Иващенко Валерий. Месть Проклятых

   Душераздирающе зевающая феечка испросила разрешения - и умотала вперёд. Уже почти в полной темноте они вскарабкались на плоскогорье, где впереди росли вековые сосны и у их подножия терпеливо дожидалсь стройная фигурка одинокой дриады. А когда Весини оказалась совсем близко, Мирдль с удивлением заметила у её ног бесформенно сложившегося орка с торчащей из спины стрелой. На кончике оперения сидела Мири с видом воплощённой скорби - и подперев голову рукой, грустно роняла с другой одинокие искорки света.
   - Надо же, - грустно отозвалась дриада. - Ещё пару-тройку шагов, и он бы...
   - Не надо о дурном, мам, - сын оказался более практичен.
   Коротко чмокнув и обняв мать, он легко выдернул проделавшую невообразимо длинный и извилистый путь стрелу. Воткнул глубоко в подлесок, вынул - и уже абсолютно чистую вернул в колчан за плечами. Равнодушно перешагнул через труп и забыл о нём. Улыбнулся при виде женщин, осторожно поприветствовавших друг дружку строго по древним обычаям дриад. Если Мирдль делала это чуть замедленно - не ошибиться бы на первый раз! - то мать удивлённо и с лёгкой улыбкой.
   - Не ожидала такого от женщины человеков - честное слово, - она коснулась болтающегося на груди Мирдль знака Хранителя. - Тем более, от носящей такой символ. Но - тебе я вдвойне рада.
   И уже чуть более строгим и нейтральным тоном промолвила что-то уж совсем непонятное:
   - Добро пожаловать домой, дети мои...
   "М-м-м? Айлекс?"
   "Не-а, не знаю"
   "Ох, молодёжь - да куда вы друг от друга денетесь..."
   Утро упало на горную равнину ненамного позже, чем заалели сурово взирающие вниз макушки вокруг. Озарились долгожданным светом сосновые кроны, затем медный свет пополз вниз - и вот он уже заглядывает под глаза счастливо жмурящейся Мирдль.
   Она потянулась, с наслаждением ощущая своё здоровое, крепкое и ловкое тело. Надо же - ещё три седмицы тому все, да и она сама считала себя красавицей. А кто же она тогда сейчас? Полубогиня? Мечта? С такими мыслями она потянулась руками чуть вперёд перед собой, откуда чуть пахло теплом и Айлексом... но неожиданно для себя обняла Весини, которая на ночь не стала в бестелесном виде прятаться в одну из сосен, а коварно влезла меж людей, лакомясь теплом и аурой тока горячей крови с обеих сторон.
   Дриада проснулась мгновенно и с визгом стала отбиваться. Мирдль открыла глаза и окончательно проснулась на миг позже. И, осознав свою ошибку, от хохота упала обратно, от избытка чувств даже колотя пятками по земле. Но дриада не обиделась и смеялась с нею на пару, вторя мягким и певучим голоском.
   Последним проснулся Айлекс. Ещё мутными спросонья глазами посмотрел неодобрительно на женщин, проворчал что-то нелестное насчёт некоторых, что своей трескотнёй не дают спать порядочному усталому солдату - и на полном серьёзе вознамерился перевернуться на другой бок да продолжить своё столь бесцеремонно и звонко прерванное занятие. Однако обе женщины переглянулись - и снова улыбнулись.
   - Он щекотки боится... вот тут, - лукаво шепнула Весини, и на пару с коварной Мирдль атаковала с другой стороны.
   Ой! Ой-ой! Тут и не захочешь, а проснёшься. Правда, Айлекс не стал спросонья ни отрывать руки-ноги, ни откручивать головы. Лишь обнял обеих женщин, приласкал (одну гораздо более скромно и почти целомудренно) и только потом соизволил открыть один глаз.
