Вадим снова не знал, куда девать руки. Поскольку у джинсов карманы были слишком узкие, он пытался засунуть одну руку в разрез между пуговицами рубашки, а другую пристроить под ремнем на пояснице. Глеб с нескрываемым любопытством наблюдал за этими маневрами. -Как ощущения? - спросил он, улыбаясь. - Уже колбасит? -Более чем, - осипшим голосом сказал Вадим. Затем, прокашлявшись, добавил уже более внятно: - Колбасит. -Это хорошо. Тех, кто впервые живьем выходит в эфир, плющит еще больше. К этому трудно привыкнуть сразу, но это нормально. Вадим все еще продолжать воевать с руками, не желавшими находить подобающее им место, но с волнением уже вполне управился. Он присел на стул перед звукорежиссерским пультом. -Интересное ощущение, - сказал он. - Как будто это не моя песня, а чья-то другая. Глеб продолжал удовлетворенно улыбаться. Они находились в эфирной студии. Только что проскочил маленький блок рекламы, вышедший сразу после песни Вадима, сейчас играла одна из старых вещей "Дюран Дюран". -Твою песнюшку мы покатаем еще пару недель, - сказал Шестопалов и склонился над ежедневником. - Посмотрим реакцию. Если она будет благожелательной - что ж, флаг тебе в руки. -А если не очень? -Ну, тогда... Зазвонил телефон. Вадим от неожиданности подскочил, потому что аппарат стоял почти у него над ухом. Глеб взял трубку. -Алло! Да, это "Пилот"... Что? Какая? Сейчас "Дюран Дюран", "View To A Kill"... До этого? А, до рекламы! - Глеб в паузе подмигнул Вадиму. - Это группа "Ночная смена", песня "Под небом"... Не знаю, девушка, смотрите в магазинах... Пожалуйста. До свидания. Положив трубку, Глеб уселся на краешек стола и торжествующе глянул на своего смущенного гостя. -Ну, что, дружище, - сказал он, покручивая связку ключей на пальце, - с тебя бутылка. Тобой уже поклонницы интересуются. Вадим немного стушевался, но было видно, что он доволен и даже как будто уверен был в таком результате. -Ладно, не дрейфь, - уже серьезно добавил Шестопалов. - Сработаемся. Пока можешь посидеть, посмотреть, подумать, а я тебя оставлю ненадолго. Он вышел. Вадим посидел немного, покрутил головой, полистал списки песен. Время от времени он бросал короткий взгляд на телефон. Глеб наверняка решил бы, что он ожидает новых звонков, но Вадим интересовался телефоном совсем по другой причине. Наконец, он решился. Аккуратно приподнял трубку, набрал номер. Молчание его длилось очень долго. Абонент не отвечал.
4
-Сима, вставай! В садик опоздаем. -Не хочу! -Я те дам "не хочу"! Ну-ка, поднимайся. Лариса легонько потянула мальчика за ухо. Максим открыл один глаз, моргнул, снова закрыл. Начиналась его любимая игра под названием "Пинками - в детский сад". -Симка, не зли маму. Мальчишка открыл другой глаз. -А ты купишь мне вечером Бэтмена? -Если встанешь, я куплю тебе Чебурашку. Хочешь Чебурашку? Максим открыл оба глаза и не мигая уставился на мать. -Кого? -Маленького ушастого телепузика. К великому сожалению Ларисы, иначе она объяснить не могла. По телевизору Чебурашку не показывали уже триста лет, а все остальные источники информации Максимка старался игнорировать. -А у него большие уши? -Огромные. Больше чем у тебя. Ну, вставай. Максим нехотя стал выползать из-под одеяла. -Вот умничка. Лариса пошла на кухню. Электрический чайник уже закипал, на столе стояла тарелка с бутербродами и миска манной каши. Эту кашу пятилетний сорванец тоже не особенно жаловал, и сегодня Ларису ожидала еще одна перебранка - одна из тех, которые иной раз доводили ее до нервного срыва. -Максим, ты идешь умываться? -Да-а, иду-у. Маленькая тень переместилась из детской комнаты в ванную. После нескольких секунд мелодичного журчания, смешанного с зеванием, свирепо гавкнул сливной бачок унитаза. Потом полилась вода из крана. Несмотря на ранний нигилизм, малыш умывался сам и чистил зубы без напоминаний. Вероятно, самостоятельности он учился у мамы, которая уже не первый год наглядно демонстрировала, каково обходится без поддержки. Иногда Лариса ловила его за возней с молотком - Максим пытался что-то починить, предварительно сломав. Когда после очередного вывода из строя какого-то аппарата Лариса сделала ему замечание, мальчишка вскинул руку в театральном жесте и рявкнул: "А кто будет чинить? Пушкин, что ли?! Или папа?". С манной кашей Максимка сегодня управлялся особенно долго. Лариса успела помыть посуду, заправить постель и вынести мусор, а парень все еще ковырялся ложкой в тарелке. -Сима, если ты наелся, так и скажи! -Я наелся. -Ну и молодец. Пей чай, он уже остыл. Максим отодвинул тарелку и схватился маленькой ручонкой за самый большой бутерброд. В этот момент в дверь позвонили. -Ой! - вырвалось у Ларисы. В такой ранний час их никогда не навещали. Даже соседка Люба, прежде чем завалиться в гости, предварительно звонила по телефону. Кто это может быть? Лариса, увидев на лице сына вопросительно-настороженное выражение, подмигнула ему и направилась в прихожую. Заглянув в глазок двери, она никого не увидела. Едва она успела подумать, что звонок просто среагировал на перепады в сети (такое у нее иногда случалось), как позвонили снова. По старой привычке - не раздумывая - Лариса открыла дверь. -Привет! Она чуть не отшатнулась. На пороге, привалившись к косяку, стоял двухметровый амбал в безрукавке и синих спортивных штанах. -Привет, - выдавила Лариса. - Чего так рано? -Разбудил? Извини. В квартиру-то пустишь? Лариса крепче взялась за дверь, оставив только небольшой проем, чтобы можно было разговаривать. -Извини, Володя, некогда. Сына в садик собираю. Что ты хотел? Мужчина поцокал языком. -Ай-ай-ай. Даже по старой дружбе? Лариса побледнела. -По старой дружбе? Это вы дружили с Игорем, только я-то здесь при чем? -Да ладно, я не настаиваю. - Визитер отодвинулся от косяка, сунул руки в маленькие карманы штанов. - Я просто зашел тебя проведать, узнать, как вы тут с Максимом. Игорь велел передать привет и сказать, что скоро увидитесь. Ты рада? Лариса стала уже не просто бледной, она похолодела. -Очень рада. Это все? -Ага. -Ну, тогда еще раз извини, мне надо собираться. Если увидишь Игоря первым, можешь передать, что у нас с Максимом все в порядке. -Лады, - осклабился мужчина. - Будь умницей. Пока! Он отправился восвояси, насвистывая какую-то лагерную гадость. Лариса захлопнула дверь - пожалуй, громче, чем обычно. -Мама! - позвал из кухни сынишка. - Кто там? -Никто, - произнесла Лариса, смахивая слезу. - Это дяденька... дяденька из ЖЭКа.
