Гунько Василий. Богатым быть не вредно

   - Я хотел бы пожить у вас некоторое время. Площадь и средства ваши позволяют, остается только ваша добрая воля.
   - А вам что, негде жить? - Вася решил, что он пошутил.
   - Представьте себе, да. Я нигде не прописан и нигде не работаю. Меня содержат добрые люди, а в благодарность за это я их развлекаю. Вроде шута. И когда чувствую, что уже начинаю надоедать, ищу себе других... Но я многое умею делать и работаю с удовольствием. Могу строить и разрушать, могу сходить на базар и приготовить любое блюдо, могу успокоить человека и избавить его от многих стрессов. Короче, я очень многое могу. Единственное, чего я никогда не смогу, так это убивать в прямом и переносном смысле. Так что, мне кажется, вам хотя бы в первое время я не помешаю. Может, даже наоборот.
   - Извините, но я вам не верю, - как ни пытался Вася настроиться на его мысли, ничего не получалось. - Ведь были же у вас когда-то родители?! И жили же вы где-то раньше?!
   Гость походил задумчиво по комнате, потом, разминаясь, сделал несколько странных приседаний на одной ноге и после глубоких вдохов и выдохов ответил:
   - Василий Васильевич, за один вечер я всего вам не расскажу о себе. У меня очень интересная и богатая биография. Но я вам обещаю, что постепенно вы все узнаете. А сейчас - хотите, я поведаю вам, что вас ждет в ближайшее время?
   - С удовольствием послушаю, - иронично согласился Кукушкин.
   - Вас купят и продадут. У вас будет слава до тех пор, пока вы будете развлекать толпу. Но скоро, очень скоро вас пригласят некоторые мужи в свои шикарные квартиры, на свои королевские охоты. И тут вы сорветесь. Вы увидите своими глазами то, что вам не позволено видеть по рангу. И вы не сможете стать их человеком. И за это вас начнут преследовать. Вас даже постараются лишить жизни, чтобы оставить от вас один символ...
   - Не очень-то счастливое будущее вы мне пророчите, - озадаченно сказал Вася и впервые мысленно услышал от гостя единственное слово: "сынок".
   Неизвестный об этом подумал так нежно и выразительно, что даже сам вздрогнул, но тут же внутренне напрягся и заставил себя говорить совсем о другом, будто боялся раскрыть какую-то очень важную тайну:
   - А вы красивый, мужчина. У вас, наверное, была очень красивая мать.
   Кукушкин промолчал. Он вдруг почувствовал, что присутствие нежданного гостя становится приятным ему. Васе даже показалось, что перед ним родной и близкий человек.
   - Так как, Василий Васильевич, насчет вашей доброй воли? - напомнил неизвестный.
   - Что?.. Конечно, конечно, - встряхнув головой, ответил хозяин квартиры и поднялся с кресла. - Живите у меня сколько вам угодно.
   - Василий Васильевич, но у меня за душой - ни миллиона, - шутя предупредил обрадованный гость.
   - Ничего, ваше несчастье мой желудок как-нибудь переварит, - сострил Вася в ответ. - С деньгами даже дурак умный. К вашему "ни миллиона" я кое-что добавлю. Но все же как мне вас называть?
   - Просто отцом, если вам так удобно...
   Кукушкину стало удивительно хорошо, и он, улыбаясь, сказал:
   - А вы знаете, я согласен, пусть будет хоть какой-нибудь отец, чем никакого. Если вы мне и мать найдете, я не стану возражать.
   9
   На следующий день Кукушкин решил навестить своих бывших сотрудниц и кое-кому отомстить. Причем месть его была весьма оригинальной.
   Валентине Михайловне Вася отомстил золотым браслетом за фельетон, который, как он потом понял, был написан не без ее участия. Она покраснела, как невинная деревенская девушка, и даже забыла, что в таких случаях говорят.
   - А я чо, я ничо, - пролепетала она.
