Страница:
– Вы уверены, что завладев узлом, гроты на этом остановятся и не захотят разделаться с нами? – Выкрикнул кто-то из зала, перебивая Б"Ренна.
– Такой уверенности у меня нет. – Б"Ренн покрутил головой.
– В таком случае, я не понимаю смысла навязываемой нам дискуссии.
Б"Ренн повел взглядом по залу и, наконец, увидел говорящего. К его удивлению – это был двор.
– Дело в том, что, по оценкам экспертов, гроты достаточно могущественная цивилизация. – Начал пояснять Б"Ренн. – И втянувшись в войну, у нас может оказаться еще меньше шансов уцелеть.
– Что это еще за оценки и кто эти эксперты? – Донесся голос с другого конца зала. – Почему мы о них ничего не знаем?
Б"Ренн перевел взгляд в ту сторону – говорил зевс.
– Вы, сейчас, можете с ними познакомиться на своих терминалах. – Произнес он.
Зал зашумел, словно разбуженный улей. Б"Ренн медленно крутил головой, рассеянно смотря в зал и лишь один вопрос, словно противная заноза, не выходил у него из головы – правильно ли он поступил, что вынес обсуждение этого вопроса на ассамблею Регата?
Б"Ренн был очень стар, даже для веста: ему уже перевалило за восемьсот вестинианских лет, но он всегда умел держать себя в форме и потому выглядел, как минимум, наполовину моложе.
Постоянно и нудно сверлящие, последнее время, мозг тяжелые мысли давили, не давали ему покоя. Как-то так произошло, что в сложившуюся размеренную жизнь галактики, вдруг, ворвалось непрошенная угроза в лице гротов, которая, с каждой их атакой на станцию узла, обострялась все сильней и сильней. Гроты выдумывали все более и более изощренные средства атаки, которым становилось все труднее и труднее противостоять.
Практически, технические возможности галактики Зевс были на пределе: чтобы защитить узел от гротов, нужны мощные силовые защитные поля, а чтобы их создать нужны новые, на порядки более мощные источники энергии, которые, возможно и есть в галактике, но толи цивилизации еще не научились видеть их, толи они находятся в ее неисследованной части. Несомненно, практически, бесконечные запасы энергии должны быть в узле, но сейчас узел сам нуждался в защите. Получался замкнутый круг.
Да и удастся ли еще получить эту самую энергию из узла? Над этой проблемой лучшие ученые галактики ломают головы уже полторы сотни лет, а уверенности в ее решении еще нет никакой – одни лишь предположения, да умозаключения.
А может и нет там никакой энергии? Бред все это. Лишь наше вожделенное желание её там найти. Б"Ренн механически покрутил головой. Может и в самом деле отдать узел гротам? Пусть они поломают головы. Получится у них, мы сможем понять как. Но слишком уж он близок к нам. А если и в самом деле, они не остановятся на нем, а полезут в галактику, овладев, практически, неисчерпаемым энергетическим источником? На цивилизациях, определенно, можно будет поставить крест. Слишком уж мало в галактике всех населенных планет, меньше сотни, если учитывать даже все колонии, на которых есть лишь исследовательские планетарные станции с несколькими сотнями персонала. Большая часть, практически, беззащитна, постоять за себя смогут единицы. Военный космический флот уже почти сгнил, нужно строить новый. Но это дело не одного года. Нужен ведь не один корабль и не десять – сотни, а может и тысячи. Пройдут десятилетия, прежде, чем он начнет представлять реальную силу. Увлеклись портаторами, слишком дорого они нам могут обойтись.
Конечно, можно будет прервать портаторные перемещения и тогда гротам намного сложнее будет искать населенные планеты. На обшаривание миллиардов планетных систем в галактике у них уйдут столетия, даже тысячелетия. Возможно, часть колоний и уцелеет и сможет, в конце-концов дать им отпор. Хотя, населенную планету уверенно выдает ее энергетическое поле, но у планеты сармат его почти нет, а значит у них есть…
– Господин председатель!
Громкий возглас вывел Б"Ренна из размышлений. Он повернул голову на голос, в центре зала вверх была поднята рука одного из зевсов.
– По чьему заказу проводились эти экспертные оценки? – Поинтересовался зевс.
– По моему. – Негромко заговорил Б"Ренн. – Я дал задание одной из экспертных групп Регата тщательно изучить имеющиеся у нас останки кораблей гротов и дать им истинную оценку. Вы имели возможность с ней познакомиться.
– Но она в корне отличается, от того, что мы знали до сих пор. Мне это кажется невероятным. Я считаю, что эксперты специально завысили показатели, чтобы склонить Регат к какому-то, нужному кому-то, решению.
– Кому нужному? – Б"Ренн вскинул брови.
– Я еще этого не знаю, но думаю сейчас это выяснится. Возможно, окажется, что вам.
– Мне? – Б"Ренн громко хмыкнул.
– Я этого не исключаю.
– Уж мне это, действительно, ни к чему. – Б"Ренн, вдруг улыбнулся. – Я очень стар. Достойно прожил свою жизнь и заканчивать ее в роли лжеца мне ни к чему. Я хотел чтобы мы узнали, как можно более, истинные возможности гротов, потому, как мне кажется, до сих пор они были оценены нами не совсем объективно. Думаю, не желая признать, что кто-то может быть сильнее нас, столь крутых, познавших портаторные перемещения, мы сознательно занизили оценку силы своего соперника. По сути, так оно и оказалось: тщательный анализ обломков их космических кораблей показал, что они построены технологией выращивания, а это уже многое говорит об их возможностях. Эксперты даже утверждают, что домом гротов является не сто шестнадцатый объект общего каталога внегалактических объектов, с красивым названием у землян, галактика Андромеда, а какая-то другая галактика, так как если бы они были из Андромеды, то мы смогли бы распознать их столь высокую техногенную деятельность, но мы ее не наблюдаем. Есть мнение, что родиной гротов может быть двести тридцать третий объект из общего внегалактического каталога. Но эта версия требует тщательного анализа и возможно, что они совсем не оттуда.
