Страница:
– Это будет дороже стоить, – поклонился Рубини в предвкушении.
– Ха! Это, маэстро – ваши проблемы.
Через положенный срок Айне обзавелась вариацией на тему своей излюбленной Лунной Бабочки. Лара ахала перед зеркалом, – Неужели это я? А Эльзу вообще отдирали от зеркал силой, как липкий пластырь. Обе ведьмочки стали ну просто очаровательными смазливыми чертовками. А мэтр победно улыбался, пока ярл отсчитывал ему цехины.
В ателье мадам Норры вломились, чуть ли не как при штурме. Лара и Эльза сразу перетекли влево-вправо от входа, многозначительно поигрывая коготками. Лакея и какую-то девицу сразу уложили отдохнуть под примерочным зеркалом. А Айне без лишних слов аккуратно взяла закройщика за горло, временно перекрыв ему доступ воздуха. – Где мадам? – затем чуть отпустила. Самую малость. Малость спавший с лица мастеровой молча ткнул рукой в дверь, ведущую вглубь заведения. Оттуда сама, не дожидаясь приглашения, вышла мадам Норра и, увидев всё, слегка побледнела.
– Это ограбление? Затем признала вошедших: – Леди? Ваша светлость? Что всё это… Ярл бесцеремонно помахал перед её носом свитком.
– Аудиенция у Императора. Через час. Я и леди Айне. Вся надежда на вас. Оплата соответственная. Этих, – указал на ведьмочек, – приодеть тоже. Что-нибудь удобное, боевое, но красивое.
Три квадранса по ателье носился шквал из примерщиков, закройщиков и прочих портных дел мастеров. Лара и Эльза первыми обзавелись нарядными и практичными костюмчиками, над которыми долго охали и умилялись. Затем из боковой комнаты вышел ярл, весь элегантный, как чёрный полированый рояль. Наконец, обьявилась и Айне в платье неописуемой красоты и с горностаевой муфточкой по поводу непогоды.
– Довольно миленько, – только и нашлась, что сказать она, оглядев себя в большое, до потолка, зеркало. Ярл было потянулся к кошельку, но забеганная и запыхавшаяся мадам замахала руками: – Я боюсь ТАКУЮ сумму держать в доме. Можно чеком через банк? Получив вексель на четырёхзначную сумму в контору «Фродо и сыновья», присела в глубочайшем мерси.
На улице ярл свернул в ближайшую подворотню, поставил портал. Шаг, другой, – и все четверо вышли прямо в необьятный вестибюль Императорского дворца. Двое слуг, которые тащили рулон свёрнутого ковра, тут же умчались прочь, истерически всхлипывая от испуга. Гвардейцы дёрнулись было, наставили копья. Ярл погрозил кулаком. Усачи глотнули воздуха в судорожно сведённые глотки и угомонились. Наверное, признали. Какая-то статная дама поставила было мерцающий щит, да ещё и заклинанием хотела припечатать. Но Айне уже эдак многозначительно держала в руках лук с наложенной на него стрелой. – Не надо.
– тихо, но доходчиво сказала девушка. Ярл пальцем нарисовал в воздухе магический знак и несильно послал его в сторону дамы. Та оказалась понятливой. Убрала щит и расслабилась. Из бокового коридора, ведущего к Имперской канцелярии, показался канцлер.
– Ага, все уже здесь!
– А где Углук? – осведомилась Лара. Лорд Бер вздохнул, – То заклинание, которым ему располосовали ногу, оказалось с «довеском». Сейчас над ним целители хлопочут. Но обещают, что к вечеру будет, как новенький. Айне молча присвистнула. Заклинания с «довеском», когда под одной магией скрывается другая, считались высшим искусством и были доступны не каждому даже выпускнику Университета. Лорд Бер, постройневший и даже слегка помолодевший после экспедиции в Стигию, повернулся. – Вот, кстати, познакомьтесь. Госпожа Жюстина Йоргенсен, новый член Совета Магов. Мастер погоды. Госпожой Йоргенсен оказалась та самая дама, которая так оперативно и лихо отреагировала на вторжение через портал. Все представились, а затем канцлер бросил взгляд на часы. – Пора.
Эльза и Лара остались у входа в малую приёмную, пренебрежительно оглядев стоявших у дверей охранников. Те поняли намёк и даже не шевельнулись. Внутри ярл отдал секретарю Альфонсио отчёт, и через пару мигов часы пробили три. Айне, магичка, ярл и канцлер вошли в кабинет Императора. Там уже был барон Орк. Госпожа Йоргенсен была бледна, и её ощутимо трясло.
– В чём дело? – поинтересовалась у неё Айне, когда все представились и уселись, но магичка только открыла и закрыла рот.
– Я, кажется догадываюсь, – мягко сказал лорд Бер. – Дочь простого рыбака из крохотной деревушки, в которой традиционно обожествляли Императора. Десять лет тому с отличием закончила Университет магии. И вдруг – бах! – позавчера попала в Совет Магов, а сегодня – на приём к Императору. Волненья выше ушей. Я верно излагаю? Госпожа Йоргенсен только кивнула и разрыдалась.
– Может, это – целителя вызвать? Может, какое успокоительное даст? – барон Орк тоже посочувствовал бедняжке.
