Страница:
– Заткнитесь-ка, вы, господа хорошие! – рявкнула я, на секунду приостанавливаясь, когда слишком глубокий вдох вызвал у меня нешуточное головокружение. Жгучая боль от резкого приземления проползла по моему позвоночнику, надолго пристраиваясь в черепе. Не позволяя усталости сразу же меня одолеть, я оттолкнула Эддена в сторону и заковыляла к дверям. Двое мужчин последовали за мной, держась в трех шагах позади. Я чувствовала себя сущей неряхой в мешковатых джинсах и ужасной клетчатой рубахе. Выдавая себя за старушенцию, я тоже особого облегчения не испытывала. Потянув за дверь, я оказалась неспособна ее открыть.
– Эй, кто-нибудь, откройте мне эту дверь! – воскликнула я, и Дженкс рассмеялся.
Ник взял меня под руку, когда Эдден открыл дверь, и нас обдало потоком перегретого воздуха.
– Сюда, – сказал Ник. – Обопрись об меня. Так ты еще больше на старуху похожа.
С болью я вполне могла совладать. А вот усталость подавила мою гордость и вынудила меня принять помощь Ника. Либо я вошла бы на автовокзал, держась за его руку, либо вползла бы туда на карачках.
Наконец я прошаркала внутрь, и мой пульс резко ускорился от возбуждения, пока я обшаривала глазами длинную конторку на предмет Фрэнсиса.
– Вот он, – прошептала я.
Почти спрятавшись за искусственным деревцем, Фрэнсис разговаривал с молодой женщиной в форме городской служащей. Знаменитый шарм мистера Перси уже начинал вовсю оказывать свое действие, и женщина имела весьма раздраженный вид. Три плоских коробки стояли на конторке рядом с Фрэнсисом. Внутри этих коробок таилась надежда на мое дальнейшее существование в этом мире.
Ник нежно потянул меня за здоровый локоть.
– Давайте присядем здесь, матушка, – любезно предложил он.
– Еще раз так меня назовешь, и твоей будущей жене уже никогда матерью не стать, – угрожающим тоном прошипела я.
– Хорошо, матушка, – отозвался Дженкс, вовсю обдувая мне шею своими гнусными крылышками.
– Достаточно, – негромко произнес Эдден. В голосе капитана появилась какая-то новая твердость, и он не сводил глаз с Фрэнсиса. – Вся ваша троица усаживается вон там и спокойно ждет. Никто не двигается с места, пока Перси не попытается слинять. А я позабочусь о том, чтобы эти коробки не попали в автобус. – По-прежнему сверля глазами Фрэнсиса, Эдден коснулся какого-то оружия у себя под курткой и небрежной походкой направился к конторке. Еще не успев туда добраться, Эдден уже засиял улыбкой в адрес второй служащей автовокзала.
«Сидеть и ждать? – подумала я. – Да, это мне, пожалуй, по силам».
Поддавшись нежному потягиванию Ника, я двинулась к длинному ряду стульев. Все они были оранжевые, совсем как в вестибюле ФВБ, и выглядели столь же комфортабельными. Ник помог мне опуститься на один из них, после чего занял соседний. Сладко потянувшись, он притворился, будто дремлет, пока узкие щелки его глаз пристально наблюдали за Фрэнсисом. Я оцепенело сидела с сумочкой на коленях, хватаясь за нее в первоклассной манере пожилых дам. Теперь-то я прекрасно понимала, почему все они так хватаются за свои сумочки. Все мое тело болело. Я ни секунду не сомневалась – стоит мне только расслабиться, и я тут же развалюсь на куски.
Завизжал чей-то ребенок, и я быстро перевела дух. Я оторвала взгляд от Фрэнсиса, который по-прежнему делал из себя полного обалдуя, и принялась разглядывать других пассажиров. Там была усталая мамаша с тремя ребятишками– один из них все еще в подгузнике. Мамаша оживленно препиралась со служащей автовокзала на предмет истинного значения отрывного талона. Пригоршня бизнесменов, целиком поглощенных своим бизнесом, вышагивала так важно, как будто все окружающее было всего лишь дурным сном, а вовсе не реальностью их существования. Юные влюбленные, судя по всему, только что сдувшие от родителей, рискованно близко прижимались друг к другу. Еще там, ясное дело, были бродяги. Один потрепанный старикан перехватил мой взгляд и лукаво мне подмигнул.
Я вздрогнула. Здесь было небезопасно. Сотрудники ВБ могли оказаться где угодно, готовые меня отоварить.
– Расслабься, Рэчел, – прошептал Дженкс, словно читая мои мысли. – ВБ вовсе не собирается гасить тебя в одном помещении с капитаном ФВБ.
– Почему ты так в этом уверен? – спросила я.
Я ощутила ветерок у себя на шее, когда Дженкс замахал своими бесполезными крылышками.
– А я и не говорю, что уверен. Тут Ник открыл глаза и сел прямо.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он.
– Отлично, – ответил Дженкс. – Спасибо, что спросил. Известно тебе, что один верзила в ФВБ долбаное крылышко на хрен мне обломал? Жена точно меня убьет.
Я сподобилась на улыбку.
– Голод замучил, – призналась я Нику. – И устала до смерти.
Ник внимательно на меня посмотрел, прежде чем опять перевести взгляд на Фрэнсиса.
– Хочешь поесть? – Он побренчал монетками у себя в кармане, сдачей, оставшейся от поездки в такси до здания ФВБ. – Здесь достаточно, чтобы извлечь что-нибудь вон из тех автоматов.
Я ощутила, как мое лицо невольно расплывается в легкой улыбке. Как было славно, когда хоть кто-то обо мне заботился.
– Да. Конечно. Спасибо. Что-нибудь с шоколадом.
– Обязательно с шоколадом, – подтвердил Ник, вставая. Затем оторвал взгляд от торговых автоматов в другом конце помещения и опять посмотрел на Фрэнсиса. Недоносок почти перегибался через конторку, скорее всего, стараясь выяснить телефончик миловидной служащей автовокзала. Я наблюдала за тем, как Ник уходил. Для мужчины столь тощего он определенно двигался с немалой грацией. Затем я задумалась, что он в свое время такого натворил, за что его притащили в ФВБ.
– Что-нибудь с шоколадом, – высоким фальцетом протянул Дженкс. – Ах-х, Ник. Ты мой герой!
– Заткнись, – рявкнула я, скорее просто по привычке, чем почему-либо еще.
– А знаш чево, Рэчел, матушка ты моя, – отозвался Дженкс, устаиваясь поудобней у меня на плече. – Из тя така чудна бабуля получицца.
Я слишком устала, чтобы хоть как-нибудь огрызнуться. Вместо этого я очень медленно и глубоко вздохнула, стараясь, чтобы у меня ничего не заболело. Водя глазами с Фрэнсиса на Ника и обратно, я чувствовала, как в животе у меня все сжимается от предвкушения.