   Галочке Кукушкин подарил французские трусики на "молнии".
   - Ой, Вась Васевич, какая прелесть! - растаяла она у него на глазах. А откуда вы знаете мой размер?
   - Галочка, ваша попочка даже снилась мне ночами, так что ничего удивительного...
   Другим сотрудницам, которые перед ним ничем не провинились, он вручил дешевые безделушки. Зато Генриетте Степановне Вася преподнес особый подарок - чек на пять тысяч рублей и свои заметки на тему: "Как строить отношения между супругами в условиях полного хозрасчета".
   Директора Дворца бракосочетания сначала бросило в холодный пот, когда она увидела на пороге своего кабинета Кукушкина. Но когда она прочитала на чеке сумму, ей показалось, что у нее появилась умопомрачительная температура.
   Все ее мысли Васе были вполне понятны. К тому же он вспомнил ее недавние слова о том, что женщинам нужно прощать, и великодушно сказал:
   - Уважаемая, мне так скучно без вас. Вы были ко мне так добры, мне было с вами так интересно...
   - Василий Васильевич, а я к вам приходила и прождала напрасно почти до вечера. Я х-хотела перед вами извиниться и, не поверите, признаться в любви. Я понимаю, что вам это до лампочки... - тихо заговорила она, опустив голову. - Понимаю, что рассчитывать на взаимность глупо, но, не взыщите, так уж устроена женщина...
   Так Кукушкин отомстил за перенесенные обиды. Он чувствовал себя победителем. С женщинами только так и надо. Их только посади на колени, а на голову они сами...
   Но на такие незначительные эпизоды Кукушкин мало обращал внимание. Он прекрасно знал, что впереди его ждут события намного масштабнее. Ему хотелось, чтобы они побыстрее пришли в его жизнь, потрясли и перевернули все вокруг, потому что жить становилось скучно.
   Немаловажным событием стало его личное знакомство с Маршалом. Роберт Михайлович воспользовался приглашением Хитроумова и посмотрел выступление, о котором слышал раньше много лестных отзывов. Никак в этот вечер. После представления он нашел Кукушкина в гримерной и предложил отвезти его домой на своей "Волге" с персональным водителем. Наступил момент, когда возникла необходимость наладить прямой контакт.
   - О, раньше слуги народа жили за Волгой, а сейчас ездят в "Волгах", иронично сказал Вася, садясь в машину. - Диалектика.
   - Как народный избранник, я люблю только то, что не чуждо моему народу, - самодовольно ответил Маршал и решил сесть рядом с ним. - Достоинство начальника не в том, что он делает, а в том, что не делает. Знаете пословицу: "Глупым - счастье от безделья, умным - горе от ума"? Так вот, глупых понять можно, потому что они знают, чего хотят. А чего хотят умные?..
   Водитель гнал машину, не обращая внимания на дорожные знаки и светофоры.
   - И чего, по-вашему, хотят эти самые умные? - спросил Вася.
   - Каждодневной революции. Сегодня, видите ли, их не устраивает то, что было вчера. А завтра их не устроит то, что есть сегодня. Покой, видите ли; им только снится. Зато этот его величество покой нужен глупцам! Еще как нужен! И чихали они на всякие революции. Ведь даже самая маленькая, бескровная революция без мордобития не обходится. А зачем драться, Василий Васильевич, когда можно все разделить по возможностям? По потребностям, конечно, не получится - на всех не хватит поровну. Зато условно мы все равны! - Маршал захохотал и положил руку на плечо Кукушкину: - Вот и мы с вами равны... перед законом. Правда, у каждого из нас свои законные возможности. Думаю, вы в этом уже убедились сами. Кстати, вы собираетесь меня приглашать на новоселье?
   - Роберт Михайлович, все в вашей власти...
   - Нет, извините, моя власть на вашу гостеприимность не распространяется.
   - В таком случае поехали хоть сейчас, - Вася понял из мыслей Маршала, что им предстоит деловая беседа.
