Граков Александр. Город пропащих

   Первое, что он узнает от Артура Нерсесовича, это известие об интервью Раздольского, данное им английской газете. Видимо, какие-то крайние обстоятельства вынудили пойти адвоката на этот шаг, размышляет Федор и, конечно, догадывается об этих обстоятельствах. Но Аджиева, конечно, не умаслишь подобной лабудой, уж он-то знает, что никто не вынуждал Раздольского пойти против хозяина. Такая заискивающая просьба о прощении вряд ли подействует на него. Ну, а что должна чувствовать Елена в этих обстоятельствах? Получается, что таким образом он косвенно предает ее. Или, наоборот, бросает спасательный круг?
   Аджиев курит трубку и следит за лицом Федора, читающего ксерокс.
   - Наизусть учишь? - наконец ехидно спрашивает он.
   - Думаю, - откликается тот.
   - Какая сволочь, хотел бы я знать, помогла ему бежать? надувается Аджиев.
   - Наверное, те, кто его охраняли. Крот погиб, а "мочить" зря никому неохота, - веско говорит Федор. - Отстегнул, наверное, за спасение-то...
   - Уж, конечно... - смеется Аджиев. - Теперь на мели сидит. Я ведь позаботился один его счетик прикрыть. На всякий случай. И вот - не ошибся, жив курилка! В Англии он на фиг никому не нужен и с бабками, а без бабок - вообще хана. Англия - строгая страна. - И добавляет: - У тебя нет для меня новостей?
   Федор рассказывает про попойку, живописуя "голубые" нравы помощников Шиманко.
   Аджиев опять смеется, глаза его довольно блестят.
   - Вот собрал компанию, - говорит он. - Такая мода пошла сейчас. Против них - ни-ни... Большую власть взяли. Но мне они не указ. "Голубые" они или "розовые", с ними мне одной дорожкой не ходить. Ты сейчас поедешь туда?
   - Да, - отвечает Федор. - Поеду отмечусь. Может, какие цэу получу.
   Аджиев отпускает его, а сам достает из сейфа деловые бумаги. Завтра прием у вице-премьера, следует еще раз продумать линию поведения.
   Он приезжает в "Руно" на своих "Жигулях". Больше скрываться нечего. Он официально работает у Аджиева и получил машину в пользование.
   Его встречает Мирон с кислым выражением на физиономии.
   - Ищем тебя, ищем, - говорит он. - Ты боссу нужен.
   Он сразу же проводит его в кабинет Шиманко на второй этаж, а сам уходит. "0-го, - думает Федор, - отлучили, что ли, от высочайшего внимания?"
   Генрих Карлович встречает его приветливо и поздравляет с новой службой. Все это выглядит несколько комично, потому что Федор знает цену его словам. И, конечно, Шиманко буквально распирает от желания узнать какие-нибудь фактики о предполагаемом компаньоне.
   Федор выкладывает ему историю про Раздольского и его интервью, рассказывает о реакции Аджиева.
   - А фамилий не упоминал? - осторожно спрашивает Шиманко.
   - Каких фамилий? - удивляется Федор.
   - Но ведь этот Раздольский говорит о нашем "Руне"! - На лице Генриха Карловича заметно некоторое смущение.
   - Аджиев знает про Купца, - говорит Федор. - Знает, что его выставили отсюда. Ему сейчас не до этого. Слышал краем уха, что занят каким-то новым проектом приватизации.
   Шиманко внимательно смотрит на Федора, сейчас его опять царапнула мысль о том, что слишком полагаться на его слова нельзя. С другой стороны, он радуется про себя, что вовремя убрал Купца. Нечего было с ним цацкаться. Левочкин здесь не прав.
   - А как вы думаете, Федор, - неожиданно спрашивает Шиманко, - ваш этот новый хозяин простит Раздольского? Забудет эту историю?
   - Я его еще плохо знаю, - пожимает плечами Стреляный, - но то, что слышал о нем... Нет, думаю, этой истории он не забудет.