   - Раз, два... эй, а где феечка? - он чуть встревоженно открыл уже оба глаза - но малявка уже летела откуда-то из кустов, вся точно такая же сонная, но уже перепачканная утренней цветочной пыльцой. И зевающая вдобавок.
   - Да здесь я-я-а-ахх, - проворчала-зевнула она и тут же уселась на ветку. Поворочалась, устраиваясь поудобнее - и уснула опять. Шлёпнулась вниз, на лету подхватилась и завопила на всю рощу:
   - Да что ж такое творится? Отчего тут так хорошо и спокойно?
   Весини деликатно промолчала, люди тоже, а потому Мири сконфуженно повесила нос.
   - Ну ладно, ладно-о-а-ай, поняла я-я-а-ай! - она полетела умываться, душераздирающе зевая на ходу, и строенный хохот полетел ей вдогонку.
   - У нас нет вашего человековского обычая - устраивать могилы, - Весини покачала головой. - Токи подземных вод, соки деревьев разнесли его по всей роще. И сейчас Альфред смотрит на вас со всех сторон...
   У ног троицы простиралась крохотная поляна, откуда даже сейчас, спустя два десятка лет, потягивало тленным холодком старого орочьего шаманства. Никто не испытывал желания прогуляться тут - лишь неугомонная феечка описала небольшой круг. Но поёжилась и предпочла вернуться на плечо хранительницы рощи.
   - А здесь, на берегу ручья, я и приняла в себя последний вздох воина, спасшего все эти земли. И здесь, по прихоти богов, непонятным мне образом, во мне... - дриада замолчала, и в глазах её плескалась улыбка.
   Мирдль молча обняла её.
   - Спасибо, сестра... - она расстроганно шмыгнула носом и посмотрела на Айлекса, что в костре неподалёку уже запекал неосторожную, жирненькую горную куропатку.
   Не то, чтобы он был настолько уж толстокожим - просто уже слышал эту и другие истории. Да, папик был сильный воин и хороший человек. Но он умер в бою, как и подобает воину. Сделал своё дело и победил, хоть и заплатил за то своей жизнью. Он умер, чтобы мы жили - так давайте жить!
   Вот мы и живём... ага!
   - Мири, завтрак готов, - хоть Весини и не употребляла мяса, но чистой воды и пригоршню берёзового сока из ладони сына выпила с удовольствием.
   А потом махнула им рукой - сидите - и сама закопала под деревом птичьи косточки. Мирдль уже знала этот не обычай - закон - и не таращилась недоумённо, как в первый раз. А потому только отхлебнула немного сока да окунула в ручей феечку, что вся опять облилась сладким сиропом молодых побегов.
   - Цветочная фея должна быть чистюлей и примером для остальных! - назидательно заметила она в ответ на бульканье и возмущённые вопли трепыхающейся тёзки.
   Та в ответ не смогла даже найти, что и возразить. Но уселась на лист папоротника с таким задумчивым видом, что с трёх шагов становилось видно, что малявка обдумывает план мести. Коварной и изощрённой. Но скорее всего, неосуществимой - ибо до замка рукой подать (по меркам лесного народа), а стало быть, времени не останется. Поручение озёрной феи выполнено... жаль только с дракошкой расставаться. Феечка с сожалением подумала, что напрасно она не такая нетерпеливая, как её подружка Мэйдэй. И что надо было давно уступить милым и желанным ухаживаниям серебристого красавца...
   - Мирдль, ты ничего не забыла? - ласковый голос парня вырвал женщину из раздумий.
   С высоты одной из гор виден был весь замок Эверардов - издали маленький и красивый, как детская игрушка. Женщина знала, что у графского рода есть города, несколько других крепостей. Но отчего-то все правители предпочитали именно этот, стоящий в горах замок. Да, они правы, наверное...
   - А что? - она не удержалась и ласково потёрлась щекой о плечо Айлекса.
