Иванова Юлия. Лунные часы

   - Черная смородина в собственном соку, - вздохнула Варвара, - Надоела до смерти.
   - А у меня - сливовый компот. Приходи, угощу.
   - Я бы с удовольствием, некогда все. Стой, куда же ты? Сейчас шубы пойдут...
   Но мне плевать было на ее шубы, мне стало совсем скверно.
   Бедного Макара я нашел за городом на ферме. Он хоть и валился с ног от усталости, но тут же потащил меня осматривать свое хозяйство. Макар сообщил с гордостью, что теперь у него не несколько каких-то жалких телят, а собственные стада. И ферма тоже ему принадлежит, и молочный завод, и колбасный цех, и маслобойня, и сыроварня - работы навалом. Прежде здесь работало много народу, но Макар их пожалел, отпустил отдохнуть, пообещав присмотреть за хозяйством, а они так и не вернулись. Спать приходится по четыре часа, а питаться банками сгущенки и плавлеными сырками.
   Но он счастлив. Банок сгущенки у него уже несколько десятков тысяч, а было бы еще больше, если бы их не воровали эти чудики из города.
   Когда я спросил, зачем ему одному столько сгущенки, Макар глянул на меня с жалостью, как на дурачка, и снисходительно ответил, что никогда, ни у одного пастушка в мире не было такого количества банок со сгущенкой.
   Вот так. У Петровой - шкафы, у Варвары - тряпки, у Макара - сгущенка.
   А у меня - машины.
   Невесело размышляя и сопоставляя, возвращался я домой. Глядь - танцор Безубежденцев навстречу. Поздоровались.
   - Небось, и здесь кому-то служишь?
   - Служу, что поделаешь, - поморщился Безубежденцев, - Ох, и надоело! Я привык к славе, аплодисментам, к бурной реакции зала, а выступать перед столами, шкафами и тумбами, сам понимаешь... Шкаф, даже высоко поставленный, он шкаф и есть. В общем, я все же предпочитаю служить царям, а не вещам.
   - Вещам?
   - Будто не знаешь! Здесь все служат вещам...
   Так вот, в чем дело! В этом городе живут Вещи, и мы все у них в плену. Они заманивают разными хитрыми способами в свой город, подчиняют, превращают в своих рабов. Всех, кто клюнул на Золотую Удочку, или на что-нибудь подобное.
   А мы ничего не замечаем. Нам кажется, что мы сами владеем вещами, а не они нами. Потом мы погибнем, а вещи переживут нас. А может, мы тоже превратимся из людей в банки с компотом или сгущенкой, в шкафы, шубы или в жестянки на колесах. Такие дела.
   Суховодов сдержал слово: - машины мои были в полном порядке, обещанные шины и запчасти разложены на брезенте на самом видном месте. Машины при виде меня радостно загудели - мол, встречайте, хозяин пришел, и у меня в душе все перевернулось. Нет, не могу я их бросить. Пусть я все понимаю, пусть в плену, в рабстве - не могу, и все тут.
   До полуночи я с ними возился и боролся с собой. Суховодов молча помогал мне менять шины, ремонтировать, подкручивать. О Дудке-Побудке - ни слова. Он знал, что я должен сам принять решение.
   Наконец, я управился с делами, съел банку сливового компота и отыскал среди пропахших бензином тряпок наш рюкзак. Помоги нам в последний раз, Дудка-Побудка!
   - Если тебе трудно, могу я, - предложил Суховодов.
   - Нет, я сам.
   Какой же красивый и сильный был ее звук - будто это и не дудка вовсе, а военная труба или горн. Будто настоящий трубач играет на заре побудку.
   - В дорогу! Поднимайся, человек, расправь плечи. Вспомни, что ты человек! Пора в дорогу!
   Дудка вспыхнула у меня в руке, рассыпалась на тысячу бенгальских огней, которые холодной звездной пылью взметнулись в сказочное небо. Зато усталость мою как рукой сняло, и дурного настроения как ни бывало, и сна ни в одном глазу. Сердце застучало быстрей, загорелись щеки, словно в мороз, когда придешь с катка. И мои чудесные машины, без которых я минуту назад прямо-таки жить не мог, действительно стали вдруг просто жестянками на колесах для перевозки людей с места на место. Зачем они мне, да еще в таком количестве? Прочь отсюда! В дорогу!