   Шиманко удовлетворенно откидывается в кресле. Его серые глаза темнеют. Тут парень, похоже, не соврал. Генрих Карлович сцепляет пальцы крупных рук и задумывается. А потом говорит спокойно сидящему Федору:
   - Мне кажется, что вы очень рискуете, согласившись помогать нам... За вами не следят? Ну, куда вы едете и так далее?..
   - За мной следят, - невозмутимо соглашается Федор. - Ваши люди следят за мной. Только напрасный это труд. Вы Мирону скажите, пусть не суетится.
   Шиманко на мгновение немеет, а потом тихо говорит:
   - Я не знал... Выясню...
   Федор поднимается и, попрощавшись, выходит, пообещав заезжать.
   Ярости оставшегося в одиночестве Генриха Карловича нет предела. Кажется, обыкновенный уголовник-рецидивист переигрывает его вместе со всей его командой. Идиот Мирон совершенно не способен наладить никакое дело, набрать профессиональных людей, а этот Зяма Павлычко со своими амбалами годится только "чистить" палаточников и всякую мелкую шушеру.
   Шиманко даже не хочет приглашать Витебского, чтобы дать ему нагоняй. Все бесполезно, если у человека нет умения и мозгов. Историю с фальшивыми авизовками Мирон смог провернуть, но он не годится для оперативной работы, а Зяма - птица не того полета, чтобы наладить службу безопасности. Шиманко опять вспоминает Левочкина, его наказ о том, чтобы Генрих Карлович "почистил" свою компанию. Он займется этим. Сейчас для него главное завтрашняя первая встреча с Артуром Нерсесовичем.
   Он набирает номер одного из помощников вице-премьера, бывшего тележурналиста, и просит того не забыть свое обещание познакомить его с Аджиевым. Тот даже удивляется напоминанию старого знакомого и успокаивает его, что все будет в порядке.
   "Не дергайся, - приказывает себе Шиманко. - Еще не вечер".
   В этот вечер в "Утесе" Федор необычно оживлен. Ребята же, собравшиеся на встречу с ним, как-то даже удивлены его состоянием. Мишка, Семен, Саша с Коляном серьезны и даже мрачноваты. Но Федор старается не обращать внимания на их недоуменные лица. Они не понимают: он для себя поставил точку. Теперь важно расписать все свои действия в определенной последовательности - и, прощай Москва.
   - Вы придете на мою свадьбу? - неожиданно спрашивает он, вызвав бурю самых противоречивых чувств: от удивления до восторга.
   - Ну, нашел время... - бурчит Звонарь, пожимая плечами. - На сковороде сидишь...
   - Когда? Когда? - кричат остальные.
   - Третьего сентября, - с важностью говорит Федор. - Смотрите же! Я вас приглашаю.
   - Да подожди, Федор, - пытается охладить его пыл Звонарь, - вот не думал, блин, что ты такой шебутной...
   - А русский человек как? - смеется Стреляный. - Если вскочил, его не удержишь. Братва, у меня такая девушка!
   - Когда ж ты успел? - усмехается Семен.
   - Старая любовь... - загадочно замечает Федор.
   Он просит Звонаря, чтобы принесли шампанского, но все кривятся, и дело кончается хорошей водкой, которая и пьется от души под копченую селедочку с отварным картофелем и зеленью.
   - А теперь к делу, к делу, братишки, - возвращает друзей к реальности Стреляный, когда выпито за предстоящее великое событие в жизни Федора Артюхова.
   И Мишка передает ему то, что узнал Глухарь о Моте Шклявом, верную информацию о таинственном тихом человеке, держащем в руках секреты почти всей великосветской Москвы.
   - Ух, ты... - Федор переглядывается с Семеном.
   Уж на что Звонарь в курсе всех московских дел в уголовном мире, но такого и он не предполагал.
   - Сколько выпито с ним, - удивляется Семен. - Шклявый и Шклявый... Ну, знал, что он недоделанный, но такое...
   - Да черт с ним... - машет рукой Федор. - Нам на его половые проблемы и прочее наплевать, мне бы поговорить с ним...