– Послушай, Дженкс, – сказала я, наблюдая за долговязой фигурой Ника, пока он стоял перед торговым автоматом со сладостями, склонив голову над мелочью у себя на ладони. – Что ты думаешь о Нике?
Феек сперва фыркнул, а затем, увидев, что я серьезно, мигом угомонился.
– С ним все нормально, – сказал Дженкс. – Ник не причинит тебе никакого вреда. У него развит комплекс героя, а тебе, похоже, требуется, чтобы тебя вечно спасали. Видела бы ты его физиономию, пока лежала пластом у Айви на кушетке. Я думал, он вот-вот дуба даст. Только не жди, что Ник разделит твои представления о том, что хорошо, а что плохо.
Я резко сдвинула брови, и все мое лицо тут же заболело.
– Черная магия? – прошептала я. – О Господи, Дженкс. Только не говори, что он ею занимается.
Дженкс переливчато рассмеялся.
– Да нет. Я о том, что для Ника не проблема библиотечные книги тырить.
– А. – Я мысленно вернулась к явной неловкости Ника сперва в здании ФВБ, а затем в фургоне. Была ли она связана только с библиотечными кражами? Мне почему-то так не казалось. Однако фейки славились своими суждениями о характере– какими бы капризными, придурковатыми и болтливыми они ни были. Я задумалась, изменит ли Дженкс свое мнение, узнав о моей метке демона. Но побоялась спросить. Черт, я слишком боялась ее Дженксу показывать.
Я невольно подняла взгляд, когда Фрэнсис рассмеялся, записывая что-то на клочке бумаге и подталкивая его к билетерше. Затем недоносок утер ладонью свой длинный нос и одарил девушку гнусной ухмылкой. «Хорошая девочка», – подумала я, когда билетерша скомкала клочок бумаги и швырнула его себе за плечо. Фрэнсис тем временем уже направлялся к двери.
Мое сердце захолонуло. Он направлялся к двери. Проклятье!
Я стала лихорадочно оглядываться в поисках помощи. Ник, повернувшись ко мне спиной, вовсю боролся с торговым автоматом. Эдден с головой погрузился в разговор с официальным на вид мужчиной в форме служащего автовокзала. Круглая физиономия капитана раскраснелась, а его глаза были прикованы к коробкам по ту сторону конторки.
– Дженкс – кратко сказала я. – Давай сюда Эддена.
– Что? Ты что, хочешь, чтобы я за ним на карачках сползал?
Фрэнсис уже был на полпути к двери. Я сильно сомневалась, что оставшийся снаружи Клейтон способен удержать даже пса от того, чтобы тот ему на ногу помочился. Я встала, моля Бога о том, чтобы Эдден повернулся ко мне. Но он даже не подумал.
– Сама его возьму, – пробормотала я, не обращая внимания на гневные протесты Дженкса, когда я резко сдернула его со своего плеча и поставила на пол.
– Рэчел! – заорал Дженкс, когда я как можно скорее заковыляла вперед, стараясь оказаться между Фрэнсисом и дверью. Но двигалась я слишком медленно, и недоносок успел меня обогнать.
– Прошу прощения, молодой человек, – по-старушечьи закряхтела я. Мой пульс мгновенно ускорился, стоило мне только протянуть к нему руку. – Где здесь камеры хранения багажа?
Фрэнсис резко ко мне развернулся. Я отчаянно силилась не показывать своей тревоги на тот счет, что Фрэнсис может меня узнать, а также лютой к нему ненависти.
– Здесь автобусное кольцо, леди, – отозвался недоносок, досадливо скривив тонкие губы. – Здесь нет никаких камер хранения. Ваши вещи снаружи на тротуаре.
– Как же так? – громко прокаркала я, мысленно проклиная Эддена. «Где его черти носят?» Затем я крепко ухватила Фрэнсиса за руку, и он опустил взгляд на мою сморщенную от заговора ладонь.
– Ваши вещи снаружи! – заорал Фрэнсис, пытаясь вырваться и отчаянно морща нос, когда мои духи крепко туда шибанули.
Но я его не отпускала. Уголком глаза я видела, как стоящий у торгового автомата Ник недоуменно смотрит на мой пустой стул. Затем он стал оглядывать толпящийся народ и в конце концов отыскал меня. Глаза Ника мгновенно распахнулись. Он метнулся к Эддену.
Засунув свои бумаги себе под мышку, Фрэнсис другой рукой пытался отогнуть мои пальцы.
– Отпустите меня, леди, – ныл он. – Здесь нет никаких камер храпения.
Мои пальцы точно сжало судорогой. Тогда Фрэнсис их отпустил и попытался вырваться.
– У, старая крыса, – запыхтел недоносок. – Ты что, карга чертова, в этих долбаных духах искупалась? – Тут его челюсть отвисла. – Морган, – прошипел Фрэнсис. – Он же сказал мне, что ты загнулась.
– Ага, загнулась, – сказала я. – А теперь обратно воскресла. – Мои колени угрожающе подгибались. Я теперь держалась на одном лишь адреналине.
Дурацкая ухмылка Фрэнсиса ясно сказала мне о том, что он понятия не имеет, что именно здесь происходит.
– Ладно, идем со мной. Дснон мигом даст мне повышение, как только тебя увидит.
Я помотала головой. Мне следовало сделать все точно по книжке, иначе Эдден будет сильно недоволен.
– Фрэнсис Перси, властью, данной мне ФВБ, я обвиняю вас в преступном сговоре с целью преднамеренной продажи биолекарств.
Ухмылка Фрэнсиса как по волшебству испарилась. Одновременно его физиономия побелела как мел под гнусной щетиной.
– Вот блин, – выругался недоносок, поворачиваясь, чтобы дать деру.
– Стой! – крикнул Эдден. Но он был слишком далеко, чтобы хоть как-то мне помочь.
Я бросилась на Фрэнсиса, хватая его сзади за колени. Затем мы оба с глухим стуком грохнулись на пол. Для меня падение стало крайне болезненным. Фрэнсис стал корчиться, пиная меня в грудь и стараясь вырваться. Я лишь охала от боли.
Вдруг что-то резко прошипело там, где мгновением раньше была моя голова. Я подняла взгляд. Звезды замелькали у меня в глазах, пока Фрэнсис с удвоенной силой пытался вырваться из моей хватки.
«Нет, – подумала я, видя, как шар голубого пламени с взрывом врезается в дальнюю стену автовокзала. – Эти звезды реальны».
Пол аж задрожал от силы взрыва. Женщины и дети заверещали, разбегаясь по сторонам и вжимаясь в стены.
– Чт-то это б-было? – заикаясь, выдавил из себя Фрэнсис. Пока он подо мной корчился, мы какое-то мгновение завороженно наблюдали за тем, как мерцающее голубое пламя подобно крошечному солнцу расползается по уродливой желтой стене, а затем стремительно сокращается и с громким хлопком исчезает.