   Позже он убедился, что водитель держал в голове его новый адрес. Оказывается, Маршал все запланировал: "Ну что ж, Хитроумов тоже когда-то был уверен, что сможет приручить меня", - мысленно засмеялся Вася.
   В гостиной Кукушкина их ждал шикарно накрытый стол. Ужин приготовил Васин "отец". Они застали его в очень странной позе на диване. В одних трусах, невероятно скрюченный, он сидел на руках и был неподвижен, как статуя.
   - Что это у вас за лягушка? - удивленно спросил Маршал и дотронулся до него, а когда понял, что это живой человек, испуганно отскочил. - Тьфу ты черт!
   - Добрый вечер, земляне, - сказал "отец", не шелохнувшись. - Я вам приготовил ужин. Ешьте себе на здоровье.
   Роберт Михайлович потряс головой и, ничего не понимая, спросил снова:
   - Кто это?
   - Мой отец, - ответил спокойно Кукушкин и открыл бар со спиртными напитками. - Что будем пить?
   Маршал пригладил ладонью свои густые седые волосы, вытер узковатый вспотевший лоб и плюхнулся в кресло.
   - Давайте водочки, - вздохнул он, с неприязнью поглядывая на "отца". Он что у вас, из психиатрички сбежал?
   - Не обращайте внимания, Роберт Михайлович, мой отец не из нашего мира, - успокоил его хозяин квартиры и поставил на стол хрустальный графинчик с водкой.
   Они опрокинули по две рюмашки, закусили и вышли на балкон перекурить. Разговор Маршал начал осторожно:
   - Василий Васильевич, вы нужны не только народу, но и его власти.
   - Чтобы укрепить власть власти над народом? - спросил Вася.
   - А я сам вышел из низов...
   - Естественно, ведь буржуазии у нас сейчас нет.
   - Но власть у нас действительно народная, - повысил Маршал голос, давая понять, что он не любит, когда его перебивают: - Другое дело, что наш народ любит преувеличивать. Если из какой-то мухи можно сделать слона, то сколько, представьте себе, можно сделать слонов из человека. Вот как вы думаете, Василий Васильевич, что такое правда?
   - Правда она и есть правда, и ее ни с чем не перепутаешь, - ответил Кукушкин, подчеркнуто помахав сигаретой, которой угостил его гость.
   - Правда, дорогой, это то, о чем не говорят вслух. Только у дураков нет своей правды, поэтому им нужна общая правда. Зато у каждого мыслящего человека есть своя правда, которую он и отстаивает всю жизнь.
   - А почему, я не понял, о правде не говорят вслух?
   - А зачем мне слышать о вашей правде, которая мне не нужна и которая мне известна? - быстро последовал ответ.
   - А мне кажется, Роберт Михайлович, что правда - это гораздо проще и яснее. Вот, к примеру, мне понравилась сигарета, которой вы меня угостили - это и есть правда. Как вы считаете, я имею право на свое мнение перед властью?
   - Конечно, но, уверен, что вы не всегда воспользуетесь этим правом.
   - Почему?
   - А если б моя сигарета была отвратительной, вы бы мне сказали об этом вслух? - с улыбкой спросил Маршал.
   - Нет, Роберт Михайлович, правда - это то, что вы никогда не курили и не курите отвратительные сигареты. Разве я не прав?
   - Тут вы правы, - ответ Маршалу понравился, и они вместе дружно рассмеялись.
   Услышав о Кукушкине, Роберт Михайлович решил, что это именно тот человек, который может его спасти от возмездия за все его грехи. Он прекрасно понимал, что, в случае его разоблачения, нести кару придется самому. И никто не станет мараться, чтобы его защитить. Поэтому необходимо всех держать на контроле...
   - Василий Васильевич, я буду с вами короток и откровенен, - сказал Маршал, выбросив окурок вниз на клумбу. - Вы довольны своей квартирой?
