Гринвуд Ли. Джейк

   Мэтт ударил Шона еще раз, взлетел в седло и отъехал за Четом. Шон швырнул на землю свою шляпу, пробормотал какие-то проклятия, подобрал шляпу и тоже вскочил на коня.
   На этот раз мальчики без недоразумений отрезали бычка от стада, заарканили и заклеймили.
   – Ну вот, они и разобрались.
   Изабель решила, что ей никогда не понять загадочный мужской ум. Может быть, и хорошо, что Джейк взял верх над ней, а он, несомненно, взял верх – мальчики смотрят на него, вместо того чтобы смотреть на нее. Конечно, так и должно быть, но трудно смириться с тем, что ребята, о которых она так пеклась, совершенно забыли о ней.
   Не следует ждать от них слишком многого. Им неведома верность, они недоверчивы, заботятся всегда о себе и только. Им нужно научиться заботиться о других, считаться с другими так же, как с собой. Возможно, так и будет, когда ребята почувствуют себя хоть чуть в безопасности, обретут чувство привязанности. Джейк мог дать им это. Если Изабель действительно хочет мальчикам добра, то должна помогать ему, чем сможет.
   Изабель наблюдала, как Вилл и Пит борются за право нести раскаленное клеймо, вздохнула с облегчением, когда Пит передал его Шону, не причинив себе никакого вреда, и снова забеспокоилась, пока Вилл не вернул клеймо Люку. Никогда девушка не видела Вилла и Пита такими счастливыми.
   Кажется, она была неправа – Джейк как раз тот, кто им нужен. Прежде чем Изабель смогла свыкнуться с этим выводом, подъехал Бак.
   – Какого черта ты здесь делаешь? – спросил Джейк.
   – Я не мог оставаться в постели, когда здесь даже малыши.
   Он обиженно глянул на Изабель, словно упрекая за то, что его оставили, но взяли Пита и Вилла. Джейк бросил на нее взгляд, в котором читалось: «Вот, полюбуйтесь, что наделало ваше вмешательство!»
   Почти тотчас же раздался резкий свист – Хоук пригнал полдюжины бычков.
   – Ты можешь держаться в седле при скорости быстрее, чем легкий галоп? – спросил Джейк Бака.
   – Конечно, – обиженно ответил мальчик. – Может быть, я слаб, но умею ездить верхом не хуже, чем любой из них.
   – Тогда помоги загнать их в кораль. Люк, ты и маленькие нахалы, откройте ворота кораля. И держитесь подальше от быков, а вы, – он повернулся к Изабель, – взбирайтесь на изгородь. И ни в коем случае не слезайте.
   Изабель начала протестовать, но увидела, что говорит впустую, – Джейк и Бак поехали навстречу Хоуку. Люк открыл одну створку ворот, Вилл и Пит – другую. Мэтт и Шон выехали помочь с пригнанными бычками. Чет остался, чтобы помешать животным выбраться.
   В жизни Изабель не лазила на изгороди, по мнению тети Дейрор, это абсолютно недостойно леди – на ней слишком много юбок, почти не видно куда поставить ногу.
   Перекладины изгороди из кедра и можжевельника были шершавыми в тех местах, где срублены ветки, и ранили руки. Изабель удалось занять шаткую позицию, и она оглянулась посмотреть, что делают Вилл и Пит. Те вскарабкались на изгородь всего в нескольких ярдах от нее. Виллу не понравилось его место, он спрыгнул и влез на перекладину повыше. И снова сменил наблюдательный пункт.
   – Не слезай, – велела Изабель. – Быки скоро будут здесь.
   Вилл спрыгнул и побежал через проход на другую сторону. Сердце Изабель отчаянно забилось. Вилл там будет один и может снова спрыгнуть. Держа юбки так, чтобы ни за что не зацепиться, она слезла и бросилась бежать за Виллом, но подвернула ногу на камне и упала.
   Попыталась встать, но ногу пронзила ужасная боль. Скрипя зубами, Изабель встала как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося на нее быка.
