Лирна не заставила себя долго просить. Обзавелась аурой, удовлетворенно принюхалась к себе и запрыгала на одной ноге вокруг отца.
   — Получилось, получилось!
   Потом играли в жмурки. Потом в догонялки, а малыши в ладушки и непонятно во что. А Эльза с Алисией сидели у Камня и ошалев от радости, подбирали себе все новые и новые «волшебные духи».
   — Это какое-то безумие. — с улыбкой пожаловалась ведьмочка. — От этого еще труднее отойти, чем от лавки с модными шмотками.
   — Эй, убийца маленьких детей. — повернулась к Роверу Алисия. — А не сделаешь ли еще такой камушек… ну, скажем, для мамы? Эстреллы.
   И, склонив на плечо голову, посмотрела на него тем самым, уверенным в себе женским взглядом.
   Ровер закурил, опустился на скамейку, и ответил. — Да сначала у меня возникла мысль вообще организовать производство таких камушков. И сколотить миллонов десять на их продаже. Но потом решил — пусть остается уникальным в своем роде чудом.
   — Жмот. — вынесла вердикт Эльза и вновь отвернулась к чуду. — А если попробовать розмарин и…
   — Точно. Жадина и подлец. — вздохнула Алисия и вновь вернулась к Камню Ароматов. — Все равно разгадаю секрет и сделаю себе такой же. Сразу на пять, а не на три запаха одновременно.
   Подскочила Аллерия, похимичила тоже. — Как это называется?
   — Сандаловое дерево и апельсин. — отметил ярл. — По-моему, то, что тебе и надо.
   — Ну-ка, — заинтересованно повернулись обе старшие. — Здорово! Лерка, это и правда твое сочетание. Не меняй его никогда.
   Девчушка загордилась, задрав носик, и унеслась.
   Тут примчалась Лирна с Валькирией на пару. — Пап! Мы играем в прятки, а мальчишки нас по запаху находят…
   — Ну, тогда стряхните с себя это. — Ровер пожал плечами.
   — Что?! — ужаснулись девчонки. — Никогда!
 
   После обеда опять купались в водопаде, бесились на песчаном пляже, который Ровер по просьбе детей сделал побольше. А обе женщины, прямо за большим камнем, загорали «без ничего».
   К рыцарю подскочил Валле, за руку таща за собой Алиона.
   — А можно, чтобы здесь ты был и его папой?
   — Хорошо. — кивнул он. — Что вам надо, дети мои?
   — Мы хотели подраться, а нас что-то не пускает.
   Эльза и Алисия за своим камнем переглянулись и навострили уши.
   — Гм. Как вам обьяснить. — Ровер задумчиво почесал лоб. — Этот мир для отдыха и веселья — не для драки. Тут нейтральная территория и войны запрещены.
   — Ага. Понятно, пап. — малыши кивнули и унеслись.
 
   На следующий день ловили рыбу, а потом ели ее горячее и восхитительно свежее мясо. Хед выловил три штуки и был объявлен Королем Рыбаков. Ему сплели корону из косточек, хвостов и хрящей, и он гордо носил ее. Потом опять играли и бесчинствовали. Вечером от весело хохочущей оравы детей отделились Элендил и Алекс.
   — Пап, а можно Хелька и Рамона к нам в гости придут?
   Ровер озадаченно поднял брови.
   — Видите ли… — он вздохнул. — Я перед ними изрядно провинился.
   — Перед этими задаваками?
   Алисия улыбнулась.
   Мальчишки переглянулись. — А Ян сказал — тут этот… нейтралитет. Пап, ну давай. Нам очень надо!
   Ровер всмотрелся в них. — Знаете… — затем взял за руки и вздрогнул — мальчишки тоже взялись за руки. Кольцо замкнулось.
   — Эльза, Алиса. — страшным шепотом позвал Ровер. — Сюда.
   Те подскочили поближе.
   — Проверьте… не дурак ли я?
   Женщины ощутили сильный и бурлящий поток магии, текущий по кольцу, и глаза их полезли на лоб.
   — Мальчики. — строго спросила Алисия. — Кто вас инициировал?