Впервые по-настоящему напуганная, я оглянулась. У прохода в задние помещения уверенно стоял невысокий мужчина в черном, с красным шариком ближней вечности в правой руке. Необыкновенно стройная женщина, точно так же одетая, блокировала главные двери. Положив ладони на бедра, она белозубо мне ухмылялась. Третьим был мускулистый мужчина у билетного прилавка, габаритами очень похожий на знаменитый «жук» марки «Фольксваген».
Было очень похоже на то, что съезд ведьм и ведьмаков на побережье закончился.
Вот класс!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
– Эй, кто-нибудь, откройте мне эту дверь! – воскликнула я, и Дженкс рассмеялся.
Ник взял меня под руку, когда Эдден открыл дверь, и нас обдало потоком перегретого воздуха.
– Сюда, – сказал Ник. – Обопрись об меня. Так ты еще больше на старуху похожа.
С болью я вполне могла совладать. А вот усталость подавила мою гордость и вынудила меня принять помощь Ника. Либо я вошла бы на автовокзал, держась за его руку, либо вползла бы туда на карачках.
Наконец я прошаркала внутрь, и мой пульс резко ускорился от возбуждения, пока я обшаривала глазами длинную конторку на предмет Фрэнсиса.
– Вот он, – прошептала я.
Почти спрятавшись за искусственным деревцем, Фрэнсис разговаривал с молодой женщиной в форме городской служащей. Знаменитый шарм мистера Перси уже начинал вовсю оказывать свое действие, и женщина имела весьма раздраженный вид. Три плоских коробки стояли на конторке рядом с Фрэнсисом. Внутри этих коробок таилась надежда на мое дальнейшее существование в этом мире.
Ник нежно потянул меня за здоровый локоть.
– Давайте присядем здесь, матушка, – любезно предложил он.
– Еще раз так меня назовешь, и твоей будущей жене уже никогда матерью не стать, – угрожающим тоном прошипела я.
– Хорошо, матушка, – отозвался Дженкс, вовсю обдувая мне шею своими гнусными крылышками.
– Достаточно, – негромко произнес Эдден. В голосе капитана появилась какая-то новая твердость, и он не сводил глаз с Фрэнсиса. – Вся ваша троица усаживается вон там и спокойно ждет. Никто не двигается с места, пока Перси не попытается слинять. А я позабочусь о том, чтобы эти коробки не попали в автобус. – По-прежнему сверля глазами Фрэнсиса, Эдден коснулся какого-то оружия у себя под курткой и небрежной походкой направился к конторке. Еще не успев туда добраться, Эдден уже засиял улыбкой в адрес второй служащей автовокзала.
«Сидеть и ждать? – подумала я. – Да, это мне, пожалуй, по силам».
Поддавшись нежному потягиванию Ника, я двинулась к длинному ряду стульев. Все они были оранжевые, совсем как в вестибюле ФВБ, и выглядели столь же комфортабельными. Ник помог мне опуститься на один из них, после чего занял соседний. Сладко потянувшись, он притворился, будто дремлет, пока узкие щелки его глаз пристально наблюдали за Фрэнсисом. Я оцепенело сидела с сумочкой на коленях, хватаясь за нее в первоклассной манере пожилых дам. Теперь-то я прекрасно понимала, почему все они так хватаются за свои сумочки. Все мое тело болело. Я ни секунду не сомневалась – стоит мне только расслабиться, и я тут же развалюсь на куски.
Завизжал чей-то ребенок, и я быстро перевела дух. Я оторвала взгляд от Фрэнсиса, который по-прежнему делал из себя полного обалдуя, и принялась разглядывать других пассажиров. Там была усталая мамаша с тремя ребятишками– один из них все еще в подгузнике. Мамаша оживленно препиралась со служащей автовокзала на предмет истинного значения отрывного талона. Пригоршня бизнесменов, целиком поглощенных своим бизнесом, вышагивала так важно, как будто все окружающее было всего лишь дурным сном, а вовсе не реальностью их существования. Юные влюбленные, судя по всему, только что сдувшие от родителей, рискованно близко прижимались друг к другу. Еще там, ясное дело, были бродяги. Один потрепанный старикан перехватил мой взгляд и лукаво мне подмигнул.
Я вздрогнула. Здесь было небезопасно. Сотрудники ВБ могли оказаться где угодно, готовые меня отоварить.
– Расслабься, Рэчел, – прошептал Дженкс, словно читая мои мысли. – ВБ вовсе не собирается гасить тебя в одном помещении с капитаном ФВБ.
– Почему ты так в этом уверен? – спросила я.
Я ощутила ветерок у себя на шее, когда Дженкс замахал своими бесполезными крылышками.
– А я и не говорю, что уверен. Тут Ник открыл глаза и сел прямо.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он.
– Отлично, – ответил Дженкс. – Спасибо, что спросил. Известно тебе, что один верзила в ФВБ долбаное крылышко на хрен мне обломал? Жена точно меня убьет.
Я сподобилась на улыбку.
– Голод замучил, – призналась я Нику. – И устала до смерти.
Ник внимательно на меня посмотрел, прежде чем опять перевести взгляд на Фрэнсиса.
– Хочешь поесть? – Он побренчал монетками у себя в кармане, сдачей, оставшейся от поездки в такси до здания ФВБ. – Здесь достаточно, чтобы извлечь что-нибудь вон из тех автоматов.
Я ощутила, как мое лицо невольно расплывается в легкой улыбке. Как было славно, когда хоть кто-то обо мне заботился.
– Да. Конечно. Спасибо. Что-нибудь с шоколадом.
– Обязательно с шоколадом, – подтвердил Ник, вставая. Затем оторвал взгляд от торговых автоматов в другом конце помещения и опять посмотрел на Фрэнсиса. Недоносок почти перегибался через конторку, скорее всего, стараясь выяснить телефончик миловидной служащей автовокзала. Я наблюдала за тем, как Ник уходил. Для мужчины столь тощего он определенно двигался с немалой грацией. Затем я задумалась, что он в свое время такого натворил, за что его притащили в ФВБ.
– Что-нибудь с шоколадом, – высоким фальцетом протянул Дженкс. – Ах-х, Ник. Ты мой герой!
– Заткнись, – рявкнула я, скорее просто по привычке, чем почему-либо еще.
– А знаш чево, Рэчел, матушка ты моя, – отозвался Дженкс, устаиваясь поудобней у меня на плече. – Из тя така чудна бабуля получицца.
Я слишком устала, чтобы хоть как-нибудь огрызнуться. Вместо этого я очень медленно и глубоко вздохнула, стараясь, чтобы у меня ничего не заболело. Водя глазами с Фрэнсиса на Ника и обратно, я чувствовала, как в животе у меня все сжимается от предвкушения.
– Послушай, Дженкс, – сказала я, наблюдая за долговязой фигурой Ника, пока он стоял перед торговым автоматом со сладостями, склонив голову над мелочью у себя на ладони. – Что ты думаешь о Нике?
Феек сперва фыркнул, а затем, увидев, что я серьезно, мигом угомонился.
