Страница:
Добравшись до озера, они спешились, только Филан остался в седле. С разрешения Энгуса мальчик поехал осматривать берег. Шторм с Энгусом увлеклись детской забавой – стали бросать камушки в воду. Однако их занятие было прервано – прервано теми, кого девушка сейчас совсем не хотела повстречать. Впервые за время своего пленения Шторм поняла, что плен этот вовсе ей не в тягость. Увидев отряд англичан, девушка осознала, что оставаться в Карайдленде, в стане врагов, куда безопаснее, чем оказаться дома, в Хагалео.
Шторм и Энгус не успели вскочить на лошадей и скрыться. Их быстро окружили. Энгус обнажил меч и загородил собой девушку, пытаясь ее защитить. Но что он мог – один против дюжины до зубов вооруженных воинов? Шторм лихорадочно размышляла. Здесь, у озера, они обычно всегда делали остановку во время своих конных прогулок. Но как сэр Хью мог узнать, что они приедут сюда? Кэтрин Мак-Брот?.. Да, похоже, что это она им сообщила. Эта женщина стремилась вернуться в постель Тэвиша и надеялась, что, отделавшись, от Шторм, добьется своего. Ее надежды, по мнению Шторм, не были лишены оснований: Тэвиш явно не относился к мужчинам, которые могли долгое время обходиться без женщины.
– Убейте его! – приказал сэр Хью, кивнув на Энгуса.
– Нет! – Шторм бросилась наперерез англичанам. – Вам нет необходимости его убивать. Просто возьмите лошадь, а его самого привяжите к дереву. Здесь его не скоро найдут.
– А где мальчишка-ирландец? – спросил сэр Хью. Он подал знак своим людям сделать то, о чем просила Шторм, – полагал, что, выполнив просьбу девушки, завоюет ее расположение.
После короткой борьбы Энгус сдался и позволил себя связать. Шторм радовалась, что его не убили. А Филан… он, конечно, где-то рядом… Только бы мальчик не спешил возвращаться! Ему наверняка будет лучше в Карайдленде.
– Он сегодня остался в замке. У. него там кое-какие дела, он увлекся и не захотел с нами ехать.
Сэр Хью окинул Шторм презрительным взглядом.
– Ты одета как шлюха и ведешь себя так же. А ну залезай на свою лошадь! Если бы не твои деньги, я оставил бы тебя здесь развлекать этого шотландского ублюдка.
Шторм понимала: сопротивляться бесполезно. Один из воинов схватил ее и усадил в седло, передав поводья сэру Хью. Ее распирало от гнева, но, прежде чем девушка успела сказать хоть слово, отряд взял с места в галоп, и пришлось приложить все силы, чтобы удержаться в седле. Вскоре заболело плечо. Нет, совсем не так мечтала Шторм вернуться в Хагалео.
Как только отряд сэра Хью скрылся из виду, Филан подбежал к Энгусу. Мальчик решил не попадаться на глаза англичанам. Ведь, оставшись на свободе, он мог не только помочь Энгусу, но и спасти Шторм. За время жизни в Хагалео Филан понял, что кузине там приходится несладко. Сэр Хью хотел жениться на кузине против ее воли, но не это было самое страшное. Филан подозревал, что после свадьбы Шторм не долго проживет на свете: сэра Хью вполне устроило бы положение богатого вдовца..
Тэвиш вышел во двор и увидел Энгуса с Филаном, прискакавших на одной лошади.
– Сэр Хью? – спросил он, когда они спешились и подошли к нему. – Как, черт возьми, он узнал?.. Я не верю, что предатель – кто-то из наших, и все-таки ему наверняка сообщили о ваших прогулках.
– Да, – кивнул Энгус, – похоже, они прекрасно знали, где нас найти. – Он откашлялся. – Я подумал… что ревность может толкнуть на предательство.
Мужественное лицо Тэвиша помрачнело.
– Да, наверное, это Кэтрин, черт бы ее побрал! – Он резко развернулся и направился к двери. Энгус с Филаном поспешили за ним, на ходу рассказывая о подробностях нападения. – Я рад, что ты не пострадал, Энгус. Это было бы напрасной жертвой. – Войдя в главный зал, Тэвиш рассказал о случившемся братьям и отцу. – Так что не будет никакого выкупа, – закончил он, развалившись на скамье с кружкой пива в руке.
– И что же, вы собираетесь оставить ее у сэра Хью? – спросил Филан. – Вы не представляете, что ее ждет. Он убьет ее, я знаю!
– Нет, парень. Этот человек хочет жениться на Шторм. Ему не терпится получить ее наследство, а заодно и еще кое-что. – Колин заметил, как помрачнел его сын. – Ему нужна живая невеста.
– Невеста – да, но не жена. – Филан закивал, увидев, что его реплика привлекла внимание. – Как только он получит свое, он станет вдовцом. И это еще не все. Вы не знаете этого человека… Он получает удовольствие, только когда истязает женщину. После близости с ним моей кузине смерть покажется избавлением. В Хагалео полным-полно избитых женщин – избитых в его постели.
– Но я же не могу послать за англичанкой отряд, парень. Мои люди не захотят рисковать жизнью ради того, чтобы вернуть дочь нашего врага в постель моего сына. – Колин вздохнул. – Мне искренне жаль, потому что я ее должник, но здесь я бессилен.
– Тогда я сам заберу ее оттуда! Только дайте мне двух лошадей, и я справлюсь.
– И как же ты ее вернешь, Филан? Придешь и скажешь: «Пожалуйста, отдайте мне мою кузину»? – усмехнулся Тэвиш. Он чувствовал горе утраты и пребывал в мрачнейшем расположении духа.
– Нет. Но я знаю, как незаметно пробраться в замок, а потом так же незаметно выбраться оттуда. Только дайте мне лошадей.
Тэвиш вопросительно взглянул на отца. Колин кивнул.
– Значит, ты можешь пробраться в Хагалео незамеченным? – спросил старый рыцарь.
– Да. Но как – я вам не скажу. Это потайной ход, и вам незачем о нем знать.
– Слушай, Филан, – сказал Колин, – если есть способ выкрасть Шторм из Хагалео, если можно проникнуть в замок ничем не, рискуя, тогда я выделю для этого дела несколько человек. – Видя, что Филан упрямо молчит, он нахмурился, но постарался сдержаться. – Мы дадим слово чести, что никогда не воспользуемся этим потайным ходом при нападении на Хагалео. Ну как, парень, согласен?
– Вы клянетесь? Даете слово чести?
– Клянемся, парень.. Если есть возможность без особого риска выкрасть девушку, тогда мы согласны. – Колин оглядел собравшихся в зале мужчин. Все утвердительно закивали.
– Ну что ж, помощь мне не помешает, – проговорил Филан. – В Хагалео есть подземный ход. Он ведет из нижних комнат замка за крепостную стену. Ход прорыт на случай бегства – чтобы женщины и дети могли спастись, если враг ворвется в замок.
