал бумажку в недра своей куртки и в тот же день надрался так, что наутро его физиономия напоминала хлопчатобумажную салфетку, залитую томатным соусом и захватанную жирными пальцами. За весь сегодняшний день ему так и не удалось привести в порядок свой портрет, и более ничего не оставалось, как банально опохмелиться двумя бутылочками пива. Разумеется, на входе в клуб "Черепаха" его задержали. -Я корреспондент телекомпании "РТВ", - возмущался Василий, пытаясь прорваться сквозь строй крепких парней в униформе. - У меня здесь дело. -Фэйс-контроль, братишка, - вежливо сообщил главный охранник. -Какой фэйс-контроль! Я вам сейчас удостоверение покажу. Мне работать надо! -Ты уже хорошо поработал и в таком виде сюда не пройдешь. Вася отступил на пару шагов, отдышался. Со второго этажа здания доносились громоподобные раскаты танцевального ритма. -Ну, ребята, пропустите. В конце концов, я могу заплатить за билет. -Не поможет. - Охранники были достаточно терпеливы; за каждую свою трудовую вахту они отсеивали с десяток таких заморышей, как Вася. -Но там уже программа давно идет! - взмолился Стручков. - Я и так уже опоздал!
2
Вечером в субботу под окном остановился белый "лэнд-круизер", покрытый внушительным слоем пыли. С высоты третьего этажа он напоминал перештампованный БТР, который пропахал не одну сотню километров под палящим солнцем пустыни. За рулем этого чудовища сидел Кирилл Обухов. Глеб печально вздохнул. -Светка, Толстый приехал, - сообщил он, закрыв дверь балкона. - А я-то надеялся, что передумает. -Не дождешься, - отозвалась из соседней комнаты жена. - Он никогда не отменяет вечеринок. Глеб прошагал в прихожую, открыл входную дверь и высунул голову. С площадки первого этажа уже доносились тяжелые шаги Кирилла. Вскоре появился и он сам. Несмотря на свою роскошную комплекцию, четыре лестничных пролета он преодолел в считанные секунды. -Здорово, лентяй, - сказал он, протягивая мясистую руку, - пусти, не загораживай проход. -Ты в туалет торопишься? -Как догадался? -По запаху чую. -Подлец, - пробурчал Кирилл и скинул массивные башмаки под вешалкой. В доме своего старого друга он никогда особо не церемонился, если хотел раздеться, надеть тапочки или посетить уборную. Также он не ждал приглашения пообедать, принять душ или посмотреть по телевизору титанов реслинга. Подобные вольности укоренились с незапамятных времен, когда еще оба они не были женаты и на свои мизерные стипендии покупали докторскую колбасу общего пользования. Появившиеся впоследствии жены пытались навести свои порядки, но после двух-трех лет революций и гражданских войн отказались от этой затеи. -Кстати, - сказал Кирилл, прежде чем скрыться за дверью туалета, - кого это ты Толстым назвал? Глеб расплылся в довольной ухмылке. -Ты у меня в квартире "жучков" навешал? Вали давай. -Пока я звоню своей бабушке, вы должны собраться. Света, надень мое любимое платье. На сборы ушло минут двадцать. Светлана решила не потакать вкусам приятеля и надела простые черные джинсы и голубую рубашку. Глеб натянул свой старый серый пиджак. Кирилл, придирчиво оглядев обоих, поцокал языком. -Вы смахиваете на мелких лавочников после дефолта. -Не строй из себя импресарио, - отмахнулся Глеб. - Твой костюм, поди, от Версаче? -Недалеко от него. Так, всё, пошли, а то опоздаем к началу. В машине первые десять минут Глеб молчал. Он никак не мог отвязаться от мысли, что затея с рекламной кампанией Лесневского выйдет ему боком. Эти загадочные взгляды представителя предвыборного штаба, эти недомолвочки, намеки... Глеб обещал подумать, но думать и принимать решение уже второй день категорически не желал. Сложность заключалась в том, что сказать "нет" он не мог - какой дурак откажется от богатых заказчиков, - но от общения с политиками, тем более местными, его тянуло блевать. Перед ним стояла сложная дилемма. -Чего скис? - поинтересовался Кирилл. -Цейтнот, - прямо