Страница:
– Не останавливайся, – прошептала Анабел. Ею начинало овладевать отчаяние. Руки дрогнули, и, опустив вожжи, она остановилась.
Стил улыбнулся.
Он без труда избавился от нее еще в каньоне Виллоу, недалеко от северного хребта. «Прощайте, мисс Бранниган. Удачи вам!»
«Бедная мисс Бранниган, – думал Рой, направляя лошадь в сторону дубравы. – В здешних краях опасно, особенно для новичков». Стил знал Аризону так же хорошо, как комнаты Лили. И он знал, что Анабел Бранниган никогда не сможет выследить его.
Пуская Чертенка легким галопом, Стил думал, что девушка, наверное, до смерти напугана или просто сошла с ума. Рой усмехнулся, что ж, так ей и надо. Придется маленькой ищейке бросить свою затею и повернуть назад. Она еще успеет вернуться в Орлиное ущелье донаступления темноты.
Подул сильный ветер, поднимая вверх пыль, и Рой понял, что следы трудно будет разобрать. Что, если эта сумасшедшая не найдет дорогу назад и заблудится в этих враждебных человеку местах.
И виноват будет он.
«Нет, все будет нормально, – убеждал себя Стил, двигаясь по узкой извилистой тропинке. – Она сама виновата. Я предупреждал ее, чтобы не следовала за мной. Так что пусть теперь расхлебывает».
В то утро, когда Рою показалось, что за ним следят, он поднялся на возвышенность, с которой открьюался вид на Орлиное ущелье. К своему великому удивлению, внизу он увидел Анабел Бранниган, едущую по его следам. О чем только она думала? Ведь Стил просил ее держаться от него подальше.
Сначала Рой хотел спуститься к ней, запугать и положить конец преследованию. Но, разозлившись на настырную девчонку, он решил сбить ее с пути. Пусть узнает, что случается, если обманываешь Роя Стила. В конце концов ей придется повернуть назад.
Теперь же Стил нервничал, не понимая почему эта сумасшедшая так настойчиво преследовала его, несмотря на все предупреждения и угрозы. А история про то, что кто-то хочет убить ее! «Неплохо у нее получается сочинять небылицы, – думал Рой, вспоминая ее честные глаза, —но меня не проведешь».
, Понять истинные мотивы Анабел он не мог.
«Какая разница, – говорил себе Стил, проезжая по тропинке меж молодых сосен. – Все равно ты ее больше не увидишь».
«Потому что, скорее всего, мисс собьется с пути, заблудится и погибнет», – говорил ему внутренний голос.
Стил нахмурился, спускаясь по обрывистому склону. Он не будет терять времени, думая о судьбе какой-то Анабел Бранниган. «Вперед», – сказал Рой гнедому коню, решительно взяв вожжи. Надо сосредоточить все усилия на поисках. «Скоро я буду у цели, – говорил себе Рой. – Грош мне цена, если я замешкаюсь из-за какой-то упрямицы».
Солнце садилось. Небо у самого горизонта озарилось лучами, порывы ветра становились все холоднее. Анабел остановила кобьиу на небольшой поляне у обрыва и потускневшим взглядом смотрела вокруг. Надежды почти не осталось.
«Я не могу ни продолжать поиски, ни вернуться обратно», – с отчаянием думала она. От пристального наблюдения у нее заболели глаза, после долгой езды ломило спину. Последние два часа она тщетно пыталась найти обратную дорогу в Орлиное ущелье, но поднявшийся ветер стер все следы, а холмистая местность, окружавшая ее, была монотонна. Дважды Анабел казалось, что она идет по кругу, проезжая мимо одних и тех же мест.
Природа вокруг нее была красивой, но дикой, враждебной и нагоняла ужас. Девушка оказалась в ловушке.
Надо было думать о привале.
«Главное – не паниковать», – напомнила она себе, но нервная дрожь не проходила. Спрыгнув на землю, Анабел оказалась по щиколотку в грязи. Вдруг она услышала цокот лошадиных копыт и тревожно обернулась. Не прошло и двух секунд, как ее окружили одетые в черное всадники.
«О Господи». У Анабел перехватило дыхание. Наездники оказались грязными длинноволосыми парнями. «Бандиты!» – пронеслось в голове, Анабел изо всех сил старалась побороть страх и, вспомнив о пистолете, спрятанном в ботинке, нагнулась, чтобы достать его. Тут же один из всадников спрыгнул на землю и схватил Анабел. Развернув ее к себе лицом, наездник рассмеялся – из его рта повеяло гнилью.
– Посмотри-ка, Мосс, я же говорил, что удача, штука переменчивая. Когда в последний раз ты видел в этих краях женщину?
– Это не мираж, Кертис? – отозвался Мосс, оскалившись из-под своих светлых усов.
– Ущипни ее за задницу, – посоветовал третий всадник, на вид самый молодой. Он наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть Анабел.
Тощий парень с крючковатым носом, держащий девушку, ущипнул ее и засмеялся, когда та попыталась вырваться.
– Живая, – сквозь зубы процедил Кертис и приблизил к ней блестящие голубые глазки. – Милашка, не знаю, что ты делаешь здесь одна, но Мосс, Вилли и я позаботимся о тебе. Не волнуйся.
– Мистер, лучше отпустите меня, пока голова цела, – проговорила Анабел, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. – Скоро здесь будет мой муж и все остальные. Им не понравится, как вы со мной обращаетесь.
– Муж? – Парень с усами, по имени Вилли, обеспокоенно огляделся. – Может, нам лучше убраться отсюда, пока...
– Врет она, – послышался голос слезающего с лошади Мосса. Он медленно приблизился к Кертису и Анабел. Взгляд его холодного, как скалы, лица, был так же внушителен, как и широкие мускулистые плечи. – Я видел, как она ехала одна вдоль каньона. Она просто заблудилась, Вилли, это я тебе говорю.
– Нет, – стала оправдываться Анабел, – я просто ехала на некотором расстоянии от своих... Но они наблюдают за мной и скоро будут здесь. Если вы не хотите неприятностей...
Мосс схватил ее за плечо и сильно ударил по лицу. Анабел сморщилась от боли, закрыв на секунду глаза.
– Лучше помолчи, – проговорил Мосс почти учтиво. – Женщины нужны только для одного. – Он погладил усы. – И это не болтовня. – Мосс окинул звериным взглядом ее изящную фигуру, пышную грудь, красивое лицо. Его поразили большие глаза девушки и аккуратно уложенные волосы. Заметив во взгляде Анабел страх, Мосс улыбнулся. «Вот так находка», – подумал он. – Да, леди, не надо важничать, – добавил Мосс, махнув в сторону. – Тащи ее туда, Кертис. Мы не допустим, чтобы ты заблудилась.
От волнения Анабел не могла произнести ни слова. Когда Кертис довел ее до скалы, она с отчаянием оглянулась, думая, как бы вырваться и убежать. Но бежать было некуда. Вокруг были поля, леса с запутанными тропинками и горы.
