Грацкий Вячеслав. Сердце ангела

   С наружной стены, приглушенный магическим куполом, доносился грохот башенных кристаллов, пушек и ружей. Там начинался штурм. Обычный, ежегодный. Все как всегда. Только одно отличие на этот раз – Избранный. Так его называли архонты. А за ними и Посвященные. Называть его так, как он именовался в пророчестве Адальберта, не решался никто. До сих пор. Но если раньше в пророчество попросту никто не верил, то сейчас…
   Впрочем, и сейчас не очень-то верили. Берсень – маг. Хитрый, коварный, изворотливый. Истинный. Но – всего лишь маг. Один из многих. А значит, в лучшем случае просто Избранный. И, стало быть, Адальберт мог ошибиться.
   Но – ошибся ли?
   Король и остальные Посвященные истерзались в поисках ответа. Слишком много зависело от этого. В сущности все – магия, власть, будущее. Но ответа не было. Нигде – ни в архивах, ни в умах.
   Сто двадцать лет назад, вступая на престол, Марк понимал: именно ему придется узнать, что в действительности значит пророчество Адальберта. Готовиться к этому король начал с самого первого дня своего правления. Можно сказать и так, что все его достижения: создание Объединенного Королевства Армании, Лютении и Итании, расширение границ, распространение культа Уриэля за пределы страны, развитие оружейного производства – все это было в некотором смысле лишь подготовкой к сегодняшнему дню.
   Нет, ни предшественники Марка, ни Посвященные не бездействовали и раньше. Но пророчество Адальберта было для них чистой абстракцией, и они никуда не спешили. Да, они сделали очень многое – восстановили замок Торнтад, создали мощную лабораторию, навели порядок в Финмарской резервации, превратив ее в уникальный инструмент – поставщика материала для экспериментов, испытательную площадку для новых видов существ и великолепное средство для политических манипуляций внутри Армании.
   Все это заложило хорошую базу для дальнейшей экспансии, но до нее дело не дошло – за пределы Армании до Марка так никто и не выбрался. Посвященные слишком увлеклись развитием магических искусств внутри Круга и почти не думали об их использовании вовне. Они были уверены, что им, с их силой Уриэля, никто и ничто не грозит. Между тем обстановка была не настолько благостной. Реальной угрозой стало усиление власти понтифика, участились восстания крестьян, досаждали и собственные «истинные» маги.
   К несчастью, Посвященные Старшего Круга оказались слепы, как новорожденные щенки. Они цеплялись за прошлое, не желая видеть и понимать очевидного. И Марк, в то время как раз возглавивший лабораторию в Торнтаде, начал создавать свою армию. Именно тогда, ценой немалых жертв, ему удалось открыть новые свойства Сердца. Именно тогда на свет появился орден Уриэля, рыцари которого и обеспечили Марку возможность занять престол.
   Сила Уриэля могла изменить мир, и Марк знал, как это сделать. Став королем, он решительно взялся за дело. Но первое, с чем он столкнулся и о чем его предшественники не имели ни малейшего представления, – пространственное ограничение магии Сердца. И если в Армании мало кто мог устоять против натиска Посвященного, то в Лютении, а тем более в Итании магия Уриэля была куда слабее.
   Эта проблема решалась двумя способами – расширением культа Уриэля за пределы Армании и насыщением Сердца свежей магической силой. Война и последующее создание Объединенного Королевства дали и то и другое. То есть новую паству и свежую кровь в виде плененных «истинных» магов.
   Но уже тогда, проведя успешную военную кампанию, Марк понял: ему нужно оружие, не зависящее от Сердца Именно с тех времен лучших оружейников стали свозить в Торнтад.
   Король взял со столика, стоявшего возле его кресла, бокал с холодной водой и сделал глоток. Точно такую же воду в больших кувшинах слуги разносили среди гвардейцев. Те брызгали себе в лицо, смачивали волосы, кое-кто лил за железный воротник. Никакой магии. И не только из-за Избранного. Еще и потому, что «золотые» увидели здесь слишком многое из того, что им видеть не полагалось.
