Страница:
Много слухов ходит от эльдрингов о погонях за Землей Обетованной, но никому еще не удавалось побывать там и вернуться.
— Может они просто не хотели возвращаться? — перебил Немо.
— Может… — тяжело ответил Страрх. — Кто знает?! Так вот, ходили слухи, что прекрасные девы завораживают слух моряков и те поворачивают к ним, а на встречу обезумевшим морякам выплывают страшные чудовища и пожирают всех без останку! Был еще слух, что там, прямо по воде бродят какие-то человекоподобные твари, которых взрастила сама вода, из воды же созданные, в руках у них длинные трезубцы, а силы, как у десятерых! Никто даже пытаться не мог противостоять им, сразу попадал в руки Морского Отца.
— А никаких слухов не ходит о самом Эальдорасе? Как он выглядит, например? — поинтересовался завороженный услышанным северянин.
— Нет, я ж говорю, там никто не бывал. Но ты мне понравился Немо, я расскажу тебе то, что говорил мне один древнейший мудрец, ты вряд ли мог слышать его имя, Малхазтофей. Иногда он называл себя Малах, не слыхал о таком?!
— Малах?! - удивленно провопил Немо — Он живет в Нимфее, он мой мастер и учитель! Но он никогда не говорил об Эальдорасе!
— Ты знаешь Малаха?! - удивился не меньше самого Немо и Страрх. — Тогда понятно, почему ты умеешь слушать, а то, что он ничего не говорил тебе о Земле Обетованной и не странно, Малхазтофей никогда не заводит разговор на такие темы сам! Узнаю старого плута… ой! — мореплаватель зажал себе рукой рот. — Нельзя такое говорить, особенно, когда он… — Страрх замолчал.
— Когда он… Что?! - ждал продолжения несказанного Немо.
— Да… так… ничего, на чем я остановился? — спросил себя Страрх — Ах, да! Как выглядит Эальдорас… — повторил недавний вопрос Немо Страрх. — Точно Малах мне не сказал, говорил песчаные дюны… — вытаскивал из памяти давно забытые воспоминания мореплаватель, но его перебил Немо.
— Гигантские песчаные черви, полностью голубые глаза людей, без капли белка, огромные замки-крепости, пики которых уходят далеко в поднебесье?! - заворожено, вспоминая недавнее видение, говорил Немо.
— Ты… так ты знаешь больше, чем я! Малах говорил тоже самое, ты неплохой ученик! Но ты же сказал, что Малазтофей тебе и словом не заикнулся об Эальдорасе! — восторженно чеканил слова Страрх.
— Он привиделся мне в видении.
— Чудно…
— Я хочу побывать там! Страрх, давай! Под паруса!
— Ты что, малыш, из ума выжил?! - насторожился мореход.
— Давай…а подожди… ты чего-то не договорил. — тихо и виновато произнес Немо.
— Ты поразителен! Да, жить мне в морской пучине! Ты не сумасшедший, ты пророк, как я сразу не догадался… — встряхнул себя Страрх — Может мне не стоит говорить тебе этого, но когда-то Единый, спустил в наш мир двух своих лучших воинов — Хазгила — Повелителя природы, и Харада — Повелителя четырех стихий. Хазгил взмолился к Единому, чтобы тот не заставлял покидать его Эальдораса, но Владыка был тверд и непоколебим. Кто знает, зачем Единый спустил в наш мир Хазгила и Харада, но началось неведомое даже Ему самому. Дорога в Обетованную Землю была закрыта для всех, не исключением были и могущественные Повелители. Харад смирился со своей участью и смиренно стал выполнять волю Владыки, он взял к себе в ученики четырех воинов с Запада и Востока и обучил их своему искусству. Хазгил же, выбрал путь мести, он решил всеми путями пробиться в Эальдорас, даже путем слияния Айзолина и Обетованной Земли!
— А разве такое возможно? — удивился Немо.
— Да, если миром станет править злоба, ненависть и смерть, то Эальдорас рухнет, он сольется в той же ненависти, что и Мир, и тогда… тогда разразится всемирный хаос, Единый потеряет бессмертие, и вместе с ним умрет сущее на земле.
Хазгил начал войну против Владыки, но его планы провалились, как рушиться карточный домик. Сила Повелителя природы была крепка и велика, омрачена ненавистью и злобой. Повелитель стихий все же победил своего сводного брата, но он не знал, что именно сможет уничтожить душу зла, душу Хазгила, поэтому заковал ее в философский камень, чтобы потом, по прошествию многих веков, уже другие сумели закончить начатое и разрушить нить жизни людского врага. После окончания войны Хараду было позволено вернуться в Эальдорас, один-единственный раз Единый пропустил корабль из Айзолина, после этого дорога вновь закрылась. С тех пор больше не осталось пути ни в Божественную Землю, ни из нее. Эальдорас сильно пострадал от этой войны, его зеленые сада превратились пустыни, великие реки и озера пересохли, стали небольшими оазисами, непоколебимыми остались только непреступные крепости Единого.
— А Хазгил не может вырваться из плена камня и снова попасть в наш мир? Харада больше нет, кто тогда остановит Темного Повелителя? — заинтересовался Немо.
— Вряд ли он сможет освободиться, а если и сможет, то его всегда могут остановить наследники Харада, точнее одного из его учеников, — Светлый орден, по другому Орден Паладинов.
— А как их можно найти? — не переставал любопытствовать северянин.
— А я почем знаю? Я ж не Повелитель, и даже не паладин, это могут знать только они! Говорят, что они живут где-то на востоке… в Забытом Городе, в Городе-забвенье, но мне не сильно вериться в эти байки. Никто из смертных еще не узнал, где этот Город. — Страрх оглянулся, на его корабле гудел странный звон — Мне пора, трубят отплытие! — мореплаватель взвалил на спину свой тюк и пошел в сторону корабля.
— Мы еще встретимся?! - спрашивая, и в то же время утверждая, крикнул Немо в след, уходящему Страрху.
— На все воля Морского Отца! — послышался ответ.
— Мы выйдем с тобой под одними парусами и найдем лазейку в Эальдорас! Даю слово! — крикнул уже скрывающемуся на трапе мореходу северянин.
— Не пытай Судьбу, парень! Перед тем, как давать слова, подрасти! — слышался насмешливый голос Страрха.
Вмиг взвились паруса, водночас взмахнули все весла, судно отчалило. На борту гордо виднелось причудливые закорючки букв — название корабля — "Огненная Стрела". Скоро судно вышло в море, над горизонтом с веселыми алыми парусами "Огненной Стрелы" поиграли закатные лучи, и скоро уплывающий корабль поглотили сумерки.
