Гребнев Григорий. Тайна подводной скалы

   Найдя ключи, Маро отстегнул у спящего Рунга ремень с висящим на нем автоматическим пистолетом и десятью длинными, кривыми обоймами с разрывными пулями...
   Ремень с автоматом и обоймами Маро тотчас же зарыл в мешок с мукой, а ключи сунул за свою набедренную повязку. Прислушался... В туннеле-коридоре стояла мертвая тишина, ее нарушал только храп Рунга.
   Оглянувшись на заветную щель, Маро тихо сказал:
   - Шари курунга... эли Маро...
   Скованный, он неуклюже заковылял к металлической двери. В ней, словно в тюремной каМерс, был устроен "глазок", небольшое круглое отверстие, через которое Рунг иногда, не заходя в кухню, наблюдал за Маро.
   Туннель-коридор был хорошо освещен в радиусе глазка. Маро никого не увидел. Затаив дыхание, он прислушался, затем достал ключи, выбрал один из них и сунул в щель замка: поворот ключа, еще поворот... и Маро потянул к себе тяжелую дверь. Осторожно выглянул в туннель. Никого...
   С быстротой, на которую только был способен, Маро заковылял по туннелю к двери камеры, где сидел Юра.
   ...Неожиданно позади раздались тяжелые шаги, и кто-то зарычал за спиной Маро:
   - Ты почему здесь?!
   Маро оглянулся и обмер. К нему приближался Эрвин, высокий краснорожий детина с багровым шрамом на правой щеке.
   - Где Рунг? - зарычал Эрвин, подойдя к Маро.
   - Он болен, сэр. Он просил меня посмотреть в глазок, что делает маленький пленник, сэр, - прошептал Маро, кланяясь и приседая в знак уважения к "белому господину".
   - Врешь, цветная собака! - загрохотал Эрвин.
   Он уже протянул было руку, чтобы схватить Маро, но именно в этот миг в другом конце туннеля раздался испуганный возглас:
   - Капитан Эрвин!..
   Эрвин оглянулся. Размахивая какой-то бумажкой, к нему бежал дежурный радист Мерфи.
   - Беда, капитан Эрвин!.. Их субмарина легла на грунт в трехстах метрах отсюда на юго-запад...
   - Тихо! Не ори!.. Генерал и сэр Джайн об этом знают? хмуро спросил Эрвин.
   - На ваши сигналы ни господин Шайно, ни господин Фау не откликаются! - растерянно залепетал Мерфи, видимо, очень напуганный.
   - Марш в сигнальную! - приказал Эрвин. - Я иду в командирскую рубку. А ты.... - Эрвин свирепо глянул на Маро, ... убирайся на свою кухню и не смей высовывать нос оттуда. Понял?..
   - Понял, сэр...
   Маро заковылял к кухне, а Мерфи помчался вдоль туннеля и вскоре скрылся за поворотом.
   Эрвин зашагал к "командирской рубке", - так обитателями убежища именовались комнаты, занятые Шайно и Фау.
   Еще не дойдя до кухни, Маро оглянулся: в туннеле не было никого. Он вновь заковылял, почти побежал к камере Юры.
   "Их субмарина легла на грунт... Что это значит? Что такое "субмарина"? - соображал Маро. - Они встревожены. Значит пришли их враги. Это хорошо... Может быть их привел Рума?..".
   Маро быстро воткнул ключ в замок, рванул дверь и увидел в полутьме мальчика, свернувшегося на полу в комочек.
   - Выходи! - зашипел по-английски Маро.
   Юра поднял голову и увидел страшного, всклокоченного, полуголого человека. Мальчик испуганно вскочил.
   - Нет! Я не пойду...
   Маро услышал голоса и, шмыгнув в камеру Юры, захлопнул дверь... Голоса умолкли.
   - Я друг... Я спасу тебя... - зашептал Маро, приблизившись к Юре. Он указал на свои скованные ноги. - Я тоже пленник. Мы убежим... Я похитил ключ...
   Юра заколебался.