   Мальчишки нарочито поджали губы.
   Отец разорвал кольцо.
   — Ругать или наказывать не буду. Говорите.
   Дети переглянулись, и отрицательно затрясли головами. — Мы обещали молчать.
   — Погоди, Ровер. — негромко сказала Алисия. Она, еле слышно что-то напевая, поочередно взяла лица малышей в свои ладони и всмотрелась куда-то в глаза.
   — Рамона и Хелька. — уверенно сказала она и пошатнулась от усталости после волшбы. — Это оттиски их ауры.
   Мальчишки тут же стали хныкать, размазывая слезы кулачками.
   — Отставить сопли. — бросил Ровер. — Идите играйте дальше.
   Он устроил Алисию сидеть поудобнее, оперевшись о ствол сосны.
   — Однозначно. — отдышалась она. — Две новые пары. Рамона-Алекс и Хельга-Элендил.
   Ровер обернулся и встретил взгляд двух пар упрямых мальчишечьих глаз. Он вздохнул и улыбнулся. — Это было очень больно?
   — Нет, пап. — глаза детей засветились. — Это было здорово! Как летать!
   — Вы уже и летали? — покачала головой Эльза. — А обмениваться мыслями с ними можете?
   — Отвечайте, а то защекочу до смерти!
   Мальчишки хохотали, извиваясь в траве и пытаясь увернуться от ловких рук ведьмочки.
   — Да! Да! — взмолились они. — Мы можем говорить с ними молча!
   Алекс отдышался первым.
   — Только недалеко. — и посмотрел на Элендила. — Эль, все равно узнают.
   Тот с шумом вздохнул, изгоняя из себя остатки смеха.
   — А что скажет Хелька?
   — Ровер, тащи их обеих сюда. — на щеки Алисии вновь вернулся румянец.
   Рыцарь засомневался.
   — А не прибьют?
   — Скорее я их. — шутливо пообещала она.
   Ровер поежился, затем махнул рукой, и встал.
   Он пошарил в воздухе и вытащил оттуда упирающуюся Хельгу с надкушенным пирожным в руке. Она завизжала и тут же размазала кондитерское изделие по лицу рыцаря, а потом заколотила ему в грудь кулачками. А ногой пыталась пнуть его в известное место.
   — Утихни! — тихим, но грозным голосом сказала Алисия.
   Хельга отпрыгнула, бешено сверкая глазами.
   — Мерзавец! Псих ненормальный! Все-все, Алиска, молчу.
   Рыцарь умылся в струе воды, возникшей перед ним. Закашлялся, а когда отнял от рта ладонь, по пальцам текла кровь.
   — Ты чего? — недоверчиво спросила Эльза.
   — Я всерьез била, на поражение. И Знаком добавляла. — процедила Хельга. — Да, видать, плохо училась.
   Элендил дернул ее за руку. — Тут, вообще-то, нельзя драться.
   — А я и не дралась, я его убить хотела. — огрызнулась Хельга и повернулась в его сторону. — Ой, Эль, дорогуша, и ты здесь…
   Ровер закрыл глаза. Вздохнул раз-другой, и его посеревшее лицо вновь посветлело.
   — Уф! От такого даже элефант издох бы. — пожаловался он Эльзе.
   — Ну, ты ж не элефант, от такого не скопытишься. — фыркнула Алисия.
   Рыцарь подумал, почесал в затылке и вытащил из воздуха трепыхающуюся Рамону. Она, видимо, занималась в библиотеке, потому что в руках у нее была книга. Уронила ее в траву, вдохнула воздуха, и кулачки ее сжались. Было видно, что она с трудом удержала себя в руках.
   Но все-таки влепила смачную пощечину, огляделась, и подошла к сестре.
   — Привет, Алиса. — ровным голосом сказала она. — Что ты тут…
   И расплакалась.
 
   Хельга рассказывала негромким голосом, а остальные внимательно слушали. Мальчишки давно умчались ужинать вместе с другими детьми. Рамона иногда бросала на Ровера мрачно-ненавидящие взгляды, а Алисия, иногда задавая уточняющие вопросы, выведала таки, как младшие провели инициацию.
