Страница:
Во всяком случае, за то короткое время, которое у них еще оставалось до начала настоящих допросов. А в том, что это время не за горами, можно было убедиться, взглянув на излучающее радость лицо доктора Каминова.
— Я вижу, вы по достоинству оценили эту информацию. Судя по тестам, вы, Лосев, человек неглупый. Ваш интеллектуальный уровень почти в два раза превышает уровень среднего человека. Следовательно, вы должны понимать, что ваша единственная надежда в нынешнем положении — это я.
Только я могу сохранить жизнь вам и вашим друзьям. А могу и лишить, если не жизни, то, по крайней мере, рассудка.
— Чего вы хотите? — спросил Лосев, понимавший, что это совсем не пустая, угроза. — Ведь не информация вам нужна. Всю информацию вы и так получите во время сканирования.
— Вы правы. Речь пойдет совсем не о тех сведениях, которыми вы располагаете. Они для меня вторичны, и вы можете оставить при себе все ваши секреты. Вы слышали о фирме, которая называлась «Фениксом»?
— Кто же о ней не слышал? Она попортила немало крови сотрудникам нашего управления, занимаясь распространением наркотика «голубой гром». Но, насколько мне известно, все ее филиалы были закрыты и фирма прекратила свое существование.
— Это не совсем так. Она недаром называется «Фениксом». Вы представляете хотя бы примерно, каким был годовой доход «Феникса»?
— Что-то около биллиона федеральных кредитов.
— Больше, гораздо больше. И, конечно же, организация, обладающая подобными средствами, не могла исчезнуть бесследно. Она сменила вывеску, вот и все.
— Я не совсем понимаю, куда вы клоните и какое отношение я имею к «Фениксу»?
— Сейчас поймете. Наркотик с Зидры, где «Феникс» начинал свою деятельность, невозможно было транспортировать. Он разрушался во время транспортировки уже через несколько часов. И, как следствие этого печального факта, основной район деятельности «Феникса» сосредоточился на Зидре.
Иное дело голубые грибочки, появившиеся на Земле… В сушеном виде их можно транспортировать куда угодно.
Лосев почувствовал, как у него перехватило дыхание.
— Район, где они благополучно произрастают, огромен. Вся Восточная Сибирь, — продолжал Каминов, с улыбкой наблюдая за Лосевым. — Единственная загвоздка в том, что из зоны, захваченной Гифроном, никто не возвращается. Только вам это удалось. Вот почему вы представляете для нас такой интерес.
Ну а теперь мы подошли к самому главному. Я подозреваю, что причина, по которой вы благополучно выбрались из зоны захвата, лежит не в неких особых приемах или таинственных сведениях, которыми вы располагаете.
Причина в вас. В вашей личности. Побывав в альфа-мире и наладив определенный контакт с Гифроном, вы сумели вернуться обратно, в реальный мир. Это мало кому удается без ведома самого Гифрона. Как видите, мы знаем о вашем путешествии гораздо больше, чем вы соизволили нам сообщить.
Но ваше сознание свободно от внешнего контроля. В этом мои специалисты убедились. Ну и раз это все обстоит подобным образом, я хочу предложить вам работу.
— Работу в вашем госпитале?
Каминов рассмеялся почти искренне. У него хорошо получалась роль веселого, бесшабашного человека.
— Я представитель той фирмы, о которой мы только что говорили. И я не зря упомянул о вашей уникальности. Это потому, что вы получите соответствующее, уникальное вознаграждение. Четыре миллиона федеральных кредитов за сезон и еще по тысяче кредитов за каждый доставленный вами килограмм голубых грибов.
Как вы организуете их доставку и сборку, это уже ваше дело. Никто не будет вмешиваться в вашу деятельность или требовать финансового отчета. Вы доставляете грибы, получаете деньги — и это все.
— А как насчет войны на этой планете? Как быть с десятками разрушенных городов и с сотнями человеческих жизней?
— Это не имеет никакого отношения ни к деятельности нашей фирмы, ни к моему предложению. Вы можете, если захотите, по-прежнему исполнять свои обязанности инспектора. Это, кстати, отличное прикрытие.
— А если вся Земля будет захвачена, это вас тоже не остановит?
— Конечно, нет! Человеческие колонии существуют на двадцати шести планетах. Нам есть, где развернуть свою деятельность.
— Ну что же… Ваше щедрое предложение впечатляет. Я должен подумать и посоветоваться с друзьями.
Слишком хорошо Лосев понимал, что прямой отказ сократит время, которое еще оставалось в их распоряжении. Кроме того, если правильно использовать ситуацию, всегда можно улучшить существующее положение. Служба во внешней безопасности научила Лосева быть дипломатом.
— Думайте. Но не слишком долго. Мы заинтересованы в том, чтобы вы немедленно приступили к работе.
— Дайте мне пару дней. Кроме того, мне нужно ваше разрешение на общение со всеми членами команды. Я даже с собственной женой не могу увидеться.
— С женой? Мне никто не говорил, что одна из этих женщин ваша жена! Которая именно?
— Ксения. Блондинка.
— Но ведь она…
— Вторая доза голубого наркотика? Я знаю. Тем не менее она вернулась, остальное для меня не имеет значения.
Что-то в лице Каминова заставило Лосева насторожиться.
— С ней что-то не так? В чем дело, доктор?
— Ну… Мы не знали, что она ваша жена. Она ничего не сказала… Ее выносливость к наркотику выше всех известных нам пределов, мы хотели установить, на каком уровне…
— Вы хотите сказать, что ввели ей еще одну дозу «голубого грома»?! Лосеву показалось, что комната в его глазах за вертелась, лицо Каминова то приближалось, то удалялось. Наконец ему удалось обуздать собственный гнев настолько, что он вновь стал способен н управлять своими рефлексами. — Не полную дозу! Всего пять миллиграмм! Мы были уверены, что она справится!
Лосев приблизился к Каминову вплотную, и неожиданно тот понял, что никакая охрана ему уже не поможет, что этот человек сейчас его убьет.
— Так что вы с ней сделали, доктор? Что произошло? — Сейчас голос Лосева звучал совсем тихо, почти на грани шепота, и от этого казался еще страшнее.
— После того, как… После ввода наркотика… Она исчезла… Этого не должно было случиться! Переход возможен только при первой дозе, очень редко при второй, но при третьей…
— Правильно. При третьей дозе человек становиться зомбитом. Так вы это хотели с ней сделать?