   - Само собой, - с благодарностью ответил Кукушкин.
   - Квартира и мебель - это мой вам подарок. Если хотите, завтра получите "Волгу". Последнюю модель. Мне от вас нужны будут только некоторые дружеские услуги. Я повторяю, всего лишь дружеские.
   "Значит, Хитроумов меня обманул, - подумал Вася и покачал головой. - Ну что ж, главное - что мне это известно. Ай да Всеволод Львович, как он красиво меня обвел вокруг пальца! Преподносить такие подарки за чужой счет - неслыханная наглость, и по джентльменским законам за что надо отвечать..."
   Кукушкин уже знал, в чем будут заключаться будущие "дружеские услуги" Маршалу, поэтому, не задавая никаких вопросов, ответил:
   - Я согласен.
   - Но вы хоть знаете?..
   - Да, знаю, - твердо повторил он, - вы мне сами только что об этом подумали.
   Роберт Михайлович сегодня впервые поверил в чудеса. А ведь раньше он был уверен, что на чудеса способны только люди с реальной властью.
   10
   Семья Маршала готовилась к свадьбе, которая должна была состояться через две недели. Роберт Михайлович для своей единственной дочери ничего не жалел. Свадьбу спланировал провести в течение трех дней. На первый день, пятницу, была намечена регистрация брака в Центральном Дворце бракосочетания и пир в лучшем зале ресторана. В субботу это событие решено было отметить дома в кругу близких и приближенных. А в воскресенье планировался вылет в Крым заказным спецрейсом.
   На все это торжество Маршал выделил двадцать пять тысяч, рассчитывая, что расходы вполне окупятся свадебными подарками. Но, готовясь к свадьбе, он не забывал и о своей главной затее, которую назвал "защитный вариант". Ему доподлинно было известно, что многие люди, которые его окружали и от которых зависела его дальнейшая судьба, были с подмоченной репутацией. И теперь с помощью Кукушкина Роберт Михайлович собирал на каждого компрометирующие материалы.
   Два первых досье он завел на начальника внутренних дел Захарчука и прокурора города Властолюбченко. Можно сказать, что они были друзьями. Часто встречались в выходные дни, бывали друг у друга дома. Но дружба эта основывалась на довольно практичных принципах: "Хорошо только то, что хорошо кончается" и "Дружба дружбой, а табачок врозь".
   Вот в ком абсолютно был уверен Роберт Михайлович, так это в Рушмане Семене Миновиче, которого он вытянул из рядовых прорабов в управляющие строительным трестом. Рушман, естественно, сумел красиво отблагодарить своего протеже, построив ему шикарную дачу за государственный счет в пригородных северо-западных лесах. Но чтобы она никому не бросалась в глаза, он распорядился прибить на ней дощечку с надписью "Дом лесника" и приставил к ней сторожа с ружьем и двойным окладом. Семен Минович знал, что Маршал любил, когда ему взятки преподносят с фантазией.
   Вот на эту дачу Захарчук и Властолюбченко были приглашены Робертом Михайловичем на воскресенье. С утра планировалась охота, потом - финская баня, а после обеда - легкий стол с видеофильмами, элементами стриптиза и современного секса. "Француженок" пообещал привезти с собой Вася Кукушкин.
   Но охота получилась неудачной. Кроме грибников, в лесу не оказалось никакого зверья. Захарчук с досады пристрелил двух ворон и повесил их над дверью бани Маршала.
   Зато баней они наслаждались почти три часа. Влажный и сухой пар, березовые и мятные веники, бассейн, а потом чешское пиво и рыбный балык это было весьма недурственно.
   Но такого волшебства, какое они увидели после "легкого пара", не помнил даже Роберт Михайлович. Тут уж вовсю постарался Кукушкин. Он пригласил вокально-хореографический квартет "Не омрачай воспоминаний". Правда, исполнительницам уже было далеко не по девятнадцать, зато они никому не дали повода усомниться в своей профессиональности. Девочки выдали все, на что они были способны. Музыкально-световая фантазия и свобода эротических действий пленили мужчин так, что они забыли, на каком свете находятся.