– Не надо. Не к чему ему тут путаться. – не согласился ярл. Он достал из воздуха бутыль с прозрачной жидкостью, утянул со стола стакан и налил половину. Затем извлёк на свет огурец. – Вот и всё лекарство – чистый spiritus vini и простецкая закуска. Ну-ка, мэм… Вот так, вот и хорошо. Теперь похрумкайте и отдышитесь. Император вежливо, но непреклонно взял Жюстину за руку и усадил на ближайший стул у своего стола. Женщина задышала ровнее, а на щёки её выплеснулся румянец.
– Послушайте, голубушка. – начал он. Та пыталась вскочить, но Император придержал её, чуть надавив на плечи. – Послушайте. Я ценю людей не столько за титулы, сколько за способности и дела их. К тому же придворным этикетом мы все нахально манкируем. Поэтому не тушуйтесь и будьте проще. Договорились?
– Да, ваше величество, – великолепным грудным контральто только и ответила госпожа Йоргенсен.
– Прекрасно. Мне рекомендовал вас лично лорд Бер, да и от Адмиралтейства просто блестящие отзывы. Пока мне этого достаточно, а дальнейшее зависит только от вас. Кстати, это не ваш старший брат командовал корветом «Ястреб» у моего отца? А не ваш ли дед наводил в своё время страху на пиратов?
– Да, именно они, ваше величество.
– Ага, так вы из наших, – многозначительно протянул ярл и подмигнул Орку.
– Ну да, потомственные поморы, за Империю жизней не щадили, – подтвердил барон.
– Ну, тогда тем более, – подвёл итог Император. – Садитесь все, и давайте рассказывайте, ярл.
Пару раз ярл просил отдыха или промочить горло. Император, Барон Орк и Жюстина, которая, несмотря на свои габариты, оказалась умнейшей женщиной, с трёх сторон задавали уточняющие вопросы. Несколько раз отдувалась и Айне. Один раз вызвали даже Эльзу с Ларой. Не ушёл от расспросов и канцлер.
– Хорошо, – произнёс Император, когда все косточки были обсосаны и перемыты. – Какие будут мнения? Барон?
– Операция прошла на редкость удачно. Беспокоит только непонятное поведение гномы-магички. Знала ведь, что рискует. Ну да ладно, я проверю по своим каналам всю информацию. Моё мнение – отлично.
– Госпожа Йоргенсен?
– Такие эскапады в духе ярла? Тогда им в группу нужен боевой маг, причём экстра-класса. В остальном – безукоризненно.
– Леди Айне?
– Согласна с госпожой Йоргенсен и бароном. От себя добавлю – нужны защитные амулеты наилучшего качества. Вроде моего. – и девушка продемонстрировала свою изумрудную подвеску.
– Позвольте, леди? – потянулся лорд Бер. Он взял амулет, стал осматривать и шептать заклятья. К нему присоединились и Император, и магичка. Даже ярл вытянул шею, чтобы лучше видеть. По кабинету мерцали зелёные блики. Иногда амулет отзывался высоким красивым звоном, и тогда на лицах появлялись восхищённые улыбки.
– Дорого вы мне обойдётесь, – деланно сердито заявил хозяин кабинета, когда вернулся в своё кресло. – А что вы скажете, ярл?
– Да что тут скажешь? Сделали, что могли.
– Гм! Ладно. Лорд канцлер? Лорд Бер пожевал губами, формулируя ответ, затем махнул рукой и просто ответил, – Дело о Стигии можно сдавать в архив за ненадобностью.
– Согласен. Что-нибудь ещё? Ярл поднял руку. – У канцлера Бера нет замка и места средоточия.
– Мой недосмотр, – согласно кивнул Император, – Что вы предлагаете, ярл? Тот развернул карту Стигии и ткнул пальцем. – Вот. На северо-востоке. Порт в устье реки, много зелени, не жарко. Земли хорошие. Правда, в тамошней реке водятся крокодилы, но, думаю, это вряд ли кого смутит. Зато рядом горы, где полно камня, а через море переплыть – и серединные области Империи. Там можно и военно-морскую базу поставить, и верфи.
– Что скажете, лорд Бер? Тот лишь развёл руками, мол – сами решайте, ваше величество. Но против воли заулыбался.
– Быть посему. Альфонсио! – Император прикоснулся к шару связи, – Подготовь мне следующие указы…
– Так… с этим покончили. Личные пожелания, просьбы есть? Айне встала. – Мой Император. Официально приглашаю вас с супругой и детьми на новоселье в мой замок. Дня через два-три, как у вас с делами будет.
– Это в Долине Горных Эльфов? Хм… а почему бы и нет? Девушка просияла и повернулась к остальным. – Вас тоже. Барон Орк, госпожа Йоргенсен, канцлер Бер. Хоть свежим воздухом немного подышите.
– Это, если не ошибаюсь, за Бриарвудским лесом? – подняла брови магичка.
– Да туда ж год ехать! Император усмехнулся. – Вы теперь член команды. Вот, перепишите. – с этими словами он достал свою Книгу Заклинаний, полистал и положил перед волшебницей. Та чуть засмущалась, но выудила из крохотного ридикюля толстенный потрёпаный фолиант со множеством закладок, вставных листов и приложений.
– Ого! – завистливо проронил лорд Бер, – Да вы, мэм, просто кладезь знаний! Кстати, леди Айне, а матушка ваша?