   Машины загудели вслед на разные голоса - вначале жалобно, затем угрожающе и бросились в погоню. Загораживали дорогу, ласкались полированными боками, как большие кошки, урча и обжигая горячим бензиновым дыханием.
   Суховодов протянул мне руку, и мы побежали.
   Нырнули на узкую, загроможденную вещами улицу, где машинам не проехать, и они отстали. Мы не останавливались и не оглядывались, пока не выбежали из города на дорогу, где меня взял в плен вишневого цвета "Москвичок".
   Мы пробыли в плену почти семнадцать лет.
   На дороге уже стояла запыхавшаяся Варвара, опять в каком-то потрясном платье, и потрясным длинным шарфом перевязывала порезанную руку.
   - Я разбила витрину, - сказала она, - Они не хотели меня отпускать. Что же это? Как же это?
   Пока я приходил в себя (ходить отвык, не то что бегать), а Суховодов отвечал на варькины расспросы, появилась Петрова. С таким видом, будто просто ходила прогуляться по городу, а не удирала только что от своих шкафов и комодов. В руке - швабра - небось, ею отбивалась, а держит, словно сувенир прихватила на дорожку. И опять в утесовской шляпе, чтоб овечьи патлы скрыть.
   Кивнула нам небрежно:
   - Ой, откуда это у тебя? - это она про варварин наряд.
   - От верблюда, - с отвращением выдавила Варвара, - Хочешь, махнемся?
   Еще бы Петровой не хотеть, когда ее собственное платье походило на тряпку, которой она вытирала свои шкафы!
   - Ну, если тебе так уж хочется, - сказала Петрова.
   Девчонки мигом переоделись и повеселели. У женщин всегда так: сменила платье - сменила жизнь. Кажется, мама так говорила.
   - Пора бы уж о пенсии подумать, а ты все наряжаешься, - сказал я Петровой, - Глянь-ка на часы, бабуля!
   А Петрова вдруг разозлилась.
   - Ничего не хочу знать, надоело! На этих чертовых куличках всюду капканы, куда ни ступи. Притащил, называется...
   - Это я ...Тебя...
   Я уж совсем было собрался стать "ненастоящим мужчиной" и наверняка отвесил бы ей подзатыльник, если б не Макар.
   - Быстрей!..Там...там Фома с Волком...Волк такой страшный. голодный. Он отвязался, но почему-то не убежал в Лес, а вокруг шастает и зубами щелкает...Я хотел подойти, а они от меня. Фома и Волк. Вон туда побежали. А я ничего...Я ж ему телят хотел отдать...
   Бедный Макар весь дрожал. Телята, которые увязались за ним из города Вещей, тоже дрожали, сбившись в кучу.
   Я помчался за Фомой и вскоре догнал его. Откуда только силы брались? Фома сильно отощал, глаза блуждали, из ладони торчал золотой крючок с обрывком золотой лески. Видимо, проходя мимо города Вещей, попался на Золотую Удочку и висел на ней, пока мы спали в царстве Матушки Лени, тряслись у Страха и Тоски Зеленой, а затем тоже попали в плен к Вещам. Но потом наша Дудка-Побудка пробудила в нем чувство дороги, потому что все здесь тоже люди, хоть и сказочные, и ничто человеческое им не чуждо, даже самым отрицательным. Поэтому Фома сорвался с Золотой Удочки, поймал Волка и...
   Волк действительно выглядел жутковато, как всегда, когда голоден. Вообще было непонятно, чем он питался в городе Вещей? Мяса там не было, а хозяин висел слишком высоко на своей Удочке...Но ведь были другие. Которые закатывали банки, перетаскивали по улицам мебель...
   От этой мысли я весь похолодел.
   - Стой, Фома, послушай!
   Но Фома лишь припустил быстрее, бормоча:
   - А зовут меня Фомой и живу я сам собой! Сам собой живу...