Кирилл Обухов вышагивал по разливочному цеху со странным выражением лица. Рядом семенил главный технолог - маленький лысоватый грибок - и что-то пытался прокричать директору на ухо. Но вот это самое выражение лица настолько его пугало, что, едва раскрыв рот, он тут же его закрывал. Остановившись перед одним из секторов разливочной линии, Кирилл поднял руку с вытянутым указательным пальцем. -Вот это что? - спросил он. -Это?... - растерялся технолог. - Это мусор. Кирилл присел, дотянулся до картонной коробки, доверху набитой какой-то бумагой. -Что за мусор и почему он здесь?! -Ну... мы сейчас уберем. Кирилл поднялся и с такой силой пнул по коробке, что она на десяток метров вылетела в проход, ударившись в одного из рабочих. -Клюев! - обратился Кирилл к лысому грибку. - Чтобы сам директор ходил по заводу и убирал коробки с мусором - да я тебя за одно за это четвертую! Сюда какой-нибудь санэпиднадзор может завалиться в любой день, а у тебя дерьмо по всему цеху. Кстати, на, почитай. Он сунул ему под нос газету, которую до сих пор держал под мышкой. Технолог развернул ее, прочел первый же попавшийся заголовок. -"Кто заказал прокурора?". -Да не это! На второй странице читай. Клюев перевернул страницу. Через полминуты лицо его вытянулось и стало похоже на высохшую головку чеснока. -Это чья? - воскликнул он. -Не знаю, будем думать. Пошли в контору. Когда начальник и технолог ушли, рабочие еще долго переглядывались и шушукались. В конторе, располагавшейся в кирпичном двухэтажном здании, Кирилл вывалил на стол своего кабинета целую пачку газет, всего штук десять. Клюев таращился на нее во все глаза, и его маленькие очки сами собой полезли на лоб. -Свежий номер, - пояснил Кирилл, - только что выцепил в киоске. Потом раздашь всем, но сначала сам прочитай. Технолог опустил очки на место, сел на стул и принялся читать. "Ежегодно в нашей области сотрудники отдела по борьбе с экономическими преступлениями выявляют десятки подпольных цехов, в которых производится фальсифицированная водка. Можно сколько угодно говорить об экономическом ущербе, об ущербе, причиненном здоровью граждан, но явление это, пожалуй, вряд ли будет искоренено... Тем более явление это вызывает тревогу, когда недоброкачественный товар выпускают известные и уважаемые предприниматели...". Клюев сделал паузу, посмотрел на Кирилла. Тот ухмылялся. -Дошел до эпитетов в мой адрес? - спросил он. Технолог кивнул. -Читай дальше. Только не вслух, я тебя умоляю. "На днях сотрудники областной Госторгинспекции изъяли из торговой сети большую партию недоброкачественной водки, изготовленной на Семеновском ликероводочном заводе, который, кстати, находится за пределами нашей области. Причина использование при изготовлении недостаточно очищенной воды и наличие посторонних примесей, вредных для здоровья"... -Что?! - взвился Клюев, и очки его снова поползли вверх. - Кто это писал?! -Того, кто это писал, я найду, - ответил Кирилл. - И того, кто заказывал. Дальше можешь не читать, там моя фамилия склоняется... Да и написано бездарно! -Но это же неправда! -А вот об этом ты сейчас мне и расскажешь. Обухов уселся на стол перед главным технологом и проскрежетал: -Рассказывай, что вы тут натворили в мое отсутствие? Клюев просто потерял дар речи. Попытки вернуть очки на место успеха не имели, и вдобавок к этому у технолога начал дергаться левый глаз. -Ничего! Все выдержано, Кирилл Сергеевич! Все в соответствии с технологией, как обычно. Никаких рекламаций не поступало, отгрузка идет по графику. -При чем тут отгрузка! Где акты, предписания, где это все? -Ничего не было! Я впервые слышу о том, что тут написано. Кирилл вздохнул. Похоже, технолог был прав: на заводе и на линиях все в порядке. Клюев был до тошноты ответственным мужиком, и если бы на вверенном ему объекте действительно обнаружили что-то из ряда вон выходящее, он публично сожрал бы собственные трусы. -Я привез с собой парня, - сказал Кирилл, успокаиваясь. - Он журналист из областной газеты. Не из этой, из другой. Будем разбираться. Кстати, он сейчас подъедет. Обещанный гость появился в конторе через полчаса. За это время Клюев успел уже километр соплей на кулак намотать - так переживал из-за нанесенного оскорбления.
Журналист оказался подтянутым, спортивного вида молодым человеком в пиджаке, надетом поверх черной толстовки, и в джинсах. Так выглядел Том Круз в одном из своих ранних фильмов. Без лишних разговоров парень представился Иваном Сорокиным, сел за стол и вынул блокнот. -Я слушаю вас, господа. -Ваня, - сказал Кирилл. - В первую очередь я хочу выяснить, кем заказана эта статья, и вообще, откуда ветер дует. У меня есть свои догадки, потому что дело к тому и шло, но теперь мне нужно знать наверняка. Иван сделал какую-то короткую пометку на чистой странице блокнота. -Дальше. -Подумай, как это можно нейтрализовать. Если появится шумиха в прессе, нужно будет срочно готовить опровержение. И не просто опровержение. Я не хочу, чтобы это выглядело как оправдание, поэтому надо сделать что-то очень сильно убойное. Смогёшь? Иван, не отрываясь от своих записей, улыбнулся одними губами и кивнул. Закончив писать, он поднял голову. -У меня вопрос. -Говори. -Водка действительно на говно похожая? Кирилл, не обращая внимания на новую вспышку гнева своего технолога, терпеливо пояснил: -Ваня, эту статью я увидел сегодня в местном киоске "Роспечати". То, что в ней написано, для меня является новостью, а уж для товарища Клюева (технолог в этот момент громко чихнул) это вообще шок. В последние несколько месяцев объем отгрузок у нас вырос на пятнадцать процентов. Покупатели - со всего округа. Чтобы кто-то, выпив нашу "Степную" или "Генерала", отбросил копыта или остался трезвым, я не припомню. Да ты и сам можешь попробовать. -Обязательно, - улыбнулся Иван, - но только после того, как я что-нибудь выясню. -О'кей. Сколько тебе нужно времени и средств? -С деньгами потом. - Иван закрыл блокнот, сунул его во внутренний карман пиджака и поднялся. - Сейчас мне нужно к себе. Встретимся в гостиничном ресторане через... через полтора часа. На том и порешили. Кирилл отвез его в гостиницу, а сам поехал по делам. За полтора часа он успел объехать все свои объекты, осмотреть цеха, склады и переговорить с персоналом. Задание перед ними было поставлено жесткое: за двое суток привести в порядок территорию завода, документацию и уволить алкоголиков. С последним обещали разобраться особо. В оговоренное время Кирилл и молодой журналист сидели в гостиничном ресторане. Обухов заказал графин водки "Степной" собственного завода, и когда принесли закуски, Иван уже успел пропустить пару стопок. -Нормальная водка, легкая, - резюмировал он. -Спасибо, друг. Я уже выяснил, что никакого изъятия нашей продукции из торговой сети не было. Под горячую лавочку попала какая-то паленка из Башкирии. Ты узнал, кто с нами забавляется? Иван бросил в рот пару вилок салата, тщательно прожевал и только потом приступил к отчету. -Значит, так. Статья написана одной моей знакомой - к слову сказать, бывшей любовницей - Наташкой Степановой. Заказчик ей особо не представлялся, но мы узнали, что он парится в бане с одним из больших засранцев. -С которым из них? Иван сделал театральную паузу, щелкнул губами. -С Лесневским. Кирилл грустно покачал головой. -Твою мать. Я так и знал. -Это совпадает с вашими идеями? -К сожалению. - Обухов сунул в зубы сигарету. - Видишь ли, несколько лет назад собрание акционеров вытолкнуло из своего состава одного проходимца и продало его долю мне. Большую долю. Мы долго судились, но доказали, что продажа прошла на законных основаниях. Проходимец сел. До некоторых пор о нем ничего не было слышно, а совсем недавно я узнал, что они с Лесневским старые кореша. Иван кивнул и поднял свою рюмку. Кирилл угрюмо последовал за ним. Закусив кусочком шашлыка, молодой журналист как бы между делом заметил: -Надеюсь, вы слышали, что Лесневский прикупает пакетик акций самого крупного алкогольного производителя нашей области? -Слышал, но сомневался. -И напрасно. Ставлю последние штаны, что он его купит, а потом начнется самое интересное. На рынке места нет, местные производители не знают, куда продукцию девать, потому что разные "Бесланы" с "Семеновками" лезут черт знает откуда со своим демпингом. -Ясное дело, - процедил Кирилл. - Мой цех подпадает под категорию чужаков. Я знал, что когда-нибудь споткнусь об этот камень. -Угу. Лесневский будет защищать свои вложения, и я даю штуку баксов, что союзников у него найдется немало. Вас ожидает информационная война, за которой сразу последует торговая. Не исключено, что в скором времени на областном уровне появится какое-нибудь интересное постановление, и обложат вас акцизами по самое не могу. -Кишка тонка... Иван усмехнулся, и, растянувшись в кресле, поинтересовался: -Что будем делать? -Готовиться к войне, - сказал Кирилл. - Я принесу тебе чемодан документов, внимательно изучишь, подумаешь, что можно сделать. Для начала ответим на статью.
