Ильин Владимир. Профилактика

   Ладно, подождем, что скажет Гаршин.
 

* * *

 
   На этот раз он не воспользовался видеосвязью, а явился ко мне в темницу лично. Вид у него был сосредоточенный и мрачный. И в камеру он вошел один, а не с охранниками, как раньше.
   Я даже позволил себе усмехнуться:
   — Не боишься, что я кинусь, чтобы перегрызть тебе горло? Ведь от такого маньяка, как я, можно всего ожидать.
   Однако Гаршин не был настроен шутить.
   — Если честно, — сказал угрюмо он, — то сейчас это, наоборот, было бы желательно.
   — Короче, — попросил я. — Что вам понадобилось от доброго дяденьки волшебника?
   Он присел на край моей койки — других сидячих мест в камере не было — и, не отвечая, с ожесточением принялся тереть ладонями лицо так, словно умывался насухую.
   Только теперь я разглядел, что лицо у Виталия серое, как застиранная простыня, под глазами набрякли мешки и что вообще он здорово сдал с того момента, когда мы виделись с ним в последний раз.
   — Сначала скажи, чего ты хочешь, — наконец объявил он траурным голосом.
   Я хмыкнул.
   — Чего я хочу? — повторил я. — Странный вопрос...
   — А все-таки?
   Ладно, подумал я. Посмотрим, как ты сейчас запоешь...
   — Хочу, чтобы меня не стало, — сказал я вслух.
   Он вскинул голову:
   — В смысле?
   — По-моему, я говорю на русском языке, а не на суахили, — усмехнулся я. — Но если у тебя нелады с восприятием родной речи, могу повторить. Да, я хочу, чтобы меня прикончили. Или чтобы позволили мне самому покончить с собой. Никаких претензий к Профилактике иметь не буду — могу дать соответствующую расписку. Ну, что — можете вы исполнить это желание?
   — Нет, — сказал он. — Все, что угодно, только не это...
   — Почему же?
   — Потому что сейчас ты позарез нужен нам, — медленно проговорил Гаршин. — Даже не нам, а всему человечеству. Так уж сложилось, что только ты можешь спасти нашу цивилизацию.
   — Ага, — сказал я, — понятно. До боли знакомый сюжет. Близится неминуемый конец света, и только один человек на всей Земле может спасти планету. И что же стряслось на этот раз? Шальная комета? Нашествие кровожадных инопланетян? Угроза тотальной ядерной войны?
   Однако Виталий и не думал обращать внимания на мое паясничанье. Сегодня он был серьезен, как никогда.
   — Хуже, Альмакор, — сказал он. — Гораздо хуже. Если бы речь шла о том, что ты тут перечислил, поверь, мы бы не стали обращаться к тебе, постарались бы как-нибудь справиться сами. Хоть с инопланетянами, хоть с кометой... А эта угроза такова, что у нас нет иного выхода.
   — Слушай, перестань говорить загадками, как герой дешевой мелодрамы. Ты же у нас — ученый, целый академик...
   И тогда он рассказал.
   По данным астрофизиков, Солнце вот-вот взорвется. Результаты последних наблюдений показывают, что температура ядра вскоре достигнет критической точки. Вспышки следуют одна за другой, и огромные протуберанцы отрываются от нашего светила, устремляясь в пространство, как раскаленные плазменные снаряды. К счастью, пока еще ни один из них не угодил в Землю — иначе она мгновенно лишилась бы атмосферы. Похоже, что в недрах Солнца началась необратимая термоядерная цепная реакция, которая обычно происходит в звездах перед их превращением в Сверхновые.
   К счастью, говорил Виталий, информацию о предстоящей катастрофе удалось вовремя засекретить — тем более что на Земле существует всего несколько лабораторий, которые обладают достаточно сложной аппаратурой, чтобы получить точные измерения различных параметров Солнца. Правда, отдельные ученые уже пытались «просветить» общественность о грядущем конце света, но их вовремя нейтрализовали. Разумеется, без уголовщины. Просто-напросто высмеяли публично как мистификаторов и любителей нездоровых сенсаций. Все остальные пока молчат. Некоторые, правда, пустились во все тяжкие — кто запил, кто покончил с собой. Но об этом тоже мало кто знает, кроме родственников — тайная цензура печати, вновь запущенная на всю катушку, делает свое дело.