– Да, и у нас есть такой… – Колин покачал головой. – Странно, что нам никогда не приходило в голову поискать тайный ход в Хагалео. Ну-ка, парень, садись и рассказывай. Если все сложится удачно, то уже к рассвету девушка будет в Карайдленде.
Тзвиш подумал, что к рассвету – слишком поздно, но промолчал. При мысли о том, что сэр Хью прикоснется к Шторм, у него все внутри переворачивалось, но он изо всех сил старался не выдавать своих чувств. Пока достаточно и того, что он вернет девушку. Когда-нибудь, позднее, сэр Хью непременно заплатит за те издевательства, которые ей пришлось от него вынести. Тэвиш не стал размышлять над своими чувствами. У него не было ни времени, ни желания разбираться в своих переживаниях. На мгновение он пожалел, что не может заглянуть за стены Хагалео и увидеть, что там сейчас происходит, но тотчас же подумал, что это, наверное, к лучшему.
Шторм сидела на кровати у себя в спальне и с деланной невозмутимостью взирала на сэра Хью и леди Мэри. Они были в бешенстве, особенно ярился сэр Хью. Девушка прекрасно знала эту парочку и понимала, что ее упрямство не сулит ей ничего хорошего. И все-таки она упорно отказывалась принять предложение сэра Хью. Как и Филан, девушка догадывалась, что ее супружеское «счастье» будет недолгим. Выйдя замуж за этого негодяя, она подвергнет свою жизнь еще большей опасности. Шторм продолжала отказываться, не поддаваясь ни на уговоры, ни на угрозы. Да, Тэвиш Мак-Лаган – шотландский разбойник и их родовой враг, да, он человек буйного нрава, не способный любить, да, он лишил ее невинности и, сам того не подозревая, завладел ее сердцем, но сейчас он казался ей сущим ангелом.
– Только не говори нам, что ты все еще девственница, – усмехнулась леди Мэри. – Сэр Хью проявляет благородство, по-прежнему предлагая тебе руку и сердце.
– Благородство, как же! – презрительно фыркнула Шторм. – Он зарится на мое приданое, вот и все его благородство!
Хью в бешенстве уставился на Шторм.
– И ты еще привередничаешь, сучка? – прошипел он. – Мы отлично знаем, что ты блудила с сынком Мак-Лагана.
– Ну конечно! А откуда, осмелюсь спросить, у вас такая осведомленность о том, что происходит в Карайдленде?
Леди Мэри пожала плечами:
– Мы получали подробней отчет от женщины, которую ты заменила в постели шотландца.
– Ага, я так и знала!
«Интересно, узнает ли когда-нибудь Тэвиш о предательстве Кэтрин?» – подумала Шторм.
– Я вижу, ты этого не отрицаешь, – сказала леди Мэри. Ей хотелось задать Шторм несколько вопросов, прежде чем сэр Хью даст волю своему гневу.
– А зачем? Даже если бы это было не так, даже если бы я все отрицала, вы бы все равно мне не поверили. Так какая разница, что я скажу? Думайте что хотите. Мне все равно.
– И не трудись отрицать! Можешь вообще ничего не говорить, все написано на твоем лице. – Леди Мэри усмехнулась. – Судя по тому, как бесилась эта презренная женщина, наследник Мак-Лагана – отменный жеребец. Видать, он усердно тебя ублажал.
– У тебя, милая матушка, только одно на уме.
Леди Мэри влепила падчерице звонкую пощечину. Шторм отшатнулась, но смолчала; она по-прежнему смотрела на мачеху взглядом, полным ненависти.
– Скоро все узнают, что шотландцы тебя обесчестили, милая доченька. У твоего порога больше не будут толпиться воздыхатели.
– Ты не можешь выдать меня замуж. Только мой отец имеет такое право. Я не выйду за сэра Хью.
– Черт бы тебя побрал! – рявкнул Хью и ударом кулака повалил Шторм на кровать. – Может, ты уже носишь в своем чреве отродье шотландского ублюдка! Ты не думала об этом, шлюха? – Он рывком поставил ее на ноги. – Этот мерзавец вливал в тебя свое семя, и оно могло прорасти в твоем плоском животике. – Хью ударил девушку кулаком в живот.
Шторм испугалась. Она еще не думала о ребенке, но теперь вдруг вспомнила, что ее сроки давно прошли. К естественному страху перед побоями прибавился страх за ребенка. Что ж, придется отбросить стыдливость. Надо убедить сэра Хью в том, что беременность невозможна. Он все равно изобьет ее, чтобы дать выход своей ярости, но по крайней мере изобьет, не стремясь добиться выкидыша. Возможно, у нее под сердцем зреет новая жизнь – ребенок от любимого человека, – и Шторм решила во что бы то ни стало спасти эту зарождавшуюся жизнь.
– Тэвиш Мак-Лаган не дурак… – задыхаясь, проговорила девушка. – Та сука, с которой вы говорили, жила с ним целых два года и не забеременела. Он изливает семя наружу, – солгала она и взглянула на сэра Хью, чтобы проверить, как он воспринял ее «откровенность». – Но даже если бы я носила шотландского ребенка, я все равно не вышла бы за тебя замуж. Не хочу, чтобы мой муж был таким болваном, как ты.
Хью, размахнувшись, ударил девушку в лицо. Она отлетела, врезавшись в спинку кровати. Губы ее кровоточили, в ушах звенело, но решимость бороться только окрепла. Теперь, когда Шторм поняла, что, возможно, беременна, она тем более не могла принять предложение сэра Хью, жестокость которого лишь усилила ее отвращение к нему. Хорошо, что Филан остался в Карайдленде, иначе ее вынудили бы сказать «да», издеваясь над мальчиком.
Шторм помотала головой, пытаясь собраться с мыслями.
– Какой ты галантный жених, Хью!
– Я добьюсь от тебя согласия любыми средствами! Лучше сразу соглашайся, избавь себя от лишних неприятностей.
– От неприятностей? Мой милый Хью, если я выйду за тебя замуж, то эти неприятности покажутся мне блаженством. – Шторм увернулась от очередного удара. Она прижалась к спинке кровати. – Не забывай, что я уже познала мужчину. Скорее дьявол выпьет святую воду, чем я лягу в постель к такому гнусному слизняку, как ты. – Хью снова замахнулся, но девушка опять увернулась. – К тому же у тебя наверняка болезнь крестоносцев.
И все же сопротивляться было бессмысленно: леди Мэри и сэр Хью раздели ее догола, уложили на кровать лицом вниз и привязали руки к стойкам. Потом Хью наконец-то дал волю своему гневу – он осыпал девушку ударами, от которых она никак не могла увернуться. Шторм крепко сжимала зубы, чтобы не закричать; но каждый раз, когда он спрашивал ее, не изменила ли она свое решение, девушка вкладывала в свои ответы всю ненависть, которую испытывала к истязавшему ее мерзавцу.