Немо смотрел вслед уплывающего корабля, увозившего странного беззубого рассказчика. Когда пестрая галера с алыми парусами скрылась из виду, взор молодого мечтателя вновь устремился на бескрайние просторы моря, которое скрывали каменные стражи-скалы. Где-то там, на юге, в зыбучих песках раскинулся прекрасный Эальдорас. Таинственная и запретная Земля Обетованная. Она притягивала, манила.
Немо пытался внутренним взором нащупать путь к Эальдорасу, перенести себя в Землю Обетованную, но все грязло в темной пустоте, дорога туда была закрыта, закрыта даже для сознания северянина. На первом стремительном видении его прогулка по Эальдорасу закончилась.
Оставалась только жестокая реальность. Забурлило в животе и Немо медленно поплелся по Травансалькским дорогам, безошибочно выходя к нужному трактиру…
Друзья встретили, затерявшегося в городских пределах, Немо очень тепло и ласково, как и думал северянин. Только он успел переступить порог маленькой комнатки, временного обители трех путников, как на него с гортанным воплем накинулся Квал-Тарр, за ним Гефест. Еле избежав крепких объятий отца и похлопывания тяжеленными кулаками варвара, Немо изогнулся и ловко упорхнул от нескольких ударов, но пропустил безболезненный толчок кузнеца в грудь.
— Где ты лазил?! Я уже все волосы на голове передрал! — вспыхнул Гефест.
— Мы весь город пролазили! Тебя всё искали, думали, не попал ли ты под коварный клинок Артреста?! А ты вот он, жив, здоров, каково?! - взъерепенился варвар.
— Да что с вами?! Опять пива перепили, проклятые?! - удивился Немо — Вчера перебрали, сегодня, не пора ли завязать?!
— Мы сегодня и капли в рот по твоей милости не обронили! — обиженно и яростно прикрикнул Квал-Тарр.
— Меньше надо было спать! Я все утро пытался поднять вас на ноги, а вы со хмеля спали без задних ног, даже чан с водой на тебя, Квал-Тарр вылил, все поделом! А теперь из меня виноватого делают! — на одном дыхании выпалил Немо. Гефест и Квал-Тарр успокоились, опустили кулаки, дело пошло на лад.
— Да, друг, не видим мы в парне взрослого семя! — хлопнул Гефеста по плечу варвар. — На себя глаза закрыли, даже не подумалось как-то, а я ж обещал поутру… поутру! Точно говорят на нас варваров, каркают, как вороны!
— Ты уж прости, сынок! Не так получилось.
— Да все ж обошлось. — с неимоверным спокойствием произнес Немо, будто к нему и не лезли с кулаками пять минут назад.
— А где ж ты был все это время? Небось, сам проводником стать сможешь? Город-то весь обошел? Ну, как он?! - варвар стал любопытный, как маленький ребенок.
— Ни проводник из меня не получиться, ни город я не обошел, но все подробности за ужином, страх, как в животе крутит! — с ухмылкой говорил Немо.
Быстрым маршем друзья вступили в кухонную залу. И Гефест, и Квал-Тарр уже ужинали, но от повторной трапезы друзья не отказались. Немо жадно глотал куски свежего, хорошо приготовленного, мяса, попутно рассказывая друзьям о недавнем своем приключении. Он упомянул все в мельчайших подробностях, не забыл сказать о прекрасном видении Эальдораса, в точности передал разговор со Стрархом, опустил только ту маленькую подробность, что сначала его взору предстал не беззубый моряк, а прекрасный, облаченный в белое, человек. Не долго за морок принять смогут все эти видения! Оба слушателя внимали с непоколебимым вниманием, когда Немо закончил Гефест отмахнулся:
— Бред, бред все это, сказки морского волка! Какой Эальдорас?! Какая Земля?! История интересная, но доли правды в ней, как в моем мече золота! — отрезал Гефест.
Квал-Тарр промолчал, только сдвинул брови, нахмурился, но неуклонно молчал. Отужинав, все дружно решили остаться и поболтать за кружечкой пива.
— Никто не задумывался, что мы сможем скрестить свои мечи на турнире? — начал варвар — До финала еще далеко, но последний бой будет на настоящих мечах, мы можем порубать друг друга!
— Не порубаем! — возмутился Гефест — Не для того проделали этот путь! Будем бить не насмерть и все!
— От случайностей никто не застрахован. — угрюмо протянул Квал-Тарр.
— Мы надеемся на твое мастерство! — отрезал Немо.
— А я буду надеяться на ваше! — гордо ответил Квал-Тарр.
Немо уже задумывался над тем, что варвар все же противник. Несмотря ни на что с ним придется сразиться, не опускать же перед ним меч!
— Каким бы хорошим воином не был Квал-Тарр, а все же от проигрыша ему не отвертеться, — самоуверенно подумалось Немо. — Но меч мечом, а "непроходимая стена" — дело другое! Здесь надо не только воинское мастерство, а что-то еще, что именно никто не знал, а если этого Чего-то у варвара окажется больше? Что тогда? Обидно будет… но силами надо еще померятся!
Вечер подходил к концу. Небо затянули непроглядные облака, ни звезд, ни луны, только мрак ночи. Но Немо и его спутники беспечно сидели в своей комнате. На этот раз они вернулись все вместе, Гефест и Квал-Тарр хотели подзадержаться, но северянин их не поддержал. Не обращая внимания на просьбы друзей, он настоял на своем и, поддавшиеся железной воле Немо, остальные тоже побрели в комнату.
И варвар, и кузнец не успели и одуматься, как их поглотил глубокий сон, стоило им только лечь в теплые постели. Немо же долго не мог заснуть, его мысли то и дело устремлялись в Эальдорас. Он сосредотачивал все свое сознание на маленькой точке, заставлял пробивать ее путь в Обетованную Землю, но это было безнадежным делом. Он не маг, не волшебник, и вообще кто он? Почему его взору открыли свои берега прекрасные, хоть и сильно пострадавшие от рук Хазгила, земли Эальдораса?
Сознание уступило сну, эта ночь навевала Немо удивительные сны. Он гулял по песчаным дюнам, набрел на оазис с чистой, прозрачной голубой водой, испил из источника. Вкус был терпким и одновременно мягким, горьким и сладким, вода утоляла жажду, но оторваться от нее было невозможно, как только пропадал во рту ее вкус, так сразу же хотелось снова испить чудесной воды. Воистину прекрасный сон, жаль только, воспоминаний от него не осталось: наутро Немо не смог вспомнить ничего из того, что ему снилось, но он твердо мог сказать только одно — сон возносил до небес.