   - Скорее! - крикнул Маро и, схватив Юру за руку, потащил вон из камеры. Он успел дотащить мальчика по коридору-туннелю до двери кухни, но тут вновь услышал грозный рев Эрвина где-то в глубине туннеля:
   - Куда?! Стой!..
   Маро втолкнул Юру в кухню. Он успел ввалиться за ним и в тот же миг вдоль туннеля запели и затрещали разрывные пули бесшумного автомата-пистолета Эрвина.
   Маро захлопнул дверь, повернул ключ и бросился к мешку с мукой. Он быстро извлек автомат Рунга из мешка, но у двери уже послышались шаги Эрвина. Маро схватил Юру и прижался с ним к стене рядом с дверью.
   Эрвин воткнул дуло своего пистолета-автомата в глазок и обдал всю кухню ливнем пуль... Пули, как ракетные бураки, трещали и разрывались в кастрюлях, крошили посуду. На пол полились супы, молоко. Несколько пуль угодило в спящего Рунга. Старый тюремщик захрипел и свалился со скамьи.
   Выпустив одну обойму, Эрвин прекратил стрельбу и заорал:
   - Открывай дверь, краснокожая собака!
   Тесно прижавшись к стене и не задетые ни одной пулей, Маро и Юра молчали.
   Эрвин прислушался и проворчал:
   - Ухлопал...
   Он вынул из глазка дуло пистолета и в этот миг заметил бегущего к нему по туннелю Мерфи. Сигнальщик был бледен, глаза его от ужаса вылезли из орбит.
   - Капитан Эрвин! - истерически закричал он.
   - Тихо... - зашептал Эрвин. - Ну, что там еще?
   - Капитан Эрвин! Они идут сюда в водоходах... Где генерал? Из командирской рубки никто не отвечает...
   - Я не нашел там ни Шайно, ни Фау, - проворчал Эрвин. Они наверно удрали.
   Притянув к себе поближе Мерфи, Эрвин зашипел ему прямо в лицо:
   - Ты не мог не знать об их побеге. Гадина! Почему ты молчал?..
   Мерфи трясся словно в лихорадке:
   - Я... я ничего не видел. Сэр Джайн приказал мне выключить "вартофон" на два часа...
   - Когда это было? - тихо спросил Эрвин.
   - Час назад, господин капитан.
   Эрвин отпустил его и угрюмо пробормотал:
   - Все ясно. Они смылись... - Он грозно глянул на Мерфи. Но... ты должен молчать. Ни слова об этом...
   Через минуту Маро услышал протяжный вой сирены. Это дежурные акустики во главе с Мерфи извещали обитателей убежища о наступлении врага на подводный форт...
   Не отходя от двери и чутко прислушиваясь ко всему, что происходит в туннеле, Маро держал дуло своего автомата в глазке как в амбразуре дота, готовый открыть стрельбу при малейшем шорохе у двери. Сам того не сознавая, он отрезал всех защитников убежища от тайного шлюза, к которому по подводному туннелю уже пробиралась десантная группа Ветлугина, другого доступа к комнате Шайно, тесно примыкавшей к тайному шлюзу, в убежище не было...
   Юра уже окончательно пришел в себя и сообразил, что Маро такой же пленник, как и он сам, а из разговора Эрвина с Мерфи за дверью он понял, что помощь близка, что его родные советские люди уже приближаются к этой проклятой подводной тюрьме... Маро вытащил из ячеек ремня несколько обойм для пистолета, отряхнул их от муки и держал наготове. Прислушиваясь к вою сирены и к другим шумам за дверью, он сказал с улыбкой:
   - Не бойся, мальчик! Я буду в них стрелять, пока не придут другие люди. Они убьют Эрвина и освободят нас с тобой...
   Вой сирены прекратился, и вдруг чуткое ухо Маро уловило тихие крадущиеся шаги за дверью. Он тотчас же нажал гашетку и выпустил очередь в коридор, поворачивая при этом автомат во все стороны. За дверью раздались стоны и проклятия. Затем наступила тишина, и послышался голос Эрвина:
   - Прекрати стрельбу, цветная скотина! Иначе мы взорвем твою дверь и сотрем в порошок тебя и мальчишку!..