– Она решила отложить на зимние каникулы. С этим Университетом ей и вздохнуть некогда. Так что через полгода и она за вас возьмётся. Барон Орк хохотнул. – А ярла вы пригласили?
– Вот ещё! – фыркнула Айне, – Он мой сюзерен, и так придёт. А если вздумает забыть, я ему уши обрежу. А ещё лучше – маменьке пожалуюсь!
– Только не госпоже баронессе! – воскликнул ярл и зачем-то схватился за свои уши. Госпожа Йоргенсен, сверявшая запись в своей Книге с оригиналом, аж сбилась с мысли. – Это у вас шутки такие? От хохота чуть не рухнула люстра. Волшебница в сердцах плюнула, отчаявшись понять этих сумасшедших аристократов, и продолжила вычитывать текст.
– Да, ярл, – вспомнил Император, вволю насмеявшись, – Эта ваша Лара… та самая Ночная Всадница, из подвалов Палаты? И как она?
– Леди Айне и лорд Бер не дадут соврать – превыше всяких похвал.
– И… чем же вы её так купили? Ярл помялся, – Пообещал сварить ей зелье, чтобы она могла иметь детей.
– Не стыдно обманывать бедную девушку? – насупилась магичка.
– Да никакого обмана, – пожал плечами ярл. – Одна из моих ведьмочек, Джейн, год назад захомутала моего капитана стражи. У них родилась девочка, с неплохим Даром. Назвали Валькирией. Сейчас планируют насчёт мальчика. Приеду в замок, проверю. А как сказал Брен, муж её, того флакона им на взвод хватит. И останавливаться они пока не собираются. А Ларкино зелье пока в хранилище лежит. Сама отказалась – не заслужила, мол.
– Недурственно, – хмыкнул барон Орк. – Вам, ярл, вербовщиком бы работать. Умеете людей приваживать.
– И что, это было так легко – сварганить такой составчик, чтобы даже Ночная Всадница, у которой детей не может быть в принципе, …? – всё ещё сомневалась Жюстина.
– Да нет… – поморщился ярл. – Вовсе нелегко. Сходил кой-куда в Нижние Миры да принёс кой чего оттуда. Потом воспользовался некоторыми секретами своего некромансерского искусства, да в лаборатории попотеть пришлось изрядно.
– Да правду он говорит, – подтвердила Айне. – А девчонка у Джейн – просто чудо.
– В какое интересное время мы живём, – всплеснула руками госпожа Йоргенсен и повернулась. – Рушатся незыблемые законы мироздания. Может, заодно подскажете, лорд Бер, какие умники состряпали рецептик портала?
– А зачем вам? – подозрительно прищурился тот.
– Да, судя по этим формулам, если авторов хорошенько потрясти, из них ещё много секретов повысыплется.
– Ну, если у вас хватит духу лично потрясти ректора Университета баронессу Аэлирне, – поёжился канцлер. – Или вот Чёрного Ярла…
– Кого-кого?!! – ледяным голосом переспросил Valle.
– А что, вы не слышали? За глаза вас так и называют – Чёрный Ярл. Valle как-то хрюкнул, и было непонятно, пытался ли он засмеяться, или не дать волю гневу.
– Ты чего? – округлила глаза Айне, – Правда не знал?
– Кстати, чуть не забыла. Девушка порылась где-то в складках своего роскошного платья и извлекла на свет свёрток. – Копалась я недавно в запасниках Университета, и скопировала любопытнейший свиточек. Прикинула и так и этак, если приложить ещё несколько мастеров погоды, то из пустыни можно сделать очень даже благодатные места…
– Центр и юг Стигии? – взвился канцлер как сокол на добычу. А госпожа Йоргенсен вцепилась как клещами в свиток и бережно развернула его. Вдвоём они цепко просмотрели, оценили, прикинули. Император тоже хотел было присоединиться, но только махнул рукой и буркнул – Да я уже почти отвык от этих дел… Ярл приблизился и шепнул, – И напрасно. С завтрашнего дня выдели два часа и вспоминай работу волшебника. Да и с оружием тоже. Глаза Императора сверлили Valle. – Это…
– Да, план выходит на конечные пункты.
– Гм… да мне в сутках и так не хватает двух, а лучше пяти часов.
– Так. – ярл жёстко усмехнулся, – Через два квадранса – в фехтовальном зале. И прихвати свой Рубиновый Клинок. Дам тебе пару уроков.
– Да куда тебе? Ты, помнится, только копьём мог прилично ковырять.
– В отличие от вас, мой Император, – ярл ухмыльнулся, нахально скаля зубы, – Я штаны в кабинетах не просиживаю. Всё больше на свежем воздухе. Вон глянь, как старикашка Бер подтянулся. А всего-то две седьмицы в чистом поле.
– Насколько я тебя знаю, волчара, чисто поле всё было завалено трупами и руинами. Ярл скромно потупился, а затем повернулся к скучающей Айне, – И как это тебе мэм Аэлирне выдала допуск в запасники?
– Кстати, ту свалку премудростей давно пора перешерстить, – магичка наконец оторвалась от свитка, откинулась на спинку стула. Прокашлялась и оглянулась. Император тут же сунул ей под руку хрустальный графин с оранжадом.