   Это было впервые, когда отряд «золотых» оказался в Башне. Гвардейцы охраняли дворец и столицу, и только угроза Избранного вынудила короля нарушить давно установленные правила. И в сущности обречь их на смерть. Даже если кто выживет после схватки с Берсенем, в столицу им уже не вернуться. Цитадель Торнтад и Башня Спасения не предназначены для простых людей.
   Но это была оправданная жертва. Сердце должны охранять рыцари ордена Уриэля. Задача же «золотых» – максимально ослабить Избранного. На то, что им удастся убить его, Марк не слишком полагался. Хотя все же надеялся. В конце концов, последние разработки его оружейников – многозарядные ружья – неплохо зарекомендовали себя на хейлотах.
   Возможно, в этом и был смысл пророчества Адальберта? Подготовить могучую армию, способную завоевать весь мир и распространить силу Уриэля на все человечество?..
   В очередной раз посреди площади полыхнуло голубым светом, и от Рунного камня ударили горячие волны воздуха. На площади появился Посвященный Уррадан, Куратор Северной Армании.
   Он шел медленно, внимательно поглядывая по сторонам. К встрече с Избранным все было готово. Между рунным камнем и Башней Спасения в несколько рядов стояли войска. Первыми, за каменным бруствером, десятка три стрелков, вооруженных арбалетами и многозарядными ружьями, за ними – цепь из боевых и лечащих магов. Еще дальше блестели на солнце тяжелые доспехи телохранителей короля.
   Силы собрались внушительные. Не то что одного мага, здесь можно было остановить целую армию. Пусть даже с магической поддержкой. И все же, и все же… Все это выглядело как-то… Куратор задумался, подбирая слова. Обреченно. Да, именно так – обреченно! Они защищаются, это уже говорит о многом.
   Возможно, поэтому Гангель Мун столь категорично отказался присоединиться к стрелкам на площади. Он тоже это ощутил, даже не будучи магом. Но он действительно будет полезнее внутри Башни, во второй линии обороны. Там, среди сотен помещений, среди километров коридоров и галерей, может быть, такой одиночка, как Гангель, принесет больше пользы.
   Уррадан скривил губы. Это ведь тоже плохой знак. Возлагать надежды на Гангеля – значит, предполагать неудачу на площади? Да и вообще, как можно надеяться на одиночку? Если этот чертов Берсень выстоит против целого отряда, чем поможет один-единственный бандит?
   Но… Он тот, кто убивал магов. И если от него могла быть хоть толика пользы, эту пользу следовало извлечь.
   По тем же соображениям в Башне был оставлен и Каспар Геллер. Вот кто будет сражаться не за страх. И от кого точно будет толк. Еще не будучи инициированным, Каспар превосходил но силе многих Посвященных. Что уж будет после инициации…
   Шеренга «золотых» расступилась, пропуская Куратора к королю.
   – Ваше величество. – Куратор чуть кивнул.
   Это было нарушением дворцового этикета, но сейчас было не до его тонкостей. Тем более что свидетели этого, «золотые», были уже мертвы. Погибнут ли они от руки Берсеня, или их уберут после – живыми им отсюда не уйти.
   Марк указал на место рядом с собой, и Уррадан послушно там встал.
   – Где он? – спросил король.
   – Должен быть с минуты на минуту, – пожал плечами Куратор.
   Марк с сомнением покачал головой:
   – Ты ничего не чувствуешь?
   Уррадан нахмурился. Король прав. Тончайшее ощущение тревоги витало над ним с самого утра. Но и как ему было не витать в преддверии такого события, как явление Избранного? Правда, ощущение было весьма сложным, многосоставным, многоуровневым, и будь у Куратора хоть минута свободного времени, он, быть может, и разобрался бы в его тончайших оттенках, но…
   – У меня плохое предчувствие, – заметил король. – Что, если он переиграл нас?
   – Даэлор не мог подвести. Он без нас – никто.
   – А как насчет Арнора?
   – Арнор? Слабый старик.
   – Очень амбициозный старик и, сдается мне, обиженный. Он ненадежен.