   Маро вынул автомат из глазка, приник к двери и крикнул:
   - Я буду стрелять, пока не придут другие люди. Они скоро придут и повесят вас!..
   В подкрепление сказанных слов Маро вновь сунул автомат в глазок и выпустил в коридор струю разрывных пуль.
   Положение в туннеле создалось трудное. Эрвину стало ясно, что Шайно и Фау сбежали каким-то потайным ходом. Ясно было также, что десант пробирается в убежище этим же ходом и что оборона нужна где-то у комнат Шайно и Фау. Для этого надо было пройти мимо двери кухни. Но проклятый индеец, захватив автомат Рунга, не пропускал никого мимо своей двери...
   Эрвин уже перебрал в уме все способы подавления огня Маро, но они никуда не годились. Подползти к кухне и овладеть "амбразурой" было никак нельзя. Включив сирену, можно оглушить индейца, но и защитники убежища глохли oт ее воя. Забросать дверь кухни бронебойными гранатами тоже было нельзя, так как стены туннеля не выдержали бы ударов детонации. Газ?.. Но вряд ли он проникнет в кухню...
   "Значит оборону надо организовать издали, - решил Эрвин. - Нужно двинуть вдоль туннеля бронированный щит. Индейцу придется убрать из глазка дуло автомата. За щитом надо пустить своего автоматчика, чтобы тот овладел "амбразурой". Щит продвинется до комнаты Шайно, и здесь сквозь отверстия в нем мсжно будет пустить газ навстречу тем, кто идет сюда к главному туннелю...".
   Эрвин оглянулся: позади него стояли защитники убежища, человек двадцать пять, остальные дежурили в сигнальной рубке, подле излучателей у головного шлюза, у мощной турбины, питавшей энергией все установки убежища.
   - Пустить в ход туннельный щит! - приказал Эрвин. - Подготовить баллоны с газом!
   Несколько человек отделилось от группы и пошло кудато выполнять приказание. В это время к Эрвину подбежал Мерфи.
   - Тихо! - предупредил его Эрвин.
   Выпуча глаза, Мерфи зашептал:
   - Они уже близко, капитан... Судя по звуку, у них девять скафандров.
   - Девять?.. - удивился Эрвин.
   - Так точно, капитан. Один выключил двигатель и остался где-то метрах в трехстах от убежища... Субмарина продолжает неподвижно лежать на грунте...
   - Отлично! Можете идти, Мерфи. Наблюдайте за ними внимательно.
   В глубине туннеля дрогнул и пополз вперед громадный круглый щит. Словно огромный поршень, он плотно прилегал своими ребрами к стенам туннеля и к его полу.
   - Всем отойти в боковой туннель! - скомандовал Эрвин. Включить сирену!
   Через две минуты вновь оглушительно завыла сирена, но чуткое ухо Маро еще до ее включения уловило гул идущего щита. Он знал, что это означает: во время маневров в туннеле он видел однажды "идущую стену". Маро сразу сообразил, что щит пущен не только против приближавшихся "врагов Шайно и Фау", но и для того, чтобы овладеть его своеобразной "амбразурой". Маро тотчас же убрал дуло пистолета так, что только его края закрывали отверстие глазка, и стал ждать, прильнув ухом к двери...
   Щит полз по пустому туннелю, приближаясь к кухонной двери. Позади него, тесно прижавшись к его стальной поверхности, шел автоматчик, держа наготове пистолет. Он должен был воткнуть дуло пистолета в глазок, как только щит пройдет мимо двери...
   Маро весь превратился в слух. Сквозь вой сирены он различал гул приближавшегося щита. Ему пришла в голову мысль, что враги могут находиться только за щитом, а не впереди него. Он вынул из своей "амбразуры" пистолет и заглянул в глазок. Щит был уже виден. Он полз слева, медленно, но неуклонно. Вот он уже подполз к двери... вот он надвигается на глазок...
   Маро приставил дуло пистолета к глазку, не высовывая его наружу, а через несколько секунд нажал гашетку как раз в тот момент, когда автоматчик за щитом уже вскочил и намеревался сунуть дуло своего автомата в глазок...