Интуиция подсказала Анабел, что все трое находились в розыске. Вороватые взгляды и настороженность выдавали в них беглецов. Вилли явно испугался, когда она упомянула несуществующего мужа; они боялись погони. Но все же разбойники не хотели упустить попавшую в беду женщину. Каким безрассудством было думать, что она сможет одна путешествовать по Аризоне...
«Может быть, это и было глупой затеей, но я не сдамся без боя», – сказала себе Анабел. Мосс и Вилли тем временем привязали лошадей и начали разбивать лагерь. Кертис стоял рядом с пленницей и улыбался. Начинало темнеть. Анабел предстояло остаться с разбойниками в горах, где никто не услышит ее криков...
И тут она снова вспомнила о пистолете.
– Кертис... Могу я называть вас Кертис? – тихо промолвила Анабел, чтобы не слышали другие.
Бандит оскалился, обнажив ряд желтых зубов:
– Конечно, крошка. Чего ты хочешь?
– Воды. – Она дотронулась до горла, устремив на Кертиса взгляд, полный мольбы. – Так хочется пить. Можно, я возьму флягу?
– Ни в коем случае, Мосс свернет мне шею, если я отпущу тебя. Лучше я сам схожу. Что я получу взамен?
«Пулю в лоб, мерзавец», – подумала Анабел, но вслух сказала:
– Мою бесконечную благодарность. Кертис засмеялся:
– Слышишь, Вилли, она подарит мне свою бесконечную благодарность, если мы дадим ей попить. Принести ей воды?
– Я сам. – Вилли бросил на землю хворост и, подойдя к Анабел, протянул ей свою флягу. – Возьми, милашка. Мне понадобится твоя благодарность. – И он засмеялся. Анабел с неохотой взяла флягу. Тут засмеялся Кертис, но вдруг послышался хриплый голос Мосса:
– Если вы будете уделять ей столько внимания, мне придется убить ее. Хотя я могу сделать это и после того, как мы развлечемся.
Вилли выхватил флягу, прежде чем Анабел успела сделать глоток.
– Да мы ничего плохого не хотели, Мосс, – проворчал Вилли. – Зачем спешить? Наши преследователи отстают дня на два...
– Попридержи язык, идиот, – рявкнул на него Кертис, бросая взгляд на Анабел.
Итак, предположения Анабел оказались правильными. Все трое находились в розыске. Девушка поняла, что они могут убить ее, их ничто не остановит.
Она замерла. Тут заговорил Кертис.
– Хочешь пить? Сиди смирно, а я схожу за водой. – Он грозно посмотрел на нее и направился к Зорьке.
«Подожди, – говорила себе Анабел. Сердце бешено билось в груди. – Еще не время. – Она с трудом сдерживалась. – Пусть он отойдет подальше. Еще два шага... А вот теперь давай!»
Анабел вскочила на ноги и рванулась к лесу. За спиной послышались крики и ругательства, но она не оборачиваясь неслась вперед. Ветки деревьев больно хлестали ее по лицу, сзади все отчетливее слышались шаги преследователей.
«Быстрее!» Юбка зацепилась за скалу и порвалась, но Анабел, не обращая на это внимания, неслась вперед. Она выбежала на извилистую тропинку и осмотрелась по сторонам в поисках укрытия.
Неожиданно дорожка пошла вниз, в овраг, на дне которого протекал ручей. Бежать становилось все труднее, а спрятаться по-прежнему было негде. Надо было хотя бы найти укрытие, из-за которого можно было стрелять. Если бы ей удалось спрятаться и подпустить бандитов на близкое расстояние, может быть, она попала бы в одного или двух, прежде чем они убьют ее...
И тут она увидела именно то, что искала. В стороне от тропинки лежала большая каменная глыба. Анабел быстро оглянулась и, убедившись, что не видно ни Кертиса с Моссом, ни Вилли, бросилась к камню. Разбойники приближались.
Забежав за камень, она присела и вспотевшими руками достала из ботинка пистолет. Дрожащими пальцами Анабел дотронулась до курка, стараясь удержать оружие в руках. «Успокойся. Не промахнись», – сказала она себе. Анабел оперлась о камень и направила дуло пистолета в сторону тропинки.
Сердце бешено билось, казалось, оно вот-вот разорвется в груди, губы пересохли. Все внимание Анабел было приковано к дорожке.
Голоса бандитов становились громче.
– Все равно мы доберемся до тебя, маленькая дрянь! – говорил Кертис.
– Ты пожалеешь о том, что так поступила с нами! – вторил ему Мосс.
Анабел поморщилась, вспоминая, как он ударил ее по лицу, и еще сильнее сжала пистолет.
Прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за поворота, Анабел не обратила внимания на шум за спиной, а когда она поняла, что сзади кто-то есть, было уже поздно.
О камень стукнула подошва, кто-то подбежал к Анабел. Она ахнула и, развернувшись, машинально нажала на курок. Пуля пролетела сквозь шляпу мужчины, подошедшего к ней сзади, оставив небольшую дырку. Тот выругался, отвел в сторону дуло пистолета и схватил девушку за руки.
Но это был не Кертис, не Мосс и не Вилли. Это был Рой Стил.
– Я купил эту шляпу всего две недели назад, мисс Бранниган, – процедил он сквозь зубы. – Так что вы должны мне пятнадцать долларов.
Глава 8
Глава 9
Стил улыбнулся.
Он без труда избавился от нее еще в каньоне Виллоу, недалеко от северного хребта. «Прощайте, мисс Бранниган. Удачи вам!»
«Бедная мисс Бранниган, – думал Рой, направляя лошадь в сторону дубравы. – В здешних краях опасно, особенно для новичков». Стил знал Аризону так же хорошо, как комнаты Лили. И он знал, что Анабел Бранниган никогда не сможет выследить его.
Пуская Чертенка легким галопом, Стил думал, что девушка, наверное, до смерти напугана или просто сошла с ума. Рой усмехнулся, что ж, так ей и надо. Придется маленькой ищейке бросить свою затею и повернуть назад. Она еще успеет вернуться в Орлиное ущелье донаступления темноты.
Подул сильный ветер, поднимая вверх пыль, и Рой понял, что следы трудно будет разобрать. Что, если эта сумасшедшая не найдет дорогу назад и заблудится в этих враждебных человеку местах.
И виноват будет он.
«Нет, все будет нормально, – убеждал себя Стил, двигаясь по узкой извилистой тропинке. – Она сама виновата. Я предупреждал ее, чтобы не следовала за мной. Так что пусть теперь расхлебывает».
В то утро, когда Рою показалось, что за ним следят, он поднялся на возвышенность, с которой открьюался вид на Орлиное ущелье. К своему великому удивлению, внизу он увидел Анабел Бранниган, едущую по его следам. О чем только она думала? Ведь Стил просил ее держаться от него подальше.