Безжалостное солнце ворвалось в окно комнаты, врезалось своими огненными лучами в лицо Немо. Яркий свет ощущался даже через закрытые глаза. Начался новый день…
Сегодня северянин встал позже всех. Завтрак прошел в комнате, тихо и мирно, как и полагается.
Варвар позвал Немо на прогулку, но тот категорически отказался. Нижний Травансаль больше не волновал северянина, он увидел то единственное, что могло его тянуть — морские просторы! Ни одна городская улочка не сможет сравняться в красоте с грацией волн, разбивающихся о риф, со свежим морским бодрящим воздухом, с перекличками не умолкающий чаек и важных пеликанов. Немо тянула только одна дорога — дорога в гавань!
Гефесту невольно пришлось отказаться от своих тренировок сам на сам, он по-дружески согласился (не без долгих колебаний) показать варвару город. Немо же не нуждался в сопровождении, он раз и навсегда запомнил дорогу в Доки Травансаля.
Немо уже по привычке с первыми лучами солнца поднимался и шел в гавань, теперь он не забывал брать с собой еды на весь день. Целыми днями северянин жадно охватывал взором морское глади, часто его взгляд замораживался на одном месте — на юге. Немо беззаботно просиживал дни напролет на морском берегу, повсюду сновали ловкие грузчики, суда приходили и уходили, и опять причаливали новые, срывались с мест старые, жизнь в гавани текла во всю. Каждый день там сновали сотни моряков, чернокожих погрузчиков, желтолицых косоглазых купцов, Доки всегда кишмя кишели людьми. Среди всех этих людей на одном и том же месте, необычно скрестив ноги, сидел хрупкий на вид, но каменный изнутри северянин, его взгляд был парализован, он не отводил глаз с юга. Новые надежды и желания появились в сердце, во что бы то ни стало он должен найти дорогу в Землю Обетованную, что так притягивало Немо? Неизвестное? Что-то новое? Нет, этот зов души лежал гораздо глубже, это было не просто любопытство, не просто желание — это был смысл жизни, смысл, который Немо совсем недавно сам для себя открыл. Будь его воля он прямо сейчас сел на корабль, под паруса, ветер в лицо, и будь, что будет! Но сейчас Немо этого сделать не мог, слишком много не выполненных обещаний, а главное зарок "Я не умру, пока будет жив мой враг!", а враг был еще жив, шрам на его лице раскроет убийцу в нужный момент. А пока белая полоса от глаза и вниз по щеке только украшала его мужское лицо, придавало ему гордый оттенок в общении с девушками и муку стыда, когда он оставался наедине с собой.
Шло время. Новый день сменял старый, а новый сменялся другим. Немо не успел и глазом моргнуть, как пришло время состязаний, о которых северянин уже забыл и думать. Но как только пришло время, утихший огонь в его сердце разгорелся с новой силой. Ни о чем, кроме победы теперь он не мог и думать, все решит Судьба, а если она будет не на его стороне, то Немо решит и без ее вмешательства, решит в свою пользу, проиграть он не мог!
Глава VII. Туннельные крысы
— Может они просто не хотели возвращаться? — перебил Немо.
— Может… — тяжело ответил Страрх. — Кто знает?! Так вот, ходили слухи, что прекрасные девы завораживают слух моряков и те поворачивают к ним, а на встречу обезумевшим морякам выплывают страшные чудовища и пожирают всех без останку! Был еще слух, что там, прямо по воде бродят какие-то человекоподобные твари, которых взрастила сама вода, из воды же созданные, в руках у них длинные трезубцы, а силы, как у десятерых! Никто даже пытаться не мог противостоять им, сразу попадал в руки Морского Отца.
— А никаких слухов не ходит о самом Эальдорасе? Как он выглядит, например? — поинтересовался завороженный услышанным северянин.
— Нет, я ж говорю, там никто не бывал. Но ты мне понравился Немо, я расскажу тебе то, что говорил мне один древнейший мудрец, ты вряд ли мог слышать его имя, Малхазтофей. Иногда он называл себя Малах, не слыхал о таком?!
— Малах?! - удивленно провопил Немо — Он живет в Нимфее, он мой мастер и учитель! Но он никогда не говорил об Эальдорасе!
— Ты знаешь Малаха?! - удивился не меньше самого Немо и Страрх. — Тогда понятно, почему ты умеешь слушать, а то, что он ничего не говорил тебе о Земле Обетованной и не странно, Малхазтофей никогда не заводит разговор на такие темы сам! Узнаю старого плута… ой! — мореплаватель зажал себе рукой рот. — Нельзя такое говорить, особенно, когда он… — Страрх замолчал.
— Когда он… Что?! - ждал продолжения несказанного Немо.
— Да… так… ничего, на чем я остановился? — спросил себя Страрх — Ах, да! Как выглядит Эальдорас… — повторил недавний вопрос Немо Страрх. — Точно Малах мне не сказал, говорил песчаные дюны… — вытаскивал из памяти давно забытые воспоминания мореплаватель, но его перебил Немо.
— Гигантские песчаные черви, полностью голубые глаза людей, без капли белка, огромные замки-крепости, пики которых уходят далеко в поднебесье?! - заворожено, вспоминая недавнее видение, говорил Немо.
— Ты… так ты знаешь больше, чем я! Малах говорил тоже самое, ты неплохой ученик! Но ты же сказал, что Малазтофей тебе и словом не заикнулся об Эальдорасе! — восторженно чеканил слова Страрх.
— Он привиделся мне в видении.
— Чудно…
— Я хочу побывать там! Страрх, давай! Под паруса!
— Ты что, малыш, из ума выжил?! - насторожился мореход.
— Давай…а подожди… ты чего-то не договорил. — тихо и виновато произнес Немо.
— Ты поразителен! Да, жить мне в морской пучине! Ты не сумасшедший, ты пророк, как я сразу не догадался… — встряхнул себя Страрх — Может мне не стоит говорить тебе этого, но когда-то Единый, спустил в наш мир двух своих лучших воинов — Хазгила — Повелителя природы, и Харада — Повелителя четырех стихий. Хазгил взмолился к Единому, чтобы тот не заставлял покидать его Эальдораса, но Владыка был тверд и непоколебим. Кто знает, зачем Единый спустил в наш мир Хазгила и Харада, но началось неведомое даже Ему самому. Дорога в Обетованную Землю была закрыта для всех, не исключением были и могущественные Повелители. Харад смирился со своей участью и смиренно стал выполнять волю Владыки, он взял к себе в ученики четырех воинов с Запада и Востока и обучил их своему искусству. Хазгил же, выбрал путь мести, он решил всеми путями пробиться в Эальдорас, даже путем слияния Айзолина и Обетованной Земли!