   Э-э, падший побери - он уже оделся, и щека вместо гладкой и приятной кожи встретила сухое шуршание одежды. И в самом деле, стоит облачиться - к хорошему привыкаешь легко. Но люди не поймут... Мирдль споро надела ощутимо болтающуюся на ней одежду.
   - Знаешь, она уже стесняет меня. Без неё лучше, - вздохнула женщина.
   Поводила руками, даже присела пару раз, чтобы хоть немного привыкнуть снова к полузабытому ощущению чужого, мёртвого материала на себе. Цветочная туника, которая не стесняет и не мнётся, сама заращивает дыры и согревает даже в лёгкий морозец, которую объяснила ей Весини, куда лучше. И Мирдль с неудовольствием подумала о тесноте, вони и грязи человековских жилищ. Человековских? Быстро же она стала лесной жительницей. Ну да - ведь очень старалась понять. И не просто понять быт и образ жизни почитающих Силу Жизни, а проникнуться, стать одной из них. Что ж, почти удалось - и теперь придётся возвращаться.
   А ведь, ещё не поздно поднять глаза, утонуть ими вновь в синем взоре стоящего рядом парня. Повернуться спиной к этому замку - и уйти с Айлексом домой.
   Однако нет, не сейчас. Ещё много предстоит сделать, чтобы иметь полное право назвать... но не стоит загадывать, милочка.

Глава 6

   Последнее время замок всё более и более тяготил Айлекса. Давящий со всех сторон камень. Угрюмая недвижная стылость равнодушных глыб - и мёртвое дерево. Странно, почему остальные не чувствуют этого? Да нет, чувствуют... недаром используют мощные слои казематной кладки лишь для защиты от метательных снарядов врагов. Просто привыкли, пропитались духом этого странного и угрюмого места. Вон, даже жизнерадостная леди Эвелин и обе её дочери - хоть и отличаются красотой... но нет-нет, а проскальзывает в них какая-то прозрачная бледность.
   Он уже отвёл терзающуюся сомнениями Мирдль к покоям, выделенным для святой братии, чуть официально препоручил её попечению нового проповедника, брата Тавира - моложавого, статного, с внимательным взглядом из-под чёрных бровей, странно смотрящихся при его густых поседевших волосах.
   Но нынче замок немало озадачил его. Цветущий сад - других слов просто не находилось, глядя, слыша и обоняя всё это великолепие. Лесные воины, нимфы и духи... здесь? А неплохо ведь - и явно не без соблаговоления деда. И совсем уж доконало его зрелище чопорно поджавшей губы тётушки Эвелин, что сидела у колодца рядом с дриадой и под её чутким и слегка насмешливым руководством осторожно, луковицей горного тюльпана сводила синяки с плеча молодого солдата.
   А уж цветочная феечка, что уселась на висящий на груди жреца знак Солнца и теперь весело каталась на нём, как на качелях? При том, что жрец в это время благословлял отправляющийся в дальнее патрулирование десяток солдат, усиленный парой лесных лучников в камуфляже да горной нимфой - это вам как? Да и в кузне дух огня выделывал в компании с кузнецом и его подмастерьем такие фортели, что и себе захотелось вот такой же клинок... а лучше во-он тот.
   - Уж не снится ли мне это? - Айлекс проворно утянул с подноса прошнырнувшей мимо служанки яблоко. Он тут же впился в него со смачным хрустом, но вот девице так не повезло. Она хихикнула, получив лёгкий шлепок по аппетитной округлости пониже спины. И с сожалеющим вздохом, утонувшем в шорохе юбок, унеслась дальше.
   Но вполне здравая мысль пойти пообщаться с дедом и вообще, доложить о выполнении задания, пришлась как нельзя вовремя. Так что, проводив взглядом уходящий за ворота возглавляемый десятником отряд, он затопал вверх по каменным ступеням донжона. Вообще, повелитель Семигорья вполне мог позволить себе устроить даже хотя бы и серебряные - но пускать пыль в глаза показной роскошью не любил. И его люди вполне одобряли такой подход. Уж лучше раскошелиться на новые кольчуги и на особым образом освящённые семена для крестьян, что обеспечивали в полтора раза больший урожай даже на здешних каменистых почвах.