-А потом? -Потом будем рвать пасть. Кирилл налил еще водки.
Зеркал в этой комнате было много. Как бы ни уворачивалась Лариса, куда бы ни прятала свой напряженный и почти испуганный взгляд, она постоянно встречалась с ним в одном из гигантских зеркал танцевального класса. Танцоры отдыхали. Три пары - парни и девушки - сидели на полу, потягивали газировку и старались говорить тихо. Руководительница сегодня была не в духе, поэтому ее лучше не раздражать. На самом деле Лариса сегодня никак не могла сосредоточиться на работе. Она гоняла одну и ту же фонограмму, отрабатывала с танцорами одни и те же движения, якобы для четкости, но подспудно она чувствовала, что весь вечер просто валяет дурака. От таких репетиций пользы бывает немного, к тому же есть еще и зарплата, которую нужно оправдывать. Никому нет никакого дела до того, что случилось и как тебя сейчас ломает. Пришла - работай. Но Ларисе сегодня не работалось. Память то и дело возвращала ей сегодняшнее утро, точнее - сцену у входной двери. Дружок Игоря приходил разузнать, где его жена и что у нее на уме, готова ли встречать любимого мужа из долгой командировки. А ведь она почти забыла о его существовании, почти выбросила из головы, как неприятное сновидение. -Ларис, - подал голос один из танцоров, - мы готовы. Она отвернулась от зеркала, посмотрела на своих подопечных. -Отдохнули? -Ага. -Тогда подъем и погнали по новой! Ребята поднялись, вышли на середину класса. Лариса подошла к музыкальному центру, запустила компакт-диск. Прежде чем нажать на кнопку "play", поглядела на танцоров. -Если не получится на этот раз, я снимаю танец с программы. Из стоваттных колонок, расставленных по углам, ухнуло многоголосие "Кар-мэн". Это была "Чао, бамбино". Лариса уселась на пол, сложила руки на коленях. Ей нравился этот танец, но уже вторую неделю они не могли довести его до ума. Что-то все время летело к чертям. Может, не в танце дело? Пару минут Лариса автоматически отстукивала ритм, созерцая мелькание пестрых гимнастических костюмов. Потом устало опустила голову. Нет, опять не идет... Когда песня закончилась, Лариса боковым зрением заметила какое-то шевеление у дверей. Она обернулась. -Вадим, ты?! -Привет. - Он махнул рукой, медленно продвигаясь вглубь класса. Он как всегда смущался. - Я не помешал? -Конечно, нет! Проходи. Она поднялась, направилась ему навстречу, и танцоры снова получили возможность отдохнуть и переброситься парой анекдотов. -Ты какими судьбами здесь? -Я шел мимо, - ответил Вадим. -Знаю я твои "мимо"! - улыбнулась Лариса. - Что-то случилось? -Нет, если не считать, что мне захотелось тебя увидеть. Я правда не мешаю? Несмотря на свое настроение, Лариса обнаружила внутри себя даже способность умиляться. -Да я же сказала, что нет. Я закончила. - Она обратилась к своим подопечным: Ребята, на сегодня все. Встречаемся здесь послезавтра, за час до выезда на концерт. Танцоры не возражали. Лариса собрала компакт-диски, накинула на плечи кофточку и увела Вадима за собой. Они миновали два лестничных пролета, прошли по третьему этажу и уперлись в маленькую комнатку в самом конце коридора. -Это моя клеточка, - сказала Лариса, вставляя в замочную скважину маленький серебристый ключ. - Здесь я прячусь от директора и от рассерженных родителей. -А родители бывают сердитыми? -Бывают. Когда я забираю своих орлов и уматываю на какой-нибудь концерт. Понимаешь, при этом иногда приходится отменять занятия с малышами, вот их родители и визжат. "За что мы деньги платим!" и тому подобное... Вообще-то, я давно хочу отказаться от малышей и заниматься только профессиональной подготовкой. Так больше пользы. Они вошли в комнатку. Размером она была не больше кухни в обычном многоэтажном жилом доме. Окно выходило на площадку перед крыльцом дворца культуры, возле окна располагался столик, рядом - шкафчик с двумя дверцами, а возле противоположной стены нашел свое, вероятно, последнее пристанище зеленый диван с ободранными подлокотниками. -Любишь комфорт, - пошутил Вадим, разглядывая плакаты на стенах: Бритни Спирс, Фил Коллинз, Джек Николсон, балет "Тодес" чуть ли не в полном составе, множество других людей различной степени известности. -Это девчонки мои увлекаются, - пояснила Лариса, усаживаясь на диван. - А что до комфорта, так мне хватает. Блуждающий взгляд Вадима наткнулся на небольшой плакат в углу, почти возле окна. На нем Лариса в довольно сексуальном костюме обнимала за плечи какого-то высокого паренька, а он держал ее за талию. Из-за их плеч выглядывала еще одна симпатичная пара. Надпись внизу плаката гласила, что это - шоу-балет "Фокус" с новой программой "Лайка". -Дурацкая афиша, - сказала Лариса. - Мы сделали несколько снимков, но этот оказался самым удачным. Надо будет переснять. -По-моему, неплохо. -Программа все равно устарела. - Лариса взяла со столика пепельницу, положила ее на колени. - У тебя не будет зажигалки? Вадим присел рядом. Они оба закурили и умолкли. Лариса долго смотрела на стену, не замечая, как маленькие хлопья табачного пепла падают на колени. -Колготки спалишь, - заметил Вадим. -Куплю новые, - отмахнулась девушка. - Который час? -Половина шестого. -Максимку из садика пора забирать. Снова пауза. Вадим аккуратно вытянул руку и положил ее на плечо девушки. Лариса с благодарностью прильнула к нему. Едва ли Вадим осознавал, насколько был нужен ей сейчас. -Я не помешаю, если пойду с тобой? - спросил он. Она подняла к нему лицо, ответила движением ресниц - утвердительно. Вадим не удержался, нежно поцеловал ее в губы. -Вадик, - прошептала Лариса, - хороший мой... Сигареты с пепельницей были отложены в сторону. Диван недовольно заскрипел, когда молодые люди повалились на него, сцепившись в крепких объятиях. Еще секунда - и они могли бы согрешить снова, но Вадим вдруг остановился. Его рука застыла на вырезе костюма в ложбинке между грудями. -Лариса, у тебя какие-то неприятности? Она не стала ничего отрицать, но и не отказывалась от его ласк. -Приятностей мало, Вадик. Я тебе как-нибудь потом расскажу, ладно? -Угу. -Я хочу, чтобы ты со мной побыл сегодня. Ты сможешь? -Смогу. Только... - Он вспомнил, что у него сегодня ответственный вечер. Как назло, именно сегодня. - Я тебя оставлю часиков в восемь. Мне надо ехать на "Пилот", записывать ролики. -Хорошо. Они еще раз поцеловались и поднялись с дивана. -Мне надо переодеться, - сказала Лариса. -Разумеется. - Вадим направился к двери, чтобы оставить ее одну. К своему удивлению, он услышал за спиной странный смех. -Да нет, Вадик, - воскликнула Лариса, - я не к тому, чтобы ты вышел. Он покраснел. Конечно, только такой чурбан или какой-нибудь сопливый мальчишка может стесняться обнаженной женщины, вместе с которой недавно