   — Вообще-то, неплохо вышло. — задумчиво заключила она, гладя руками стебли травы. — Но — не хотела бы я такое повторить. Вы ведь теперь насмерть связаны каждая со своим мальчиком.
   — Не знаю, как это вышло, но это совпало с нашими мечтами. — проронила Хельга. — Но ты сказала почти точь-в-точь, как и мама. А Элеанор подтвердила.
   — Ну ладно. Ругать вас не будем. — подвела итог Алисия. — Предлагаю открыть заседание суда. Я представляю обвинение, Эльза защиту, а Рамона и Хельга — потерпевшие и свидетели. Кто голосует за?
   Ровер, подумав, поднял руку вслед за остальными и сел поближе.
   Заслушали показания потерпевших, сформулировали обвинение. Эльза не смогла найти смягчающих обстоятельств и только развела руками.
   — Обвиняемый, можете ли вы сказать что-либо в свою защиту? — строгим и ледяным голосом осведомилась Алисия.
   Тот кивнул и чуть опустил глаза, формулируя выражения. На полянку несмело выглянула луна, а из соседней рощи раздался вечерний концерт Цветочных Эльфов.
   — Я хотел бы спросить младших принцесс вот о чем. Хорошо ли вам дома, и рады ли вы в глубине души, что я освободил вас от клятвы, данной богине Хаос?
   Те, подумав, кивнули. Ровер подвесил в воздухе перед собой небольшой светящийся шарик.
   — Далее. Я долго считал и прикидывал. Через десяток лет вы обе, повзрослев и обзаведясь мальчиками, неминуемо схватились бы в битве за власть в Империи Восходящего Солнца. Одна страна — один правитель. Можете мне поверить как более опытному в делах политики.
   — Может быть, — неохотно отозвалась Рамона. — Мы этого не просчитали.
   — А я подумал об этом и просчитал. — жестко сказал рыцарь, стиснув кулаки. — С вероятностью девяносто шесть процентов одна из вас погибла бы в войне или в магическом поединке.
   — А кто победил бы? — поинтересовалась Эльза, пожевывая травинку.
   Ровер пожал плечами. — Шансы три к пяти в пользу Хельги. Она более склонна к импровизации и нестандартным действиям. Хотя Рамона и чуть сильнее в магии.
   «Хелька!!! Он прав, или я дура»
   «Теперь, Рамона, лучше я себе руки отгрызу, чем нападу на тебя»
   — Это принимается?
   И он добавил еще один шарик.
   — И еще. Необходимо было убедить обеих принцесс, что это не розыгрыш, а всерьез. Теперь, когда вы официально отказались от борьбы за власть в стране орков и, главное, согласились с этим в своей душе, можно это вам открыть. Прости, Рамона, но для вящей убедительности мне пришлось продырявить тебе плечо.
   — Это было… очень убедительно. — поморщилась та.
   — Да. — кивнул Ровер. — Как я однажды подумал — пусть девчонки лучше ненавидят меня, чем друг друга.
   — А если бы попал в сердце? — не сдавалась Алисия.
   Рыцарь усмехнулся.
   — Кто, по вашему, лучший в мире стрелок из лука?
   — Леди Айне. Победительница турнира лучников. — не задумываясь, сказала Эльза. Остальные кивнули.
   — Спросите ее на досуге, — негромко сказал Ровер, — Кто ее учил стрелять?
   — Что?!! — вскочила Рамона. — Да иезуиты просто младенцы по сравнению с тобой, проклятый! Как все продумал, а?
   — Поэтому их больше и нет. — в глазах рыцаря на миг появился лед.
   — Не-ве-ро-ят-но. — по слогам вымолвила Алисия и обхватила свои колени руками.
   Рыцарь предложил пойти в дом, спасаясь от ночной сырости и прохлады. Дети сегодня спали там, но холл был свободен. Не спеша, задумчиво пошли по дорожке, и у дверей встретились с Лот.
   — Докладываю, хозяин! Малышня умылась, и почти все уже спят без задних ног.
   — Спасибо, — кивнул Ровер. — До утра свободна.