   Эрвин, издали наблюдавший за продвижением щита и за своим автоматчиком, услыхал щелканье разрывных пуль в туннеле и увидел, как его автоматчик рухнул подле кухонной двери.
   - Проклятие! - взревел он. - Этот дьявол нас перехитрил! Щит ушел вперед, и защитники убежища со своими газовыми баллонами оказались отрезанными от него...
   Вой сирены умолк. Маро прислушался и тоже прекратил стрельбу. Он был доволен, врагам не удалось обмануть старого Маро. Он оглянулся. Рядом с ним стоял бледный изможденный мальчик с обоймами в руках. Но в глазах мальчика не было страха. Они возбужденно блестели, с восторгом глядели на Маро.
   - Не страшно? - спросил Маро.
   Юра мотнул головой:
   - Нет!..
   - Я буду стрелять, пока не придут люди твоего племени, мальчик! - сказал Маро, ласково глядя на Юру.
   - Вы очень храбрый человек... - Взгляд Юры стал по-взрослому серьезным и даже суровым. - Я прошу вас, непременно перестреляйте их всех до одного. Они мучили меня...
   Маро засмеялся.
   - Я тоже хочу это сделать, мальчик. Но они этого не хотят. Они очень хитрые! - Маро кивнул на дверь. - Они прячутся в своей пещере, как звери в лесной чаще...
   XVII. "ПРЕДЛАГАЮ СДАТЬСЯ"
   Малейший звук отдается в воде десятикратным грохотом, но высокие свинцовые подошвы водоходов были защищены толстыми каучуковыми пластинами, шаги могучих скафандров глохли тут же в каменном грунте... "Дельфин" уже погасил свои прожекторы, и десантная группа Ветлугина в полной темноте приближалась к тайному ходу подводного форта Шайно. Шедший впереди Ветлугина Мерс так уверенно продвигал свой водоход, будто он пользовался им каждый день и мог найти его в кромешной тьме даже ощупью.
   Десантники прошли метров сто, и Ветлугин услыхал в трубке телефона голос Мерса:
   - Внимание!.. Мы перед входом в туннель...
   Минуты через полторы Мерс объявил:
   - Мы вошли в туннель...
   - Стоп! - приказал Ветлугин.
   Он зажег малый фонарик на "лбу" своего шлема и направился к водоходу Цыбулькина.
   На миг прямо в иллюминатор Цыбулькина брызнул тонкий луч фонарика, и перед стеклом его шлема в панике метнулась какая-то пучеглазая рыбина.
   Цыбулькин в трубке телефона услышал голос Ветлугина:
   - Механик Цыбулькин! Приказываю вам остаться здесь и охранять вход в туннель. Мои инструкции помните?..
   - Так точно, товарищ командир! - энергично ответил Цыбулькин.
   - Акустический прибор у вас работает?
   - В полном порядке, товарищ командир!
   - Свет зажигайте только в случае крайней необходимости. За помощью обращайтесь к субмарине. Вызывайте ее азбукой Морзе по ультразвуковому излучателю.
   - Слушаю, товарищ командир...
   Заняв свое место, Ветлугин сказал в телефонную трубку:
   - Мерс, прошу продолжать путь...
   Окруженная плотной массой воды, в полнейшей темноте цепочка подводных лазутчиков шла вперед. То укорачивая свои раздвижные трубоподобные ноги, то выдвигая их вперед, медленно и осторожно передвигались по невидимому туннелю десантники. Они приближались к врагу, о силах, о расположении и о вооружении которого они имели весьма неясное представление... Так они дошли до того места, где Мерс ожидал крутого поворота туннеля.
   - Поворот направо! - предупредил Ветлугина Мерс.
   - Внимание! - по-русски сказал Ветлугин. - Особое внимание! Поворот направо!..
   Вдруг он увидел, что откуда-то справа чуть забрезжил свет. По мере приближения к повороту свет стал усиливаться.
   Не доходя до самого поворота, Мерс остановился и поднял свою правую трубчатую руку (у всех водоходов она была снабжена дулом ракетного ружья-автомата, в водоходе Мерса это ружье отсутствовало).