— А разве такое возможно? — удивился Немо.
— Да, если миром станет править злоба, ненависть и смерть, то Эальдорас рухнет, он сольется в той же ненависти, что и Мир, и тогда… тогда разразится всемирный хаос, Единый потеряет бессмертие, и вместе с ним умрет сущее на земле.
Хазгил начал войну против Владыки, но его планы провалились, как рушиться карточный домик. Сила Повелителя природы была крепка и велика, омрачена ненавистью и злобой. Повелитель стихий все же победил своего сводного брата, но он не знал, что именно сможет уничтожить душу зла, душу Хазгила, поэтому заковал ее в философский камень, чтобы потом, по прошествию многих веков, уже другие сумели закончить начатое и разрушить нить жизни людского врага. После окончания войны Хараду было позволено вернуться в Эальдорас, один-единственный раз Единый пропустил корабль из Айзолина, после этого дорога вновь закрылась. С тех пор больше не осталось пути ни в Божественную Землю, ни из нее. Эальдорас сильно пострадал от этой войны, его зеленые сада превратились пустыни, великие реки и озера пересохли, стали небольшими оазисами, непоколебимыми остались только непреступные крепости Единого.
— А Хазгил не может вырваться из плена камня и снова попасть в наш мир? Харада больше нет, кто тогда остановит Темного Повелителя? — заинтересовался Немо.
— Вряд ли он сможет освободиться, а если и сможет, то его всегда могут остановить наследники Харада, точнее одного из его учеников, — Светлый орден, по другому Орден Паладинов.
— А как их можно найти? — не переставал любопытствовать северянин.
— А я почем знаю? Я ж не Повелитель, и даже не паладин, это могут знать только они! Говорят, что они живут где-то на востоке… в Забытом Городе, в Городе-забвенье, но мне не сильно вериться в эти байки. Никто из смертных еще не узнал, где этот Город. — Страрх оглянулся, на его корабле гудел странный звон — Мне пора, трубят отплытие! — мореплаватель взвалил на спину свой тюк и пошел в сторону корабля.
— Мы еще встретимся?! - спрашивая, и в то же время утверждая, крикнул Немо в след, уходящему Страрху.
— На все воля Морского Отца! — послышался ответ.
— Мы выйдем с тобой под одними парусами и найдем лазейку в Эальдорас! Даю слово! — крикнул уже скрывающемуся на трапе мореходу северянин.
— Не пытай Судьбу, парень! Перед тем, как давать слова, подрасти! — слышался насмешливый голос Страрха.
Вмиг взвились паруса, водночас взмахнули все весла, судно отчалило. На борту гордо виднелось причудливые закорючки букв — название корабля — "Огненная Стрела". Скоро судно вышло в море, над горизонтом с веселыми алыми парусами "Огненной Стрелы" поиграли закатные лучи, и скоро уплывающий корабль поглотили сумерки.
Немо смотрел вслед уплывающего корабля, увозившего странного беззубого рассказчика. Когда пестрая галера с алыми парусами скрылась из виду, взор молодого мечтателя вновь устремился на бескрайние просторы моря, которое скрывали каменные стражи-скалы. Где-то там, на юге, в зыбучих песках раскинулся прекрасный Эальдорас. Таинственная и запретная Земля Обетованная. Она притягивала, манила.
Немо пытался внутренним взором нащупать путь к Эальдорасу, перенести себя в Землю Обетованную, но все грязло в темной пустоте, дорога туда была закрыта, закрыта даже для сознания северянина. На первом стремительном видении его прогулка по Эальдорасу закончилась.
Оставалась только жестокая реальность. Забурлило в животе и Немо медленно поплелся по Травансалькским дорогам, безошибочно выходя к нужному трактиру…
Друзья встретили, затерявшегося в городских пределах, Немо очень тепло и ласково, как и думал северянин. Только он успел переступить порог маленькой комнатки, временного обители трех путников, как на него с гортанным воплем накинулся Квал-Тарр, за ним Гефест. Еле избежав крепких объятий отца и похлопывания тяжеленными кулаками варвара, Немо изогнулся и ловко упорхнул от нескольких ударов, но пропустил безболезненный толчок кузнеца в грудь.
— Где ты лазил?! Я уже все волосы на голове передрал! — вспыхнул Гефест.
— Мы весь город пролазили! Тебя всё искали, думали, не попал ли ты под коварный клинок Артреста?! А ты вот он, жив, здоров, каково?! - взъерепенился варвар.
— Да что с вами?! Опять пива перепили, проклятые?! - удивился Немо — Вчера перебрали, сегодня, не пора ли завязать?!
— Мы сегодня и капли в рот по твоей милости не обронили! — обиженно и яростно прикрикнул Квал-Тарр.
— Меньше надо было спать! Я все утро пытался поднять вас на ноги, а вы со хмеля спали без задних ног, даже чан с водой на тебя, Квал-Тарр вылил, все поделом! А теперь из меня виноватого делают! — на одном дыхании выпалил Немо. Гефест и Квал-Тарр успокоились, опустили кулаки, дело пошло на лад.
— Да, друг, не видим мы в парне взрослого семя! — хлопнул Гефеста по плечу варвар. — На себя глаза закрыли, даже не подумалось как-то, а я ж обещал поутру… поутру! Точно говорят на нас варваров, каркают, как вороны!
— Ты уж прости, сынок! Не так получилось.
— Да все ж обошлось. — с неимоверным спокойствием произнес Немо, будто к нему и не лезли с кулаками пять минут назад.
— А где ж ты был все это время? Небось, сам проводником стать сможешь? Город-то весь обошел? Ну, как он?! - варвар стал любопытный, как маленький ребенок.
— Ни проводник из меня не получиться, ни город я не обошел, но все подробности за ужином, страх, как в животе крутит! — с ухмылкой говорил Немо.
Быстрым маршем друзья вступили в кухонную залу. И Гефест, и Квал-Тарр уже ужинали, но от повторной трапезы друзья не отказались. Немо жадно глотал куски свежего, хорошо приготовленного, мяса, попутно рассказывая друзьям о недавнем своем приключении. Он упомянул все в мельчайших подробностях, не забыл сказать о прекрасном видении Эальдораса, в точности передал разговор со Стрархом, опустил только ту маленькую подробность, что сначала его взору предстал не беззубый моряк, а прекрасный, облаченный в белое, человек. Не долго за морок принять смогут все эти видения! Оба слушателя внимали с непоколебимым вниманием, когда Немо закончил Гефест отмахнулся:
— Бред, бред все это, сказки морского волка! Какой Эальдорас?! Какая Земля?! История интересная, но доли правды в ней, как в моем мече золота! — отрезал Гефест.