— Нет! Что вы! Я надеялся… Мы все надеялись, что эксперимент завершится благополучно!
— И подопытные кролики не будут возражать, даже если вы их превратите в зомбитов. Да и стоит ли их спрашивать? Они ведь уже почти не люди! Цвет нашей крови отличается от вашей. — Лосев взял со стола декоративный костяной нож оцарапал им свою руку и показал Каминову. — Видите, у меня голубая. А у вас? Могу я посмотреть на вашу?
— Нет! Я не хочу!
— Конечно, вы не хотите. А ее вы спросили?
Она хотела уходить навсегда? Он сделал всего одно, почти неуловимое движеяие, и костяной нож вспорол сонную артерию Каминова. Кровь хлынула фонтаном, и когда входная дверь рухнула от ударов снаружи, Каминов медленно опустился на колени, а затем упал лицом на ковер.
Привязанный к койке психонализатора, Лосев с улыбкой наблюдал за тем, как два ассистента настраивают аппарат.
Вся его эскапада не имела значения. Ничто уже не имело значения в этом проклятом мире, даже его жизнь.
Когда до начала сканирования оставалось пять минут, над госпиталем появилась шестерка тяжелых армейских каров, и здание содрогнулось от рева мощных моторов.
Глава 44
— Я вижу, вы по достоинству оценили эту информацию. Судя по тестам, вы, Лосев, человек неглупый. Ваш интеллектуальный уровень почти в два раза превышает уровень среднего человека. Следовательно, вы должны понимать, что ваша единственная надежда в нынешнем положении — это я.
Только я могу сохранить жизнь вам и вашим друзьям. А могу и лишить, если не жизни, то, по крайней мере, рассудка.
— Чего вы хотите? — спросил Лосев, понимавший, что это совсем не пустая, угроза. — Ведь не информация вам нужна. Всю информацию вы и так получите во время сканирования.
— Вы правы. Речь пойдет совсем не о тех сведениях, которыми вы располагаете. Они для меня вторичны, и вы можете оставить при себе все ваши секреты. Вы слышали о фирме, которая называлась «Фениксом»?
— Кто же о ней не слышал? Она попортила немало крови сотрудникам нашего управления, занимаясь распространением наркотика «голубой гром». Но, насколько мне известно, все ее филиалы были закрыты и фирма прекратила свое существование.
— Это не совсем так. Она недаром называется «Фениксом». Вы представляете хотя бы примерно, каким был годовой доход «Феникса»?
— Что-то около биллиона федеральных кредитов.
— Больше, гораздо больше. И, конечно же, организация, обладающая подобными средствами, не могла исчезнуть бесследно. Она сменила вывеску, вот и все.
— Я не совсем понимаю, куда вы клоните и какое отношение я имею к «Фениксу»?
— Сейчас поймете. Наркотик с Зидры, где «Феникс» начинал свою деятельность, невозможно было транспортировать. Он разрушался во время транспортировки уже через несколько часов. И, как следствие этого печального факта, основной район деятельности «Феникса» сосредоточился на Зидре.
Иное дело голубые грибочки, появившиеся на Земле… В сушеном виде их можно транспортировать куда угодно.
Лосев почувствовал, как у него перехватило дыхание.
— Район, где они благополучно произрастают, огромен. Вся Восточная Сибирь, — продолжал Каминов, с улыбкой наблюдая за Лосевым. — Единственная загвоздка в том, что из зоны, захваченной Гифроном, никто не возвращается. Только вам это удалось. Вот почему вы представляете для нас такой интерес.
Ну а теперь мы подошли к самому главному. Я подозреваю, что причина, по которой вы благополучно выбрались из зоны захвата, лежит не в неких особых приемах или таинственных сведениях, которыми вы располагаете.
Причина в вас. В вашей личности. Побывав в альфа-мире и наладив определенный контакт с Гифроном, вы сумели вернуться обратно, в реальный мир. Это мало кому удается без ведома самого Гифрона. Как видите, мы знаем о вашем путешествии гораздо больше, чем вы соизволили нам сообщить.
Но ваше сознание свободно от внешнего контроля. В этом мои специалисты убедились. Ну и раз это все обстоит подобным образом, я хочу предложить вам работу.
— Работу в вашем госпитале?
Каминов рассмеялся почти искренне. У него хорошо получалась роль веселого, бесшабашного человека.
— Я представитель той фирмы, о которой мы только что говорили. И я не зря упомянул о вашей уникальности. Это потому, что вы получите соответствующее, уникальное вознаграждение. Четыре миллиона федеральных кредитов за сезон и еще по тысяче кредитов за каждый доставленный вами килограмм голубых грибов.
Как вы организуете их доставку и сборку, это уже ваше дело. Никто не будет вмешиваться в вашу деятельность или требовать финансового отчета. Вы доставляете грибы, получаете деньги — и это все.
— А как насчет войны на этой планете? Как быть с десятками разрушенных городов и с сотнями человеческих жизней?
— Это не имеет никакого отношения ни к деятельности нашей фирмы, ни к моему предложению. Вы можете, если захотите, по-прежнему исполнять свои обязанности инспектора. Это, кстати, отличное прикрытие.
— А если вся Земля будет захвачена, это вас тоже не остановит?
— Конечно, нет! Человеческие колонии существуют на двадцати шести планетах. Нам есть, где развернуть свою деятельность.
— Ну что же… Ваше щедрое предложение впечатляет. Я должен подумать и посоветоваться с друзьями.
Слишком хорошо Лосев понимал, что прямой отказ сократит время, которое еще оставалось в их распоряжении. Кроме того, если правильно использовать ситуацию, всегда можно улучшить существующее положение. Служба во внешней безопасности научила Лосева быть дипломатом.
— Думайте. Но не слишком долго. Мы заинтересованы в том, чтобы вы немедленно приступили к работе.
— Дайте мне пару дней. Кроме того, мне нужно ваше разрешение на общение со всеми членами команды. Я даже с собственной женой не могу увидеться.
— С женой? Мне никто не говорил, что одна из этих женщин ваша жена! Которая именно?
— Ксения. Блондинка.
— Но ведь она…
— Вторая доза голубого наркотика? Я знаю. Тем не менее она вернулась, остальное для меня не имеет значения.