   – Это последнее дело, к которому мы его привлекли.
   Король прикрыл глаза.
   – И все-таки тревога исходит от него, – прошептал Марк. – Не стоило его использовать в этом деле.
   – Когда Даэлор доложил о прибытии Избранного, в Уормсе не было другой подходящей кандидатуры. Да и что мог пообещать ему Берсень?
   – Кто знает? Берсень – существо иного мира. Мы не знаем всех его возможностей. К тому же пообещать можно что угодно. Арнор поверит всему. – Король открыл глаза и поднялся из кресла. – Думаю, все уже ясно. Берсень придет не сюда.
   Куратор опешил на миг, в глазах полыхнуло оранжевое пламя.
   – Вы уверены?
   – Сейчас – абсолютно. Он нападет изнутри. Через портал в лаборатории.
   – Значит, Арнор направит Берсеня во дворец?
   – Да. И ему отлично известно, что все войска сейчас здесь.
   – Но во дворце остался Бельджер! Ваш сын – существо необыкновенной мощи.
   Король поиграл желваками.
   – Уж ты-то должен понимать, он давно уже не имеет отношения к тому, что люди называют «сын». А я – к тому, что называется «отец».
   Куратор пожал плечами:
   – Это просто удобное слово.
   – Бельдж не остановит его. Я чувствую это. Мы должны спешить. Возможно, мы еще успеем.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

   Нераскрытых тайн Объединенное Королевство оставило немало, о чем свидетельствуют многочисленные находки археологов. Хлебоуборочные машины, мощные водяные насосы, кузнечные прессы, многозарядные ружья, отличная сталь и многое другое, что было заново изобретено спустя добрую сотню лет. Каким образом при отсутствии парового двигателя все это появилось на свет и работало, остается загадкой до сих пор.

История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы

 

1

 
   Рунный камень мерно пульсировал, заливая комнату голубым светом. Едва перешагнув порог, Эрик застыл на месте, ощутив, как встревоженно трепыхнулось сердце. Что-то здесь было не так. По обыкновению, холодно-мрачная Диана, ухмыляющийся Берсень и… Вот оно что – Арнор и Даэлор стояли у рунного камня, скрестив взгляды как клинки. Воздух между ними, казалось, вот-вот полыхнет огнем.
   – Что происходит? – шепнул Эрик девушке.
   – Не знаю. – Она пожала плечами. – Когда я вошла, они уже смотрели друг на друга волками.
   Эрик взглянул на Берсеня. Тот как будто получал удовольствие от незримой схватки магов. Видел ли он что-то недоступное обычному зрению? Или просто изучал их как подопытных кроликов?
   В душе плеснулась ярость, и Эрик торопливо отвернулся. Смотреть на мага ему, похоже, противопоказано.
   – Нам пора идти, – нарушил напряженное молчание Арнор.
   По лицу его тянулись крупные капли пота. Мага заметно потряхивало. Но Диана чувствовала – Арнор боялся не только, да и не столько архонта. Что-то другое терзало его сердце когтями страха, что-то, из-за чего и случилась эта стычка с Даэлором.
   – Ты совершаешь ошибку, – тихо сказал архонт.
   Перед мысленным взором Дианы полыхнуло видение – разорванная грудь Арнора и когтистая лапа, выдавливающая кровь из еще трепещущего комочка плоти… Видение растаяло, и Диана поняла: архонт не решился. Что-то помешало ему. Или, скорее, кто-то.
   Она скосила глаза на Берсеня. Маг выглядел расслабленным и беззаботным, но было отчетливое ощущение, что именно он сейчас контролировал здесь все. Помещение было словно затоплено его магической силой, так что ни Арнор, ни Даэлор не могли и пальцем шевельнуть без его воли.
   – Я делаю то, что должен, – отозвался Арнор. – И то, что должен был сделать ты. А теперь – освободи дорогу. Немедленно. Или я убью тебя.
   – Убьешь? – Архонт презрительно скривил губы, но в сторону отошел. – Делай что хочешь. Надеюсь, ты обдумал все последствия.