Что касается их дистрофического вида, то это, скорее всего, результат очень длительного пребывания в канале перемещений – если они применяют портируемые переходы аналогичные нашим, что подтверждается косвенными анализами, то их портация до узла, даже по самым скромным оценкам, должна продолжаться около тридцати часов. Это чудовищное время, что тоже показывает на достаточно высокую техногенность их цивилизации, сравнимую с нашей, а возможно, даже, и выше. Для сравнения: пребывание в нашем самом протяженном канале перемещений, с Ризы до станции узла, составляет лишь чуть больше часа, а последствия выхода из него едва прогнозируемые. К тому же, они используют для своих перемещений односторонние терминалы, чего мы еще не умеем делать, да и портируют они свои корабли целиком, а не частями, как мы. – Б"Ренн умолк и обвел взглядом зал. – И еще одно… – Снова заговорил он. – Что я просил не отражать в докладе, так как это всего лишь догадка – нет полной уверенности в том, что все гроты, управляющие кораблями принимающими участие в атаках на станцию узла, погибли. Есть предположение, что кто-то из них мог покинуть свой носитель, подобно зеннам и теперь где-то блуждает, возможно, что и на одной из наших внегалактических станций. Я уже дал задание тщательно проработать эту версию.
– И что теперь? – Донесся еще один голос из зала.
– Это нам сейчас и предстоит решить. – Б"Ренн повернул голову на голос.
В зале вдруг наступила тишина. Б"Ренн несколько раз обвел зал взглядом, но ни одного желающего говорить больше не было.
– Что ж… – Он уставился в центр зала. – Скажу прямо и откровенно – мы сейчас не готовы к войне с гротами.
Зал зашумел. Подождав некоторое время, Б"Ренн поднял руку и, подождав, пока шум немного стихнет, продолжил.
– Причина моего заключения основана на том, что у нас нет достаточного количества небольших, но мощных мобильных военных космических кораблей. Те корабли, которые сейчас стоят у нас на вооружении, приспособлены к самостоятельному преодолению больших расстояний, но никак не к портаторным перемещениям, они слишком большие для наших каналов и потому их приходится портировать частями, с последующей сборкой в пункте назначения. Да их и кораблями-то назвать сложно, скорее всего – это неторопливые боевые станции. Да, их оружие мощно и эффективно, но его дальность сейчас, явно, недостаточна. В последние дни я просмотрел очень много архивных материалов по всем боевым космическим кораблям, имеющихся у наших цивилизаций когда-либо, советовался с военными экспертами. Все модели уже устарели и навряд ли смогут быть полезными в своей конструкции, но они достаточно мобильны и не так огромны и некоторые из них могут быть портированы в пространство узла целиком, а если доработать их вооружение, они смогут, в какой-то степени, эффективно противостоять разрушителям гротов.
– Как бы не были доработаны предлагаемые вами космические корабли, но боевые космические станции со свертывателями пространства все равно будут более эффективны. – Заговорил зевс, сидящий в зале прямо перед Б"Ренном. – Если отказаться на какое-то время от портаторных перемещений по галактике, мы сможем в течение ближайших нескольких лет доставить в пространство узла несколько заградителей, пусть и частями. Их эффективность будет гораздо выше, нежели ваша эскадра вооруженных неизвестно чем и как, мелких корабликов.
– Возможно, это и так. – Б"Ренн дернул плечами. – К сожалению, такой практики у нас еще не было и сравнивать эти варианты достаточно сложно. Но не забывайте: по известной вам причине, практически, на всех направлениях мы используем последовательные портаторные перемещения и достаточно выключить один из промежуточных терминалов, чтобы цепочка перемещений прервалась, с вытекающими из этого последствиями.
– В таком случае не может быть и речи, чтобы отдать узел гротам! – Заговорил еще один зевс. – Если военные считают, что нужно дорабатывать какие-то старые боевые корабли, пусть дорабатывают, если нужно строить новые, значит их нужно строить.
Б"Ренн повернул голову в сторону сидящего недалеко от него адмирала космического флота галактики, Пиллона.
– Я думаю адмирал Пиллон, сам выскажется по этому поводу. – Произнес он.
– Тут говорить нечего. – Пиллон, скорчив мину, пожал плечами. – Боевые корабли, однозначно, строить нужно: разных калибров, с различным вооружением, с набором всевозможных защит, скоростные и маневренные. В данный момент мы портировали к станции узла один из расконсервированных боевых фрегатов построенных на верфях солнечной системы, чтобы проверить эффективность его оружия: пожиратель пространства и дезинтегратор, которые являются прародителями свертывателя пространства. Если они подтвердят свои характеристики, то мы получим два весьма эффективных типа оружия и их достаточно мобильный носитель, который, после небольшой доработки, без разборки, может быть портирован в пространство узла.
– А не превратится ваш фрегат, от первой же встречи с разрушителем гротов, в кусок металлолома? – Донесся выкрик из зала, с явной насмешкой.
– Не превратится. – Пиллон покрутил головой. – Корабль в отличном состоянии. Одна из последних моделей землян: очень скоростной, кроме названного мной оружия, несёт дополнительный арсенал оружия, как ближнего так и дальнего боя, имеет несколько степеней защиты. Если его испытания пройдут успешно, мы и выдумывать ничего не станем – начнем строительство боевых кораблей подобного класса.
– Как я понял, он не вооружен свертывателем пространства. – Донесся еще один голос. – А в эффективности всего остального его оружия я сомневаюсь.
– Как я уже сказал: пожиратель и дезинтегратор оружия не менее эффективные, чем свертыватель пространства, а кое в чем даже и превосходят его, к тому же, свертыватель пространства требует огромных энергетических источников, в чём мы сейчас, как раз и испытываем дефицит, а то оружие гораздо менее прожорливо, а насколько оно будет эффективно против защиты гротов, мы как раз и будем пытаться выяснить.
– И как же работают ваши чудо оружия? – Поинтересовался тот же голос.
– Пожиратель создает что-то вроде пространственной ямы, куда проваливаются материальные тела, в конкретном случае таким телом должен стать корабль гротов и теряют контакт с окружающим его пространством и из которой самостоятельно ему очень долго приходится выбираться. К тому же это оружие весьма длительного временного действия – такая яма сохраняет свои способности в течение нескольких десятков часов, против полутора часов действия поля свертывания. Дезинтегратор по принципу действия противоположен пожирателю – он, наоборот, создает очень плотное силовое поле перед движущимся кораблем неприятеля, своего рода стену, врезаясь в которую, корабль, просто-напросто, начинает деформироваться. Дальность этого вида оружия зависит от мощности генератора боевого корабля, чем мощнее генератор, тем более плотное поле можно сформировать и тем дальше его забросить.
