Тэвишу чудилось самое страшное. Забыв про очевидную силу Шторм и ее крепкое здоровье, он думал лишь о том, какая она маленькая. Он представлял, как ее хрупкое стройное тело корчится от боли, и не знал, как избавиться от этой муки. Иногда Тэвиш радовался, что не видит ее страданий, но чаще ему хотелось быть рядом со Шторм, чтобы своим присутствием придать ей сил и отогнать грозные тени, витавшие над детской кроваткой.
Наконец Энгус вошел в зал. Его сопровождала целая свита. Увидев сияющие лица, Тэвиш почувствовал некоторое облегчение. Значит, все в порядке. Энгус успел привязаться к Шторм, и, случись с ней что-нибудь, он не был бы сейчас таким радостным. Но ребенок все же родился, иначе Энгус не вернулся бы в Карайдленд. Тэвиш почувствовал приятное волнение.
– Как Шторм? – спросил он, когда Энгус остановился у кресла.
– С девочкой все в порядке. Правда, ей надоело валяться в постели, поэтому она немного сердится. Когда я уезжал, она запустила в своего брата Эндрю ночным горшком.
– Энгус, – сгорая от нетерпения, взревел Тэвиш, – она родила?!
– Да. Иначе почему, ты думаешь, я здесь? – Увидев, как нахмурился Тэвиш, Энгус понял, что уже достаточно подразнил парня. – Да, родила. У тебя сын. – Он подождал, когда стихнут восторженные возгласы. – Мальчишка хороший, крепкий. У него рыжие волосы, а глаза, наверное, будут твои. Она назвала его Таран, что по-уэльски означает «гром». – Энгус усмехнулся. – Мать лорда Элдона была из Уэльса. Так звали ее деда… или прадеда. Впрочем, не важно. На мой взгляд, имя подходящее. Таран такой голосистый парень! Вообще-то у него много имен: Таран Роден Колин Мак-Лаган. Девочка говорит, что это поможет избежать ссор.
Тэвиш машинально взял протянутую кем-то кружку пива. Множество рук захлопало его по спине и плечам.
– О Господи, сын! – выдохнул он.
– Это еще не все, – громко объявил Энгус, и шум сразу стих.
– Но ты же сказал, что у Шторм все хорошо, – проговорил Шолто, выразив словами то, о чем подумал Тэвиш.
– Да, она в порядке. Немного раздражена, но здорова как бык.
– Тогда что же еще ты хотел сказать, а, старый пень? – взревел Колин, теряя терпение.
– У Тэвиша дочь.
– Черт возьми, Энгус, ты же только что сказал, что у меня сын!
– Да, у тебя сын. И дочь. Ну-ка, парень, хлебни пивка! Что-то ты побледнел.
Тэвиш и в самом деле занемог от такого известия.
– У меня сын и у меня дочь. – Он сделал большой глоток. – Двойня?
Энгус кивнул:
– Да, двойня. У девочки черные волосы, а глаза, похоже, будут как у мамы. Немножко мелковата, но крепенькая. Шторм назвала ее Эйнджел, в честь своей матери. Эйнджел Ванора О'Коннер Мак-Лаган. Видишь, не забыла и о твоей матери. Она чуть поспокойней мальчика, но тоже боевая.
– Еще бы – при таких-то родителях, – проворчал Колин. – Но Шторм! Она же такая маленькая. Трудно поверить, что родила двойню – живых, здоровых детей! Ты уверен, Энгус?
– Я видел младенцев собственными глазами. И Шторм тоже видел. Она хорошо выглядит, – повторился он, предвидя вопрос Тэвиша. – Да, лорд Элдон написал тебе несколько слов.
Уставясь на увесистый сверток, Тэвиш хмыкнул:
– Несколько слов, говоришь? Да здесь, похоже, целый фолиант.
. Вздохнув, Тэвиш углубился в длинное письмо от своего тестя. Остальные, принявшись весело отмечать рождение наследника и его сестры, вполне обошлись без участия молодого папаши. Если прежде кто-нибудь и сомневался, что этот необычный союз может сложиться удачно, то теперь все сомнения рассеялись. Происхождение Шторм казалось пустяком по сравнению с тем, что она подарила Тэвишу наследника, причем родила сразу двух здоровых младенцев. Этот подвиг, естественно, приписывался ее ирландским корням и шотландскому любовнику.
Читая письмо лорда Элдона, Тэвиш испытывал смешанные чувства – досаду и удивление. Чем лучше он узнавал этого человека, тем больше жалел, что когда-то стоял против него с мечом в руках. В письме Элдона, конечно, чувствовался упрек, но это было понятно: ему пришлось принять в семью человека, которого по всем законам он должен был убить. Роды описывались очень подробно, и за это Тэвиш был искренне признателен Элдону. Он не смог сам присутствовать при рождении своих детей, но теперь хотя бы знал, как все происходило. С одной стороны, он злился и завидовал Элдону, потому что тот находился рядом со Шторм, но с другой – был благодарен тестю за то, что он поддержал его жену в такое трудное для нее время. Было очевидно: отец и дочь очень близки, и это будило в Тэвише ревность.
Но все эти чувства забылись, когда он принялся читать дальше. Элдон просил Тэвиша пока не приезжать к жене и детям, подождать еще с месяц. И, как будто посыпая солью открытую рану, давал советы, как нужно обращаться со Шторм при встрече.
– Черт побери, он еще мне указывает, как я должен обращаться со своей женой! – прорычал Тэвиш, швырнув письмо Колину.
– Ну так что? – протянул Шолто. – Согласись, что до сих пор у тебя это не слишком удачно получалось.
Тэвиш замахнулся на брата, но тот увернулся от удара.
– Зря кипятишься, Тэвиш, – проговорил Колин сквозь смех. – Я думаю, тебе стоит прислушаться к советам этого человека.
– Ну конечно! А еще он пишет, что я пока не могу с ней увидеться. Надо подождать еще с месяц.
– Но он приводит вполне разумный довод и думает о твоем же благе. Ведь это верно, что женщины после родов слишком впечатлительны. Тебе надо с ней потолковать, но сейчас, когда она не в состоянии говорить спокойно, не самое удачное время для разговора. Если ты подождешь, тебе же будет лучше.
– Шторм всегда была впечатлительной, – в досаде бросил Тэвиш, вспомнив, как открыто она выражала радость, горе, гнев, страсть и все прочие чувства.
– Да, но беременная женщина и женщина, которая недавно родила, – это совсем разные вещи, – сказал Малькольм, отец шестерых детей. Многие женатые мужчины, у которых были дети, утвердительно закивали. – Та, которая раньше никогда не плакала, превращается в водопад слез, а которая была тихой и спокойной, начинает кричать но любому поводу. И с этим нельзя ничего поделать. Можно только успокоить ее, попытаться сдержать свой гнев и ждать, когда вспышка пройдет. Элдон прав, это совсем неподходящее время для выяснения отношений. Ты только все испортишь. Сделай, как он просит, – подожди. Колин взглянул на Тэвиша:
– Судя по тому, что он здесь пишет, тебя ждет неплохая награда за терпение.