Квал-Тарр промолчал, только сдвинул брови, нахмурился, но неуклонно молчал. Отужинав, все дружно решили остаться и поболтать за кружечкой пива.
— Никто не задумывался, что мы сможем скрестить свои мечи на турнире? — начал варвар — До финала еще далеко, но последний бой будет на настоящих мечах, мы можем порубать друг друга!
— Не порубаем! — возмутился Гефест — Не для того проделали этот путь! Будем бить не насмерть и все!
— От случайностей никто не застрахован. — угрюмо протянул Квал-Тарр.
— Мы надеемся на твое мастерство! — отрезал Немо.
— А я буду надеяться на ваше! — гордо ответил Квал-Тарр.
Немо уже задумывался над тем, что варвар все же противник. Несмотря ни на что с ним придется сразиться, не опускать же перед ним меч!
— Каким бы хорошим воином не был Квал-Тарр, а все же от проигрыша ему не отвертеться, — самоуверенно подумалось Немо. — Но меч мечом, а "непроходимая стена" — дело другое! Здесь надо не только воинское мастерство, а что-то еще, что именно никто не знал, а если этого Чего-то у варвара окажется больше? Что тогда? Обидно будет… но силами надо еще померятся!
Вечер подходил к концу. Небо затянули непроглядные облака, ни звезд, ни луны, только мрак ночи. Но Немо и его спутники беспечно сидели в своей комнате. На этот раз они вернулись все вместе, Гефест и Квал-Тарр хотели подзадержаться, но северянин их не поддержал. Не обращая внимания на просьбы друзей, он настоял на своем и, поддавшиеся железной воле Немо, остальные тоже побрели в комнату.
И варвар, и кузнец не успели и одуматься, как их поглотил глубокий сон, стоило им только лечь в теплые постели. Немо же долго не мог заснуть, его мысли то и дело устремлялись в Эальдорас. Он сосредотачивал все свое сознание на маленькой точке, заставлял пробивать ее путь в Обетованную Землю, но это было безнадежным делом. Он не маг, не волшебник, и вообще кто он? Почему его взору открыли свои берега прекрасные, хоть и сильно пострадавшие от рук Хазгила, земли Эальдораса?
Сознание уступило сну, эта ночь навевала Немо удивительные сны. Он гулял по песчаным дюнам, набрел на оазис с чистой, прозрачной голубой водой, испил из источника. Вкус был терпким и одновременно мягким, горьким и сладким, вода утоляла жажду, но оторваться от нее было невозможно, как только пропадал во рту ее вкус, так сразу же хотелось снова испить чудесной воды. Воистину прекрасный сон, жаль только, воспоминаний от него не осталось: наутро Немо не смог вспомнить ничего из того, что ему снилось, но он твердо мог сказать только одно — сон возносил до небес.
Безжалостное солнце ворвалось в окно комнаты, врезалось своими огненными лучами в лицо Немо. Яркий свет ощущался даже через закрытые глаза. Начался новый день…
Сегодня северянин встал позже всех. Завтрак прошел в комнате, тихо и мирно, как и полагается.
Варвар позвал Немо на прогулку, но тот категорически отказался. Нижний Травансаль больше не волновал северянина, он увидел то единственное, что могло его тянуть — морские просторы! Ни одна городская улочка не сможет сравняться в красоте с грацией волн, разбивающихся о риф, со свежим морским бодрящим воздухом, с перекличками не умолкающий чаек и важных пеликанов. Немо тянула только одна дорога — дорога в гавань!
Гефесту невольно пришлось отказаться от своих тренировок сам на сам, он по-дружески согласился (не без долгих колебаний) показать варвару город. Немо же не нуждался в сопровождении, он раз и навсегда запомнил дорогу в Доки Травансаля.
Немо уже по привычке с первыми лучами солнца поднимался и шел в гавань, теперь он не забывал брать с собой еды на весь день. Целыми днями северянин жадно охватывал взором морское глади, часто его взгляд замораживался на одном месте — на юге. Немо беззаботно просиживал дни напролет на морском берегу, повсюду сновали ловкие грузчики, суда приходили и уходили, и опять причаливали новые, срывались с мест старые, жизнь в гавани текла во всю. Каждый день там сновали сотни моряков, чернокожих погрузчиков, желтолицых косоглазых купцов, Доки всегда кишмя кишели людьми. Среди всех этих людей на одном и том же месте, необычно скрестив ноги, сидел хрупкий на вид, но каменный изнутри северянин, его взгляд был парализован, он не отводил глаз с юга. Новые надежды и желания появились в сердце, во что бы то ни стало он должен найти дорогу в Землю Обетованную, что так притягивало Немо? Неизвестное? Что-то новое? Нет, этот зов души лежал гораздо глубже, это было не просто любопытство, не просто желание — это был смысл жизни, смысл, который Немо совсем недавно сам для себя открыл. Будь его воля он прямо сейчас сел на корабль, под паруса, ветер в лицо, и будь, что будет! Но сейчас Немо этого сделать не мог, слишком много не выполненных обещаний, а главное зарок "Я не умру, пока будет жив мой враг!", а враг был еще жив, шрам на его лице раскроет убийцу в нужный момент. А пока белая полоса от глаза и вниз по щеке только украшала его мужское лицо, придавало ему гордый оттенок в общении с девушками и муку стыда, когда он оставался наедине с собой.
Шло время. Новый день сменял старый, а новый сменялся другим. Немо не успел и глазом моргнуть, как пришло время состязаний, о которых северянин уже забыл и думать. Но как только пришло время, утихший огонь в его сердце разгорелся с новой силой. Ни о чем, кроме победы теперь он не мог и думать, все решит Судьба, а если она будет не на его стороне, то Немо решит и без ее вмешательства, решит в свою пользу, проиграть он не мог!
Глава VII. Туннельные крысы
Ноябрь, 1484, Травансаль, Восточное Ханство
Пришел день турнира. Немо поднялся с солнцем, взял свой длинный лук и пошел в сопровождении друзей на турнир. Состязание проходили на необъятной городской площади в самом сердце Травансаля, которая раскинула свои длинные исполинские руки-улочки далеко вглубь города, перерезая его с юга на север. На всем этом протяжении непроходимой стеной скопился люд, не было ни единой бреши в толпе, протиснуться через нее было невозможно, разве что мечом проложить себе дорогу!