– Спасибо, выше величество. – кивнула Жюстина и жадно осушила стакан.
– М-да, там наверняка полно ответов на вопросы, от которых у всех болят головы. – мимоходом заметил лорд Бер, бережно спрятав документ.
– Ну что, я была права? – поинтересовалась Айне. – По поводу этого свитка? Канцлер странно посмотрел и кивнул. – Продолжай в том же духе, девочка, и пойдёшь дальше своей матушки.
– В-общем, так. – выдала заключение магичка. – Надо будет кое-что проверить, покопаться в архивах. Пару экспедиций на место работы, уточнить детали. Но: ни я одна, ни даже в паре с лордом Бером… надо бригаду побольше.
– А вы сколотите команду навроде моей, – посоветовал ярл, наливая напитка и себе. – Так сказать, группу высадки-захвата.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался барон Орк. – Два-три воина или боевых ведьмы впереди, чтобы не пускать в ближний бой. Ярл кивнул. – Сзади опытнейший маг как прикрытие, а в середине лучник и некромант. Или погодник. Классический ордер, как сказал бы адмирал Арнен.
– Барон, – обратился Император к Орку, – А у вас не найдётся ещё одного племянника типа Углука? Начальник разведки кисло кивнул, – Вообще-то есть. Но он парень с головой, и я хотел приспособить его к своим делам.
– Тем более, тем более… – госпожа Йоргенсен подняла голову. – А что он из себя представляет, этот Углук?
– Незабываемое зрелище, – усмехнулся Император и положил пальцы на шар связи. – Альфонсио, выясни, как там Углук? Целители его не доконали?
– Никак нет, Ваше величество. Уже мается под дверьми приёмной, точит лясы с ведьмами и наводит ужасу на охранников.
– Ну-ка, пригласи… Когда полуорк вошёл в кабинет, в своих тёмных очках, с развевающимися светлыми волосами на литых плечах, ростом под потолок, магичка тихо ахнула.
– А… – она кое-как пришла в себя и выдавила, – А племянничек ничего. Второй ему под стать? Барон Орк кивнул, – Вы ещё моей дочери не видели, госпожа Йоргенсен. Буря в комнате! Слабонервных и детей просим удалиться!
– Да, кузина у меня что надо, – ухмыльнулся Углук. – Если ещё закончит этот ваш Университет, запасайтесь гробами!
Когда аудиенция была окончена, Император вздохнул, вытащил из-под стола полыхающую алым светом шпагу и любовно погладил благородное оружие.
– Альфонсио, я намерен немного размяться в фехтовальном зале. Вместе с Чёрным Ярлом.
Глава 11. Миттельшпиль.
– Ха! Это, маэстро – ваши проблемы.
Через положенный срок Айне обзавелась вариацией на тему своей излюбленной Лунной Бабочки. Лара ахала перед зеркалом, – Неужели это я? А Эльзу вообще отдирали от зеркал силой, как липкий пластырь. Обе ведьмочки стали ну просто очаровательными смазливыми чертовками. А мэтр победно улыбался, пока ярл отсчитывал ему цехины.
В ателье мадам Норры вломились, чуть ли не как при штурме. Лара и Эльза сразу перетекли влево-вправо от входа, многозначительно поигрывая коготками. Лакея и какую-то девицу сразу уложили отдохнуть под примерочным зеркалом. А Айне без лишних слов аккуратно взяла закройщика за горло, временно перекрыв ему доступ воздуха. – Где мадам? – затем чуть отпустила. Самую малость. Малость спавший с лица мастеровой молча ткнул рукой в дверь, ведущую вглубь заведения. Оттуда сама, не дожидаясь приглашения, вышла мадам Норра и, увидев всё, слегка побледнела.
– Это ограбление? Затем признала вошедших: – Леди? Ваша светлость? Что всё это… Ярл бесцеремонно помахал перед её носом свитком.
– Аудиенция у Императора. Через час. Я и леди Айне. Вся надежда на вас. Оплата соответственная. Этих, – указал на ведьмочек, – приодеть тоже. Что-нибудь удобное, боевое, но красивое.
Три квадранса по ателье носился шквал из примерщиков, закройщиков и прочих портных дел мастеров. Лара и Эльза первыми обзавелись нарядными и практичными костюмчиками, над которыми долго охали и умилялись. Затем из боковой комнаты вышел ярл, весь элегантный, как чёрный полированый рояль. Наконец, обьявилась и Айне в платье неописуемой красоты и с горностаевой муфточкой по поводу непогоды.
– Довольно миленько, – только и нашлась, что сказать она, оглядев себя в большое, до потолка, зеркало. Ярл было потянулся к кошельку, но забеганная и запыхавшаяся мадам замахала руками: – Я боюсь ТАКУЮ сумму держать в доме. Можно чеком через банк? Получив вексель на четырёхзначную сумму в контору «Фродо и сыновья», присела в глубочайшем мерси.
На улице ярл свернул в ближайшую подворотню, поставил портал. Шаг, другой, – и все четверо вышли прямо в необьятный вестибюль Императорского дворца. Двое слуг, которые тащили рулон свёрнутого ковра, тут же умчались прочь, истерически всхлипывая от испуга. Гвардейцы дёрнулись было, наставили копья. Ярл погрозил кулаком. Усачи глотнули воздуха в судорожно сведённые глотки и угомонились. Наверное, признали. Какая-то статная дама поставила было мерцающий щит, да ещё и заклинанием хотела припечатать. Но Айне уже эдак многозначительно держала в руках лук с наложенной на него стрелой. – Не надо.