Тэвиш со вздохом потер виски. В своем письме Элдон пересказал свой разговор с дочерью по дороге домой после свадьбы. Узнав о чувствах Шторм, Тэвиш пришел в смятение. Трудно было поверить, что женщина может испытывать такое. Он не был возмущен и вовсе не считал ее бесстыдной блудницей, ему лишь хотелось поскорее оказаться в ее объятиях. Ладно, если так, он подождет еще немного, – ради этого стоило подождать! Сейчас все равно нельзя с ней спать, а он сомневался, что выдержит пытку желанием, живя с ней рядом.
– О Господи, – простонал Тэвиш, – похоже, мне ничего не остается, только ждать.
– Зато потом ты получишь то, чего некоторые из нас не узнают никогда, – заметил Ян. – Так что наберись терпения.
Тэвиш только кивнул в ответ.
Глава 28
Наконец Энгус вошел в зал. Его сопровождала целая свита. Увидев сияющие лица, Тэвиш почувствовал некоторое облегчение. Значит, все в порядке. Энгус успел привязаться к Шторм, и, случись с ней что-нибудь, он не был бы сейчас таким радостным. Но ребенок все же родился, иначе Энгус не вернулся бы в Карайдленд. Тэвиш почувствовал приятное волнение.
– Как Шторм? – спросил он, когда Энгус остановился у кресла.
– С девочкой все в порядке. Правда, ей надоело валяться в постели, поэтому она немного сердится. Когда я уезжал, она запустила в своего брата Эндрю ночным горшком.
– Энгус, – сгорая от нетерпения, взревел Тэвиш, – она родила?!
– Да. Иначе почему, ты думаешь, я здесь? – Увидев, как нахмурился Тэвиш, Энгус понял, что уже достаточно подразнил парня. – Да, родила. У тебя сын. – Он подождал, когда стихнут восторженные возгласы. – Мальчишка хороший, крепкий. У него рыжие волосы, а глаза, наверное, будут твои. Она назвала его Таран, что по-уэльски означает «гром». – Энгус усмехнулся. – Мать лорда Элдона была из Уэльса. Так звали ее деда… или прадеда. Впрочем, не важно. На мой взгляд, имя подходящее. Таран такой голосистый парень! Вообще-то у него много имен: Таран Роден Колин Мак-Лаган. Девочка говорит, что это поможет избежать ссор.
Тэвиш машинально взял протянутую кем-то кружку пива. Множество рук захлопало его по спине и плечам.
– О Господи, сын! – выдохнул он.
– Это еще не все, – громко объявил Энгус, и шум сразу стих.
– Но ты же сказал, что у Шторм все хорошо, – проговорил Шолто, выразив словами то, о чем подумал Тэвиш.
– Да, она в порядке. Немного раздражена, но здорова как бык.
– Тогда что же еще ты хотел сказать, а, старый пень? – взревел Колин, теряя терпение.
– У Тэвиша дочь.
– Черт возьми, Энгус, ты же только что сказал, что у меня сын!
– Да, у тебя сын. И дочь. Ну-ка, парень, хлебни пивка! Что-то ты побледнел.
Тэвиш и в самом деле занемог от такого известия.
– У меня сын и у меня дочь. – Он сделал большой глоток. – Двойня?
Энгус кивнул:
– Да, двойня. У девочки черные волосы, а глаза, похоже, будут как у мамы. Немножко мелковата, но крепенькая. Шторм назвала ее Эйнджел, в честь своей матери. Эйнджел Ванора О'Коннер Мак-Лаган. Видишь, не забыла и о твоей матери. Она чуть поспокойней мальчика, но тоже боевая.
– Еще бы – при таких-то родителях, – проворчал Колин. – Но Шторм! Она же такая маленькая. Трудно поверить, что родила двойню – живых, здоровых детей! Ты уверен, Энгус?
– Я видел младенцев собственными глазами. И Шторм тоже видел. Она хорошо выглядит, – повторился он, предвидя вопрос Тэвиша. – Да, лорд Элдон написал тебе несколько слов.
Уставясь на увесистый сверток, Тэвиш хмыкнул:
– Несколько слов, говоришь? Да здесь, похоже, целый фолиант.
. Вздохнув, Тэвиш углубился в длинное письмо от своего тестя. Остальные, принявшись весело отмечать рождение наследника и его сестры, вполне обошлись без участия молодого папаши. Если прежде кто-нибудь и сомневался, что этот необычный союз может сложиться удачно, то теперь все сомнения рассеялись. Происхождение Шторм казалось пустяком по сравнению с тем, что она подарила Тэвишу наследника, причем родила сразу двух здоровых младенцев. Этот подвиг, естественно, приписывался ее ирландским корням и шотландскому любовнику.
Читая письмо лорда Элдона, Тэвиш испытывал смешанные чувства – досаду и удивление. Чем лучше он узнавал этого человека, тем больше жалел, что когда-то стоял против него с мечом в руках. В письме Элдона, конечно, чувствовался упрек, но это было понятно: ему пришлось принять в семью человека, которого по всем законам он должен был убить. Роды описывались очень подробно, и за это Тэвиш был искренне признателен Элдону. Он не смог сам присутствовать при рождении своих детей, но теперь хотя бы знал, как все происходило. С одной стороны, он злился и завидовал Элдону, потому что тот находился рядом со Шторм, но с другой – был благодарен тестю за то, что он поддержал его жену в такое трудное для нее время. Было очевидно: отец и дочь очень близки, и это будило в Тэвише ревность.
Но все эти чувства забылись, когда он принялся читать дальше. Элдон просил Тэвиша пока не приезжать к жене и детям, подождать еще с месяц. И, как будто посыпая солью открытую рану, давал советы, как нужно обращаться со Шторм при встрече.
– Черт побери, он еще мне указывает, как я должен обращаться со своей женой! – прорычал Тэвиш, швырнув письмо Колину.
– Ну так что? – протянул Шолто. – Согласись, что до сих пор у тебя это не слишком удачно получалось.
Тэвиш замахнулся на брата, но тот увернулся от удара.
– Зря кипятишься, Тэвиш, – проговорил Колин сквозь смех. – Я думаю, тебе стоит прислушаться к советам этого человека.
– Ну конечно! А еще он пишет, что я пока не могу с ней увидеться. Надо подождать еще с месяц.
– Но он приводит вполне разумный довод и думает о твоем же благе. Ведь это верно, что женщины после родов слишком впечатлительны. Тебе надо с ней потолковать, но сейчас, когда она не в состоянии говорить спокойно, не самое удачное время для разговора. Если ты подождешь, тебе же будет лучше.
– Шторм всегда была впечатлительной, – в досаде бросил Тэвиш, вспомнив, как открыто она выражала радость, горе, гнев, страсть и все прочие чувства.
– Да, но беременная женщина и женщина, которая недавно родила, – это совсем разные вещи, – сказал Малькольм, отец шестерых детей. Многие женатые мужчины, у которых были дети, утвердительно закивали. – Та, которая раньше никогда не плакала, превращается в водопад слез, а которая была тихой и спокойной, начинает кричать но любому поводу. И с этим нельзя ничего поделать. Можно только успокоить ее, попытаться сдержать свой гнев и ждать, когда вспышка пройдет. Элдон прав, это совсем неподходящее время для выяснения отношений. Ты только все испортишь. Сделай, как он просит, – подожди. Колин взглянул на Тэвиша:
– Судя по тому, что он здесь пишет, тебя ждет неплохая награда за терпение.