Вскоре Шторм впала в полузабытье, и теперь уже сэр Хыо старался напрасно. Впрочем, Шторм понимала, что ее бьют, и бьют жестоко, но ей уже было все равно – тело не чувствовало боли.
– Довольно, Хью, – сказала леди Мэри. – Она уже ничего не чувствует. Потом продолжим.
Шторм удивили странные интонации в хрипловатом голосе мачехи. Она повернула голову и, чуть приоткрыв глаза, взглянула на своих истязателей. Все плыло, словно в туманной дымке. Девушка решила, что перед ней видение, вызванное болью и душевным потрясением.
Мэри опустилась на колени перед тяжело дышащим Хью и, приподняв его тунику, развязала шнуровку на кожаных штанах.
– Она смотрит, – процедил сэр Хью сквозь зубы. Он схватил леди Мэри под мышки и, бросив ее на кровать рядом со Шторм, задрал ей юбки.
– Пусть, – проворковала леди Мэри, крепко сжимая в руке его отвердевшую плоть. – Пусть видит, что наши английские мужчины – настоящие жеребцы, а шотландцы – просто жалкие жеребята. Покажи ей, как настоящий мужчина овладевает женщиной.
Шторм не верила собственным глазам; то, что происходило у нее под боком, по-прежнему воспринималось ею как видение. И все же где-то в дальних уголках сознания шевельнулась мысль: видения не раскачивают кровать, и их явления обычно не сопровождаются страстными стонами и вскриками, столь походившими на стоны и крики любовников. Наконец они поднялись с кровати, оправили на себе одежду и вышли из комнаты.
Еще какое-то время Шторм пребывала в полубессознательном состоянии, вызванном не только болью, но и глубочайшим душевным потрясением. Раньше ее никогда не били. Если не считать детских драк, то ей лишь изредка доставались легкие шлепки. Отец воспитывал ее словесными увещеваниями и лаской. Даже Тэвиш ни разу ее не ударил. И вот теперь с ней обошлись так жестоко в родном доме – там, где она знала только любовь, заботу и ласку. Такое просто в голове не укладывалось.
Шторм решила, что ни за что не покорится. Ее отец, лорд Элдон, был влиятельным человеком на границе. Его уважали и при дворе. И не пристало его дочери и наследнице безропотно сносить обиды. «В моих жилах течет благородная кровь Элдонов и О'Коннеров, – подумала Шторм и невесело усмехнулась. – А в моем чреве, возможно, зреет плод – ребенок Тэвиша Мак-Лагана».
Шторм смутно припоминала, что леди Мэри и сэр Хью договорились повторить избиение. Они не успокоятся до тех пор, пока не добьются ее согласия на брак. Мысль об этом придала ей сил. Дрожа и покрываясь испариной от боли и слабости, она кое-как подтянулась к спинке кровати и впилась зубами в веревку, стягивавшую ее запястье. Ей то и дело приходилось отдыхать, но в конце концов Шторм все же сумела освободиться от пут. Запястья посинели и ужасно болели, но девушка не обращала на это внимания – боль от веревок не шла ни в какое сравнение с мучительной болью во всем теле.
Одеваться было еще труднее. Несколько раз она чуть не потеряла сознание. Ныли и болели все мышцы; казалось, каждая клеточка ее тела вопила от нестерпимой боли. Почувствовав стекавшую с плеча теплую струйку, девушка поняла, что открылась рана, нанесенная ударом кинжала. Но это не остановило Шторм. Она не знала, как долго пролежала на кровати, и боялась, что скоро вернутся ее мучители. На глаза ее навернулись слезы. Тут дверь отворилась, и в комнату вошла Агнесса.
– Что вы делаете? – прошептала служанка, поставив на стол поднос с бульоном, пивом, хлебом и сыром. Она прикрыла дверь. – Вам нельзя вставать, нельзя одеваться.
– Ну конечно. Я должна лежать привязанная к стойкам кровати и ждать очередной порки. – Шторм встала, ухватившись руками за перекладину, стараясь подавить позывы тошноты.
– Но как вы отсюда убежите? Вас увидят.
– Я знаю, как уйти незамеченной. Только надо поторопиться. Они скоро вернутся. – Шторм направилась к двери – и вдруг покачнулась. – Черт бы побрал эту слабость!
Агнесса успела ее подхватить:
– Я помогу вам. Вы еще не оправились.
– С какой стати ты берешься мне помогать, Агнесса? – прищурилась Шторм. – Ты же горничная леди Мэри.
– Так я сама хочу. Мне очень нравится сэр Хью. Вы с вашим богатством… вы мне поперек горла. – Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, Агнесса помогла Шторм выйти из комнаты и повела ее туда, куда та показала. – Если я помогу вам бежать, сэр Хью опять будет мой. Я поведу его к алтарю.
Шторм подумала, что испытывать влечение к сэру Хью может только сумасшедшая, но благоразумно промолчала. Хоть Агнесса и не внушала ей особого доверия, но без ее помощи Шторм не могла обойтись – от слабости она едва держалась на ногах. К тому же в данный момент девушку одолевали совсем другие мысли: куда идти, что предпринять, как жить дальше?..
Глава 13
Шторм и Энгус не успели вскочить на лошадей и скрыться. Их быстро окружили. Энгус обнажил меч и загородил собой девушку, пытаясь ее защитить. Но что он мог – один против дюжины до зубов вооруженных воинов? Шторм лихорадочно размышляла. Здесь, у озера, они обычно всегда делали остановку во время своих конных прогулок. Но как сэр Хью мог узнать, что они приедут сюда? Кэтрин Мак-Брот?.. Да, похоже, что это она им сообщила. Эта женщина стремилась вернуться в постель Тэвиша и надеялась, что, отделавшись, от Шторм, добьется своего. Ее надежды, по мнению Шторм, не были лишены оснований: Тэвиш явно не относился к мужчинам, которые могли долгое время обходиться без женщины.
– Убейте его! – приказал сэр Хью, кивнув на Энгуса.
– Нет! – Шторм бросилась наперерез англичанам. – Вам нет необходимости его убивать. Просто возьмите лошадь, а его самого привяжите к дереву. Здесь его не скоро найдут.
– А где мальчишка-ирландец? – спросил сэр Хью. Он подал знак своим людям сделать то, о чем просила Шторм, – полагал, что, выполнив просьбу девушки, завоюет ее расположение.
После короткой борьбы Энгус сдался и позволил себя связать. Шторм радовалась, что его не убили. А Филан… он, конечно, где-то рядом… Только бы мальчик не спешил возвращаться! Ему наверняка будет лучше в Карайдленде.
– Он сегодня остался в замке. У. него там кое-какие дела, он увлекся и не захотел с нами ехать.
Сэр Хью окинул Шторм презрительным взглядом.