– С ним все нормально, – сказал Дженкс. – Ник не причинит тебе никакого вреда. У него развит комплекс героя, а тебе, похоже, требуется, чтобы тебя вечно спасали. Видела бы ты его физиономию, пока лежала пластом у Айви на кушетке. Я думал, он вот-вот дуба даст. Только не жди, что Ник разделит твои представления о том, что хорошо, а что плохо.
Я резко сдвинула брови, и все мое лицо тут же заболело.
– Черная магия? – прошептала я. – О Господи, Дженкс. Только не говори, что он ею занимается.
Дженкс переливчато рассмеялся.
– Да нет. Я о том, что для Ника не проблема библиотечные книги тырить.
– А. – Я мысленно вернулась к явной неловкости Ника сперва в здании ФВБ, а затем в фургоне. Была ли она связана только с библиотечными кражами? Мне почему-то так не казалось. Однако фейки славились своими суждениями о характере– какими бы капризными, придурковатыми и болтливыми они ни были. Я задумалась, изменит ли Дженкс свое мнение, узнав о моей метке демона. Но побоялась спросить. Черт, я слишком боялась ее Дженксу показывать.
Я невольно подняла взгляд, когда Фрэнсис рассмеялся, записывая что-то на клочке бумаге и подталкивая его к билетерше. Затем недоносок утер ладонью свой длинный нос и одарил девушку гнусной ухмылкой. «Хорошая девочка», – подумала я, когда билетерша скомкала клочок бумаги и швырнула его себе за плечо. Фрэнсис тем временем уже направлялся к двери.
Мое сердце захолонуло. Он направлялся к двери. Проклятье!
Я стала лихорадочно оглядываться в поисках помощи. Ник, повернувшись ко мне спиной, вовсю боролся с торговым автоматом. Эдден с головой погрузился в разговор с официальным на вид мужчиной в форме служащего автовокзала. Круглая физиономия капитана раскраснелась, а его глаза были прикованы к коробкам по ту сторону конторки.
– Дженкс – кратко сказала я. – Давай сюда Эддена.
– Что? Ты что, хочешь, чтобы я за ним на карачках сползал?
Фрэнсис уже был на полпути к двери. Я сильно сомневалась, что оставшийся снаружи Клейтон способен удержать даже пса от того, чтобы тот ему на ногу помочился. Я встала, моля Бога о том, чтобы Эдден повернулся ко мне. Но он даже не подумал.
– Сама его возьму, – пробормотала я, не обращая внимания на гневные протесты Дженкса, когда я резко сдернула его со своего плеча и поставила на пол.
– Рэчел! – заорал Дженкс, когда я как можно скорее заковыляла вперед, стараясь оказаться между Фрэнсисом и дверью. Но двигалась я слишком медленно, и недоносок успел меня обогнать.
– Прошу прощения, молодой человек, – по-старушечьи закряхтела я. Мой пульс мгновенно ускорился, стоило мне только протянуть к нему руку. – Где здесь камеры хранения багажа?
Фрэнсис резко ко мне развернулся. Я отчаянно силилась не показывать своей тревоги на тот счет, что Фрэнсис может меня узнать, а также лютой к нему ненависти.
– Здесь автобусное кольцо, леди, – отозвался недоносок, досадливо скривив тонкие губы. – Здесь нет никаких камер хранения. Ваши вещи снаружи на тротуаре.
– Как же так? – громко прокаркала я, мысленно проклиная Эддена. «Где его черти носят?» Затем я крепко ухватила Фрэнсиса за руку, и он опустил взгляд на мою сморщенную от заговора ладонь.
– Ваши вещи снаружи! – заорал Фрэнсис, пытаясь вырваться и отчаянно морща нос, когда мои духи крепко туда шибанули.
Но я его не отпускала. Уголком глаза я видела, как стоящий у торгового автомата Ник недоуменно смотрит на мой пустой стул. Затем он стал оглядывать толпящийся народ и в конце концов отыскал меня. Глаза Ника мгновенно распахнулись. Он метнулся к Эддену.
Засунув свои бумаги себе под мышку, Фрэнсис другой рукой пытался отогнуть мои пальцы.
– Отпустите меня, леди, – ныл он. – Здесь нет никаких камер храпения.
Мои пальцы точно сжало судорогой. Тогда Фрэнсис их отпустил и попытался вырваться.
– У, старая крыса, – запыхтел недоносок. – Ты что, карга чертова, в этих долбаных духах искупалась? – Тут его челюсть отвисла. – Морган, – прошипел Фрэнсис. – Он же сказал мне, что ты загнулась.
– Ага, загнулась, – сказала я. – А теперь обратно воскресла. – Мои колени угрожающе подгибались. Я теперь держалась на одном лишь адреналине.
Дурацкая ухмылка Фрэнсиса ясно сказала мне о том, что он понятия не имеет, что именно здесь происходит.
– Ладно, идем со мной. Дснон мигом даст мне повышение, как только тебя увидит.
Я помотала головой. Мне следовало сделать все точно по книжке, иначе Эдден будет сильно недоволен.
– Фрэнсис Перси, властью, данной мне ФВБ, я обвиняю вас в преступном сговоре с целью преднамеренной продажи биолекарств.
Ухмылка Фрэнсиса как по волшебству испарилась. Одновременно его физиономия побелела как мел под гнусной щетиной.
– Вот блин, – выругался недоносок, поворачиваясь, чтобы дать деру.
– Стой! – крикнул Эдден. Но он был слишком далеко, чтобы хоть как-то мне помочь.
Я бросилась на Фрэнсиса, хватая его сзади за колени. Затем мы оба с глухим стуком грохнулись на пол. Для меня падение стало крайне болезненным. Фрэнсис стал корчиться, пиная меня в грудь и стараясь вырваться. Я лишь охала от боли.
Вдруг что-то резко прошипело там, где мгновением раньше была моя голова. Я подняла взгляд. Звезды замелькали у меня в глазах, пока Фрэнсис с удвоенной силой пытался вырваться из моей хватки.
«Нет, – подумала я, видя, как шар голубого пламени с взрывом врезается в дальнюю стену автовокзала. – Эти звезды реальны».
Пол аж задрожал от силы взрыва. Женщины и дети заверещали, разбегаясь по сторонам и вжимаясь в стены.
– Чт-то это б-было? – заикаясь, выдавил из себя Фрэнсис. Пока он подо мной корчился, мы какое-то мгновение завороженно наблюдали за тем, как мерцающее голубое пламя подобно крошечному солнцу расползается по уродливой желтой стене, а затем стремительно сокращается и с громким хлопком исчезает.
Впервые по-настоящему напуганная, я оглянулась. У прохода в задние помещения уверенно стоял невысокий мужчина в черном, с красным шариком ближней вечности в правой руке. Необыкновенно стройная женщина, точно так же одетая, блокировала главные двери. Положив ладони на бедра, она белозубо мне ухмылялась. Третьим был мускулистый мужчина у билетного прилавка, габаритами очень похожий на знаменитый «жук» марки «Фольксваген».