   - Погоди! - я бежал рядом с ним, - Да не бойся, мы тебя бить не будем, хоть ты и гад...Ты погоди, послушай...Ну хочешь, давай вместе? И Волк будет общий, а? Пошли с нами.
   - Давай дружить, - тоже на бегу бормотал Фома, - Будем с тобою, как рыба с водою - ты ко дну, а я на берег. То я к вам в гости, то вы меня к себе. Я для друга последний кусок не пожалею - съем!
   - И Волк будет общий. Ведь тебе даже нечем его кормить, а мы...У нас стадо...
   - Не отдам! - заорал Фома и еще крепче вцепился в поводок, - Сам Тайну найду! Мой клад! Ни с кем не поделюсь. Сам собой живу я. Сам собой!
   - Ну и живи, балда!- я плюнул и отстал. Вообще-то можно было двинуть ему разок-другой и отобрать Волка. Как говорится, с волками жить...Но до того мне стало противно, что я не стал связываться. Вернулся и сказал, что не догнал Фому.
   На плече у Петровой сидела какая-то странная птица. Похожа на павлина, но поменьше. Я не сразу сообразил, что это наш Ворон в павлиньих перьях, которые он, видимо, раздобыл в городе Вещей.Ворону было жарко, и он, вздыхая, повторял:
   - Тяжко бр-ремя богатства!
   А наутро к нам прибежал Волк, Который Всегда Смотрит в Лес. Прибежал сам, один, сытый и смирный, как овечка. Вилял хвостом и ласкался, поглядывая на телячье стадо.
   Все радовались, а Макар вдруг заплакал. И у меня было нехорошее предчувствие. Только мы с Макаром промолчали, чтоб никого не расстраивать. Но когда на дороге нашли обглоданные кости и клочья одежды - поняли, кому они принадлежат. И жалели Фому. Хоть он и сам виноват, хоть и был эгоистом, индивидуалистом и гадом, но все-таки так походил на человека!
   Бедный Макар горько оплакивал брата, а Суховодов утешал его, что Фома не то , чтобы умер, а просто превратился в другого персонажа. В Эгоиста, Который Жил Сам Собой и Которого за Это Съел Собственный Волк. Люди сочинят про него разные пословицы и поговорки, которые будут передаваться из поколения в поколение, то есть никогда не умрут, а значит, и сам Фома будет жить на Куличках в новом качестве. То есть для каждого читателя или слушателя он будет всякий раз как бы оживать, жить эгоистом, а потом его за это будет съедать собственный Волк.
   От такой перспективы Бедный Макар совсем расстроился и сказал, что чем вечно так жить, лучше вообще никогда не жить.
   И мы с ним были полностью согласны.
   ГЛАВА 7
   В которой мы с Петровой начинаем задумываться над жизнью. Поселок, где убивают время. Мы попадаем в какое-то дурацкое царство
   Может, потому, что у нас теперь был Волк, Который Всегда Смотрит в Лес, знай себе, иди за ним и размышляй, - а может, потому что мы с Петровой стали почти пожилыми, хоть внешне и не изменились, мы с ней начали задумываться над жизнью. Особенно по вечерам, когда привал, горит костер и все спят, мы с ней могли часами шептаться.
   Сорок пять лет! Если сложить все наши остановки, получится почти целая жизнь. Жизнь-ошибка. Лень, страх, жадность, эгоизм и все такое - разве нас не учили дома и в школе, что это плохо? Почему люди ошибаются? Знают и ошибаются. Иногда по мелочам, иногда на всю жизнь.
   Сорок пять лет! Вон, Пушкин погиб, когда ему и сорока не было, не говоря уже о Лермонтове...Конечно, знать бы Тайну, нас бы ни в какую ловушку не заманить! Мы бы давно...
   Смешно получалось: - мы бы давно отыскали Тайну, если б ее нашли.
   Хорошо сказочным персонажам - не стареют, не умирают! Золушке всегда будет шестнадцать. И Макар, Суховодов, Варвара навсегда останутся молодыми. Даже Фома, хоть его и съел Волк.
   Здесь времени просто девать некуда.
   Мы даже набрели на такое место, где жители занимаются исключительно тем, что убивают время.
