Страница:
— Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать, — как заведённый, бубнил Карпинский.
— Если отец так отлично считает, память к нему непременно вернётся! — воспрянула духом Эльжбета. — Пан доктор, вы полагаете — есть шансы? Ведь не обязательно же должно пройти сто лет, вдруг память будет возвращаться скачками?
— Не исключено, но сейчас прошу всех посетителей удалиться и дать больному отдохнуть. Переутомление для него чрезвычайно опасно.
— Может, мне остаться в больнице на ночь? — предложила Кристина. — Пусть он спокойно поспит ночь, а проснувшись утром, увидит знакомое лицо и узнает.
— Я уже высказал своё мнение и готов прибегнуть к силе, чтобы удалить из палаты посетителей! Продолжим разговор в моем кабинете.
— Двадцать четыре. Двадцать пять. Двадцать шесть.
— Пан доктор, раз уж он так разогнался, давайте хоть простейшие арифметические действия попробуем?
В палате стоял неимоверный галдёж, каждый высказывал своё мнение, причём особенно усердствовали стажёры, готовые самоотверженно провести ночь у постели пациента, осуществляя свои фантастические концепции. Карпинский громко и с выражением продолжал считать, добравшись уже до семидесяти. И тут положение спасла решительная медсестра. Уложив больного и сделав ему успокаивающий укол, она локтями и пинками изгнала из палаты посторонних. «Восемьдесят пять, восемьдесят шесть», — неслось им вслед, но уже не с такой энергией, а вроде бы сонливо. Доктор надеялся, что где-то в районе сотни лекарство подействует.
В кабинете врача подробно обсудили результаты математической терапии и только теперь спохватились, что напрочь забыли о буквах, увлёкшись цифрами. Никто не догадался проверить, сохранилась ли у больного способность читать и писать. Хлюп нервно вызвался привезти фрагмент какого-нибудь из инженерных проектов друга и сунуть тому под нос. Уж его-то Карпинский опознает.
— Черт с ними, лицами, — заявил Хлюп. — На них он мог потерять память, а профессиональные навыки засели прочно!
Врача больше всего заинтересовал зайчик, который вышел погулять. Ассоциативное мышление, связанное с понятиями раннего детства, — это, знаете ли, о многом говорит. Вот только неизвестно, с собственным ли детством ассоциируется этот зайчик или с детством его дочери? Кристина напрочь забыла о припрятанных где-то сокровищах, все её помыслы были лишь о возвращении памяти к дорогому Хенричеку. Она была уверена, что мужа надо как можно скорее перевезти домой, уж там она позаботится, чтобы память поскорее вернулась.
Оставив Карпинского спокойно спать, посетители наконец покинули больницу.
Наутро выяснилось, что, кроме потери памяти, мозг Карпинского других повреждений не получил. Больной узнавал людей, с которыми познакомился вчера, и речь его постепенно становилась почти нормальной, хотя часто просто не хватало каких-то слов. Он не знал, например, как охарактеризовать главное свойство сахара, и после продолжительного раздумья назвал его «солёным». Врач велел принести соль. Дал попробовать пациенту оба продукта, и тот, поразмыслив, сумел-таки выгрести из каких-то закоулков повреждённой памяти словечко «сладкий».
Читать больной умел. Правда, не слишком бегло и не все понимая из прочитанного, но к обеду многому научился. Самостоятельно произнёс слово «газета» при виде оной и обрадовал врача сообщением, что ему известно значение слов «торговцы наркотиками». Объяснить вряд ли сумеет, но понимать понимает.
К сожалению, больной по-прежнему не мог вспомнить, кто он такой, и не без внутреннего сопротивления согласился поверить медикам на слово и признать себя Хенриком Карпинским. А заодно признать родными и обеих женщин. На этот шаг он пошёл без всякого противодействия, и дочь, и особенно Кристина ему очень нравились, из чего недвусмысленно следовало, что вкусы его не претерпели изменений.
А вот объяснить родным, почему так упорно призывал в беспамятстве Хлюпа, не мог, тем более что это словечко у него никак не ассоциировалось с человеком, носящим такую фамилию.
Идея Хлюпа была воплощена в жизнь, и таблицей умножения больной овладевал с удивительной быстротой. Учили его Кристина с Эльжбетой попеременно, потому что приходилось дома стеречь Клепу. Неудивительно, что обе опять с нетерпением ждали Хлюпа, который опаздывал, как и вчера. Близилась ночь, Карпинский заснул после необходимых процедур, а Хлюпа все не было.
— А я-то считала его порядочным человеком, — с горечью пожаловалась Кристина дежурному врачу, зашедшему в палату. — Оказывается, ничего подобного. Так и не пришёл! А ведь знает, в каком состоянии Хенрик.
— Может, стоит ему позвонить? — Предложил врач.
— Несколько раз звонила, никто не поднимает трубку. Уж я ему при встрече скажу пару ласковых слов…
Спотыкаясь и падая, Хлюп взопрел и перепачкался. Проклиная жену и собственное раздобревшее тело, он наконец выпрямился и принялся размышлять. Может, к соседям за помощью обратиться? Неудобно, да и поздно уже. А все жена, злыдня, дура ревнивая. И раздобрел из-за неё, ведь готовит так, что пальчики оближешь. А то, глядишь, и пролез бы в полуподвальное окошко.
Вот дети наверняка пролезут. Или подсадят друг дружку до подоконника первого этажа. Где же они? И неужели так ничего и не найдётся подставить к окну?
Раздражённо шагнув с дорожки в кусты, Хлюп зацепился ногой за небрежно сложенный огородный шланг и ничком свалился в разросшуюся сирень. И больше не встал.
Минут через пятнадцать вернулись дети. Они были уверены, что отец давно спит, поскольку не имели понятия о его бегстве из заточения. Время возвращения брат с сестрой рассчитали до последней минуты, чтобы успеть домой до прихода грозной матери и в то же время как можно меньше упустить из выступления известного фокусника и иллюзиониста. Чародей этот был близким родственником соседей и устроил детям бесплатное представление, показывая свои штучки и даже раскрывая суть некоторых фокусов. Представление ещё не закончилось, но пришлось уйти, ведь с матерью шутки плохи.
Пани Богуслава вернулась с дежурства, когда дети уже были в постели. Успокоившись на сей счёт, женщина заглянула и в собственную спальню. Отсутствие Хлюпа удивило и возмутило её. Ах так, демонстрации устраивает? Решил спать отдельно? Ну, такого она не потерпит!