Что-то в лице Каминова заставило Лосева насторожиться.
— С ней что-то не так? В чем дело, доктор?
— Ну… Мы не знали, что она ваша жена. Она ничего не сказала… Ее выносливость к наркотику выше всех известных нам пределов, мы хотели установить, на каком уровне…
— Вы хотите сказать, что ввели ей еще одну дозу «голубого грома»?! Лосеву показалось, что комната в его глазах за вертелась, лицо Каминова то приближалось, то удалялось. Наконец ему удалось обуздать собственный гнев настолько, что он вновь стал способен н управлять своими рефлексами. — Не полную дозу! Всего пять миллиграмм! Мы были уверены, что она справится!
Лосев приблизился к Каминову вплотную, и неожиданно тот понял, что никакая охрана ему уже не поможет, что этот человек сейчас его убьет.
— Так что вы с ней сделали, доктор? Что произошло? — Сейчас голос Лосева звучал совсем тихо, почти на грани шепота, и от этого казался еще страшнее.
— После того, как… После ввода наркотика… Она исчезла… Этого не должно было случиться! Переход возможен только при первой дозе, очень редко при второй, но при третьей…
— Правильно. При третьей дозе человек становиться зомбитом. Так вы это хотели с ней сделать?
— Нет! Что вы! Я надеялся… Мы все надеялись, что эксперимент завершится благополучно!
— И подопытные кролики не будут возражать, даже если вы их превратите в зомбитов. Да и стоит ли их спрашивать? Они ведь уже почти не люди! Цвет нашей крови отличается от вашей. — Лосев взял со стола декоративный костяной нож оцарапал им свою руку и показал Каминову. — Видите, у меня голубая. А у вас? Могу я посмотреть на вашу?
— Нет! Я не хочу!
— Конечно, вы не хотите. А ее вы спросили?
Она хотела уходить навсегда? Он сделал всего одно, почти неуловимое движеяие, и костяной нож вспорол сонную артерию Каминова. Кровь хлынула фонтаном, и когда входная дверь рухнула от ударов снаружи, Каминов медленно опустился на колени, а затем упал лицом на ковер.
Привязанный к койке психонализатора, Лосев с улыбкой наблюдал за тем, как два ассистента настраивают аппарат.
Вся его эскапада не имела значения. Ничто уже не имело значения в этом проклятом мире, даже его жизнь.
Когда до начала сканирования оставалось пять минут, над госпиталем появилась шестерка тяжелых армейских каров, и здание содрогнулось от рева мощных моторов.
Глава 44
Павловский и Лосев сидели вдвоем в просторном кабинете командующего.
Лосева перевезли на остров Белый сразу же, как только операция по захвату госпиталя двумя секстетами дезов была завершена. До последнего момента он толком не знал, что, собственно, происходит.
Павловский постарел за те два года, что они не виделись. Появились новые морщины и новая седина, только в глазах остался прежний, тщательно скрываемый от подчиненных озорной блеск.
— Затянулась твоя командировка, — сказал Павловский, разглядывая Лосева столь же внимательно. — Мне доложили о твоей жене… Извини, что мы опоздали. Слишком много развелось всякой сволочи. Они как стервятники слетаются отовсюду, как только чуют несчастье.
Каждый раз, когда кто-то пытался заводить раз говор о Ксении, Лосев обрывал собеседника. Слишком сильная боль скрывалась под его внешним спокойствием. Но сейчас, неожиданно для себя самого, он сказал:
— Я и сам не знал, как много для меня значил этот человек. Только когда теряешь что-то дорогое, начинаешь понимать…
— Я знаю…
Они надолго замолчали. На столе вспыхивали и гасли экраны срочной связи, загорались красные лампочки экстренных вызовов, шелестел динамик селектора, через который кто-то настойчиво пытался прорваться к командующему. Но они продолжали молчать, словно время потеряло для этих людей всякое значение.
— Что ты теперь собираешься делать? Останешься в управлении или уйдешь искать свою Ксению? Мне бы не хотелось терять своего лучшего сотрудника… — наконец сказал Павловский, и было видно, как нелегко ему давались эти слова.
— Уйду, наверно. Но не сейчас. В зоне страшновато. Гибнут ни в чем не повинные люди. Уходят навсегда те, кто не хотел уходить. Кто-то же должен хотя бы пытаться остановить все это.
— И ты знаешь, как это сделать?
— Нет, конечно. Но нельзя прекращать попыток.
— Я внимательно изучил твой отчет. Он производит двойственное впечатление. Там очень много фактического материала. Пожалуй, даже слишком много. Он заслоняет перспективу. И нет выводов. Раньше в твоих отчетах четко прослеживалась программа дальнейших действий. Именно за это я их ценил, но сейчас этого нет. Вот, например, эта история с твоим двойником…
Павловский включил экран инфора, и по нему быстро побежали сверху вниз страницы отчета Лосева.
Лирическая часть кончилась, начинался предельно четкий деловой разговор, и Лосев про себя удовлетворенно усмехнулся, сразу же узнав под внешней «начальственной» личиной командующего прежнего своего начальника.
Неожиданно на столе перед Павловским замигал еще один красный огонек, намного ярче всех остальных.
— Извини. Есть один человек, который имеет право связаться со мной в любое время, как бы я ни был занят. — Павловский включил вифон, и над столом в обрамлении туманной дымки, скрывающей детали помещения, в котором находился этот человек, появилось лицо академика Вакенберга. Его глаза возбужденно блестели, и сразу же, без всякого предисловия, не обратив ни малейшего внимания на Лосева, он выпалил:
— Мы нашли ключ!
— Ключ к коду? Но вы говорили, что это невозможно! Что это не человеческий язык и у вас нет никаких аналогов!
Для любого непосвященного это был набор ничего не значащих фраз, но Лосев вдруг почувствовал, как пустота вздохнула и перед ним словно открылась бездонная пропасть.
Такого ощущения он не испытывал ни разу. В нем не было слов. Слов человеческого языка оказалось для этого недостаточно. С трудом справившись с этим, незаметным для остальных, внутренним взрывом информации, он спросил, с трудом шевеля губами:
— Речь идет о ноже Егорова? Командующий и академик оба с недоумением уставились на него.
— Как ты мог догадаться?
— Я ведь читал отчет Егорова.
— Но ты не знал, что нож найден!