Было очень похоже на то, что съезд ведьм и ведьмаков на побережье закончился.
Вот класс!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Поняв, что вокруг происходит, Фрэнсис резко выдохнул.
– Отпусти меня! – завопил он. От дикого страха голос недоноска сделался еще писклявей и противнее. – Рэчел, отпусти! Они тебя убьют!
Я еще глубже зарылась в него пальцами, когда Фрэнсис бешено задергался. Скрипя зубами, я хрипела от боли, пока от усилий Фрэнсиса вырваться на свободу мои швы начинали лопаться. Потекла кровь, и я зашарила у себя в сумочке в поисках какого-нибудь амулета, уголком глаза наблюдая за тем, как губы невысокого мужчины шевелятся, и как шар из ближней вечности у него в руке меняет цвет с красного на голубой. Проклятье. Он приводил амулет в действие.
– У меня нет времени! – злобно пробормотала я, почти лежа на Фрэнсисе и во что бы то ни было пытаясь его задержать.
Народ уже начал разбегаться кто куда. Люди рассыпались по коридорам и выносились на автостоянку, беспрепятственно минуя женщину у главных дверей. Когда ведьмы устраивали дуэль, в живых оставались только самые шустрые. Воздух с шипением вышел из моих ноздрей, когда невысокий мужчина перестал шевелить губами. Затем он размахнулся и швырнул амулет.
Я резко выдохнула, дернула на себя Фрэнсиса и прикрылась его долговязым телом.
– Нет! – завопил недоносок, уродливо скривив губы и выпучив глаза от страха перед подлетающим к нам амулетом.
Голубой шарик ударил с такой силой, что мы с Фрэнсисом заскользили по полу и впилились в стулья. Его локоть врезался в мое ушибленное предплечье, и я захрипела от боли. Вопль Фрэнсиса внезапно прервало какое-то пугающее бульканье.
Мое плечо превратилось в сущее страдание, пока я лихорадочно отталкивала от себя Фрэнсиса. Затем он бесчувственно развалился на полу. Резко отпрянув, я стала его разглядывать. Фрэнсиса сплошь покрывала пульсирующая голубая пленка. Тонкий клочок этой пленки был также у меня на рукаве. По коже у меня бегали мурашки, пока голубой иней ближней вечности соскальзывал с моего рукава, присоединяясь к тому, что покрывал Фрэнсиса. Окутанный голубой дымкой, Фрэнсис судорожно подергивался. А затем застыл в неподвижности.
Задыхаясь, я подняла голову. Все трое наемных убийц дружно что-то трендели на латыни, чертя в воздухе незримые фигуры. Их движения, точные и грациозные, в то же самое время почему-то казались непристойными.
– Рэчел! – визгливо крикнул Джепкс, застрявший в трех стульях от меня. – Они готовят сеть! Делай ноги! Ты должна отсюда слинять!
«Слинять?»– подумала я, глядя на Фрэнсиса. Голубизна уже исчезла, оставив его тело валяться на полу с неловко раскиданными по сторонам руками и ногами. Ужас буквально меня пронзил. Я заставила Фрэнсиса принять предназначенный мне удар. Это был несчастный случай. Я не хотела его убивать.
В животе у меня сжалось, и я подумала, что вот-вот вытошнюсь. Тогда я отбросила в сторону страх и воспользовалась лютой злобой, чтобы встать на колени. А затем ухватилась за оранжевый стул и, подтянувшись за него, перевела себя в вертикальное положение. Они вынудили меня заставить Фрэнсиса принять этот удар. «О Господи, – в отчаянии подумала я. – Он погиб из-за меня».
– Зачем вы заставили меня это сделать? – негромко спросила я, поворачиваясь к невысокому мужчине. Когда в воздухе стала ощущаться странная вибрация, я сделала шаг вперед. Я не могла сказать, что поступила как-то неправильно – в конце концов, я спасала свою жизнь. И все же мне не хотелось так поступать. – Зачем вы заставили меня это сделать? – повторила я, уже громче. Тут меня окатила целая волна булавочных укольчиков. Сеть уже начинала работать. Но мне было наплевать. Проходя мимо своей сумочки, я прихватила ее, пинком отбрасывая с дороги свой так и не приведенный в действие амулет.
Глаза ведьмака с лей-линии удивленно расширились, когда он понял, что я на него иду. Лицо его сделалось решительным, и он принялся громко читать заклинание. Я слышала, как двое других что-то шепчут у меня за спиной подобно пыльному ветру. В центре сети передвигаться было довольно легко, но чем ближе я подходила к краю, тем тяжелее мне становилось. Мы оказались внутри слегка голубоватой чаши с воздухом. Оставшиеся снаружи Эдден и Ник отчаянно силились в нес протолкнуться.
– Вы заставили меня это сделать! – крикнула я.
Мои волосы поднимались и падали от дыхания ближней вечности, пока сеть постепенно твердела. Бросив взгляд по ту сторону голубого тумана, я увидела снаружи мышцатый «фольксваген» в человеческом облике, который удерживал сеть на месте, одновременно умудряясь бросать лей-линейные заклинания в безнадежно отставших сотрудников ФВБ, целый рой которых ворвался в здание автовокзала. Мне было наплевать. Двое из этой троицы оказались вместе со мной внутри. И уйти им отсюда уже не светило. Я испытывала яростный гнев и горькое разочарование. Мне осточертело прятаться в церкви, осточертело уворачиваться от «клякс», осточертело вымачивать свою почту в соленой воде, а самое главное – осточертело, бояться. Из-за меня жалкий недоносок Фрэнсис теперь валялся на грязном и холодном полу этого занюханного автовокзала. Каким бы гнусным червем он ни был, такого он определенно не заслужил.
Ковыляя прямиком к невысокому мужчине, я подняла перед собой свою сумочку. Затем принялась слепо там рыться, по засечкам на амулетах выискивая среди них снотворный. Окончательно осатанев, я потерла амулет о свою кровоточащую шею, после чего покрепче ухватила его за шнурок. Мужчина опять принялся шевелить губами, а его длинные руки начали вычерчивать разнообразные фигуры. Если это был просто скверный заговор, у меня оставалось четыре секунды. Пять, если он был достаточно сильным, чтобы меня убить.
– Никто! – воскликнула я, исключительно за счет силы воли ковыляя вперед. Глаза невысокого мужчины изумленно распахнулись, как только я сжала кулак, и он увидел метку демона у меня на запястье. – Никто не заставит меня никого убить! – крикнула я, от души замахиваясь кулаком.
Мы оба зашатались, когда я как следует приложила мужчине кулаком по челюсти. Затем я невольно ссутулилась, тряся ушибленной кистью. Мужчина заковылял назад, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Скопление силы вокруг меня внезапно ослабло. В безумной ярости я заскрежетала зубами и опять замахнулась кулаком. Мужчина явно не ожидал чисто физической атаки (лей-линейные ведьмаки вообще особой доблестью в кулачных поединках обычно не отличаются) и лишь поднял руку, вяло от меня закрываясь. Тогда я не стала его бить, а вместо этого схватила за пальцы и резко отогнула их назад. По меньшей мере три из них тут же сломались.