– тихо, но доходчиво сказала девушка. Ярл пальцем нарисовал в воздухе магический знак и несильно послал его в сторону дамы. Та оказалась понятливой. Убрала щит и расслабилась. Из бокового коридора, ведущего к Имперской канцелярии, показался канцлер.
– Ага, все уже здесь!
– А где Углук? – осведомилась Лара. Лорд Бер вздохнул, – То заклинание, которым ему располосовали ногу, оказалось с «довеском». Сейчас над ним целители хлопочут. Но обещают, что к вечеру будет, как новенький. Айне молча присвистнула. Заклинания с «довеском», когда под одной магией скрывается другая, считались высшим искусством и были доступны не каждому даже выпускнику Университета. Лорд Бер, постройневший и даже слегка помолодевший после экспедиции в Стигию, повернулся. – Вот, кстати, познакомьтесь. Госпожа Жюстина Йоргенсен, новый член Совета Магов. Мастер погоды. Госпожой Йоргенсен оказалась та самая дама, которая так оперативно и лихо отреагировала на вторжение через портал. Все представились, а затем канцлер бросил взгляд на часы. – Пора.
Эльза и Лара остались у входа в малую приёмную, пренебрежительно оглядев стоявших у дверей охранников. Те поняли намёк и даже не шевельнулись. Внутри ярл отдал секретарю Альфонсио отчёт, и через пару мигов часы пробили три. Айне, магичка, ярл и канцлер вошли в кабинет Императора. Там уже был барон Орк. Госпожа Йоргенсен была бледна, и её ощутимо трясло.
– В чём дело? – поинтересовалась у неё Айне, когда все представились и уселись, но магичка только открыла и закрыла рот.
– Я, кажется догадываюсь, – мягко сказал лорд Бер. – Дочь простого рыбака из крохотной деревушки, в которой традиционно обожествляли Императора. Десять лет тому с отличием закончила Университет магии. И вдруг – бах! – позавчера попала в Совет Магов, а сегодня – на приём к Императору. Волненья выше ушей. Я верно излагаю? Госпожа Йоргенсен только кивнула и разрыдалась.
– Может, это – целителя вызвать? Может, какое успокоительное даст? – барон Орк тоже посочувствовал бедняжке.
– Не надо. Не к чему ему тут путаться. – не согласился ярл. Он достал из воздуха бутыль с прозрачной жидкостью, утянул со стола стакан и налил половину. Затем извлёк на свет огурец. – Вот и всё лекарство – чистый spiritus vini и простецкая закуска. Ну-ка, мэм… Вот так, вот и хорошо. Теперь похрумкайте и отдышитесь. Император вежливо, но непреклонно взял Жюстину за руку и усадил на ближайший стул у своего стола. Женщина задышала ровнее, а на щёки её выплеснулся румянец.
– Послушайте, голубушка. – начал он. Та пыталась вскочить, но Император придержал её, чуть надавив на плечи. – Послушайте. Я ценю людей не столько за титулы, сколько за способности и дела их. К тому же придворным этикетом мы все нахально манкируем. Поэтому не тушуйтесь и будьте проще. Договорились?
– Да, ваше величество, – великолепным грудным контральто только и ответила госпожа Йоргенсен.
– Прекрасно. Мне рекомендовал вас лично лорд Бер, да и от Адмиралтейства просто блестящие отзывы. Пока мне этого достаточно, а дальнейшее зависит только от вас. Кстати, это не ваш старший брат командовал корветом «Ястреб» у моего отца? А не ваш ли дед наводил в своё время страху на пиратов?
– Да, именно они, ваше величество.
– Ага, так вы из наших, – многозначительно протянул ярл и подмигнул Орку.
– Ну да, потомственные поморы, за Империю жизней не щадили, – подтвердил барон.
– Ну, тогда тем более, – подвёл итог Император. – Садитесь все, и давайте рассказывайте, ярл.
Пару раз ярл просил отдыха или промочить горло. Император, Барон Орк и Жюстина, которая, несмотря на свои габариты, оказалась умнейшей женщиной, с трёх сторон задавали уточняющие вопросы. Несколько раз отдувалась и Айне. Один раз вызвали даже Эльзу с Ларой. Не ушёл от расспросов и канцлер.
– Хорошо, – произнёс Император, когда все косточки были обсосаны и перемыты. – Какие будут мнения? Барон?
– Операция прошла на редкость удачно. Беспокоит только непонятное поведение гномы-магички. Знала ведь, что рискует. Ну да ладно, я проверю по своим каналам всю информацию. Моё мнение – отлично.
– Госпожа Йоргенсен?
– Такие эскапады в духе ярла? Тогда им в группу нужен боевой маг, причём экстра-класса. В остальном – безукоризненно.
– Леди Айне?
– Согласна с госпожой Йоргенсен и бароном. От себя добавлю – нужны защитные амулеты наилучшего качества. Вроде моего. – и девушка продемонстрировала свою изумрудную подвеску.