   - А знаете, - серьезно произносит Сашка, - здесь все не так просто. Уж поверьте мне, я - профессионал, его гэбэ вело раньше, а сейчас он наверняка у фээсбэ на крючке. Такие люди при всех властях не тонут и в огне не горят, пока от них "организация" не откажется. С ним осторожнее надо. Его на испуг не возьмешь. За ним - сила. Он-то знает это. Ты, Федор, со своей кавалерийской атакой рискуешь головы лишиться. Здесь ювелирная работа нужна. У тебя не получится. Ты по натуре Чапаев.
   Федор пытается возражать, но Семен резко осаживает его:
   - Ты слушай лучше, что умные люди говорят, а то будет тебе свадьба...
   - Не каркай, - взрывается Стреляный, но видно, что он озадачен.
   - Предлог для встречи с ним - простой. Я ведь сам к нему собирался... Тебе, Федор, загранпаспорта и визы нужны? Да? Сам к нему за этим пойдешь, скажешь - от меня... А там - действуй по обстоятельствам, - говорит Звонарь. - Я тебе адресок дам. Он на квартире принимает лишь самых доверенных. Но мое имя для него кое-что значит. Я его однажды выручил...
   Пора расходиться. Мишке надо успеть на последнюю электричку. Федор подсаживается к нему и что-то долго говорит шепотом. Мишка слушает внимательно, согласно кивает. А потом спрашивает:
   - Сам-то не приедешь?
   - Пока нет, - отрезает Федор. - Дело сделаем - тогда.
   Все они уже стоят буквально на выходе, когда дверь открывается и появляется невозмутимый бармен. Обращаясь к Семену, он говорит:
   - Только что Зяма приезжал. С ним - двое. В машине еще один. Тебя спрашивал, Звонарь... Я сказал, сегодня не заезжал...
   Семен спрашивает, много ли еще посетителей в зале, задумывается. Колян с Сашей начинают убеждать его, что их в лицо Зяма не знает, поэтому им выходить первыми. На улице они осмотрятся, машина у них стоит в дальнем конце двора, если все нормально, то посигналят. Звонарь колеблется. Приезд Зямы не нравится ему. Он уверен, что они ищут Федора. А Федор совершенно в этом не убежден, да и зачем это он им вдруг понадобился? Они спорят с Семеном, а потом решают, что Мишке в любом случае лучше ночевать в "Утесе". Поедет с утра, а сейчас не стоит рисковать.
   - Вы с Игнатом - главная сила, - убеждает его Стреляный, и Мишка соглашается.
   Колян с Сашей спускаются вниз. В зале уже убирают столы, но еще играет музыка и несколько человек за столиком у окна продолжают громко и пьяно спорить о чем-то.
   Они выходят на улицу, огибают коробку "Утеса" и устремляются во двор. Здесь тихо, пустынно, фонари, как и во многих московских дворах, не горят. Их старенький "жигуленок" стоит у одного из подъездов.
   Сашка садится за руль, а Колян отходит в кусты, постепенно обследуя весь двор по периметру: никого. Возвращается. Они подъезжают к дверям "Утеса", дают слабый сигнал. Звонарь появляется с черного хода, почти невидимый в темноте, быстро садится к ним. Федор подходит последним, прощается, свою машину он поставил в соседнем дворе.
   "Жигуленок" отъезжает, но у самого выезда на дорогу, буквально через три минуты, Колян без всяких объяснений просит высадить его. Он вновь исчезает во дворе. На пустынной магистрали Сашка, нарушая правила движения, выруливает в том же направлении, куда убежал Колян.
   А Федор, не торопясь, закурив сигарету, шел проходным двором. Он не успел ничего услышать или сообразить, как из кустов, обрамлявших дорожку, на него обрушились двое. Если бы они хотели убить его сразу, он был бы уже убит, но, видно, им надо было захватить его живым. Федор сообразил это, когда они повисли на нем, заломив ему руки за спину.