   Джейк начал ругаться еще в ту минуту, когда Изабель вошла в лагерь. Он разразился новым потоком брани, увидев, как она спрыгнула с изгороди и побежала через открытый вход в кораль, споткнулась и упала. Ему не хватило запаса ругательств, когда он увидел быка, наклонившего голову и стремительно несущегося к девушке.
   Прежде чем импульс успел стать мыслью, Джейк пришпорил лошадь и одновременно стегнул ее. Он не знал, сильно ли ушиблась девушка, но сомневался, что, в любом случае, она сможет взобраться на изгородь раньше, чем бык настигнет ее. Он поднял лассо, чтобы набросить петлю на шею быка.
   Что, если промахнется? Другого шанса не будет. Он должен оказаться между быком и Изабель.
   Еще яростнее вонзив шпоры в бока лошади, Джейк стремительно настиг быка слева. Изабель, прихрамывая, отчаянно пыталась добраться до безопасной изгороди, но не успевала. Джейк послал свою лошадь между девушкой и быком. Как раз, когда Изабель добралась до изгороди, бык повернулся к Джейку.
   Времени уклониться не было. Сейчас бык протаранит лошадь, а потом примется за Джейка.
   Лассо со свистом опустилось на рога быка, дернуло в сторону голову и заставило упасть на передние ноги. Почти мгновенно бык снова встал и с яростным ревом повернулся к противнику.
   Но Джейк уже владел ситуацией. Лассо обвилось вокруг бычьих рогов, и тот был крепко пойман. Джейк взглянул на ухмыляющегося Чета.
   – Он почти достал вас, сэр.
   – Джейк, черт подери! Меня зовут Джейк!
   – Джейк, он почти достал вас. – Верно, дьявольщина. Спасибо.
   Он и Чет одновременно ослабили лассо. Бык закрутился на месте, но прежде чем успел выбрать жертву, Чет ударил его концом лассо и заставил присоединиться к стаду.
   Джейк поскакал к прислонившейся к изгороди Изабель.
   Слова холодной ярости рвались с языка, но выражение абсолютного ужаса в глазах девушки заставило подавить их.
   – Не нужно ей было бежать за мной, – Вилл явно чувствовал себя виноватым. – Я сам могу о себе позаботиться.
   Джейк сорвал мальчишку с изгороди, перекинул через седло и несколько раз ощутимо шлепнул по заду.
   – Первое, что ты должен, это выполнять приказы. Второе – не делать ничего глупого. Третье, если ты еще жив, не подвергать опасности чужую жизнь. Ты сделал все три вещи, – Джейк посадил Вилла обратно на изгородь. – Слезешь без моего разрешения, и я прикую тебя к дому.
   Вилл, не моргнув, принял наказание. Джейк решил быть поосторожнее в будущем. Вилл, очевидно, думает, что с ним ничего не случится, пока он рядом с Джейком.
   Остальные бычки достигли ворот кораля. Джейк повернул лошадь так, чтобы загородить Изабель, пока они пройдут. Мальчики поспешно закрыли ворота кораля, а он слез с лошади.
   – Все в порядке? – Джейку не понравилось, как она выглядит – слишком напряжена, слишком бледна.
   Изабель кивнула.
   – Как нога?
   – Нормально. Я просто подвернула ее.
   – Позвольте мне посмотреть.
   – Нет, все в порядке.
   – Сейчас не время для стыдливости.
   – Стыдливость нужна в любое время.
   – Представьте, во время перегона вы будете ранены стрелой и не позволите мне дотронуться до вас?
   – Я… это не одно и то же.
   – Одно. Садитесь и покажите ногу. Изабель не шевельнулась.
   – Если не сядете сами, мне придется усадить вас силой. Ваш ушиб может стать большой обузой.
   Это прозвучало не так, как хотелось Джейку.
   – Думаю, я уже и так огромная обуза. Еще одна деталь вряд ли имеет значение.
   – Имеет значение все, что вы делаете. Вы подаете дурной пример. А теперь дайте вашу ногу.