   Арнор обернулся к Эрику, смахнул рукой пот с лица.
   – Иди, – хрипловато сказал он. – Ты первый, Диана вторая. Когда перейдете, никуда ни шагу. Мы скоро.
   Эрик пожал плечами. Спорить особо не хотелось. Как и вмешиваться в происходящее между магами.
   Он молча шагнул в портал, за ним поспешила Диана. Арнор перехватил взгляд Берсеня, облизнул пересохшие губы.
   – Его нужно убрать. – Он мотнул голову в сторону архонта. – Прямо сейчас. Иначе будут неприятности. Большие.
   Взгляд Берсеня упал на архонта.
   – Почему? – спросил он. – Ты так пафосно говорил там, наверху, но на деле…
   – Я не верю тебе, – ответил архонт. – Я не верю никому. Сердце правит этим миром. Оно – единственная реальность и единственная сила, с которой можно считаться.
   – И лизать сапоги этим ублюдкам! – взъярился Арнор. – И обрекать тысячи своих соплеменников на смерть! В тебе не осталось ни капли чести и достоинства истинного мага!
   – Я давно уже не человек. У меня давно нет соплеменников. Я сам по себе. И у меня нет глупых человеческих понятий – гордость, честь, достоинство. Я просто хочу жить.
   – Будь это так, ты не потерял бы главного – чутья мага! – презрительно бросил Арнор.
   – Чутье? – усмехнулся Даэлор. – При чем здесь чутье? Ты тешишь себя глупыми иллюзиями и надеждами. Впрочем, поступай как знаешь. Вы все умрете. Мое вмешательство не потребуется.
   – Ты клянешься? – уронил Берсень.
   – Да. Я клянусь, что не причиню вам вреда. И не сделаю ничего, что может причинить вам вред.
   – Ему нельзя верить! – выкрикнул Арнор.
   – Я принимаю клятву, – кивнул Берсень.
   – Берсень, постойте, это ошибка! Его нельзя оставлять в живых!
   – Хватит разговоров. Нам пора. – Берсень шагнул в портал.
   Арнор чертыхнулся, окатил архонта свирепым взглядом:
   – Ты! Разве ты не почувствовал его силы?
   – Сколь бы ни была велика его сила, он одиночка. Он обречен.
   – Ты не веришь в пророчество?
   – Я же сказал. Я не верю никому.
   – Я бы с удовольствием убил тебя.
   – Я знаю. Но ты – не он.
   – Ублюдочный монстр! Я знаю, ты ведь сразу побежишь лизать пятки своим хозяевам?!
   – Убирайся лизать пятки своему.
   Выругавшись, Арнор бросился в портал.
 

2

 
   Пронзительно скрежеща, дверь захлопнулась. Схватив ржавый засов, Рагнар крякнул от натуги и с хрустом вогнал его в стенную щель. В коридоре яростно взвыли, на дверь обрушились мощные удары, в зарешеченное окошко ткнулась оскаленная пасть, блеснули зеленые глаза.
   – Ублюдок! – Рагнар саданул кулаком по решетке, и пялившаяся в окошко тварь отпрянула. – И что теперь? – прорычал Хмурый, стаскивая шлем. Сейчас он полностью оправдывал свое прозвище. Сдвинутые брови, угрюмое выражение лица, бешеный взгляд.
   – Тео, проверь комнату, – распорядился Дарел. – Остальные – отдыхаем.
   Капитан первым уселся на пол, прислонился к стене. Рядом усаживались «медведи», снимали шлемы, обнажая блестящие от пота лица. Вернувшийся Тео воткнул в проржавевшую насквозь железную скобу на стене факел, присел рядом с капитаном.
   – Глухая, – буркнул он.
   – Раненые есть? – поинтересовался Дарел.
   В ответ «медведи» заулыбались.
   – Как обычно – оружие и доспехи, – отозвался Коменж. – Жаль не прихватили с собой инструментов. Эти чертовы хейлоты лупят не хуже райгера.
   Дарел покосился на Рагнара. Тот был еще у двери, тяжело дышал, в руке покачивалась секира.