загубил четыре презерватива. Вадим остался стоять у двери, пытаясь скрыть свой интерес к процессу переодевания, но он мог бы и не напрягаться - Лариса на него не смотрела. Она быстро скинула с себя тренировочный костюм и, оставшись в одних трусиках, принялась расправлять помятые брюки. -Познакомишься с моим сынулей, - говорила она. - Симка у меня очень сурьезный парень, с характером. Так что ты будь готов. -Я люблю детей, - брякнул Вадим, - и они меня тоже. -Это хорошо. На сборы ушло минут пять. Принарядившись и припудрившись, Лариса вывела своего друга в коридор и закрыла кабинет. -Надеюсь, сегодня меня больше никто не будет беспокоить, - молвила она с улыбкой. Им пришлось долго стоять на остановке, дожидаясь троллейбуса. Когда тот все же подкатил, они с трудом втиснулись в салон. Лариса всю дорогу висела на Вадиме, временами утыкаясь носом ему в грудь, а он старательно отталкивал от нее теток с большими сумками и пышущих перегаром мужиков. Троллейбус два раза застревал в пробке, и в результате молодые люди добрались до детского сада уже после его закрытия. Всех детей разобрали. Максимка в одиночестве сидел на лавочке возле качелей и водил палочкой на песке, рисуя какие-то замысловатые знаки. Увидев маму, он сначала обрадовался, вскочил со скамейки, но, бросив взгляд на стоящего рядом с ней незнакомого дядю, нахмурился. -Симка, пойдем! Мальчишка не тронулся с места. Воспитательница, дородная женщина лет сорока, сидящая на другой лавочке, пыталась его подбодрить: -Максим, ты разве домой не хочешь? Я вот хочу, а ты? -Я тоже, - буркнул тот. Лариса подошла к нему, взяла за плечи. Началась стандартная процедура "сдачи-приемки любимого чада": осмотр носа на предмет обнаружения зеленых человечков, обтирание губ платочком, отряхивание коленок. Все это время Максим не сводил почти враждебного взгляда с незнакомого дяди. -Привет, - решился начать разговор дядя. - Как дела, малыш? Тот молчал. -Это дядя Вадим, - вмешалась мама. - Поздоровайся с ним. Максим автоматически протянул руку ладонью вверх, но ничего не сказал. Пока мама теребила его за уши и расчесывала волосы, он смотрел на свои таинственные знаки на песке и что-то беззвучно шептал. -Что ты там поешь? - спросила Лариса. - Спой нам. Ну, какую песню вы сегодня разучивали? -Про ежиков, - сообщил наконец мальчик, отворачиваясь в сторону. С мамой он еще соглашался говорить, но вот этот дядя... Чего он так вылупился? -Ладно, споешь мне про ежиков дома. Лариса взяла его за руку и, попрощавшись с воспитательницей, повела его к выходу. Вадим поплелся позади. Городским транспортом на этот раз не воспользовались. Троица шла по широкому тротуару, вымощенному плиткой. Справа по зеленому газону бегали карапузы с мячиками, на скамейках со свежими газетами сидели папы. Максимка неоднократно порывался улизнуть на этот газон, но его хватало только на длину материнской руки. -Пусти ты его, пусть побегает, - посоветовал Вадим. Лариса не ответила. Она хотела побыстрее очутиться дома, за большими и надежными дверями. Она хотела уже всем сердцем, чтобы Вадим остался с ней на всю ночь... а может быть, и навсегда, чтобы он спас ее от надвигающейся депрессии и защитил их с мальчишкой от посягательств чужого человека. Плохого человека. Она посмотрела на своего кавалера. Да, не высок, не мускулист, излишне робок, но... -Ларик, отпусти его, пусть побегает. Вадим улыбнулся. Она отпустила руку мальчика с легкостью. -Вот и умница. Они поравнялись с уличным кафе, спрятавшимся под огромным зонтом. К счастью, некоторые столики были свободны. -Тебе что-нибудь купить? Лариса промолчала, просто кивнула. Она смотрела на парня и не могла найти слов, чтобы возразить. Да она и не собиралась. -Что ты будешь пить? Лариса снова лишь пожала плечами. -Пиво, колу? Она кивнула. -А Максиму сок можно? Молчаливый кивок. -Хорошо. Мальчишка в этот момент подбежал к маме, чтобы что-то сказать. Он подергал ее за руку, не решаясь заговорить в присутствии странного незнакомого дяди, но она не отреагировала. Она будто пребывала в трансе или просто думала о своем. Ей очень нравился этот молодой человек. Очень. Если это не любовь, то она не знала, как еще можно это назвать. Стоя на тротуаре, глядя на него, такого забавного, одетого в потрепанные джинсы и белую просвечивающую безрукавку, она чувствовала, что ее к нему тянет, как бесхозный болтик к сильному магниту. Дурацкое сравнение, еще более дурацкое, чем афиша во дворце культуры... Да, к черту, какая разница! Вадим между тем присел на корточки перед малышом. Максимка слегка отстранился и вперил в него недоверчивый взгляд. -Сима, соку хочешь? Он кивнул - точь-в-точь как его мама. Они оба теперь отвечали ему только движением головы. -Какой ты любишь? Яблочный годится? Кивок. -Ну, тогда пойдемте. Они подошли к прилавку. Вадим заказал две бутылки колы, маленький пакет сока и три эскимо. -Сорок два пятьдесят, - сказала продавщица. -Хорошо. Он полез в задний карман. Мама и сын глядели на него снизу вверх и облизывались. Максимка предвкушал халявный сок - "А все-таки дядя не так плох, по-моему!" - Лариса же грезила несколько другими вещами, о которых обычно детям не докладывают. Когда бумажник был извлечен на свет и открыт, по лицу Вадима неожиданно пробежала тень. -Черт, - еле слышно пробормотал он, но Лариса его услышала. Вадим сунул пальцы внутрь, пошелестел купюрами. -Не хватает? Не переживай, я добавлю. - Лариса полезла в свою сумочку. -Нет, все в порядке, - отрезал Вадим. Продавщица уже выставила на прилавок заказанную партию товара. Бутылки соблазнительно сверкали капельками влаги. -Одну секунду, - сказал Вадим, видя нетерпение продавщицы. - Лариса, возьми Симку и садитесь, а я сейчас подойду. Лариса послушно исполнила просьбу. Вместе с сыном они заняли самый дальний столик, как раз возле газона с играющими детьми. Лариса уселась на пластмассовый стул и наблюдала за тем, что происходило у прилавка. Вадим нагнулся к продавщице, принялся что-то нашептывать. Та сначала скорчила забавную физиономию, потом смущенно улыбнулась и кивнула. Вадим тут же забрал покупки и присоединился к своей компании. -Что ты ей наговорил? - поинтересовалась Лариса. - Свидание назначил? -Да нет, ничего особенного. -Я заметила, что ты ей так и не заплатил. Вадим предпочел не отвечать. Он выставил угощения на столик, сам открыл упаковку сока и протянул ее мальчику. -Держи. -Спасибо, - сказал Максим. -Так все-таки, - не унималась Лариса. - Снимаешь барышень по вечерам, негодник? -Я этим не занимаюсь. Я просто сказал ей, что занесу деньги вечером, перед закрытием. Лариса удивленно вскинула брови, но Вадим больше не обращался к этой теме. Он открывал бутылки и все время подмигивал мальчику.