   Это был небольшой поселок на берегу Моря, очень похожий на южный курортный городок. Хоть наш Волк туда и не смотрел, мы решили ненадолго в него зайти, искупаться и купить сказочной рыбы.
   Море на Куличках тоже никогда не меняется, оно как на картинке в "Сказке о рыбаке и рыбке", там, где "море слегка разыгралось" - белые барашки и все такое.
   Суховодов сказал, что лично для него плавание лишено всякого смысла, и пошел справиться насчет рыбы. Но оказалось, что молча и неподвижно сидящие на берегу жители, которых мы приняли за рыбаков, вовсе не рыбаки, а просто ждут у моря погоды.
   Мы очень удивились и спросили, какой тут можно ждать погоды если Море на Куличках никогда не меняется, то есть ждать, в общем, нечего. На что они ответили, что ждут у моря погоды с одной-единственной целью - убить время. И пригласили нас ждать вместе.
   Мы ответили, что никак не можем принять их предложение, потому что времени у нас и так в обрез, что мы спешим по очень важному делу и все такое. А жители сказали, что в их поселке столько времени, что его буквально девать некуда, поэтому его убивает, кто как может.
   Вроде как в некоторых буржуинских странах уничтожают избытки товаров.
   - Интересно, - сказала Варвара, - Вот бы поглядеть.
   Я показал ей кулак. Но едва отвернулся, девчонок и след простыл. Пришлось нам их опять догонять. В общем, история учит только тому, что ничему не учит, - как сказал бы Ворон, если бы тоже не улетел за ними.
   Хотя поселок нам вначале понравился - не то что мрачный подземный город Страха и Тоски Зеленой или Сонное Царство Матушки Лени. Как здесь было весело, шумно, забавно! Будто в огромном парке отдыха со множеством игр и аттракционов, где каждому найдется по душе какое-либо развлечение. Повсюду яркие сказочные плакаты:
   НЕ ЖАЛЕЙТЕ ВРЕМЕНИ!
   УБИВАЙТЕ ВРЕМЯ!
   Плакаты изображали часы без стрелок.
   Кто толок воду в ступе, кто носил ее в решете, кто искал иголку в стоге сена... И все это выглядело настолько безобидно, что мы приняли любезное предложение градоначальника быть его личными гостями. Правда, идти с ним за семь верст хлебать киселя мы наотрез отказались, потому что с некоторых пор возненавидели кисель, но согласились попробовать "супа из разговоров".
   Вот как это выглядело. Нас усадили за стол, подошел официант и спросил, какой суп из разговоров мы желаем заказать. Обнаружилось, что мы с Суховодовым любим щи, Макар - рассольник, Варька - молочную лапшу, а Петрова поредпочитает грибной. Официант сказал, что не сможет выполнить все заказы одновременно, а Петрова сказала, что пусть тогда начнет с грибного.
   Официант куда-то убежал и вернулся с поваром. Повар сказал, что для того, чтобы сварить хороший грибной суп из разговоров, надо сначала поговорить о том, где взять полкило крепких белых грибов, две головки лука, сто граммов масла, соли, перца, лаврового листа и сметаны. А потом поговорить о том, стоит ли мыть грибы, и что будет, если на дне кастрюли окажется песок. И о том, стоит ли варить грибы целиком, или же только шляпки, а ножки отдельно поджарить с луком, и о том, на каком масле лучше жарить - на сливочном или растительном, и при какой температуре. И нужно ли класть в суп морковь, и в какой момент солить. А в заключение можно обсудить, с чем вкусней грибной суп - со сметаной или майонезом, и в каком виде его подавать к столу - очень горячим или теплым, с зеленью или без.
   После этого повар сказал, что теперь Петрова может нам сама рассказать, вкусным ли получился ее грибной суп из разговоров. И спросил, какой будет наш следующий заказ. Мы поблагодарили и вежливо отказались.
   Да, это было еще похуже сливового компота и сгущенки! И называлось кафе подходяще: "Не солоно хлебавши".
   А когда оказалось, что за этим супом мы убили здесь несколько месяцев, поселок нам окончательно разонравился, и мы поспешили уйти. Тем более, что заметили, как в этой веселой толпе каждые пять минут кто -либо бесследно исчезает. А другие этого даже не замечают. Веселятся, как ни в чем не бывло, продолжая убивать время.