– А захочет ли корабль гротов сунуться в вашу пространственную яму? – Продолжал задавать вопросы тот же голос.
– Она, практически, невидима. По крайней мере, нашими анализаторами пространства. Будем надеяться, что гроты ее тоже не увидят.
– И как долго вы собираетесь испытывать этот фрегат?
– Как только будет уничтожен один из боевых кораблей гротов… – Губы Пиллона растянулись в широкой усмешке. – Испытание будет считаться законченным.
– А если гроты его уничтожат раньше, чем он успеет уничтожить их корабль. Тогда что?
– Будет уничтожен фрегат или нет, но боевые корабли строить надо. – Дальше, вместо адмирала, заговорил Б"Ренн. – Какие – это уже другой вопрос. Проблема в том, где строить? Космические верфи, на которых до сих пор строилась большая часть боевых кораблей, как на Земле, так и на Весте, уже достаточно стары и будут не способны обеспечить нужную производительность. Для их модернизации потребуются годы. Действующая большая верфь есть на Дворе, но у них нет технологий, строительства боевых кораблей подобного класса. Предстоит решить массу очень сложных проблем.
– На Хроне и Ризе есть два огромных космических ремонтных дока. – Донесся голос из зала. – После небольшой доработки, они смогут строить боевые корабли такого класса.
– Все не так уж плохо, как вы ни пытаетесь нам внушить обратное. – Раздался еще один голос.
– Я обрисовал лишь объективную реальность, наши возможности. – Состроив мину, Б"Ренн поднял плечи. – Я рад, что Регат настроен конструктивно. Значит наши дела и в самом деле, не так уж и плохи.
– А что вы скажете о последней атаке гротов на станцию узла, которую пытаетесь списать на мистическую черную дыру? – Пришла реплика.
– Что касается последней микроразмерной черной дыры, появившейся в районе узла, то я дал распоряжение техническому сектору Регата, направить на станцию зонта специальную экспертную группу, чтобы она еще раз проанализировала тогдашнюю ситуацию. Прошлый анализ этого события оставил много открытых вопросов, которые требуют дополнительных расследований. Я думаю, господин Хаггард доведет до нас ход нынешнего расследования? – Б"Ренн посмотрел на одного из членов Регата, сидящего неподалеку от него.
– Еще не о чем докладывать, господин председатель. – Заговорил высоколобый, светловолосый, худощавый сармат, с темными, глубокопосвженными глазами. – Эксперты еще на станции узла и по прибытии на Ризу я жду от них подробного аналитического доклада. Как только он поступит, я немедленно представлю его Регату.
– Что ж, с нетерпением ждем. – Б"Ренн дернул плечами.
– У меня есть предложение. – Заговорил кто-то из самых дальних рядов зала. – Я предлагаю создать межпланетное кооперативное объединение по строительству боевых кораблей, среди тех планет, которые не имеют достаточно больших космических верфей. Каждая планета строит какую-то часть корабля, а затем, на одной из больших верфей, его собирают. Это ускорит строительство.
– Это может стать одним из вариантов. – Заговорил Пиллон. – Хотя до сих пор такая практика еще не применялась.
– Я хочу добавить. – Вновь заговорил Б"Ренн. – Строительство боевых кораблей потребует больших энергетических затрат и, возможно, придется работу некоторых каналов перемещения приостановить.
В зале вновь поднялся шум. Б"Ренн постучал пальцем по столу, но это не возымело действия, шум не утихал.
– Я хотел бы знать, что с чашей на Кентауре, о которой вы говорили? – Вдруг донесся голос.
Б"Ренн высоко вскинул брови и повернул голову на голос – говорил кто-то из сектора дворов.
– Я думаю, все, что вас интересует о ней, вы можете узнать из глобального информатория. – С явным недоумением произнес он.
– Я немного неточно выразился. – Продолжил говорить двор. – То, что удалось найти в информатории, я уже просмотрел и хотел бы уточнить такой вопрос: почему заброшены ее исследования и что нужно, чтобы возобновить их? Как я понял – энергии в ней должно быть не меньше, чем в узле.
Зал утих. Б"Ренн повернул голову в сторону Хаггарда.
– Господин Хаггард, что вы можете ответить на этот вопрос?
– Дело в том… – Заговорил Хаггард. – Что некогда из Чаши Голубого Тумана, такое полное название этой аномалии, произошел очень мощный выброс, на сотни километров вокруг нее уничтоживший все живое и неживое. Что послужило причиной столь масштабного катаклизма, выяснить не удалось. Возможно, толчком к нему стало какое-то непродуманное действие со стороны исследователей, изучавших ее. Это осталось загадкой, так как несколько десятков лет доступ в тот район Кентауры был закрыт очень плотным энергонасыщенным туманом. Когда туман рассеялся, то представшая картина была столь ужасна, что, возможно, отбила у землян, а в то время это была их колония, охоту к дальнейшим исследованиям – территория вокруг чаши представляла собой зловещую черную оплавленную пустыню, к тому же ужасно излучавшую. На сколько я знаю, она и сейчас выглядит так же, на ней совершенно ничего не растет. Если до взрыва этот район планеты назывался запретные горы, то теперь – запретная зона. – Его губы растянулись в усмешке.
– Но ведь сама чаша осталась на месте. – Воскликнул тот же двор.
– На месте. – Хаггард дернул плечами.
– Так почему же не возобновились ее исследования?
– Желающих не оказалось. – Хаггард усмехнулся. – Если среди вас есть такие, думаю правительство Кентауры предоставит вам такую возможность.
– Мы подумаем.
Последние слова двора заставили зал весело зашуметь.
Неожиданно к Б"Ренну подошел старший офицер службы защиты Регата и склонился к его уху. Выслушав его Б"Ренн повернулся в сторону одной из дверей зала – перед ней, меж еще двух офицеров защиты стоял сармат. Б"Ренн перевел взгляд на старшего офицера и кивнул головой.
Офицер быстро подошел к сармату и, что-то ему сказав, развернулся и вновь пошел к Б"Ренну. Сармат пошел за ним.
Подойдя к председателю, сармат склонился к нему и быстро произнес несколько предложений, положив на стол перед ним желтую пластинку носителя информации. Кивнув головой, Б"Ренн махнул ему рукой. Сармат, в сопровождении офицера защиты, пошел из зала.