4
-Сима, вставай! В садик опоздаем. -Не хочу! -Я те дам "не хочу"! Ну-ка, поднимайся. Лариса легонько потянула мальчика за ухо. Максим открыл один глаз, моргнул, снова закрыл. Начиналась его любимая игра под названием "Пинками - в детский сад". -Симка, не зли маму. Мальчишка открыл другой глаз. -А ты купишь мне вечером Бэтмена? -Если встанешь, я куплю тебе Чебурашку. Хочешь Чебурашку? Максим открыл оба глаза и не мигая уставился на мать. -Кого? -Маленького ушастого телепузика. К великому сожалению Ларисы, иначе она объяснить не могла. По телевизору Чебурашку не показывали уже триста лет, а все остальные источники информации Максимка старался игнорировать. -А у него большие уши? -Огромные. Больше чем у тебя. Ну, вставай. Максим нехотя стал выползать из-под одеяла. -Вот умничка. Лариса пошла на кухню. Электрический чайник уже закипал, на столе стояла тарелка с бутербродами и миска манной каши. Эту кашу пятилетний сорванец тоже не особенно жаловал, и сегодня Ларису ожидала еще одна перебранка - одна из тех, которые иной раз доводили ее до нервного срыва. -Максим, ты идешь умываться? -Да-а, иду-у. Маленькая тень переместилась из детской комнаты в ванную. После нескольких секунд мелодичного журчания, смешанного с зеванием, свирепо гавкнул сливной бачок унитаза. Потом полилась вода из крана. Несмотря на ранний нигилизм, малыш умывался сам и чистил зубы без напоминаний. Вероятно, самостоятельности он учился у мамы, которая уже не первый год наглядно демонстрировала, каково обходится без поддержки. Иногда Лариса ловила его за возней с молотком - Максим пытался что-то починить, предварительно сломав. Когда после очередного вывода из строя какого-то аппарата Лариса сделала ему замечание, мальчишка вскинул руку в театральном жесте и рявкнул: "А кто будет чинить? Пушкин, что ли?! Или папа?". С манной кашей Максимка сегодня управлялся особенно долго. Лариса успела помыть посуду, заправить постель и вынести мусор, а парень все еще ковырялся ложкой в тарелке. -Сима, если ты наелся, так и скажи! -Я наелся. -Ну и молодец. Пей чай, он уже остыл. Максим отодвинул тарелку и схватился маленькой ручонкой за самый большой бутерброд. В этот момент в дверь позвонили. -Ой! - вырвалось у Ларисы. В такой ранний час их никогда не навещали. Даже соседка Люба, прежде чем завалиться в гости, предварительно звонила по телефону. Кто это может быть? Лариса, увидев на лице сына вопросительно-настороженное выражение, подмигнула ему и направилась в прихожую. Заглянув в глазок двери, она никого не увидела. Едва она успела подумать, что звонок просто среагировал на перепады в сети (такое у нее иногда случалось), как позвонили снова. По старой привычке - не раздумывая - Лариса открыла дверь. -Привет! Она чуть не отшатнулась. На пороге, привалившись к косяку, стоял двухметровый амбал в безрукавке и синих спортивных штанах. -Привет, - выдавила Лариса. - Чего так рано? -Разбудил? Извини. В квартиру-то пустишь? Лариса крепче взялась за дверь, оставив только небольшой проем, чтобы можно было разговаривать. -Извини, Володя, некогда. Сына в садик собираю. Что ты хотел? Мужчина поцокал языком. -Ай-ай-ай. Даже по старой дружбе? Лариса побледнела. -По старой дружбе? Это вы дружили с Игорем, только я-то здесь при чем? -Да ладно, я не настаиваю. - Визитер отодвинулся от косяка, сунул руки в маленькие карманы штанов. - Я просто зашел тебя проведать, узнать, как вы тут с Максимом. Игорь велел передать привет и сказать, что скоро увидитесь. Ты рада? Лариса стала уже не просто бледной, она похолодела. -Очень рада. Это все? -Ага. -Ну, тогда еще раз извини, мне надо собираться. Если увидишь Игоря первым, можешь передать, что у нас с Максимом все в порядке. -Лады, - осклабился мужчина. - Будь умницей. Пока! Он отправился восвояси, насвистывая какую-то лагерную гадость. Лариса захлопнула дверь - пожалуй, громче, чем обычно. -Мама! - позвал из кухни сынишка. - Кто там? -Никто, - произнесла Лариса, смахивая слезу. - Это дяденька... дяденька из ЖЭКа.