Несмотря ни на что трое друзей все же смогли протиснуться сквозь сомкнутый людской строй, не хуже, чем в армии, выбиться в первый ряд. Огромное пространство оставалось пустым. Крик и ор не умолкал. Немо и его спутники стояли с каменными лицами, словно древние изваяния, претерпевшие страдания и муки, не сходившие с места покорно предоставленное судьбой. Ничего не волновало их, ни что не могло помешать их сосредоточению, скоро появится сам Хан и первый день состязаний настанет, друзья готовы к этому не меньше, но и не больше остальных своих противников.
Загремели рога и трубы, вмиг все голоса стихли, только один резко и громко разносился над головами, возвещая появления Хана.
— Приветствуйте смертные! Воины и зрители, горожане и гости города, вашему взору предстает Благочестивый Хан Хрисаах, потомок Хриссаада Великого.
На высокий парапет выбежало несколько десятков отборных воинов хана, его личная охрана, все высокие и стройные, на вид сильно отличавшиеся от невысоких жителей востока, скорее всего наемники. Вооруженные до зубов они преградили путь к своему повелителю от случайных стрел, закрыли живой стеной грудь восточного правителя. За ними медленно показывалась фигура хана.
— Объявляю первый день турнира открытым! — послышался высокий и тонкий голос Хрисааха — По традиции началом турнира будет состязание в меткости. Прощу желающих попытать удачу выйти и принять свои места!
Немо сделал несколько шагов вперед, за ним последовал Гефест, варвар, который, как и весь его род, считал луки — оружием труса, остался стоять на месте. Желающих попытать судьбу оказалось куда больше, чем предполагал северянин. Из толпы отделилась большая ее половина, не меньше двух с половиной сотен. Победить будет на так-то просто!
К людям-стрелкам выбежали ханские десятники, они быстро разделили желающих на две части, сначала свое мастерство должна была показать одна, за ней другая. И Немо, и Гефест попали в первую половину. Людей было много, здесь собрались жители всех концов света, множество знакомых и никогда не видимых северянином народов. Луки, как и их хозяева, сильно отличались друг от друга, встречались длинные, сильно изогнутые, луки в руках низкорослого народца откуда-то с запада, не меньшие в размере луки северян, короткие изогнутые — восточные, с металлической окаемкой луки южан, и у Немо, и у Гефеста были именно такие…
Спустя несколько минут все было готово, вторая группа полукругом обогнула первую, Немо и кузнец стояли в одном длинном ряду сотни претендентов. Мишени стояли в двадцати шагах, луки готовы, тетивы натянуты, стрелы вложены. Последовал приказ «Стрелять», вмиг сорвались все стрелы, только считанные из них не достигли цели, только с десяток претендентов отсеялся, с угрюмыми лицами покидая площадь и скрываясь в неимоверном позоре в толпе зрителей.
Мишени отодвинули на десять шагов, снова та же операция, снова гортанный приказ «Стрелять», снова сотня рук отпустили намертво зажатые стрелы, свистнули тетивы и груда стрел обрушилась в безжизненную плоть мишеней. Еще десяток неудачных стрелков покинуло сцену, с не меньшим позором приклонив головы шагая прочь.
Так продолжалось еще раз и еще раз. Взлетали стрелы и опускались вновь, поражая застывшие мишени. Немо и Гефест стояли непоколебимо, и только, когда цель отодвинули на двести шагов от стены стрелков, ряды которой уже заметно поредели, когда вновь раздался прежний приказ, когда стрелы взмыли к небу и вонзились в ожидавшие цели, послышался громкий бранный голос кузнеца, он яростно бросил лук под ноги, оружие судорожно отскочило от земли и мягко приземлилось на мощеную дорогу. На этот раз Гефесту не повезло, его стрелы до этого момента не знали промаха, но теперь удача отвернулась от кузнеца, древко его стрелы беспомощно упало перед самой мишенью, так и не вонзившись в нее. Состязание лучников на этом для Гефест закончилось.
Из двенадцати десятков, принявших начальный бой-состязание, осталось только трое — низкорослый лучник с запада, какой-то северянин и Немо, его стрелы были точнее всех, мальчишкам, бегавшим и вытаскивающим стрелы, приходилось каждый раз выдирать, пущенную Немо, стрелу из самого центра мишени, на это не могли не обратить внимание и соперники.
Солнце ярко палило над головой, не смотря на то, что на дворе было первое ноября. Силуэт Великого Хана пошевелился, привстал, раздался властный голос:
— Вы прошли первый этап и встретитесь в финале, а сейчас пришло время второй сотне показать свое мастерство.
"Финал?! Уже неплохо" — думал Немо, ставая подле ханского «пьедестала» в сопровождении двух своих соперников и неловкой стражи, не из числа телохранителей хана…
До заката оставалось не меньше часа, когда из второй череды лучников отделилось еще два финалиста, они остановились на отметке в двадцать десятков шагов. Пятерка финалистов была выбрана. Дело подходило к своему концу.
Немо и его соперники стали бок о бок, все та же отметка в двести шагов отделяла их от мишеней, только теперь правило немного изменились. Задание было на время "Кто больше раз за одну минуту попадет в цель, тот и победил". Воцарило всеобщее молчание, луки на изготовь, томительное ожидание заветного приказа, долго ему не продлиться… Сигнал! Секунда молчание! «Стрелять»! А теперь вперед! Немо первый отпустил тетиву, но на этом он выиграл только долю секунды, всего долю, но может она и будет заветной? Колчан за спиной Немо трепетался, стрелы летели одна за одной, но, что за невезение, ремень крепивший колчан лопнул! В самый неподходящий момент…
Немо изловчился, схватил колчан на лету. Сел на землю. Нет, он не сдастся! Кто угодно, только не он! Немо скрестил ноги, как научил его Страрх, крепко зажал колчан между ними и, не переставая, продолжал выпускать стрелы, сидя это делать было сложнее, но ничего больше не оставалось. По толпе пробежал тихий шепот, не то удивления, не то насмешки, Немо не обращал на него никакого внимания… Минута растянулась в целую вечность, мысли, казалось, застыли и только руки непреклонно вершили свое дело. "Скорее! Скорее! Скорее бы закончится этому кошмару! Мне нужна победа, но где она?! Где?!" — твердил и твердил слова Немо, не в силах открыть рта, ему приходилось нагонять своих соперников, дело непростое… Приходилось сильно поднимать лук вверх, стрелять не целясь, но другого выхода нет!