   "Эх, ребята", - с отчаянием подумал Федор и расслабился, дал понять нападавшим, что смирился, сопротивляться не будет. Его волокли по дорожке, впереди, совсем рядом, замаячил темный силуэт автомобиля.
   Внезапно их накрыл сзади дробный топот чьих-то бегущих ног. Тащившие Федора мужики застыли на миг, но в ту же минуту Стреляный услышал глухой треск и почувствовал, что правая его рука свободна.
   Один из преследователей, хрипя, корчился у его ног, а другой, тот, что был слева, отпустив Федора, призывно вскрикнул, но тут же попал на нож, который Артюхов мгновенно выхватил освободившейся рукой. От машины примчались еще двое, но в темноте первый из бегущих споткнулся об упавшего товарища и чуть не упал, этой его промашки хватило Федору, чтобы стремительно срубить его ребром ладони по шее, а на втором повис нежданный спаситель. Вдвоем они уложили и его.
   Стреляный сел ему на спину, осветил карманным фонарем голову и, ткнув ножом в шею, быстро спросил шепотом:
   - Говори, кто послал? Чьи вы?
   Человек застонал, под его уткнувшееся в асфальт лицо подтекала струйка крови от убитого напарника.
   - Кто послал? - повторил Федор угрожающе, кончик ножа врезался в кожу.
   - Не убивай, скажу... все скажу... - простонал лежавший. - Мирон с Зямой... Тебе в "Руне" лучше не появляться... Они тебя изведут...
   Федор обыскал его, достал пистолет, поднялся. Тишина царила кругом, но вдруг с той стороны, где стоял его "жигуль", раздался приглушенный автомобильный сигнал.
   - Наши, - сказал человек, стоявший рядом с Федором, и тот узнал Коляна.
   Не говоря друг другу ни слова, они быстро пошли по дорожке, все дальше и дальше от места боя. Навстречу им уже спешили товарищи.
   - Четверо, один живой, - коротко бросил Федор Семену.
   Перед тем как сесть по машинам. Стреляный молча обнял Коляна.
   Прием у вице-премьера проходит на даче. Просторный сводчатый холл огромного дома, выстроенного в стиле новой финской архитектуры, полон мужчин в смокингах и строгих бизнес-костюмах, немногочисленные дамы - в нарядных вечерних платьях.
   Около рояля горят свечи в тяжелых медных напольных подсвечниках, камерное трио тихонько наигрывает Моцарта. По центральной стене холла, сделанной уступами, струится вода. Этот искусственный водопад стекает в небольшой бассейн, по краям которого стоит множество плошек - в них тоже зажжены крохотные свечечки. Блеск огня, журчание воды, запах лилий, которыми полны изящные вазы, стилизованные под греческие амфоры.
   Артур Нерсесович прекрасно чувствует себя в обстановке этой утонченной роскоши. Его только что обхаживали со всех сторон двое японских бизнесменов, а несколько министров уже успели засвидетельствовать свое почтение. Наверное, он не самый богатый здесь человек, но то, что самый растущий, - это уж вне сомнения. Он оценивающим взглядом окидывает присутствующих дам: нет, ни одна из них не может потягаться с Еленой. Но прием деловой, жены протоколом не предусмотрены. Сейчас, когда все приглашенные соберутся и немного поговорят между собой в кулуарах, а некоторые и познакомятся, выступит сам вице-премьер, изложит планы правительства по дальнейшим приватизационным проектам в области связи и нефтегазовой промышленности. Зайдет речь наверняка и о химических отраслях. А это поле игры Артура Нерсесовича. Здесь он должен быть и будет первым. Все пакеты документов и заявки на участие в конкурсах и аукционах у него подготовлены. Так что при поддержке правительственной группы успех ему обеспечен.
   Он выходит на террасу, где на столиках расставлены бутылки с соком и минеральной водой, можно выпить и фруктовые коктейли. Аджиев просит у официанта минеральной, и в этот момент кто-то слегка берет его под локоть. Артур Нерсесович оборачивается, заранее доброжелательно улыбаясь. Перед ним помощник вице-премьера по стратегическим вопросам. Он неплохо знает этого молодого парня с черной вьющейся шевелюрой, бывшего журналиста. Как-то он выступал в его телепередаче. Они приветствуют друг друга, а молодой человек кивает Артуру Нерсесовичу на появившегося из-за его спины мужчину с серыми глазами и крупным, словно обрубленным носом.