Тэвиш со вздохом потер виски. В своем письме Элдон пересказал свой разговор с дочерью по дороге домой после свадьбы. Узнав о чувствах Шторм, Тэвиш пришел в смятение. Трудно было поверить, что женщина может испытывать такое. Он не был возмущен и вовсе не считал ее бесстыдной блудницей, ему лишь хотелось поскорее оказаться в ее объятиях. Ладно, если так, он подождет еще немного, – ради этого стоило подождать! Сейчас все равно нельзя с ней спать, а он сомневался, что выдержит пытку желанием, живя с ней рядом.
– О Господи, – простонал Тэвиш, – похоже, мне ничего не остается, только ждать.
– Зато потом ты получишь то, чего некоторые из нас не узнают никогда, – заметил Ян. – Так что наберись терпения.
Тэвиш только кивнул в ответ.
Глава 28
Шторм шла в зал с маленьким сыном на руках. Филан шагал рядом, а Элейн несла малышку Эйнджел, которая весело лопотала у нее на руках. За три месяца двойняшки подросли, стали пухлыми и подвижными. В отличие от других вельмож Элдон не вводил у себя в замке строгих правил и ограничений. Например, в главном зале все могли чувствовать себя свободно. Женщины сидели за столом рядом с мужчинами, вокруг бегали дети. Если предстоял серьезный мужской разговор или военный совет, Элдон просто выпроваживал лишних из зала. Такие порядки приводили некоторых в недоумение, но обитатели Хагалео были довольны.
Зима выдалась суровая, но сейчас, в середине марта, стояла на удивление теплая погода. В двери уже стучалась весна. Шторм старалась не вспоминать прошлогоднюю мартовскую ночь. Мысли о прошлом причиняли ей боль, а она уже и так достаточно настрадалась. И все же у дверей зала на нее вновь нахлынули воспоминания. Шторм остановилась, невольно прислушиваясь к гулу мужских голосов. Один голос показался ей очень знакомым. Она взглянула на Элейн, но лицо женщины оставалось невозмутимым.
– В чем дело, Шторм? – спросил Филан.
– Не знаю. Просто мне почему-то кажется, что сегодня в зале меня ждут неприятности. – Отбросив свои страхи, она пошла дальше, но вдруг замерла в дверях. Потом сказала: – Предчувствия меня не обманули.
Шторм смотрела на Тэвиша, и в душе ее кружился вихрь самых разных чувств. Ей хотелось разозлиться, но это было нелегко, ибо она все еще любила Тэвиша и желала его. Шторм сразу догадалась, кто разрешил ее мужу приехать в Хагалео, и, нахмурившись, посмотрела на отца. Элдон ответил дочери невинной улыбкой, и это лишь подлило масла в огонь. Элейн напрасно бормотала какие-то слова, пытаясь успокоить падчерицу.
Тэвиш, не обращая внимания на гнев жены, оглядел ее стройную фигурку и, стремясь обуздать свои чувства, перевел взгляд на детей. Задыхаясь от волнения, он смотрел на ярко-рыжую головку сына и темную – дочки. До сих пор он с трудом осознавал свое отцовство, но сейчас его захлестнула волна нежности.
– Зачем ты приехал? – спросила Шторм, подходя к столу. – Что, перепробовал всех шлюх в Карайдленде и приехал сюда прицениться? Ты опоздал. Элейн уже давно очистила дом от этой дряни.
– Так-то ты встречаешь мужа, Шторм? – протянул Роден, посмеиваясь.
Бросив сердитый взгляд на своих родичей, которые ухмылялись вместе со всеми, Тэвиш подавил вспышку гнева.
– Я приехал, чтобы посмотреть на своих детей и поговорить с тобой, – ответил он.
Шторм села за стол рядом с братом Эндрю и смерила Тэвиша холодным взглядом:
– Вот твои дети, смотри. – Он подошел ближе. Она с трудом взяла себя в руки. – Насмотришься – и можешь уезжать.
Эндрю подвинулся, освобождая Тэвишу место. Тот сел и протянул руки к сыну:
– Можно его подержать?
Шторм молча передала ему ребенка. Глаза Тэвиша сверкали гневом, однако говорил он совершенно спокойно, и это самообладание больше всего тревожило Шторм. Было ясно: он твердо решил добиться своего, а с таким настроем Тэвиш являлся грозным противником. Ей стало страшно.
От одной его близости все переворачивалось у нее в душе, но надо было сохранять невозмутимость. Ей хотелось броситься в его объятия, загасить пожар, бушевавший в ее сердце уже несколько месяцев. Шторм сидела, чувствуя запах Тэвиша, и голова у нее шла кругом.
На какое-то время Тэвиш избавился от пытки желанием. Забыв обо всем на свете, он держал на руках сначала сына, потом дочь и с восторгом и удивлением ощупывал малышей – от шелковистых локонов до крохотных пяточек. В те времена, когда здоровый ребенок был редким счастьем, Бог подарил ему сразу двоих.
Шторм отметила про себя еще одно сходство между ее семьей и семьей Тэвиша. Мак-Лаганы-мужчины тоже не стыдились брать ребенка на руки и любоваться им. Вскоре Тэвиш передал малышей своим шотландским родственникам, и те стали передавать их друг другу. Большие мозолистые руки, отменно владевшие мечом, обращались с детьми бережно и уверенно. Мак-Лаганы, как и Элдоны, понимали, что их будущее – в этих детях, понимали, что приласкать ребенка вовсе не зазорно для мужчины. Дети даны Богом, чтобы не прервался род человеческий.
Руки Тэвиша освободились, и он опять почувствовал желание обнять Шторм. Она сидела рядом и с неприступным видом потягивала пиво. Глядя на нее, трудно было поверить, что она когда-нибудь лежала без сна, страдая по нему.
– посмотрел на своих детей, а теперь хочу поговорить с тобой.
– Ты уверен, что надо поговорить именно сейчас? Скоро вечер, ты поздно вернешься домой и не успеешь пораспутничать.
Тэвиш сжал кулаки.
– О Господи, Шторм, я не распутничаю, – процедил он сквозь зубы.
– Неужели? – спросила она, сверкая глазами. – Так ты, наверное, просто пересчитывал зубы Кэтрин с помощью языка, чтобы не мочить пальцы?
Мужчины прыснули в кулаки.
– Ну, началось, – весело сказал Колин, усаживаясь рядом с Элдоном.
– Мне нравится, когда Шторм злится, – задумчиво проговорил Элдон. – Язычок у нее что нож.
– Вся в папу, – тихо заметил Колин, усмехнувшись в ответ на притворное возмущение Элдона.
– Я не хочу обсуждать это при всех, – нахмурился Тэвиш. – Давай поговорим наедине.
Шторм допила свое пиво, со стуком поставила кружку на стол и вскочила на ноги.
– Нет, мы не будем говорить наедине! – закричала она. – Я знаю твои штучки, Тэвиш Мак-Лаган!
– Да, конечно, – фыркнул он, вставая. – И помнится, они тебе нравились.
– Даже монашке хочется, когда скучно, – усмехнулась она, стараясь не покраснеть.
Элейн шепотом обратилась к мужу:
– Роден, по-моему, это очень личный разговор. Может, отправишь их отсюда?
– Нет. Во время личных разговоров случаются самые интересные ссоры, – весело ответил Элдон, и Колин утвердительно кивнул. – Не волнуйся, Элейн.
Тэвиш понял, что вот-вот сорвется.