   – Рагнар, тебе тоже нужен отдых.
   – Я знаю, – хрипло бросил Рагнар. – Но отныне ты больше не указываешь мне, что делать. Ты понял меня?
   – Да, Рагнар. – Дарел пожал плечами. – Как тебе угодно.
   Не ожидавший такой покладистости Рагнар несколько мгновений буравил капитана острым как лезвие взглядом.
   – Я ухожу из отряда, Дарел. Ты осточертел мне до мозга костей!
   – Рагнар?! – Теобальд аж привстал от удивления.
   – А ты вообще заткнись, Тео! – рявкнул Рагнар, махнув в его сторону секирой. – Ты – всего лишь пес! И, как всякий пес, верный и бестолковый. С нами понятно, но ты… Ты подумал о своей семье, когда ринулся за этим?.. – Рагнар мотнул головой в сторону капитана. – Ты подумал, что ради этого сумасшедшего идешь на смерть?
   – Раньше ты не говорил так, – тихо сказал Дарел.
   Рагнар хохотнул.
   – Раньше мне не дышала в затылок смерть.
   Он обернулся и грохнул обухом секиры в окошко, где маячила очередная морда. Хейлот с визгом отскочил.
   – Впрочем, Тео, тебе будет хоть какая-то польза от нашей смерти.
   – О чем ты?
   – О твоей жене, Тео. Теперь-то уж Дарел никак до нее не доберется.
   – Объяснись, Рагнар. – Тео поднялся на ноги. – Мне не нравятся твои намеки.
   – Никаких намеков, Тео. Все мы знаем, что твоя жена приколдовывает. Но в этот раз, когда мы отъезжали, об этом узнал и Дарел. Да-да, капитан, я видел твое лицо. Клянусь, я был уверен, что ты распорядишься немедленно ее арестовать!
   Поникнув, Теобальд опустился на пол.
   – Признайся, Дарел, ты готов был отправить ее на костер? Признайся сейчас, вряд ли у нас будет еще возможность поговорить по душам.
   – Не рано ли ты хоронишь нас? – спокойно осведомился Дарел.
   – В самый раз! Хотя ты-то, может, и уцелеешь. Сумасшедшим везет. Ты, Дарел, наверное, не знаешь, но ведь в гарнизоне тебя за глаза так и называют – Безумный или Сумасшедший. Ты ведь помешался на оружии. На оружии и мести. Живешь как нищий, с мечом, наверное, и в постель ложишься, я угадал? Так что на твоем месте, Тео, я бы подумал о том, как угомонить его прежде, чем нас угомонят хейлоты. Если, конечно, тебе дорога твоя жена.
   – Рагнар, тебе лучше замолчать, – не глядя ни на кого, сказал Дарел.
   – Неужели? Ты угрожаешь?
   – Ты ведешь себя как истеричная барышня. Надо бы отхлестать тебя по щекам – это помогло бы успокоиться.
   Дарел прикрыл глаза. Рагнара и впрямь следовало успокоить. Но схватка с хейлотами отняла слишком много сил, и Дарелу очень не хотелось вставать.
   – Давай! – Рагнар и не думал униматься. – Сделай это. Чего же ты ждешь? Непобедимый Дарел! Хотел бы я посмотреть, как эти чертовы твари сожрут тебя с потрохами, да вот боюсь – не дотяну до такого зрелища! А вы, парни, – Рагнар окинул взглядом остальных «медведей», – что молчите? Подгруппы он угробил еще в прошлом году, а вот сейчас добрался и до оставшихся. Радуетесь?
   Дарел очутился на ногах раньше, чем успел об этом подумать. В висках бешено пульсировала кровь.
   – Ублюдок!
   Меч и секира встретились с оглушительным звоном, сыпануло искрами.
   – Давай-давай, командир! Убей меня сам! – радостно закричал Рагнар, отражая свирепые удары Дарела. – Ты ведь не человек, ты – такой же монстр, как и эти твари! Только они родились монстрами, а ты… ты сам в него превратился!