Кирилл Обухов вышагивал по разливочному цеху со странным выражением лица. Рядом семенил главный технолог - маленький лысоватый грибок - и что-то пытался прокричать директору на ухо. Но вот это самое выражение лица настолько его пугало, что, едва раскрыв рот, он тут же его закрывал. Остановившись перед одним из секторов разливочной линии, Кирилл поднял руку с вытянутым указательным пальцем. -Вот это что? - спросил он. -Это?... - растерялся технолог. - Это мусор. Кирилл присел, дотянулся до картонной коробки, доверху набитой какой-то бумагой. -Что за мусор и почему он здесь?! -Ну... мы сейчас уберем. Кирилл поднялся и с такой силой пнул по коробке, что она на десяток метров вылетела в проход, ударившись в одного из рабочих. -Клюев! - обратился Кирилл к лысому грибку. - Чтобы сам директор ходил по заводу и убирал коробки с мусором - да я тебя за одно за это четвертую! Сюда какой-нибудь санэпиднадзор может завалиться в любой день, а у тебя дерьмо по всему цеху. Кстати, на, почитай. Он сунул ему под нос газету, которую до сих пор держал под мышкой. Технолог развернул ее, прочел первый же попавшийся заголовок. -"Кто заказал прокурора?". -Да не это! На второй странице читай. Клюев перевернул страницу. Через полминуты лицо его вытянулось и стало похоже на высохшую головку чеснока. -Это чья? - воскликнул он. -Не знаю, будем думать. Пошли в контору. Когда начальник и технолог ушли, рабочие еще долго переглядывались и шушукались. В конторе, располагавшейся в кирпичном двухэтажном здании, Кирилл вывалил на стол своего кабинета целую пачку газет, всего штук десять. Клюев таращился на нее во все глаза, и его маленькие очки сами собой полезли на лоб. -Свежий номер, - пояснил Кирилл, - только что выцепил в киоске. Потом раздашь всем, но сначала сам прочитай. Технолог опустил очки на место, сел на стул и принялся читать. "Ежегодно в нашей области сотрудники отдела по борьбе с экономическими преступлениями выявляют десятки подпольных цехов, в которых производится фальсифицированная водка. Можно сколько угодно говорить об экономическом ущербе, об ущербе, причиненном здоровью граждан, но явление это, пожалуй, вряд ли будет искоренено... Тем более явление это вызывает тревогу, когда недоброкачественный товар выпускают известные и уважаемые предприниматели...". Клюев сделал паузу, посмотрел на Кирилла. Тот ухмылялся. -Дошел до эпитетов в мой адрес? - спросил он. Технолог кивнул. -Читай дальше. Только не вслух, я тебя умоляю. "На днях сотрудники областной Госторгинспекции изъяли из торговой сети большую партию недоброкачественной водки, изготовленной на Семеновском ликероводочном заводе, который, кстати, находится за пределами нашей области. Причина использование при изготовлении недостаточно очищенной воды и наличие посторонних примесей, вредных для здоровья"... -Что?! - взвился Клюев, и очки его снова поползли вверх. - Кто это писал?! -Того, кто это писал, я найду, - ответил Кирилл. - И того, кто заказывал. Дальше можешь не читать, там моя фамилия склоняется... Да и написано бездарно! -Но это же неправда! -А вот об этом ты сейчас мне и расскажешь. Обухов уселся на стол перед главным технологом и проскрежетал: -Рассказывай, что вы тут натворили в мое отсутствие? Клюев просто потерял дар речи. Попытки вернуть очки на место успеха не имели, и вдобавок к этому у технолога начал дергаться левый глаз. -Ничего! Все выдержано, Кирилл Сергеевич! Все в соответствии с технологией, как обычно. Никаких рекламаций не поступало, отгрузка идет по графику. -При чем тут отгрузка! Где акты, предписания, где это все? -Ничего не было! Я впервые слышу о том, что тут написано. Кирилл вздохнул. Похоже, технолог был прав: на заводе и на линиях все в порядке. Клюев был до тошноты ответственным мужиком, и если бы на вверенном ему объекте действительно обнаружили что-то из ряда вон выходящее, он публично сожрал бы собственные трусы. -Я привез с собой парня, - сказал Кирилл, успокаиваясь. - Он журналист из областной газеты. Не из этой, из другой. Будем разбираться. Кстати, он сейчас подъедет. Обещанный гость появился в конторе через полчаса. За это время Клюев успел уже километр соплей на кулак намотать - так переживал из-за нанесенного оскорбления.
Журналист оказался подтянутым, спортивного вида молодым человеком в пиджаке, надетом поверх черной толстовки, и в джинсах. Так выглядел Том Круз в одном из своих ранних фильмов. Без лишних разговоров парень представился Иваном Сорокиным, сел за стол и вынул блокнот. -Я слушаю вас, господа. -Ваня, - сказал Кирилл. - В первую очередь я хочу выяснить, кем заказана эта статья, и вообще, откуда ветер дует. У меня есть свои догадки, потому что дело к тому и шло, но теперь мне нужно знать наверняка. Иван сделал какую-то короткую пометку на чистой странице блокнота. -Дальше. -Подумай, как это можно нейтрализовать. Если появится шумиха в прессе, нужно будет срочно готовить опровержение. И не просто опровержение. Я не хочу, чтобы это выглядело как оправдание, поэтому надо сделать что-то очень сильно убойное. Смогёшь? Иван, не отрываясь от своих записей, улыбнулся одними губами и кивнул. Закончив писать, он поднял голову. -У меня вопрос. -Говори. -Водка действительно на говно похожая? Кирилл, не обращая внимания на новую вспышку гнева своего технолога, терпеливо пояснил: -Ваня, эту статью я увидел сегодня в местном киоске "Роспечати". То, что в ней написано, для меня является новостью, а уж для товарища Клюева (технолог в этот момент громко чихнул) это вообще шок. В последние несколько месяцев объем отгрузок у нас вырос на пятнадцать процентов. Покупатели - со всего округа. Чтобы кто-то, выпив нашу "Степную" или "Генерала", отбросил копыта или остался трезвым, я не припомню. Да ты и сам можешь попробовать. -Обязательно, - улыбнулся Иван, - но только после того, как я что-нибудь выясню. -О'кей. Сколько тебе нужно времени и средств? -С деньгами потом. - Иван закрыл блокнот, сунул его во внутренний карман пиджака и поднялся. - Сейчас мне нужно к себе. Встретимся в гостиничном ресторане через... через полтора часа. На том и порешили. Кирилл отвез его в гостиницу, а сам поехал по делам. За полтора часа он успел объехать все свои объекты, осмотреть цеха, склады и переговорить с персоналом. Задание перед ними было поставлено жесткое: за двое суток привести в порядок территорию завода, документацию и уволить алкоголиков. С последним обещали разобраться особо. В оговоренное время Кирилл и молодой журналист сидели в гостиничном ресторане. Обухов заказал графин водки "Степной" собственного завода, и когда принесли закуски, Иван уже успел пропустить пару стопок. -Нормальная водка, легкая, - резюмировал он. -Спасибо, друг. Я уже выяснил, что никакого изъятия нашей продукции из торговой сети не было. Под горячую лавочку попала какая-то паленка из Башкирии. Ты узнал, кто с нами забавляется? Иван бросил в рот пару вилок салата, тщательно прожевал и только потом приступил к отчету. -Значит, так. Статья написана одной моей знакомой - к слову сказать, бывшей любовницей - Наташкой Степановой. Заказчик ей особо не представлялся, но мы узнали, что он парится в бане с одним из больших засранцев. -С которым из них? Иван сделал театральную паузу, щелкнул губами. -С Лесневским. Кирилл грустно покачал головой. -Твою мать. Я так и знал. -Это совпадает с вашими идеями? -К сожалению. - Обухов сунул в зубы сигарету. - Видишь ли, несколько лет назад собрание акционеров вытолкнуло из своего состава одного проходимца и продало его долю мне. Большую долю. Мы долго судились, но доказали, что продажа прошла на законных основаниях. Проходимец сел. До некоторых пор о нем ничего не было слышно, а совсем недавно я узнал, что они с Лесневским старые кореша. Иван кивнул и поднял свою рюмку. Кирилл угрюмо последовал за ним. Закусив кусочком шашлыка, молодой журналист как бы между делом заметил: -Надеюсь, вы слышали, что Лесневский прикупает пакетик акций самого крупного алкогольного производителя нашей области? -Слышал, но сомневался. -И напрасно. Ставлю последние штаны, что он его купит, а потом начнется самое интересное. На рынке места нет, местные производители не знают, куда продукцию девать, потому что разные "Бесланы" с "Семеновками" лезут черт знает откуда со своим демпингом. -Ясное дело, - процедил Кирилл. - Мой цех подпадает под категорию чужаков. Я знал, что когда-нибудь споткнусь об этот камень. -Угу. Лесневский будет защищать свои вложения, и я даю штуку баксов, что союзников у него найдется немало. Вас ожидает информационная война, за которой сразу последует торговая. Не исключено, что в скором времени на областном уровне появится какое-нибудь интересное постановление, и обложат вас акцизами по самое не могу. -Кишка тонка... Иван усмехнулся, и, растянувшись в кресле, поинтересовался: -Что будем делать? -Готовиться к войне, - сказал Кирилл. - Я принесу тебе чемодан документов, внимательно изучишь, подумаешь, что можно сделать. Для начала ответим на статью.