   — Ты, конечно, можешь подумать, что мы зря засуетились, — сказал Гаршин, исподлобья глядя на меня. — Что все еще может обойтись и не надо поднимать панику... Если так, то вот тебе досье с результатами исследований и закрытые заключения академий наук разных стран. Почитай на досуге.
   Он вытащил из портфеля пухлую папку и протянул ее мне, но я покачал отрицательно головой.
   Сам не знаю, почему, но я ему поверил.
   Если уж Профилактика решила воспользоваться моим всемогуществом, значит, угроза действительно реальна. А иначе вряд ли они решили бы предоставить мне полный карт-бланш и тем самым выпустить всемогущего джинна из бутылки...
   — Когда это произойдет? — спросил я.
   Виталий пожал плечами:
   — Может быть, через несколько лет, а может быть — и завтра. Понимаешь, тут трудно дать точный прогноз. Вон, погоду-то до сих не научились предсказывать как следует, а тут — объект, который можно изучать только по косвенным проявлениям и у которого бог знает что творится внутри... Пока ясно лишь одно: процесс изменений Солнца развивается катастрофически и скачкообразно. При этом самое загадочное — то, что поток солнечного излучения пока остается в пределах нормы. Хотя, может быть, это и к лучшему. Ведь увеличение этого параметра даже на одну десятую привело бы к изменению климата на всей Земле, и тогда нам скрывать истину от человечества стало бы невозможно.
   — Ну и что вы мне предлагаете? — спросил я. — Ты же знаешь, при каком условии реализуются мои способности.
   Гаршин опустил голову.
   — Знаю, — пробормотал он. — И руководство Конторы — да что там Конторы! всей страны! — знает... Просто другого выхода нет.
   — Хотите сделать из меня убийцу? Не выйдет! Хватит уже с меня мокрухи!
   — Алик, — нахмурился Виталий, — по-моему, ты не сознаешь, что в данной ЧС все прежние моральные стандарты не годятся. К тому же, никто не посмеет тебя осудить. Наоборот, мы окажем тебе всяческое содействие. И ты зря драматизируешь ситуацию. Посмотри вот, мы тут уже подобрали кое-каких... кандидатов. По каждому из них давным-давно плачет виселица, и если бы не наше гуманное правосудие... Одним словом, тут — закоренелые убийцы, маньяки, насильники. Выбрав кого-нибудь из них, ты не возьмешь греха на душу. Считай, что ты просто приводишь приговор в исполнение, вот и все.
   Он достал из портфеля другую папку, уже не такую объемную, как первая.
   Я взял ее и рассеянно перелистнул несколько страниц. С одной из них на меня глянула жуткая рожа, усеянная шрамами, с оскаленными зубами и выпученными глазами. В глаза бросились строчки из справки: «...а после убийства разделывал жертву, как тушу на мясобойне, и питался ее мясом...».
   Я решительно захлопнул папку и вернул ее Гаршину.
   — Не годится.
   — Почему? — удивился он.
   — Не помню, рассказывал я тебе уже или нет, но мои желания исполняются лишь тогда, когда убийство оказывает на меня сильное, почти шоковое воздействие. Сомневаюсь, что расправа над этими тварями вызовет у меня какие-то иные чувства, кроме глубокого удовлетворения.
   — Да? Ну, ладно... Скажи тогда, кто нужен.
   Я прикрыл глаза.
   Разговор наш все больше смахивал на кошмарный сон. Как быстро все-таки люди приспосабливаются к новым обстоятельствам! Поверил бы я еще каких-нибудь пару месяцев назад, если бы мне сказали, что мы с академиком Гаршиным будем деловито выбирать жертву для убийства?
   — А если я скажу, что мне вполне подойдешь ты? — осведомился я.
   Виталий и глазом не моргнул. Лишь пожал плечами:
   — Как скажешь. Возражать не буду.