   Это оно убивало их, вот в чем дело! Время. Мстило за то, что они пытались убить ЕГО. Ему-то что - разве можно убить Время? Можно убить только свое собственное время, то есть себя самого.
   Все правильно. Ведь после них никакого следа не останется, потому что они бесполезны. Вот Бедный Макар, к примеру, пастух, Суховодов - друзей спасает, делится своей удачей, Варвара, хоть и сует везде нос - тоже, вроде бы, "двигатель прогресса" - все ей интересно. И мы с Петровой, если выберемся, будем для чего-то нужны - я буду авиаконструктором, а Петрова, глядишь, и придумает средство от старости... А эти могут сколько угодно бесследно исчезать - все равно никто не заметит. Потому что их будто и вовсе не было.
   Пытались мы открыть им глаза, но горожане заткнули уши и разбежались. А Ворон посоветовал не убивать на них время:
   - Глухой тот, кто не хочет слушать! Слепой тот, кто не хочет видеть!
   В общем, теперь мы редко останавливались, и ничего не случалось. Даже с Макаром. Дело в том, что Макар нашел замечательный способ избавиться от мелких неприятностей, - всегда держаться рядом с Суховодовым. Если, например, на пути Макара возникал камень, чтоб Макар об него споткнулся, то при виде Суховодова этот камень быстренько сам собой убирался с дороги. Комары и мухи улетали, скорпионы и змеи уползали, даже лужи подсыхали при виде Суховодова, а Макару только того и надо. И Суховодов повеселел, уже не жаловался на зависть и одиночество.
   И вот (это было как раз в день, когда нам с Петровой исполнилось по сорок пять сказочных лет), Волк привел нас к высокой каменной стене с дозорными башнями и бойницами.
   На воротах метровыми буквами было начертано:
   ВХОДА НЕТ!
   НЕ ВЛЕЗАЙ, - УБЬЕМ!
   - Лес! Там наверняка Лес! - запрыгала Петрова, - Пришли, ура!
   На этот раз возразить ей было нечего: - Волк лег на брюхо и уставился прямо на ворота.
   Значит, нам туда.
   Макар с Варварой тоже стали прыгать, а мы с Суховодовым медлили.
   Эти неприступные стены, пушки, грозные надписи...
   На стук из башни выглянул Стражник и спросил, что нам надо. Мы сказали, что нам надо войти в ворота.
   - Вы что, дураки?
   - Сам дурак! - огрызнулся Суховодов, который совершенно не выносил грубости.
   Однако Стражник, в свою очередь, нисколько не обиделся, а сказал, что он-то, разумеется, дурак, иначе его не взяли бы в стражники. Что в их царстве называться дураком очень даже почетно, что это - единственное место на Куличках, где дураки едят пироги, а умные - объедки, потому сюда дураки и стремятся со всех Куличек. Но сейчас граница на замке и даже дуракам вход воспрещен. Потому что слишком много их развелось.
   - Мы не дураки, - сказал я.
   - Вот как? А дважды два сколько будет?
   - Четыре, - сказал я.
   - А сколько пятниц на неделе?
   - Одна, - сказала Петрова.
   - А какого цвета облака?
   - Белого, - сказала Варвара.
   - А сажа?
   - Черного, - сказал Бедный Макар.
   - Верно, не дураки. Тогда, значит, шпионы, - Стражник сунул в карман пирог, который все время жевал, и навел на нас пушку.
   - Ну-ка от ворот поворот, а то ка-ак выстрелю!
   На башне появился еще один Стражник. Первый отдал ему честь.
   - Вот, ваше блюстительство, шпионы.
   - Эти? - другой тоже жевал пирог, - Прритворяются дураками?
   - Никак нет.
   - Какие же это шпионы? Шпионы всегда притворяются дураками.
   - Вот именно, - сказал я , - Вот вы, как умный че...
   - Тс-с! Сам ты умный! Кха! Кха! - Главный Стражник подавился пирогом. Закатив глаза, хватал ртом воздух, - Белое - черное, черное - белое. Дважды два - пять, на неделе - семь пятниц. Кхе! Кхе!