Б"Ренн, поднялся со своего кресла и подойдя к Пиллону, произнес несколько фраз ему на ухо. Адмирал вскочил и поспешил за, уже выходящем из зала, сарматом. Б"Ренн вернулся на свое место и не обращая внимания на шум заговорил.
– Как только что мне сообщили: службами контроля внегалактического пространства зарегистрирован странный энергетический всплеск, идущий из пространства узла. Подобный всплеск наблюдался и во время прошлого появления микроразмерной черной дыры, хотя от прежних черных дыр подобные всплески не регистрировались. Тут два варианта: либо в район узла пришли микроразмерные черные дыры непонятной нам природы, прямо рой какой-то… – Б"Ренн покрутил головой. – Несущие в себе психотронные поля, либо это какое-то новое оружие гротов.
В зале повисла тишина, все уставились на Б"Ренна, боясь пропустить хотя бы слово, но он тоже умолк.
– Слишком мы увлекаемся дискуссиями. – Наконец нарушил молчание один из зевсов. – Гроты, видимо, не страдают полемическим застоем, а создают всё новое и новое оружие. Пора и нам действовать.
– Принимайте решение. – Б"Ренн пожал плечами. – Как вы сейчас решите, так и будет. Если вы за то, что нужно отдать узел гротам, скажите – да. – Он повернул голову в сторону большой информационной панели.
Прошло несколько минут и панель вспыхнула красным цветом. Б"Ренн повернулся к залу лицом.
– Что ж будем защищать узел. В таком случае дальнейшая наша дискуссия бессмысленна. Я закрываю ассамблею Галактического Регата. Экспертные группы немедленно займутся вопросами строительства боевых космических кораблей и в ближайшее время предоставят нам свои предложения. Тогда и решим, кто и где их будет строить.
Взяв со стола принесенную сарматом желтую пластинку, Б"Ренн поднялся и ни на кого не глядя, покинул зал ассамблей.
3
Разум Дакка бросил всю мощь своего поля вперед, пытаясь отгородиться от силы, тянущей его к себе, но ее носитель оказался достаточно быстр: он успел обойти его защиту и потянул к себе ещё сильнее. Тогда разум метнул свое поле по сторонам, рассредоточивая его перед собой по всей ширине канала перемещений, стараясь полностью перекрыть канал, чтобы, хотя бы на мгновение, отгородиться от цепких объятий чужого поля. Разум обожгло, словно он попал в какое-то раскаленное жерло, но в то же время он почувствовал, как оборвалась невидимая нить, связывающая его и хозяина силы и его отбросило назад. Тиски чужой силы разжались, чувство канала исчезло, словно разум провалился в ничто. Ошарашенный своим новым, не менее тревожащим положением, разум Дакка метнулся в сторону. Кругом была непонятная пустота. Разум прометнулся по сторонам – бескрайнее пространство безмолвия окружало его со всех сторон.
Пространственные силы! Где я, заволновался разум, неужели провалился в какую-то пространственную яму? Почему я не чувствую станцию, я ведь был где-то рядом с выходом из канала? Куда меня забросило и где канал? А если это нечто?
Во время бессчетных часов дежурства на станции зонта, разум Дакка, покидая свой носитель, парил позади зонта в безмолвном пространстве, неощутимо для систем контроля, опьяненный зовом его свободы, впитывая в себя энергию пространства. Но как бы он ни увлекался, он всегда чувствовал массу станции, энергетические нити зонта, либо катера, выполняющего регламентные работы и знал, что сможет вернуться. Сейчас же была полная неопределенность, он не чувствовал поблизости никаких ни масс, ни полей. Ориентира не было. Вокруг была зловещая пустота. Несмотря на то, что он мог бесконечно долго находиться в пространстве, энергии, пронизывающей его, ему вполне хватало для существования, пугала неопределённость: он не чувствовал то, что чувствовал всегда, как бы далеко от них не находился – галактики. Сейчас их нигде не было.
Спокойно! Попытался он успокоить себя. Это всего лишь последствия пребывания в канале перемещения: я пресытился его энергией и она сейчас экранирует меня от внешней среды. Я ведь впервые шел по каналу без своего носителя и не представлял, какие ощущения меня ожидают. Вероятно, я излишне часто соприкасался со стенками канала и от того впитал излишне большое количество его энергии. Впредь буду более аккуратен. Возможно, что сейчас я даже и на станции узла, просто этого пока не чувствую. Нужно попытаться избавиться от лишней энергии и мои способности чувствовать пространство полностью восстановятся.
Разум Дакка вихрем закружился на месте, затем сорвавшись, заметался по сторонам и действительно, теперь пространство уже не было прежним, пустым, оно чувствовалось, словно он и в самом деле до сих пор находился в какой-то энергетической оболочке и теперь выбирался из нее. Ему стало понятно, что он находится не на станции узла, это было пространство, но и этого разуму было достаточно, его чувства восстанавливались.
Разум заволновался от восторга и тут же почувствовал, как что-то активно нарушало энергетику окружающего его пространства. Он до предела раскинул свое поле по сторонам: отчетливо почувствовалась приближающаяся большая масса. Разум напрягся, пытаясь сопоставить массу с чем-то ему известным.
Больше похожа на боевую станцию, решил он, проанализировав массу. Куда она направляется? Может мне повезет: вдруг она идет к станции узла? Крет, уж точно, не догадается меня искать в ней. Только бы успеть зацепиться. Интересно, что произошло? Почему я оказался не на станции, а в пространстве? Портатор дал сбой? А если причина всё та же – нечто и терминал неправильно вычислил точку выхода? Но тогда здесь должен быть второй терминал? А если я попал в грузовой портатор станции зонта? Но почему тогда я не чувствую станцию? А может это вовсе не боевая станция, а станция узла и двигаюсь я не она, просто я ещё не в полной мере восстановился? Однако, нужно поторопиться, масса уже рядом. Разум Дакка метнулся в сторону приближающегося объекта.
Масса шла, сравнительно, неторопливо – это обнадеживало. Боясь ее потерять, разум, несколько опрометчиво, подошел очень близко к ней и она, захватив его, потянула к себе, заволновала, начала крутить и сворачивать. Поля защиты, мелькнула у разума запоздалая догадка. Ну и мощь. Разорвет. Он попытался метнуться прочь и отдалиться от массы, но уже было поздно, она, плотно окружила его своим защитным полем и потащила за собой. Защитное поле разума было на пределе, в его информационном поле начинала доминировать тревога.