— Зато знаю это теперь. Поверьте, совсем не важно, как и почему я об этом знаю. Гораздо важней то, что открытие академика может изменить всю ситуацию. Мне нужно видеть нож и все данные по расшифровке текста на его лезвии как можно скорее. Слишком многое от этого зависит.
— Это действительно настолько важно? — Взгляд Павловского, казалось, пытался проникнуть в самое нутро Лосева. — Ты требуешь, чтобы я посвятил тебя в одну из важнейших государственных тайн, да еще делаешь это таким образом, что становится ясно: по крайней мере часть информации тебе уже известна.
— Вы хорошо знаете своих сотрудников, Виктор Степанович, а меня — тем более. Я ведь ваш протеже.
— Да, это так. Я тебя ЗНАЛ. — Павловский подчеркнул последнее слово и помолчал немного, словно давая возможность Лосеву возразить, но тот молчал. — Из командировки вернулся несколько иной Лосев. Ты хоть в курсе, что все твои медицинские показатели отличаются от нормальных почти на сорок процентов?
— Догадываюсь. Но если вы хотите уцелеть в этой войне, где удача явно не на вашей стороне, вам придется принимать нестандартные решения и доверять своим людям, даже если их медицинские и психические показатели не соответствуют норме. В противном случае вы зря отдавали приказ о штурме госпиталя.
Минуту или две длилось тягостное молчание, и, возможно, лишь один Лосев понимал, сколь многое поставлено на карту. Наконец Павловский растер свою шею знакомым жестом, крякнул и, повернувшись к академику, сказал:
— Мы сейчас приедем к тебе вместе с этим молодым человеком.
Сверхзвуковой кар командующего летел над Белым морем полчаса. В просторном салоне Лосев почти все время сидел один. Павловский не покидал кабину управления и связи с войсками. На севере Урала разворачивалось новое сражение. Такое же бессмысленное, как и все предыдущие. Лосеву пришлось напомнить себе, что ни Павловский и ни кто иной из командного состава Федеральной армии не могли даже представить себе всех энергетических возможностей своего противника. И уж, конечно, они не могли признать бессмысленность войны, которую вели.
Гифрон мог вырастить десять щупалец или сто. Он мог уничтожить все живое на планете за несколько часов. Но он не спешил, словно развлекаясь этой войной, в которой по-настоящему гибли одни люди.
«Я попробую изменить ситуацию. Нож — ключ ко всему…» Лосев многое брал на себя. Перелопачивая пласты информации, анализируя и сопоставляя факты, он старался смоделировать будущее, понимая, что никогда не простит себе ошибки—и никто ему ее не простит, хотя бы потому, что прощать будет уже некому…
Наконец этот полет, показавшийся Лосеву безмерно долгим, закончился на посадочной площадке Академического центра. Этот научный центр, созданный в далеком прошлом, настолько разросся и обзавелся за прошедшие годы такими мощными, дорогостоящими установками, что переносить его в другое место было бессмысленно. Несмотря на близость линии фронта, работы здесь не прекращались ни на один день.
Пересев в наземный краулер, они почти полчаса объезжали циклотрон, раскинувшийся на площади в сотню квадратных километров, и лишь после этого смогли попасть в главное административное здание.
Военный персонал научного центра встречал командующего, выстроившись на парадной лестнице.
Лосев представил, какую долгую процедуру пропусков, допусков и проверок ему пришлось бы пройти, если бы не Павловский. И лишь сейчас понял, почему тот, несмотря на всю свою занятость, решил сопровождать его в этой поездке.
Среди встречавших не было разве что одного Вакенберга, и им пришлось разыскивать академика в подземных лабораториях института, хорошо защищенных от внешних излучений и напрямую связанных с самыми мощными исследовательскими установками центра.
Лосева, ожидавшего увидеть здесь если и не спартанскую простоту, то хотя бы рабочие помещения лабораторий, удивили гигантские подземные галереи, заполненные экзотическими растениями, выращенными здесь, под землей, для каких-то не ведомых никому научных целей.
Комнаты отдыха, фонтаны, роскошная мебель… Что ж, ученые должны отдыхать… Он представил себе, сколько стоит весь этот научный комплекс, и содрогнулся. Если людьми руководят лишь собственные амбиции, а доступ к государственным финансам почти не ограничен, остановить их невозможно.
Ему пришлось напомнить себе, что центр создавался задолго до того, как тут появился Вакенберг.
Павловский, бывавший здесь не один раз, видимо, давно привык к экзотической обстановке.
Миновав спортивный комплекс и медицинский сектор, они наконец попали в рабочую часть здания.
В проходной, охраняемой десантниками, по распоряжению командующего остались все сопровождающие лица. Дальше Павловский с Лосевым пошли вдвоем. Пройдя еще несколько дверей с охраной, они оказались наконец в небольшой мониторной, в которой находились всего два человека.
Вакенберг и незнакомый Лосеву подросток лет четырнадцати, который, увидев их, вскочил с радостным возгласом.
Что-то сверкнуло в воздухе. Лосев, несмотря на всю свою реакцию, даже не успел понять, что происходит. В руке у него невесть откуда появился нож, с огромным синим камнем, венчавшим его рукоятку.
— Это он! Я же говорил, что он появится! Тот человек, которому я должен передать нож! Теперь вы видите? Нож признал его!
— Что здесь происходит? — сурово осведомился Павловский.
— Познакомьтесь с Андреем. Этот паренек помог мне отыскать нож в Кызылкумах.
— И был первым, кто нашел голубые грибы в Белугах, — добавил Лосев, разглядывая нож, лежавший у него на ладони.
Андрей, захлебываясь, торопливо, словно опасаясь, что ему не дадут высказаться, продолжал говорить, глотая слова, останавливаясь и начиная сначала:
— Ваши генералы не пускают меня домой! Они говорят, что, пока этот нож у меня, я должен все время находиться здесь, в этих подземельях! Но теперь нож у своего хозяина! Теперь вы отпустите меня в Белуги? Теперь вы его будете здесь держать, ведь правда?
Академик и Павловский уставились на Лосева, и что-то ему не понравилось в их оценивающих взглядах.
— Что все это означает?
— Это означает, что теперь ты становишься носителем ножа Егорова. Днем и ночью, в постели и туалете, он всегда будет с тобой. Ты ведь этого хотел? — спросил Павловский, и Лосев готов был поклясться, что услышал в его тоне скрытую насмешку. — Ну а поскольку этот предмет является государственным достоянием особой важности, сам понимаешь, как тебя теперь будут охранять.