   Мы переглянулись.
   - Очень любопытная точка зрения, - сказала Варвара, - А почему вы так думаете?
   - Я не думаю, я знаю, - сказал Главный, снова принимаясь за пирог, Настоящие дураки не думают, а знают.
   - - Может, не пойдем туда? - засомневался Суховодов, - Какое-то дурацкое царство!
   - Но туда смотрит Волк... Эй, послушайте, у нас важное дело!
   - Изложите ваше дело в письменном виде, опустите в Долгий Ящик, что висит у входа, и ждите себе.
   - Долго ждать-то?
   - Это уж пока нам не надоест дурака валять. Одного поваляем, потом другого - куда торопиться. Их вон сколько, дураков-то!
   И оба Стражника скрылись, давая понять, что разговор окончен.
   Устроили мы совещание. Думали-думали, так ничего и не придумали.
   - Кар-р! Утр-ро вечер-ра мудреннее!
   Послушались мы и легли спать. А встали наутро - Макара нет. Пропал. Видно, опять приключилась с ним беда, спасать надо.
   Но от чего спасать и где спасать?
   Петрова ворчала, что вот, с этим Макаром вечные неприятности, что это я его потащил Тайну искать, и воообще, если б не я , она бы эту Тайну давно разыскала и загорала бы сейчас на черноморском пляже нашей турбазы.
   Варвара отправилась на разведку, и уж не знаю, каким образом, но ей удалось выяснить, что Бедного Макара схватили стражники, избили и куда-то уволокли.
   Суховодов закричал, что сейчас он этим стражникам покажет. Пусть хоть из пушек по нему стреляют - он их нисколечки не боится, потому что с ним ничего никогда не случается. Вот захватит их пушку и ка-ак пальнет!..
   Но тут на башне появился Стражник и очень вежливо сообщил, что ее Сверхсовершенство царица Правда приглашает нас к себе во дворец.
   Нас посадили в роскошную карету. Петрова с Варварой едва не подрались за место у окна, но увидеть ничего не удалось, потому что, как только карета тронулась, сопровождающий нас Стражник стал пускать нам из пульвелизатора пыль в глаза. Мы даже друг друга не могли разглядеть, не то что местные пейзажи. Стражник объявил, что это у них в царстве такой обычай - самым почетным гостям пыль в глаза пускать.
   Ого, почетные гости!
   Потом Стражник велел нам взяться за руки и повел куда-то, как слепых, потому что запорошенные пылью глаза не открывались.И когда, наконец, их удалось разлепить, первое, что мы увидели - это нечто распухшее, перевязанное, все в синяках и ссадинах, но очень счастливое. Оно кинулось нас обнимать, и мы поняли, что это наш Бедный Макар.
   Оказалось, Макар думал-думал, как нам проникнуть в царство, и не придумал ничего лучшего, как разбудить ночью стражников и заявить, что он действительно шпион. Макар не сомневался - ему поверят. Ведь он такой невезучий! Так и получилось. Макара сразу схватили, избили до полусмерти и стали допрашивать, каково его шпионское задание да кто его послал. Макар с честью вынес все истязания, - к чему он только ни привык за свою несчастную жизнь! И заявил, что расскажет всю правду лишь самой царице Правде.
   - Неужели ты ее видел? - в восторге спросила Варвара.
   - Как тебя. Ох, и красавица! И добрая. Я ей все рассказал. И про нас, и про Тайну, и что шпионом назвался, чтоб к ней попасть. Она сразу приказала всех доставить во дворец.
   - Не нравится мне все это, - сказал Суховодов.
   - А тебе вечно что-то не нравится, вечно ты недоволен, - сказала Петрова, - Просто тебе завидно, что на этот раз Макар нас выручил, а не ты. Что он такой герой, собой пожертвовал.
   И звонко чмокнула Макара в распухшую щеку. Варвара - в другую. А Суховодов вздохнул и пожал Макару руку. И я пожал. Даже Ворон восхищенно прокаркал:
   - Др-рузья познаются в беде!