Сначала Рой хотел спуститься к ней, запугать и положить конец преследованию. Но, разозлившись на настырную девчонку, он решил сбить ее с пути. Пусть узнает, что случается, если обманываешь Роя Стила. В конце концов ей придется повернуть назад.
Теперь же Стил нервничал, не понимая почему эта сумасшедшая так настойчиво преследовала его, несмотря на все предупреждения и угрозы. А история про то, что кто-то хочет убить ее! «Неплохо у нее получается сочинять небылицы, – думал Рой, вспоминая ее честные глаза, —но меня не проведешь».
, Понять истинные мотивы Анабел он не мог.
«Какая разница, – говорил себе Стил, проезжая по тропинке меж молодых сосен. – Все равно ты ее больше не увидишь».
«Потому что, скорее всего, мисс собьется с пути, заблудится и погибнет», – говорил ему внутренний голос.
Стил нахмурился, спускаясь по обрывистому склону. Он не будет терять времени, думая о судьбе какой-то Анабел Бранниган. «Вперед», – сказал Рой гнедому коню, решительно взяв вожжи. Надо сосредоточить все усилия на поисках. «Скоро я буду у цели, – говорил себе Рой. – Грош мне цена, если я замешкаюсь из-за какой-то упрямицы».
Солнце садилось. Небо у самого горизонта озарилось лучами, порывы ветра становились все холоднее. Анабел остановила кобьиу на небольшой поляне у обрыва и потускневшим взглядом смотрела вокруг. Надежды почти не осталось.
«Я не могу ни продолжать поиски, ни вернуться обратно», – с отчаянием думала она. От пристального наблюдения у нее заболели глаза, после долгой езды ломило спину. Последние два часа она тщетно пыталась найти обратную дорогу в Орлиное ущелье, но поднявшийся ветер стер все следы, а холмистая местность, окружавшая ее, была монотонна. Дважды Анабел казалось, что она идет по кругу, проезжая мимо одних и тех же мест.
Природа вокруг нее была красивой, но дикой, враждебной и нагоняла ужас. Девушка оказалась в ловушке.
Надо было думать о привале.
«Главное – не паниковать», – напомнила она себе, но нервная дрожь не проходила. Спрыгнув на землю, Анабел оказалась по щиколотку в грязи. Вдруг она услышала цокот лошадиных копыт и тревожно обернулась. Не прошло и двух секунд, как ее окружили одетые в черное всадники.
«О Господи». У Анабел перехватило дыхание. Наездники оказались грязными длинноволосыми парнями. «Бандиты!» – пронеслось в голове, Анабел изо всех сил старалась побороть страх и, вспомнив о пистолете, спрятанном в ботинке, нагнулась, чтобы достать его. Тут же один из всадников спрыгнул на землю и схватил Анабел. Развернув ее к себе лицом, наездник рассмеялся – из его рта повеяло гнилью.
– Посмотри-ка, Мосс, я же говорил, что удача, штука переменчивая. Когда в последний раз ты видел в этих краях женщину?
– Это не мираж, Кертис? – отозвался Мосс, оскалившись из-под своих светлых усов.
– Ущипни ее за задницу, – посоветовал третий всадник, на вид самый молодой. Он наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть Анабел.
Тощий парень с крючковатым носом, держащий девушку, ущипнул ее и засмеялся, когда та попыталась вырваться.
– Живая, – сквозь зубы процедил Кертис и приблизил к ней блестящие голубые глазки. – Милашка, не знаю, что ты делаешь здесь одна, но Мосс, Вилли и я позаботимся о тебе. Не волнуйся.
– Мистер, лучше отпустите меня, пока голова цела, – проговорила Анабел, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. – Скоро здесь будет мой муж и все остальные. Им не понравится, как вы со мной обращаетесь.
– Муж? – Парень с усами, по имени Вилли, обеспокоенно огляделся. – Может, нам лучше убраться отсюда, пока...
– Врет она, – послышался голос слезающего с лошади Мосса. Он медленно приблизился к Кертису и Анабел. Взгляд его холодного, как скалы, лица, был так же внушителен, как и широкие мускулистые плечи. – Я видел, как она ехала одна вдоль каньона. Она просто заблудилась, Вилли, это я тебе говорю.
– Нет, – стала оправдываться Анабел, – я просто ехала на некотором расстоянии от своих... Но они наблюдают за мной и скоро будут здесь. Если вы не хотите неприятностей...
Мосс схватил ее за плечо и сильно ударил по лицу. Анабел сморщилась от боли, закрыв на секунду глаза.
– Лучше помолчи, – проговорил Мосс почти учтиво. – Женщины нужны только для одного. – Он погладил усы. – И это не болтовня. – Мосс окинул звериным взглядом ее изящную фигуру, пышную грудь, красивое лицо. Его поразили большие глаза девушки и аккуратно уложенные волосы. Заметив во взгляде Анабел страх, Мосс улыбнулся. «Вот так находка», – подумал он. – Да, леди, не надо важничать, – добавил Мосс, махнув в сторону. – Тащи ее туда, Кертис. Мы не допустим, чтобы ты заблудилась.
От волнения Анабел не могла произнести ни слова. Когда Кертис довел ее до скалы, она с отчаянием оглянулась, думая, как бы вырваться и убежать. Но бежать было некуда. Вокруг были поля, леса с запутанными тропинками и горы.
Интуиция подсказала Анабел, что все трое находились в розыске. Вороватые взгляды и настороженность выдавали в них беглецов. Вилли явно испугался, когда она упомянула несуществующего мужа; они боялись погони. Но все же разбойники не хотели упустить попавшую в беду женщину. Каким безрассудством было думать, что она сможет одна путешествовать по Аризоне...
«Может быть, это и было глупой затеей, но я не сдамся без боя», – сказала себе Анабел. Мосс и Вилли тем временем привязали лошадей и начали разбивать лагерь. Кертис стоял рядом с пленницей и улыбался. Начинало темнеть. Анабел предстояло остаться с разбойниками в горах, где никто не услышит ее криков...
И тут она снова вспомнила о пистолете.
– Кертис... Могу я называть вас Кертис? – тихо промолвила Анабел, чтобы не слышали другие.
Бандит оскалился, обнажив ряд желтых зубов:
– Конечно, крошка. Чего ты хочешь?
– Воды. – Она дотронулась до горла, устремив на Кертиса взгляд, полный мольбы. – Так хочется пить. Можно, я возьму флягу?
– Ни в коем случае, Мосс свернет мне шею, если я отпущу тебя. Лучше я сам схожу. Что я получу взамен?
«Пулю в лоб, мерзавец», – подумала Анабел, но вслух сказала:
– Мою бесконечную благодарность. Кертис засмеялся:
– Слышишь, Вилли, она подарит мне свою бесконечную благодарность, если мы дадим ей попить. Принести ей воды?