– Я не хочу с тобой ссориться, – сказал он жене. Шторм не понравились эти слова.
– А я не хочу с тобой разговаривать. Не хочу – и все!
– Нет, тебе придется меня выслушать, стерва! – вскричал Тэвиш, давая волю гневу.
– Да, конечно, в стервах ты хорошо разбираешься. Ты имел дело с самой большой стервой во всей Шотландии. Ну что ж, иди к своей Кейт и ей рассказывай сказки. Она тебя выслушает.
– Черт возьми, женщина, я не видел Кейт с тех самых пор, как ты и твой братец пригрозили ей ножом.
Колин заметил укоризненный взгляд, брошенный Элдоном на сына.
– Она назвала Шторм шлюхой, – тихо объяснил он.
– А, тогда другое дело… – Лицо Родена, обращенное к Эндрю, озарилось улыбкой. – И что, Тэвиш спал с этой самой Кэтрин?
Шторм в это время драматическим голосом выражала свои сожаления по поводу доброго здравия Кэтрин Мак-Брот.
– Нет, не спал, – ответил Колин Элдону. – Как я понял, он только собирался это сделать, и в этот момент заявилась Шторм. Кейт жила у нас всего две недели. С того дня, как парень положил глаз на Шторм, у него не было других женщин. В этом я могу поклясться.
– Если бы тогда ты выслушала меня вместо того, чтобы метать ножи… – начал Тэвиш, отходя следом за женой к окну.
– Я не хотела тебя слушать. И сейчас не хочу. Все это пустые и лживые слова. – Она уставилась в окно. – Когда мне нужно было услышать твой голос, ты смолчал. Второй раз я готова была тебя выслушать, надеясь даже на пустые слова, но твои уста были заняты другим.
Тэвиш немного побледнел. Роден пощадил его, не написав еще об одной упущенной им возможности. Только сейчас Тэвиш понял все. Шторм задело не столько его распутство, сколько то, с кем он распутничал. О Господи! Один-единственный поцелуй, который к тому же доставил ему мало удовольствия, принес еще и четыре месяца страданий. Из-за этого злосчастного поцелуя он не смог быть рядом со своей женой, когда она рожала. Найдутся ли на свете другие мужчины, которым пришлось так дорого заплатить за столь мелкое прегрешение?
Тэвиш не успел ничего сказать. Их сынишка вдруг громко расплакался. Малыш проголодался. Ему не было дела до важных разговоров взрослых. Услышав его крик, сестренка вспомнила, что тоже давно не ела, и скорчила гримасу.
Шторм вздохнула и пошла забирать мальчика. Тарана держал на руках дядя Шолто. Элейн подхватила Эйнджел и вышла из зала следом за молодой женщиной, гадая, что же будет дальше. А Шторм была рада, что неприятный разговор прервался и можно на время уйти от Тэвиша.
– Ну что, так и будешь стоять как истукан? – спросил Элдон.
Тэвиш бросил сердитый взгляд на тестя:
– Ей нужно покормить детей.
– И что? Ты грудь ее никогда не видел? – сухо спросил Роден. – Если ты не законченный болван, в чем я уже начинаю сомневаться, ты должен понимать, что ее спальня, запертая на замок, – все равно что неприступная крепость.
Тзвиш не знал, как поступить: то ли ответить на ядовитую реплику Родена, то ли броситься вдогонку за Шторм, последовав совету тестя.
– Теперь я вижу, в кого она такая, – прорычал он и вышел из зала.
– Как ты думаешь, у него что-нибудь получится? – спросил Шолто, когда Тэвиш ушел.
– Сейчас удачный момент для разговора. Шторм не сможет уйти от Тэвиша с ребенком у груди. Она будет кормить малышей, и ей придется спокойно его выслушать. – Элдон усмехнулся. – К тому же, как только у нее освободятся руки, он сможет прыгнуть в ее объятия. Когда по-другому примириться с женой не получается, надо ее соблазнить. – Мужчины засмеялись, и Элдон поднял свою кружку. – Теперь мы не скоро увидим эту парочку.
Когда Тэвиш увидел Шторм с Тараном у груди, его охватил пожар желания. Элейн потихоньку вышла из спальни, и он закрыл за ней дверь, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на жену. Он стоял, охваченный глупой ревностью к собственному сыну. Малыш трогал своими крохотными ручонками пышные белоснежные округлости и, припав губами к соску, с жадностью втягивал материнское молоко. Тонкие руки Шторм нежно и с любовью обнимали его пухлое тельце. Тэвиш заставил себя посмотреть в глаза жене.
Заметив страстный огонь в его взгляде, Шторм невольно загорелась в ответ.
– Зачем ты пришел, Мак-Лаган? Ты проиграл.
– Разве? Мне не хочется так думать. Сначала выслушай меня, малышка. Хуже от этого не будет.
Шторм, опустив глаза, смотрела на рыжую макушку сына. Ей не хотелось слушать, но она оказалась в западне. Тэвиш немного помолчал, не зная, как начать. Потом сделал глубокий вдох и заговорил:
– Когда после боя ты уехала домой, я очень скоро понял, что совершил ошибку. Но подумай, Шторм, в каком я был состоянии. Твой отец только что помог нам спасти замок. Сейчас не важно, что его заставило это сделать. Закончился кровавый бой, и в моих жилах еще кипела кровь. Как я мог выяснять с тобой отношения?
– Ты хочешь сказать, что отпустил меня из благородных побуждений? – с усмешкой спросила Шторм.
– Нет. Хотя отчасти и поэтому. Буду откровенен. Шторм. Я думал, что, кроме постели, мне от тебя ничего не нужно. Не мог же я просить у Элдона, чтобы он отдал мне в любовницы единственную дочь. Я не знал, что мне надо, до тех пор, пока не разлучился с тобой. И даже тогда не сразу это понял.
– Но ты же ни разу мне не написал.
Она уложила сонного Тарана в колыбельку и начала кормить Эйнджел.
– Я полагал, что от моих желаний ничего не зависит. Ты англичанка, дочь Элдона. Даже узнав, что мы с тобой были любовниками, твой отец оставался моим врагом. Я полагал, что английский лорд никогда не выдаст свою единственную дочь замуж за разбойника-шотландца, даже если тот не менее знатного рода. Ты не можешь винить меня за эти мысли.
Шторм сидела, глядя на Эйнджел, и размышляла над словами Тэвиша. Его объяснения казались ей вполне правдоподобными. Он молчал, потому что заранее знал ответ жены. Однако объяснить другие его поступки было труднее.
– Но ты недолго горевал, верно, Тэвиш?
– Ошибаешься, Шторм. С тех пор как ты уехала, я места себе не находил, постоянно пил, чтобы заглушить тоску. Я проклинал тебя за то, что ты уехала, а себя за то, что отпустил тебя. Иногда я думал, ты сама должна ко мне вернуться. Временами же хотелось напасть на Хагалео и забрать тебя оттуда, Я то ненавидел, то отчаянно желал тебя. На других женщин я даже не смотрел, хоть и понимал, что между нами все кончено.
Шторм встала, положила Эйнджел в кроватку, и, повернувшись к Тэвишу спиной, осторожно обмыла груди.
– И ты решил утопить тоску в объятиях женщины, которая чуть не убила меня, бросив в лапы сэру Хью.
Она села на кровать и принялась завязывать шнуровку на платье.