ответил Глеб и тут же пожалел об этом. Сейчас начнутся допросы, убеждения, резоны, и ему придется признать, что он валяет дурака. -"Пилот" завел самолет в штопор? -Вроде того. Рекламные объемы падают, а социологи твердят, что мы на девятом месте, вперед себя пропустили даже областное радио с их сельскими вестями. -Это бывает, - произнес Кирилл, не особенно демонстрируя сочувствие, - ты не первый. Что делать собираешься? -Пока не знаю. Возьму себе тайм-аут, чтобы подумать. -Правильно. Я бы даже посоветовал тебе вообще не думать об этом хотя бы пару дней. -Сомневаюсь, что у меня получится. -А ты попробуй! - Кирилл утопил педаль газа и обогнал еле плетущуюся "копейку". - Кстати, если хочешь, могу подогнать кого-нибудь из своих знакомых, им реклама не помешает, да и деньги есть. -Спасибо. Один тут уже сел мне на хвост, купюрами перед носом размахивал, замуж звал. -Ну и дери с него три шкуры. -Ты не знаешь кто. Лесневский свою задницу в губернаторское кресло хочет затащить. Кирилл хмыкнул, ударив ладонью по рулю. -Нашел-таки тебя! А я-то думал, что пронесет. Дери с него пять шкур, Глебушка, беднее не станет. Шестопалов улыбнулся. Кирилл умел взбодрить его как никто другой. По сути, он всю жизнь вытаскивал его за шиворот из любых ям, даже когда у них были практически равные шансы на успех. В конце концов, эту радиостанцию Глеб открыл на деньги Кирилла Обухова. -Эй, поразмышляй вслух, если тебе не трудно. -Мне кажется, что ты прав, - ответил Глеб, - твоя попа шире. Они подъехали к автостоянке, располагавшейся возле большого гостиничного комплекса. Заляпанный грязью джип Кирилла с трудом протиснулся в узкий коридорчик между "Вольво" и "десяткой". Выйдя из машины, Глеб посмотрел на новенькую, сверкающую под солнечными лучами "десятку" и с улыбкой произнес: -Киря, посмотри, как надо любить свою машину.
Телефон зазвонил вовремя - в двадцать один пятьдесят пять. Ребята явно не были обременены интеллектом, но на их исполнительность Трофимов пожаловаться не мог. Во всяком случае, пока. -Алло? -Пал Владимыч, это Сергей. -Слушаю тебя. -У нас все путем. - Голос Серого звучал спокойно, даже немного расслабленно. Трофимов представил его развалившимся на сиденье автомобиля с сигаретой в зубах, с бутылкой "Бочкарева" в руке, и ухмыльнулся. -Конкретно давай. -Ага. Только что подъехали Шестопаловы со своим толстым другом, выгрузились и вошли в клуб. -А наш герой? - поинтересовался Трофимов; этот пункт волновал его больше остальных. -Тот давно внутри. Кстати, он не один. -С кем? -С девицей. С той самой, что мы вчера засекли. -Выяснили, кто она? - Трофимов был уверен, что они так и не накопали нужной информации, но счел уместным задать этот вопрос. Чем больше вопросов, тем выше дисциплина. -Нет, Пал Владимыч, - прогудел Серый. - Мы решили, что это случайная знакомая, которую он снял на вечер, поэтому проверять не стали. Сегодня все выясним. Трофимов отвел трубку в сторону и усмехнулся. Насколько они предсказуемы, эти "супермены"! Как их ни одевай, сколько телефонов ни навешивай, клеймо трудного чердачного детства все равно не смоешь. -Сереженька, - сказал Трофимов в трубку, - тебе хорошо платят? Абонент стал дышать чаще. -Я доволен. -Прекрасно. А я тебе говорил, что парень не занимается съемом уличных барышень по вечерам? Серый хрюкнул и попытался возразить: -Мы просто подумали... -Сережа, - перебил Трофимов, начиная злиться, - думать буду я. Секунды три трубка только шипела, затем Серый с неохотой согласился: -Я понял. -Ладно, закончим. Максимум завтра утром я должен знать, что это за девушка и в каких отношениях она с нашим орлом. Как понял, прием? -Понял вас хорошо. -Молодец. По готовности докладывай. -До связи. Трофимов положил трубку и поднялся с кресла. У него раскалывалась голова. Он потратил кучу времени на разработку этого гениального плана и только теперь, когда они приступили непосредственно