— Минута истекла, сложить луки! — послышался долгожданный голос хана. "Слава тебе всесильный Владыка! — прокатилась раскатом грома мысль северянина".
Все приклонили луки, на лицах появились капельки пота, не от напряжения — от волнения! Немо и вовсе умывался, струящимися со лба, водяным потоком, но в его случае причина была не в переживаниях. Теперь самое сложное — ожидание, сколько оно продлиться?! Пока сосчитают стрелы в мишенях каждого, стрелы оставшиеся в колчанах, пока донесут вести до хана, пока он еще объявит это всем, как долго! Как долго длятся эти мгновения!
Не смотря на все это, ожидание было совсем недолгим, даже для финалистов, в момент, когда решалась их победа.
Хан снова встал, к нему уже успели подбежать десятники и довести до повелителя сведения. Правитель Востока не спешил, внимая словам своих подопечных. И, наконец, он заговорил. Его слова гудели в ушах северянина, отливались свинцом в сердце, эхом вторились в сознании:
— Красный игрок — начал Хриссах, финалистам раздали специально оперенные стрелы разных цветов, Немо достался светло-голубой — цвет морской волны. Колчаны никому не меняли, поэтому обвинять в случившемся северянин мог разве что себя! — выпустил двадцать пять стрел, попал девятнадцать, желтый игрок выпустил также двадцать пять стрел, попал двадцать. — раздались гулкие крики толпы, прошло несколько секунд прежде чем все стихло. Хан продолжил, — Белый игрок выпустил двадцать семь стрел и попал двадцать одну, зеленный — из двадцати трех выпущенных промахнулся лишь единожды, а последний светло-голубой игрок выпустил двадцать четыре… — Немо замер — и не разу не узнал промаха!
"Победа! Невероятная победа!" — пронеслась в голове Немо молниеносная мысль, сердце северянина, казалось, сейчас выпрыгнет наружу, но он держался молодцом, даже виду не подал, как сильно он возрадовался, главное — выдержка. Толпа взорвалась в ликующих криках. Где это видано, на таком расстоянии, ни единого промаха! Да еще как пришлось стрелять — сидя! Вот это воин, вот это стрелок!
— ПОБЕДИЛ светло-голубой игрок! — через секундную паузу объявил хан, уже понятную для всех весть. — Победителю по правилам турнира полагается награда и, разумеется, грамота с печатью хана, но сверх всего он получит личный подарок от меня! — все голоса вмиг стихли, замолчал на мгновение и сам хан, Немо стоял в страшном оцепенении. Чего он тянет! — Мой браслет, это не простая безделушка, он убережет тебя от страшной Силы, от болезней и заклятий, береги его! Как зовут нашего почтенного победителя, который показал столь неимоверное мастерство стрельбы из лука? Кто обучал тебя? Откуда ты родом?
— Меня зовут Немо, сын Гефеста. Отец и обучал меня мастерству, а родом я… из Нимфеи! — кратко отрапортовал северянин, — северянин! — не южанин, не Нимфея его Родина! И ему каждый раз с неимоверным трудом приходилось врать о своем происхождении!
Пришел день турнира. Немо поднялся с солнцем, взял свой длинный лук и пошел в сопровождении друзей на турнир. Состязание проходили на необъятной городской площади в самом сердце Травансаля, которая раскинула свои длинные исполинские руки-улочки далеко вглубь города, перерезая его с юга на север. На всем этом протяжении непроходимой стеной скопился люд, не было ни единой бреши в толпе, протиснуться через нее было невозможно, разве что мечом проложить себе дорогу!
Несмотря ни на что трое друзей все же смогли протиснуться сквозь сомкнутый людской строй, не хуже, чем в армии, выбиться в первый ряд. Огромное пространство оставалось пустым. Крик и ор не умолкал. Немо и его спутники стояли с каменными лицами, словно древние изваяния, претерпевшие страдания и муки, не сходившие с места покорно предоставленное судьбой. Ничего не волновало их, ни что не могло помешать их сосредоточению, скоро появится сам Хан и первый день состязаний настанет, друзья готовы к этому не меньше, но и не больше остальных своих противников.
Загремели рога и трубы, вмиг все голоса стихли, только один резко и громко разносился над головами, возвещая появления Хана.
— Приветствуйте смертные! Воины и зрители, горожане и гости города, вашему взору предстает Благочестивый Хан Хрисаах, потомок Хриссаада Великого.
На высокий парапет выбежало несколько десятков отборных воинов хана, его личная охрана, все высокие и стройные, на вид сильно отличавшиеся от невысоких жителей востока, скорее всего наемники. Вооруженные до зубов они преградили путь к своему повелителю от случайных стрел, закрыли живой стеной грудь восточного правителя. За ними медленно показывалась фигура хана.
— Объявляю первый день турнира открытым! — послышался высокий и тонкий голос Хрисааха — По традиции началом турнира будет состязание в меткости. Прощу желающих попытать удачу выйти и принять свои места!
Немо сделал несколько шагов вперед, за ним последовал Гефест, варвар, который, как и весь его род, считал луки — оружием труса, остался стоять на месте. Желающих попытать судьбу оказалось куда больше, чем предполагал северянин. Из толпы отделилась большая ее половина, не меньше двух с половиной сотен. Победить будет на так-то просто!
К людям-стрелкам выбежали ханские десятники, они быстро разделили желающих на две части, сначала свое мастерство должна была показать одна, за ней другая. И Немо, и Гефест попали в первую половину. Людей было много, здесь собрались жители всех концов света, множество знакомых и никогда не видимых северянином народов. Луки, как и их хозяева, сильно отличались друг от друга, встречались длинные, сильно изогнутые, луки в руках низкорослого народца откуда-то с запада, не меньшие в размере луки северян, короткие изогнутые — восточные, с металлической окаемкой луки южан, и у Немо, и у Гефеста были именно такие…
Спустя несколько минут все было готово, вторая группа полукругом обогнула первую, Немо и кузнец стояли в одном длинном ряду сотни претендентов. Мишени стояли в двадцати шагах, луки готовы, тетивы натянуты, стрелы вложены. Последовал приказ «Стрелять», вмиг сорвались все стрелы, только считанные из них не достигли цели, только с десяток претендентов отсеялся, с угрюмыми лицами покидая площадь и скрываясь в неимоверном позоре в толпе зрителей.