– Я сам. – Вилли бросил на землю хворост и, подойдя к Анабел, протянул ей свою флягу. – Возьми, милашка. Мне понадобится твоя благодарность. – И он засмеялся. Анабел с неохотой взяла флягу. Тут засмеялся Кертис, но вдруг послышался хриплый голос Мосса:
– Если вы будете уделять ей столько внимания, мне придется убить ее. Хотя я могу сделать это и после того, как мы развлечемся.
Вилли выхватил флягу, прежде чем Анабел успела сделать глоток.
– Да мы ничего плохого не хотели, Мосс, – проворчал Вилли. – Зачем спешить? Наши преследователи отстают дня на два...
– Попридержи язык, идиот, – рявкнул на него Кертис, бросая взгляд на Анабел.
Итак, предположения Анабел оказались правильными. Все трое находились в розыске. Девушка поняла, что они могут убить ее, их ничто не остановит.
Она замерла. Тут заговорил Кертис.
– Хочешь пить? Сиди смирно, а я схожу за водой. – Он грозно посмотрел на нее и направился к Зорьке.
«Подожди, – говорила себе Анабел. Сердце бешено билось в груди. – Еще не время. – Она с трудом сдерживалась. – Пусть он отойдет подальше. Еще два шага... А вот теперь давай!»
Анабел вскочила на ноги и рванулась к лесу. За спиной послышались крики и ругательства, но она не оборачиваясь неслась вперед. Ветки деревьев больно хлестали ее по лицу, сзади все отчетливее слышались шаги преследователей.
«Быстрее!» Юбка зацепилась за скалу и порвалась, но Анабел, не обращая на это внимания, неслась вперед. Она выбежала на извилистую тропинку и осмотрелась по сторонам в поисках укрытия.
Неожиданно дорожка пошла вниз, в овраг, на дне которого протекал ручей. Бежать становилось все труднее, а спрятаться по-прежнему было негде. Надо было хотя бы найти укрытие, из-за которого можно было стрелять. Если бы ей удалось спрятаться и подпустить бандитов на близкое расстояние, может быть, она попала бы в одного или двух, прежде чем они убьют ее...
И тут она увидела именно то, что искала. В стороне от тропинки лежала большая каменная глыба. Анабел быстро оглянулась и, убедившись, что не видно ни Кертиса с Моссом, ни Вилли, бросилась к камню. Разбойники приближались.
Забежав за камень, она присела и вспотевшими руками достала из ботинка пистолет. Дрожащими пальцами Анабел дотронулась до курка, стараясь удержать оружие в руках. «Успокойся. Не промахнись», – сказала она себе. Анабел оперлась о камень и направила дуло пистолета в сторону тропинки.
Сердце бешено билось, казалось, оно вот-вот разорвется в груди, губы пересохли. Все внимание Анабел было приковано к дорожке.
Голоса бандитов становились громче.
– Все равно мы доберемся до тебя, маленькая дрянь! – говорил Кертис.
– Ты пожалеешь о том, что так поступила с нами! – вторил ему Мосс.
Анабел поморщилась, вспоминая, как он ударил ее по лицу, и еще сильнее сжала пистолет.
Прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за поворота, Анабел не обратила внимания на шум за спиной, а когда она поняла, что сзади кто-то есть, было уже поздно.
О камень стукнула подошва, кто-то подбежал к Анабел. Она ахнула и, развернувшись, машинально нажала на курок. Пуля пролетела сквозь шляпу мужчины, подошедшего к ней сзади, оставив небольшую дырку. Тот выругался, отвел в сторону дуло пистолета и схватил девушку за руки.
Но это был не Кертис, не Мосс и не Вилли. Это был Рой Стил.
– Я купил эту шляпу всего две недели назад, мисс Бранниган, – процедил он сквозь зубы. – Так что вы должны мне пятнадцать долларов.
Глава 8
Анабел с отчаянием вцепилась в крепкие плечи Стила.
– Это вы!
– Да, вроде я.
– Я чуть не убила вас.
– Этого нельзя отрицать. – Взгляд Роя остановился на красной полосе, пересекавшей нижнюю часть лица Анабел. – Что у вас с лицом?
– Это... они... те парни! – взволнованно прошептала она. Ее пальцы впились в руку Стила – так утопающий схватился бы за соломинку. Увидев Роя, Анабел почувствовала громадное облегчение и готова была кричать от радости. Глядя в его знакомое, как всегда невозмутимое, лицо, она выдохнула: – Слава Богу, вы здесь, помогите мне, мистер Стил. Они хотят убить меня!
– И не рассчитывайте на них! Я сам сделаю это! – И Стил заставил ее пригнуться, так, чтобы их не было видно. В тот же момент на тропинке показались Мосс, Кертис и Вилли. Анабел бросила на Стила беспомощный взгляд и вывела его из равновесия. – Не высовывайтесь и возьмите это, – быстро выговорил он, протягивая ей пистолет.
– Куда она делась?
– Дьявол, это все ты, Кертис.
– Мы с тебя кожу живьем спустим, – закричал что было сил Вилли. Его слова отозвались эхом. – На тебе живого места не останется. Мы тебе все кости переломаем. Ты пожалеешь, что вообще появилась на...
– Эй, парни, у вас какие-нибудь проблемы? – холодно спросил Рой, поднявшись, когда все трое поравнялись с каменной глыбой. От неожиданности бандиты застыли на месте. Но хвататься за пистолеты было уже поздно. Прямо на них был направлен черный кольт незнакомца.
Первым заговорил Кертис.
– Кто ты такой, черт побери? Тут Анабел не выдержала.
– Это Рой Стил, вот кто, – объявила она, выступив из-за спины своего защитника. Ее глаза светились от радости. – Вы, ребята, попали в неприятную ситуацию...
– Стил? Рой Стил? Ну конечно. – Мосс хрипло засмеялся. – А я папа римский.
Вилли схватился за живот и начал хохотать. Но Кертис по-прежнему стоял как вкопанный.
– Я, – промолвил он наконец, – однажды видел Роя Стила, Мосс. Это было в Томстоне. Он вышвырнул из окна одного парня за то, что тот избил какую-то шлюху из салуна...
Его голос оборвался. Нервно сглотнув и побледнев,. Кертис посмотрел на двух остальных.
– И что? – раздался голос Мосса.
– Это он.
– Да, мистер Кертис, – довольно кивнула Анабел. – Те, кто хоть раз видел Стила в деле, никогда не забудут его. Я сама видела, как он уложил троих в Джастисе. Потрясающее зрелище...
– Тихо, – прервал Стил. – Помолчи и дай мне самому разобраться.
– В тот раз напали на вас, так что вы разбирались сами, – не уступала Анабел. – На этот раз мне хотелось бы принять участие...
– Хотите убить одного из них? Какого? Выбирайте.
Девушка заметила, как изменилось лицо Мосса и Вилли. Оба стали бледными, как Кертис. Вид у них был жалкий.
– Ну, – медленно промолвила Анабел, переводя взгляд с одного на другого. – Ударил меня Мосс.