   Гвоздем камерной развлекательной программы была песня в исполнении полуобнаженных чаровниц. Ведущим и, само собой разумеется, режиссером-наставником был непревзойденный жизнелюб Вася Кукушкин.
   Не омрачай воспоминаний,
   Безгрешных душ на свете нет,
   И тот, кто в жизни это знает,
   Тот знает жизненный секрет...
   Никакого секрета, конечно, здесь не было. Грех - он и в Африке грех. Просто Кукушкин хотел установить хотя бы приблизительно размеры того моря грехов, в котором уже успели искупаться Маршал, Захарчук... А вот Властолюбченко еще не совсем утонул в этом море. Постоянно прослушивая его мысли, Вася чувствовал его сопротивление. Прокурор считал, что он честный семьянин и должен ненавидеть распущенность. Ему, конечно, было приятно видеть стройных фей в прозрачных голубых накидках, от волшебных прикасаний которых он вздрагивал. Но когда ему приходилось закрывать глаза от невероятного наслаждения, перед его глазами представала статья уголовного кодекса о разврате.
   "Прав тот, кто утверждает, что законы для того, чтобы их нарушать, рассмеялся мысленно Вася и подвел к прокурору руководительницу квартета, которая могла творить эротические чудеса. - Ну что ж, гражданин, возглавляющий органы надзора за соблюдением законности, сейчас мы посмотрим, что для вас нравственность и мораль".
   Прокурор Властолюбченко сопротивлялся соблазну очень упорно. Видать, не зря он дослужился до старшего советника юстиции.
   "Нет, нет, я порядочный человек!" - кричал он молча сам себе, но продолжал сидеть в кресле-качалке с закрытыми глазами и таял от приятных ощущений.
   "Я тоже порядочный, люблю всех по порядку", - ответил ему мысленно Вася и продолжал дирижировать "выступлением девочек" языком собственной мимики и жестов.
   "Что вы делаете со мной, я же однолюб!" - мысленно обратился Властолюбченко к руководительнице квартета, которая его обвораживала не душой, а своим условно одетым телом.
   "А вы знаете, я тоже однолюб - люблю только женщин", - молча просмеялся Кукушкин и глянул в сторону Маршала и Захарчука.
   О, там был полный матриархат! Трио соблазнительниц решительно сломало сопротивление могущественных представителей власти и превращало их просто в слабых мужчин. Причем делало это так, что о близости двоих и речи не могло быть. Клиенты выдыхались в преждевременных оргазмах, к чему и стремились участницы квартета. Они не хотели иметь от своей прибыльной работы дополнительные хлопоты и отвращение.
   И вот прокурор наконец почувствовал, что у него может наступить изнеможение.
   - Прекратите немедленно этот!.. - громко сказал он сидя, так как встать у него уже не было сил. Слово "разврат" он все же не промолвил из чисто человеческой благодарности. - В противном случае, девочки, я вас всех арестую, - пробормотал он с суровой нежностью.
   "Девочки" решили, что это импровизированная шутка, и продолжали свою работу. Но Властолюбченко ударил ногой по столу и скомандовал:
   - Захарчук, я вам приказываю арестовать этих простиком!
   - Ну что вы, какие же они... Они добросовестные пчелочки, - Кукушкин попытался защитить квартет.
   - Извините, Владислав Николаевич, арестовать их у меня нет ни сил, ни законных на то оснований, - ответил Захарчук и по-отцовски погладил по голове девицу, стоявшую у его ног на коленях.
   Маршал посадил одну из девиц себе на колени и начал поить ее шампанским и кормить шоколадом.
   - Красотулька, труженичка ты моя, - говорил он ей так ласково, как никогда не говорил ни одной из своих трех жен, - если б ты работала у меня, я тебя непременно повысил бы в должности. Эрудиция и опыт у тебя феноменальные.