   Но озабоченно околачивающийся у дверей в графские покои Заник жестом сделал знак - не спеши - и тут же увлёк заинтригованного Айлекса в боковой проход.
   - Коротко, но по существу, - шепнул он, прихватив с собой со столика кувшин известно чего.
   И парень, получше иных знающий доверие деда к своему капитану, собрался с духом, опрокинул стопочку. Почесал нос и принялся рассказывать.
   По правде говоря, причина удвоенного караула и прочих усиленных мер безопасности у дверей графских покоев объяснялась вовсе не тревожными причинами. Но, будем по порядку.
   Едва закрылась дверь за братом Тавиром, пожелавшим ей приятно отдохнуть с дороги, как женщина встряхнула волосами и коротко, зло рассмеялась. Это ещё кому отдыхать надо! Уж на что святой брат умел держать себя в руках, но и он не сумел сдержать изумления при виде, какой стала сестра Мирдль. Но если бы он сумел разглядеть, кем стала молодая жрица, то почтенного служителя Хранителя и вовсе падучая прибила бы. А, да ладно - может, он вовсе того и не заслуживает.
   Мирдль окинула взглядом маленькую, но чистую каморку, где ей отныне предстояло обитать. Но если она правильно осознаёт тайные веяния внутри матери-церкви, то весьма скоро в горный замок приедет немколько святых воинов и мягко, но настойчиво предложат ей отправиться с ними... да, скорее всего, в портовый Тарнак. Вольный город, после распада Третьего королевства не платящий нынче дань никому из дворян - да, скорее всего, туда. Тем более, что как она слыхала, именно там наиболее сильны позиции святого братства - даже на заседаниях магистрата и богатой гильдии купцов неизменно присутствуют братья со знаком Хранителя. И голос их там слышен весьма громко.
   А следовательно, не время разлёживаться. Да и не хочется, по правде-то говоря. Прав был Айлекс - давят что-то стены. Душно, и хочется простора.
   Но женщина лишь вздохнула и обняла себя руками, прекратив их поползновения скинуть с себя неудобную и натирающую все возможные места одежду. Зашвырнуть подальше, одеться лишь вольным ветром да лучами солнца... эх, да что теперь расстраивать себя! Всё же, она ни о чём не жалеет. Вырваться из привычного и уютного бытия монастыря оказалось не бременем, а глотком свободы, после которого сейчас казалось вдвойне более мерзко. Если бы не присутствие в горном замке кое-кого из лесного народа и ещё одного парня, Мирдль не колебалась бы ни мига.
   Ладно, потерпим пока. Кстати, жрица уже почти поняла, как Айлекс пользуется тенями. Интересно, а сможет ли она сама так? Уж женская натура куда более чуткая, нежели... а всё же, синеглазый проводник знает, что такое нежность.
   Затряся головой так, что золотисто-зеленые локоны взметнулись по сторонам, Мирдль на время отогнала от себя эти невозможные и сладкие воспоминания. Так... стать сюда. Теперь чуть повернуться... нет, слишком сильно - ведь нужно не приказывать... и не упрашивать - просто делать...
   Их сиятельство едва не поперхнулся ложкой супа, когда из густой тени стоящего в углу лимонного деревца, что он уже обещал в качестве домика забавной в своей милой непосредственности феечке по имени Мэйдэй, вдруг шагнуло в малую трапезную незабываемое видение. И всё же граф остановил властным жестом вскинувшихся было бдительных стражников - на груди диковинной красавицы мягко светился знак Хранителя.
   - Ой, это я куда-то не туда... - девица откровенно стушевалась.