– Ты одета как шлюха и ведешь себя так же. А ну залезай на свою лошадь! Если бы не твои деньги, я оставил бы тебя здесь развлекать этого шотландского ублюдка.
Шторм понимала: сопротивляться бесполезно. Один из воинов схватил ее и усадил в седло, передав поводья сэру Хью. Ее распирало от гнева, но, прежде чем девушка успела сказать хоть слово, отряд взял с места в галоп, и пришлось приложить все силы, чтобы удержаться в седле. Вскоре заболело плечо. Нет, совсем не так мечтала Шторм вернуться в Хагалео.
Как только отряд сэра Хью скрылся из виду, Филан подбежал к Энгусу. Мальчик решил не попадаться на глаза англичанам. Ведь, оставшись на свободе, он мог не только помочь Энгусу, но и спасти Шторм. За время жизни в Хагалео Филан понял, что кузине там приходится несладко. Сэр Хью хотел жениться на кузине против ее воли, но не это было самое страшное. Филан подозревал, что после свадьбы Шторм не долго проживет на свете: сэра Хью вполне устроило бы положение богатого вдовца..
Тэвиш вышел во двор и увидел Энгуса с Филаном, прискакавших на одной лошади.
– Сэр Хью? – спросил он, когда они спешились и подошли к нему. – Как, черт возьми, он узнал?.. Я не верю, что предатель – кто-то из наших, и все-таки ему наверняка сообщили о ваших прогулках.
– Да, – кивнул Энгус, – похоже, они прекрасно знали, где нас найти. – Он откашлялся. – Я подумал… что ревность может толкнуть на предательство.
Мужественное лицо Тэвиша помрачнело.
– Да, наверное, это Кэтрин, черт бы ее побрал! – Он резко развернулся и направился к двери. Энгус с Филаном поспешили за ним, на ходу рассказывая о подробностях нападения. – Я рад, что ты не пострадал, Энгус. Это было бы напрасной жертвой. – Войдя в главный зал, Тэвиш рассказал о случившемся братьям и отцу. – Так что не будет никакого выкупа, – закончил он, развалившись на скамье с кружкой пива в руке.
– И что же, вы собираетесь оставить ее у сэра Хью? – спросил Филан. – Вы не представляете, что ее ждет. Он убьет ее, я знаю!
– Нет, парень. Этот человек хочет жениться на Шторм. Ему не терпится получить ее наследство, а заодно и еще кое-что. – Колин заметил, как помрачнел его сын. – Ему нужна живая невеста.
– Невеста – да, но не жена. – Филан закивал, увидев, что его реплика привлекла внимание. – Как только он получит свое, он станет вдовцом. И это еще не все. Вы не знаете этого человека… Он получает удовольствие, только когда истязает женщину. После близости с ним моей кузине смерть покажется избавлением. В Хагалео полным-полно избитых женщин – избитых в его постели.
– Но я же не могу послать за англичанкой отряд, парень. Мои люди не захотят рисковать жизнью ради того, чтобы вернуть дочь нашего врага в постель моего сына. – Колин вздохнул. – Мне искренне жаль, потому что я ее должник, но здесь я бессилен.
– Тогда я сам заберу ее оттуда! Только дайте мне двух лошадей, и я справлюсь.
– И как же ты ее вернешь, Филан? Придешь и скажешь: «Пожалуйста, отдайте мне мою кузину»? – усмехнулся Тэвиш. Он чувствовал горе утраты и пребывал в мрачнейшем расположении духа.
– Нет. Но я знаю, как незаметно пробраться в замок, а потом так же незаметно выбраться оттуда. Только дайте мне лошадей.
Тэвиш вопросительно взглянул на отца. Колин кивнул.
– Значит, ты можешь пробраться в Хагалео незамеченным? – спросил старый рыцарь.
– Да. Но как – я вам не скажу. Это потайной ход, и вам незачем о нем знать.
– Слушай, Филан, – сказал Колин, – если есть способ выкрасть Шторм из Хагалео, если можно проникнуть в замок ничем не, рискуя, тогда я выделю для этого дела несколько человек. – Видя, что Филан упрямо молчит, он нахмурился, но постарался сдержаться. – Мы дадим слово чести, что никогда не воспользуемся этим потайным ходом при нападении на Хагалео. Ну как, парень, согласен?
– Вы клянетесь? Даете слово чести?
– Клянемся, парень.. Если есть возможность без особого риска выкрасть девушку, тогда мы согласны. – Колин оглядел собравшихся в зале мужчин. Все утвердительно закивали.
– Ну что ж, помощь мне не помешает, – проговорил Филан. – В Хагалео есть подземный ход. Он ведет из нижних комнат замка за крепостную стену. Ход прорыт на случай бегства – чтобы женщины и дети могли спастись, если враг ворвется в замок.
– Да, и у нас есть такой… – Колин покачал головой. – Странно, что нам никогда не приходило в голову поискать тайный ход в Хагалео. Ну-ка, парень, садись и рассказывай. Если все сложится удачно, то уже к рассвету девушка будет в Карайдленде.
Тзвиш подумал, что к рассвету – слишком поздно, но промолчал. При мысли о том, что сэр Хью прикоснется к Шторм, у него все внутри переворачивалось, но он изо всех сил старался не выдавать своих чувств. Пока достаточно и того, что он вернет девушку. Когда-нибудь, позднее, сэр Хью непременно заплатит за те издевательства, которые ей пришлось от него вынести. Тэвиш не стал размышлять над своими чувствами. У него не было ни времени, ни желания разбираться в своих переживаниях. На мгновение он пожалел, что не может заглянуть за стены Хагалео и увидеть, что там сейчас происходит, но тотчас же подумал, что это, наверное, к лучшему.
Шторм сидела на кровати у себя в спальне и с деланной невозмутимостью взирала на сэра Хью и леди Мэри. Они были в бешенстве, особенно ярился сэр Хью. Девушка прекрасно знала эту парочку и понимала, что ее упрямство не сулит ей ничего хорошего. И все-таки она упорно отказывалась принять предложение сэра Хью. Как и Филан, девушка догадывалась, что ее супружеское «счастье» будет недолгим. Выйдя замуж за этого негодяя, она подвергнет свою жизнь еще большей опасности. Шторм продолжала отказываться, не поддаваясь ни на уговоры, ни на угрозы. Да, Тэвиш Мак-Лаган – шотландский разбойник и их родовой враг, да, он человек буйного нрава, не способный любить, да, он лишил ее невинности и, сам того не подозревая, завладел ее сердцем, но сейчас он казался ей сущим ангелом.
– Только не говори нам, что ты все еще девственница, – усмехнулась леди Мэри. – Сэр Хью проявляет благородство, по-прежнему предлагая тебе руку и сердце.
– Благородство, как же! – презрительно фыркнула Шторм. – Он зарится на мое приданое, вот и все его благородство!