   - За поворотом лестница снабжена сигнальной аппаратурой, - почти шопотом произнес в свою телефонную трубку Мерс. Она установлена после побега Румы. Как только мы ступим на первую ступеньку, в комнате Шайно зазвучит сигнал тревоги...
   - Что они могут предпринять? - спросил Ветлугин.
   - Я уже предупредил вас. Шайно собирался в малом шлюзе установить такие же излучатели, какие установлены в главном шлюзе. Нам грозит немедленная гибель под действием сильных термических лучей...
   - Но при первом нашем с вами разговоре вы сомневались в существовании излучателей в этом месте, - сказал Ветлугин.
   - Тайно их установить невозможно. Весь вопрос в том, решили ли Шайно и Фау разоблачить свой тайный ход, - невозмутимо ответил Мерс.
   Ветлугин помолчал.
   - Так... А если излучатели не установлены?
   - Тогда Шайно включит сигнал общей тревоги, сирену, и нам придется пробираться в его комнату через люк под сильным огнем противника... - ответил Мерс.
   - Благодарю вас, - сказал Ветлугин. - Продолжайте путь.
   Но Мерс не шевельнулся.
   - М-м... Прошу прощения, господин командир... - голос у Мерса был очень смущенный. - Я взялся проводить вашу группу по тайному ходу. Но у меня нет ни малейшего желания первым получить сногсшибательную порцию огненных лучей или фауст-патрон в лоб моего скафандра...
   Ветлугин молчал. Неожиданно он услышал звонкий юношеский голос:
   - Разрешите, товарищ командир, мне пройти в шлюз первым...
   - Аничкин?.. - спросил Ветлугин.
   - Так точно...
   - Разрешите и мне, - произнес еще один молодой голос.
   - Чернега?
   - Так точно...
   Ветлугин обратился к Мерсу:
   - Объясните матросам, чтб они должны делать, чтобы проникнуть в шлюз, и как вести себя дальше. Они выяснят обстановку.
   - Слушаю...
   Далее между молодыми матросами и Мерсом произошел тихий и обстоятельный разговор. Но едва лишь он кончился, как издалека до слуха всех десантников донесся заглушенный вой сирены.
   - Сигнал общей тревоги! - растерянно произнес в свой микрофон Мерс. - Нас обнаружили их акустики и локаторы...
   - Они должны были обнаружить нас давно. Почему сирена завыла только сейчас? - спросил Ветлугин.
   - Думаю, что она уже выла, но мы ее не слышали, - ответил Мерс.
   Ветлугину очень не хотелось посылать навстречу неведомой опасности двух чудесных самоотверженных юношей. Но и рисковать всем отрядом тоже было нельзя...
   - Товарищи Аннчкин и Чернега! Выполняйте! - приказал он.
   Отцепив провод телефона, два разведчика двинулись вперед и скрылись за поворотом туннеля. Ветлугин приник к трубке акустического прибора. Он слышал какие-то заглушенные шумы; переведя прием на ультразвуки, он увидел, как заморгала крохотная сигнальная лампочка. Это Столяров информировал субмарину о ходе операции с помощью шифра:
   "Дельфин!.. Я Вьюн! Стрела... Суслик...".
   Прошло не менее получаса. Наконец, водоход с разведчиком вынырнул из-за поворота туннеля. Он включил провод телефона, и Ветлугин услышал звонкий голос Чернеги:
   - Разрешите доложить, товарищ командир! Шлюз открыли и проникли в убежище фашистов... Наверное мы попали в их командирскую каюту... Там ковры и всякая мебель... Вой сирены прекратился... Слышны были стрельба и разрывы пуль. Кто-то ругался..: Мы налегли на дверь и прошли дальше... Попали з какое-то помещение, то ли коридор, то ли туннель... Здесь перед самой дверью стояла крепкая стальная стена... В ней есть небольшие отверстия, но заглянуть в них не удалось...
   - О какой стрельбе вы говорите? Стреляли в вас? - спросил Ветлугин.
   - Нет, - уверенно ответил Чернега. - Там за стальной стеной шла перестрелка. Кажется, они уже передрались между собой, товарищ командир. Кто-то за стеной кричал: "Перестань стрелять, краснокожая собака!".
   - А где Аничкин? -спросил Ветлугин.