   Это подействовало. Мальчикам не нужно давать повод поступать неправильно.
   Изабель не двигалась, но смотрела не на Джейка. Он обернулся, все восемь мальчиков наблюдали за ними.
   – Займитесь делом, – приказал Джейк. – Хоук, возьми Бака с собой, но поосторожнее с ним. Он все еще слаб, как сырая шкура. Остальные продолжайте клеймить. Мы не можем отправиться в Нью-Мексико, пока все эти быки не будут носить клеймо, доказывающее, что они мои.
   Джейк обернулся к Изабель, та не двигалась.
   – Теперь, когда никого не…
   Она опустилась на землю, тщательно подобрав юбки, чтобы подол чуть-чуть открыл туфли.
   – Удивительно, как вы не сломали ногу в такой обуви.
   – Это очень хорошие парусиновые туфли.
   – Вам нужны кожаные ботинки.
   – Возможно, но у меня их нет. Вы собираетесь осмотреть ногу или намерены убиваться по поводу моей обуви?
   Джейк начал расстегивать туфлю.
   – Разве это обязательно?

Глава 10

   Прикосновение к Изабель подействовало на Джейка сильнее, чем он ожидал, тело мгновенно напряглось. Стоять на коленях было дьявольски неудобно, но он не мог изменить позы, не выдав себя.
   – Нужно снять туфлю, чтобы знать, что с ногой.
   Кажется, Изабель в этом не была убеждена, но Джейк быстро понял – его больше занимает ее нога, чем неодобрение. Он раньше никогда не касался ступни женщины, никогда не считал их привлекательными. Но когда они принадлежат такой женщине, как Изабель, это что-то совершенно иное.
   Джейк не мог видеть ногу, прикрытую юбкой, но ступня была маленькой и узкой. И ступня, и щиколотка казались слишком хрупкими, чтобы ходить по жесткой земле Западного Техаса. Джейк ощупал сустав. Определенно, не поврежден. Он остро ощущал нежное тепло кожи сквозь поношенный льняной чулок. Ему никогда не приходилось касаться леди, и очень удивило, что она похожа на других женщин.
   Джейк слегка согнул ногу.
   – Больно? – Нет.
   – А так? – он согнул ногу чуть сильнее.
   – Чуть-чуть.
   Джейк считал, что ушиб больше, чем чуть-чуть, но не собирался спорить.
   – Вы растянули лодыжку. Ходить сможете, но будет больно.
   – Это я могла бы сказать и без вашего осмотра.
   – Вам нужно немного отдохнуть.
   – Я не могу здесь оставаться.
   – На краю каньона у меня лагерь. Я отнесу вас.
   – Я пойду сама, – Изабель попыталась встать, но от боли упала на Джейка.
   Тот подхватил ее на руки прежде, чем она успела возразить. Приятно было чувствовать тело девушки в своих руках. Хрупкость делала ее еще более привлекательной.
   – Мистер Максвелл, сию же секунду отпустите меня! Мы едва знакомы, но даже если бы я хорошо знала вас, то не позволила бы нести меня!
   – Мадам, вы излишне щепетильны. Полагаю, это неплохо в Остине, но здесь немного утомительно. Когда вы ранены, за вами будут ухаживать как можно лучше.
   У нее прелестные глаза. При свете солнца – голубые. Точеный носик. Губы влажные, нежные, приоткрытые от удивления. Он никогда еще не видел ее так близко. Так она еще милее.
   Джейк ощущал теплое дыхание на своей щеке. Жар смущения окрасил лицо девушки. Она отвернулась, чтобы не встречаться с его пристальным взглядом, облизнула губы, а потом прикусила нижнюю губу. Изабель не больше привыкла к подобному положению, чем он. Но Джейк отдал бы все что угодно, чтобы заглянуть в ее глаза, узнать, что она чувствует, находясь так близко к нему.
   Но видел только ресницы. Джейк легко взобрался на край каньона. После целого дня возни с быками казалось, что Изабель едва ли тяжелее ребенка.