   В доме он огляделся, вытащил из магического кармана большой толстый ковер и расстелил в холле. Повинуясь жесту руки, в камине вспыхнуло пламя и залило большую комнату живым, колеблющимся светом.
   — И последнее. — вздохнул хозяин, опускаясь возле огня. Он посмотрел вверх, где в темноте наверху лестницы, ведущей на второй этаж к спальням, блестели две пары глаз. — Спускайтесь уж вниз, чего там дежурите.
   — Вот. — сказал он, когда Элендил и Алекс спустились в холл. — Как правительницы орков, вы никогда бы их и близко… Принц народа Дану. Ярл Алекс Valle, один из крупнейших землевладельцев Полночной Империи… Нет, не вышло бы.
   — Возможно. — вздохнула Хельга и по-сестрински обняла сидящего рядом с ней Элендила. — Мы об этом думали, но решили, что как-нибудь потом утрясется.
   — Не утряслось бы. — мрачно бросила Алисия. — Я говорила с папкой.
   — И все-таки я тебя ненавижу. — заметила Рамона, сворачиваясь в клубочек рядом с Алексом. — Ты наплевал нам в душу.
   — Ничего личного. — мрачно усмехнулся ярл. — Политика.
   — Что-то эта фраза последнее время стала актуальной. — проворчала Эльза и вытянулась на пушистом ковре.
   Алисия последовала ее примеру, подперла голову рукой и долго глядела в камин, где языки огня весело плясали над углями.
   — Невиновен. Оправдать. — наконец сказала Хельга. Остальные негромко согласились.
   — Но. — добавила Рамона. — Когда подрасту, я на тебе свой отпечаток тоже поставлю.
   — Хватит уж. — покачал головой рыцарь. — Одна отметилась на щеке, а другая — прямо на сердце.
   — Элеанор и Аэлирне? — уточнила Эльза. Ровер промолчал.
   Наступила тишина. Только в камине негромко потрескивали догорающие дрова, да снаружи иногда доносились голоса пролетающих эльфиков и эльфочек. Элендил заворочался во сне. Залез под руку к Хельге и снова сладко засопел. А Рамона и Алекс уже спали, доверчиво обнявшись ручонками и дыша нос к носу. Ровер достал несколько одеял и подушек, оделил всех, и, доставая трубку, неслышно прошел к двери наружу в сад.
 
   На следующий день опять была захватывающая и вкусная рыбалка. Королевой рыбаков стала Валькирия. А потом стали приманивать ежиков и кормить их некрупно порезанными яблоками. А затем — и белок.
   Малыш Хед млел от восторга, когда пушистый зверек взял с его ладошки орех, одним махом взлетел на плечо мальчугана и, сидя там и смешно держа лакомство обеими лапками, стал грызть. А Аллерия едва дышала, когда белка тоже прыгнула ей на плечо и стала что-то рассказывать, негромко цокая и чвиркая. И иногда забавно ероша ей волосы своей мордочкой.
   — Ну еще бы. — немного завистливо сказала Эльза, которой зверьки немного побаивались. — Дочь Эльфа и Дану.
   Рыженькая белочка, недоверчиво блестя черными бусинками глаз, все-таки схватила с ее ладони небольшой гриб-боровик и тут же, от греха подальше, вскочила повыше на ствол сосны.
   Затем строили песочные домики. Дворец девчонок признали красивее, а замок мальчишек, который был воздвигнут под руководством Яна — совсем неприступным. Потом дети отправились опять купаться и кататься в водопаде.
   Хельга некоторое время следила за ними, а потом и сама ринулась туда. Из озера вылетела донельзя довольная. Подлетела в мокром платье и, разбрызгивая холодные капли, потащила за собой Рамону. Та со смехом отбивалась, а потом позволила себя утянуть.
   Алисия смотрела, смотрела, и тоже не утерпела.
   — Иди. — с улыбкой сказал Ровер оставшейся Эльзе, и та тоже с визгом, под хохот детей и эльфиков, прокатилась на падающей воде.
   В сумерках, перед тем, как идти на вечерний концерт, Аллерия и Лирна долго шептались и колдовали у Камня Ароматов.