С трудом сдерживая бешенство, чёрной грозовой тучей пронеслась пани Богуся по всем помещениям своего дома в поисках ослушника. Того нигде не было. Ещё более помрачнев — теперь туча готова была разразиться не только громом и молниями, но и полновесным градом, — Богуся прошлась по дому во второй раз, не пропуская теперь самых маленьких чуланчиков, а в комнатах заглядывая под кровати и в шкафы. И это ничего не дало, мужа нигде не обнаружилось.
Спустившись в кухню, женщина заварила чай и принялась неторопливо его пить, размышляя над непонятным явлением. Мужа она заперла, так? Все три комплекта ключей забрала с собой. Как он сумел испариться из дома? Предположение о том, что её толстенький и флегматичный Хлюп мог вылезти в окно, ей даже не пришло в голову.
Допив чай, пани Богуслава, не выдержав, разбудила детей.
— Где отец? — сурово спросила она. Почувствовав сенсацию, Агатка моментально стряхнула сонливость.
— Не знаю, был дома. А что?
— Его нет. Стась?
Сын душераздирающе зевнул и сквозь сон пробормотал:
— А машина на месте? Если нет, значит, куда-то поехал. Может быть.
Оставив на минутку потомство, пани Богуслава отправилась в гараж. Стась тут же заснул, Агатка боролась со сном с переменным успехом.
Машина в гараже стояла себе спокойно, вот только её владельца нигде не было. Богуслава перестала что-либо понимать. В конце концов, могло случиться и так, что Северин каким-то непонятным образом покинул дом и назло жене отправился в забегаловку, но ведь не пешком же, это исключалось напрочь. Исчезновение мужа было совершенно необъяснимым явлением.
Богуслава отказалась от дальнейших поисков и, пыхтя и булькая от негодования, отправилась спать, мстительно шипя — пусть только появится, негодник, уж она ему покажет!
Настало утро, а Хлюп так и не появился. Невыспавшиеся дети хмуро потащились в школу, а жена на свежую голову в третий раз начала прочёсывать дом. Теперь она действовала хитрее: на цыпочках подкрадывалась к очередной двери и внезапно её распахивала. А вдруг он специально прячется от неё? Потратив время впустую, пани Богуслава наконец примирилась с фактом — муж дом покинул. И занялась обедом.
Вернувшиеся из школы дети принялись расспрашивать об отце и предложили позвонить ему на работу. Там тоже ничего о Северине Хлюпе не знали и удивлялись его отсутствию. Стась неосторожно высказал предположение, что отец отправился на рыбалку с каким-нибудь дружком на машине дружка. При этой мысли пани Богуславу чуть кондрашка не хватил.
Рыбалку мужа она ненавидела всем своим естеством. Рыбалка отравляла ей существование, разрушала супружеское счастье и отнимала мужа. Один лишь раз в жизни Богуслава согласилась принять участие в рыбной ловле. И что? Сроду скучнее время не проводила, испортила почти новые туфли, за весь день ей ни разу не дали даже рта раскрыть, а рыбы поймали — кот наплакал! Именно тогда в ней зародилась и прочно укоренилась лютая ненависть к этому идиотскому времяпрепровождению, и она даже слово «рыбалка» не могла спокойно слышать.
Кинув на сына мрачный взгляд, мать велела ему осмотреть отцовские снасти, может, не хватает там чего. Ей самой даже смотреть на такие вещи было невыносимо, просто с души воротит. Вслед за Стасем в отцовский кабинет поднялась и Агатка.
В кабинете Стась открыл дверцу огромного шкафа и внимательно осмотрел отцовские рыболовные принадлежности. На первый взгляд все в шкафу находилось на своём месте. И даже вроде что-то прибавилось. Ну да, вон из-за высоких резиновых сапог выглядывает угол какого-то старого портфеля, видимо, отец недавно принёс что-то новенькое, наверняка приманки или снасти какие, блесны или ещё что. Матери об этом не сказал, оно и понятно. В том, что касается рыбной ловли, сын целиком разделял пристрастия отца и был на его стороне, поэтому матери коротко доложил — в шкафу все на месте, отец ничего из него не взял.
Агатка Лишь бросила взгляд на содержимое шкафа через плечо брата. Её, как и мать, рыболовство не интересовало. Старого портфеля она ,в шкафу не заметила, а потому и матери ничего не сообщила.
После обеда дети отправились гулять. Выйдя во двор, свернули за дом, посмотреть, не созрела ли на грядке клубника. И сразу увидели торчащие из кустов сирени ноги.
А потом был настоящий кошмар и светопреставление. Пани Богуслава страшно молчала. Прибывшие медики приписывали это безысходному горю женщины, лишившейся в одночасье мужа, а на самом деле молчала она от злости и бешенства. Нет, уж такого фортеля от мужа она при всем его идиотизме не ожидала. Вылезти из запертого дома для того только, чтобы назло ей умереть вот здесь, в сирени, причём проделать это, пока она ещё не высказала ему все, что о нем думает!
Приехавший с машиной «скорой помощи» врач сразу установил причину смерти — кровоизлияние в мозг, но заявил, что свидетельство о смерти выдаст лишь после вскрытия. Сейчас же может лишь предположить инсульт, видимо обширный, причём если бы несчастному была оказана немедленная помощь, его ещё можно было бы спасти, но не исключено, что тот на всю жизнь остался бы парализован. Услышав такое, пани Богуслава чуть сама трупом не пала. Надо же, Северин мог оказаться наконец целиком и полностью в её руках! Парализованный, прикованный к постели! И запирать не надо! И никакой рыбалки! И никаких бы номеров больше не откалывал, а говорить с ним она могла бы сколько хотела, и он бы покорно слушал! Так нет, вместо того чтобы подождать несколько часов, предпочёл умереть!
Взяв такси, пани Богуслава отправилась в больничный морг следом за машиной «скорой помощи», чтобы заставить поскорее произвести вскрытие, и неизвестно зачем прихватила с собой детей. Вот почему телефон в доме Хлюпов молчал, когда Кристина туда названивала.
Смерть Хлюпа поразила Кристину как гром с ясного неба. Судьба нанесла ей новый удар, причём двойной. Во-первых, Кристина очень рассчитывала на помощь ближайшего друга мужа в возвращении тому памяти, а во-вторых, собиралась посоветоваться с ним насчёт где-то припрятанных Хенриком денег. Ведь Хлюп знал Хенрика намного дольше её, чуть ли не с рождения, во всяком случае с детства, и мог догадаться, куда тот умудрился спрятать неожиданно свалившиеся сокровища. И все это перечёркнуто одним ударом!