к его реализации, он понял, как сильно устал. Пожалуй, это возраст - как-никак шестой десяток идет. Он прошел на кухню, открыл холодильник и достал бутылку коньяка и тарелочку с ломтиками лимона. Сегодня у Трофимова долгий рабочий день. Он не знал, сколько времени потребуется, чтобы раздобыть свежую информацию, - час, два, или все десять, - но сегодня что-то определенно сдвинется. Он будет сидеть в своем кожаном кресле, смотреть записанный на видео хоккейный матч сборных СССР и США семьдесят второго года и пить коньяк. Больше ему пока заняться нечем. Наблюдая за финтами Харламова, Трофимов невольно размышлял о последствиях в случае провала игры - своей игры. Он рисковал. Это только для Серого и его дружков он был большой шишкой, а на самом же деле Трофимов являлся всего лишь исполнителем заказа. Пусть тот виртуозный номер, который он собирался исполнить, был от начала и до конца придуман им самим, заказчики в случае неудачи могли устроить ему эффектное торнадо. Пал Владимыч смотрел хоккей, пил коньяк и думал о том, что он, возможно, погорячился.
Ночной клуб "Черепаха" располагался на втором этаже бывшего универмага. Много лет назад этот магазин был частью большого гостиничного комплекса с рестораном, в котором заезжие туристы и командированные опустошали свои кошельки, но после вторжения рыночных отношений, когда дорогие и уютные рестораны повырастали буквально на каждом перекрестке, посетителей в этой гостиничной забегаловке стало гораздо меньше. Года через два ресторанчик совсем зачах, и один из городских толстосумов, недолго думая, прибрал его к рукам. Гостиницу он не тронул (правду сказать, она и по сей день оставалась предприятием "социалистического сервиса"), а из ресторана соорудил что-то вроде досугового центра, составными частями которого стали большой супермаркет, сауна-центр, боулинг на 8 дорожек и концертно-танцевальная площадка под названием "Черепаха" на три сотни посетителей. За несколько месяцев это комплекс стал едва ли не самым крупным развлекательным заведением города. На концертной площадке столичные "звезды" были регулярными гостями, народ валил на них валом, причем среди посетителей можно было встретить и обеспеченных мужчин в дорогих костюмах, и несовершеннолетних девочек не очень тяжелого поведения. "Сумчатые" занимали четырехместные столики, расположенные вдоль стен, их обслуживали официанты в белых рубашках и черных жилетках, а вся прочая пестрая братия обычно группировалась возле стоек бара и на танцплощадке. Во время шоу, когда температура в зале достигала определенного предела, представители разных слоев общества перемешивались в общей куче, а часам к четырем утра все единым потоком выплывали на набережную и начинали орать народные песни. Кирилл усадил своих гостей за столик в самом дальнем углу. Свой выбор он объяснил просто: "Здесь можно спокойно болтать и смотреть на сцену". Чета Шестопаловых ничего не имела против. -Программа начнется через час, - сказал Обухов, протягивая Светлане меню, - а пока нужно пожрать и чего-нибудь выпить. -Ты за рулем, - напомнила Света. Музыка на танцплощадке уже грохотала вовсю, поэтому приходилось повышать голос. -Я помню. Пью пиво. Глебушка, ты что будешь? Глеб поудобнее устроился в своем дерматиновом кресле, вытянул ноги под столом и ответил томно: -Мне, пожалуйста, два по сто, и в одну посуду. И тарелку с салатом, чтобы уронить в него морду. -Не оригинально. Женственной походкой к столику причалил светловолосый официант, принял заказ и быстро удалился. Светлана заказала себе салат из свежих помидоров и огурцов, жареный картофель с окорочками и кофе по-восточному. Глеб выбрал шашлык, горбушу и салат из кальмаров. Кирилл вообще навыбирал себе всякой всячины, и самым знакомым блюдом Светлане показались пельмени. -Ты все это будешь есть? - спросила она. -И не только есть, - ответил "новый русский" с загадочной улыбкой, но