– Тогда действуй, – кивнул Стил. – Пистолет у тебя есть. А я возьму на себя двух остальных.
– По рукам, – согласилась Анабел, поднимая дуло пистолета.
– Да вы с ума сошли! – закричал Мосс. Теперь он уже не крутил усы, с усмешкой отметила Анабел. – Она не может просто взять и застрелить меня! Она женщина, а женщины не убивают так хладнокровно...
– То, что она женщина, не помешало тебе ударить ее, – вмешался Стил, и даже Анабел вздрогнула от его угрожающего тона.
– Вот именно, так что попрощайся с жизнью, Мосс, – сказала она, – потому что женщина, стоящая перед вами, не любит, когда с ней обращаются так, как вы и ваши друзья.
– Но я-то никого не бил, и хотел принести воды! – в отчаянии завопил Кертис. – Скажи ему... Скажи Стилу, что я пошел за флягой.
– Ну хватит. – Рой с отвращением посмотрел на троих парней. – Бросайте оружие.
Анабел увидела, как бандиты один за другим подчинились, бросив на землю свои пистолеты. По их лицам тек пот. «До чего же жалко они выглядят», – улыбаясь думала Анабел. Как изменилось поведение троих, когда у нее в руках оказался пистолет, а за спиной возвышался Рой Стил.
– Я подниму пистолеты, – предложила девушка и сделала шаг вперед. Вдруг позади нее раздался голос Стала:
– Посторонись!
Когда она поняла, что загородила собой пистолет Роя, направленный на бандитов, было уже поздно. Кертис и Вилли схватились за оружие, и Стил не мог помешать им из-за Анабел, которая стояла между ними. Она хотела пригнуться, как вдруг послышался свист пули. Мосс, навалившись всей тяжестью на Анабел, прижал ее к земле. Прогремело несколько выстрелов, а затем послышались страшные стоны и крики. Солнце больно слепило глаза, но Анабел разглядела дуло пистолета, которое Мосс направлял прямо на нее. Девушка попыталась отвести его руку, но тут же почувствовала жгучую боль в плече. Закрыв глаза, она начала терять сознание.
Анабел ждала, что сейчас в нее выстрелят, но вместо этого пуля попала в грудь Мосса, и тот повалился на землю. Капли крови упали на девушку.
Она вздрогнула и снова почувствовала боль в плече; где-то рядом раздался стон. Через секунду Анабел поняла, что стонала она сама.
Высокая фигура заслонила солнце, девушка почувствовала, как ее подхватывают сильные руки.
– Брет? – прошептала она, затрепетав от радости. – Я искала тебя. – И пальцы Анабел впились в руки, державшие ее. – Ты сам нашел меня... О, Брет... Мне так много надо тебе рассказать.
Потом все погрузилось в мягкую ватную тьму.
– Это вы!
– Да, вроде я.
– Я чуть не убила вас.
– Этого нельзя отрицать. – Взгляд Роя остановился на красной полосе, пересекавшей нижнюю часть лица Анабел. – Что у вас с лицом?
– Это... они... те парни! – взволнованно прошептала она. Ее пальцы впились в руку Стила – так утопающий схватился бы за соломинку. Увидев Роя, Анабел почувствовала громадное облегчение и готова была кричать от радости. Глядя в его знакомое, как всегда невозмутимое, лицо, она выдохнула: – Слава Богу, вы здесь, помогите мне, мистер Стил. Они хотят убить меня!
– И не рассчитывайте на них! Я сам сделаю это! – И Стил заставил ее пригнуться, так, чтобы их не было видно. В тот же момент на тропинке показались Мосс, Кертис и Вилли. Анабел бросила на Стила беспомощный взгляд и вывела его из равновесия. – Не высовывайтесь и возьмите это, – быстро выговорил он, протягивая ей пистолет.
– Куда она делась?
– Дьявол, это все ты, Кертис.
– Мы с тебя кожу живьем спустим, – закричал что было сил Вилли. Его слова отозвались эхом. – На тебе живого места не останется. Мы тебе все кости переломаем. Ты пожалеешь, что вообще появилась на...
– Эй, парни, у вас какие-нибудь проблемы? – холодно спросил Рой, поднявшись, когда все трое поравнялись с каменной глыбой. От неожиданности бандиты застыли на месте. Но хвататься за пистолеты было уже поздно. Прямо на них был направлен черный кольт незнакомца.
Первым заговорил Кертис.
– Кто ты такой, черт побери? Тут Анабел не выдержала.
– Это Рой Стил, вот кто, – объявила она, выступив из-за спины своего защитника. Ее глаза светились от радости. – Вы, ребята, попали в неприятную ситуацию...
– Стил? Рой Стил? Ну конечно. – Мосс хрипло засмеялся. – А я папа римский.
Вилли схватился за живот и начал хохотать. Но Кертис по-прежнему стоял как вкопанный.
– Я, – промолвил он наконец, – однажды видел Роя Стила, Мосс. Это было в Томстоне. Он вышвырнул из окна одного парня за то, что тот избил какую-то шлюху из салуна...
Его голос оборвался. Нервно сглотнув и побледнев,. Кертис посмотрел на двух остальных.
– И что? – раздался голос Мосса.
– Это он.
– Да, мистер Кертис, – довольно кивнула Анабел. – Те, кто хоть раз видел Стила в деле, никогда не забудут его. Я сама видела, как он уложил троих в Джастисе. Потрясающее зрелище...
– Тихо, – прервал Стил. – Помолчи и дай мне самому разобраться.
– В тот раз напали на вас, так что вы разбирались сами, – не уступала Анабел. – На этот раз мне хотелось бы принять участие...
– Хотите убить одного из них? Какого? Выбирайте.
Девушка заметила, как изменилось лицо Мосса и Вилли. Оба стали бледными, как Кертис. Вид у них был жалкий.
– Ну, – медленно промолвила Анабел, переводя взгляд с одного на другого. – Ударил меня Мосс.
– Тогда действуй, – кивнул Стил. – Пистолет у тебя есть. А я возьму на себя двух остальных.
– По рукам, – согласилась Анабел, поднимая дуло пистолета.
– Да вы с ума сошли! – закричал Мосс. Теперь он уже не крутил усы, с усмешкой отметила Анабел. – Она не может просто взять и застрелить меня! Она женщина, а женщины не убивают так хладнокровно...
– То, что она женщина, не помешало тебе ударить ее, – вмешался Стил, и даже Анабел вздрогнула от его угрожающего тона.
– Вот именно, так что попрощайся с жизнью, Мосс, – сказала она, – потому что женщина, стоящая перед вами, не любит, когда с ней обращаются так, как вы и ваши друзья.
– Но я-то никого не бил, и хотел принести воды! – в отчаянии завопил Кертис. – Скажи ему... Скажи Стилу, что я пошел за флягой.
– Ну хватит. – Рой с отвращением посмотрел на троих парней. – Бросайте оружие.