Дозвонившись до Богуси поздним вечером, Кристина восприняла весть о кончине Хлюпа столь трагично, что Богуся тут же заподозрила самое ужасное: не иначе как эта выдра завела роман с её покойным Северином. Перестав стенать, она обрушила на Кристину град каверзных вопросов, на которые оглушённая страшным известием Кристина давала столь несусветные ответы, что Богуся так и не смогла сделать никаких определённых выводов.
Вскрытие подтвердило предварительное заключение врача. У Хлюпа был большой излишек веса и высокое давление, он из-за чего-то сильно разнервничался, и его хватил удар. Богуся прекрасно знала, по какой причине нервничал муж, тем не менее для неё по-прежнему оставалось неясным, каким образом Хлюп оказался в кустах сирени. Не подозревая о посещении Северином друга в больнице, она из-за патологической ревности лишилась единственной возможности оправдать себя: а вдруг удар хватил мужа не из-за того, что его заперли в доме, а от огорчения за беспамятного приятеля? Однако на этот счёт пани Богуслава, обуреваемая беспочвенными подозрениями, Кристину не расспрашивала. И теперь, по своему обыкновению, злилась на всех и вся.
Но вот прошло десять дней с похорон Хлюпа, а Карпинский вернулся из больницы домой. Интенсивная терапия дала неплохие результаты. Он отлично учился, запоминая названия множества предметов и явлений и прочно их усваивая. Эльжбетку и Кристину он уже полюбил и привязался к ним всей душой, Клепу же, приехавшего на денёк специально для того, чтобы повидаться с бывшим родственником, воспринял как совершенно постороннего человека. Зато с котом с первого взгляда установилось полное взаимопонимание. Карпинский уже знал, что потерял память в автокатастрофе, и понимал, чем это грозит. Как и все, он очень рассчитывал, что в домашней обстановке память скорее к нему вернётся. Помогут стены родной квартиры, знакомые издавна предметы, а также коллеги по работе и привычные занятия.
По совету врачей Кристина уже с прихожей начала ненавязчиво приучать мужа к новой старой обстановке.
— Переобуйся, дорогой, — ласково попросила она. — Твои тапочки стоят на обычном месте.
— Так я здесь живу? — с любопытством осматривался Хенрик. — Симпатичная.., э.., гм.., квартирка!
— Сейчас пройдём дальше и увидишь, что она и в самом деле симпатичная. Переобуйся, прошу тебя.
— Понимаю, мне надо сменить обувь. Вот только не помню, где место тапочек.
— Обернись и увидишь! — не выдержала Кристина.
— Не слишком ли многого ты требуешь от отца? — вмешалась Эльжбета. — Может, для начала пусть просто пройдётся по квартире, оглядится?
Клепа молча наблюдал эту сцену. Карпинский послушно осматривался, прикасался к отдельным предметам, заглянул в стенной шкафчик, оповестив при этом: «А, знаю, вот это шкафчик, правда?» Поглядел на себя в зеркало, пощупал висящую на вешалке верхнюю одежду, потом наклонился и открыл дверцу нижней полочки.
— О! — обрадовался он, обнаружив стоявшую там обувь. — Вот и тапочки!
И, сев на табурет, принялся снимать ботинки, поясняя:
— Я переобуваюсь в домашнюю обувь, чтобы не пачкать пол. Так ведь?
— Так! — подтвердила счастливая Кристина, признав своей личной заслугой успех этого маленького эксперимента.
Переобувшись, хозяин отправился осматривать квартиру. Его не слишком озадачил вид кухни и ванной, их оборудование показалось ему вроде бы знакомым, во всяком случае он знал, для чего служат отдельные агрегаты, и умел ими пользоваться. Но вот хозяин вошёл в кабинет и увидел свой компьютер. Явно оживившись, он отодвинул стул, сел и склонился над клавиатурой. Присутствующие затаили дыхание.
Наморщив лоб, Карпинский долго присматривался к сложному аппарату, закрыл глаза, опять подумал, открыл и попытался левой рукой дотянуться до включателя. Левая рука оказалась в гипсе. Непроизвольно сделав движение, словно собирался содрать гипс, хозяин сдержался и обратился к Эльжбете:
— Надо включить. Я помню. Вон там.
Дочь так стремительно бросилась к отцу, словно ею выстрелили из катапульты, и щёлкнула выключателем. Компьютер сдержанно загудел и замигал экраном. Не глядя на стол, Карпинский правой рукой нащупал мышь. Через десять минут он развернулся к родным вместе с вращающимся стулом.
— Я многое понимаю. Вспоминается не все. Не помню, как построить таблицу или найти нужную базу данных, приходится экспериментировать, но полученный результат мне понятен. Ведь я на этом работал, так? Не очень трудно овладеть этой штукой, только не знаю, что я на ней делал и зачем.
— Не бери в голову, коллеги по работе тебе помогут, — утешил бывшего родственника шурин. Сердце у него было доброе, невзирая на патологическую склонность к воровству.
— Я устал, — заявил Карпинский. — Голова разболелась.
Кристина спохватилась — ведь врачи категорически запретили больному переутомляться — и сделала попытку загнать мужа в постель. Тот наотрез отказался, тогда женщины велели больному расслабиться, ничего не вспоминать, ходить по квартире и нюхать цветочки, а сами тем временем принялись накрывать на стол. Уставили его вкусностями, которых Карпинский и не пробовал в больнице. Шурин предложил выпить по рюмочке. Поскольку медики запретили больному спиртное, исходя из того, что и нормальный пьяница, проспавшись, ничего не помнит, Кристина резко отвергла предложение. Клепа выдвинул другое — пиво или лёгкое вино, дескать, они ещё никому не приносили вреда. На этот счёт врачи никаких указаний не давали. Кристина заколебалась. А вдруг и в самом деле in vino veritas? <Истина в вине (лат.).>.
Карпинский отведал пива. Понравилось, и он принялся попивать его мелкими глотками. Почти опорожнил бокал, когда кто-то позвонил в квартиру.
Клепа сорвался со стула и бросился открывать. Что-то он последнее время очень услужлив, подумали обе женщины, с какой это радости? Но ничего путного на этот счёт не успело прийти им в голову, ибо Клепа уже ввёл в гостиную-столовую темноволосого молодого человека приятной наружности. Остановившись на пороге, молодой человек вежливо поздоровался и со смущённой улыбкой произнёс:
— Извините, что врываюсь к вам без предупреждения. Разрешите войти?
— Проше бардзо, — привычно улыбнулась в ответ Кристина, пытаясь сообразить, где она могла видеть этого молодого человека и кто он такой. А что видела — совершенно точно. Глянула на Эльжбету — судя по всему, девушку мучили те же сомнения.