   — Пап! — неуверенно подошла дочь. — А это мой стиль?
   — Персик и жженый сандал? — призадумался рыцарь, и сел на скамейку.
   — И чуть-чуть амбры. — подтвердила Алисия, оценив запах.
   — Опасное сочетание, — тихо заметила Эльза. — Но, похоже, это именно для нее.
   Хельга чмокнула малышку в лоб, вдохнув аромата, и отправила гулять с детьми.
   — М-да… — немало сердец она разобьет.
   — Так пусть помучаются, как они мучают нас. — засмеялась Рамона и повернулась к Роверу. — Негодяй.
   — Я тебя тоже уважаю. — улыбнулся тот.
 
   Через день, наевшись лесных ягод и вдоволь поплескавшись в водопаде, собрались отправляться по домам.
   — Пап, а может, наши мамы и папы будут жить здесь? — предложил загоревший и окрепший Валле. — Мы не хотим никуда уходить.
   — И мы тоже! — заверещали остальные дети.
   — А кто будет дела делать? — строго спросил рыцарь. — Защищать людей, руководить, отправлять правосудие? То-то же. А подрастете — этим будете вы заниматься.
   Когда вывалились верещащей гурьбой на лужайку в Замке Открытых Сердец, он поглядел куда-то вверх.
   — Надо же, и впрямь — только час прошел. Гуляют еще.
   Тилис задрал головенку, пытаясь взглядом отыскать что-то в ясном небе.
   — А что там?
   — Хронос устроил праздник по поводу окончания ремонта Моста Богов. Ночью посмотрите — ахнете, какая красота.
   — Красота, красота. — подхватили дети и, прыгая, рассыпались в траве. — Тра-та-та!
   — А можно мы папке правду скажем? — задумчиво спросила Хельга. — Злодей!
   Рыцарь покачал головой.
   — Вы бы на его месте поверили? Учитывая, что он не только отец, но и Император?
   Алисия вздохнула, соглашаясь с его аргументами.
   — Никогда. Но тебя же все будут считать последним негодяем. Мерзавец!
   Ровер пожал плечами, поглядывая, как детвора оккупировала лужайку и уже носилась в своих непонятных взрослому играх.
   — Какое мне до них дело?
   Рамона резко остановилась и, подняв голову, посмотрела на него.
   — Собираешься оставить нас? Уходишь от своих проблем? Трус и подлец!
   Рыцарь вздохнул и повернулся. — Валле! Пошли, сынок, а то нянечке, которая все еще спит, и впрямь голову оттяпают!
 
   Аэлирне, досадуя на весь белый свет, что не смогла найти этого … и обломать о его гнусную физиономию ногти, в сопровождении Ратри и Элеанор вышла на веранду своего замка. Тут оказались все три принцессы, которые сидели в легких плетеных креслах и весело болтали.
   — Привет! — сказала она им, и только тут заметила, что эльфийка и богиня Ночи как-то странно смотрят на лужайку с детьми.
   — Не переживайте. — хихикнула Рамона. — Мы провели почти неделю в домике Цветочных Эльфов. Этот злодей что-то там сделал со временем…
   — Да я не о том… — Ратри, чуть склонив голову набок, всматривалась. — Он что-то сделал с некоторыми детьми.
   — Алекс, Лирна, Аврора и Хед. — перечислила Элеанор.
   — А также Валле, Ян и Алион. — добавила богиня.
   Все озабоченно повернулись к ним.
   Ратри поколебалась, и сказала. — Не знаю. Но не думаю, что это что-то опасное. Хотя…
   И покосилась на белый шрам, выделяющийся на загорелом плече Рамоны.
   — Та-ак, — нахмурилась Аэлирне. — Список моих претензий к нему растет. Без моего согласия сделать что-то с моими детьми…
   — С моими тоже, милочка. — пробормотала богиня. — И с моими тоже.
   На краю замкового двора развернулся портал, и вскоре на веранду поднялись Айне и Император с супругой.
   Айне показала жуткую черную стрелу. — Узнаете?
   Все кивнули, а Рамона почесала левое плечо.