Мишени отодвинули на десять шагов, снова та же операция, снова гортанный приказ «Стрелять», снова сотня рук отпустили намертво зажатые стрелы, свистнули тетивы и груда стрел обрушилась в безжизненную плоть мишеней. Еще десяток неудачных стрелков покинуло сцену, с не меньшим позором приклонив головы шагая прочь.
Так продолжалось еще раз и еще раз. Взлетали стрелы и опускались вновь, поражая застывшие мишени. Немо и Гефест стояли непоколебимо, и только, когда цель отодвинули на двести шагов от стены стрелков, ряды которой уже заметно поредели, когда вновь раздался прежний приказ, когда стрелы взмыли к небу и вонзились в ожидавшие цели, послышался громкий бранный голос кузнеца, он яростно бросил лук под ноги, оружие судорожно отскочило от земли и мягко приземлилось на мощеную дорогу. На этот раз Гефесту не повезло, его стрелы до этого момента не знали промаха, но теперь удача отвернулась от кузнеца, древко его стрелы беспомощно упало перед самой мишенью, так и не вонзившись в нее. Состязание лучников на этом для Гефест закончилось.
Из двенадцати десятков, принявших начальный бой-состязание, осталось только трое — низкорослый лучник с запада, какой-то северянин и Немо, его стрелы были точнее всех, мальчишкам, бегавшим и вытаскивающим стрелы, приходилось каждый раз выдирать, пущенную Немо, стрелу из самого центра мишени, на это не могли не обратить внимание и соперники.
Солнце ярко палило над головой, не смотря на то, что на дворе было первое ноября. Силуэт Великого Хана пошевелился, привстал, раздался властный голос:
— Вы прошли первый этап и встретитесь в финале, а сейчас пришло время второй сотне показать свое мастерство.
"Финал?! Уже неплохо" — думал Немо, ставая подле ханского «пьедестала» в сопровождении двух своих соперников и неловкой стражи, не из числа телохранителей хана…
До заката оставалось не меньше часа, когда из второй череды лучников отделилось еще два финалиста, они остановились на отметке в двадцать десятков шагов. Пятерка финалистов была выбрана. Дело подходило к своему концу.
Немо и его соперники стали бок о бок, все та же отметка в двести шагов отделяла их от мишеней, только теперь правило немного изменились. Задание было на время "Кто больше раз за одну минуту попадет в цель, тот и победил". Воцарило всеобщее молчание, луки на изготовь, томительное ожидание заветного приказа, долго ему не продлиться… Сигнал! Секунда молчание! «Стрелять»! А теперь вперед! Немо первый отпустил тетиву, но на этом он выиграл только долю секунды, всего долю, но может она и будет заветной? Колчан за спиной Немо трепетался, стрелы летели одна за одной, но, что за невезение, ремень крепивший колчан лопнул! В самый неподходящий момент…
Немо изловчился, схватил колчан на лету. Сел на землю. Нет, он не сдастся! Кто угодно, только не он! Немо скрестил ноги, как научил его Страрх, крепко зажал колчан между ними и, не переставая, продолжал выпускать стрелы, сидя это делать было сложнее, но ничего больше не оставалось. По толпе пробежал тихий шепот, не то удивления, не то насмешки, Немо не обращал на него никакого внимания… Минута растянулась в целую вечность, мысли, казалось, застыли и только руки непреклонно вершили свое дело. "Скорее! Скорее! Скорее бы закончится этому кошмару! Мне нужна победа, но где она?! Где?!" — твердил и твердил слова Немо, не в силах открыть рта, ему приходилось нагонять своих соперников, дело непростое… Приходилось сильно поднимать лук вверх, стрелять не целясь, но другого выхода нет!
— Минута истекла, сложить луки! — послышался долгожданный голос хана. "Слава тебе всесильный Владыка! — прокатилась раскатом грома мысль северянина".
Все приклонили луки, на лицах появились капельки пота, не от напряжения — от волнения! Немо и вовсе умывался, струящимися со лба, водяным потоком, но в его случае причина была не в переживаниях. Теперь самое сложное — ожидание, сколько оно продлиться?! Пока сосчитают стрелы в мишенях каждого, стрелы оставшиеся в колчанах, пока донесут вести до хана, пока он еще объявит это всем, как долго! Как долго длятся эти мгновения!
Не смотря на все это, ожидание было совсем недолгим, даже для финалистов, в момент, когда решалась их победа.
Хан снова встал, к нему уже успели подбежать десятники и довести до повелителя сведения. Правитель Востока не спешил, внимая словам своих подопечных. И, наконец, он заговорил. Его слова гудели в ушах северянина, отливались свинцом в сердце, эхом вторились в сознании:
— Красный игрок — начал Хриссах, финалистам раздали специально оперенные стрелы разных цветов, Немо достался светло-голубой — цвет морской волны. Колчаны никому не меняли, поэтому обвинять в случившемся северянин мог разве что себя! — выпустил двадцать пять стрел, попал девятнадцать, желтый игрок выпустил также двадцать пять стрел, попал двадцать. — раздались гулкие крики толпы, прошло несколько секунд прежде чем все стихло. Хан продолжил, — Белый игрок выпустил двадцать семь стрел и попал двадцать одну, зеленный — из двадцати трех выпущенных промахнулся лишь единожды, а последний светло-голубой игрок выпустил двадцать четыре… — Немо замер — и не разу не узнал промаха!
"Победа! Невероятная победа!" — пронеслась в голове Немо молниеносная мысль, сердце северянина, казалось, сейчас выпрыгнет наружу, но он держался молодцом, даже виду не подал, как сильно он возрадовался, главное — выдержка. Толпа взорвалась в ликующих криках. Где это видано, на таком расстоянии, ни единого промаха! Да еще как пришлось стрелять — сидя! Вот это воин, вот это стрелок!
— ПОБЕДИЛ светло-голубой игрок! — через секундную паузу объявил хан, уже понятную для всех весть. — Победителю по правилам турнира полагается награда и, разумеется, грамота с печатью хана, но сверх всего он получит личный подарок от меня! — все голоса вмиг стихли, замолчал на мгновение и сам хан, Немо стоял в страшном оцепенении. Чего он тянет! — Мой браслет, это не простая безделушка, он убережет тебя от страшной Силы, от болезней и заклятий, береги его! Как зовут нашего почтенного победителя, который показал столь неимоверное мастерство стрельбы из лука? Кто обучал тебя? Откуда ты родом?
— Меня зовут Немо, сын Гефеста. Отец и обучал меня мастерству, а родом я… из Нимфеи! — кратко отрапортовал северянин, — северянин! — не южанин, не Нимфея его Родина! И ему каждый раз с неимоверным трудом приходилось врать о своем происхождении!