   Тоже мне, герой, готовый принести себя в жертву ради спасения человечества!
   — Да ладно, живи, — махнул рукой я. — Может, ты будешь обижаться, но я почему-то предвижу, что твоя смерть не доставит мне особых огорчений.
   — Спасибо за комплимент, — натянуто улыбнулся Гаршин. — Кстати, тебе вовсе не придется пачкать руки в крови. Есть такая штука, которая создает направленный электромагнитный импульс большой мощности, мгновенно останавливающий сердце человека. Этот приборчик называют «труподел», или «чистый убийца». Спецслужбы давно уже взяли его на вооружение.
   Я усмехнулся:
   — Думаешь, это что-то меняет по сути?
   — Послушай, Алик. Я полагаю, что все технические детали можно будет обсудить позже. В любом случае право выбора... э-э... средств будет принадлежать тебе. Сейчас же необходимо решить вопрос в принципе.
   Внутри меня образовалась странная пустота.
   — Тебе нужен мой ответ прямо сейчас?
   Виталий долго смотрел на меня, и я разгадал его невысказанную мысль: «А разве тут есть над чем думать?»

Эпилог

   — Кто там? — спрашивает женский голос.
   — Простите, но вы меня не знаете.
   В принципе, на ее месте я бы не открывал дверь. Слишком часто в последнее время пишут в газетах и говорят по телевизору про маньяка-убийцу, который возникает то там, то тут, как исчадие ада, убивает всех на своем пути — и опять исчезает, чтобы появиться совсем в другом месте и продолжать убивать людей. Никто не ведает, откуда он взялся и зачем расправляется с невинными, беззащитными жертвами. Об этом не принято задумываться — маньяк ведь, что с него взять!.. Гораздо больше общественность интересует другой вопрос: почему бездействуют компетентные органы, которым положено обеспечивать безопасность граждан? Почему безжалостный убийца разгуливает на свободе и творит свое черное дело чуть ли не при свидетелях, а те, кто пытается задержать его, сами оказываются в отделении Профилактики и получают по шапке за самоуправство?
   Вот почему с ее стороны было бы безумством открывать дверь незнакомому мужчине, хоть сейчас и не ночь на дворе.
   Но она мне все-таки открывает и оказывается именно такой, какой я ее себе представлял — доверчивые карие глаза, застенчивые манеры, смешной пучок волос на затылке.
   — Вам кого?
   Из глубины дома тянет вкусными запахами. Где-то смеется ребенок и слышен еще один женский голос. Значит, дома они втроем — бабушка, дочь и внучка. Образцово-показательная семья. Может быть, на этот раз у меня все получится? Кажется, у нее есть еще один сын. Мальчик двенадцати лет. Наверное, с друзьями гуляет. Или загорает на пляже — тут ведь рукой подать до ласкового синего моря, которое почему-то именуется Черным. Что ж, значит, пацану повезло, в отличие от своих родных. А для меня это лишний укол в душу: как теперь он будет жить дальше, круглым сиротой? И так уже ему пришлось вдоволь хлебнуть горькой доли безотцовщины...
   — Да я просто так, — говорю я. — Шел мимо, да вот что-то сердце прихватило... А таблетки забыл в гостинице. Может, у вас найдется что-нибудь из лекарств?
   Для убедительности прижимаю руку к той стороне, где у всех людей должно находиться сердце.
   У всех — но не у меня.
   У меня-то его давно нет.
   Иначе как объяснить то, что я уже потерял счет своим жертвам, а спасти человечество никак не получается?
   Когда неудача постигла меня в первый, во второй, в третий раз, я считал, что все дело — в обстоятельствах. Что надо просто найти «правильную» жертву, и тогда чудо произойдет.
   Но теперь, когда на моей совести — десятки бесполезно загубленных жизней, можно сделать вывод: дело не в том, что я выбираю не тех, кого надо. И, конечно же, не в том, что я утратил чудесный дар.
   Просто я стал другим — не тем, каким был раньше.
   А значит, бессмысленно продолжать бойню.