Хью в бешенстве уставился на Шторм.
– И ты еще привередничаешь, сучка? – прошипел он. – Мы отлично знаем, что ты блудила с сынком Мак-Лагана.
– Ну конечно! А откуда, осмелюсь спросить, у вас такая осведомленность о том, что происходит в Карайдленде?
Леди Мэри пожала плечами:
– Мы получали подробней отчет от женщины, которую ты заменила в постели шотландца.
– Ага, я так и знала!
«Интересно, узнает ли когда-нибудь Тэвиш о предательстве Кэтрин?» – подумала Шторм.
– Я вижу, ты этого не отрицаешь, – сказала леди Мэри. Ей хотелось задать Шторм несколько вопросов, прежде чем сэр Хью даст волю своему гневу.
– А зачем? Даже если бы это было не так, даже если бы я все отрицала, вы бы все равно мне не поверили. Так какая разница, что я скажу? Думайте что хотите. Мне все равно.
– И не трудись отрицать! Можешь вообще ничего не говорить, все написано на твоем лице. – Леди Мэри усмехнулась. – Судя по тому, как бесилась эта презренная женщина, наследник Мак-Лагана – отменный жеребец. Видать, он усердно тебя ублажал.
– У тебя, милая матушка, только одно на уме.
Леди Мэри влепила падчерице звонкую пощечину. Шторм отшатнулась, но смолчала; она по-прежнему смотрела на мачеху взглядом, полным ненависти.
– Скоро все узнают, что шотландцы тебя обесчестили, милая доченька. У твоего порога больше не будут толпиться воздыхатели.
– Ты не можешь выдать меня замуж. Только мой отец имеет такое право. Я не выйду за сэра Хью.
– Черт бы тебя побрал! – рявкнул Хью и ударом кулака повалил Шторм на кровать. – Может, ты уже носишь в своем чреве отродье шотландского ублюдка! Ты не думала об этом, шлюха? – Он рывком поставил ее на ноги. – Этот мерзавец вливал в тебя свое семя, и оно могло прорасти в твоем плоском животике. – Хью ударил девушку кулаком в живот.
Шторм испугалась. Она еще не думала о ребенке, но теперь вдруг вспомнила, что ее сроки давно прошли. К естественному страху перед побоями прибавился страх за ребенка. Что ж, придется отбросить стыдливость. Надо убедить сэра Хью в том, что беременность невозможна. Он все равно изобьет ее, чтобы дать выход своей ярости, но по крайней мере изобьет, не стремясь добиться выкидыша. Возможно, у нее под сердцем зреет новая жизнь – ребенок от любимого человека, – и Шторм решила во что бы то ни стало спасти эту зарождавшуюся жизнь.
– Тэвиш Мак-Лаган не дурак… – задыхаясь, проговорила девушка. – Та сука, с которой вы говорили, жила с ним целых два года и не забеременела. Он изливает семя наружу, – солгала она и взглянула на сэра Хью, чтобы проверить, как он воспринял ее «откровенность». – Но даже если бы я носила шотландского ребенка, я все равно не вышла бы за тебя замуж. Не хочу, чтобы мой муж был таким болваном, как ты.
Хью, размахнувшись, ударил девушку в лицо. Она отлетела, врезавшись в спинку кровати. Губы ее кровоточили, в ушах звенело, но решимость бороться только окрепла. Теперь, когда Шторм поняла, что, возможно, беременна, она тем более не могла принять предложение сэра Хью, жестокость которого лишь усилила ее отвращение к нему. Хорошо, что Филан остался в Карайдленде, иначе ее вынудили бы сказать «да», издеваясь над мальчиком.
Шторм помотала головой, пытаясь собраться с мыслями.
– Какой ты галантный жених, Хью!
– Я добьюсь от тебя согласия любыми средствами! Лучше сразу соглашайся, избавь себя от лишних неприятностей.
– От неприятностей? Мой милый Хью, если я выйду за тебя замуж, то эти неприятности покажутся мне блаженством. – Шторм увернулась от очередного удара. Она прижалась к спинке кровати. – Не забывай, что я уже познала мужчину. Скорее дьявол выпьет святую воду, чем я лягу в постель к такому гнусному слизняку, как ты. – Хью снова замахнулся, но девушка опять увернулась. – К тому же у тебя наверняка болезнь крестоносцев.
И все же сопротивляться было бессмысленно: леди Мэри и сэр Хью раздели ее догола, уложили на кровать лицом вниз и привязали руки к стойкам. Потом Хью наконец-то дал волю своему гневу – он осыпал девушку ударами, от которых она никак не могла увернуться. Шторм крепко сжимала зубы, чтобы не закричать; но каждый раз, когда он спрашивал ее, не изменила ли она свое решение, девушка вкладывала в свои ответы всю ненависть, которую испытывала к истязавшему ее мерзавцу.
Вскоре Шторм впала в полузабытье, и теперь уже сэр Хыо старался напрасно. Впрочем, Шторм понимала, что ее бьют, и бьют жестоко, но ей уже было все равно – тело не чувствовало боли.
– Довольно, Хью, – сказала леди Мэри. – Она уже ничего не чувствует. Потом продолжим.
Шторм удивили странные интонации в хрипловатом голосе мачехи. Она повернула голову и, чуть приоткрыв глаза, взглянула на своих истязателей. Все плыло, словно в туманной дымке. Девушка решила, что перед ней видение, вызванное болью и душевным потрясением.
Мэри опустилась на колени перед тяжело дышащим Хью и, приподняв его тунику, развязала шнуровку на кожаных штанах.
– Она смотрит, – процедил сэр Хью сквозь зубы. Он схватил леди Мэри под мышки и, бросив ее на кровать рядом со Шторм, задрал ей юбки.
– Пусть, – проворковала леди Мэри, крепко сжимая в руке его отвердевшую плоть. – Пусть видит, что наши английские мужчины – настоящие жеребцы, а шотландцы – просто жалкие жеребята. Покажи ей, как настоящий мужчина овладевает женщиной.
Шторм не верила собственным глазам; то, что происходило у нее под боком, по-прежнему воспринималось ею как видение. И все же где-то в дальних уголках сознания шевельнулась мысль: видения не раскачивают кровать, и их явления обычно не сопровождаются страстными стонами и вскриками, столь походившими на стоны и крики любовников. Наконец они поднялись с кровати, оправили на себе одежду и вышли из комнаты.
Еще какое-то время Шторм пребывала в полубессознательном состоянии, вызванном не только болью, но и глубочайшим душевным потрясением. Раньше ее никогда не били. Если не считать детских драк, то ей лишь изредка доставались легкие шлепки. Отец воспитывал ее словесными увещеваниями и лаской. Даже Тэвиш ни разу ее не ударил. И вот теперь с ней обошлись так жестоко в родном доме – там, где она знала только любовь, заботу и ласку. Такое просто в голове не укладывалось.