продолжать свою мысль не стал. Первая часть заказа была исполнена за десять минут. К салатам официант подал графин коньяка, бутылку легко молдавского вина и пол-литровую кружку "Сибирской короны". Кирилл сразу отпил треть ее содержимого, закурил и с деловым видом обратился к Глебу: -Ну, что, вернемся к нашим баранам? -Вернемся, только я сначала отработаю свою часть обязательной программы Глеб налил супруге вина, себе плеснул коньяку. Они дружно чокнулись, выпили. Глеб закусил кальмаром и снова развалился в кресле. -Насколько я понял, - начал Кирилл, - у нас на "Пилоте" не самые лучшие времена? -Плюс-минус, - ответил Глеб. - Бывало и хуже. Кирилл покачал головой и снова приложился к своей кружке. На лице его было написано нечеловеческое блаженство. Среди друзей он слыл неутомимым завсегдатаем различных дружеских посиделок, причем деловые вопросы предпочитал решать именно на посиделках. Поговорка о канадских лесорубах ("в лесу - о бабах, с бабами - о лесе") соответствовала его образу жизни полностью. -Можно сделать дополнительные финансовые вливания, - предложил Кирилл. -Не надо. Ты уже достаточно вложил. -То было совсем другое дело. - От Кирилла не так-то легко было отбиться, если на него нападали приступы филантропии. - Хотя, вообще-то, правильно, что ты про это вспомнил. В "Пилоте" и мои деньги крутятся, так что мне будет мучительно больно, если он долбанется через пять минут после взлета. Глеб тоже закурил. -А что касается твоего Лесневского, - продолжил Кирилл, - то тут можешь выкобениваться сколько влезет. Пусть он шлепает свои рекламные шедевры про аспирин и контрацепцию, лишь бы платил. -Да он платить не отказывается, даже наоборот... - Глеб осекся, решив умолчать о странном предложении по оплате. - Просто меня воротит от одного упоминания о чем-то подобном. Я даже голосовать никогда не ходил, а ты предлагаешь мне участвовать в избирательно кампании. -А жить тебе хочется? Извини меня, Глеб, но ты рассуждаешь как нищий студент, у которого забеременела подружка, а он сидит и размышляет, идти ему разгружать вагоны или не идти, испортит ли он свои нежные пальчики или не испортит, не пойдет ли это вразрез с его убеждениями. Честно говоря, я бы этого студента просто убил. А ты? Глеб ухмыльнулся. Выпитая рюмка коньяка уже резвилась в голове. -Я бы его не убил, я бы его, сукиного сына, кастрировал. -Вот так, - согласился Кирилл. - А теперь представь себя на его месте. Ты позаботишься о подружке или пошлешь ее к мяснику на аборт? Я не поэт, так что скажу прозой: иногда лучше рисковать забеременеть, чем не трахаться совсем. Внятно? Светлана, до сих пор слушавшая молча, решила вмешаться. -Эй, мальчики, вы не хотите сменить тему? -Светик, - ответил Кирилл, - мы называем вещи своими именами. -Называйте другие вещи, а то у меня уши опухнут. -Уговорила. Кирилл, вызвавшийся исполнять роль тамады, быстро наполнил освободившиеся бокалы, поднял свою кружку и с пафосом изрек: -За избавление раба божьего Глеба от сомнений! Шестопалов опрокинул вторую порцию коньяка одним глотком. Стало еще веселее. Директор радио "Пилот" не считал себя пьяницей, хотя и случалось, что просыпался после какого-нибудь праздника в чужой квартире со всеми признаками алкогольной амнезии. Будучи студентом, он закладывал за воротник куда больше. Но как все-таки хорошо посидеть в ресторане с приятелем, у которого когда-то стрелял пачку "Родопи" до стипендии! -Я гляжу, - сказал Кирилл, орудуя вилкой, - наш Глебушек приходит в себя. -Почти, - согласился тот. - Сегодня я уволил одного своего ведущего, и вот если в короткие сроки найду ему замену, буду счастлив, как корова "милки вэй". -За что ты парня? -За то, что не доносит до рабочего места свои шарики и ролики. -Соболезную. Кирилл прикончил кружку пива и взглядом поискал официанта. Его неугомонная натура требовала продолжения банкета. Горячее принесли через двадцать