Анабел увидела, как бандиты один за другим подчинились, бросив на землю свои пистолеты. По их лицам тек пот. «До чего же жалко они выглядят», – улыбаясь думала Анабел. Как изменилось поведение троих, когда у нее в руках оказался пистолет, а за спиной возвышался Рой Стил.
– Я подниму пистолеты, – предложила девушка и сделала шаг вперед. Вдруг позади нее раздался голос Стала:
– Посторонись!
Когда она поняла, что загородила собой пистолет Роя, направленный на бандитов, было уже поздно. Кертис и Вилли схватились за оружие, и Стил не мог помешать им из-за Анабел, которая стояла между ними. Она хотела пригнуться, как вдруг послышался свист пули. Мосс, навалившись всей тяжестью на Анабел, прижал ее к земле. Прогремело несколько выстрелов, а затем послышались страшные стоны и крики. Солнце больно слепило глаза, но Анабел разглядела дуло пистолета, которое Мосс направлял прямо на нее. Девушка попыталась отвести его руку, но тут же почувствовала жгучую боль в плече. Закрыв глаза, она начала терять сознание.
Анабел ждала, что сейчас в нее выстрелят, но вместо этого пуля попала в грудь Мосса, и тот повалился на землю. Капли крови упали на девушку.
Она вздрогнула и снова почувствовала боль в плече; где-то рядом раздался стон. Через секунду Анабел поняла, что стонала она сама.
Высокая фигура заслонила солнце, девушка почувствовала, как ее подхватывают сильные руки.
– Брет? – прошептала она, затрепетав от радости. – Я искала тебя. – И пальцы Анабел впились в руки, державшие ее. – Ты сам нашел меня... О, Брет... Мне так много надо тебе рассказать.
Потом все погрузилось в мягкую ватную тьму.
Глава 9
– Тихо!
Анабел открыла глаза и увидела перед собой лицо Роя Стила. Его глаза, в которых отражался лунный свет, смотрели прямо на нее. Трудно было понять их выражение.
– Что случилось? – прошептала она, пытаясь восстановить в памяти события прошедшего дня. И тут Анабел с ужасом вспомнила о перестрелке около каменной глыбы, о пистолете Мосса, направленном на нее...
– Их уже нет. Не бойтесь. Все прошло, – промолвил Стил.
Анабел посмотрела на него.
– Вы застрелили Мосса... прежде чем он... « Вот именно.
– Что вы с ними...
– Они уже похоронены, – коротко ответил Рой. – Забудьте об этих подонках.
Анабел попыталась сесть, но плечо пронзила острая боль, и она вздрогнула.
– Я ранена? – с удивлением воскликнула девушка.
– Да, этот сукин сын успел задеть вас. – Стил бережно уложил ее на спину. Она оглянулась и увидела, что находится на поляне, у костра, на плечи накинуто шерстяное покрывало. «Очень кстати», – подумала Анабел, когда холодный ночной ветер коснулся ее щеки.
– Это серьезно? – с трудом выговорила она.
– Царапина. Жить будете.
По голосу стила нельзя было определить, заботило ли это его. Но все же Стил перевязал Анабел, принес на поляну, отдал свое одеяло. «Да, мистер Стил, – подумала она. – Похоже, я начинаю понимать, какой вы на самом деле».
Несколько секунд Анабел рассматривала суровое лицо Роя, а затем промолвила:
– Как мне благодарить вас? Вы уже не первый раз спасаете меня...
– Не торопитесь с благодарностями. Мы еще не до конца разобрались с вами, мисс Бранниган. Осталось много нерешенных вопросов.
На темной поляне потрескивал небольшой костер; они были одни, в тени Могаллонских гор, окруженные лесом, но Анабел не боялась пугающей темноты каньонов, диких зверей... не боялась Стила.
– Будете ругать меня? – со вздохом спросила она.
– Ругать? – буркнул Стил. – Думаете это все, что я могу. – Он наклонился ближе, свирепо глядя на нее. Его губы презрительно скривились: – Я же запретил вам следить за мной. В чем дело?
Анабел закрыла глаза и покачала головой.
– Нет, ничего, просто больно. Стил выругался и сжал зубы.
– Если бы вы остались в Орлином ущелье, то были бы целы и невредимы.
– А я цела, мистер Стил, – прервала его Анабел. Их взгляды встретились. – И с вами буду невредимой.
Стил пробурчал что-то нечленораздельное, встал и отошел в сторону. Анабел смотрела на его широкие плечи и мускулистые руки.
– Мистер Стил, – прошептала девушка. Стил повернулся и посмотрел на Анабел. На щеки и лоб падали пряди светлых волос, выбившиеся из пучка. Как бы Анабел выглядела с распущенными волосами? И почему она всегда убирает их в пучок?
– Мистер Стил, – повторила Анабел. Ее мягкий голос, казалось, проникал в самую душу.
– Что? – резко ответил Рой, стараясь не показывать своих чувств.
– У вас есть какая-нибудь еда? – Анабел улыбнулась. – Просто умираю с голода. И пить хочется. Наверное, раненые обычно не чувствуют голода, но я не ела весь день, потому что боялась сделать остановку и потерять вас... Но, не будем об этом.
– Нет, будем. Именно об этом мы и поговорим... прямо сейчас.
Стил вернулся к костру. Красные блики падали на его лицо, и Анабел увидела в нем напряжение и даже ярость. Но она больше не боялась его. По крайней мере, не так, как раньше. Теперь Анабел пугало другое – тепло, разливающееся внутри нее, странное биение сердца.
– Скажите мне правду, мисс Бранниган.
– Анабел.
– Мисс Бранниган, – повторил Стил, и она почувствовала решительность в его голосе. – Итак, вы следили за мной.
Рой придвинулся к ней ближе; Анабел видела, как ритмично вздымается под черной шелковой рубашкой его грудь. Она задержала взгляд на его чувственных губах. Но тут же взяла себя в руки.
– Признайтесь, мисс Бранниган.
Не было смысла отрицать, и Анабел кивнула.
– Да, мистер Стил. Я ехала за вами.
– Несмотря на все мои предупреждения.
– Да, – кивнула Анабел.
– Вы ищете Брета Маккаллума? От удивления девушка раскрыла рот:
– Как... как вы...
Стил взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза.
– Отвечайте.
– Д-да, – прошептала ошеломленная Анабел. Как же он узнал? Стил молчал, пристально глядя на Анабел, будто читал ее мысли. Во взгляде сквозила настороженность, красивое лицо выражало тревогу и отчаяние. Это был совсем другой Рой Стил – не безжалостный убийца, за которого она его принимала сначала. Оставалось загадкой, почему он охотится за Бретом.
«Спроси!» – приказала себе Анабел. Она нервно сглотнула:
– Мистер Стил, а почему вы ищете Брета Маккаллума?
– Здесь я задаю вопросы, мисс Бранниган.