Ещё раз вежливо поздоровавшись с дамами, молодой человек обратился прямо к Карпинскому:
— Пан меня не узнает, как я вижу? Так ведь, пан Хенрик?
Если после автокатастрофы характер Хенрика Карпинского и изменился, то лишь в лучшую сторону. Он стал мягче и сдержаннее. Своей амнезии нисколько не стыдился и не пытался её скрывать, вообще не слишком переживал по этому поводу. Напротив, с большим интересом и любопытством открывал для себя этот лучший из миров, к людям всем без исключения относился доброжелательно, а к жулику шурину уже проникся симпатией.
Вот и теперь с улыбкой ответил:
— Не узнаю. Я вообще никого не узнаю. А пан кто?
— О Езус-Мария! Не называйте меня паном, мне непривычно такое слышать. Я — Тадеуш Сарницкий. Северин Хлюп, пусть ему земля будет пухом, мой отец. Даже если бы вы и узнавали всех, меня наверняка бы не узнали, потому как видели лет десять назад. А я с тех пор немного.., подрос.
— А! — одновременно вырвалось у Кристины и Эльжбеты.
Карпинский к этому времени уже усвоил, что некий Северин Хлюп, недавно скончавшийся, был его лучшим другом. А поскольку с сыном друга встречался лет десять назад, и в самом деле не обязан был того узнавать. Понятно. И радушно пригласил сына друга разделить с ними ужин.
— Вот это пиво, — стал потчевать он. — Очень хороший напиток. Советую выпить. А тебя я, похоже, и в самом деле знал когда-то давно.
— Мы недавно виделись с тобой, — « сказала Эльжбета, — на похоронах твоего отца. Хотя я тебя помню с детства. Ты, разумеется, уже позабыл, как вылил на меня ведро воды, когда мы к вам пришли в гости. А на мне были новые туфельки.
— Неужели я тогда был такой скотиной? — изумился Тадеуш.
— Да нет, ты случайно…
— Садись, садись! — приглашала и Кристина. — Ну чего жмёшься? Давай без церемоний.
— Выпей пива, — гнул своё хозяин. — Очень рад снова с тобой познакомиться.
От такого натиска скромный парень совсем потерялся, сел за стол и отдал должное пиву, хотя и был за рулём. Следует отметить, что упорное расхваливание пива вовсе не означало развивающейся в Карпинском склонности к алкогольным напиткам, просто пиво было новым открытием. Заново познавая мир, Карпинский старался особо запомнить явления и вещи, которые производили на него наибольшее впечатление, а известно, повторенье — мать ученья, вот он и повторял до тех пор, пока новое понятие не закреплялось прочно в его свежей памяти.
В гости к Карпинским Тадик Сарницкий явился по вполне конкретному поводу, но пока что ему не дали возможности его изложить. Он и в самом деле был сыном Северина Хлюпа, правда внебрачным, но признанным отцом и числящимся в документации загса как сын Халины Сарницкой и Северина Хлюпа.
Халинка Сарницкая отколола номер, породив сына в очень молодом возрасте, Севочка тогда тоже был совсем зелёным юнцом, оба несовершеннолетние. Возможно, позднее Халинка и вышла бы замуж за Севочку, если бы не её тётка. Дело в том, что Халинка обладала прекрасным голосом, могла и хотела петь, что же талант в землю зарывать? Родная её тётка, проживающая в Штатах, обещала помочь племяннице сделать ошеломляющую карьеру, при условии, что та не похоронит себя заживо, выйдя замуж за голодранца без гроша за душой и надежд на будущее. Ребёнок? Ради бога, пусть будет ребёнок, отдадим его на воспитание матери Халинки, её же тётка пригласит в Америку и там поможет стать примадонной Метрополитен-оперы.
Севочку отставили, чем он не особенно огорчился, а молодая мамаша, подкинув дитя родителям, полетела в Штаты. Там выяснилось, что на примадонну следует долго и упорно учиться, а если без учёбы — пожалуйста, тоже можно петь, но тогда не в Метрополитен, а в жалких забегаловках. Правда, для этого требовалось ещё кое-что, чего у молоденькой польки не было и в помине. Ну, скажем, изящество, грация, врождённое достоинство, их же в данном случае нашлось бы не больше, чем у стельной коровы. Не говоря уже об уме, силе воли и трудолюбии. И даже просто секс не мог её спасти, ибо в таких делах, по мнению девушки, надо быть смертельно влюблённой в партнёра, не иначе, и пытающихся попользоваться ею в эротических целях шефов Халинка без зазрения совести била по мордам, пронзительно визжа при этом. Словом, и в куртизанки не годилась.
Так промучилась Халинка несколько лет, меняя места работы и нигде надолго не задерживаясь. Тут, к счастью, тётка померла, оставив племяннице небольшое по американским меркам, но вполне приличное по польским наследство. К тому же Хлюп честно платил алименты на сына. Поэтому, когда блудная певица вернулась в родительский дом, денег вполне хватало на безбедную жизнь трех человек: самой Халинки, её овдовевшей к тому времени матери и уже пятнадцатилетнего Тадеуша.
Все эти пятнадцать лет мальчик жил у деда с бабкой, воспитывался нормальным ребёнком, не в роскоши, но и не в бедности. Время от времени встречался с отцом, и между ними установились хорошие отношения, несмотря на яростное противодействие Богуси. А потом из-за океана вернулась поющая мать и началась свистопляска. Халинка и без того не отличалась особым умом, а теперь и последних его остатков лишилась, растеряв их за долгие годы тщетных усилий сделать карьеру великой певицы, абсолютно ей противопоказанную по всем статьям. Зато приобрела замашки оперной дивы и на полученное от тётки наследство перестроила родительский домик в одном из пригородов Варшавы, соорудив на редкость паскудное строение с башенками, полукруглой аркой и пузатенькими колоннами. Внутри, правда, цивилизация была представлена в полном объёме. Ещё Халинка купила себе иномарку и почила на лаврах. Она занималась делом: воспитывала сына.
— Если отец так отлично считает, память к нему непременно вернётся! — воспрянула духом Эльжбета. — Пан доктор, вы полагаете — есть шансы? Ведь не обязательно же должно пройти сто лет, вдруг память будет возвращаться скачками?
— Не исключено, но сейчас прошу всех посетителей удалиться и дать больному отдохнуть. Переутомление для него чрезвычайно опасно.
— Может, мне остаться в больнице на ночь? — предложила Кристина. — Пусть он спокойно поспит ночь, а проснувшись утром, увидит знакомое лицо и узнает.