На мучительный вопль мужчины эхом откликнулась женщина в другом конце помещения автовокзала. Затем она побежала к нам. Не выпуская руки ведьмака, я слегка приподняла ногу и дернула его на себя, насаживая его яйца себе на колено. Глаза мужчины тут же полезли ему на лоб. Хватаясь за причинное место, он повалился навзничь, Однако слезящиеся глаза ведьмака продолжали следить за кем-то у меня за спиной. По-прежнему не в силах дышать от болевого шока, он рухнул на пол и откатился вправо.
Задыхаясь, я тоже упала на пол и откатилась влево. Раздался громкий гул, и мои волосы отлетели назад. Оторвав голову от пола, я увидела, как зеленый шарик ближней вечности расползается по стене и дальше по коридору. Затем я посмотрела в другую сторону. Поразительно стройная женщина по-прежнему ко мне приближалась. Лицо ее вытянулось, а губы безостановочно двигались. Красный шарик ближней вечности у нее в руке набухал, покрываясь зелеными полосками ее личной ауры, пока женщина силилась подчинить его своей воле.
– Хочешь кусочек от меня оторвать? – крикнула я, с трудом поднимаясь с пола. – Хрен тебе, золотая рыбка! – Отчаянно пошатываясь, я приложила ладонь к стене, чтобы опять не упасть.
Мужчина у меня за спиной произнес какое-то слово. Я сумела его расслышать. Однако оно оказалось слишком уж чуждым для моего разума, чтобы я его поняла. Слово крутилось у меня в голове, и я отчаянно силилась извлечь из него смысл. Затем мои глаза широко распахнулись, а рот до отказа раскрылся в беззвучном крике, когда оно взорвалось у меня внутри.
Хватаясь руками за голову, я с диким воплем упала на колени.
– Нет! – завизжала я. – Прочь! Прочь от меня! – Красные порезы, покрытые черной коркой. Корчащиеся личинки. Тошнотворный вкус разложившейся плоти.
Воспоминание прожгло себе путь наружу из моего подсознания. Задыхаясь, я подняла голову. Вес, я иссякла. Больше ничего не осталось. Сердце колошматило прямо по легким. На периферии моего зрения вовсю плясали черные точки. Кожу слегка покалывало, и мне почему-то казалось, что она не моя. «Что это еще была за дьявольщина?»– мелькнула туманная мысль.
Мужчина и женщина стояли бок о бок. Она поддерживала его под локоть, пока он сутулился, хватаясь за сломанные пальцы. На лицах этой парочки ясно читалась злоба, уверенность– и удовлетворение. Да, ведьмак уже не мог воспользоваться своей ладонью, но она ему и не требовалась, чтобы меня убить. Ему всего лишь требовалось еще раз произнести то слово.
Я была при смерти. И смерть эта не казалась мне какой-то особенно необычной. Но я твердо вознамерилась забрать с собой хотя бы одного из этих двоих.
– Лежать! – услышала я бешеный крик Эддена. Слабо, как будто сквозь плотный туман.
Мы с ведьмой и ведьмаком дружно вздрогнули, когда сеть внезапно упала. Тень голубого тумана в воздухе втянулась сама в себя и бесследно исчезла. Здоровенный ведьмак снаружи лежал на полу мордой вниз, заложив руки за голову. Вокруг него стояло кольцо из шести сотрудников ФВЕ. И тут меня больно ущипнула надежда.
Кто-то метнулся ко мне, привлекая внимание. Ник.
– Вот! – крикнула я, поднимая за шнур приведенный в действие снотворный амулет с того самого места, куда я его уронила, и передавая его Нику.
Наемные убийцы снова повернулись ко мне, но было уже слишком поздно. Бледный как смерть, Ник успел набросить петлю шнурка на голову женщине и в темпе дать задний ход. В ту же секунду ведьма стала оседать на пол. Мужчина успел за нее ухватиться, но не поднял, а лишь помог ей совершить мягкую посадку. Затем, изумленно разинув рот, ведьмак быстро оглядел помещение.
– Здесь ФВБ! – заорал Эдден, смотрясь довольно нелепо с правой рукой на перевязи и табельным оружием в левой. – Лежать! Руки за голову! И губами не шевелить– или все мозги вышибу!
Ведьмак потрясенно вздрогнул. Взглянул на лежащую у него под ногами женщину. А потом резко выдохнул и рванул к двери.
– Нет! – крикнула я. Так и не вставая с пола, я вывалила туда все содержимое моей сумочки. Быстро выхватив нужный амулет, я шмякнула его о свою кровоточащую шею, а затем швырнула под ноги убегающему ведьмаку. К этому амулету прицепилась добрая половина других из моей сумочки. Подобно шару для игры в кегли, вся эта связка ударила мужчину аккурат под коленку и стреножила его, точно строптивого мустанга. Ведьмак споткнулся и полетел на пол.
Вокруг него тут же столпились сотрудники ФВБ. Затаив дыхание, я смотрела и ждала. Мужчина не шевелился. Мой амулет погрузил его в сладкий, беспомощный сон.
Гомон персонала ФВБ громко по мне стучал. С одной-единственной целью я подползла к Фрэнсису, одиноко лежащему возле оранжевых стульев. Предчувствуя самое худшее, я перевернула его на спину. Невидящие глаза Фрэнсиса уставились в потолок. Мое лицо побелело. «О Господи, нет», – в отчаянии подумала я.
Но затем грудь Фрэнсиса понемногу задвигалась туда-сюда, а его тонкие губы изогнулись в тупой, самодовольной улыбке. Надо полагать, в том сне, который недоносок сейчас видел его что-то такое заинтересовало. Фрэнсис был жив, пребывая в глубоком сне, вызванном лей-линейным заговором. Меня охватило невыразимое облегчение. Я все-таки его не убила.
– Ты арестован! – заорала я прямо в его узкую крысиную мордочку, пусть даже прямо сейчас Фрэнсис вообще ничего не сознавал. – Ты меня слышишь, гондон штопаный? Слышишь, мешок с дерьмом? Ты арестован! Арестован! – Господи, я все-таки его не убила!
Тут возле меня со скрипом остановились поношенные коричневые ботинки Эддена. Мое лицо напряглось, и я заляпанной кровью ладонью потерла себе под глазом. «Я все-таки не убила Фрэнсиса!» Отчаянно щурясь, я пробежала глазами по неглаженым брюкам цвета «хаки» и синей перевязи. На капитане снова был его форменный головной убор, и я никак не могла оторвать глаз от синих букв ФВБ, сияющих на желтом фоне. Эдден удовлетворенно откашлялся и наклеил на круглую физиономию такую широкую ухмылку, что стал еще больше похож на тролля. Онемев, я вздрогнула, когда мои легкие словно бы прижались друг к другу. Почему-то мне требовалось невероятное усилие, чтобы как следует их наполнить.