– Позвольте, леди? – потянулся лорд Бер. Он взял амулет, стал осматривать и шептать заклятья. К нему присоединились и Император, и магичка. Даже ярл вытянул шею, чтобы лучше видеть. По кабинету мерцали зелёные блики. Иногда амулет отзывался высоким красивым звоном, и тогда на лицах появлялись восхищённые улыбки.
– Дорого вы мне обойдётесь, – деланно сердито заявил хозяин кабинета, когда вернулся в своё кресло. – А что вы скажете, ярл?
– Да что тут скажешь? Сделали, что могли.
– Гм! Ладно. Лорд канцлер? Лорд Бер пожевал губами, формулируя ответ, затем махнул рукой и просто ответил, – Дело о Стигии можно сдавать в архив за ненадобностью.
– Согласен. Что-нибудь ещё? Ярл поднял руку. – У канцлера Бера нет замка и места средоточия.
– Мой недосмотр, – согласно кивнул Император, – Что вы предлагаете, ярл? Тот развернул карту Стигии и ткнул пальцем. – Вот. На северо-востоке. Порт в устье реки, много зелени, не жарко. Земли хорошие. Правда, в тамошней реке водятся крокодилы, но, думаю, это вряд ли кого смутит. Зато рядом горы, где полно камня, а через море переплыть – и серединные области Империи. Там можно и военно-морскую базу поставить, и верфи.
– Что скажете, лорд Бер? Тот лишь развёл руками, мол – сами решайте, ваше величество. Но против воли заулыбался.
– Быть посему. Альфонсио! – Император прикоснулся к шару связи, – Подготовь мне следующие указы…
– Так… с этим покончили. Личные пожелания, просьбы есть? Айне встала. – Мой Император. Официально приглашаю вас с супругой и детьми на новоселье в мой замок. Дня через два-три, как у вас с делами будет.
– Это в Долине Горных Эльфов? Хм… а почему бы и нет? Девушка просияла и повернулась к остальным. – Вас тоже. Барон Орк, госпожа Йоргенсен, канцлер Бер. Хоть свежим воздухом немного подышите.
– Это, если не ошибаюсь, за Бриарвудским лесом? – подняла брови магичка.
– Да туда ж год ехать! Император усмехнулся. – Вы теперь член команды. Вот, перепишите. – с этими словами он достал свою Книгу Заклинаний, полистал и положил перед волшебницей. Та чуть засмущалась, но выудила из крохотного ридикюля толстенный потрёпаный фолиант со множеством закладок, вставных листов и приложений.
– Ого! – завистливо проронил лорд Бер, – Да вы, мэм, просто кладезь знаний! Кстати, леди Айне, а матушка ваша?
– Она решила отложить на зимние каникулы. С этим Университетом ей и вздохнуть некогда. Так что через полгода и она за вас возьмётся. Барон Орк хохотнул. – А ярла вы пригласили?
– Вот ещё! – фыркнула Айне, – Он мой сюзерен, и так придёт. А если вздумает забыть, я ему уши обрежу. А ещё лучше – маменьке пожалуюсь!
– Только не госпоже баронессе! – воскликнул ярл и зачем-то схватился за свои уши. Госпожа Йоргенсен, сверявшая запись в своей Книге с оригиналом, аж сбилась с мысли. – Это у вас шутки такие? От хохота чуть не рухнула люстра. Волшебница в сердцах плюнула, отчаявшись понять этих сумасшедших аристократов, и продолжила вычитывать текст.
– Да, ярл, – вспомнил Император, вволю насмеявшись, – Эта ваша Лара… та самая Ночная Всадница, из подвалов Палаты? И как она?
– Леди Айне и лорд Бер не дадут соврать – превыше всяких похвал.
– И… чем же вы её так купили? Ярл помялся, – Пообещал сварить ей зелье, чтобы она могла иметь детей.
– Не стыдно обманывать бедную девушку? – насупилась магичка.
– Да никакого обмана, – пожал плечами ярл. – Одна из моих ведьмочек, Джейн, год назад захомутала моего капитана стражи. У них родилась девочка, с неплохим Даром. Назвали Валькирией. Сейчас планируют насчёт мальчика. Приеду в замок, проверю. А как сказал Брен, муж её, того флакона им на взвод хватит. И останавливаться они пока не собираются. А Ларкино зелье пока в хранилище лежит. Сама отказалась – не заслужила, мол.
– Недурственно, – хмыкнул барон Орк. – Вам, ярл, вербовщиком бы работать. Умеете людей приваживать.
– И что, это было так легко – сварганить такой составчик, чтобы даже Ночная Всадница, у которой детей не может быть в принципе, …? – всё ещё сомневалась Жюстина.
– Да нет… – поморщился ярл. – Вовсе нелегко. Сходил кой-куда в Нижние Миры да принёс кой чего оттуда. Потом воспользовался некоторыми секретами своего некромансерского искусства, да в лаборатории попотеть пришлось изрядно.
– Да правду он говорит, – подтвердила Айне. – А девчонка у Джейн – просто чудо.
– В какое интересное время мы живём, – всплеснула руками госпожа Йоргенсен и повернулась. – Рушатся незыблемые законы мироздания. Может, заодно подскажете, лорд Бер, какие умники состряпали рецептик портала?
– А зачем вам? – подозрительно прищурился тот.
– Да, судя по этим формулам, если авторов хорошенько потрясти, из них ещё много секретов повысыплется.