   Меч Дарела бухал по его щиту с такой силой и скоростью, что Рагнар был вынужден уйти в глухую защиту. Он все время отступал, выискивая миг для контратаки, но Дарел не собирался давать ему ни мгновения. И без того потрепанный щит Рагнара на глазах превращался в щепки.
   Но слова Рагнара ранили сердце капитана не хуже отточенной стали.
   – Ты никчемный командир! – кричал Рагнар. – Угробить за два года штурмовую группу – надо быть полным идиотом! Все, что ты можешь, – только убивать!
   Выбрав момент, на плечах капитана повис Тео, в Рагнара вцепился Таркен.
   – Командир! Стой! – заорал Теобальд прямо в ухо. – Он не враг! Слышишь меня?! Он просто идиот! Враги там, в коридоре! Слышишь?!
   Кое-как их растащили. Дарел резко бросил меч в ножны и уселся у стены. Было ощущение, что он упускает из виду – или уже упустил? – нечто очень важное.
   А Рагнар… О нем следовало забыть. Иначе Дарелу и впрямь придется его убить собственными руками.
   – Ничтожество. – Рагнар сплюнул. – Ты ни на что не годен. Еще год назад я сказал генералу, что ты бесполезен. Он сказал, что подумает, но, видит бог, он слишком долго думает!
   – Ты ошибаешься. – С пола поднялся Коменж, медленно подошел к Рагнару. И без того бледное лицо Коменжа сейчас было белее снега. – В прошлом году… Бродяга, Весельчак, Кривой, Задира – капитан не имеет отношения к их смерти, – тихо сказал он. – Я это знаю, потому что они погибли из-за меня.
   – Что? – Рагнар опешил. – О чем ты толкуешь?
   – Я знал о ловушке. Я увидел ее, но… Колдун захватил меня. И пообещал мне жизнь, если я…
   В подземелье наступило молчание. Коменж вернулся на прежнее место.
   – Я не хочу просить прощения, капитан, – пробормотал он, глядя себе под ноги. – Что сделано, то сделано. Но сейчас… я не хочу умереть с этим.
   На лице Дарела появилась усмешка. Слова Коменжа стали последней каплей. Реальность Дарела, в которой он прожил столько лет, перестала существовать в одночасье. Возможно ли, что все происходящее вокруг – просто кошмарный сон? Или, наоборот, Дарел проснулся?..
   Он покосился на Таркена. Тот, оставив Рагнара, вернулся к любимому занятию – разбирал, чистил и смазывал арбалет.
   – Теперь твоя очередь, Гвоздь.
   – Моя? – Таркен уронил оружие. – О чем ты?
   – Остался только ты. Тебе есть чем удивить меня?
   Таркен пожал плечами, подкрутил усы и улыбнулся.
   – Ну, если ты хочешь услышать, что я твоя сестра-близнец, с которой тебя разлучили в детстве, ты не угадал.
   Вой и рычание в коридоре усилились, в дверь тяжко бухнуло, а потом она задрожала от частых ударов.
   – Они пошли на приступ, – заметил Таркен. – Думаю, дверь долго не выдержит.
   У входа застыл Рагнар, с огрызком щита в левой руке и топором в правой.
   – Тебе крупно повезло, капитан, – обронил он, – я не люблю этих тварей больше, чем тебя. Но знай: когда я закончу с ними, я буду драться с тобой. Не так, как раньше. Я буду драться с тобой всерьез. До смерти. До твоей смерти.
   – Мы все умрем здесь, – отозвался Коменж, поднимаясь и надевая шлем. – Но я ни о чем не жалею. А свою вину я искуплю здесь и сейчас.
   Дарел покачал головой. Уныние среди «медведей» было физически неприятно. Нужно было что-то сказать, как-то воодушевить воинов, но… После всего, что было сказано… У Дарела не было подходящих слов.
   – Слишком рано вы себя хороните, – сказал он, с лязгом вынимая меч. – Не из таких передряг выбирались.