– Нет, Шторм. – Он подошел к ней. – Кейт приехала в Карайдленд всего за две недели до тебя. Она была так обходительна и мила…
– Ну еще бы, – усмехнулась Шторм. – Ей хотелось вылечить твою израненную душу.
– Да, но до того злосчастного дня я не обращал на нее внимания. – Пальцы Шторм застыли, она взглянула на Тэвиша, который старательно отводил глаза от ее обнаженной груди. – Я много ночей провел, мучаясь воспоминаниями о сладостных минутах с тобой. Я думал, что утратил тебя навсегда. К тому же в тот день я опять тебя ненавидел, проклинал за мои страдания. Господи, Шторм, я так тосковал по тебе! Лежал без сна и томился, корчась от желания. Это продолжалось целых три месяца. Даже сон не приносил облегчения.
Шторм с волнением слушала Тэвиша. Его тон не оставлял сомнений в его искренности. И потом, все, что он описывал, было очень хорошо ей знакомо. Однако холодные языки страха лизали ее сердце. Она боялась, что он вот-вот признается в своей связи с Кейт – эта женщина была под рукой, и Шторм могла понять Тэвиша. Но легче от этого понимания ей не станет.
Он прочитал страх в огромных глазах жены и коснулся ее щеки. Она не отстранилась, и надежда согрела сердце Тэвиша. Шторм сидела неподвижно, глядя на него своими янтарными глазами. Оказалось, это не так трудно, как он думал, – обнажить перед ней душу. Тем более что впереди его ждала такая желанная награда!
– Не буду отрицать, я собирался переспать с Кэтрин. – Тэвиш почувствовал, как она вздрогнула под его пальцами. – Да, я обманывал себя, думая, что в ее объятиях смогу избавиться от мучительной тоски по тебе. Но, целуя эту женщину, я уже понимал, что ошибся. Мне с огромным трудом удалось разжечь крохотный огонек страсти, и я твердо решил покончить с глупым монашеским воздержанием и мечтами о недоступном. Ах, Шторм, после тебя я не спал ни с одной женщиной! Клянусь честью!
И Шторм поверила. Медленно, неуверенно она начала развязывать шнуровку на своем платье. Потом встала и начала раздеваться. Тэвиш молча смотрел на нее.
– У тебя голодный вид, Мак-Лаган, – тихо сказала она и начала развязывать его рубашку.
– Я просто умираю от желания, – прохрипел Тэвиш, чувствуя ее руки на своем теле. Он проворно стаскивал сапоги. – Только глядя на тебя, еще и держусь.
Она прошлась губами по его груди, слушая его страстные гортанные стоны. Потом развязала шнуровку, и штаны Тэвиша упали на пол. Он отбросил их ногой. Присев на кровать, Шторм принялась целовать его крепкий живот. При этом она развязывала шнуровку на его белье. Через несколько мгновений Тэвиш стоял перед ней обнаженный. Глядя на него, Шторм даже не пыталась скрыть свое восхищение. Реальность оказалась куда краше снов.
– Так тебе лучше, Тэвиш? – пробормотала Шторм, проводя языком по его животу и поглаживая ладонями крепкие ягодицы. – А так? – прошептала она, целуя еще ниже.
Когда кончик ее языка коснулся мужской плоти Тэвиша, из горла его вырвался хриплый стон. Почувствовав себя в жарком и влажном плену ее губ, он едва устоял на ногах. Эта слабость доказывала, что он ужасно изголодался по женщине. Запустив пальцы в пышные волосы Шторм, Тэвиш отстранил ее от себя, наклонился и нежно поцеловал в губы. Потом присел перед ней на корточки. Тэвиш умирал от желания овладеть ею, но ему хотелось большего.
Шторм почувствовала его горячие губы на своих грудях и задрожала от наслаждения. Он целовал ее соски, а она гладила ладонями его мускулистое тело. Когда он стал целовать ее в живот и еще ниже, Шторм вся напряглась. Столь интимные ласки были ей непривычны, но Тэвиш не позволил жене оттолкнуть себя.
– Нет, – прохрипел он, уткнувшись носом в шелковистые завитки медно-рыжих волос. – Мне надо вспомнить твой вкус.
Он осторожно раздвинул руками ее стройные ноги и опустился на колени. Вспыхнув под его взглядом, Шторм сидела, охваченная смущением, и вместе с тем она упивалась сладостным ощущением, когда его рука ласкала ее лоно. Когда же Тэвиш стал ласкать ее губами, она вскрикнула и повалилась на кровать, закрыв глаза. Казалось, горячая волна прокатилась по ее телу.
– О Тэвиш! – задыхаясь, стонала Шторм.
Она трепетала и извивалась всем телом, пока она ласкал ее, но Тэвиш крепко держал Шторм за ягодицы. Он был ненасытен. Почувствовав, что вот-вот наступит развязка, она попыталась высвободиться, но он удержал ее.
– Тэвиш, – прошептала Шторм, сгорая от страсти. – Я… о Господи, хватит! Остановись!
– Нет, не мешай мне. Я должен утолить свою жажду. О, это сладчайший из нектаров!
Тэвиш упивался любовью, Шторм же выкрикивала его имя, сотрясаясь в экстазе. Наконец он выпрямился, приподнял ее бедра и погрузился в обмякшее тело, опять оживив его. Тэвиш уперся ладонями в постель и припал губами к пышным грудям, целуя их в такт движениям. Шторм вновь была на вершине блаженства. Ощутив ее содрогания, Тэвиш устремился ей навстречу и почувствовал облегчение – впервые за много месяцев.
Потом они лежали обнявшись.
– У меня было много женщин… – заговорил он. – Только не злись, малышка, сначала выслушай. Но ни с кем мне не было так хорошо, как с тобой. Я спал с ними, но больше мне ничего от них не требовалось. У меня никогда не возникало потребности надолго удержать женщину в своих объятиях.
– Даже Кэтрин? – тихо спросила Шторм. Рука ее, гладившая его мускулистую грудь, коснулась амулета. Тэвиш носил ее подарок с гордостью.
– Даже Кэтрин. В душе я знал, что ты значишь для меня гораздо больше, но не хотел это признать. Когда я впервые тебя увидел – ты отбивалась в лесу от сэра Хью, – я воспылал к тебе желанием. Я хотел не просто красивую девушку, я хотел тебя, Шторм Элдон Mak-Лаган. Но лишь потом я понял разницу. Мне нужна была не любая женщина, а ты, ты одна.
– И все же ты отпустил, меня, не сказав ни слова. Это была почти смертельная рана, – прошептала Шторм.
– Знаю. Я и сам чуть не умер от горя. Прозрение пришло слишком поздно. – Ее пальцы скользили вдоль дорожки волос, спускавшейся к паху. – Я не утратил желания, но оно отзывалось только на воспоминания о тебе.
– Со мной происходило то же самое, Тэвиш. Я отвергала других мужчин, никому не позволяла к себе прикасаться. – Шторм услышала вздох облегчения, вырвавшийся из его уст. – Я лгала, пытаясь ранить тебя, как ты ранил меня, возвратившись к Кэтрин Мак-Брот.
– Я надеялся, что ты останешься мне верна, хоть и понимал, что не заслужил этого. Я не просил твоей верности и не предлагал своей.
– И все-таки ты ее получил. Я не могла избавиться от любви к тебе, как ни пыталась.