Шторм решила, что ни за что не покорится. Ее отец, лорд Элдон, был влиятельным человеком на границе. Его уважали и при дворе. И не пристало его дочери и наследнице безропотно сносить обиды. «В моих жилах течет благородная кровь Элдонов и О'Коннеров, – подумала Шторм и невесело усмехнулась. – А в моем чреве, возможно, зреет плод – ребенок Тэвиша Мак-Лагана».
Шторм смутно припоминала, что леди Мэри и сэр Хью договорились повторить избиение. Они не успокоятся до тех пор, пока не добьются ее согласия на брак. Мысль об этом придала ей сил. Дрожа и покрываясь испариной от боли и слабости, она кое-как подтянулась к спинке кровати и впилась зубами в веревку, стягивавшую ее запястье. Ей то и дело приходилось отдыхать, но в конце концов Шторм все же сумела освободиться от пут. Запястья посинели и ужасно болели, но девушка не обращала на это внимания – боль от веревок не шла ни в какое сравнение с мучительной болью во всем теле.
Одеваться было еще труднее. Несколько раз она чуть не потеряла сознание. Ныли и болели все мышцы; казалось, каждая клеточка ее тела вопила от нестерпимой боли. Почувствовав стекавшую с плеча теплую струйку, девушка поняла, что открылась рана, нанесенная ударом кинжала. Но это не остановило Шторм. Она не знала, как долго пролежала на кровати, и боялась, что скоро вернутся ее мучители. На глаза ее навернулись слезы. Тут дверь отворилась, и в комнату вошла Агнесса.
– Что вы делаете? – прошептала служанка, поставив на стол поднос с бульоном, пивом, хлебом и сыром. Она прикрыла дверь. – Вам нельзя вставать, нельзя одеваться.
– Ну конечно. Я должна лежать привязанная к стойкам кровати и ждать очередной порки. – Шторм встала, ухватившись руками за перекладину, стараясь подавить позывы тошноты.
– Но как вы отсюда убежите? Вас увидят.
– Я знаю, как уйти незамеченной. Только надо поторопиться. Они скоро вернутся. – Шторм направилась к двери – и вдруг покачнулась. – Черт бы побрал эту слабость!
Агнесса успела ее подхватить:
– Я помогу вам. Вы еще не оправились.
– С какой стати ты берешься мне помогать, Агнесса? – прищурилась Шторм. – Ты же горничная леди Мэри.
– Так я сама хочу. Мне очень нравится сэр Хью. Вы с вашим богатством… вы мне поперек горла. – Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, Агнесса помогла Шторм выйти из комнаты и повела ее туда, куда та показала. – Если я помогу вам бежать, сэр Хью опять будет мой. Я поведу его к алтарю.
Шторм подумала, что испытывать влечение к сэру Хью может только сумасшедшая, но благоразумно промолчала. Хоть Агнесса и не внушала ей особого доверия, но без ее помощи Шторм не могла обойтись – от слабости она едва держалась на ногах. К тому же в данный момент девушку одолевали совсем другие мысли: куда идти, что предпринять, как жить дальше?..
Глава 13
Они пробирались вдоль источавших сырость стен. Тэвиш терпеть не мог подземелий. Взглянув на мрачные лица Яна, Шолто, Энгуса и Дональда, он понял, что и они предпочли бы прогулку на свежем воздухе. Филан, однако, хранил полнейшее спокойствие; было очевидно, что он чувствует себя в этом лабиринте как дома. Впрочем, они прошли только туннель и могли еще не раз заблудиться. Тэвиш думал о том, что, наверное, напрасно они доверились мальчику.
Дональд думал о том же.
– Не нравится мне все это, – проворчал он. – Мальчишка может привести нас в ловушку. Все-таки он англичанин.
Тэвиш едва не засмеялся, заметив на личике Филана выражение негодования.
– Я ирландец! Ради дяди Родена я мог бы завести вас в ловушку, но только не ради этой английской сучки… – Мальчик внезапно умолк. Ему показалось, что он услышал какой-то шум. – Я хочу спасти Шторм, пока ее насильно не выдали замуж. Тише!
Теперь явственно послышался скрежет – скрежет дверных петель. Шотландцы и Филан затушили факелы и растворились во тьме, укрывшись в нише. Взявшись за рукояти мечей, все напряженно ждали. Шаги приближались. И тут затаившиеся во мраке люди вздрогнули от неожиданности, услышав знакомый голос:
– Здесь ты можешь меня оставить, Агнесса. Дальше я пойду сама.
Шторм привалилась к стене, наслаждаясь ее прохладой, остужавшей пылающую от побоев спину.
– Да, я вас оставлю, – тихо проговорила Агнесса и вытащила из-под юбок нож. – Здесь так здесь, мне все равно.
Шторм презрительно взглянула на служанку. После всего пережитого она уже ничего не боялась.
– Агнесса, не валяй дурака, – усмехнулась девушка, Тэвиш, крепко державший вырывавшегося Филана, невольно улыбнулся, услышав доносившиеся из темноты слова:
– Вы не отнимете у меня сэра Хью! Я не допущу этой свадьбы!
– Но я же ухожу! Чего тебе еще? Почему ты хочешь убить меня?
– Вы уходите, потому что обиделись. Как только вы поймете, что сэр Хью и миледи поступили правильно, вы вернетесь. Нет, я не отдам его! Если вас не будет, сэр Хью женится на мне.
– Я пришлю тебе свадебный подарок. Пожалуйста, забирай его Агнесса! Мне он не нужен. Иди к нему, ради Бога!
– Вы меня не одурачите. Вы вернетесь и выйдете за него замуж. Какая женщина сможет ему отказать?
– Эта женщина перед тобой. Я скорее соглашусь за гроши торговать собой на улицах Лондона, чем выйду замуж за сэра Хью.
Агнесса презрительно фыркнула:
– Думаете, я поверю, что вы хотите вернуться к шотландцам?
Шторм, несмотря на боль и усталость, все же сообразила, как убедить ревнивицу. Требовалось убедить ее в том, что ей никто не нужен, кроме Тэвиша, тогда служанка поверит, что она не собирается возвращаться к сэру Хью. И Шторм стала говорить о том, как безумно она влюблена в Тэвиша и какой он замечательный мужчина. К счастью, девушка не догадывалась, что предмет ее чувств стоит совсем рядом и с изумлением ловит каждое ее слово. Тэвиш, конечно, раскусил уловку Шторм, и все же ему очень хотелось, чтобы это была не просто уловка. Филан стоял тут же и с ухмылкой на лице слушал кузину. Он-то знал, что ее слова – чистейшая правда, но не собирался говорить об этом Тэвишу.
– Вот я и хочу поскорей вернуться, пока он не нашел мне замену.
– Не пытайтесь меня обмануть! Этот человек не станет ждать вас с распростертыми объятиями. У него и без вас полно любовниц.