– Такой уверенности у меня нет. – Б"Ренн покрутил головой.
– В таком случае, я не понимаю смысла навязываемой нам дискуссии.
Б"Ренн повел взглядом по залу и, наконец, увидел говорящего. К его удивлению – это был двор.
– Дело в том, что, по оценкам экспертов, гроты достаточно могущественная цивилизация. – Начал пояснять Б"Ренн. – И втянувшись в войну, у нас может оказаться еще меньше шансов уцелеть.
– Что это еще за оценки и кто эти эксперты? – Донесся голос с другого конца зала. – Почему мы о них ничего не знаем?
Б"Ренн перевел взгляд в ту сторону – говорил зевс.
– Вы, сейчас, можете с ними познакомиться на своих терминалах. – Произнес он.
Зал зашумел, словно разбуженный улей. Б"Ренн медленно крутил головой, рассеянно смотря в зал и лишь один вопрос, словно противная заноза, не выходил у него из головы – правильно ли он поступил, что вынес обсуждение этого вопроса на ассамблею Регата?
Б"Ренн был очень стар, даже для веста: ему уже перевалило за восемьсот вестинианских лет, но он всегда умел держать себя в форме и потому выглядел, как минимум, наполовину моложе.
Постоянно и нудно сверлящие, последнее время, мозг тяжелые мысли давили, не давали ему покоя. Как-то так произошло, что в сложившуюся размеренную жизнь галактики, вдруг, ворвалось непрошенная угроза в лице гротов, которая, с каждой их атакой на станцию узла, обострялась все сильней и сильней. Гроты выдумывали все более и более изощренные средства атаки, которым становилось все труднее и труднее противостоять.
Практически, технические возможности галактики Зевс были на пределе: чтобы защитить узел от гротов, нужны мощные силовые защитные поля, а чтобы их создать нужны новые, на порядки более мощные источники энергии, которые, возможно и есть в галактике, но толи цивилизации еще не научились видеть их, толи они находятся в ее неисследованной части. Несомненно, практически, бесконечные запасы энергии должны быть в узле, но сейчас узел сам нуждался в защите. Получался замкнутый круг.
Да и удастся ли еще получить эту самую энергию из узла? Над этой проблемой лучшие ученые галактики ломают головы уже полторы сотни лет, а уверенности в ее решении еще нет никакой – одни лишь предположения, да умозаключения.
А может и нет там никакой энергии? Бред все это. Лишь наше вожделенное желание её там найти. Б"Ренн механически покрутил головой. Может и в самом деле отдать узел гротам? Пусть они поломают головы. Получится у них, мы сможем понять как. Но слишком уж он близок к нам. А если и в самом деле, они не остановятся на нем, а полезут в галактику, овладев, практически, неисчерпаемым энергетическим источником? На цивилизациях, определенно, можно будет поставить крест. Слишком уж мало в галактике всех населенных планет, меньше сотни, если учитывать даже все колонии, на которых есть лишь исследовательские планетарные станции с несколькими сотнями персонала. Большая часть, практически, беззащитна, постоять за себя смогут единицы. Военный космический флот уже почти сгнил, нужно строить новый. Но это дело не одного года. Нужен ведь не один корабль и не десять – сотни, а может и тысячи. Пройдут десятилетия, прежде, чем он начнет представлять реальную силу. Увлеклись портаторами, слишком дорого они нам могут обойтись.
Конечно, можно будет прервать портаторные перемещения и тогда гротам намного сложнее будет искать населенные планеты. На обшаривание миллиардов планетных систем в галактике у них уйдут столетия, даже тысячелетия. Возможно, часть колоний и уцелеет и сможет, в конце-концов дать им отпор. Хотя, населенную планету уверенно выдает ее энергетическое поле, но у планеты сармат его почти нет, а значит у них есть…
– Господин председатель!
Громкий возглас вывел Б"Ренна из размышлений. Он повернул голову на голос, в центре зала вверх была поднята рука одного из зевсов.
– По чьему заказу проводились эти экспертные оценки? – Поинтересовался зевс.
– По моему. – Негромко заговорил Б"Ренн. – Я дал задание одной из экспертных групп Регата тщательно изучить имеющиеся у нас останки кораблей гротов и дать им истинную оценку. Вы имели возможность с ней познакомиться.
– Но она в корне отличается, от того, что мы знали до сих пор. Мне это кажется невероятным. Я считаю, что эксперты специально завысили показатели, чтобы склонить Регат к какому-то, нужному кому-то, решению.
– Кому нужному? – Б"Ренн вскинул брови.
– Я еще этого не знаю, но думаю сейчас это выяснится. Возможно, окажется, что вам.
– Мне? – Б"Ренн громко хмыкнул.
– Я этого не исключаю.
– Уж мне это, действительно, ни к чему. – Б"Ренн, вдруг улыбнулся. – Я очень стар. Достойно прожил свою жизнь и заканчивать ее в роли лжеца мне ни к чему. Я хотел чтобы мы узнали, как можно более, истинные возможности гротов, потому, как мне кажется, до сих пор они были оценены нами не совсем объективно. Думаю, не желая признать, что кто-то может быть сильнее нас, столь крутых, познавших портаторные перемещения, мы сознательно занизили оценку силы своего соперника. По сути, так оно и оказалось: тщательный анализ обломков их космических кораблей показал, что они построены технологией выращивания, а это уже многое говорит об их возможностях. Эксперты даже утверждают, что домом гротов является не сто шестнадцатый объект общего каталога внегалактических объектов, с красивым названием у землян, галактика Андромеда, а какая-то другая галактика, так как если бы они были из Андромеды, то мы смогли бы распознать их столь высокую техногенную деятельность, но мы ее не наблюдаем. Есть мнение, что родиной гротов может быть двести тридцать третий объект из общего внегалактического каталога. Но эта версия требует тщательного анализа и возможно, что они совсем не оттуда.