   Я уже дал себе зарок: сегодня — или никогда больше.
   — Конечно, конечно, — говорит женщина, устремляясь в одну из комнат. — Сейчас посмотрю... Валокордин вам подойдет?
   Она так и не узнала меня. Немудрено: во-первых, прошло столько лет с тех пор, как мы с ней виделись в последний раз, а во-вторых, визажисты и медики Профилактики ежедневно меняют мой облик так, что я сам не могу узнать себя в зеркале.
   — Подойдет, — говорю я, проходя вслед за ней и на ходу доставая пистолет. — Спасибо за заботу, Люда.
   Она на мгновение замирает.
   — Откуда вы знаете, как меня зовут?
   — Ты не узнаешь меня? — говорю я, пряча пистолет за спиной.
   Она резко поворачивается ко мне, и в глазах ее мелькает узнавание.
   — Альмакор? — говорит она. — Откуда ты здесь взялся? Зачем?..
   — Я так давно тебя ищу, — искренне признаюсь я. — И я все еще люблю тебя так же сильно, как когда-то. А ты? Ты ждала меня?
   Вранье. На самом деле ее образ успел давным-давно выветриться из моей души. Единственное, чего я хочу добиться с помощью этой лжи, — чтобы она всколыхнула во мне хотя бы намек на прежние чувства.
   Но лицо ее внезапно застывает, как маска. И она отводит глаза в сторону, вместо того чтобы кинуться мне на грудь.
   — Да, — еле слышно говорит она. — Ждала. Но это было так давно, Алик... Ты прости, но прошлое уже не вернуть.
   Я понимающе киваю.
   Потом достаю из-за спины руку с пистолетом, одновременно взводя курок.
   Я уже знаю, что из моей попытки хоть как-то пробить корку, запекшуюся на моей душе, опять ничего не выйдет.
   Она не пугается. Она смотрит на меня, чуть склонив голову к плечу, и в глазах ее разрастается жалость.
   — Бедный ты мой, — с душераздирающим сочувствием говорит она. — Так, значит, это про тебя сообщают по телевидению... Прости меня, это из-за меня ты стал таким.
   — При чем здесь ты? — хрипло говорю я, и ствол впервые за последнее время дрожит в моей руке.
   — Психиатры утверждают, что серийными убийцами становятся только те, кому не хватило в детстве любви. Ты рос без родителей, и любить тебя могла только я. Но я не сумела этого сделать. Прости, Алик.
   Черт, зря она говорит мне это. Потому что вместо жалости к ней я испытываю только горечь и обиду.
   — Молчи! — приказываю я. — Не надо ничего больше говорить, понятно?
   Она поспешно кивает, а потом просит:
   — Обещай только, что когда ты выстрелишь, то сразу уйдешь отсюда и больше никого в моем доме не тронешь. Обещаешь?
   — Нет, — качаю головой я. — Мне придется идти до конца, Люда. У меня нет другого выхода.
   Она делает движение, явно собираясь встать передо мной на колени.
   Но я опережаю ее, и пуля разносит ее голову на множество отвратительных кровавых осколков.
   Пистолет оборудован надежным глушителем, и за стеной должно быть не слышно выстрела. Ребенок по-прежнему заливисто смеется, и все так же ласково говорит что-то голос пожилой женщины. Той самой, которая когда-то кормила меня, когда я приходил к ним в гости.
   Опускаю руку с пистолетом, не отрывая взгляда от распростертого на полу тела.
   Несколько раз проборматываю ту заветную формулу, которую разработали специально для меня эксперты Профилактики.
   Смотрю в окно, словно пытаясь понять по солнечному свету, изменилось ли что-нибудь в раскаленных недрах взбесившегося светила.
   Потом достаю из кармана сотовый и звоню Гаршину.

* * *

   Сегодня Альке не везло. Он старался нырнуть как можно глубже, но ни одной приличной рыбины так и не встретил. Опять мама поднимет меня на смех, подумал он, выныривая в очередной раз и отплевываясь от соленой воды, попавшей в загубник маски.