– В отличие от сэра Хью Тэвиш Мак-Лаган не спит с кем попало. Если я быстро вернусь, он не успеет поменять меня на другую. Залы Карайдленда не заполнены его любовницами, как залы Хагалео – любовницами сэра Хью.
– Не может быть, чтобы вы предпочли сэру Хью дикаря шотландца, – уже не так уверенно проговорила Агнесса.
– Ты просто не видела Тэвиша Мак-Лагана. Высокий, стройный, сильный, с волосами цвета воронова крыла, в которые так и хочется зарыться руками, что я часто и делала в минуты блаженства. Плечи широкие и гладкие, в порыве страсти я впивалась в них ногтями. А его руки не только искусно владеют мечом, но умеют и еще кое-что, о чем я… стесняюсь тебе рассказать.
Шторм следила за лицом Агнессы, опасаясь, что может перестараться, описывая достоинства Тэвиша. Но служанка, похоже, верила каждому слову: ее поза становилась все менее угрожающей. Шторм хотелось поскорее покончить с этим. Она с огромным трудом держалась на ногах – а ведь нужно было еще и говорить без умолку. Тэвишу тоже хотелось, чтобы объяснение женщин побыстрее закончилось, ибо слова Шторм возбудили его до крайности. К тому же он явственно ощущал, что его компаньоны хоть и молчат, однако потешаются, слушая откровенные излияния девушки – излияния, которые в дальнейшем станут поводом для шуточек.
– Его глаза – как чистое летнее небо, один взгляд сражает наповал. Они то пылают полуденным зноем, то нежно ласкают, как свежее утро. Ни одна женщина не может устоять перед такими глазами. А какая у него фигура! Сэр Хью по сравнению с ним просто жалкий недоносок.
– Да ты влюбилась, как кошка! – презрительно фыркнула Агнесса, однако убрала свое оружие. – На свете нет мужчины краше сэра Хью. Ладно, ступай к своему шотландцу! Я вижу, ты дура и сэр Хью тебя не интересует.
Радость Агнессы была недолгой. Спустя всего несколько часов сэр Хью узнал о побеге Шторм и тотчас же выяснил, кто ей помог. Мужчина, которого служанка прочила себе в любовники и мужья, искалечил ее и оставил истекать кровью. Он сделал ее непригодной для мужчины, и мысль об этом помутила разум бедняжки. Изуродованная, она кое-как доползла до подоконника и выбросилась из окна, с высоты в несколько сот футов.
Шторм вконец обессилела. Она уже хотела сдаться и рухнуть на пол, но вдруг совсем рядом вспыхнул огонь. Девушку охватил ужас, но в следующее мгновение она разглядела стоявших перед ней людей. Шторм никогда не думала, что встреча с Мак-Лаганом вызовет в ее душе такой восторг. Но тут она сообразила, что он скорее всего слышал ее разговор с Агнессой. Самодовольная ухмылка Тэвиша подтвердила ее опасения – он слышал все, каждое ее слово! Девушка, насупившись, взглянула на своих спасителей, .
– Вы что же, не могли прийти мне на помощь? Ждали, когда я начну расписывать достоинства своего мужчины, точно какая-нибудь шлюха? – проворчала Шторм.
– Так-то ты встречаешь своих избавителей, девушка? – усмехнулся Ян.
Она окинула его уничтожающим взглядом – и вдруг сообразила, что Мак-Лаганы проникли в Хагалео, а сигнала тревоги не последовало. Они могли пробраться сюда только одним путем, и этот путь был известен Филану.
– Ох, Филан, что ты наделал! – воскликнула Шторм, предвидя неминуемую гибель Хагалео.
– Они поклялись честью, что не станут использовать этот подземный ход для набега, – заверил кузину мальчик.
Девушка облегченно вздохнула:
– Ладно, хорошо…
– И тебе достаточно нашего слова, девушка?: – удивился Шолто.
– А разве вам не было бы достаточно слова чести, данного Элдоном? – вопросом на вопрос ответила Шторм. – Вы пришли, чтобы снова меня похитить? – спросила она, едва заметно улыбнувшись.
Тэвиш вложил свой меч в ножны и взял девушку за руку. Почувствовав, как она дрожит, он нахмурился.
– Да. Мы еще не получили за тебя выкуп, и потом, я думаю, в Карайдленде тебе будет спокойнее. – Она опять задрожала, и он еще крепче сжал ее руку. – Сэр Хью тебя обижал, девочка?
– Не так, как ты предполагаешь, – ответила Шторм, пытаясь не думать о своем недолгом пребывании в стенах Хагалео. – Может, пойдем, Тэвиш? Надо уходить побыстрее. Тут совсем рядом жилые комнаты.
Тэвиш кивнул, и они зашагали по подземному коридору, все дальше удаляясь от замка. В тусклом свете факелов он все же разглядел синяки на лице девушки, но решил, что она обо что-то ударилась. В остальном же Шторм выглядела совершенно здоровой. Ее не изнасиловали – и то слава Богу. Ему еще представится возможность отплатить сэру Хью за то, что тот посмел ее увезти. Молодой рыцарь думал о том, что теперь Шторм идет в Карайдленд, можно сказать, добровольно, а он, Тэвиш, из похитителя превратился в защитника.
Дональд думал о том же.
– Не нравится мне все это, – проворчал он. – Мальчишка может привести нас в ловушку. Все-таки он англичанин.
Тэвиш едва не засмеялся, заметив на личике Филана выражение негодования.
– Я ирландец! Ради дяди Родена я мог бы завести вас в ловушку, но только не ради этой английской сучки… – Мальчик внезапно умолк. Ему показалось, что он услышал какой-то шум. – Я хочу спасти Шторм, пока ее насильно не выдали замуж. Тише!
Теперь явственно послышался скрежет – скрежет дверных петель. Шотландцы и Филан затушили факелы и растворились во тьме, укрывшись в нише. Взявшись за рукояти мечей, все напряженно ждали. Шаги приближались. И тут затаившиеся во мраке люди вздрогнули от неожиданности, услышав знакомый голос:
– Здесь ты можешь меня оставить, Агнесса. Дальше я пойду сама.
Шторм привалилась к стене, наслаждаясь ее прохладой, остужавшей пылающую от побоев спину.
– Да, я вас оставлю, – тихо проговорила Агнесса и вытащила из-под юбок нож. – Здесь так здесь, мне все равно.
Шторм презрительно взглянула на служанку. После всего пережитого она уже ничего не боялась.
– Агнесса, не валяй дурака, – усмехнулась девушка, Тэвиш, крепко державший вырывавшегося Филана, невольно улыбнулся, услышав доносившиеся из темноты слова:
– Вы не отнимете у меня сэра Хью! Я не допущу этой свадьбы!
– Но я же ухожу! Чего тебе еще? Почему ты хочешь убить меня?