   — Помните, Элеанор сказала, что стрела просто-таки стерильная? Так вот. Я там поставила немного опытов. Наконечник, пронзив плоть, остается таким чистым, только если на нем было какое-то заклинание, и оно осталось в теле…
   Все посмотрели на Рамону. Та сначала побледнела под их взглядами, потом ответила.
   — А я чувствую себя так просто великолепно!
   И рассказала об обнаруженном на весело играющих детях следе некроманта.
   Донья Эстрелла неуверенно улыбнулась. — Все здоровы и веселы — хоть это радует.
   Она повернулась к Ратри и Элеанор.
   — Вы не могли бы попробовать разобраться, что ОН дал детям?
   — Прежде, чем я решу — рассердиться или нет. — хмуро кивнул Император.
   Эльфийка и богиня переглянулись, вздохнули.
   — Попробуем.
 
   Неделю спустя Император сидел в своем кабинете и просматривал отчет о сборе податей и налогов. В это время в воздухе перед ним разлилось белое свечение и, угаснув, оставило после себя свиток. Письмо плавно упало на полированую поверхность стола возле его рук, и замерло.
   — Оригинально. — пробормотал хозяин кабинета и сорвал печать. Так… через час, в домике Цветочных Эльфов, в присутствии Королевы Дану. Всем остальным вход будет закрыт. Переливающая подпись, искренне ваш, сэр Ровер. Занятненько, очень даже занятненько.
   Он коснулся шара связи. — Альфонсио, пригласи Королеву Дану ко мне. Прямо сейчас.
   Через несколько мигов в кабинет шагнула Айне. В шикарном, зеленом с искоркой, платье, и с Радужной Короной на голове. Император встал, поприветствовал гостью, показал письмо. Айне загадочно улыбнулась, и предъявила такой же свиток.
   — Это ответ на наше предложение о встрече?
   — Из вежливости мог бы откликнуться и пораньше. — заметил Император. — Что-то приготовил?
   — Наверняка. — кивнула Айне и уселась, подтянув к себе ближайшее кресло. — Но не думаю, что смерть нашу.
   Поговорив еще немного, выяснили, что Император еще не бывал там.
   — Прелестное и мирное местечко. — заметила гостья. — Все ломаю голову, как бы уболтать его, чтобы соорудил и мне такое.
   — Только вот платить нечем. — лукаво улыбнулась она. — А меня он в качестве платежа не примет. Еще и отшлепает.
   — Он может. — наконец-то улыбнулся Имератор. — Ну, пошли? Ведите, леди.
 
   Домик, долина и Цветочные Эльфы очень понравились Императору.
   — Так вот где он иногда пропадает. — заметил он.
   Айне улыбнулась и мимоходом провела рукой по стволу сосны. — Ратри сказала, что здесь его не может найти никто. Даже боги не знают, где это место и как сюда попасть. Сдается мне, что он не просто расширил трещинку в Реальности, а отрезал ее от нашего мира. Мы с принцессами подумали немного, посчитали варианты…
   — Ну, и? — спросил Император, стоя на берегу озера и с одобрением наблюдая, как Эльфики и эльфочки с хохотом катаются в водопаде.
   — Он готовится уйти совсем. Все за это. Скорее всего, власть в империи орков оставит Авроре или Хеду, а за страной присмотрит Ратри, Хозяйка Ночи. Единственное, что против этого варианта — он все еще надеется, что Аэлирне переменит гнев на милость. Да и здешние Ключевые Заклятья знакомы маменьке — он ей их передал. Да, и наверняка оставит кому-то ниточку к себе. Скорее всего, Хроносу.
   — Ого! — у Императора в удивлении поднялись брови.
   Тут их и нашла Лот. Вся в золотистой светящейся ауре, важная и довольная.
   — Эй, гости дорогие! Хозяин прибыл. Извиняется, что опоздал, и просит в дом.
   У двери домика она заставила Императора положить ладонь на пластину в стене, почирикала чего-то, и пристукнула своей волшебной палочкой. В доме что-то переменилось, он как-то дружелюбно вздохнул, и все вошли.