   – Не хотите ничего сказать?
   – Почему я должна говорить? Вы сразу возразите и станете объяснять, в чем я неправа.
   – Я просто стараюсь помочь вам научиться жить здесь.
   – Мистер Максвелл…
   – Джейк.
   – Мистер Максвелл…
   – Джейк!
   Джейк сделал вид, что споткнулся, и Изабель обвила руками его шею, удивив и Джейка, и саму себя. Ощущение нежного тела, прижавшегося к нему, чуть не заставило Джейка уронить ее на самом деле.
   Мужчины в этих краях не знали женщин, похожих на Изабель. Она была изящна, элегантна, легка, но без манерности и изнеженности. Такая женщина опасна, как схватка с команчами, а он добровольно несет ее на руках. Изабель не только уговорила его оседлать себя полудюжиной сирот, которые то слушаются, то нет, но еще и каким-то образом заставила уговаривать поехать с ними. Уговаривать! Да он должен был кричать, что скорее отправится на войну еще раз, чем во время перегона по Западному Техасу посадит себе на шею женщину, воспитанную в городе.
   Должно быть, ее привлекательность просто сразила его.
   – Мадам, я не собирался спотыкаться, но когда вы называете меня мистером Максвеллом, так конфужусь, что не знаю, какую ногу куда ставить.
   Его смущало другое, но ей знать это не обязательно.
   – Вы хотите сказать, что если я не буду вас называть по имени, вы уроните меня?
   – Я сделаю все, чтобы этого не случилось, но человек не всегда может отвечать за себя.
   – Вы возмутительны и совершенно не щепетильны.
   Джейк ухмыльнулся.
   – Да, мадам. Щепетильность не помещается в мою седельную сумку.
   Изабель глянула на него так свирепо, что Джейк чуть не поцеловал ее. Это была не сознательная мысль, просто непосредственная реакция, которую он едва сумел вовремя подавить.
   К тому времени, как они добрались до края каньона, Джейк дрожал. Он знал, что его тянет к этой женщине, но недооценил силу влечения и переоценил свое самообладание. Нельзя предугадать, что он сделает, предоставься ему хоть полшанса. Изабель может уговорить его на что угодно.
   Это испугало Джейка. Он поклялся никогда не попадаться в женские сети и решил, что пора перестать резвиться и надо держаться подальше от нее.
   – Это ваш лагерь?
   – Да, мадам.
   Лагерь состоял из палатки и ровной площадки, где он готовил и ел.
   Джейк усадил Изабель на бревно, отполированное его собственным задом. Отпустить ее было все равно, что почувствовать порыв ледяного ветра. Он ощутил пустоту, словно что-то потерял.
   – Если будет слишком жарко, можете воспользоваться палаткой.
   – Благодарю. Все будет в порядке.
   Кажется, она почувствовала облегчение, обретя возможность самостоятельно распоряжаться собственной персоной.
   – Просто не наступайте на эту ногу. Она будет в порядке через несколько часов.
   – Спасибо, я так и сделаю.
   Действительно, злится, расправила юбки, чтобы скрыть даже кончики ног. Ясно без слов – руки прочь!
   – Я принесу воды.
   Вид у нее был самый благопристойный и осуждающий.
   – Пошлите Вилла. Мне бы не хотелось отрывать вас от работы.
   Другими словами – подите прочь и не возвращайтесь. Джейк разозлился.
   – Не волнуйтесь, если увидите парочку гремучих змей, я держу их, чтобы спастись от мышей.
   Испуганный взгляд развеял раздражение, ему стало стыдно.
   – Здесь действительно есть змеи?
   – Да, но они вас не тронут, если вы не тронете их. Крикните, если будет нужда. Мальчики вас услышат.
   – А вы где будете?
   – С Хоуком и Баком.
   Изабель, казалось, было не по себе.
   – Я буду посматривать за вами время от времени.
   – В этом нет необходимости. Все будет в порядке.