-А потом? -Потом будем рвать пасть. Кирилл налил еще водки.
Зеркал в этой комнате было много. Как бы ни уворачивалась Лариса, куда бы ни прятала свой напряженный и почти испуганный взгляд, она постоянно встречалась с ним в одном из гигантских зеркал танцевального класса. Танцоры отдыхали. Три пары - парни и девушки - сидели на полу, потягивали газировку и старались говорить тихо. Руководительница сегодня была не в духе, поэтому ее лучше не раздражать. На самом деле Лариса сегодня никак не могла сосредоточиться на работе. Она гоняла одну и ту же фонограмму, отрабатывала с танцорами одни и те же движения, якобы для четкости, но подспудно она чувствовала, что весь вечер просто валяет дурака. От таких репетиций пользы бывает немного, к тому же есть еще и зарплата, которую нужно оправдывать. Никому нет никакого дела до того, что случилось и как тебя сейчас ломает. Пришла - работай. Но Ларисе сегодня не работалось. Память то и дело возвращала ей сегодняшнее утро, точнее - сцену у входной двери. Дружок Игоря приходил разузнать, где его жена и что у нее на уме, готова ли встречать любимого мужа из долгой командировки. А ведь она почти забыла о его существовании, почти выбросила из головы, как неприятное сновидение. -Ларис, - подал голос один из танцоров, - мы готовы. Она отвернулась от зеркала, посмотрела на своих подопечных. -Отдохнули? -Ага. -Тогда подъем и погнали по новой! Ребята поднялись, вышли на середину класса. Лариса подошла к музыкальному центру, запустила компакт-диск. Прежде чем нажать на кнопку "play", поглядела на танцоров. -Если не получится на этот раз, я снимаю танец с программы. Из стоваттных колонок, расставленных по углам, ухнуло многоголосие "Кар-мэн". Это была "Чао, бамбино". Лариса уселась на пол, сложила руки на коленях. Ей нравился этот танец, но уже вторую неделю они не могли довести его до ума. Что-то все время летело к чертям. Может, не в танце дело? Пару минут Лариса автоматически отстукивала ритм, созерцая мелькание пестрых гимнастических костюмов. Потом устало опустила голову. Нет, опять не идет... Когда песня закончилась, Лариса боковым зрением заметила какое-то шевеление у дверей. Она обернулась. -Вадим, ты?! -Привет. - Он махнул рукой, медленно продвигаясь вглубь класса. Он как всегда смущался. - Я не помешал? -Конечно, нет! Проходи. Она поднялась, направилась ему навстречу, и танцоры снова получили возможность отдохнуть и переброситься парой анекдотов. -Ты какими судьбами здесь? -Я шел мимо, - ответил Вадим. -Знаю я твои "мимо"! - улыбнулась Лариса. - Что-то случилось? -Нет, если не считать, что мне захотелось тебя увидеть. Я правда не мешаю? Несмотря на свое настроение, Лариса обнаружила внутри себя даже способность умиляться. -Да я же сказала, что нет. Я закончила. - Она обратилась к своим подопечным: Ребята, на сегодня все. Встречаемся здесь послезавтра, за час до выезда на концерт. Танцоры не возражали. Лариса собрала компакт-диски, накинула на плечи кофточку и увела Вадима за собой. Они миновали два лестничных пролета, прошли по третьему этажу и уперлись в маленькую комнатку в самом конце коридора. -Это моя клеточка, - сказала Лариса, вставляя в замочную скважину маленький серебристый ключ. - Здесь я прячусь от директора и от рассерженных родителей. -А родители бывают сердитыми? -Бывают. Когда я забираю своих орлов и уматываю на какой-нибудь концерт. Понимаешь, при этом иногда приходится отменять занятия с малышами, вот их родители и визжат. "За что мы деньги платим!" и тому подобное... Вообще-то, я давно хочу отказаться от малышей и заниматься только профессиональной подготовкой. Так больше пользы. Они вошли в комнатку. Размером она была не больше кухни в обычном многоэтажном жилом доме. Окно выходило на площадку перед крыльцом дворца культуры, возле окна располагался столик, рядом - шкафчик с двумя дверцами, а возле противоположной стены нашел свое, вероятно, последнее пристанище зеленый диван с ободранными подлокотниками. -Любишь комфорт, - пошутил Вадим, разглядывая плакаты на стенах: Бритни Спирс, Фил Коллинз, Джек Николсон, балет "Тодес" чуть ли не в полном составе, множество других людей различной степени известности. -Это девчонки мои увлекаются, - пояснила Лариса, усаживаясь на диван. - А что до комфорта, так мне хватает. Блуждающий взгляд Вадима наткнулся на небольшой плакат в углу, почти возле окна. На нем Лариса в довольно сексуальном костюме обнимала за плечи какого-то высокого паренька, а он держал ее за талию. Из-за их плеч выглядывала еще одна симпатичная пара. Надпись внизу плаката гласила, что это - шоу-балет "Фокус" с новой программой "Лайка". -Дурацкая афиша, - сказала Лариса. - Мы сделали несколько снимков, но этот оказался самым удачным. Надо будет переснять. -По-моему, неплохо. -Программа все равно устарела. - Лариса взяла со столика пепельницу, положила ее на колени. - У тебя не будет зажигалки? Вадим присел рядом. Они оба закурили и умолкли. Лариса долго смотрела на стену, не замечая, как маленькие хлопья табачного пепла падают на колени. -Колготки спалишь, - заметил Вадим. -Куплю новые, - отмахнулась девушка. - Который час? -Половина шестого. -Максимку из садика пора забирать. Снова пауза. Вадим аккуратно вытянул руку и положил ее на плечо девушки. Лариса с благодарностью прильнула к нему. Едва ли Вадим осознавал, насколько был нужен ей сейчас. -Я не помешаю, если пойду с тобой? - спросил он. Она подняла к нему лицо, ответила движением ресниц - утвердительно. Вадим не удержался, нежно поцеловал ее в губы. -Вадик, - прошептала Лариса, - хороший мой... Сигареты с пепельницей были отложены в сторону. Диван недовольно заскрипел, когда молодые люди повалились на него, сцепившись в крепких объятиях. Еще секунда - и они могли бы согрешить снова, но Вадим вдруг остановился. Его рука застыла на вырезе костюма в ложбинке между грудями. -Лариса, у тебя какие-то неприятности? Она не стала ничего отрицать, но и не отказывалась от его ласк. -Приятностей мало, Вадик. Я тебе как-нибудь потом расскажу, ладно? -Угу. -Я хочу, чтобы ты со мной побыл сегодня. Ты сможешь? -Смогу. Только... - Он вспомнил, что у него сегодня ответственный вечер. Как назло, именно сегодня. - Я тебя оставлю часиков в восемь. Мне надо ехать на "Пилот", записывать ролики. -Хорошо. Они еще раз поцеловались и поднялись с дивана. -Мне надо переодеться, - сказала Лариса. -Разумеется. - Вадим направился к двери, чтобы оставить ее одну. К своему удивлению, он услышал за спиной странный смех. -Да нет, Вадик, - воскликнула Лариса, - я не к тому, чтобы ты вышел. Он покраснел. Конечно, только такой чурбан или какой-нибудь сопливый мальчишка может стесняться обнаженной женщины, вместе с которой недавно