   - Занял позицию и ждет подкрепления, товарищ командир...
   - Господин Мерс! Вы слышите донесение разведчика? - спросил Ветлугин.
   - Да, слышу, - отозвался Мерс.
   - Что вы обо всем этом думаете?
   - Все ясно, - ответил Мерс. - Шайно и Фау либо удрали, либо покинули свое убежище и укрылись за стальным щитом в главном туннеле. В убежище находится один краснокожий, повар Маро. Вполне возможно, что он узнал о вашем вторжении, заперся в своей кухне и отстреливается...
   "Юра!.. - с болью в сердце подумал Ветлугин. - Сынок мой!.. Что с ним?..".
   - Странно! Почему они не прервали подачу энергии в командирскую рубку? - спросил Ветлугин.
   - Вы говорите о защитниках убежища? - спросил Мерс.
   - Да...
   - Они ничего не могут сделать. Командирская рубка убежища имеет свою силовую установку. Она включается автоматически, как только комнаты Шайпо и Фау отключаются от остальной сети...
   - Вперед! - скомандовал Ветлугин.
   Не спрашивая уже разрешения. Мерс на этот раз сам занял первое место в цепочке и повел всю группу по небольшой каменной лестнице. Очутившись перед тяжелой металлической дверью, он повернул какой-то рычаг, торчавший в бугристой, поросшей мхом стене, и дверь открылась. Мерс перешагнул через порог и остановился посреди просторной каменной пещеры, освещенной, повидимому, аргоновым фонарем. Пещера, так же как и тайный туннель, была наполнена водой...
   - Все вошли? - спросил Мерс по телефону.
   - Все... - ответил Ветлугин.
   Подводники с любопытством осматривали сквозь свои иллюминаторы "шлюзовую камеру".
   Мерс проделал какую-то манипуляцию подле стены необычайного шлюза. Выходная дверь, через которую проникла сюда вся группа, плотно закрылась. Затем вверху у потолка загудели какие-то трубы, и в воду, наполнявшую шлюз, с шумом стал врываться воздух. Когда прослойка воздуха образовалась у потолка, шум прекратился и вода из шлюза стала уходить в круглый люк, сооруженный в полу...
   Ветлугин увидел, как уровень воды сравнялся с верхушками шлемов его спутников, затем опустился до груди его водохода, потом до стального брюха скафандра, и, наконец, лишь небольшие ручейки стали стекать в люк на полу. Неожиданно массивная крышка автоматически захлопнула люк. Ветлугин смотрел на манометр, укрепленный на стене, его стрелка медленно двигалась. Прошло минут пятнадцать, когда стрелка наконец показала нормальное давление, в стене пещеры отодвинулась большая заслонка, закрывавшая вход в комнату Шайно. Ковра, закрывавшего эту потайную дверь, уже не было, его сорвал Аничкин...
   Вскоре вся группа прошла в комнату Шайно. Здесь ее встретил Аничкин. Откинув массивное стекло в своем иллюминаторе, молодой подводник доложил Ветлугину уже непосредственно:
   - Стрельба в туннеле прекратилась, товарищ командир... От остального туннеля нас отделяет стальная стена. Изоляция полная...
   Мерс тоже осмелел и открыл свой иллюминатор. Он прислушивался к звукам, долетавшим из туннеля, но там все было тихо.
   "Готовятся...", - подумал он.
   - Где здесь микрофон? - спросил Ветлугин.
   - Вот... - Мерс кивнул на какую-то ракушку на столе. Ветлугин вышел из скафандра и, приблизившись к микрофону, сказал по-английски ровным, спокойным голосом:
   - Внимание!..
   Голос его, усиленный репродуктором, гулко прозвучал по всему туннелю.
   - ... Говорит командир десантной группы советских подводников, проникших в ваше подводное убежище!
   И вдруг откуда-то издалека донесся неистовый детский крик:
   - Папа! Папочка!..
   Ветлугин осекся и, тяжело дыша, огляделся вокруг, будто хотел увидеть того, кто издал этот полный тоски и радости крик.
   Подводники поняли, что это кричит Юра.