— Это вам не удастся! — Лосев шагнул к открытому сейфу, в углу комнаты, положил нож на его верхнюю полку, защелкнул замок и отошел подальше, к двери.
Но не прошло и минуты, как в воздухе вновь мелькнула смутная тень, и он почувствовал в ладони тяжесть рукоятки.
Все еще не веря ни себе, ни знакомым строчкам из отчета Егорова, Лосев вернулся к сейфу и увидел в его дверце отверстие, в точности повторявшее форму ножа.
— Хороший был сейф… — вздохнул академик. — Этот нож обладает эффектом бумеранга, и колоссальным запасом энергии. Вам не удастся от него избавиться никаким способом. У него должен быть носитель. И поскольку нож выбрал вас…
— Что значит, «выбрал»?! — взорвался Лосев. — Это всего лишь нож!
— Забыл отчет Егорова? — спросил Павловский. — Ты хотел получить этот нож, и ты его получил. Теперь успокойся и смирись со своим новым статусом. Давай лучше послушаем академика. Второй месяц он исследует этот предмет.
— Исследование самого ножа завершилось довольно быстро, мы почти сразу же определили, что материал, из которого он изготовлен, неземного происхождения. Позже было доказано, что он вообще не имеет ничего общего с элементами нашей Вселенной.
Его структура состоит не из молекул и даже не из атомов. Это какие-то незвестные нам элементарные частицы, организованные в очень сложную пространственную структуру. Мы изучили эту структуру довольно подробно, пытаясь создать если не аналог такого ножа, то хотя бы его подобие.
Ничего не получилось. У нас нет таких материалов. Что касается камня на рукоятке, это вообще разговор особый.
А вот с текстом, время от времени появляющимся на лезвии ножа, наши компьютерные гении криптографии действительно возились почти месяц.
В конце концов, как я только что сообщил командующему, им удалось расшифровать текст — хотя это, в принципе, мало что дало.
— Как это прикажете понимать? — возмутился Павловский.
— Дело в том, что, кроме неизвестного в нашем мире языка, этот текст составлен еще и по законам неземной логики.
В прямом переводе получается полная абракадабра. Но, используя метод подстановки логики профессора Симинихина, мы добились кое-каких успехов. И тем не менее я могу дать лишь самую общую, смысловую характеристику послания.
А это именно послание. Довольно большое, периодически повторяющееся. Мы сфотографировали каждый фрагмент текста, объединили их все вместе и получили что-то около сорока печатных страниц.
Послание адресовано далеким потомкам некой не известной нам цивилизации гиссанцев. Весьма могущественной цивилизации, обладавшей возможностями, которые нам и не снились. В послании описывается эксперимент по созданию гигантского энергетического робота, способного заменить собой межзвездные перелеты.
— Способного сделать что? — не понял Павловский.
— Вы не ослышались. Этот робот должен был создавать энергетические каналы переходов между отдельными звездами и поддерживать их в рабочем состоянии.
— И в результате они получили Гифрона… — тихо произнес Лосев, но Вакенберг все же услышал его реплику.
— Вы правы. Со временем робот вышел из-под контроля и превратился в Гифрона. Поскольку уничтожить самого робота оказалось невозможным, чтобы предотвратить его распространение по Галактике и был создан этот нож. Единственное оружие, способное уничтожить спору Гифрона.
— Жаль, что об этом не знал Егоров…
— Мы сами только что узнали о такой возможности. Но это еще не все…
Вторая часть послания, наиболее запутанная и почти не поддающаяся расшифровке, посвящена синему камню на его рукоятке.
Разумеется, это не простой камень и вообще не камень. То, что они сделали, с трудом укладывается в нашем сознании…
Гиссанцам удалось полностью овладеть одним из краеугольных свойств материи, с которым наша наука знакома даже не в теоретическом, а скорее лишь в философском аспекте.
Речь идет о переходе бесконечно малого в бесконечно большое…
Некоторые ученые предполагают, что каждый электрон, в принципе, может быть целой галактикой со своими звездами, мирами, цивилизациями и всем прочим. Так вот, речь идет именно об этом.
Внутри этого камня содержится бесчисленное множество таких галактик. По крайней мере, именно это утверждается в послании. Там говорится, что все альфа-миры, искусственно созданные Гифроном, находятся внутри синего камня.
Лосев, не веря собственным ушам, поднес рукоятку так близко, словно собирался рассмотреть невидимые миры.
— Вы хотите сказать, что во время перехода через параллельные миры я побывал внутри этого кристалла?
— Вполне возможно. Хотя, честно говоря, мне самому в это верится с трудом.
— Этот нож можно уничтожить? — неожиданно спросил Лосев, и в глазах Павловского сразу же вспыхнул огонек острого интереса.
— Сам нож уничтожить известными нам способами невозможно. А вот что касается кристалла…
— Меня интересует именно кристалл!
— Как ни странно, послание содержит специальный код для его уничтожения. Достаточно облучить кристалл особым образом промодулированным энергетическим импульсом, и он будет уничтожен. По крайней мере, так говорится в послании. Естественно, мы не рискнули провести подобный эксперимент, хотя генератор для облучения собрать ничего не стоит.
Лосев впился глазами в кристалл и, казалось, забыл о присутствующих. Вакенберг постепенно начинал терять терпение, и лишь один Павловский, хорошо знавший своего инспектора, смотрел на него со все возрастающим интересом.
— Так, значит, это оружие… Вот где оно спрятано, мощнейшее оружие против Гифрона!
— Уж не собираетесь ли вы разрушить кристалл, молодой человек, и уничтожить все миры вместе с миллионами людей, ныне находящимися там?!
— Это совсем необязательно. Достаточно иметь такую возможность. Порой возможность оказывается даже более сильным аргументом, чем сам факт. Вы сделаете этот генератор. Он должен быть портативным, и в нем не должно быть ни одной схемы, работающей на электричестве.
— Позвольте, — наконец возмутился Вакенберг, — кто этот молодой человек, пытающийся здесь распоряжаться?!