   - Вот, рад представить вас друг другу, - с растяжечкой, заметно упиваясь своим новым высоким положением, говорит бывший тележурналист. - Артур Нерсесович Аджиев и... - он кладет свою холеную руку на плечо сероглазого, Генрих Карлович Шиманко, финансист, руководитель весьма перспективного фонда, которому сам вице-премьер оказывает покровительство. Король Артур и король Генрих - само провидение соединяет вас для успешного сотрудничества.
   Молодой человек смеется, открывая крупные неровные зубы, видно, ему самому нравится только что пришедшая в голову высокопарная фраза, он откланивается и исчезает, оставив обоих мужчин в состоянии некоторой неловкости. Шиманко, однако, не теряется и протягивает Артуру Нерсесовичу свою визитную карточку. Аджиеву вежливость диктует сделать то же самое. При этом он вспоминает рассказы Федора, а потом в памяти его всплывает Калаян с его списком приглашенных на прием. Там никакой Шиманко не значился.
   "Вот бы я попал..." - мелькает у Артура Нерсесовича, но лицо его по-прежнему сохраняет внимательно-доброжелательное выражение.
   - Позвольте, я расскажу вам коротко о нашем фонде, - вкрадчиво начинает Шиманко, - кстати, мы заручились поддержкой не только правительства, но и финансовой группы под руководством господина Левочкина...
   Артур Нерсесович позволяет увлечь себя на свободные кресла в холле. Запах лилий теперь раздражает его, а игривая музыка Моцарта не дает сосредоточиться. Однако стоит послушать, что скажет ему этот прохиндей. Шиманко, не останавливаясь, сыплет именами, цифрами, номерами правительственных постановлений. Он тщательно подготовился к этой нечаянной встрече, усмехается про себя Аджиев, и перед ним разворачивается стройный план прекрасно придуманной и сулящей огромные барыши аферы, в которой ему, Артуру Нерсесовичу, отведено место одной из несущих опор.
   Федор появился на Смоленской во второй половине дня. Ночь он провел у Семена на одной из его запасных хат. Да и какая это ночь была! Почти до рассвета они обсуждали происшедшее нападение и то, как поступать дальше.
   Семен был категорически против всяких новых заигрываний с "Руном". Однако Федор-то знал, что хотя бы еще раз, но он должен там появиться. Следовало все рассказать Аджиеву и заручиться его поддержкой, но Звонарь считал это лишним, убеждая, что Аджиев не союзник ему и в любой подходящий момент "сдаст" со всеми потрохами. Кажется, его резоны убедили Стреляного, к доводам Звонарева присоединились и Сашка с Коляном.
   Федор достал пиво из холодильника и решил немного поспать. Потом вспомнил, что надо бы послушать, какие звонки остались на автоответчике. Первое же, что он услышал, был тревожный голос Светланы, которая буквально умоляла его приехать.
   Федор, забыв о сне, набрал номер девушки, но никто не подходил. Тогда он бросился к дверям.
   Чего он только не передумал, пока несся в Мытищи. Самые невероятные и страшные картины рисовало ему воображение. Судя по всему, звонок состоялся еще вечером, когда он сидел в "Утесе". За это время много чего могло произойти, и жуткая мысль о том, что они все-таки выследили его у Светланы, огнем жгла его.
   Несколько раз он проехал на красный, дважды его останавливала милиция за превышение скорости, но он без слов совал деньги, одержимый желанием добраться быстрее, всячески сдерживая петлей охвативший горло ужас.
   Вот и знакомый дом, подъезд, квартира. Все тихо. Он открывает дверь и входит в квартиру. Везде порядок, не видно ни следов борьбы, ни нападения. Федор облегченно опускается на стул в кухне. И видит на столе записку: "Обязательно дождись меня. С."