   В личной трапезной, где повелитель Семигорья иногда соизволял принимать пищу, находясь в дурном расположении духа или просто желая побыть наедине, воцарилась тишина. Но сэр Вильям, ныне носящий титул графа Эверарда, сообразил мгновенно. Отложив в сторону вычурную серебряную ложку с фамильным гербом (да-да, именно дракончик!), он быстро но цепко оглядел так диковинно и бесцеремонно ввалившуюся молодую жрицу, что уже осматривалась в поисках ближайшей двери наружу.
   - Осмелюсь надеяться, сестра Мирдль?
   - Сейчас просто Мирдль, - недовольно проворчала та, никак не решаясь - прошмыгнуть ли вон к тем дверям или попробовать ещё раз через так предательски подвёвшую её тень.
   И тогда вельможа сделал то, чего она никак не ожидала и о чём долго раздумывала потом. Он встал, и старый слуга еле успел отодвинуть его высокое кресло.
   - Ну, раз просто Мирдль... - пробормотал дворянин.
   А затем поприветствовал гостью так, словно она была чуть ли не самой королевой. Представился полным титулом, велеречиво пригласил отобедать в скромной и недостойной их великолепия графской обители. Бережно взял под локоток и осторожно препроводил опешившую от такого обращения женщину к почётному месту. И даже самолично пододвинул ей стул. Видимо, изумление так откровенно плескалось в её глазах, что он еле заметно улыбнулся.
   И только тут Мирдль догадалась.
   - А ведь точно, ваше сиятельство - Айлекс так и описывал вас. Суровый дед - и в то же время романтик...
   Граф усмехнулся уже в открытую.
   - Будьте как дома, голубушка. Мне тут феечки уже все уши про вас прожужжали, кучу коплиментов о несомненных достоинствах и вообще. И я, признаться, сам потихоньку искал способ с вами побыстрее познакомиться.
   Всё же поколебавшись, женщина пожала плечиками. Против таких причуд знатных дворян она как раз ничего не имела. Тем более, что Айлекс не раз обмолвился, что в пограничье ни в грош не ставят все эти этикеты и чванливые церемонии.
   Как-то сам собою, между супом и переменой блюд завязался необременительный, лёгкий разговор. Мирдль никак не ожидала, что общение со столь знатным дворянином окажется такой мягкой прелестью. Да и граф не скрывал своего хорошего настроения. Ведь мало что так прогоняет уныние, как трапеза в компании столь красивой и необычной женщины.
   - Вы видели водопад тысячи радуг? - он грустно кивнул. - А мне вот, здоровье не позволяет пускаться в столь дальние пешие прогулки...
   Он шутливо погрозил пальцем прилетевшей откуда-то феечке, вознамерившейся усесться на его плечо, и указал на блюдо с вишнёвой трясучкой. Та изобразила лёгкий и насмешливый реверанс, при этом ухитрившись кувыркнуться в воздухе, и тут же храбро вооружилась крохотной чайной ложечкой, при её размерах показавшейся хорошей лопатой. Да и упрашивать себя не заставила - принялась трескать лакомство, иногда вставляя ехидные замечания. А уж эпизод с преодолением леса колючек пересказала от вида сверху, причём в её исполнении это превратилось в столь душераздирающую историю, что граф немало позабавился.
   Ах да, я забыл упомянуть - феечку звали Мири.
   Однако когда Мирдль-большая выразила неуклюжий намёк на желание побеседовать с их сиятельством наедине и на весьма серьёзные темы, маленькая тёзка лишь сыто и счастливо вздохнула. Помахала на прощание ручкой и уже в полёте стала выспрашивать уходящих солдат и слуг, можно ли притащить горшок с каким-нибудь способным цвести растением в каморку Айлекса. Наверное, всё-таки можно. Только вот, у парня не было своей комнаты... но двери за уходящими уже закрылись.