— Разве я вам его не представил? — усмехнулся Павловский. — Это инспектор Лосев. Весьма многообещающий молодой человек. В ближайшем будущем, как я понимаю, он получит официальный статус чрезвычайного полномочного посла Земной Федерации для переговоров с Гифроном. Так что его заказ вам все же придется выполнить.
— В таком случае, я могу вам кое-что показать. Вакенберг открыл сейф — не тот, который ухитрился изуродовать Лосев, а другой, хорошо замаскированный за его рабочим столом. Он достал оттуда металлический футляр со специальным кодовым замком, долго с ним возился и наконец извлек на свет небольшую коробочку размером с мыльницу.
Коробочка, сделанная из серебристого металла, была совершенно гладкой, если не считать одной-единственной кнопки, утопленной глубоко внутрь и закрытой предохранительным щитком.
— Когда мы еще ничего не знали о структуре ножа, мы попытались отделить часть кристалла. Из этого ничего не вышло. Но параллельно с этим я дал задание изготовить модель генератора. Так, на всякий случай. Разумеется, она изготовлена на обычных электронных схемах и в зоне энергетического коллапса работать не будет.
Если бы попытки отделить часть кристалла увенчались успехом, мы бы, возможно, попытались проверить на отделенной части действие генератора. Но экспериментировать с целым кристаллом никто не решился. Рабочих испытаний этот прибор не проходил. Однако он излучает тот самый код, о котором говорится в послании. Это проверено.
Лосева перевезли на остров Белый сразу же, как только операция по захвату госпиталя двумя секстетами дезов была завершена. До последнего момента он толком не знал, что, собственно, происходит.
Павловский постарел за те два года, что они не виделись. Появились новые морщины и новая седина, только в глазах остался прежний, тщательно скрываемый от подчиненных озорной блеск.
— Затянулась твоя командировка, — сказал Павловский, разглядывая Лосева столь же внимательно. — Мне доложили о твоей жене… Извини, что мы опоздали. Слишком много развелось всякой сволочи. Они как стервятники слетаются отовсюду, как только чуют несчастье.
Каждый раз, когда кто-то пытался заводить раз говор о Ксении, Лосев обрывал собеседника. Слишком сильная боль скрывалась под его внешним спокойствием. Но сейчас, неожиданно для себя самого, он сказал:
— Я и сам не знал, как много для меня значил этот человек. Только когда теряешь что-то дорогое, начинаешь понимать…
— Я знаю…
Они надолго замолчали. На столе вспыхивали и гасли экраны срочной связи, загорались красные лампочки экстренных вызовов, шелестел динамик селектора, через который кто-то настойчиво пытался прорваться к командующему. Но они продолжали молчать, словно время потеряло для этих людей всякое значение.
— Что ты теперь собираешься делать? Останешься в управлении или уйдешь искать свою Ксению? Мне бы не хотелось терять своего лучшего сотрудника… — наконец сказал Павловский, и было видно, как нелегко ему давались эти слова.
— Уйду, наверно. Но не сейчас. В зоне страшновато. Гибнут ни в чем не повинные люди. Уходят навсегда те, кто не хотел уходить. Кто-то же должен хотя бы пытаться остановить все это.
— И ты знаешь, как это сделать?
— Нет, конечно. Но нельзя прекращать попыток.
— Я внимательно изучил твой отчет. Он производит двойственное впечатление. Там очень много фактического материала. Пожалуй, даже слишком много. Он заслоняет перспективу. И нет выводов. Раньше в твоих отчетах четко прослеживалась программа дальнейших действий. Именно за это я их ценил, но сейчас этого нет. Вот, например, эта история с твоим двойником…
Павловский включил экран инфора, и по нему быстро побежали сверху вниз страницы отчета Лосева.
Лирическая часть кончилась, начинался предельно четкий деловой разговор, и Лосев про себя удовлетворенно усмехнулся, сразу же узнав под внешней «начальственной» личиной командующего прежнего своего начальника.
Неожиданно на столе перед Павловским замигал еще один красный огонек, намного ярче всех остальных.
— Извини. Есть один человек, который имеет право связаться со мной в любое время, как бы я ни был занят. — Павловский включил вифон, и над столом в обрамлении туманной дымки, скрывающей детали помещения, в котором находился этот человек, появилось лицо академика Вакенберга. Его глаза возбужденно блестели, и сразу же, без всякого предисловия, не обратив ни малейшего внимания на Лосева, он выпалил:
— Мы нашли ключ!
— Ключ к коду? Но вы говорили, что это невозможно! Что это не человеческий язык и у вас нет никаких аналогов!
Для любого непосвященного это был набор ничего не значащих фраз, но Лосев вдруг почувствовал, как пустота вздохнула и перед ним словно открылась бездонная пропасть.
Такого ощущения он не испытывал ни разу. В нем не было слов. Слов человеческого языка оказалось для этого недостаточно. С трудом справившись с этим, незаметным для остальных, внутренним взрывом информации, он спросил, с трудом шевеля губами:
— Речь идет о ноже Егорова? Командующий и академик оба с недоумением уставились на него.
— Как ты мог догадаться?
— Я ведь читал отчет Егорова.
— Но ты не знал, что нож найден!
— Зато знаю это теперь. Поверьте, совсем не важно, как и почему я об этом знаю. Гораздо важней то, что открытие академика может изменить всю ситуацию. Мне нужно видеть нож и все данные по расшифровке текста на его лезвии как можно скорее. Слишком многое от этого зависит.
— Это действительно настолько важно? — Взгляд Павловского, казалось, пытался проникнуть в самое нутро Лосева. — Ты требуешь, чтобы я посвятил тебя в одну из важнейших государственных тайн, да еще делаешь это таким образом, что становится ясно: по крайней мере часть информации тебе уже известна.
— Вы хорошо знаете своих сотрудников, Виктор Степанович, а меня — тем более. Я ведь ваш протеже.
— Да, это так. Я тебя ЗНАЛ. — Павловский подчеркнул последнее слово и помолчал немного, словно давая возможность Лосеву возразить, но тот молчал. — Из командировки вернулся несколько иной Лосев. Ты хоть в курсе, что все твои медицинские показатели отличаются от нормальных почти на сорок процентов?
— Догадываюсь. Но если вы хотите уцелеть в этой войне, где удача явно не на вашей стороне, вам придется принимать нестандартные решения и доверять своим людям, даже если их медицинские и психические показатели не соответствуют норме. В противном случае вы зря отдавали приказ о штурме госпиталя.