Тэвиш еще крепче сжал ее в своих объятиях.
– Am pos thu mi? – спросил он глухим голосом, слабея от любви.
– Что это значит, Тэвиш?
– Ты будешь моей женой?
– Я уже твоя жена.
– Нет, ты просто взяла мое имя. Согласна ли ты взять и мое сердце?
– О, Тэвиш, это бесценный дар! Я буду беречь и лелеять его, – прошептала Шторм.
Остаток ночи она без устали доказывала мужу, что любит его, и Тэвиш отвечал на ее любовь с не меньшим пылом.
Молодожены не появлялись в зале до позднего утра, но это обстоятельство никого не удивило.
Зима выдалась суровая, но сейчас, в середине марта, стояла на удивление теплая погода. В двери уже стучалась весна. Шторм старалась не вспоминать прошлогоднюю мартовскую ночь. Мысли о прошлом причиняли ей боль, а она уже и так достаточно настрадалась. И все же у дверей зала на нее вновь нахлынули воспоминания. Шторм остановилась, невольно прислушиваясь к гулу мужских голосов. Один голос показался ей очень знакомым. Она взглянула на Элейн, но лицо женщины оставалось невозмутимым.
– В чем дело, Шторм? – спросил Филан.
– Не знаю. Просто мне почему-то кажется, что сегодня в зале меня ждут неприятности. – Отбросив свои страхи, она пошла дальше, но вдруг замерла в дверях. Потом сказала: – Предчувствия меня не обманули.
Шторм смотрела на Тэвиша, и в душе ее кружился вихрь самых разных чувств. Ей хотелось разозлиться, но это было нелегко, ибо она все еще любила Тэвиша и желала его. Шторм сразу догадалась, кто разрешил ее мужу приехать в Хагалео, и, нахмурившись, посмотрела на отца. Элдон ответил дочери невинной улыбкой, и это лишь подлило масла в огонь. Элейн напрасно бормотала какие-то слова, пытаясь успокоить падчерицу.
Тэвиш, не обращая внимания на гнев жены, оглядел ее стройную фигурку и, стремясь обуздать свои чувства, перевел взгляд на детей. Задыхаясь от волнения, он смотрел на ярко-рыжую головку сына и темную – дочки. До сих пор он с трудом осознавал свое отцовство, но сейчас его захлестнула волна нежности.
– Зачем ты приехал? – спросила Шторм, подходя к столу. – Что, перепробовал всех шлюх в Карайдленде и приехал сюда прицениться? Ты опоздал. Элейн уже давно очистила дом от этой дряни.
– Так-то ты встречаешь мужа, Шторм? – протянул Роден, посмеиваясь.
Бросив сердитый взгляд на своих родичей, которые ухмылялись вместе со всеми, Тэвиш подавил вспышку гнева.
– Я приехал, чтобы посмотреть на своих детей и поговорить с тобой, – ответил он.
Шторм села за стол рядом с братом Эндрю и смерила Тэвиша холодным взглядом:
– Вот твои дети, смотри. – Он подошел ближе. Она с трудом взяла себя в руки. – Насмотришься – и можешь уезжать.
Эндрю подвинулся, освобождая Тэвишу место. Тот сел и протянул руки к сыну:
– Можно его подержать?
Шторм молча передала ему ребенка. Глаза Тэвиша сверкали гневом, однако говорил он совершенно спокойно, и это самообладание больше всего тревожило Шторм. Было ясно: он твердо решил добиться своего, а с таким настроем Тэвиш являлся грозным противником. Ей стало страшно.
От одной его близости все переворачивалось у нее в душе, но надо было сохранять невозмутимость. Ей хотелось броситься в его объятия, загасить пожар, бушевавший в ее сердце уже несколько месяцев. Шторм сидела, чувствуя запах Тэвиша, и голова у нее шла кругом.
На какое-то время Тэвиш избавился от пытки желанием. Забыв обо всем на свете, он держал на руках сначала сына, потом дочь и с восторгом и удивлением ощупывал малышей – от шелковистых локонов до крохотных пяточек. В те времена, когда здоровый ребенок был редким счастьем, Бог подарил ему сразу двоих.
Шторм отметила про себя еще одно сходство между ее семьей и семьей Тэвиша. Мак-Лаганы-мужчины тоже не стыдились брать ребенка на руки и любоваться им. Вскоре Тэвиш передал малышей своим шотландским родственникам, и те стали передавать их друг другу. Большие мозолистые руки, отменно владевшие мечом, обращались с детьми бережно и уверенно. Мак-Лаганы, как и Элдоны, понимали, что их будущее – в этих детях, понимали, что приласкать ребенка вовсе не зазорно для мужчины. Дети даны Богом, чтобы не прервался род человеческий.
Руки Тэвиша освободились, и он опять почувствовал желание обнять Шторм. Она сидела рядом и с неприступным видом потягивала пиво. Глядя на нее, трудно было поверить, что она когда-нибудь лежала без сна, страдая по нему.
– посмотрел на своих детей, а теперь хочу поговорить с тобой.
– Ты уверен, что надо поговорить именно сейчас? Скоро вечер, ты поздно вернешься домой и не успеешь пораспутничать.
Тэвиш сжал кулаки.
– О Господи, Шторм, я не распутничаю, – процедил он сквозь зубы.
– Неужели? – спросила она, сверкая глазами. – Так ты, наверное, просто пересчитывал зубы Кэтрин с помощью языка, чтобы не мочить пальцы?
Мужчины прыснули в кулаки.
– Ну, началось, – весело сказал Колин, усаживаясь рядом с Элдоном.
– Мне нравится, когда Шторм злится, – задумчиво проговорил Элдон. – Язычок у нее что нож.
– Вся в папу, – тихо заметил Колин, усмехнувшись в ответ на притворное возмущение Элдона.
– Я не хочу обсуждать это при всех, – нахмурился Тэвиш. – Давай поговорим наедине.
Шторм допила свое пиво, со стуком поставила кружку на стол и вскочила на ноги.
– Нет, мы не будем говорить наедине! – закричала она. – Я знаю твои штучки, Тэвиш Мак-Лаган!
– Да, конечно, – фыркнул он, вставая. – И помнится, они тебе нравились.
– Даже монашке хочется, когда скучно, – усмехнулась она, стараясь не покраснеть.
Элейн шепотом обратилась к мужу:
– Роден, по-моему, это очень личный разговор. Может, отправишь их отсюда?
– Нет. Во время личных разговоров случаются самые интересные ссоры, – весело ответил Элдон, и Колин утвердительно кивнул. – Не волнуйся, Элейн.
Тэвиш понял, что вот-вот сорвется.
– Я не хочу с тобой ссориться, – сказал он жене. Шторм не понравились эти слова.
– А я не хочу с тобой разговаривать. Не хочу – и все!
– Нет, тебе придется меня выслушать, стерва! – вскричал Тэвиш, давая волю гневу.
– Да, конечно, в стервах ты хорошо разбираешься. Ты имел дело с самой большой стервой во всей Шотландии. Ну что ж, иди к своей Кейт и ей рассказывай сказки. Она тебя выслушает.
– Черт возьми, женщина, я не видел Кейт с тех самых пор, как ты и твой братец пригрозили ей ножом.
Колин заметил укоризненный взгляд, брошенный Элдоном на сына.