   Проклятое солнце, с каждым днем печет все сильнее и сильнее! Наверное, из-за него вся рыба ушла с нагревшегося до температуры горячего чая мелководья в прохладные морские глубины.
   Ничего не поделаешь, придется возвращаться домой с пустыми руками. Тем более что есть хочется так, что живот сводит судорогой. Утром-то времени и желания хватило только на стакан «пустого», как говорит мама, чая, а сейчас уже, судя по тому, что солнце торчит почти в середине белесого, словно выцветшего неба, часов двенадцать, не меньше.
   А надо еще тащиться по жаре — сначала все время в гору по узкой тропинке, между серых голых скал, на которых любят нежиться на солнце змеи, потом — через поле с низкорослой, выжженной на солнцепеке травой, которая больно колет голые ноги, а потом — пройти почти две улицы поселка, который словно вымер в это время дня и ничего интересного для двенадцатилетнего мальчишки не представляет. Приятели все куда-то разъехались в этом году — почему-то в последнее время стало модно уезжать на каникулы от моря куда-нибудь на север, где климат попрохладнее. Если бы не маленькая сестренка, они с мамой тоже куда-нибудь уехали бы. А теперь пропадай тут, как проклятый, и если раньше хоть подводная охота выручала, то теперь и на нее нет никакой надежды...
   Уже поднимаясь по тропинке, Алька вспомнил, что забыл разрядить ружье для подводной охоты — настоящий «Рейнметалл», подарок мамы на прошлый день рождения, предмет зависти всех дружков.
   Но при мысли о том, как он будет возиться с тугой пружиной на солнцепеке, обливаясь потом, мальчик мысленно махнул рукой: дома разряжу.
   Тем более что ружье лежит в рюкзаке, и если даже случайно выстрелит, то гарпун всего лишь пробьет брезентовое днище. А может, и не пробьет... Проклятый рюкзак, как он врезается в плечи своими лямками! Или это от того, что я опять обгорел и кожа слезает?..
   Когда до дома оставалось рукой подать, Алька взбодрился и зашагал быстрее.
   Ничего, сейчас он напьется холодной, прозрачной, как слеза, воды из холодильника, а потом мама, которая наверняка уже успела приготовить обед, накормит его чем-нибудь вкусненьким.
   Он толкнул дверь, которая почему-то оказалась открытой, и ворвался в дом, на ходу освобождаясь от надоевшего рюкзака.
   Ринулся на кухню, откуда доносился манящий запах еды.
   — Мам, я при... — начал было он, но в кухне никого не оказалось.
   Кастрюля вовсю кипела на плите — так, что суп переливался через край.
   Странно. Такого безобразия мама раньше никогда не допускала.
   Только теперь до Альки дошло, что в доме подозрительно тихо. Не слышно ни Наташки, ни бабушки, ни мамы. Куда они все могли подеваться?
   Он метнулся из кухни к маминой спальне, которая располагалась на первом этаже.
   И уже собирался открыть дверь, когда взгляд его упал на пол, и он застыл, словно невыносимая жара вокруг сменилась антарктическим холодом, который превратил его в ледяную статую.
   ИЗ-ПОД ДВЕРИ В КОРИДОР ВЫПОЛЗАЛА СТРУЙКА СВЕЖЕЙ КРОВИ!
   — Мама! — крикнул что было сил Алька.
   — Не стоит кричать, малыш, — сказал за его спиной чей-то голос. — У тебя больше нет мамы.
   Высокий мужчина с осунувшимся бледным лицом стоял позади Альки, и в его руке был большой черный пистолет.
   — Вы кто? — спросил Алька, невольно пятясь. — И что вы тут делаете?
   Он еще не успел договорить, а страшная мысль уже обожгла его: «Убийца! Тот самый маньяк, про которого недавно рассказывала бабушка!»
   Мужчина почему-то остановился как вкопанный, не доходя до мальчика нескольких шагов.
   — Как тебя зовут? — спросил он странным голосом.
   — Альберт, — сказал Алька, хотя обычно он не любил, когда его так называли.