   – Да, я еще собираюсь спасти Милену от костра, – мрачно сказал Тео, вставая и вынимая клинок. Шлем он оставил на полу – в полутемном подземелье важнее было обеспечить хороший обзор. – Так что, Циркач, если ты хочешь – помирай, а я-то уж точно выберусь отсюда.
   Дверь с грохотом разлетелась в щепки, и через порог перешагнула громадная фигура, прикрытая грубым балахоном. Высокое, на голову выше Рагнара, существо почти скреблось макушкой об потолок, плечи были так широки, что ему пришлось входить боком. Зеленые глаза на оскаленной получеловеческой-полузвериной морде вспыхнули свирепым огнем.
   – Аколит! – выдохнул Тео.
   Рагнар с криком набросился на мутанта, но тот, глухо зарычав, взмахнул длинной рукой-лапой и отшвырнул «медведя» к стене. Дико взревев, Рагнар снова кинулся в бой, сцепился с аколитом, но из-за спины последнего двумя потоками хлынули зеленоглазые.
   Яростно защелкал арбалет Таркена, и поток слева застопорился, захлебнулся завалом из убитых и раненых. На пути атакующих справа волчком закрутился Коменж, в своих легких доспехах он единственный из «медведей» мог двигаться так быстро и ловко. В подземелье поднялся истошный визг – твари расползались от Коменжа, обливаясь кровью. Тех, кто просачивался вглубь, добивал выдвижными когтями Тео. Точными ударами в голову.
   А посередине кипела схватка Рагнара и аколита. Рассерженный первым толчком, невероятно злой после схватки с Дарелом, Хмурый рубился как бешеный, вымещая всю скопившуюся злобу. Аколит, подрастерявшийся от такого напора да еще стесненный размерами подземелья, отмахивался довольно неуклюже, то и дело пропуская удары, пусть не прямые, пусть скользящие, но кровь из него так и брызгала.
   – Тео! – рявкнул капитан. – Помоги Коменжу!
   Из-под шлема Коменжа донесся надсадный хрип. Взятый темп оказался слишком высок, и Коменж быстро выдохся. К тому же его ударам не хватало убойности, и даже смертельно раненные хейлоты норовили хватануть его зубами или когтями. Стоило Коменжу замедлиться, как его доспехи заскрежетали, раздираемые на куски.
   – Назад! – закричал ему Теобальд. – Отойди назад, отдохни!
   Но Коменж ничего не слышал – вой и визг хейлотов, собственное тяжелое дыхание в шлеме заглушали все прочее. Он рубился из последних сил, с каждым мгновением теряя скорость и ловкость, пропуская все больше и больше ударов. Мощные когти мутантов рвали его легкие доспехи, зубы умирающих смыкались на ногах, и Коменж уже никак не успевал за всеми.
   Какое-то время Теобальд сражался с ним рядом, пытаясь докричаться, но все было тщетно. Коменж так и не услышал его. А затем упал и исчез под ковром из мохнатых тел.
   – Коменж! – проревел Тео. – Вставай! Не дури!
   Он попытался прорваться к товарищу, нарастил темп, рискуя сбить дыхание, но хейлоты не дали ему сделать и двух шагов. Они тоже усилили натиск, бросаясь на него бездумно, жертвуя собой, забрасывая его своими телами. Тео яростно выругался. Проклятый аколит! Это он, несомненно, это он! Несмотря на жестокую рубку с Рагнаром, аколит продолжал координировать действия хейлотов.
   Тео отступил – если его отрежут от своих, это только ускорит развязку. «Развязку? – Тео мысленно ругнулся. – Неужели я тоже смирился с этим? Коменж шел умирать, и он умер. Это был его выбор. Но я… Я не хочу умирать!»
   «Медведи» все еще держались. По центру изматывал аколита непрерывными атаками Рагнар. Слева били болты Таркена, громоздя одну кучу тел на другую. Справа очень расчетливо сражался Тео. Меч, щит, выдвижные когти – ни один шаг, ни один взмах не пропадали впустую, передвигался он скупо и хитро, так что хейлоты бестолково сбивали друг друга с ног. Тех же, кто измудрялся просочиться сквозь этих троих, рубил Дарел.