— Я уже высказал своё мнение и готов прибегнуть к силе, чтобы удалить из палаты посетителей! Продолжим разговор в моем кабинете.
— Двадцать четыре. Двадцать пять. Двадцать шесть.
— Пан доктор, раз уж он так разогнался, давайте хоть простейшие арифметические действия попробуем?
В палате стоял неимоверный галдёж, каждый высказывал своё мнение, причём особенно усердствовали стажёры, готовые самоотверженно провести ночь у постели пациента, осуществляя свои фантастические концепции. Карпинский громко и с выражением продолжал считать, добравшись уже до семидесяти. И тут положение спасла решительная медсестра. Уложив больного и сделав ему успокаивающий укол, она локтями и пинками изгнала из палаты посторонних. «Восемьдесят пять, восемьдесят шесть», — неслось им вслед, но уже не с такой энергией, а вроде бы сонливо. Доктор надеялся, что где-то в районе сотни лекарство подействует.
В кабинете врача подробно обсудили результаты математической терапии и только теперь спохватились, что напрочь забыли о буквах, увлёкшись цифрами. Никто не догадался проверить, сохранилась ли у больного способность читать и писать. Хлюп нервно вызвался привезти фрагмент какого-нибудь из инженерных проектов друга и сунуть тому под нос. Уж его-то Карпинский опознает.
— Черт с ними, лицами, — заявил Хлюп. — На них он мог потерять память, а профессиональные навыки засели прочно!
Врача больше всего заинтересовал зайчик, который вышел погулять. Ассоциативное мышление, связанное с понятиями раннего детства, — это, знаете ли, о многом говорит. Вот только неизвестно, с собственным ли детством ассоциируется этот зайчик или с детством его дочери? Кристина напрочь забыла о припрятанных где-то сокровищах, все её помыслы были лишь о возвращении памяти к дорогому Хенричеку. Она была уверена, что мужа надо как можно скорее перевезти домой, уж там она позаботится, чтобы память поскорее вернулась.
Оставив Карпинского спокойно спать, посетители наконец покинули больницу.
Наутро выяснилось, что, кроме потери памяти, мозг Карпинского других повреждений не получил. Больной узнавал людей, с которыми познакомился вчера, и речь его постепенно становилась почти нормальной, хотя часто просто не хватало каких-то слов. Он не знал, например, как охарактеризовать главное свойство сахара, и после продолжительного раздумья назвал его «солёным». Врач велел принести соль. Дал попробовать пациенту оба продукта, и тот, поразмыслив, сумел-таки выгрести из каких-то закоулков повреждённой памяти словечко «сладкий».
Читать больной умел. Правда, не слишком бегло и не все понимая из прочитанного, но к обеду многому научился. Самостоятельно произнёс слово «газета» при виде оной и обрадовал врача сообщением, что ему известно значение слов «торговцы наркотиками». Объяснить вряд ли сумеет, но понимать понимает.
К сожалению, больной по-прежнему не мог вспомнить, кто он такой, и не без внутреннего сопротивления согласился поверить медикам на слово и признать себя Хенриком Карпинским. А заодно признать родными и обеих женщин. На этот шаг он пошёл без всякого противодействия, и дочь, и особенно Кристина ему очень нравились, из чего недвусмысленно следовало, что вкусы его не претерпели изменений.
А вот объяснить родным, почему так упорно призывал в беспамятстве Хлюпа, не мог, тем более что это словечко у него никак не ассоциировалось с человеком, носящим такую фамилию.
Идея Хлюпа была воплощена в жизнь, и таблицей умножения больной овладевал с удивительной быстротой. Учили его Кристина с Эльжбетой попеременно, потому что приходилось дома стеречь Клепу. Неудивительно, что обе опять с нетерпением ждали Хлюпа, который опаздывал, как и вчера. Близилась ночь, Карпинский заснул после необходимых процедур, а Хлюпа все не было.
— А я-то считала его порядочным человеком, — с горечью пожаловалась Кристина дежурному врачу, зашедшему в палату. — Оказывается, ничего подобного. Так и не пришёл! А ведь знает, в каком состоянии Хенрик.
— Может, стоит ему позвонить? — Предложил врач.
— Несколько раз звонила, никто не поднимает трубку. Уж я ему при встрече скажу пару ласковых слов…
* * *
** Однако Хлюпу уже никто никаких слов сказать не мог. Накануне, вернувшись домой поздним вечером. Хлюп не застал ни жены, ни детей. Отсутствие жены было понятно, она отправилась на ночное дежурство, и даже хорошо, что её нет дома. А дети куда подевались? Уже пол-одиннадцатого, им спать пора, а они шатаются неизвестно где. Отсутствие детей осложняло дело, ибо забраться в дом для хозяина было труднее, чем нелегально из него выбраться: соскочить на землю — пара пустяков, а вот как теперь влезть? Может, что подставить? И Хлюп принялся в полной тьме — свет над входной дверью зажигался изнутри — искать во дворе подходящий предмет: тачку какую-нибудь, брошенное ведро, колоду для рубки дров. Ничего такого не валялось, во всяком случае в тех местах, где Хлюп шарил по земле.Спотыкаясь и падая, Хлюп взопрел и перепачкался. Проклиная жену и собственное раздобревшее тело, он наконец выпрямился и принялся размышлять. Может, к соседям за помощью обратиться? Неудобно, да и поздно уже. А все жена, злыдня, дура ревнивая. И раздобрел из-за неё, ведь готовит так, что пальчики оближешь. А то, глядишь, и пролез бы в полуподвальное окошко.
Вот дети наверняка пролезут. Или подсадят друг дружку до подоконника первого этажа. Где же они? И неужели так ничего и не найдётся подставить к окну?
Раздражённо шагнув с дорожки в кусты, Хлюп зацепился ногой за небрежно сложенный огородный шланг и ничком свалился в разросшуюся сирень. И больше не встал.
Минут через пятнадцать вернулись дети. Они были уверены, что отец давно спит, поскольку не имели понятия о его бегстве из заточения. Время возвращения брат с сестрой рассчитали до последней минуты, чтобы успеть домой до прихода грозной матери и в то же время как можно меньше упустить из выступления известного фокусника и иллюзиониста. Чародей этот был близким родственником соседей и устроил детям бесплатное представление, показывая свои штучки и даже раскрывая суть некоторых фокусов. Представление ещё не закончилось, но пришлось уйти, ведь с матерью шутки плохи.