   — Но мама тебя называла Алькой, не так ли? — спросил незнакомец.
   — Откуда вы знаете?
   — А сколько тебе лет? Десять?
   — Двенадцать... скоро будет.
   — Вот черт! — произнес упавшим голосом человек с пистолетом, не сводя с Альки глаз. Потом в его лице что-то дрогнуло. — Неужели?.. Хотя — похож, очень похож... Что ж, давай прощаться... сынок, — сказал он, поднимая руку с пистолетом. Потом вдруг скривился в непонятной гримасе. — Блин, во парадокс, а? Никогда с тобой не виделись, а не успели встретиться — как уже пора прощаться...
   Алька почувствовал, что ноги его натолкнулись на что-то, лежавшее на полу.
   Рюкзак, вспомнил он. И ружье, которое он не успел разрядить.
   — Зачем? — спросил он дрожащим голосом. — Зачем вы это делаете? За что вы убиваете всех подряд?
   — Это долго объяснять, Алька, — спокойно сказал мужчина. — Короче, скоро нашего Солнца не будет, и тогда наша Земля и все мы перестанем существовать. А я могу не допустить этого только таким вот жутким способом. Ты не бойся, тебе не будет больно, ведь я...
   И тогда Алька в одно мгновение выдернул из рюкзака «Рейнметалл» и, плотно зажмурив глаза, нажал на спусковой крючок.
   Вокруг на мгновение стало тихо, а потом что-то тяжелое со стуком обрушилось на пол, словно незнакомец мгновенно превратился в скелет.
   Ружье выпало из рук мальчика, и он провалился во тьму.
   Когда он пришел в себя, ему показалось, что ему все это приснилось. Просто он перегрелся на солнце, и сейчас окажется, что он лежит на горячем песке пляжа возле моря.
   Однако едва он открыл глаза, взгляд его натолкнулся на чью-то ногу в грубом башмаке, неизвестно откуда взявшуюся в его поле зрения. Нога подергивалась неестественной крупной дрожью, словно ее сводило судорогой.
   Алька с трудом сел на полу и протер глаза, которые почему-то резало, словно в них попал песок.
   Мужчина лежал навзничь, уставясь широко открытыми глазами в потолок, и из груди его торчала стрелка-гарпун. Пол под ним был окрашен красным, но было непонятно, то ли это кровь, вытекавшая из-под двери, то ли это успело натечь из раны незнакомца.
   Он был еще жив, но по лицу его нельзя было сказать, что он испытывает боль или страх. Он почему-то, наоборот, улыбался окровавленным ртом.
   Алька бочком подошел и встал рядом с ним, из осторожности стараясь держаться подальше, чтобы раненый не сумел дотянуться до него.
   И тогда он увидел, что губы мужчины что-то шепчут. Напрягая слух, он сумел разобрать:
   — Солнца... не будет... я... не... смог...
   Внезапно словно кто-то выдернул из него тот стержень, на котором держалось его тело, и тогда голова его откинулась набок, и он замер неподвижно.
   Алька машинально оглянулся на окно, за которым по-прежнему светило яркое солнце.
   — Псих какой-то, — с трудом шевеля губами, сказал он. — Как это его может не стать?! Это же Солнце! А Солнце будет всегда! И оно никогда не взорвется!..
   Что-то вдруг запиликало за его спиной, и, вздрогнув от неожиданности, мальчик резко обернулся.
   Звук доносился от мертвеца, и Алька догадался, что это всего-навсего звонит сотовый телефон в кармане человека, которого он убил.
   Осторожно, словно боясь разбудить хозяина телефона, он наклонился и вытащил аппарат из кармана пиджака.
   Поднес к уху и нажал кнопку ответа.
   Незнакомый мужской голос с радостным возбуждением крикнул так, что Алька чуть не оглох:
   — Алька, получилось!!! Я не знаю, как ты этого добился, но буквально несколько минут назад все пришло в норму! Так что ты — просто молодчина! Давай возвращайся, мы очень ждем тебя!.. Почему молчишь? Ты меня слышишь?
   — Слышу, — тихо сказал мальчик.