минут. К тому моменту коньяк в графине подошел к концу, а в голове у Глеба лохматые белые зайчики играли в настольный теннис. -Закусывай, - велела Светлана, когда перед ним поставили тарелку с шашлыком. Закусывай, а то окочуришься раньше времени. -Да-да, - подтвердил Киря, - закуси, а потом потрясем животиками. -Чем? -Животиками, а не тем, о чем ты подумал. С горячими закусками управились быстрее, чем с салатами. Вторую порцию спиртного пока заказывать не стали. Кирилл вышел из-за стола, снял свой пиджак "от Версаче" и сделал приглашающий жест. -Светик, пойдем потанцуем. -Спасибо, пока не хочется. Возьми лучше моего, а я на вас погляжу отсюда. Приятели вышли на середину танцплощадки. Молодежь, оттягивавшаяся под какую-то "кислоту", недовольно расступилась. Тучная фигура тридцатишестилетнего Кирилла Обухова и высокий и худой, как телеграфный столб, Глеб Шестопалов выглядели среди голопузых малолеток довольно комично. -Пам-парам-парам, - орал Кирилл, - сейчас будет моя музыка. -Ты уверен, что тебе этого хочется? - напрягая связки, прокричал Глеб. -На все сто. Кирилл щелкнул пальцами (или махнул кому-то рукой - Глеб толком не понял) и "кислота" вдруг захлебнулась. Танцующая молодежь не успела даже выразить свое негодование, как музыка заиграла вновь, только теперь уже совершенно другая. Из колонок ударили барабаны, и визг электрической гитары накрыл танцплощадку, как вой снарядов бомбардировщика. -Погнали! - заорал Кирилл. Он начал дрыгать ногами и вскидывать в разные стороны свои мясистые руки. Глеб последовал его примеру. Они танцевали свой любимый рок-н-ролл. -Это же "Криденс"! - кричал Шестопалов. - Боже, сколько лет я этого не делал. Когда ты успел договориться? -Вчера. Надо знать, кому наливать. Приунывшая молодежь расступилась окончательно, и теперь в распоряжении двух "старичков" оказалась почти вся площадка. -А-а-а, бляха медная!!! Кирилл летал от одного края к другому, и пузо его колыхалось, как холодец. Глеб пересекал квадрат по другой траектории. Завсегдатаи клуба в одно мгновение превратились в зрителей и, право, посмотреть было на что. Мужчины танцевали великолепно, они просто резвились, словно обезумившие от восторга дети в городском фонтане. Энергия била через край... "В этом ты весь! - говорила молоденькая Света Шестопалова своему мужу. - Твои усилители, раздолбанные гитары, пластинки старые. Куда это все девать теперь? Что за блажь, не понимаю?". Вряд ли она до конца понимала и сейчас, но, по крайней мере, старалась помалкивать. Она сидела за столиком, пила вино и смотрела на "пляшущих человечков" с умиротворением -Я сейчас вырублюсь! - взвизгнул Глеб, пролетая мимо приятеля. Его действительно уже немного заносило в сторону. Кирилл тоже выдыхался, и это было заметно по ручьям пота, блестевшим на его шее, и по промокшей рубашке. -Врагу не сдается наш гордый варяг! - пропел Обухов ни к селу, ни к городу, но его в таком грохоте, разумеется, никто не услышал. Вторую половину короткого танца приятели дефилировали в центре площадки, толкая друг друга локтями. Когда в воздухе повис последний звенящий аккорд, оба в едином порыве торжествующе вскинули руки. -О-па! -Да! Раздались аплодисменты, кто-то два раза крикнул "браво". Респектабельная часть посетителей явно оценила по достоинству выход внештатных танцоров, молодежь ради приличия посвистела. Глеб и Кирилл театрально раскланялись и вернулись на свои места. -Вы это заранее отрепетировали? - спросила Светлана, подавая Кириллу платок. -Да, лет пятнадцать назад, в общаге. Кстати, как мы смотрелись? -Как два пьяных орангутанга в песочнице. -Глеб, не расслабляйся, - сказал толстяк. -Что? Еще плясать будем? Ты хочешь, чтобы я сдох? -Нет, мы будем слушать. Программа начинается. Действительно, прожекторы над танцплощадкой погасли, сцена осветилась приятным голубоватым сиянием. В тишине раздалось шипение дымовых установок, густые