Пани Богуслава вернулась с дежурства, когда дети уже были в постели. Успокоившись на сей счёт, женщина заглянула и в собственную спальню. Отсутствие Хлюпа удивило и возмутило её. Ах так, демонстрации устраивает? Решил спать отдельно? Ну, такого она не потерпит!
С трудом сдерживая бешенство, чёрной грозовой тучей пронеслась пани Богуся по всем помещениям своего дома в поисках ослушника. Того нигде не было. Ещё более помрачнев — теперь туча готова была разразиться не только громом и молниями, но и полновесным градом, — Богуся прошлась по дому во второй раз, не пропуская теперь самых маленьких чуланчиков, а в комнатах заглядывая под кровати и в шкафы. И это ничего не дало, мужа нигде не обнаружилось.
Спустившись в кухню, женщина заварила чай и принялась неторопливо его пить, размышляя над непонятным явлением. Мужа она заперла, так? Все три комплекта ключей забрала с собой. Как он сумел испариться из дома? Предположение о том, что её толстенький и флегматичный Хлюп мог вылезти в окно, ей даже не пришло в голову.
Допив чай, пани Богуслава, не выдержав, разбудила детей.
— Где отец? — сурово спросила она. Почувствовав сенсацию, Агатка моментально стряхнула сонливость.
— Не знаю, был дома. А что?
— Его нет. Стась?
Сын душераздирающе зевнул и сквозь сон пробормотал:
— А машина на месте? Если нет, значит, куда-то поехал. Может быть.
Оставив на минутку потомство, пани Богуслава отправилась в гараж. Стась тут же заснул, Агатка боролась со сном с переменным успехом.
Машина в гараже стояла себе спокойно, вот только её владельца нигде не было. Богуслава перестала что-либо понимать. В конце концов, могло случиться и так, что Северин каким-то непонятным образом покинул дом и назло жене отправился в забегаловку, но ведь не пешком же, это исключалось напрочь. Исчезновение мужа было совершенно необъяснимым явлением.
Богуслава отказалась от дальнейших поисков и, пыхтя и булькая от негодования, отправилась спать, мстительно шипя — пусть только появится, негодник, уж она ему покажет!
Настало утро, а Хлюп так и не появился. Невыспавшиеся дети хмуро потащились в школу, а жена на свежую голову в третий раз начала прочёсывать дом. Теперь она действовала хитрее: на цыпочках подкрадывалась к очередной двери и внезапно её распахивала. А вдруг он специально прячется от неё? Потратив время впустую, пани Богуслава наконец примирилась с фактом — муж дом покинул. И занялась обедом.
Вернувшиеся из школы дети принялись расспрашивать об отце и предложили позвонить ему на работу. Там тоже ничего о Северине Хлюпе не знали и удивлялись его отсутствию. Стась неосторожно высказал предположение, что отец отправился на рыбалку с каким-нибудь дружком на машине дружка. При этой мысли пани Богуславу чуть кондрашка не хватил.
Рыбалку мужа она ненавидела всем своим естеством. Рыбалка отравляла ей существование, разрушала супружеское счастье и отнимала мужа. Один лишь раз в жизни Богуслава согласилась принять участие в рыбной ловле. И что? Сроду скучнее время не проводила, испортила почти новые туфли, за весь день ей ни разу не дали даже рта раскрыть, а рыбы поймали — кот наплакал! Именно тогда в ней зародилась и прочно укоренилась лютая ненависть к этому идиотскому времяпрепровождению, и она даже слово «рыбалка» не могла спокойно слышать.
Кинув на сына мрачный взгляд, мать велела ему осмотреть отцовские снасти, может, не хватает там чего. Ей самой даже смотреть на такие вещи было невыносимо, просто с души воротит. Вслед за Стасем в отцовский кабинет поднялась и Агатка.
В кабинете Стась открыл дверцу огромного шкафа и внимательно осмотрел отцовские рыболовные принадлежности. На первый взгляд все в шкафу находилось на своём месте. И даже вроде что-то прибавилось. Ну да, вон из-за высоких резиновых сапог выглядывает угол какого-то старого портфеля, видимо, отец недавно принёс что-то новенькое, наверняка приманки или снасти какие, блесны или ещё что. Матери об этом не сказал, оно и понятно. В том, что касается рыбной ловли, сын целиком разделял пристрастия отца и был на его стороне, поэтому матери коротко доложил — в шкафу все на месте, отец ничего из него не взял.
Агатка Лишь бросила взгляд на содержимое шкафа через плечо брата. Её, как и мать, рыболовство не интересовало. Старого портфеля она ,в шкафу не заметила, а потому и матери ничего не сообщила.
После обеда дети отправились гулять. Выйдя во двор, свернули за дом, посмотреть, не созрела ли на грядке клубника. И сразу увидели торчащие из кустов сирени ноги.
А потом был настоящий кошмар и светопреставление. Пани Богуслава страшно молчала. Прибывшие медики приписывали это безысходному горю женщины, лишившейся в одночасье мужа, а на самом деле молчала она от злости и бешенства. Нет, уж такого фортеля от мужа она при всем его идиотизме не ожидала. Вылезти из запертого дома для того только, чтобы назло ей умереть вот здесь, в сирени, причём проделать это, пока она ещё не высказала ему все, что о нем думает!
Приехавший с машиной «скорой помощи» врач сразу установил причину смерти — кровоизлияние в мозг, но заявил, что свидетельство о смерти выдаст лишь после вскрытия. Сейчас же может лишь предположить инсульт, видимо обширный, причём если бы несчастному была оказана немедленная помощь, его ещё можно было бы спасти, но не исключено, что тот на всю жизнь остался бы парализован. Услышав такое, пани Богуслава чуть сама трупом не пала. Надо же, Северин мог оказаться наконец целиком и полностью в её руках! Парализованный, прикованный к постели! И запирать не надо! И никакой рыбалки! И никаких бы номеров больше не откалывал, а говорить с ним она могла бы сколько хотела, и он бы покорно слушал! Так нет, вместо того чтобы подождать несколько часов, предпочёл умереть!
Взяв такси, пани Богуслава отправилась в больничный морг следом за машиной «скорой помощи», чтобы заставить поскорее произвести вскрытие, и неизвестно зачем прихватила с собой детей. Вот почему телефон в доме Хлюпов молчал, когда Кристина туда названивала.