   Вот так с женщинами всегда. Она испугана, пока думает, что он собирается ее оставить, но как только обнаружит, что он будет недалеко, настаивает, что никакая помощь не нужна. Никогда в жизни ему не понять женщин или то, почему чувствует непреодолимое влечение именно к этой.
   А он чувствует. Неважно, что Изабель – совершенно неподходящая для него женщина. После того, что сделала его мать, нужно быть последним дураком, чтобы провести хоть час возле подобной женщины. Но что-то в Изабель заставляет забывать принятые решения. Джейк не мог отделаться от мысли, что с ней все будет по-другому.
 
   Изабель обнаружила, что если осторожно, не сгибая, ступать на ногу, та не болит. Ну, не очень болит. Хорошо бы отдохнуть подольше, но все надоело до того, что впору завизжать. Девушка смотрела, как мальчики арканят и клеймят бесчисленных коров. Они еще иногда спорили, но к полудню удалось выработать систему, которая позволяла выяснять отношения не слишком бурно.
   Под ногу попал камень, Изабель вздрогнула от боли. Она решила идти обратно пешком, боясь, что Джейк понесет ее на руках. Этого нельзя допустить. Не нужно, чтобы тело посылало сигналы, которых она не понимает и не хочет понимать. Это было не очень трудно, пока она считала, что Джейк старается досадить ей, но теперь уверена – он не питает к ней неприязни. И она не чувствует неприязни к нему.
   Все так перепуталось! Изабель не чувствовала ничего похожего к своему жениху. Почему это должно было случиться теперь и с таким мужчиной, как Максвелл?
   Еще один камень под ногой. Изабель остановилась передохнуть, окинула взглядом расстилавшуюся вокруг неприветливую землю. Непонятно, почему Джейк так привязан к ней. Почва здесь тяжелая, каменистая и изрезана ущельями и каньонами, достаточно большими, чтобы спрятать стадо. На его месте она была бы счастлива отдать все это фермерам, индейцам или любому другому, кто захочет.
   К коралю Изабель подошла вскоре после того, как Джейк и мальчики пригнали еще одну партию скота. Сидя верхом, они наблюдали, как быки ищут выход из коралл. Интересно, сколько животных может вместить каньон? Казалось, их здесь уже сотни.
   – Я как раз собирался за вами, – сказал Джейк. – Нам пора возвращаться.
   – Еще далеко до темноты, – возразил Шон. – Я не устал.
   – Твоя лошадь устала. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось от того, что она вымоталась.
   – Можно, я обратно поеду с вами? – спросил Вилл.
   Изабель не поняла, почему Джейк бросил взгляд на Мэтта, и почему лицо мальчика, казалось, выразило гнев. Она не знала ни одной причины, за что Мэтт мог бы не любить Джейка.
   – Езжай с братом.
   – А я? – спросил Пит.
   – Иди сюда, нахал, – сказал Шон. – Я помогу тебе сесть на лошадь.
   – А как доберется мисс Давенпорт? – спросил Чет.
   – Я пойду пешком.
   – Это невозможно, – возразил Джейк. – Даже при здоровой ноге нужен почти час. Вы повредите ногу так сильно, что несколько дней не сможете вообще ходить.
   Изабель не хотела признавать, что он прав, вернее, она не права, но у нее не осталось выбора.
   – Если вы оседлаете для меня лошадь, постараюсь не упасть прежде, чем доберемся до ранчо.
   – У нас нет свободной лошади.
   – Мадам, если хотите, можете ехать на моей, – предложил Чет. – И без седла, если вам так удобнее.
   – Здесь нет ни одной лошади, которую я мог бы доверить Изабель, чтобы ехать боком и без седла, – возразил Джейк.
   Изабель не собиралась спорить с ним – при мысли о том, чтобы ехать на лошади без седла ей стало дурно.
   – Она может взять мою лошадь, – сказал Джейк. – Я пойду пешком.
   – Мы будем добираться вечность, – пожаловался Вилл.
   – Я знаю! – закричал Шон. – Она может ехать с Джейком!