Минуту или две длилось тягостное молчание, и, возможно, лишь один Лосев понимал, сколь многое поставлено на карту. Наконец Павловский растер свою шею знакомым жестом, крякнул и, повернувшись к академику, сказал:
— Мы сейчас приедем к тебе вместе с этим молодым человеком.
Сверхзвуковой кар командующего летел над Белым морем полчаса. В просторном салоне Лосев почти все время сидел один. Павловский не покидал кабину управления и связи с войсками. На севере Урала разворачивалось новое сражение. Такое же бессмысленное, как и все предыдущие. Лосеву пришлось напомнить себе, что ни Павловский и ни кто иной из командного состава Федеральной армии не могли даже представить себе всех энергетических возможностей своего противника. И уж, конечно, они не могли признать бессмысленность войны, которую вели.
Гифрон мог вырастить десять щупалец или сто. Он мог уничтожить все живое на планете за несколько часов. Но он не спешил, словно развлекаясь этой войной, в которой по-настоящему гибли одни люди.
«Я попробую изменить ситуацию. Нож — ключ ко всему…» Лосев многое брал на себя. Перелопачивая пласты информации, анализируя и сопоставляя факты, он старался смоделировать будущее, понимая, что никогда не простит себе ошибки—и никто ему ее не простит, хотя бы потому, что прощать будет уже некому…
Наконец этот полет, показавшийся Лосеву безмерно долгим, закончился на посадочной площадке Академического центра. Этот научный центр, созданный в далеком прошлом, настолько разросся и обзавелся за прошедшие годы такими мощными, дорогостоящими установками, что переносить его в другое место было бессмысленно. Несмотря на близость линии фронта, работы здесь не прекращались ни на один день.
Пересев в наземный краулер, они почти полчаса объезжали циклотрон, раскинувшийся на площади в сотню квадратных километров, и лишь после этого смогли попасть в главное административное здание.
Военный персонал научного центра встречал командующего, выстроившись на парадной лестнице.
Лосев представил, какую долгую процедуру пропусков, допусков и проверок ему пришлось бы пройти, если бы не Павловский. И лишь сейчас понял, почему тот, несмотря на всю свою занятость, решил сопровождать его в этой поездке.
Среди встречавших не было разве что одного Вакенберга, и им пришлось разыскивать академика в подземных лабораториях института, хорошо защищенных от внешних излучений и напрямую связанных с самыми мощными исследовательскими установками центра.
Лосева, ожидавшего увидеть здесь если и не спартанскую простоту, то хотя бы рабочие помещения лабораторий, удивили гигантские подземные галереи, заполненные экзотическими растениями, выращенными здесь, под землей, для каких-то не ведомых никому научных целей.
Комнаты отдыха, фонтаны, роскошная мебель… Что ж, ученые должны отдыхать… Он представил себе, сколько стоит весь этот научный комплекс, и содрогнулся. Если людьми руководят лишь собственные амбиции, а доступ к государственным финансам почти не ограничен, остановить их невозможно.
Ему пришлось напомнить себе, что центр создавался задолго до того, как тут появился Вакенберг.
Павловский, бывавший здесь не один раз, видимо, давно привык к экзотической обстановке.
Миновав спортивный комплекс и медицинский сектор, они наконец попали в рабочую часть здания.
В проходной, охраняемой десантниками, по распоряжению командующего остались все сопровождающие лица. Дальше Павловский с Лосевым пошли вдвоем. Пройдя еще несколько дверей с охраной, они оказались наконец в небольшой мониторной, в которой находились всего два человека.
Вакенберг и незнакомый Лосеву подросток лет четырнадцати, который, увидев их, вскочил с радостным возгласом.
Что-то сверкнуло в воздухе. Лосев, несмотря на всю свою реакцию, даже не успел понять, что происходит. В руке у него невесть откуда появился нож, с огромным синим камнем, венчавшим его рукоятку.
— Это он! Я же говорил, что он появится! Тот человек, которому я должен передать нож! Теперь вы видите? Нож признал его!
— Что здесь происходит? — сурово осведомился Павловский.
— Познакомьтесь с Андреем. Этот паренек помог мне отыскать нож в Кызылкумах.
— И был первым, кто нашел голубые грибы в Белугах, — добавил Лосев, разглядывая нож, лежавший у него на ладони.
Андрей, захлебываясь, торопливо, словно опасаясь, что ему не дадут высказаться, продолжал говорить, глотая слова, останавливаясь и начиная сначала:
— Ваши генералы не пускают меня домой! Они говорят, что, пока этот нож у меня, я должен все время находиться здесь, в этих подземельях! Но теперь нож у своего хозяина! Теперь вы отпустите меня в Белуги? Теперь вы его будете здесь держать, ведь правда?
Академик и Павловский уставились на Лосева, и что-то ему не понравилось в их оценивающих взглядах.
— Что все это означает?
— Это означает, что теперь ты становишься носителем ножа Егорова. Днем и ночью, в постели и туалете, он всегда будет с тобой. Ты ведь этого хотел? — спросил Павловский, и Лосев готов был поклясться, что услышал в его тоне скрытую насмешку. — Ну а поскольку этот предмет является государственным достоянием особой важности, сам понимаешь, как тебя теперь будут охранять.
— Это вам не удастся! — Лосев шагнул к открытому сейфу, в углу комнаты, положил нож на его верхнюю полку, защелкнул замок и отошел подальше, к двери.
Но не прошло и минуты, как в воздухе вновь мелькнула смутная тень, и он почувствовал в ладони тяжесть рукоятки.
Все еще не веря ни себе, ни знакомым строчкам из отчета Егорова, Лосев вернулся к сейфу и увидел в его дверце отверстие, в точности повторявшее форму ножа.
— Хороший был сейф… — вздохнул академик. — Этот нож обладает эффектом бумеранга, и колоссальным запасом энергии. Вам не удастся от него избавиться никаким способом. У него должен быть носитель. И поскольку нож выбрал вас…
— Что значит, «выбрал»?! — взорвался Лосев. — Это всего лишь нож!
— Забыл отчет Егорова? — спросил Павловский. — Ты хотел получить этот нож, и ты его получил. Теперь успокойся и смирись со своим новым статусом. Давай лучше послушаем академика. Второй месяц он исследует этот предмет.