* * *
Карпинского совсем не огорчило известие о скоропостижной смерти друга. Этого человека он не знал и за один вечер не успел привыкнуть. Однако притворился огорчённым, потому что близкие ему женщины были очень огорчены, хотя и не имел понятия, зачем надо притворяться.Смерть Хлюпа поразила Кристину как гром с ясного неба. Судьба нанесла ей новый удар, причём двойной. Во-первых, Кристина очень рассчитывала на помощь ближайшего друга мужа в возвращении тому памяти, а во-вторых, собиралась посоветоваться с ним насчёт где-то припрятанных Хенриком денег. Ведь Хлюп знал Хенрика намного дольше её, чуть ли не с рождения, во всяком случае с детства, и мог догадаться, куда тот умудрился спрятать неожиданно свалившиеся сокровища. И все это перечёркнуто одним ударом!
Дозвонившись до Богуси поздним вечером, Кристина восприняла весть о кончине Хлюпа столь трагично, что Богуся тут же заподозрила самое ужасное: не иначе как эта выдра завела роман с её покойным Северином. Перестав стенать, она обрушила на Кристину град каверзных вопросов, на которые оглушённая страшным известием Кристина давала столь несусветные ответы, что Богуся так и не смогла сделать никаких определённых выводов.
Вскрытие подтвердило предварительное заключение врача. У Хлюпа был большой излишек веса и высокое давление, он из-за чего-то сильно разнервничался, и его хватил удар. Богуся прекрасно знала, по какой причине нервничал муж, тем не менее для неё по-прежнему оставалось неясным, каким образом Хлюп оказался в кустах сирени. Не подозревая о посещении Северином друга в больнице, она из-за патологической ревности лишилась единственной возможности оправдать себя: а вдруг удар хватил мужа не из-за того, что его заперли в доме, а от огорчения за беспамятного приятеля? Однако на этот счёт пани Богуслава, обуреваемая беспочвенными подозрениями, Кристину не расспрашивала. И теперь, по своему обыкновению, злилась на всех и вся.
Но вот прошло десять дней с похорон Хлюпа, а Карпинский вернулся из больницы домой. Интенсивная терапия дала неплохие результаты. Он отлично учился, запоминая названия множества предметов и явлений и прочно их усваивая. Эльжбетку и Кристину он уже полюбил и привязался к ним всей душой, Клепу же, приехавшего на денёк специально для того, чтобы повидаться с бывшим родственником, воспринял как совершенно постороннего человека. Зато с котом с первого взгляда установилось полное взаимопонимание. Карпинский уже знал, что потерял память в автокатастрофе, и понимал, чем это грозит. Как и все, он очень рассчитывал, что в домашней обстановке память скорее к нему вернётся. Помогут стены родной квартиры, знакомые издавна предметы, а также коллеги по работе и привычные занятия.
По совету врачей Кристина уже с прихожей начала ненавязчиво приучать мужа к новой старой обстановке.
— Переобуйся, дорогой, — ласково попросила она. — Твои тапочки стоят на обычном месте.
— Так я здесь живу? — с любопытством осматривался Хенрик. — Симпатичная.., э.., гм.., квартирка!
— Сейчас пройдём дальше и увидишь, что она и в самом деле симпатичная. Переобуйся, прошу тебя.
— Понимаю, мне надо сменить обувь. Вот только не помню, где место тапочек.
— Обернись и увидишь! — не выдержала Кристина.
— Не слишком ли многого ты требуешь от отца? — вмешалась Эльжбета. — Может, для начала пусть просто пройдётся по квартире, оглядится?
Клепа молча наблюдал эту сцену. Карпинский послушно осматривался, прикасался к отдельным предметам, заглянул в стенной шкафчик, оповестив при этом: «А, знаю, вот это шкафчик, правда?» Поглядел на себя в зеркало, пощупал висящую на вешалке верхнюю одежду, потом наклонился и открыл дверцу нижней полочки.
— О! — обрадовался он, обнаружив стоявшую там обувь. — Вот и тапочки!
И, сев на табурет, принялся снимать ботинки, поясняя:
— Я переобуваюсь в домашнюю обувь, чтобы не пачкать пол. Так ведь?
— Так! — подтвердила счастливая Кристина, признав своей личной заслугой успех этого маленького эксперимента.
Переобувшись, хозяин отправился осматривать квартиру. Его не слишком озадачил вид кухни и ванной, их оборудование показалось ему вроде бы знакомым, во всяком случае он знал, для чего служат отдельные агрегаты, и умел ими пользоваться. Но вот хозяин вошёл в кабинет и увидел свой компьютер. Явно оживившись, он отодвинул стул, сел и склонился над клавиатурой. Присутствующие затаили дыхание.
Наморщив лоб, Карпинский долго присматривался к сложному аппарату, закрыл глаза, опять подумал, открыл и попытался левой рукой дотянуться до включателя. Левая рука оказалась в гипсе. Непроизвольно сделав движение, словно собирался содрать гипс, хозяин сдержался и обратился к Эльжбете:
— Надо включить. Я помню. Вон там.
Дочь так стремительно бросилась к отцу, словно ею выстрелили из катапульты, и щёлкнула выключателем. Компьютер сдержанно загудел и замигал экраном. Не глядя на стол, Карпинский правой рукой нащупал мышь. Через десять минут он развернулся к родным вместе с вращающимся стулом.
— Я многое понимаю. Вспоминается не все. Не помню, как построить таблицу или найти нужную базу данных, приходится экспериментировать, но полученный результат мне понятен. Ведь я на этом работал, так? Не очень трудно овладеть этой штукой, только не знаю, что я на ней делал и зачем.
— Не бери в голову, коллеги по работе тебе помогут, — утешил бывшего родственника шурин. Сердце у него было доброе, невзирая на патологическую склонность к воровству.
— Я устал, — заявил Карпинский. — Голова разболелась.
Кристина спохватилась — ведь врачи категорически запретили больному переутомляться — и сделала попытку загнать мужа в постель. Тот наотрез отказался, тогда женщины велели больному расслабиться, ничего не вспоминать, ходить по квартире и нюхать цветочки, а сами тем временем принялись накрывать на стол. Уставили его вкусностями, которых Карпинский и не пробовал в больнице. Шурин предложил выпить по рюмочке. Поскольку медики запретили больному спиртное, исходя из того, что и нормальный пьяница, проспавшись, ничего не помнит, Кристина резко отвергла предложение. Клепа выдвинул другое — пиво или лёгкое вино, дескать, они ещё никому не приносили вреда. На этот счёт врачи никаких указаний не давали. Кристина заколебалась. А вдруг и в самом деле in vino veritas? <Истина в вине (лат.).>.
Карпинский отведал пива. Понравилось, и он принялся попивать его мелкими глотками. Почти опорожнил бокал, когда кто-то позвонил в квартиру.