– Ну, если у вас хватит духу лично потрясти ректора Университета баронессу Аэлирне, – поёжился канцлер. – Или вот Чёрного Ярла…
– Кого-кого?!! – ледяным голосом переспросил Valle.
– А что, вы не слышали? За глаза вас так и называют – Чёрный Ярл. Valle как-то хрюкнул, и было непонятно, пытался ли он засмеяться, или не дать волю гневу.
– Ты чего? – округлила глаза Айне, – Правда не знал?
– Кстати, чуть не забыла. Девушка порылась где-то в складках своего роскошного платья и извлекла на свет свёрток. – Копалась я недавно в запасниках Университета, и скопировала любопытнейший свиточек. Прикинула и так и этак, если приложить ещё несколько мастеров погоды, то из пустыни можно сделать очень даже благодатные места…
– Центр и юг Стигии? – взвился канцлер как сокол на добычу. А госпожа Йоргенсен вцепилась как клещами в свиток и бережно развернула его. Вдвоём они цепко просмотрели, оценили, прикинули. Император тоже хотел было присоединиться, но только махнул рукой и буркнул – Да я уже почти отвык от этих дел… Ярл приблизился и шепнул, – И напрасно. С завтрашнего дня выдели два часа и вспоминай работу волшебника. Да и с оружием тоже. Глаза Императора сверлили Valle. – Это…
– Да, план выходит на конечные пункты.
– Гм… да мне в сутках и так не хватает двух, а лучше пяти часов.
– Так. – ярл жёстко усмехнулся, – Через два квадранса – в фехтовальном зале. И прихвати свой Рубиновый Клинок. Дам тебе пару уроков.
– Да куда тебе? Ты, помнится, только копьём мог прилично ковырять.
– В отличие от вас, мой Император, – ярл ухмыльнулся, нахально скаля зубы, – Я штаны в кабинетах не просиживаю. Всё больше на свежем воздухе. Вон глянь, как старикашка Бер подтянулся. А всего-то две седьмицы в чистом поле.
– Насколько я тебя знаю, волчара, чисто поле всё было завалено трупами и руинами. Ярл скромно потупился, а затем повернулся к скучающей Айне, – И как это тебе мэм Аэлирне выдала допуск в запасники?
– Кстати, ту свалку премудростей давно пора перешерстить, – магичка наконец оторвалась от свитка, откинулась на спинку стула. Прокашлялась и оглянулась. Император тут же сунул ей под руку хрустальный графин с оранжадом.
– Спасибо, выше величество. – кивнула Жюстина и жадно осушила стакан.
– М-да, там наверняка полно ответов на вопросы, от которых у всех болят головы. – мимоходом заметил лорд Бер, бережно спрятав документ.
– Ну что, я была права? – поинтересовалась Айне. – По поводу этого свитка? Канцлер странно посмотрел и кивнул. – Продолжай в том же духе, девочка, и пойдёшь дальше своей матушки.
– В-общем, так. – выдала заключение магичка. – Надо будет кое-что проверить, покопаться в архивах. Пару экспедиций на место работы, уточнить детали. Но: ни я одна, ни даже в паре с лордом Бером… надо бригаду побольше.
– А вы сколотите команду навроде моей, – посоветовал ярл, наливая напитка и себе. – Так сказать, группу высадки-захвата.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался барон Орк. – Два-три воина или боевых ведьмы впереди, чтобы не пускать в ближний бой. Ярл кивнул. – Сзади опытнейший маг как прикрытие, а в середине лучник и некромант. Или погодник. Классический ордер, как сказал бы адмирал Арнен.
– Барон, – обратился Император к Орку, – А у вас не найдётся ещё одного племянника типа Углука? Начальник разведки кисло кивнул, – Вообще-то есть. Но он парень с головой, и я хотел приспособить его к своим делам.
– Тем более, тем более… – госпожа Йоргенсен подняла голову. – А что он из себя представляет, этот Углук?
– Незабываемое зрелище, – усмехнулся Император и положил пальцы на шар связи. – Альфонсио, выясни, как там Углук? Целители его не доконали?
– Никак нет, Ваше величество. Уже мается под дверьми приёмной, точит лясы с ведьмами и наводит ужасу на охранников.
– Ну-ка, пригласи… Когда полуорк вошёл в кабинет, в своих тёмных очках, с развевающимися светлыми волосами на литых плечах, ростом под потолок, магичка тихо ахнула.
– А… – она кое-как пришла в себя и выдавила, – А племянничек ничего. Второй ему под стать? Барон Орк кивнул, – Вы ещё моей дочери не видели, госпожа Йоргенсен. Буря в комнате! Слабонервных и детей просим удалиться!
– Да, кузина у меня что надо, – ухмыльнулся Углук. – Если ещё закончит этот ваш Университет, запасайтесь гробами!
Когда аудиенция была окончена, Император вздохнул, вытащил из-под стола полыхающую алым светом шпагу и любовно погладил благородное оружие.
– Альфонсио, я намерен немного размяться в фехтовальном зале. Вместе с Чёрным Ярлом.
Глава 11. Миттельшпиль.