   Мы находились в коридоре, по бокам которого было много дверей, а в конце одна, большая, на которой было золотом выгравировано:
   ЕЕ СВЕРХСОВЕРШЕНСТВО ЦАРИЦА ПРАВДА.
   А ниже - табличка:
   НЕ ВХОДИТЬ! ИДЕТ РАЗГОВОР В ПОЛЬЗУ БЕДНЫХ!
   Стражник сказал, что "разговор в пользу бедных" царица проводит со своими министрами ежедневно и отложить его не может. Но как только он закончится, она нас сразу примет.
   Мы сказали, что не можем долго ждать, что близится время кормить Волка, и если не дать ему сырого мяса, Волк может слопать кого-либо из находящихся в коридоре.
   Стражник ответил, что во дворце сырого мяса не достать, что здесь едят только пироги с мясом, а поскольку пироги Волк не ест, то он, Стражник, больше ничем нам полезен быть нее может.
   И побыстрей скрылся за одной из дверей. Щелкнул изнутри замок.
   Ждали мы час, другой. Волк встрепенулся, поднял морду. Глаза его нехорошо заблестели зеленым.
   Петрова захныкала. Макар стал ее утешать, сказав, что вначале Волк, разумеется, съест его, Макара, а пока успеет снова проголодаться, Разговор в Пользу Бедных, глядишь, и закончится. Я сказал, чтоб он не молол чепуххи, и велел Варваре как-нибудь разнюхать, можно ли выбраться из дворца за мясом.
   Варвара сказала, что не знает, какая дверь ведет во двор. А Суховодов шепнул, что знает - третья слева. Что когда глаза у нас были запорошены пылью, с его глазами все было в порядке, и он прекрасно запомнил, каким путем нас вели.
   Варвара вскоре вернулась со двора и сообщила, что познакомилась с Сердитым, то есть с недовольным порядками в здешнем царстве. На Сердитых здесь в наказание возят воду. Так вот, этот Сердитый только что привез во дворец воду и согласился тайком вывезти за мясом кого-либо из нас в пустой бочке за пределы дворца, а затем привезти обратно. Что он будет ждать под окнами и чтоб этот "кто-то" влез на подоконник и прыгнул оттуда прямо в бочку.
   Суховодов сказал, что это может сделать только он, но я возразил, что он нужнее здесь - пусть охраняет всех от Волка. А за мясом пойду я.
   И полез на подоконник.
   Сердитый внизу увидел меня, помахал рукой. Было довольно высоко, а отверстие у бочки сами знаете какое. Все смотрели на меня.
   - Кар-р! Назвался гр-руздем - полезай в кузов! - поддразнивал Ворон.
   - Алик? - Он прыгнет! - уверенно сказала кому-то Петрова.
   - Алики в валенках, - сказал я и прыгнул. Мне после ее слов почему-то стало совсем не страшно. Попасть-то я в бочку попал, но она почему-то вместе со мной опрокинулась с телеги и даже сшибла с ног Сердитого.
   Этого, к счастью, никто не видел.
   - Сногсшибательно! Сногсшибательно! - злорадствовал Ворон, кружась над нами. Я на лету поймал его и сунул за пазуху, чтоб помалкивал. Сердитый побыстрей вкатил бочку снова на телегу, закрыл крышкой, и мы покатили.
   - Как тебя зовут?
   - Олег Качалкин.
   - Правда, что ты не дурак?
   - Во всяком случае, дважды два - четыре, - сказал я. - Это уж точно.
   - Ого! Что ж ты, и пирогов не ешь?
   - Дались мне ваши пироги!
   - А я бы съел. Только уже не дают.
   - Почему? Или ты тоже считаешь, что дважды два - четыре?
   Это мне до фонаря, хоть семнадцать в минус тридцатьтретьей
   степени. Мне не нравится, что у них на неделе семь пятниц. Сплошь пятницы и ни одного выходного. Вкалываешь, вкалываешь... Вот я и рассердился. Сказал, что я им не дурак по семи пятниц на неделе пахать. Хоть бы шесть сделали...
   - Ну и что?
   - Что-что... Пирогов лишили, раз не дурак. Да еще вот заставили воду возить.