   Фу, как она напугала его. На ватных ногах он бредет в комнату, падает без сил на диван и засыпает, не раздеваясь.
   - Федор, Федор... - Мягкая рука теребит его за плечо.
   Он с трудом продирает глаза. Сумрачная комната, душно, шея затекла от неудобного положения во время сна на валике старенького дивана.
   Любимое личико с жалобными глазами белеет в полутьме. Так близко... Он притягивает к себе девушку, утыкается губами во влажный податливый ротик. Родное, известное до малейшей родинки тело.
   - Федор, Федор, - повторяет она, упираясь ему в грудь руками. Подожди. Надо поговорить.
   И тут он вспоминает все. Садится и смотрит на нее испытующе.
   - Что случилось, Ланка?
   Она тихонько плачет, прижимаясь головой к его плечу.
   - Да говори же... - не выдерживает Федор этой муки: видеть ее слезы.
   - Он против... - сквозь тихие рыдания произносит она.
   - Кто? Против чего? - недоумевает Федор.
   - Петр Петрович, отчим... - Девушка смотрит теперь на Федора почти враждебно, и он пугается этой перемены еще больше, чем ее слез.
   - Объясни толково, - просит он, отстраняясь от нее, хотя уже сообразил, в чем дело. Язык как деревянный, и страшно болят руки, которые вчера чуть не вывернули нападавшие.
   - Я все рассказала ему, ну, что мы подали заявление... Ведь я же хочу, чтобы он был на свадьбе. Так? - говорит она. - А он стал кричать... Он не хочет этого...
   - Может, черт с ним? - осторожно спрашивает Федор. Он понимает, на какую деликатную почву ступил. - Или для тебя так важно его согласие? И поэтому ты откажешь мне?
   Глаза Федора сужаются, его начинает бить озноб, хотя в комнате невероятная жара. Девушка видит его реакцию, вскакивает и садится за стол.
   - Федя, - умоляющим тоном говорит она, - у меня, кроме него, никого нет. Его нужно уговорить... Мы сможем сделать это, постепенно... Вот увидишь... Я буду к нему ездить...
   - Давай поедем вдвоем. - Федор немного успокаивается. - Но никак нельзя переносить свадьбу, слышишь? Сделаем так, как задумали. Я уже пригласил друзей, Ланка. И мы сразу же уедем... Отчим увидит, что у тебя все хорошо. Я ведь не чувак какой-то. Ну, пусть сидел, да, но с тобой мы начнем новую жизнь. Я готов на все ради тебя. Я люблю тебя...
   Она смотрит на него расширенными, горящими глазами, и ему на секунду кажется, будто она смотрит прямо в душу, изучает, следит... Неужели ей еще непонятно, как он предан? Неужели она в чем-то еще сомневается?
   - Он лишит меня наследства, - вдруг говорит девушка.
   Федор озадаченно смотрит на нее, а потом улыбается:
   - Глупенькая, зачем тебе этот музей? Он ведь и так все собирается отдать государству, помнишь, он говорил?
   - Это - целое состояние, - тихо шепчет она, а потом вскакивает и уходит на кухню.
   Федор некоторое время сидит в раздумье, но потом следует за ней. Светлана сидит у стола, закрыв лицо руками. Он отворяет окно, с наслаждением вдыхая запах ночных цветов на клумбе внизу, и садится напротив. Сейчас он готов ей сказать, что они богаты и без наследства отчима, но девушка опережает его.
   - Да, ты прав, я глупенькая, - медленно говорит она. - Забудем об этом. Сделаем так, как решили.
   У Калаяна безумное больное лицо. Он сидит перед хозяином какой-то расплывшийся, бесформенный, непривычно ссутулившись. Взгляд Аджиева, тяжелый, из-под приспущенных век, не обещает Армену ничего хорошего. Уж он-то изучил повадки шефа. Но Калаян не знает, в чем он проштрафился, и оттого чувствует себя еще более неуверенно. После той истории с его захватом их отношения потеряли прежнюю доверительность, и вот - опять он, значит, совершил какой-то прокол.