Что касается их дистрофического вида, то это, скорее всего, результат очень длительного пребывания в канале перемещений – если они применяют портируемые переходы аналогичные нашим, что подтверждается косвенными анализами, то их портация до узла, даже по самым скромным оценкам, должна продолжаться около тридцати часов. Это чудовищное время, что тоже показывает на достаточно высокую техногенность их цивилизации, сравнимую с нашей, а возможно, даже, и выше. Для сравнения: пребывание в нашем самом протяженном канале перемещений, с Ризы до станции узла, составляет лишь чуть больше часа, а последствия выхода из него едва прогнозируемые. К тому же, они используют для своих перемещений односторонние терминалы, чего мы еще не умеем делать, да и портируют они свои корабли целиком, а не частями, как мы. – Б"Ренн умолк и обвел взглядом зал. – И еще одно… – Снова заговорил он. – Что я просил не отражать в докладе, так как это всего лишь догадка – нет полной уверенности в том, что все гроты, управляющие кораблями принимающими участие в атаках на станцию узла, погибли. Есть предположение, что кто-то из них мог покинуть свой носитель, подобно зеннам и теперь где-то блуждает, возможно, что и на одной из наших внегалактических станций. Я уже дал задание тщательно проработать эту версию.
– И что теперь? – Донесся еще один голос из зала.
– Это нам сейчас и предстоит решить. – Б"Ренн повернул голову на голос.
В зале вдруг наступила тишина. Б"Ренн несколько раз обвел зал взглядом, но ни одного желающего говорить больше не было.
– Что ж… – Он уставился в центр зала. – Скажу прямо и откровенно – мы сейчас не готовы к войне с гротами.
Зал зашумел. Подождав некоторое время, Б"Ренн поднял руку и, подождав, пока шум немного стихнет, продолжил.
– Причина моего заключения основана на том, что у нас нет достаточного количества небольших, но мощных мобильных военных космических кораблей. Те корабли, которые сейчас стоят у нас на вооружении, приспособлены к самостоятельному преодолению больших расстояний, но никак не к портаторным перемещениям, они слишком большие для наших каналов и потому их приходится портировать частями, с последующей сборкой в пункте назначения. Да их и кораблями-то назвать сложно, скорее всего – это неторопливые боевые станции. Да, их оружие мощно и эффективно, но его дальность сейчас, явно, недостаточна. В последние дни я просмотрел очень много архивных материалов по всем боевым космическим кораблям, имеющихся у наших цивилизаций когда-либо, советовался с военными экспертами. Все модели уже устарели и навряд ли смогут быть полезными в своей конструкции, но они достаточно мобильны и не так огромны и некоторые из них могут быть портированы в пространство узла целиком, а если доработать их вооружение, они смогут, в какой-то степени, эффективно противостоять разрушителям гротов.
– Как бы не были доработаны предлагаемые вами космические корабли, но боевые космические станции со свертывателями пространства все равно будут более эффективны. – Заговорил зевс, сидящий в зале прямо перед Б"Ренном. – Если отказаться на какое-то время от портаторных перемещений по галактике, мы сможем в течение ближайших нескольких лет доставить в пространство узла несколько заградителей, пусть и частями. Их эффективность будет гораздо выше, нежели ваша эскадра вооруженных неизвестно чем и как, мелких корабликов.
– Возможно, это и так. – Б"Ренн дернул плечами. – К сожалению, такой практики у нас еще не было и сравнивать эти варианты достаточно сложно. Но не забывайте: по известной вам причине, практически, на всех направлениях мы используем последовательные портаторные перемещения и достаточно выключить один из промежуточных терминалов, чтобы цепочка перемещений прервалась, с вытекающими из этого последствиями.
– В таком случае не может быть и речи, чтобы отдать узел гротам! – Заговорил еще один зевс. – Если военные считают, что нужно дорабатывать какие-то старые боевые корабли, пусть дорабатывают, если нужно строить новые, значит их нужно строить.
Б"Ренн повернул голову в сторону сидящего недалеко от него адмирала космического флота галактики, Пиллона.
– Я думаю адмирал Пиллон, сам выскажется по этому поводу. – Произнес он.
– Тут говорить нечего. – Пиллон, скорчив мину, пожал плечами. – Боевые корабли, однозначно, строить нужно: разных калибров, с различным вооружением, с набором всевозможных защит, скоростные и маневренные. В данный момент мы портировали к станции узла один из расконсервированных боевых фрегатов построенных на верфях солнечной системы, чтобы проверить эффективность его оружия: пожиратель пространства и дезинтегратор, которые являются прародителями свертывателя пространства. Если они подтвердят свои характеристики, то мы получим два весьма эффективных типа оружия и их достаточно мобильный носитель, который, после небольшой доработки, без разборки, может быть портирован в пространство узла.
– А не превратится ваш фрегат, от первой же встречи с разрушителем гротов, в кусок металлолома? – Донесся выкрик из зала, с явной насмешкой.
– Не превратится. – Пиллон покрутил головой. – Корабль в отличном состоянии. Одна из последних моделей землян: очень скоростной, кроме названного мной оружия, несёт дополнительный арсенал оружия, как ближнего так и дальнего боя, имеет несколько степеней защиты. Если его испытания пройдут успешно, мы и выдумывать ничего не станем – начнем строительство боевых кораблей подобного класса.
– Как я понял, он не вооружен свертывателем пространства. – Донесся еще один голос. – А в эффективности всего остального его оружия я сомневаюсь.
– Как я уже сказал: пожиратель и дезинтегратор оружия не менее эффективные, чем свертыватель пространства, а кое в чем даже и превосходят его, к тому же, свертыватель пространства требует огромных энергетических источников, в чём мы сейчас, как раз и испытываем дефицит, а то оружие гораздо менее прожорливо, а насколько оно будет эффективно против защиты гротов, мы как раз и будем пытаться выяснить.
– И как же работают ваши чудо оружия? – Поинтересовался тот же голос.
– Пожиратель создает что-то вроде пространственной ямы, куда проваливаются материальные тела, в конкретном случае таким телом должен стать корабль гротов и теряют контакт с окружающим его пространством и из которой самостоятельно ему очень долго приходится выбираться. К тому же это оружие весьма длительного временного действия – такая яма сохраняет свои способности в течение нескольких десятков часов, против полутора часов действия поля свертывания. Дезинтегратор по принципу действия противоположен пожирателю – он, наоборот, создает очень плотное силовое поле перед движущимся кораблем неприятеля, своего рода стену, врезаясь в которую, корабль, просто-напросто, начинает деформироваться. Дальность этого вида оружия зависит от мощности генератора боевого корабля, чем мощнее генератор, тем более плотное поле можно сформировать и тем дальше его забросить.