   И содержание большей части беседы так и осталось почти неизвестным - а сестра Мирдль хранила о том молчание. И если бы не изнывающая от любопытства и одиночества по своему дракончику Мэйдэй, то и вовсе ничего не удалось бы разузнать. Маленькая негодница сообразила верно - и пролетела через запутанную систему дымоходов, холодных по случаю лета. Правда, чёрную и немилосердно чихающую от сажи феечку почти сразу разоблачили, но всё же, кое-что разузнать удалось...
   - И ещё, ваше сиятельство. Готовьтесь к войне, - женский голос оказался еле слышным. С кем война, Мирдль вообще умолчала, но её рука в это время словно ненароком задела болтающийся на груди знак Хранителя - и старому графу того оказалось более чем довольно.
   Некоторое время седовласый вельможа посвятил глубоким раздумьям, откинувшись на спинку кресла и уставив взор в глубину не только трапезной и не только своих неведомых посторонним мыслей. И лишь только когда он легонько покивал, женщина оторвалась от шоколадного торта и выразила последнее пожелание - чтобы у одного небезразличного им обоим следопыта появилось настоящее оружие. Не просто меч или топор, но что-то волшебное.
   - Поговорите с духами огня и хранителями подземных недр, ваше сиятельство, - Мирдль не очень разбиралась в этаких делах, но направление поисков указала верно. - Меч Хранителя они вам, конечно, не отдадут - но что-нибудь примечательное обязательно сыщут. Намекните, что для Защитника... или даже прямо скажите.
   Против всего этого их сиятельство отнюдь не стал возражать. Всё верно - необычному воину и оружие нужно необычное. Лук в ближнем бою почти бесполезен, даже такой замечательный. И граф молча согласился с мыслью, что последняя стычка с троллем и бандой орков могла закончиться для Айлекса куда хуже.
   И тут Мирдль, подхватившись с места, бесшумной дриадой перетекла к отдушине каминного дымохода. Её рука нырнула туда - и через миг чихающая и кашляющая феечка оказалась в цепкой женской ладони.
   - Подслушивать нехорошо! - женщина неодобрительно покачала головой. - Чему тебя в детстве мама учила?
   Но Мэйдэй росточком хоть и с воробышка, но за словцом в карман не полезет, даже в таком неприглядном виде. А нету их, карманов-то!
   - Не писать на цветы, каждое утро умываться, и не охотиться на синиц! - гордо ответила маленькая нахалка, и тут же опять чихнула крохотным облачком сажи.
   Ляпнуть такое - и в присутствии графа? Ужас... ну что тут скажешь - и ведь даже розгами не высечь.
   Однако сладкого на ужин лишили, злыдни.
   Мирдль как в Лунный Колодец глядела - на следующий день, едва заходящее солнце почесало... гм, пятую точку о макушки закатных гор, как в ещё открытые ворота замка въехали двое паладинов церкви. Крепкие кони, блистающие полировкой доспехи - всё это весьма впечатляло. Да и сами святые воины поглядывали на солдат графа немного свысока. Правда, сержант признал в одном знакомого, с которым случилось как-то плечом к плечу отбиваться от целой оравы орков, и их добродушная встреча с лязганьем латных рукавиц по наплечам немного разрядила обстановку.
   Зато когда паладины увидали святую сестру, которую им поручено было сопроводить в Тарнак, удивлению их, казалось, не было предела. По внутренней лестнице со стены спускалась величавая полубогиня в простом сером одеянии. Отливающие старой бронзой золотистые волосы ласково развевались на ветерке, а от одного только её взгляда хотелось восславить творца всего сущего, что он позволил появиться такой красоте.
   Мирдль восприняла дань уважения святых воинов, которые не сговариваясь обнажили головы и стали перед нею на одно колено, как должное. Благословила их, и взор её блистал светом самой весны. Да и прощальный благословляющий поцелуй старого графа незримым знаком сиял на её челе.
   - Что привело вас сюда, святые воины и мои братья во Хранителе?