   – Не говори глупостей. Я…
   – Прекрасное решение! – подхватил Чет. – Без седла ей все равно не за что держаться, а Джейк сядет сзади и не даст ей упасть.
   – Мисс Давенпорт не допустит этого ни на минуту, – усмехнулся Джейк. – Леди так не поступают, она не поедет, да и я ей не нравлюсь.
   – Он, похоже, боится женщин, – тихо сказал Шон Чету. – Один из моих дядей был таким же. Не мог подойти к женщине, не покраснев, не заикаясь и не суетясь, будто у него пчелы в штанах.
   – Вы обязательно увидите ее ноги, когда она будет садиться верхом.
   – Но вы же видели их, а мы не будем смотреть, – возразил Чет.
   Джейк взглянул на мальчиков. Шон выжидательно усмехался. Чет, казалось, был доволен, что они нашли приемлемое решение вопроса.
   Изабель открыла рот – сказать, что никогда не поедет верхом вдвоем с мужчиной, ни в этой жизни, ни в будущей, но тут же закрыла его. Если она собирается ехать в Нью-Мексико, придется делать много такого, о чем даже и не подумала бы, останься в Саванне. Поездка вдвоем может быть еще наименьшим из зол.
   – Вам придется ехать по-мужски, – сказал Джейк.
   Он уже говорил, что Изабель слишком связана условностями, принятыми на Востоке и совершенно не приемлемыми на Западе. Сейчас как раз один из таких моментов, одна из условностей. Или ехать верхом, или идти пешком. Перед лицом этих альтернатив выбор был прост.
   – Я поеду.
   Джейк пробормотал одно из самых колоритных проклятий и спрыгнул на землю. Он стащил седло со своей лошади и передал его Чету.
   – Трогайте. Мы вас догоним.
   – Ну, – сказал Джейк, когда мальчики скрылись из вида. – Я подсажу вас. Вы должны закинуть правую ногу на другую сторону. Иначе свалитесь. Как, сможете?
   Изабель была уверена, что не сможет.
   – Конечно, смогу.
   Но оказалась готова к ощущению его рук на своей талии не больше, чем к тому, что почувствовала, когда Джейк нес ее на руках. Она ощущала каждый палец на своих ребрах, ладони на боках, большие пальцы на спине. Изабель чувствовала себя пойманной, беспомощной, полностью в его власти.
   Это было странное ощущение, совершенно непохожее на то, что она чувствовала, пока Джейк нес ее. Девушка была маленькой и беззащитной и совершенно подавлена его ошеломляющей силой и энергией.
   – Согните ноги и прыгайте, – приказал Джейк.
   Изабель машинально повиновалась.
   Ощущение его рук на талии – ничто по сравнению с удовольствием быть поднятой в воздух и опущенной на спину лошади, которая, казалось, не вполне была уверена, что ей это нравится. Изабель не смогла удержать равновесие – держаться было не за что – и едва не свалилась с другой стороны.
   Но руки Джейка держали, как тиски.
   – Хватайтесь за гриву и перекиньте ногу. Она ухитрилась сделать это как раз тогда, когда Джейк вскочил на коня.
   – Поехали.
   Изабель не удивила тряска, когда лошадь пустилась легким галопом. Она не очень боялась упасть, хотя и была совершенно уверена, что упадет обязательно на кактус. Гораздо более волнующим оказалось ощущение тела Джейка, прижавшегося к ее спине, слишком остро Изабель ощущала его руки, обвившиеся вокруг талии, слишком живо чувствовала его бедра, тесно прижатые к ее бедрам.
   Изабель обуял страх, настойчивое желание вырваться из объятий. Даже когда на нее набросился Анри, ее тело не оказалось в такой непосредственной близости к сильному, мускулистому мужскому телу.
   Однако постепенно эти чувства уступили место новым ощущениям, в ней поднималось какое-то волнение, наполненное восхитительной остротой предвкушения. Изабель попыталась подавить его, но ощущение было мощным, всепоглощающим. Оно настойчиво заставляло прислониться к Джейку, разгоралось от прикосновения к его телу, воспламенялось от чувственного трения тел в ритме скачки, огнем разливалось по телу, словно яркие искры после удара молнии, лишая руки и ноги силы, а разум ясности.