   - Тебе известна фамилия Шиманко? - спрашивает Артур Нерсесович. Он только недавно вернулся с правительственного приема и еще не снял свой выходной костюм.
   Калаян роется в памяти, потом достает свой электронный кондуит. На экранчике высвечивается: Шиманко Генрих Карлович, руководитель фонда помощи детям-сиротам Чечни, содиректор банка "Омега". Дальше идут сведения о банке. Негусто. Какая-то ничтожная личность. Зачем он понадобился хозяину?
   - Ну, так что там у тебя? - лениво спрашивает Аджиев.
   - Мелочь какая-то... - пожимает плечами Калаян.
   - Мелочь? - Аджиев вскидывает брови. - Эту "мелочь" ко мне сегодня на приеме подвел познакомиться бывший писака, помощник вице-премьера, И эта "мелочь", - Артур Нерсесович играет калаяновским словцом, - тащит меня в крупную авантюру. Это - рэкет новыми средствами, когда всякая мразь липнет к днищу большого корабля, чтобы поплавать с его помощью. Эта "мелочь" - негласный владелец "Руна", будь оно проклято. У тебя, конечно, тоже ничего нет об этом в твоих мозгах? На хрен ты нужен мне с такой службой. Можешь быть свободен. Совсем свободен.
   Калаян хватает ртом воздух, собираясь что-то сказать, но Артур Нерсесович указывает ему рукой на дверь.
   - Вон! - почти кричит он.
   Елена, находящаяся на террасе, слышит крик мужа, а потом видит Армена Калаяна, почти бегом идущего по ступенькам в сад. Сердце ее замирает. Она видела, что Артур Нерсесович приехал с приема не в духе, но, конечно, ни о чем не спросила его. С тех пор как она не участвует в делах фирмы, он вообще никогда не говорит с ней о работе.
   И все же она решается и идет к его кабинету. Постучав, входит. Он сидит за совершенно пустым столом и курит трубку.
   При виде Елены лицо его смягчается, он поднимается ей навстречу. Она и раньше-то была редкая гостья здесь.
   Женщина садится в то же кресло, где только что бесславно закончилась карьера Калаяна.
   - Ты чем-то огорчен? - спрашивает она. Аджиев понимает, что она слышала его крик и видела убегающего Армена. Но он совершенно не собирался посвящать ее в свои взаимоотношения со служащими.
   - Ах, ерунда, - отмахивается он, любуясь ею. - Тебе замечательно идет быть беременной. Ты стала еще лучше.
   Она опускает голову и краснеет. Он не скажет ей ничего, но она должна, обязана сказать. Ведь она понимает, что людей, владеющих секретами фирмы, просто так не выгоняют.
   - Арт, - произносит она очень серьезно, - если тебя чем-то не устраивает Армен, договорись с ним по-хорошему.
   - Ну, конечно, моя радость. - Он подходит к ней, берет и целует ее руку. Новое, подаренное им недавно кольцо с колумбийским изумрудом украшает ее длинный тонкий пальчик. Камень на свету брызжет зелеными искрами.
   - Прелестно, - замечает Аджиев, рассматривая перстень. - Оттенки свежей зелени необыкновенно подходят к твоей коже. Тебе надо заказать в Париже шелковый наряд в этих тонах.
   Мотя возится со своими любимыми гардениями, растущими в больших горшках у него на подоконнике в спальне. Подрезает сухие листья, разрыхляет землю, поливает водой, пропущенной через очиститель, удобряет.
   Это его маленький садик, приносящий ему радость и успокоение. Он даже разговаривает с цветами.
   Сегодня Мотя никуда не собирается. Вчера в доме одного известного актера он допоздна играл в бридж, потом спал до обеда.
   Мотя решает устроить себе день отдыха. Он даже выключил телефон. На проигрывателе крутится его любимая музыка: он слушает "Кармен" в итальянской записи с Пласидо Доминго и буквально млеет от счастья.