   - Прекратите! - вскипел прокурор и наконец поднялся на ноги. - Роберт Михайлович, вы отдаете себе отчет?!
   - Послушай, Властолюбченко, пошел ты, мягко выражаясь, кобыле на трещину, - ответил ему спокойно Маршал и продолжал любезничать с девицей. - Кто здесь хозяин - ты или я?
   Две другие участницы квартета ублажали Захарчука, не обращая внимания на крикуна.
   Властолюбченко оттолкнул от себя улыбающуюся руководительницу квартета, которая активно пыталась его успокоить, и заорал не своим голосом:
   - Послушайте, простикомы, если вы сейчас же не уберетесь отсюда, я вас завтра вышлю в такие отдаленные места, откуда не возвращаются!
   - Так не возвращаются или не развращаются? - с насмешкой переспросил Маршал.
   - Вы меня слышали, простикомы, или нет?! - грозно напомнил Властолюбченко.
   - Как вы смеете оскорблять порядочных женщин! - вскрикнула руководительница квартета и выдала ему пощечину. - Пошли, девочки, из этого жлобятника!
   Участницы квартета вскочили, как по команде, и пошагали за своей руководительницей. По всему видно было, что дисциплина у них на профессиональном уровне. Через две минуты они уже ждали в машине Кукушкина, привезшего их в это дикое и безлюдное место.
   - Зря вы их так, - хмуро сделал замечание Кукушкин прокурору и направился к выходу. - У вас, видать, баня забрала много сил...
   Спустя несколько секунд Вася уже вез приглашенный квартет обратно. Переодевались на ходу. Вечер был испорчен. Выступление сорвалось. Руководительница негодовала:
   - Куда ты нас притарабанил, Кукушкин?! Чтобы я с тобой еще раз имела дело! Да я лучше на панель пойду!..
   - Ага, Вася, ты нас больше не вози в общество, которое разлагается, поддержала ее первая подчиненная.
   - Да, киса, зачем нам эти полуживые трупы, - отозвалась вторая. - Ты нам должен забашлять за вредность.
   Третья промолчала: она понимала, что у нее работа хоть и потная, но не пыльная.
   - Да я лучше на одну зарплату жить буду... Да я лучше со своим бывшим мужем-пьянице1 сойдусь, - продолжала негодовать руководительница, но вынуждена была на время умолкнуть, так как в блузе ее голова застряла.
   Наконец подала свой голос и третья подчиненная:
   - Слушай, телка, а чего ты мычишь. Сама молока не даешь, доишь только козлов - еще и рычишь на них.
   Кукушкину понравилась ее откровенность, и он открыл "бардачок", в котором лежала стопка бумажек разного достоинства.
   Руководительница, заметив деньги, мгновенно успокоилась, затем с радостным визгом схватила их и начала делить: крупные купюры, естественно, отобрала себе, а остальные небрежно бросила на заднее сиденье и королевским голосом обронила:
   - Девоньки, пока я жива, вы обеспечены!
   - Мы будем верить тебе до последнего нашего зуба, - ответила третья подчиненная, которой достались самые мелкие гроши.
   ...А на даче Властолюбченко терпеливо выслушивал язвительные упреки в свой адрес.
   - Сто лет тебя знаю, но не предполагал, что ты такой ханжа, - говорил ему Маршал и от досады нажимал на шампанское. - Ты испортил нам настроение.
   - А он мне всю жизнь его портит, - поддержал Маршала Захарчук, выкуривая одну за другой сигарету. - Возомнил, что ему все позволено. Представляешь, Роберт Михайлович, даже я, генерал, не могу себе такого позволить.
   Прокурор молчал и думал об анонимных материалах, лежащих в его столе вот уже более года. Это были сигналы на преступные деяния Маршала и Захарчука. Он и раньше догадывался, что за ними - немало квартирных и других махинаций. Но ему было понятно и другое - бороться против этих акул у него не хватит ни сил, ни власти.