   Впервые Изабель осознала силу своего влечения к Джейку, и ощущение было слишком ясным, чтобы спутать его с чем-то еще. Она хочет Джейка и хочет его неистово.
   Это потрясло Изабель. Все, что она раньше испытывала к Джейку – чувство приязни, тягу к нему, удовольствие быть рядом, – не подготовило ее к потрясению от ощущения желания. Это ошеломило, подавило, привело в ужас.
   К огромному облегчению Джейк нагнал мальчиков прежде, чем Изабель окончательно потеряла власть над собой.
   – Можно, я завтра опять поеду? – окликнул Джейка Вилл.
   – Посмотрим.
   – Я тоже! – вторил Пит.
   – Посмотрим, – повторил Джейк. – Нужен только один человек нагревать клеймо и поддерживать огонь.
   – Можно мне сгонять коров? – спросил Вилл. Изабель напряглась. Неужели Джейк, казалось, не видевший никакой опасности ни для кого, кроме нее, разрешит Виллу ехать с ними?
   – Нет. Тебе нужно научиться ездить верхом.
   – Я уже знаю, как ездить, – возразил Вилл. – Я…
   – Ты помнишь, что я сказал тебе?
   – Да, – сникнув, ответил малыш.
   – Всегда помни об этом.
   Изабель никогда не думала, что Джейк обладает таким запасом терпения. Он до сих пор не вышел из себя, хотя Вилл продолжал щебетать о том, что уже умеет делать и чему научится. Пит старался не отстать от него.
   – Дайте им неделю, – усмехнулся Чет, – и они будут готовы гнать стадо в Нью-Мексико одни.
   Вилл ничуть не смутился и продолжал бомбардировать Джейка вопросами.
   Поездка закончилась почти так же быстро, как началась. Изабель поразилась, когда ощущение тепла и силы Джейка исчезло, потому что он соскользнул на землю. Девушка почувствовала, как спадает напряжение, притупляется острота желания, но не появилось ничего похожего на облегчение, которого ждала. Только ощущение потери. Джейк обхватил Изабель за талию и поставил на землю.
   Но не отпустил. Руки продолжали обвивать талию, он крепко прижимал Изабель к себе. Нельзя было не почувствовать жар его тела, не ощутить его силу, не осознать, как ослабели ее ноги. Она боролась с желанием обнять его и приникнуть к его телу.
   – Вы крепко стоите на ногах? – Да.
   – Больно ступать на ногу?
   – Нет. Если я буду осторожна, готовя ужин, то к завтраку нога будет в порядке.
   – Вы уверены?
   Она не может больше вот так стоять. Слишком давно никого не волновало, как Изабель себя чувствует. И конечно, должна готовить ужин независимо от состояния.
   Все правильно. В пути ни у кого не останется времени выполнять ее обязанности и каждому придется делать свое дело, несмотря ни на что. Джейк будет делать. К тому же, это она напоминала о необходимости хорошего примера. Теперь ее очередь.
   – Мэтт устал. Он весь день был в седле, и ему еще заниматься с лошадью.
   – Он не будет против, если сегодня кто-нибудь сделает это за него.
   – Когда распределяли обязанности на время перегона, вы ведь не собирались позволять мальчикам отлынивать?
   – Нет, но…
   – Приготовление пищи – моя обязанность.
   Изабель отступила на пару шагов. Трудно разговаривать, задирая голову, чтобы увидеть собеседника.
   – Ну, я лучше займусь делом. Не хочу отрывать вас от работы.
   Изабель пошла прочь, полная решимости не хромать, даже если боль убьет ее. Хотя почти так и было, когда под ногу попался один из камней. Она с трудом сохранила равновесие и пошла дальше, отказываясь пасовать перед болью.
   – Брет, – позвала девушка, подойдя к погасшему костру. – Мне немедленно нужны вода и дрова.