клубы белесого дыма поползли со сцены в зал. Минута была более чем торжественная. -Это, собственно, то, ради чего я вас сюда притащил, - сказал Кирилл. Смотрите и ловите кайф. Глеб налил себе немного минеральной воды, которую предусмотрительно заказала Светлана, и сделал осторожный глоток. -Леди и джентльмены! - рявкнул из мощных колонок низкий голос. - Мы рады приветствовать вас в клубе "Черепаха". Пауза. Пространство заполнил звук, похожий на рокот огромного механизма. Глебу живо представилась сцена из "Титаника": сотни кочегаров в машинном отделении перекидывают уголь. По спине поползли мурашки - Глеб обожал такие звуки. Мужчина с низким голосом заговорил вновь: -Наслаждайтесь нашей сегодняшней программой и ураганным звуком, обеспеченным компанией "эс-тэ-ка". Мы работаем для вашего удовольствия! -Спасибо, - пробормотал Кирилл, указательным пальцем подзывая официанта, замершего у стены в позе английского дворецкого. Когда тот подошел, Кирилл сделал новый заказ: - Дружище, сооруди для моего удовольствия еще кружечку. Да, и коньячку еще принеси. Пожалуйста. Официант ушел. Таинственный голос заканчивал свою интродукцию: -Сегодня на сцене - группа "Ночная смена"! Глеб только успел усмехнуться, как вдруг яркий луч света пронзил пространство над сценой. Под лучом стоял человек в белой рубашке навыпуск, черных кожаных брюках, в темных очках и с микрофоном в прижатой к бедру руке. Никто не заметил, когда он появился, и его появление было настолько эффектным, что Глеб больше не смог съязвить. Впрочем, вместо него это сделал Кирилл: -Типа Джексон из бутылки.
Василий Стручков не был очень хорошим журналистом. Он все время куда-то опаздывал, все время назначал встречи и не являлся в указанный срок. В телекомпании его терпели, потому что скандальные материалы, подготовка которых не требовала большого ума, у него все же получались. Также Вася неплохо справлялся с интервью и небольшими очерками. Но аналитиком он был никаким. Вдобавок ко всему он стал частенько прикладываться к бутылке. Коллеги и немногочисленные друзья полагали, что причиной тому стал отказ руководства компании выделить ему эфирное время для собственной передачи. Почти все его однокурсники, попавшие в компанию вместе с ним, уже настряпали кучу авторских программ с различной степенью успеха, а Вася бегал по городу с микрофоном, выискивал какие-то гадости и сваливал их на головы телезрителей. Смертная тоска подступила незаметно. Вчера главный редактор сунул ему в руки бумажку с адресом и грозным голосом пообещал, что лишит его ушей и ноздрей, если Вася не появится по этому адресу в точно определенное время. "Делать особо ничего не надо, - сообщил редактор, закажи себе минералки, посиди, посмотри, потом расскажешь". Вася запихал бумажку в недра своей куртки и в тот же день надрался так, что наутро его физиономия напоминала хлопчатобумажную салфетку, залитую томатным соусом и захватанную жирными пальцами. За весь сегодняшний день ему так и не удалось привести в порядок свой портрет, и более ничего не оставалось, как банально опохмелиться двумя бутылочками пива. Разумеется, на входе в клуб "Черепаха" его задержали. -Я корреспондент телекомпании "РТВ", - возмущался Василий, пытаясь прорваться сквозь строй крепких парней в униформе. - У меня здесь дело. -Фэйс-контроль, братишка, - вежливо сообщил главный охранник. -Какой фэйс-контроль! Я вам сейчас удостоверение покажу. Мне работать надо! -Ты уже хорошо поработал и в таком виде сюда не пройдешь. Вася отступил на пару шагов, отдышался. Со второго этажа здания доносились громоподобные раскаты танцевального ритма. -Ну, ребята, пропустите. В конце концов, я могу заплатить за билет. -Не поможет. - Охранники были достаточно терпеливы; за каждую свою трудовую вахту они отсеивали с десяток таких заморышей, как Вася. -Но там уже программа давно идет! - взмолился Стручков. - Я и так уже опоздал!