– А захочет ли корабль гротов сунуться в вашу пространственную яму? – Продолжал задавать вопросы тот же голос.
– Она, практически, невидима. По крайней мере, нашими анализаторами пространства. Будем надеяться, что гроты ее тоже не увидят.
– И как долго вы собираетесь испытывать этот фрегат?
– Как только будет уничтожен один из боевых кораблей гротов… – Губы Пиллона растянулись в широкой усмешке. – Испытание будет считаться законченным.
– А если гроты его уничтожат раньше, чем он успеет уничтожить их корабль. Тогда что?
– Будет уничтожен фрегат или нет, но боевые корабли строить надо. – Дальше, вместо адмирала, заговорил Б"Ренн. – Какие – это уже другой вопрос. Проблема в том, где строить? Космические верфи, на которых до сих пор строилась большая часть боевых кораблей, как на Земле, так и на Весте, уже достаточно стары и будут не способны обеспечить нужную производительность. Для их модернизации потребуются годы. Действующая большая верфь есть на Дворе, но у них нет технологий, строительства боевых кораблей подобного класса. Предстоит решить массу очень сложных проблем.
– На Хроне и Ризе есть два огромных космических ремонтных дока. – Донесся голос из зала. – После небольшой доработки, они смогут строить боевые корабли такого класса.
– Все не так уж плохо, как вы ни пытаетесь нам внушить обратное. – Раздался еще один голос.
– Я обрисовал лишь объективную реальность, наши возможности. – Состроив мину, Б"Ренн поднял плечи. – Я рад, что Регат настроен конструктивно. Значит наши дела и в самом деле, не так уж и плохи.
– А что вы скажете о последней атаке гротов на станцию узла, которую пытаетесь списать на мистическую черную дыру? – Пришла реплика.
– Что касается последней микроразмерной черной дыры, появившейся в районе узла, то я дал распоряжение техническому сектору Регата, направить на станцию зонта специальную экспертную группу, чтобы она еще раз проанализировала тогдашнюю ситуацию. Прошлый анализ этого события оставил много открытых вопросов, которые требуют дополнительных расследований. Я думаю, господин Хаггард доведет до нас ход нынешнего расследования? – Б"Ренн посмотрел на одного из членов Регата, сидящего неподалеку от него.
– Еще не о чем докладывать, господин председатель. – Заговорил высоколобый, светловолосый, худощавый сармат, с темными, глубокопосвженными глазами. – Эксперты еще на станции узла и по прибытии на Ризу я жду от них подробного аналитического доклада. Как только он поступит, я немедленно представлю его Регату.
– Что ж, с нетерпением ждем. – Б"Ренн дернул плечами.
– У меня есть предложение. – Заговорил кто-то из самых дальних рядов зала. – Я предлагаю создать межпланетное кооперативное объединение по строительству боевых кораблей, среди тех планет, которые не имеют достаточно больших космических верфей. Каждая планета строит какую-то часть корабля, а затем, на одной из больших верфей, его собирают. Это ускорит строительство.
– Это может стать одним из вариантов. – Заговорил Пиллон. – Хотя до сих пор такая практика еще не применялась.
– Я хочу добавить. – Вновь заговорил Б"Ренн. – Строительство боевых кораблей потребует больших энергетических затрат и, возможно, придется работу некоторых каналов перемещения приостановить.
В зале вновь поднялся шум. Б"Ренн постучал пальцем по столу, но это не возымело действия, шум не утихал.
– Я хотел бы знать, что с чашей на Кентауре, о которой вы говорили? – Вдруг донесся голос.
Б"Ренн высоко вскинул брови и повернул голову на голос – говорил кто-то из сектора дворов.
– Я думаю, все, что вас интересует о ней, вы можете узнать из глобального информатория. – С явным недоумением произнес он.
– Я немного неточно выразился. – Продолжил говорить двор. – То, что удалось найти в информатории, я уже просмотрел и хотел бы уточнить такой вопрос: почему заброшены ее исследования и что нужно, чтобы возобновить их? Как я понял – энергии в ней должно быть не меньше, чем в узле.
Зал утих. Б"Ренн повернул голову в сторону Хаггарда.
– Господин Хаггард, что вы можете ответить на этот вопрос?
– Дело в том… – Заговорил Хаггард. – Что некогда из Чаши Голубого Тумана, такое полное название этой аномалии, произошел очень мощный выброс, на сотни километров вокруг нее уничтоживший все живое и неживое. Что послужило причиной столь масштабного катаклизма, выяснить не удалось. Возможно, толчком к нему стало какое-то непродуманное действие со стороны исследователей, изучавших ее. Это осталось загадкой, так как несколько десятков лет доступ в тот район Кентауры был закрыт очень плотным энергонасыщенным туманом. Когда туман рассеялся, то представшая картина была столь ужасна, что, возможно, отбила у землян, а в то время это была их колония, охоту к дальнейшим исследованиям – территория вокруг чаши представляла собой зловещую черную оплавленную пустыню, к тому же ужасно излучавшую. На сколько я знаю, она и сейчас выглядит так же, на ней совершенно ничего не растет. Если до взрыва этот район планеты назывался запретные горы, то теперь – запретная зона. – Его губы растянулись в усмешке.
– Но ведь сама чаша осталась на месте. – Воскликнул тот же двор.
– На месте. – Хаггард дернул плечами.
– Так почему же не возобновились ее исследования?
– Желающих не оказалось. – Хаггард усмехнулся. – Если среди вас есть такие, думаю правительство Кентауры предоставит вам такую возможность.
– Мы подумаем.
Последние слова двора заставили зал весело зашуметь.
Неожиданно к Б"Ренну подошел старший офицер службы защиты Регата и склонился к его уху. Выслушав его Б"Ренн повернулся в сторону одной из дверей зала – перед ней, меж еще двух офицеров защиты стоял сармат. Б"Ренн перевел взгляд на старшего офицера и кивнул головой.
Офицер быстро подошел к сармату и, что-то ему сказав, развернулся и вновь пошел к Б"Ренну. Сармат пошел за ним.
Подойдя к председателю, сармат склонился к нему и быстро произнес несколько предложений, положив на стол перед ним желтую пластинку носителя информации. Кивнув головой, Б"Ренн махнул ему рукой. Сармат, в сопровождении офицера защиты, пошел из зала.