— Исследование самого ножа завершилось довольно быстро, мы почти сразу же определили, что материал, из которого он изготовлен, неземного происхождения. Позже было доказано, что он вообще не имеет ничего общего с элементами нашей Вселенной.
Его структура состоит не из молекул и даже не из атомов. Это какие-то незвестные нам элементарные частицы, организованные в очень сложную пространственную структуру. Мы изучили эту структуру довольно подробно, пытаясь создать если не аналог такого ножа, то хотя бы его подобие.
Ничего не получилось. У нас нет таких материалов. Что касается камня на рукоятке, это вообще разговор особый.
А вот с текстом, время от времени появляющимся на лезвии ножа, наши компьютерные гении криптографии действительно возились почти месяц.
В конце концов, как я только что сообщил командующему, им удалось расшифровать текст — хотя это, в принципе, мало что дало.
— Как это прикажете понимать? — возмутился Павловский.
— Дело в том, что, кроме неизвестного в нашем мире языка, этот текст составлен еще и по законам неземной логики.
В прямом переводе получается полная абракадабра. Но, используя метод подстановки логики профессора Симинихина, мы добились кое-каких успехов. И тем не менее я могу дать лишь самую общую, смысловую характеристику послания.
А это именно послание. Довольно большое, периодически повторяющееся. Мы сфотографировали каждый фрагмент текста, объединили их все вместе и получили что-то около сорока печатных страниц.
Послание адресовано далеким потомкам некой не известной нам цивилизации гиссанцев. Весьма могущественной цивилизации, обладавшей возможностями, которые нам и не снились. В послании описывается эксперимент по созданию гигантского энергетического робота, способного заменить собой межзвездные перелеты.
— Способного сделать что? — не понял Павловский.
— Вы не ослышались. Этот робот должен был создавать энергетические каналы переходов между отдельными звездами и поддерживать их в рабочем состоянии.
— И в результате они получили Гифрона… — тихо произнес Лосев, но Вакенберг все же услышал его реплику.
— Вы правы. Со временем робот вышел из-под контроля и превратился в Гифрона. Поскольку уничтожить самого робота оказалось невозможным, чтобы предотвратить его распространение по Галактике и был создан этот нож. Единственное оружие, способное уничтожить спору Гифрона.
— Жаль, что об этом не знал Егоров…
— Мы сами только что узнали о такой возможности. Но это еще не все…
Вторая часть послания, наиболее запутанная и почти не поддающаяся расшифровке, посвящена синему камню на его рукоятке.
Разумеется, это не простой камень и вообще не камень. То, что они сделали, с трудом укладывается в нашем сознании…
Гиссанцам удалось полностью овладеть одним из краеугольных свойств материи, с которым наша наука знакома даже не в теоретическом, а скорее лишь в философском аспекте.
Речь идет о переходе бесконечно малого в бесконечно большое…
Некоторые ученые предполагают, что каждый электрон, в принципе, может быть целой галактикой со своими звездами, мирами, цивилизациями и всем прочим. Так вот, речь идет именно об этом.
Внутри этого камня содержится бесчисленное множество таких галактик. По крайней мере, именно это утверждается в послании. Там говорится, что все альфа-миры, искусственно созданные Гифроном, находятся внутри синего камня.
Лосев, не веря собственным ушам, поднес рукоятку так близко, словно собирался рассмотреть невидимые миры.
— Вы хотите сказать, что во время перехода через параллельные миры я побывал внутри этого кристалла?
— Вполне возможно. Хотя, честно говоря, мне самому в это верится с трудом.
— Этот нож можно уничтожить? — неожиданно спросил Лосев, и в глазах Павловского сразу же вспыхнул огонек острого интереса.
— Сам нож уничтожить известными нам способами невозможно. А вот что касается кристалла…
— Меня интересует именно кристалл!
— Как ни странно, послание содержит специальный код для его уничтожения. Достаточно облучить кристалл особым образом промодулированным энергетическим импульсом, и он будет уничтожен. По крайней мере, так говорится в послании. Естественно, мы не рискнули провести подобный эксперимент, хотя генератор для облучения собрать ничего не стоит.
Лосев впился глазами в кристалл и, казалось, забыл о присутствующих. Вакенберг постепенно начинал терять терпение, и лишь один Павловский, хорошо знавший своего инспектора, смотрел на него со все возрастающим интересом.
— Так, значит, это оружие… Вот где оно спрятано, мощнейшее оружие против Гифрона!
— Уж не собираетесь ли вы разрушить кристалл, молодой человек, и уничтожить все миры вместе с миллионами людей, ныне находящимися там?!
— Это совсем необязательно. Достаточно иметь такую возможность. Порой возможность оказывается даже более сильным аргументом, чем сам факт. Вы сделаете этот генератор. Он должен быть портативным, и в нем не должно быть ни одной схемы, работающей на электричестве.
— Позвольте, — наконец возмутился Вакенберг, — кто этот молодой человек, пытающийся здесь распоряжаться?!
— Разве я вам его не представил? — усмехнулся Павловский. — Это инспектор Лосев. Весьма многообещающий молодой человек. В ближайшем будущем, как я понимаю, он получит официальный статус чрезвычайного полномочного посла Земной Федерации для переговоров с Гифроном. Так что его заказ вам все же придется выполнить.
— В таком случае, я могу вам кое-что показать. Вакенберг открыл сейф — не тот, который ухитрился изуродовать Лосев, а другой, хорошо замаскированный за его рабочим столом. Он достал оттуда металлический футляр со специальным кодовым замком, долго с ним возился и наконец извлек на свет небольшую коробочку размером с мыльницу.
Коробочка, сделанная из серебристого металла, была совершенно гладкой, если не считать одной-единственной кнопки, утопленной глубоко внутрь и закрытой предохранительным щитком.
— Когда мы еще ничего не знали о структуре ножа, мы попытались отделить часть кристалла. Из этого ничего не вышло. Но параллельно с этим я дал задание изготовить модель генератора. Так, на всякий случай. Разумеется, она изготовлена на обычных электронных схемах и в зоне энергетического коллапса работать не будет.
Если бы попытки отделить часть кристалла увенчались успехом, мы бы, возможно, попытались проверить на отделенной части действие генератора. Но экспериментировать с целым кристаллом никто не решился. Рабочих испытаний этот прибор не проходил. Однако он излучает тот самый код, о котором говорится в послании. Это проверено.