– Но я тоже могу спросить, – возразила Анабел.
Впервые с тех пор, как они встретились, Рой улыбнулся по-настоящему, а не иронично, как раньше. Он отвел взгляд и покачал головой.
– Ну и ловка, – пробормотал он себе под нос.
Эти слова вряд ли можно было счесть комплиментом. Анабел не раз приходилось выслушивать сердечные признания от ухажеров, которые просили ее руки. Но в устах Роя Стила замечание прозвучало почти как поэзия.
Неожиданно он взял Анабел за плечи и обнял. Он, казалось, мог раздавить ее; Анабел поморщилась, когда он задел больное плечо, и закрыла глаза. Стил плотнее укутал ее одеялом, начал качать, как маленькие девочки качают своих кукол, и Анабел успокоилась. От Роя пахло хвоей, веяло теплом и силой. От этих неожиданных чувств у Анабел закружилась голова. Лицо Роя было совсем близко – девушка видела появившуюся за день щетину на щеках и подбородке, морщинки вокруг глаз.
Встречала ли Анабел более привлекательного мужчину? Вряд ли. Даже добрый, веселый Брет с прямыми темно-русыми волосами и тонкими чертами лица, очаровательный и смелый, отошел на второй план. Она вдруг представила, как проводит рукой по черным волосам Стила или слегка касается щетины на подбородке; ее взгляд снова замер на насмешливых чувственных губах. Черные, бездонные глаза не отрываясь смотрели на Анабел. Казалось, они гипнотизировали ее.
Анабел почувствовала, что дрожит, но не от холода.
Ей было тепло. Даже жарко. Такое же тепло она чувствовала, когда ее задела пуля.
– Мисс Бранниган, – произнес Стил, – если вы хотите поужинать, вам придется ответить на мои вопросы. На все. Я ничего вам не дам, пока не получу объяснений. Понятно?
– Да куда уж понятнее, – ответила Анабел.
– Тогда начнем. Говорите правду. Почему вы ищете Брета Маккаллума?
Анабел ничего не оставалось делать, как подчиниться. Она собралась с мыслями, готовая придумать новую историю, но под взглядом Стила поняла, что не сможет ничего выдумать. Они сидели вдвоем на поляне, среди гор, и ей казалось, что на свете есть только она, Рой и Могаллоны, прекрасные, но пугающие.
Надо было что-то делать. Анабел решила рассказать правду... или почти правду.
– Я невеста Брета, – быстро заговорила она, наблюдая за Стилом. Он пристально смотрел на нее, и при первых словах Анабел в его взгляде появилось еще больше злости, мускулы напряглись. – Я очень беспокоюсь о нем... Поэтому... хочу найти его. Он убежал, и мы слышали... Я и его отец... что человек по имени Ред Коб хочет убить Брета. Поэтому я должна найти его раньше и вернуться с Бретом домой, – закончила Анабел прерывающимся голосом. – Теперь ваша очередь.
Слова не произвели на Стила никакого впечатления, лишь взгляд стал ледяным. Может быть, Анабел рано успокоилась, и Стил набросится и прикончит ее...
– Вас послал Росс Маккаллум? – В его словах было столько ненависти, что сердце Анабел сжалось от ужаса.
– Н-не совсем... Он не знает. Росс Маккаллум очень болен. Я сама решилась.
Рой отвел взгляд.
– Болен?
– У него плохо с сердцем. Лицо Роя стало еще холоднее.
– Продолжайте.
– Брет очень много значит для меня. Он все, что есть у меня в жизни, вся моя семья. Мы вместе выросли. Моя мать умерла, когда я была еще ребенком, а три года назад не стало и тети. Я боюсь потерять Брета. – Анабел вдруг не смогла сдерживать чувства. – Мне нечего терять, мистер Стил, я должна найти его во что бы то ни стало. И, может быть, тогда он...
Вовремя спохватившись, Анабел замолчала. Она чуть было не сказала: «Тогда он полюбит меня», – но становилась. Анабел перевела дыхание и продолжила:
– Может быть, он объяснит мне причину своего побега. Мы собирались пожениться. Должно быть, что-то случилось.
Стил с удивлением покачал головой и снова обнял.
– С чего вы взяли, что можете найти его?
Анабел вспыхнула.
– Позвольте напомнить вам, мистер Стил, что я уже значительно продвинулась в поисках. – Ее глаза заблестели. – Я так же близка к цели, как и вы.
Анабел открыла глаза и увидела перед собой лицо Роя Стила. Его глаза, в которых отражался лунный свет, смотрели прямо на нее. Трудно было понять их выражение.
– Что случилось? – прошептала она, пытаясь восстановить в памяти события прошедшего дня. И тут Анабел с ужасом вспомнила о перестрелке около каменной глыбы, о пистолете Мосса, направленном на нее...
– Их уже нет. Не бойтесь. Все прошло, – промолвил Стил.
Анабел посмотрела на него.
– Вы застрелили Мосса... прежде чем он... « Вот именно.
– Что вы с ними...
– Они уже похоронены, – коротко ответил Рой. – Забудьте об этих подонках.
Анабел попыталась сесть, но плечо пронзила острая боль, и она вздрогнула.
– Я ранена? – с удивлением воскликнула девушка.
– Да, этот сукин сын успел задеть вас. – Стил бережно уложил ее на спину. Она оглянулась и увидела, что находится на поляне, у костра, на плечи накинуто шерстяное покрывало. «Очень кстати», – подумала Анабел, когда холодный ночной ветер коснулся ее щеки.
– Это серьезно? – с трудом выговорила она.
– Царапина. Жить будете.
По голосу стила нельзя было определить, заботило ли это его. Но все же Стил перевязал Анабел, принес на поляну, отдал свое одеяло. «Да, мистер Стил, – подумала она. – Похоже, я начинаю понимать, какой вы на самом деле».
Несколько секунд Анабел рассматривала суровое лицо Роя, а затем промолвила:
– Как мне благодарить вас? Вы уже не первый раз спасаете меня...
– Не торопитесь с благодарностями. Мы еще не до конца разобрались с вами, мисс Бранниган. Осталось много нерешенных вопросов.
На темной поляне потрескивал небольшой костер; они были одни, в тени Могаллонских гор, окруженные лесом, но Анабел не боялась пугающей темноты каньонов, диких зверей... не боялась Стила.
– Будете ругать меня? – со вздохом спросила она.
– Ругать? – буркнул Стил. – Думаете это все, что я могу. – Он наклонился ближе, свирепо глядя на нее. Его губы презрительно скривились: – Я же запретил вам следить за мной. В чем дело?
Анабел закрыла глаза и покачала головой.
– Нет, ничего, просто больно. Стил выругался и сжал зубы.
– Если бы вы остались в Орлином ущелье, то были бы целы и невредимы.
– А я цела, мистер Стил, – прервала его Анабел. Их взгляды встретились. – И с вами буду невредимой.