– Отпусти меня! – завопил он. От дикого страха голос недоноска сделался еще писклявей и противнее. – Рэчел, отпусти! Они тебя убьют!
Я еще глубже зарылась в него пальцами, когда Фрэнсис бешено задергался. Скрипя зубами, я хрипела от боли, пока от усилий Фрэнсиса вырваться на свободу мои швы начинали лопаться. Потекла кровь, и я зашарила у себя в сумочке в поисках какого-нибудь амулета, уголком глаза наблюдая за тем, как губы невысокого мужчины шевелятся, и как шар из ближней вечности у него в руке меняет цвет с красного на голубой. Проклятье. Он приводил амулет в действие.
– У меня нет времени! – злобно пробормотала я, почти лежа на Фрэнсисе и во что бы то ни было пытаясь его задержать.
Народ уже начал разбегаться кто куда. Люди рассыпались по коридорам и выносились на автостоянку, беспрепятственно минуя женщину у главных дверей. Когда ведьмы устраивали дуэль, в живых оставались только самые шустрые. Воздух с шипением вышел из моих ноздрей, когда невысокий мужчина перестал шевелить губами. Затем он размахнулся и швырнул амулет.
Я резко выдохнула, дернула на себя Фрэнсиса и прикрылась его долговязым телом.
– Нет! – завопил недоносок, уродливо скривив губы и выпучив глаза от страха перед подлетающим к нам амулетом.
Голубой шарик ударил с такой силой, что мы с Фрэнсисом заскользили по полу и впилились в стулья. Его локоть врезался в мое ушибленное предплечье, и я захрипела от боли. Вопль Фрэнсиса внезапно прервало какое-то пугающее бульканье.
Мое плечо превратилось в сущее страдание, пока я лихорадочно отталкивала от себя Фрэнсиса. Затем он бесчувственно развалился на полу. Резко отпрянув, я стала его разглядывать. Фрэнсиса сплошь покрывала пульсирующая голубая пленка. Тонкий клочок этой пленки был также у меня на рукаве. По коже у меня бегали мурашки, пока голубой иней ближней вечности соскальзывал с моего рукава, присоединяясь к тому, что покрывал Фрэнсиса. Окутанный голубой дымкой, Фрэнсис судорожно подергивался. А затем застыл в неподвижности.
Задыхаясь, я подняла голову. Все трое наемных убийц дружно что-то трендели на латыни, чертя в воздухе незримые фигуры. Их движения, точные и грациозные, в то же самое время почему-то казались непристойными.
– Рэчел! – визгливо крикнул Джепкс, застрявший в трех стульях от меня. – Они готовят сеть! Делай ноги! Ты должна отсюда слинять!
«Слинять?»– подумала я, глядя на Фрэнсиса. Голубизна уже исчезла, оставив его тело валяться на полу с неловко раскиданными по сторонам руками и ногами. Ужас буквально меня пронзил. Я заставила Фрэнсиса принять предназначенный мне удар. Это был несчастный случай. Я не хотела его убивать.
В животе у меня сжалось, и я подумала, что вот-вот вытошнюсь. Тогда я отбросила в сторону страх и воспользовалась лютой злобой, чтобы встать на колени. А затем ухватилась за оранжевый стул и, подтянувшись за него, перевела себя в вертикальное положение. Они вынудили меня заставить Фрэнсиса принять этот удар. «О Господи, – в отчаянии подумала я. – Он погиб из-за меня».
– Зачем вы заставили меня это сделать? – негромко спросила я, поворачиваясь к невысокому мужчине. Когда в воздухе стала ощущаться странная вибрация, я сделала шаг вперед. Я не могла сказать, что поступила как-то неправильно – в конце концов, я спасала свою жизнь. И все же мне не хотелось так поступать. – Зачем вы заставили меня это сделать? – повторила я, уже громче. Тут меня окатила целая волна булавочных укольчиков. Сеть уже начинала работать. Но мне было наплевать. Проходя мимо своей сумочки, я прихватила ее, пинком отбрасывая с дороги свой так и не приведенный в действие амулет.
Глаза ведьмака с лей-линии удивленно расширились, когда он понял, что я на него иду. Лицо его сделалось решительным, и он принялся громко читать заклинание. Я слышала, как двое других что-то шепчут у меня за спиной подобно пыльному ветру. В центре сети передвигаться было довольно легко, но чем ближе я подходила к краю, тем тяжелее мне становилось. Мы оказались внутри слегка голубоватой чаши с воздухом. Оставшиеся снаружи Эдден и Ник отчаянно силились в нес протолкнуться.
– Вы заставили меня это сделать! – крикнула я.
Мои волосы поднимались и падали от дыхания ближней вечности, пока сеть постепенно твердела. Бросив взгляд по ту сторону голубого тумана, я увидела снаружи мышцатый «фольксваген» в человеческом облике, который удерживал сеть на месте, одновременно умудряясь бросать лей-линейные заклинания в безнадежно отставших сотрудников ФВБ, целый рой которых ворвался в здание автовокзала. Мне было наплевать. Двое из этой троицы оказались вместе со мной внутри. И уйти им отсюда уже не светило. Я испытывала яростный гнев и горькое разочарование. Мне осточертело прятаться в церкви, осточертело уворачиваться от «клякс», осточертело вымачивать свою почту в соленой воде, а самое главное – осточертело, бояться. Из-за меня жалкий недоносок Фрэнсис теперь валялся на грязном и холодном полу этого занюханного автовокзала. Каким бы гнусным червем он ни был, такого он определенно не заслужил.
Ковыляя прямиком к невысокому мужчине, я подняла перед собой свою сумочку. Затем принялась слепо там рыться, по засечкам на амулетах выискивая среди них снотворный. Окончательно осатанев, я потерла амулет о свою кровоточащую шею, после чего покрепче ухватила его за шнурок. Мужчина опять принялся шевелить губами, а его длинные руки начали вычерчивать разнообразные фигуры. Если это был просто скверный заговор, у меня оставалось четыре секунды. Пять, если он был достаточно сильным, чтобы меня убить.
– Никто! – воскликнула я, исключительно за счет силы воли ковыляя вперед. Глаза невысокого мужчины изумленно распахнулись, как только я сжала кулак, и он увидел метку демона у меня на запястье. – Никто не заставит меня никого убить! – крикнула я, от души замахиваясь кулаком.
Мы оба зашатались, когда я как следует приложила мужчине кулаком по челюсти. Затем я невольно ссутулилась, тряся ушибленной кистью. Мужчина заковылял назад, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Скопление силы вокруг меня внезапно ослабло. В безумной ярости я заскрежетала зубами и опять замахнулась кулаком. Мужчина явно не ожидал чисто физической атаки (лей-линейные ведьмаки вообще особой доблестью в кулачных поединках обычно не отличаются) и лишь поднял руку, вяло от меня закрываясь. Тогда я не стала его бить, а вместо этого схватила за пальцы и резко отогнула их назад. По меньшей мере три из них тут же сломались.