   - Товарищ командир! - дрогнувшим голосом сказал Аничкин. - СтОит ли со зверями разговаривать? Разрешите этот чортов щит взорвать и немедленно приступить к освобождению ребенка...
   Ветлугин выключил микрофон.
   - Спокойно, товарищи!.. - поборов свое волнение, произнес он.
   Столяров радировал:
   "Дельфин! Говорит Вьюн!.. Орион... Донец!.. Орлица... Каскад..." (Это означало: "Юра жив... Приступаем к освобождению...").
   - Здесь нельзя ничего взрывать, - продолжал Ветлугин. Стены туннеля рухнут под действием детонации... Пока попробуем с ними договориться...
   - ... Наша группа хорошо вооружена! - громко сказал Ветлугин, вновь включая микрофон. - Ваше убежище окружено нашими субмаринами. Сопротивление бессмысленно. Предлагаю немедленно передать нам своих пленников - моего сына и повара Маро... Даю вам на размышление две минуты. Через две минуты будет пущено в ход оружие, от которого у вас нет защиты...
   Мерс усиленно размышлял: прорыв десантной группы в подводное убежище он еще не считал залогом полной победы. Мерс знал, что Эрвин может пустить в ход сильно действующий газ. Но для этого ему и защитникам убежища надо прорваться мимо кухни, из которой их, очевидно, разит смертельным ливнем Маро. Надо добраться до щита и подвести к его отверстиям шланги. Если Эрвину это не удастся, тогда Ветлугин его опередит. Нет сомнения, что десантники тоже собираются угостить Эрвина и его людей каким-то газом. Но как же уберегутся от газа Маро и мальчишка?
   - О каком оружии вы говорите? - спросил Мерс, настороженно глядя на Веглугина.
   Но тот не ответил ему, он смотрел на часы.
   - Две минуты истекли, - сказал он и решительно скомандовал: - Подвести шланги к щиту и пустить в туннель газ!..
   - Господин Ветлугин! - плохо скрывая страх, произнес Мерс. - Разрешите мне обратиться к ним по радио. Думаю, что это подействует...
   - Мы не можем терять времени... Жизнь обоих пленников в опасности! - резко оборвал его Ветлугин. - Надеть маски!..
   - Но у меня нет маски! - завопил в ужасе Мерс.
   - Открыть баллоны! - приказал Ветлугин, не обращая на него внимания.
   Подводники надели маски.
   - Но... ваш ребенок?.. У него тоже нет маски... Остановитесь! - трясясь от животного страха, залепетал Мерс.
   - Пусть вас это не тревожит, - с презрением глядя на него, ответил Ветлугин. Он вынул из своего скафандра запасную маску. - Вот, можете надеть.
   - Спасибо! - крикнул Мерс и трясущимися руками стал прилаживать маску к своему бледному лицу.
   - Андреев! Чернега! Лазарев! Трифонов!... Поставить в левые конечности скафандров ломы! - приказал Ветлугин.
   Подводники залязгали чем-то металлическим в своих водоходах, и через минуту из левых рук скафандров высунулись точно такие же ломики, какими была когда-то вооружена электрокирка Юры, когда он долбил лед...
   - Приступить к прорытию обходного отверстия справа от ребра щита!
   - Правильно! - вставил Мерс. - Здесь справа щит упирается в стену комнаты...
   Дружно застучали электроломики молодых подводников.
   Столяров уже без шифра сообщал:
   "Дельфин! Говорит Вьюн! Операция в убежище Шайно подходит к концу. Икс-оружие пущено в ход...".
   Вскоре Аничкин из коридора-туннеля стал докладывать:
   - Стрельба из кухни прекратилась... Противник группой в пять человек подползает к двери кухни. Они пытаются встать, но не могут... Один встал и опять упал...
   - Очень хорошо! - ответил Цетлугин. - Теперь им придется основательно отлежаться.
   Электроломы работали настойчиво и энергично. Внезапно упала часть стены, потом еще отлетел большой кусок гранита, обнажив ребра щита. Чудесные ломики застучали сильнее. В огромное отверстие в стене нырнул один из матросов. Но его гигантский скафандр застрял... Товарищи налегли на ломики...