загубил четыре презерватива. Вадим остался стоять у двери, пытаясь скрыть свой интерес к процессу переодевания, но он мог бы и не напрягаться - Лариса на него не смотрела. Она быстро скинула с себя тренировочный костюм и, оставшись в одних трусиках, принялась расправлять помятые брюки. -Познакомишься с моим сынулей, - говорила она. - Симка у меня очень сурьезный парень, с характером. Так что ты будь готов. -Я люблю детей, - брякнул Вадим, - и они меня тоже. -Это хорошо. На сборы ушло минут пять. Принарядившись и припудрившись, Лариса вывела своего друга в коридор и закрыла кабинет. -Надеюсь, сегодня меня больше никто не будет беспокоить, - молвила она с улыбкой. Им пришлось долго стоять на остановке, дожидаясь троллейбуса. Когда тот все же подкатил, они с трудом втиснулись в салон. Лариса всю дорогу висела на Вадиме, временами утыкаясь носом ему в грудь, а он старательно отталкивал от нее теток с большими сумками и пышущих перегаром мужиков. Троллейбус два раза застревал в пробке, и в результате молодые люди добрались до детского сада уже после его закрытия. Всех детей разобрали. Максимка в одиночестве сидел на лавочке возле качелей и водил палочкой на песке, рисуя какие-то замысловатые знаки. Увидев маму, он сначала обрадовался, вскочил со скамейки, но, бросив взгляд на стоящего рядом с ней незнакомого дядю, нахмурился. -Симка, пойдем! Мальчишка не тронулся с места. Воспитательница, дородная женщина лет сорока, сидящая на другой лавочке, пыталась его подбодрить: -Максим, ты разве домой не хочешь? Я вот хочу, а ты? -Я тоже, - буркнул тот. Лариса подошла к нему, взяла за плечи. Началась стандартная процедура "сдачи-приемки любимого чада": осмотр носа на предмет обнаружения зеленых человечков, обтирание губ платочком, отряхивание коленок. Все это время Максим не сводил почти враждебного взгляда с незнакомого дяди. -Привет, - решился начать разговор дядя. - Как дела, малыш? Тот молчал. -Это дядя Вадим, - вмешалась мама. - Поздоровайся с ним. Максим автоматически протянул руку ладонью вверх, но ничего не сказал. Пока мама теребила его за уши и расчесывала волосы, он смотрел на свои таинственные знаки на песке и что-то беззвучно шептал. -Что ты там поешь? - спросила Лариса. - Спой нам. Ну, какую песню вы сегодня разучивали? -Про ежиков, - сообщил наконец мальчик, отворачиваясь в сторону. С мамой он еще соглашался говорить, но вот этот дядя... Чего он так вылупился? -Ладно, споешь мне про ежиков дома. Лариса взяла его за руку и, попрощавшись с воспитательницей, повела его к выходу. Вадим поплелся позади. Городским транспортом на этот раз не воспользовались. Троица шла по широкому тротуару, вымощенному плиткой. Справа по зеленому газону бегали карапузы с мячиками, на скамейках со свежими газетами сидели папы. Максимка неоднократно порывался улизнуть на этот газон, но его хватало только на длину материнской руки. -Пусти ты его, пусть побегает, - посоветовал Вадим. Лариса не ответила. Она хотела побыстрее очутиться дома, за большими и надежными дверями. Она хотела уже всем сердцем, чтобы Вадим остался с ней на всю ночь... а может быть, и навсегда, чтобы он спас ее от надвигающейся депрессии и защитил их с мальчишкой от посягательств чужого человека. Плохого человека. Она посмотрела на своего кавалера. Да, не высок, не мускулист, излишне робок, но... -Ларик, отпусти его, пусть побегает. Вадим улыбнулся. Она отпустила руку мальчика с легкостью. -Вот и умница. Они поравнялись с уличным кафе, спрятавшимся под огромным зонтом. К счастью, некоторые столики были свободны. -Тебе что-нибудь купить? Лариса промолчала, просто кивнула. Она смотрела на парня и не могла найти слов, чтобы возразить. Да она и не собиралась. -Что ты будешь пить? Лариса снова лишь пожала плечами. -Пиво, колу? Она кивнула. -А Максиму сок можно? Молчаливый кивок. -Хорошо. Мальчишка в этот момент подбежал к маме, чтобы что-то сказать. Он подергал ее за руку, не решаясь заговорить в присутствии странного незнакомого дяди, но она не отреагировала. Она будто пребывала в трансе или просто думала о своем. Ей очень нравился этот молодой человек. Очень. Если это не любовь, то она не знала, как еще можно это назвать. Стоя на тротуаре, глядя на него, такого забавного, одетого в потрепанные джинсы и белую просвечивающую безрукавку, она чувствовала, что ее к нему тянет, как бесхозный болтик к сильному магниту. Дурацкое сравнение, еще более дурацкое, чем афиша во дворце культуры... Да, к черту, какая разница! Вадим между тем присел на корточки перед малышом. Максимка слегка отстранился и вперил в него недоверчивый взгляд. -Сима, соку хочешь? Он кивнул - точь-в-точь как его мама. Они оба теперь отвечали ему только движением головы. -Какой ты любишь? Яблочный годится? Кивок. -Ну, тогда пойдемте. Они подошли к прилавку. Вадим заказал две бутылки колы, маленький пакет сока и три эскимо. -Сорок два пятьдесят, - сказала продавщица. -Хорошо. Он полез в задний карман. Мама и сын глядели на него снизу вверх и облизывались. Максимка предвкушал халявный сок - "А все-таки дядя не так плох, по-моему!" - Лариса же грезила несколько другими вещами, о которых обычно детям не докладывают. Когда бумажник был извлечен на свет и открыт, по лицу Вадима неожиданно пробежала тень. -Черт, - еле слышно пробормотал он, но Лариса его услышала. Вадим сунул пальцы внутрь, пошелестел купюрами. -Не хватает? Не переживай, я добавлю. - Лариса полезла в свою сумочку. -Нет, все в порядке, - отрезал Вадим. Продавщица уже выставила на прилавок заказанную партию товара. Бутылки соблазнительно сверкали капельками влаги. -Одну секунду, - сказал Вадим, видя нетерпение продавщицы. - Лариса, возьми Симку и садитесь, а я сейчас подойду. Лариса послушно исполнила просьбу. Вместе с сыном они заняли самый дальний столик, как раз возле газона с играющими детьми. Лариса уселась на пластмассовый стул и наблюдала за тем, что происходило у прилавка. Вадим нагнулся к продавщице, принялся что-то нашептывать. Та сначала скорчила забавную физиономию, потом смущенно улыбнулась и кивнула. Вадим тут же забрал покупки и присоединился к своей компании. -Что ты ей наговорил? - поинтересовалась Лариса. - Свидание назначил? -Да нет, ничего особенного. -Я заметила, что ты ей так и не заплатил. Вадим предпочел не отвечать. Он выставил угощения на столик, сам открыл упаковку сока и протянул ее мальчику. -Держи. -Спасибо, - сказал Максим. -Так все-таки, - не унималась Лариса. - Снимаешь барышень по вечерам, негодник? -Я этим не занимаюсь. Я просто сказал ей, что занесу деньги вечером, перед закрытием. Лариса удивленно вскинула брови, но Вадим больше не обращался к этой теме. Он открывал бутылки и все время подмигивал мальчику.