   Те пересказали цель своего приезда - мол так и так, им приказано сопроводить сестру Мирдль в храм Хранителя в славном граде Тарнаке, дабы она могла там поведать кругу адептов кое-что, известное лишь ей. Однако, тут заартачился Заник, по праву капитана графской дружины.
   - Несколько орков сумели удрать из засады, которую мои парни устроили совместно с лесными воителями, - сокрушённо заявил он и покачал головой. - Солнце уже садится, и неразумно было бы отправляться прямо сейчас.
   Если бы тут присутствовал сам граф, сейчас беседующий с Айлексом, то история на этом и закончилась бы. На торчащих из стен кольях, куда цепляли головы орков, ещё нашлось бы место для парочки святых воинов - а Мирдль не стала бы упираться, если бы по приказу повелителя Семигорья Айлекс прямо сейчас повёл бы её к алтарю.
   Но паладины церкви сами не знали, как им повезло. А посему, коротко посовещавшись, приняли предложение переночевать, а уж поутру и отправляться. Правда, весьма неодобрительно косились на шастающих по замку лесных обитателей, что всеми силами старались превратить огромное сооружение в цветущий уголок. Но заверение брата Тавира, что он лично проверил этих странных существ святой молитвой и они не демоны, всё же перевесило сомнения. Да и сестра Мирдль, запросто беседующая с дриадой насчёт расширения растущего вокруг замка сада, прямо-таки излучала миролюбие и уверенность.
   Так что история, замерев на миг, вновь провернула дальше своё кривое и скрипучее колесо.
   Славен град Тарнак, что и говорить. Хотя старинные летописи и не сохранили достоверных сведений, кто и когда основал его на полуночном берегу вдающегося сюда залива безбрежного мирового океана, но три тысячи зим самое меньшее - на этом сходились знатоки. Могучие хребты Семигорья защищают эту местность от холодного дыхания полуночных ветров, а посему плодородные равнины и удобное расположение города всегда делали его центром притяжения. Не единожды его восстанавливали из руин, не раз и не два захватывали и обкладывали тяжкой данью.
   Только, ушли во тьму веков и завоеватели, и ватаги крикливых орков, и беспросветные годы чумы. А Тарнак и поныне смотрится в воды залива, словно красивая и вечно юная дева. Наверное, именно такие мысли подвигли древнего барда на строки, а заезжего ваятеля на чудо. И который век над главной пристанью порта с каменного постамента вдаль смотрит бронзовая морская нимфа. Старожилы и местные за кувшинчиком пива в охотку рассказывают приезжим, что раз в год, когда лето встречается с зимою, дева оживает, смеётся коротко и радостно всем ветрам. Встаёт со своего места и отправляется в пучины вод, дабы повидаться со своими сёстрами. Чтобы повидать такое чудо, каждую осень в город стекаются толпы народа - к вящей радости содержателей постоялых дворов и торгующих провизией да вином купцов.
   И всю ночь у осиротевшего гранитного останца бессонные городские стражи держат свет, дабы дева могла вернуться без помех. Городской магистрат самолично проверяет и пригоняет сюда телеги с факелами и бочки земляного масла для фонарей. Зорко и с надеждой смотрят осоловевшие глаза в ночную тьму, где над морем начинаются осенние бури. Ибо легенда о том, что пока дева хранит Тарнак - стоять ему здесь, пока что сбывалась.
   Но в этот день, один из первых летних - ещё не жаркий но уже не холодный, произошло ещё кое что... ох, я опять забегаю вперёд!
   Мирдль вышла из ворот замка, украдкой позёвывая. Да облизывая губы от молока, до которого она всегда была большая охотница - а здешнее оказалось просто чудо, получше даже монастырского. Но дело не в том. Коротко переглянувшись с хмурым как это ещё туманное утро графом, святая сестра хитро подмигнула - и устроила небольшой спектакль. Если бы она знала, что потом об этом дне сложат целую книгу легенд и сказок, коими и без того небедны здешние места, то она, возможно ещё и подумала бы. А возможно, и нет.