Стил пробурчал что-то нечленораздельное, встал и отошел в сторону. Анабел смотрела на его широкие плечи и мускулистые руки.
– Мистер Стил, – прошептала девушка. Стил повернулся и посмотрел на Анабел. На щеки и лоб падали пряди светлых волос, выбившиеся из пучка. Как бы Анабел выглядела с распущенными волосами? И почему она всегда убирает их в пучок?
– Мистер Стил, – повторила Анабел. Ее мягкий голос, казалось, проникал в самую душу.
– Что? – резко ответил Рой, стараясь не показывать своих чувств.
– У вас есть какая-нибудь еда? – Анабел улыбнулась. – Просто умираю с голода. И пить хочется. Наверное, раненые обычно не чувствуют голода, но я не ела весь день, потому что боялась сделать остановку и потерять вас... Но, не будем об этом.
– Нет, будем. Именно об этом мы и поговорим... прямо сейчас.
Стил вернулся к костру. Красные блики падали на его лицо, и Анабел увидела в нем напряжение и даже ярость. Но она больше не боялась его. По крайней мере, не так, как раньше. Теперь Анабел пугало другое – тепло, разливающееся внутри нее, странное биение сердца.
– Скажите мне правду, мисс Бранниган.
– Анабел.
– Мисс Бранниган, – повторил Стил, и она почувствовала решительность в его голосе. – Итак, вы следили за мной.
Рой придвинулся к ней ближе; Анабел видела, как ритмично вздымается под черной шелковой рубашкой его грудь. Она задержала взгляд на его чувственных губах. Но тут же взяла себя в руки.
– Признайтесь, мисс Бранниган.
Не было смысла отрицать, и Анабел кивнула.
– Да, мистер Стил. Я ехала за вами.
– Несмотря на все мои предупреждения.
– Да, – кивнула Анабел.
– Вы ищете Брета Маккаллума? От удивления девушка раскрыла рот:
– Как... как вы...
Стил взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза.
– Отвечайте.
– Д-да, – прошептала ошеломленная Анабел. Как же он узнал? Стил молчал, пристально глядя на Анабел, будто читал ее мысли. Во взгляде сквозила настороженность, красивое лицо выражало тревогу и отчаяние. Это был совсем другой Рой Стил – не безжалостный убийца, за которого она его принимала сначала. Оставалось загадкой, почему он охотится за Бретом.
«Спроси!» – приказала себе Анабел. Она нервно сглотнула:
– Мистер Стил, а почему вы ищете Брета Маккаллума?
– Здесь я задаю вопросы, мисс Бранниган.
– Но я тоже могу спросить, – возразила Анабел.
Впервые с тех пор, как они встретились, Рой улыбнулся по-настоящему, а не иронично, как раньше. Он отвел взгляд и покачал головой.
– Ну и ловка, – пробормотал он себе под нос.
Эти слова вряд ли можно было счесть комплиментом. Анабел не раз приходилось выслушивать сердечные признания от ухажеров, которые просили ее руки. Но в устах Роя Стила замечание прозвучало почти как поэзия.
Неожиданно он взял Анабел за плечи и обнял. Он, казалось, мог раздавить ее; Анабел поморщилась, когда он задел больное плечо, и закрыла глаза. Стил плотнее укутал ее одеялом, начал качать, как маленькие девочки качают своих кукол, и Анабел успокоилась. От Роя пахло хвоей, веяло теплом и силой. От этих неожиданных чувств у Анабел закружилась голова. Лицо Роя было совсем близко – девушка видела появившуюся за день щетину на щеках и подбородке, морщинки вокруг глаз.
Встречала ли Анабел более привлекательного мужчину? Вряд ли. Даже добрый, веселый Брет с прямыми темно-русыми волосами и тонкими чертами лица, очаровательный и смелый, отошел на второй план. Она вдруг представила, как проводит рукой по черным волосам Стила или слегка касается щетины на подбородке; ее взгляд снова замер на насмешливых чувственных губах. Черные, бездонные глаза не отрываясь смотрели на Анабел. Казалось, они гипнотизировали ее.
Анабел почувствовала, что дрожит, но не от холода.
Ей было тепло. Даже жарко. Такое же тепло она чувствовала, когда ее задела пуля.
– Мисс Бранниган, – произнес Стил, – если вы хотите поужинать, вам придется ответить на мои вопросы. На все. Я ничего вам не дам, пока не получу объяснений. Понятно?
– Да куда уж понятнее, – ответила Анабел.
– Тогда начнем. Говорите правду. Почему вы ищете Брета Маккаллума?
Анабел ничего не оставалось делать, как подчиниться. Она собралась с мыслями, готовая придумать новую историю, но под взглядом Стила поняла, что не сможет ничего выдумать. Они сидели вдвоем на поляне, среди гор, и ей казалось, что на свете есть только она, Рой и Могаллоны, прекрасные, но пугающие.
Надо было что-то делать. Анабел решила рассказать правду... или почти правду.
– Я невеста Брета, – быстро заговорила она, наблюдая за Стилом. Он пристально смотрел на нее, и при первых словах Анабел в его взгляде появилось еще больше злости, мускулы напряглись. – Я очень беспокоюсь о нем... Поэтому... хочу найти его. Он убежал, и мы слышали... Я и его отец... что человек по имени Ред Коб хочет убить Брета. Поэтому я должна найти его раньше и вернуться с Бретом домой, – закончила Анабел прерывающимся голосом. – Теперь ваша очередь.
Слова не произвели на Стила никакого впечатления, лишь взгляд стал ледяным. Может быть, Анабел рано успокоилась, и Стил набросится и прикончит ее...
– Вас послал Росс Маккаллум? – В его словах было столько ненависти, что сердце Анабел сжалось от ужаса.
– Н-не совсем... Он не знает. Росс Маккаллум очень болен. Я сама решилась.
Рой отвел взгляд.
– Болен?
– У него плохо с сердцем. Лицо Роя стало еще холоднее.
– Продолжайте.
– Брет очень много значит для меня. Он все, что есть у меня в жизни, вся моя семья. Мы вместе выросли. Моя мать умерла, когда я была еще ребенком, а три года назад не стало и тети. Я боюсь потерять Брета. – Анабел вдруг не смогла сдерживать чувства. – Мне нечего терять, мистер Стил, я должна найти его во что бы то ни стало. И, может быть, тогда он...
Вовремя спохватившись, Анабел замолчала. Она чуть было не сказала: «Тогда он полюбит меня», – но становилась. Анабел перевела дыхание и продолжила:
– Может быть, он объяснит мне причину своего побега. Мы собирались пожениться. Должно быть, что-то случилось.
Стил с удивлением покачал головой и снова обнял.
– С чего вы взяли, что можете найти его?
Анабел вспыхнула.
– Позвольте напомнить вам, мистер Стил, что я уже значительно продвинулась в поисках. – Ее глаза заблестели. – Я так же близка к цели, как и вы.