Б"Ренн, поднялся со своего кресла и подойдя к Пиллону, произнес несколько фраз ему на ухо. Адмирал вскочил и поспешил за, уже выходящем из зала, сарматом. Б"Ренн вернулся на свое место и не обращая внимания на шум заговорил.
– Как только что мне сообщили: службами контроля внегалактического пространства зарегистрирован странный энергетический всплеск, идущий из пространства узла. Подобный всплеск наблюдался и во время прошлого появления микроразмерной черной дыры, хотя от прежних черных дыр подобные всплески не регистрировались. Тут два варианта: либо в район узла пришли микроразмерные черные дыры непонятной нам природы, прямо рой какой-то… – Б"Ренн покрутил головой. – Несущие в себе психотронные поля, либо это какое-то новое оружие гротов.
В зале повисла тишина, все уставились на Б"Ренна, боясь пропустить хотя бы слово, но он тоже умолк.
– Слишком мы увлекаемся дискуссиями. – Наконец нарушил молчание один из зевсов. – Гроты, видимо, не страдают полемическим застоем, а создают всё новое и новое оружие. Пора и нам действовать.
– Принимайте решение. – Б"Ренн пожал плечами. – Как вы сейчас решите, так и будет. Если вы за то, что нужно отдать узел гротам, скажите – да. – Он повернул голову в сторону большой информационной панели.
Прошло несколько минут и панель вспыхнула красным цветом. Б"Ренн повернулся к залу лицом.
– Что ж будем защищать узел. В таком случае дальнейшая наша дискуссия бессмысленна. Я закрываю ассамблею Галактического Регата. Экспертные группы немедленно займутся вопросами строительства боевых космических кораблей и в ближайшее время предоставят нам свои предложения. Тогда и решим, кто и где их будет строить.
Взяв со стола принесенную сарматом желтую пластинку, Б"Ренн поднялся и ни на кого не глядя, покинул зал ассамблей.
3
Разум Дакка бросил всю мощь своего поля вперед, пытаясь отгородиться от силы, тянущей его к себе, но ее носитель оказался достаточно быстр: он успел обойти его защиту и потянул к себе ещё сильнее. Тогда разум метнул свое поле по сторонам, рассредоточивая его перед собой по всей ширине канала перемещений, стараясь полностью перекрыть канал, чтобы, хотя бы на мгновение, отгородиться от цепких объятий чужого поля. Разум обожгло, словно он попал в какое-то раскаленное жерло, но в то же время он почувствовал, как оборвалась невидимая нить, связывающая его и хозяина силы и его отбросило назад. Тиски чужой силы разжались, чувство канала исчезло, словно разум провалился в ничто. Ошарашенный своим новым, не менее тревожащим положением, разум Дакка метнулся в сторону. Кругом была непонятная пустота. Разум прометнулся по сторонам – бескрайнее пространство безмолвия окружало его со всех сторон.
Пространственные силы! Где я, заволновался разум, неужели провалился в какую-то пространственную яму? Почему я не чувствую станцию, я ведь был где-то рядом с выходом из канала? Куда меня забросило и где канал? А если это нечто?
Во время бессчетных часов дежурства на станции зонта, разум Дакка, покидая свой носитель, парил позади зонта в безмолвном пространстве, неощутимо для систем контроля, опьяненный зовом его свободы, впитывая в себя энергию пространства. Но как бы он ни увлекался, он всегда чувствовал массу станции, энергетические нити зонта, либо катера, выполняющего регламентные работы и знал, что сможет вернуться. Сейчас же была полная неопределенность, он не чувствовал поблизости никаких ни масс, ни полей. Ориентира не было. Вокруг была зловещая пустота. Несмотря на то, что он мог бесконечно долго находиться в пространстве, энергии, пронизывающей его, ему вполне хватало для существования, пугала неопределённость: он не чувствовал то, что чувствовал всегда, как бы далеко от них не находился – галактики. Сейчас их нигде не было.
Спокойно! Попытался он успокоить себя. Это всего лишь последствия пребывания в канале перемещения: я пресытился его энергией и она сейчас экранирует меня от внешней среды. Я ведь впервые шел по каналу без своего носителя и не представлял, какие ощущения меня ожидают. Вероятно, я излишне часто соприкасался со стенками канала и от того впитал излишне большое количество его энергии. Впредь буду более аккуратен. Возможно, что сейчас я даже и на станции узла, просто этого пока не чувствую. Нужно попытаться избавиться от лишней энергии и мои способности чувствовать пространство полностью восстановятся.
Разум Дакка вихрем закружился на месте, затем сорвавшись, заметался по сторонам и действительно, теперь пространство уже не было прежним, пустым, оно чувствовалось, словно он и в самом деле до сих пор находился в какой-то энергетической оболочке и теперь выбирался из нее. Ему стало понятно, что он находится не на станции узла, это было пространство, но и этого разуму было достаточно, его чувства восстанавливались.
Разум заволновался от восторга и тут же почувствовал, как что-то активно нарушало энергетику окружающего его пространства. Он до предела раскинул свое поле по сторонам: отчетливо почувствовалась приближающаяся большая масса. Разум напрягся, пытаясь сопоставить массу с чем-то ему известным.
Больше похожа на боевую станцию, решил он, проанализировав массу. Куда она направляется? Может мне повезет: вдруг она идет к станции узла? Крет, уж точно, не догадается меня искать в ней. Только бы успеть зацепиться. Интересно, что произошло? Почему я оказался не на станции, а в пространстве? Портатор дал сбой? А если причина всё та же – нечто и терминал неправильно вычислил точку выхода? Но тогда здесь должен быть второй терминал? А если я попал в грузовой портатор станции зонта? Но почему тогда я не чувствую станцию? А может это вовсе не боевая станция, а станция узла и двигаюсь я не она, просто я ещё не в полной мере восстановился? Однако, нужно поторопиться, масса уже рядом. Разум Дакка метнулся в сторону приближающегося объекта.
Масса шла, сравнительно, неторопливо – это обнадеживало. Боясь ее потерять, разум, несколько опрометчиво, подошел очень близко к ней и она, захватив его, потянула к себе, заволновала, начала крутить и сворачивать. Поля защиты, мелькнула у разума запоздалая догадка. Ну и мощь. Разорвет. Он попытался метнуться прочь и отдалиться от массы, но уже было поздно, она, плотно окружила его своим защитным полем и потащила за собой. Защитное поле разума было на пределе, в его информационном поле начинала доминировать тревога.