– Она назвала Шторм шлюхой, – тихо объяснил он.
– А, тогда другое дело… – Лицо Родена, обращенное к Эндрю, озарилось улыбкой. – И что, Тэвиш спал с этой самой Кэтрин?
Шторм в это время драматическим голосом выражала свои сожаления по поводу доброго здравия Кэтрин Мак-Брот.
– Нет, не спал, – ответил Колин Элдону. – Как я понял, он только собирался это сделать, и в этот момент заявилась Шторм. Кейт жила у нас всего две недели. С того дня, как парень положил глаз на Шторм, у него не было других женщин. В этом я могу поклясться.
– Если бы тогда ты выслушала меня вместо того, чтобы метать ножи… – начал Тэвиш, отходя следом за женой к окну.
– Я не хотела тебя слушать. И сейчас не хочу. Все это пустые и лживые слова. – Она уставилась в окно. – Когда мне нужно было услышать твой голос, ты смолчал. Второй раз я готова была тебя выслушать, надеясь даже на пустые слова, но твои уста были заняты другим.
Тэвиш немного побледнел. Роден пощадил его, не написав еще об одной упущенной им возможности. Только сейчас Тэвиш понял все. Шторм задело не столько его распутство, сколько то, с кем он распутничал. О Господи! Один-единственный поцелуй, который к тому же доставил ему мало удовольствия, принес еще и четыре месяца страданий. Из-за этого злосчастного поцелуя он не смог быть рядом со своей женой, когда она рожала. Найдутся ли на свете другие мужчины, которым пришлось так дорого заплатить за столь мелкое прегрешение?
Тэвиш не успел ничего сказать. Их сынишка вдруг громко расплакался. Малыш проголодался. Ему не было дела до важных разговоров взрослых. Услышав его крик, сестренка вспомнила, что тоже давно не ела, и скорчила гримасу.
Шторм вздохнула и пошла забирать мальчика. Тарана держал на руках дядя Шолто. Элейн подхватила Эйнджел и вышла из зала следом за молодой женщиной, гадая, что же будет дальше. А Шторм была рада, что неприятный разговор прервался и можно на время уйти от Тэвиша.
– Ну что, так и будешь стоять как истукан? – спросил Элдон.
Тэвиш бросил сердитый взгляд на тестя:
– Ей нужно покормить детей.
– И что? Ты грудь ее никогда не видел? – сухо спросил Роден. – Если ты не законченный болван, в чем я уже начинаю сомневаться, ты должен понимать, что ее спальня, запертая на замок, – все равно что неприступная крепость.
Тзвиш не знал, как поступить: то ли ответить на ядовитую реплику Родена, то ли броситься вдогонку за Шторм, последовав совету тестя.
– Теперь я вижу, в кого она такая, – прорычал он и вышел из зала.
– Как ты думаешь, у него что-нибудь получится? – спросил Шолто, когда Тэвиш ушел.
– Сейчас удачный момент для разговора. Шторм не сможет уйти от Тэвиша с ребенком у груди. Она будет кормить малышей, и ей придется спокойно его выслушать. – Элдон усмехнулся. – К тому же, как только у нее освободятся руки, он сможет прыгнуть в ее объятия. Когда по-другому примириться с женой не получается, надо ее соблазнить. – Мужчины засмеялись, и Элдон поднял свою кружку. – Теперь мы не скоро увидим эту парочку.
Когда Тэвиш увидел Шторм с Тараном у груди, его охватил пожар желания. Элейн потихоньку вышла из спальни, и он закрыл за ней дверь, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на жену. Он стоял, охваченный глупой ревностью к собственному сыну. Малыш трогал своими крохотными ручонками пышные белоснежные округлости и, припав губами к соску, с жадностью втягивал материнское молоко. Тонкие руки Шторм нежно и с любовью обнимали его пухлое тельце. Тэвиш заставил себя посмотреть в глаза жене.
Заметив страстный огонь в его взгляде, Шторм невольно загорелась в ответ.
– Зачем ты пришел, Мак-Лаган? Ты проиграл.
– Разве? Мне не хочется так думать. Сначала выслушай меня, малышка. Хуже от этого не будет.
Шторм, опустив глаза, смотрела на рыжую макушку сына. Ей не хотелось слушать, но она оказалась в западне. Тэвиш немного помолчал, не зная, как начать. Потом сделал глубокий вдох и заговорил:
– Когда после боя ты уехала домой, я очень скоро понял, что совершил ошибку. Но подумай, Шторм, в каком я был состоянии. Твой отец только что помог нам спасти замок. Сейчас не важно, что его заставило это сделать. Закончился кровавый бой, и в моих жилах еще кипела кровь. Как я мог выяснять с тобой отношения?
– Ты хочешь сказать, что отпустил меня из благородных побуждений? – с усмешкой спросила Шторм.
– Нет. Хотя отчасти и поэтому. Буду откровенен. Шторм. Я думал, что, кроме постели, мне от тебя ничего не нужно. Не мог же я просить у Элдона, чтобы он отдал мне в любовницы единственную дочь. Я не знал, что мне надо, до тех пор, пока не разлучился с тобой. И даже тогда не сразу это понял.
– Но ты же ни разу мне не написал.
Она уложила сонного Тарана в колыбельку и начала кормить Эйнджел.
– Я полагал, что от моих желаний ничего не зависит. Ты англичанка, дочь Элдона. Даже узнав, что мы с тобой были любовниками, твой отец оставался моим врагом. Я полагал, что английский лорд никогда не выдаст свою единственную дочь замуж за разбойника-шотландца, даже если тот не менее знатного рода. Ты не можешь винить меня за эти мысли.
Шторм сидела, глядя на Эйнджел, и размышляла над словами Тэвиша. Его объяснения казались ей вполне правдоподобными. Он молчал, потому что заранее знал ответ жены. Однако объяснить другие его поступки было труднее.
– Но ты недолго горевал, верно, Тэвиш?
– Ошибаешься, Шторм. С тех пор как ты уехала, я места себе не находил, постоянно пил, чтобы заглушить тоску. Я проклинал тебя за то, что ты уехала, а себя за то, что отпустил тебя. Иногда я думал, ты сама должна ко мне вернуться. Временами же хотелось напасть на Хагалео и забрать тебя оттуда, Я то ненавидел, то отчаянно желал тебя. На других женщин я даже не смотрел, хоть и понимал, что между нами все кончено.
Шторм встала, положила Эйнджел в кроватку, и, повернувшись к Тэвишу спиной, осторожно обмыла груди.
– И ты решил утопить тоску в объятиях женщины, которая чуть не убила меня, бросив в лапы сэру Хью.
Она села на кровать и принялась завязывать шнуровку на платье.
– Нет, Шторм. – Он подошел к ней. – Кейт приехала в Карайдленд всего за две недели до тебя. Она была так обходительна и мила…
– Ну еще бы, – усмехнулась Шторм. – Ей хотелось вылечить твою израненную душу.
– Да, но до того злосчастного дня я не обращал на нее внимания. – Пальцы Шторм застыли, она взглянула на Тэвиша, который старательно отводил глаза от ее обнаженной груди. – Я много ночей провел, мучаясь воспоминаниями о сладостных минутах с тобой. Я думал, что утратил тебя навсегда. К тому же в тот день я опять тебя ненавидел, проклинал за мои страдания. Господи, Шторм, я так тосковал по тебе! Лежал без сна и томился, корчась от желания. Это продолжалось целых три месяца. Даже сон не приносил облегчения.