   В холле стоял столик с яствами, низкие и широкие мягкие кресла. А со ступеней спускался вниз сэр Ровер.
   — Ваши Величества… — чуть поклонился он, похожий на сверкающую глыбу блестяще-черного угля в своем неизменном стиле. — Спасибо, что приняли мое приглашение. И — прошу прощения за опоздание — по пути сюда были кое-какие проблемы. Присаживайтесь. Если можно — без этих светских условностей.
   Гости расселись и утонули в глубоких креслах, за ними и хозяин. Попробовав винограда и пригубив кофе, Айне сказала:
   — Сволочь и негодяй. Мерзавец. — и очаровательно улыбнулась.
   — Подлец. — буркнул Император.
   — Я ваши величества тоже очень уважаю. — улыбнулся рыцарь и налил себе еще кофе.
   — Вы сами сделали меня таким. — светски кивнул он. — В последнее время меня так часто убеждали, что я такая редкостная скотина, и я, наконец, сам поверил в это.
   Когда обмен любезностями был закончен, Император спросил. — Что ты там дал детям? И какую гадость готовил целую неделю?
   Ровер вздохнул. Достал из воздуха свиток, дал им. Император развернул и вместе с любопытствующей Айне посмотрел. Это оказался список всех «наших», и их детей. И напротив почти всех имен стояла красная светящаяся галочка.
   — Вот этим я и занимался всю неделю. — лениво процедил сэр Ровер. — Отнимает жутко много сил и времени…
   — Тут двое не отмечены. — заметила Айне. — Элеанор и донья Эстрелла.
   — В некоторых Сила просто так не входит. — хмыкнул рыцарь. — Рамона — тому пример. Надо непосредственно внутрь, и поближе к сердцу.
   — Так, а теперь — что это за заклинание? — Император прищурился на Ровера своим тяжелым взглядом.
   — Отпечаток моей силы и способностей. — негромко сказал тот. — Не исключен вариант, что вам придется биться против богов. И скоро ЭТО в вас начнет пробуждаться. Кстати, предупреди наших, чтоб пока попридержали планы насчет потомства.
   Он вздохнул и отщипнул винограда. — Нет во мне твоей хитрости, Ян. Все планы мои разгадали.
   Айне нахмурилась. — Против богов… Зима, Сет и Миллика?
   Ровер кивнул.
   — Плюс наверняка — Ратри и Ямерт.
   Император положил список на стол, откинулся в кресле. — Плюс, возможно, и морские боги. Наши морячки что-то жалуются… Готовишь команду? Предусмотрительно. А почему двое еще не отмечены? Не хочешь дырявить им плечики?
   — Есть и другой способ. — осторожно заметил Ровер. — Именно так я преодолел иммунитет твоей, Айне, матери. Но к донье Эстрелле это неприменимо.
   — Через постель? — хохотнула дану. — Лучше уж проткни эльфийке плечо, иначе мама точно никогда не простит.
   — Ага. — ухмыльнулся Император. — За такие дела тебе точно голову отвертят.
   Рыцарь не возразил и достал трубку. — Вы позволите?
   И окутался дымком.
   — Вот такие дела. И лучше, чтобы боги об этом не знали. До поры, до времени.
   — Ладно. — озадаченный Император почесал подбородок. — С Эстреллой я поговорю, можно будет организовать все тайно. А вот Королева Эльфов…
   — Это вряд ли останется незамаченным наверху. — покачал головой Император. — А боги не дураки. Сложат два и два — начнется резня.
   Рыцарь чуть побледнел.
   — Если леди Айне права… да я и сам это чувствую. Придется как-то организовать кровопускание и Элеанор.
   — Ладно, что-нибудь придумаем. — отмахнулась Айне. — Ты скажи вот, что, черная твоя душонка. Совсем уходить решил?
   — Посудите сами. События развиваются лавинообразно. Все сильнее и быстрее. Мне уже приходится применять чрезвычайные меры. Если это действительно из-за меня — лучше отойти в сторонку. И подальше.
   Гости задумались.
   — Может быть. Хотя, возможно и другое объяснение. Кто-то из бессмертных что-то готовит. Ты ведь знаком отнюдь не со всеми?