На мучительный вопль мужчины эхом откликнулась женщина в другом конце помещения автовокзала. Затем она побежала к нам. Не выпуская руки ведьмака, я слегка приподняла ногу и дернула его на себя, насаживая его яйца себе на колено. Глаза мужчины тут же полезли ему на лоб. Хватаясь за причинное место, он повалился навзничь, Однако слезящиеся глаза ведьмака продолжали следить за кем-то у меня за спиной. По-прежнему не в силах дышать от болевого шока, он рухнул на пол и откатился вправо.
Задыхаясь, я тоже упала на пол и откатилась влево. Раздался громкий гул, и мои волосы отлетели назад. Оторвав голову от пола, я увидела, как зеленый шарик ближней вечности расползается по стене и дальше по коридору. Затем я посмотрела в другую сторону. Поразительно стройная женщина по-прежнему ко мне приближалась. Лицо ее вытянулось, а губы безостановочно двигались. Красный шарик ближней вечности у нее в руке набухал, покрываясь зелеными полосками ее личной ауры, пока женщина силилась подчинить его своей воле.
– Хочешь кусочек от меня оторвать? – крикнула я, с трудом поднимаясь с пола. – Хрен тебе, золотая рыбка! – Отчаянно пошатываясь, я приложила ладонь к стене, чтобы опять не упасть.
Мужчина у меня за спиной произнес какое-то слово. Я сумела его расслышать. Однако оно оказалось слишком уж чуждым для моего разума, чтобы я его поняла. Слово крутилось у меня в голове, и я отчаянно силилась извлечь из него смысл. Затем мои глаза широко распахнулись, а рот до отказа раскрылся в беззвучном крике, когда оно взорвалось у меня внутри.
Хватаясь руками за голову, я с диким воплем упала на колени.
– Нет! – завизжала я. – Прочь! Прочь от меня! – Красные порезы, покрытые черной коркой. Корчащиеся личинки. Тошнотворный вкус разложившейся плоти.
Воспоминание прожгло себе путь наружу из моего подсознания. Задыхаясь, я подняла голову. Вес, я иссякла. Больше ничего не осталось. Сердце колошматило прямо по легким. На периферии моего зрения вовсю плясали черные точки. Кожу слегка покалывало, и мне почему-то казалось, что она не моя. «Что это еще была за дьявольщина?»– мелькнула туманная мысль.
Мужчина и женщина стояли бок о бок. Она поддерживала его под локоть, пока он сутулился, хватаясь за сломанные пальцы. На лицах этой парочки ясно читалась злоба, уверенность– и удовлетворение. Да, ведьмак уже не мог воспользоваться своей ладонью, но она ему и не требовалась, чтобы меня убить. Ему всего лишь требовалось еще раз произнести то слово.
Я была при смерти. И смерть эта не казалась мне какой-то особенно необычной. Но я твердо вознамерилась забрать с собой хотя бы одного из этих двоих.
– Лежать! – услышала я бешеный крик Эддена. Слабо, как будто сквозь плотный туман.
Мы с ведьмой и ведьмаком дружно вздрогнули, когда сеть внезапно упала. Тень голубого тумана в воздухе втянулась сама в себя и бесследно исчезла. Здоровенный ведьмак снаружи лежал на полу мордой вниз, заложив руки за голову. Вокруг него стояло кольцо из шести сотрудников ФВЕ. И тут меня больно ущипнула надежда.
Кто-то метнулся ко мне, привлекая внимание. Ник.
– Вот! – крикнула я, поднимая за шнур приведенный в действие снотворный амулет с того самого места, куда я его уронила, и передавая его Нику.
Наемные убийцы снова повернулись ко мне, но было уже слишком поздно. Бледный как смерть, Ник успел набросить петлю шнурка на голову женщине и в темпе дать задний ход. В ту же секунду ведьма стала оседать на пол. Мужчина успел за нее ухватиться, но не поднял, а лишь помог ей совершить мягкую посадку. Затем, изумленно разинув рот, ведьмак быстро оглядел помещение.
– Здесь ФВБ! – заорал Эдден, смотрясь довольно нелепо с правой рукой на перевязи и табельным оружием в левой. – Лежать! Руки за голову! И губами не шевелить– или все мозги вышибу!
Ведьмак потрясенно вздрогнул. Взглянул на лежащую у него под ногами женщину. А потом резко выдохнул и рванул к двери.
– Нет! – крикнула я. Так и не вставая с пола, я вывалила туда все содержимое моей сумочки. Быстро выхватив нужный амулет, я шмякнула его о свою кровоточащую шею, а затем швырнула под ноги убегающему ведьмаку. К этому амулету прицепилась добрая половина других из моей сумочки. Подобно шару для игры в кегли, вся эта связка ударила мужчину аккурат под коленку и стреножила его, точно строптивого мустанга. Ведьмак споткнулся и полетел на пол.
Вокруг него тут же столпились сотрудники ФВБ. Затаив дыхание, я смотрела и ждала. Мужчина не шевелился. Мой амулет погрузил его в сладкий, беспомощный сон.
Гомон персонала ФВБ громко по мне стучал. С одной-единственной целью я подползла к Фрэнсису, одиноко лежащему возле оранжевых стульев. Предчувствуя самое худшее, я перевернула его на спину. Невидящие глаза Фрэнсиса уставились в потолок. Мое лицо побелело. «О Господи, нет», – в отчаянии подумала я.
Но затем грудь Фрэнсиса понемногу задвигалась туда-сюда, а его тонкие губы изогнулись в тупой, самодовольной улыбке. Надо полагать, в том сне, который недоносок сейчас видел его что-то такое заинтересовало. Фрэнсис был жив, пребывая в глубоком сне, вызванном лей-линейным заговором. Меня охватило невыразимое облегчение. Я все-таки его не убила.
– Ты арестован! – заорала я прямо в его узкую крысиную мордочку, пусть даже прямо сейчас Фрэнсис вообще ничего не сознавал. – Ты меня слышишь, гондон штопаный? Слышишь, мешок с дерьмом? Ты арестован! Арестован! – Господи, я все-таки его не убила!
Тут возле меня со скрипом остановились поношенные коричневые ботинки Эддена. Мое лицо напряглось, и я заляпанной кровью ладонью потерла себе под глазом. «Я все-таки не убила Фрэнсиса!» Отчаянно щурясь, я пробежала глазами по неглаженым брюкам цвета «хаки» и синей перевязи. На капитане снова был его форменный головной убор, и я никак не могла оторвать глаз от синих букв ФВБ, сияющих на желтом фоне. Эдден удовлетворенно откашлялся и наклеил на круглую физиономию такую широкую ухмылку, что стал еще больше похож на тролля. Онемев, я вздрогнула, когда мои легкие словно бы прижались друг к другу. Почему-то мне требовалось невероятное усилие, чтобы как следует их наполнить.