Клепа сорвался со стула и бросился открывать. Что-то он последнее время очень услужлив, подумали обе женщины, с какой это радости? Но ничего путного на этот счёт не успело прийти им в голову, ибо Клепа уже ввёл в гостиную-столовую темноволосого молодого человека приятной наружности. Остановившись на пороге, молодой человек вежливо поздоровался и со смущённой улыбкой произнёс:
— Извините, что врываюсь к вам без предупреждения. Разрешите войти?
— Проше бардзо, — привычно улыбнулась в ответ Кристина, пытаясь сообразить, где она могла видеть этого молодого человека и кто он такой. А что видела — совершенно точно. Глянула на Эльжбету — судя по всему, девушку мучили те же сомнения.
Ещё раз вежливо поздоровавшись с дамами, молодой человек обратился прямо к Карпинскому:
— Пан меня не узнает, как я вижу? Так ведь, пан Хенрик?
Если после автокатастрофы характер Хенрика Карпинского и изменился, то лишь в лучшую сторону. Он стал мягче и сдержаннее. Своей амнезии нисколько не стыдился и не пытался её скрывать, вообще не слишком переживал по этому поводу. Напротив, с большим интересом и любопытством открывал для себя этот лучший из миров, к людям всем без исключения относился доброжелательно, а к жулику шурину уже проникся симпатией.
Вот и теперь с улыбкой ответил:
— Не узнаю. Я вообще никого не узнаю. А пан кто?
— О Езус-Мария! Не называйте меня паном, мне непривычно такое слышать. Я — Тадеуш Сарницкий. Северин Хлюп, пусть ему земля будет пухом, мой отец. Даже если бы вы и узнавали всех, меня наверняка бы не узнали, потому как видели лет десять назад. А я с тех пор немного.., подрос.
— А! — одновременно вырвалось у Кристины и Эльжбеты.
Карпинский к этому времени уже усвоил, что некий Северин Хлюп, недавно скончавшийся, был его лучшим другом. А поскольку с сыном друга встречался лет десять назад, и в самом деле не обязан был того узнавать. Понятно. И радушно пригласил сына друга разделить с ними ужин.
— Вот это пиво, — стал потчевать он. — Очень хороший напиток. Советую выпить. А тебя я, похоже, и в самом деле знал когда-то давно.
— Мы недавно виделись с тобой, — « сказала Эльжбета, — на похоронах твоего отца. Хотя я тебя помню с детства. Ты, разумеется, уже позабыл, как вылил на меня ведро воды, когда мы к вам пришли в гости. А на мне были новые туфельки.
— Неужели я тогда был такой скотиной? — изумился Тадеуш.
— Да нет, ты случайно…
— Садись, садись! — приглашала и Кристина. — Ну чего жмёшься? Давай без церемоний.
— Выпей пива, — гнул своё хозяин. — Очень рад снова с тобой познакомиться.
От такого натиска скромный парень совсем потерялся, сел за стол и отдал должное пиву, хотя и был за рулём. Следует отметить, что упорное расхваливание пива вовсе не означало развивающейся в Карпинском склонности к алкогольным напиткам, просто пиво было новым открытием. Заново познавая мир, Карпинский старался особо запомнить явления и вещи, которые производили на него наибольшее впечатление, а известно, повторенье — мать ученья, вот он и повторял до тех пор, пока новое понятие не закреплялось прочно в его свежей памяти.
В гости к Карпинским Тадик Сарницкий явился по вполне конкретному поводу, но пока что ему не дали возможности его изложить. Он и в самом деле был сыном Северина Хлюпа, правда внебрачным, но признанным отцом и числящимся в документации загса как сын Халины Сарницкой и Северина Хлюпа.
Халинка Сарницкая отколола номер, породив сына в очень молодом возрасте, Севочка тогда тоже был совсем зелёным юнцом, оба несовершеннолетние. Возможно, позднее Халинка и вышла бы замуж за Севочку, если бы не её тётка. Дело в том, что Халинка обладала прекрасным голосом, могла и хотела петь, что же талант в землю зарывать? Родная её тётка, проживающая в Штатах, обещала помочь племяннице сделать ошеломляющую карьеру, при условии, что та не похоронит себя заживо, выйдя замуж за голодранца без гроша за душой и надежд на будущее. Ребёнок? Ради бога, пусть будет ребёнок, отдадим его на воспитание матери Халинки, её же тётка пригласит в Америку и там поможет стать примадонной Метрополитен-оперы.
Севочку отставили, чем он не особенно огорчился, а молодая мамаша, подкинув дитя родителям, полетела в Штаты. Там выяснилось, что на примадонну следует долго и упорно учиться, а если без учёбы — пожалуйста, тоже можно петь, но тогда не в Метрополитен, а в жалких забегаловках. Правда, для этого требовалось ещё кое-что, чего у молоденькой польки не было и в помине. Ну, скажем, изящество, грация, врождённое достоинство, их же в данном случае нашлось бы не больше, чем у стельной коровы. Не говоря уже об уме, силе воли и трудолюбии. И даже просто секс не мог её спасти, ибо в таких делах, по мнению девушки, надо быть смертельно влюблённой в партнёра, не иначе, и пытающихся попользоваться ею в эротических целях шефов Халинка без зазрения совести била по мордам, пронзительно визжа при этом. Словом, и в куртизанки не годилась.
Так промучилась Халинка несколько лет, меняя места работы и нигде надолго не задерживаясь. Тут, к счастью, тётка померла, оставив племяннице небольшое по американским меркам, но вполне приличное по польским наследство. К тому же Хлюп честно платил алименты на сына. Поэтому, когда блудная певица вернулась в родительский дом, денег вполне хватало на безбедную жизнь трех человек: самой Халинки, её овдовевшей к тому времени матери и уже пятнадцатилетнего Тадеуша.
Все эти пятнадцать лет мальчик жил у деда с бабкой, воспитывался нормальным ребёнком, не в роскоши, но и не в бедности. Время от времени встречался с отцом, и между ними установились хорошие отношения, несмотря на яростное противодействие Богуси. А потом из-за океана вернулась поющая мать и началась свистопляска. Халинка и без того не отличалась особым умом, а теперь и последних его остатков лишилась, растеряв их за долгие годы тщетных усилий сделать карьеру великой певицы, абсолютно ей противопоказанную по всем статьям. Зато приобрела замашки оперной дивы и на полученное от тётки наследство перестроила родительский домик в одном из пригородов Варшавы, соорудив на редкость паскудное строение с башенками, полукруглой аркой и пузатенькими колоннами. Внутри, правда, цивилизация была представлена в полном объёме. Ещё Халинка купила себе иномарку и почила на лаврах. Она занималась делом: воспитывала сына.