Шторм с волнением слушала Тэвиша. Его тон не оставлял сомнений в его искренности. И потом, все, что он описывал, было очень хорошо ей знакомо. Однако холодные языки страха лизали ее сердце. Она боялась, что он вот-вот признается в своей связи с Кейт – эта женщина была под рукой, и Шторм могла понять Тэвиша. Но легче от этого понимания ей не станет.
Он прочитал страх в огромных глазах жены и коснулся ее щеки. Она не отстранилась, и надежда согрела сердце Тэвиша. Шторм сидела неподвижно, глядя на него своими янтарными глазами. Оказалось, это не так трудно, как он думал, – обнажить перед ней душу. Тем более что впереди его ждала такая желанная награда!
– Не буду отрицать, я собирался переспать с Кэтрин. – Тэвиш почувствовал, как она вздрогнула под его пальцами. – Да, я обманывал себя, думая, что в ее объятиях смогу избавиться от мучительной тоски по тебе. Но, целуя эту женщину, я уже понимал, что ошибся. Мне с огромным трудом удалось разжечь крохотный огонек страсти, и я твердо решил покончить с глупым монашеским воздержанием и мечтами о недоступном. Ах, Шторм, после тебя я не спал ни с одной женщиной! Клянусь честью!
И Шторм поверила. Медленно, неуверенно она начала развязывать шнуровку на своем платье. Потом встала и начала раздеваться. Тэвиш молча смотрел на нее.
– У тебя голодный вид, Мак-Лаган, – тихо сказала она и начала развязывать его рубашку.
– Я просто умираю от желания, – прохрипел Тэвиш, чувствуя ее руки на своем теле. Он проворно стаскивал сапоги. – Только глядя на тебя, еще и держусь.
Она прошлась губами по его груди, слушая его страстные гортанные стоны. Потом развязала шнуровку, и штаны Тэвиша упали на пол. Он отбросил их ногой. Присев на кровать, Шторм принялась целовать его крепкий живот. При этом она развязывала шнуровку на его белье. Через несколько мгновений Тэвиш стоял перед ней обнаженный. Глядя на него, Шторм даже не пыталась скрыть свое восхищение. Реальность оказалась куда краше снов.
– Так тебе лучше, Тэвиш? – пробормотала Шторм, проводя языком по его животу и поглаживая ладонями крепкие ягодицы. – А так? – прошептала она, целуя еще ниже.
Когда кончик ее языка коснулся мужской плоти Тэвиша, из горла его вырвался хриплый стон. Почувствовав себя в жарком и влажном плену ее губ, он едва устоял на ногах. Эта слабость доказывала, что он ужасно изголодался по женщине. Запустив пальцы в пышные волосы Шторм, Тэвиш отстранил ее от себя, наклонился и нежно поцеловал в губы. Потом присел перед ней на корточки. Тэвиш умирал от желания овладеть ею, но ему хотелось большего.
Шторм почувствовала его горячие губы на своих грудях и задрожала от наслаждения. Он целовал ее соски, а она гладила ладонями его мускулистое тело. Когда он стал целовать ее в живот и еще ниже, Шторм вся напряглась. Столь интимные ласки были ей непривычны, но Тэвиш не позволил жене оттолкнуть себя.
– Нет, – прохрипел он, уткнувшись носом в шелковистые завитки медно-рыжих волос. – Мне надо вспомнить твой вкус.
Он осторожно раздвинул руками ее стройные ноги и опустился на колени. Вспыхнув под его взглядом, Шторм сидела, охваченная смущением, и вместе с тем она упивалась сладостным ощущением, когда его рука ласкала ее лоно. Когда же Тэвиш стал ласкать ее губами, она вскрикнула и повалилась на кровать, закрыв глаза. Казалось, горячая волна прокатилась по ее телу.
– О Тэвиш! – задыхаясь, стонала Шторм.
Она трепетала и извивалась всем телом, пока она ласкал ее, но Тэвиш крепко держал Шторм за ягодицы. Он был ненасытен. Почувствовав, что вот-вот наступит развязка, она попыталась высвободиться, но он удержал ее.
– Тэвиш, – прошептала Шторм, сгорая от страсти. – Я… о Господи, хватит! Остановись!
– Нет, не мешай мне. Я должен утолить свою жажду. О, это сладчайший из нектаров!
Тэвиш упивался любовью, Шторм же выкрикивала его имя, сотрясаясь в экстазе. Наконец он выпрямился, приподнял ее бедра и погрузился в обмякшее тело, опять оживив его. Тэвиш уперся ладонями в постель и припал губами к пышным грудям, целуя их в такт движениям. Шторм вновь была на вершине блаженства. Ощутив ее содрогания, Тэвиш устремился ей навстречу и почувствовал облегчение – впервые за много месяцев.
Потом они лежали обнявшись.
– У меня было много женщин… – заговорил он. – Только не злись, малышка, сначала выслушай. Но ни с кем мне не было так хорошо, как с тобой. Я спал с ними, но больше мне ничего от них не требовалось. У меня никогда не возникало потребности надолго удержать женщину в своих объятиях.
– Даже Кэтрин? – тихо спросила Шторм. Рука ее, гладившая его мускулистую грудь, коснулась амулета. Тэвиш носил ее подарок с гордостью.
– Даже Кэтрин. В душе я знал, что ты значишь для меня гораздо больше, но не хотел это признать. Когда я впервые тебя увидел – ты отбивалась в лесу от сэра Хью, – я воспылал к тебе желанием. Я хотел не просто красивую девушку, я хотел тебя, Шторм Элдон Mak-Лаган. Но лишь потом я понял разницу. Мне нужна была не любая женщина, а ты, ты одна.
– И все же ты отпустил, меня, не сказав ни слова. Это была почти смертельная рана, – прошептала Шторм.
– Знаю. Я и сам чуть не умер от горя. Прозрение пришло слишком поздно. – Ее пальцы скользили вдоль дорожки волос, спускавшейся к паху. – Я не утратил желания, но оно отзывалось только на воспоминания о тебе.
– Со мной происходило то же самое, Тэвиш. Я отвергала других мужчин, никому не позволяла к себе прикасаться. – Шторм услышала вздох облегчения, вырвавшийся из его уст. – Я лгала, пытаясь ранить тебя, как ты ранил меня, возвратившись к Кэтрин Мак-Брот.
– Я надеялся, что ты останешься мне верна, хоть и понимал, что не заслужил этого. Я не просил твоей верности и не предлагал своей.
– И все-таки ты ее получил. Я не могла избавиться от любви к тебе, как ни пыталась.
Тэвиш еще крепче сжал ее в своих объятиях.
– Am pos thu mi? – спросил он глухим голосом, слабея от любви.
– Что это значит, Тэвиш?
– Ты будешь моей женой?
– Я уже твоя жена.
– Нет, ты просто взяла мое имя. Согласна ли ты взять и мое сердце?
– О, Тэвиш, это бесценный дар! Я буду беречь и лелеять его, – прошептала Шторм.
Остаток ночи она без устали доказывала мужу, что любит его, и Тэвиш отвечал на ее любовь с не меньшим пылом.
Молодожены не появлялись в зале до позднего утра, но это обстоятельство никого не удивило.