   11
   Никто, кроме Кукушкина, не знал, что на даче Маршала была вмонтирована видеокамера и последняя встреча записана на видеомагнитофон. Но Васе еще не было известно, где Роберт Михайлович хранил подобные видеофильмы. Наверняка в тайнике находилось много такого, что могло бы заинтересовать Лунина. По этому поводу Кукушкин и решил встретиться с Иваном Дмитриевичем и посоветоваться.
   Но на следующий день, после представления, Кукушкин случайно обнаружил, что за ним установлена слежка. Чтобы в этом убедиться окончательно, он сделал несколько кругов вокруг Дворца на подаренной Маршалом "Волге" и отправился домой. По дороге его преследователи сменялись дважды. А возле его нового дома прохаживались двое дюжих парней, с которыми ночью лучше не встречаться.
   Приятное и одновременно тревожное волнение овладело Кукушкиным. Он понимал, что вошел в большую игру, о чем и мечтал раньше. Приятно было, что его охраняют, но тревожно становилось от мысли, что он попал в поле зрения таких людей, играть с которыми, как с Хитроумовым, будет нелегко.
   Дома, как обычно, Васю ждал вкусный ужин, приготовленный "отцом". Но есть сегодня Кукушкину совсем не хотелось. Чувствовал усталость. Он подождал, когда "отец" закончит свою очередную "йогистику", и спросил:
   - Давно те двое шатаются возле нашего дома?
   - Меня ваша жизненная суета не интересует, - ответил квартирант, перейдя на глубокие вдохи и выдохи. - Ваша жизнь - это джунгли, где есть свои хищники и травоядные. А я всего лишь наблюдатель.
   "Странный человек, - подумал Вася. - Никакой от него пользы и никакого вреда, не живет и не умирает, никому не мешает, но и помощи от него не жди. Мыслит явно с отклонениями, но и шизофреником назвать нельзя. Но самое удивительное то, что его мысли почему-то невозможно прослушать. Очевидно, он обладает какой-то противоборствующей реакцией".
   Ночью Кукушкина разбудил "отец". Вася долго не мог понять, в чем дело.
   - Василий Васильевич, телефон звонит.
   - А вы сами не могли поднять трубку? - простонал Кукушкин и, с трудом поднявшись, подошел к аппарату. - Алло, кому это не спится в ночь глухую?
   - Василий Кукушкин? - спросил его мужской голос.
   - Ну и что с этого? Вы не могли узнать об этом утром?.. - Вася уже разозлился, что ему прервали красивый сон.
   - Извините, Василий, но вы мне должны сто тысяч, - неизвестный голос сделался угрожающим.
   - А почему только сто, а не целый миллион? - Кукушкин решил, что над ним кто-то пошутил. - Мошенники должны делиться между собой добычей.
   - Предупреждаю вас, будете торговаться - вам же обойдется дороже, грозно предупредил неизвестный и добавил: - Даю вам на размышление три дня. Напоминаю, если хотите, чтобы у вас осталась голова на плечах, советую не торговаться со мной. До свидания!
   Вася некоторое время слушал короткие гудки, но не страх, а неудержимый смех вдруг разобрал его. Он громко расхохотался и долго не мог успокоиться. Затем упал на ковер с трубкой в руке и начал кататься.
   - Что с вами, Василий Васильевич? - спросил его с олимпийским спокойствием "отец" из своей комнаты.
   Вася внезапно перестал смеяться и насторожился. Он неожиданно обнаружил, что ему почти неведомо чувство страха.
   - Послушайте, черт побери, как вас все-таки зовут?
   - Вы же знаете, что у меня - ни имени, ни кола, ни двора, - ответил спокойно "отец" голосом робота.
   - Отец мой родной, а вы видели когда-нибудь в лицо шантажиста, рэкетира?
   - Я не знаю, кто это такие.