– Вы уходите, потому что обиделись. Как только вы поймете, что сэр Хью и миледи поступили правильно, вы вернетесь. Нет, я не отдам его! Если вас не будет, сэр Хью женится на мне.
– Я пришлю тебе свадебный подарок. Пожалуйста, забирай его Агнесса! Мне он не нужен. Иди к нему, ради Бога!
– Вы меня не одурачите. Вы вернетесь и выйдете за него замуж. Какая женщина сможет ему отказать?
– Эта женщина перед тобой. Я скорее соглашусь за гроши торговать собой на улицах Лондона, чем выйду замуж за сэра Хью.
Агнесса презрительно фыркнула:
– Думаете, я поверю, что вы хотите вернуться к шотландцам?
Шторм, несмотря на боль и усталость, все же сообразила, как убедить ревнивицу. Требовалось убедить ее в том, что ей никто не нужен, кроме Тэвиша, тогда служанка поверит, что она не собирается возвращаться к сэру Хью. И Шторм стала говорить о том, как безумно она влюблена в Тэвиша и какой он замечательный мужчина. К счастью, девушка не догадывалась, что предмет ее чувств стоит совсем рядом и с изумлением ловит каждое ее слово. Тэвиш, конечно, раскусил уловку Шторм, и все же ему очень хотелось, чтобы это была не просто уловка. Филан стоял тут же и с ухмылкой на лице слушал кузину. Он-то знал, что ее слова – чистейшая правда, но не собирался говорить об этом Тэвишу.
– Вот я и хочу поскорей вернуться, пока он не нашел мне замену.
– Не пытайтесь меня обмануть! Этот человек не станет ждать вас с распростертыми объятиями. У него и без вас полно любовниц.
– В отличие от сэра Хью Тэвиш Мак-Лаган не спит с кем попало. Если я быстро вернусь, он не успеет поменять меня на другую. Залы Карайдленда не заполнены его любовницами, как залы Хагалео – любовницами сэра Хью.
– Не может быть, чтобы вы предпочли сэру Хью дикаря шотландца, – уже не так уверенно проговорила Агнесса.
– Ты просто не видела Тэвиша Мак-Лагана. Высокий, стройный, сильный, с волосами цвета воронова крыла, в которые так и хочется зарыться руками, что я часто и делала в минуты блаженства. Плечи широкие и гладкие, в порыве страсти я впивалась в них ногтями. А его руки не только искусно владеют мечом, но умеют и еще кое-что, о чем я… стесняюсь тебе рассказать.
Шторм следила за лицом Агнессы, опасаясь, что может перестараться, описывая достоинства Тэвиша. Но служанка, похоже, верила каждому слову: ее поза становилась все менее угрожающей. Шторм хотелось поскорее покончить с этим. Она с огромным трудом держалась на ногах – а ведь нужно было еще и говорить без умолку. Тэвишу тоже хотелось, чтобы объяснение женщин побыстрее закончилось, ибо слова Шторм возбудили его до крайности. К тому же он явственно ощущал, что его компаньоны хоть и молчат, однако потешаются, слушая откровенные излияния девушки – излияния, которые в дальнейшем станут поводом для шуточек.
– Его глаза – как чистое летнее небо, один взгляд сражает наповал. Они то пылают полуденным зноем, то нежно ласкают, как свежее утро. Ни одна женщина не может устоять перед такими глазами. А какая у него фигура! Сэр Хью по сравнению с ним просто жалкий недоносок.
– Да ты влюбилась, как кошка! – презрительно фыркнула Агнесса, однако убрала свое оружие. – На свете нет мужчины краше сэра Хью. Ладно, ступай к своему шотландцу! Я вижу, ты дура и сэр Хью тебя не интересует.
Радость Агнессы была недолгой. Спустя всего несколько часов сэр Хью узнал о побеге Шторм и тотчас же выяснил, кто ей помог. Мужчина, которого служанка прочила себе в любовники и мужья, искалечил ее и оставил истекать кровью. Он сделал ее непригодной для мужчины, и мысль об этом помутила разум бедняжки. Изуродованная, она кое-как доползла до подоконника и выбросилась из окна, с высоты в несколько сот футов.
Шторм вконец обессилела. Она уже хотела сдаться и рухнуть на пол, но вдруг совсем рядом вспыхнул огонь. Девушку охватил ужас, но в следующее мгновение она разглядела стоявших перед ней людей. Шторм никогда не думала, что встреча с Мак-Лаганом вызовет в ее душе такой восторг. Но тут она сообразила, что он скорее всего слышал ее разговор с Агнессой. Самодовольная ухмылка Тэвиша подтвердила ее опасения – он слышал все, каждое ее слово! Девушка, насупившись, взглянула на своих спасителей, .
– Вы что же, не могли прийти мне на помощь? Ждали, когда я начну расписывать достоинства своего мужчины, точно какая-нибудь шлюха? – проворчала Шторм.
– Так-то ты встречаешь своих избавителей, девушка? – усмехнулся Ян.
Она окинула его уничтожающим взглядом – и вдруг сообразила, что Мак-Лаганы проникли в Хагалео, а сигнала тревоги не последовало. Они могли пробраться сюда только одним путем, и этот путь был известен Филану.
– Ох, Филан, что ты наделал! – воскликнула Шторм, предвидя неминуемую гибель Хагалео.
– Они поклялись честью, что не станут использовать этот подземный ход для набега, – заверил кузину мальчик.
Девушка облегченно вздохнула:
– Ладно, хорошо…
– И тебе достаточно нашего слова, девушка?: – удивился Шолто.
– А разве вам не было бы достаточно слова чести, данного Элдоном? – вопросом на вопрос ответила Шторм. – Вы пришли, чтобы снова меня похитить? – спросила она, едва заметно улыбнувшись.
Тэвиш вложил свой меч в ножны и взял девушку за руку. Почувствовав, как она дрожит, он нахмурился.
– Да. Мы еще не получили за тебя выкуп, и потом, я думаю, в Карайдленде тебе будет спокойнее. – Она опять задрожала, и он еще крепче сжал ее руку. – Сэр Хью тебя обижал, девочка?
– Не так, как ты предполагаешь, – ответила Шторм, пытаясь не думать о своем недолгом пребывании в стенах Хагалео. – Может, пойдем, Тэвиш? Надо уходить побыстрее. Тут совсем рядом жилые комнаты.
Тэвиш кивнул, и они зашагали по подземному коридору, все дальше удаляясь от замка. В тусклом свете факелов он все же разглядел синяки на лице девушки, но решил, что она обо что-то ударилась. В остальном же Шторм выглядела совершенно здоровой. Ее не изнасиловали – и то слава Богу. Ему еще представится возможность отплатить сэру Хью за то, что тот посмел ее увезти. Молодой рыцарь думал о том, что теперь Шторм идет в Карайдленд, можно сказать, добровольно, а он, Тэвиш, из похитителя превратился в защитника.