«Блок, перевод, атака ин кварта, ин сикста. Ах, дьявол, он этого и ждал?! Ладно, пока отступим. А как насчёт старого, испытанного терца? Ага, меч-то у тебя тяжеловат… У-у, волчара, загонял меня в конец, хоть и сам дышишь через силу… Так, защита номер шесть, это у нас на все случаи жизни…». Император, мокрый хоть выкручивай, поймал себя на ощущении, что это ему нравится. Крутить фехтовальные финты со старым другом, да ещё и почти в полную силу, подпуская иногда чуть магии – давненько он не позволял себе такого удовольствия. И пусть идут ко всем чертям эти скучные стариканы и чопорные придворные! Его противник отступил на шаг, поднял вперёд левую ладонь. – Минутку. – Он снял защитную куртку и зашвырнул её в угол, оставшись только в штанах и мягких полусапожках. Вытер пот, заливавший глаза, обеими ладонями ухватил поудобнее свой тонкий полутораручный меч, бросил, – А теперь держись, ваше величество, – и обрушил ураган ударов. Шипящая, рассыпающая иногда алые искры, рубиновая шпага Императора запорхала огненной молнией. Матовый некромантов скимитар в два пальца шириной был чуть медленнее, но посолиднее, парировать его не так просто. Ярл резко сменил стиль боя, змеёй увильнул в сторону и оставил после себя фантом. Смена дистанции, подножка – и шпага, разочарованно вжикнув, пронзила пустоту. А эфес ярлова меча замер, не дойдя полпальца до виска Императора.
– Туше, – чётко засчитал офицер, наблюдавший за боем.
– И – общий счёт? – спросил Император.
– Увы, Ваше Величество. Два-три в пользу ярла Valle. Осмелюсь напомнить…
– Ах да, – разочарованно протянул Император, – Встреча с баронами. Но я постараюсь выкроить время и потренироваться с мастером по фехтованию, да и на магическом полигоне тоже.
– Когда тот мастер станет для вас мальчиком для битья, надеюсь встретиться с вашим величеством ещё.
– Непременно, ярл, непременно.
Королева Эльфов погасила магическое зеркало, в котором наблюдала поединок и повернулась. – Что скажешь, сын мой? Стоявший рядом эльф покачал светловолосой головой, – Не хотел бы я попасть к этим хумансам под горячую руку. К тому же некромант явно придерживал свою магию. Тем не менее…
– Да, Тирион? – женщина протянула изящную руку и взяла со столика бокал с бледно-золотистым вином.
– Когда отряд ярла разносил подвалы жрецов, я до последнего мига был уверен, что некромант присвоит Глаз Сета себе.
– И я тоже, – негромко призналась королева, глядя куда-то сквозь подёрнутое зеленоватой дымкой стрельчатое окно.
– Правда, не скажу, чтоб огорчился своей ошибке. Так вот, матушка. Уже больше года прошло с тех пор, когда, как ты утверждаешь, этот чёрый маг взял себе наследство Яромора. Женские глаза цвета сочной зелени полыхнули гневом. – Никогда! Никогда не смей произносить проклятого имени здесь! Или ты забыл, скольким нам пришлось пожертвовать, чтобы смести с лица земли его и его империю?
– Прости, – сын на миг обнял мать, – Прости. Я ничего не забыл. Ни тысяч наших братьев и сестёр, ни десятилетий тяжких испытаний.
– Не забывайся больше, сын мой. – королева вновь выглядела мудрой и величественной красавицей. – Он это сделал, ибо иного способа уничтожить Книгу Заклинаний нет. А течение магического эфира стало намного чище. А после событий в Стигии так даже и мне дышится легче. Продолжай.
– Возможно. Но – с тех пор никаких подвижек и даже намёков. Либо мы где-то ошибаемся и этот хуманс всё-таки сумел окончательно похоронить книгу иным способом, либо он держит свою силу в такой узде, что… – и Тирион развёл руками.
– Что из этого следует? – спокойный тон правительницы эльфов говорил о том, что все эти думы давно уже передуманы. Принц несколько мигов помедлил. – Надо спровоцировать его на нечто… чтобы он раскрылся.
– А зачем? Мы оба знаем, что каким бы хорошим не прикидывался некромант, рано или поздно чёрные уши вылезут. Тирион кивнул, – Да, горькие уроки истории позволяют избежать многих ошибок. Однако, ты уже вынесла ему приговор, хотя этот хуманс ещё ничего не сделал? Королева прошлась по комнате, задумчиво ставя шаг.
– Не знаю. К тому же, пока я не вижу силы, чтобы привести в исполнение, как ты говоришь, приговор. Я имею в виду, без особых катаклизмов и жертв. Эльф несколько раз качнулся с пяток на носки, словно пробуя новую обувь, а затем сообщил давно задуманную идею, – В любом случае надо присмотреться поплотнее и к этому Чёрному Ярлу, и к его окружению. Эта… Жюстина Йоргенсен,
– с трудом выговорил Тирион, – набирает отряд боевиков.
– И – под какой личиной ты собираешься там обосноваться? – мгновенно догадалась мать.
– Правда, сказанная в нужное время и в нужном месте – это надёжное оружие. На лице королевы, исполненном холодной красоты, появилась слабая улыбка.
– Ты быстро взрослеешь, мальчик мой.
– Спасибо, мама. – принц чуть поклонился. – Так вот. Не самый старший сын, надежд на что-либо никаких. Скука, так может, в чужих краях… И так далее.
– Да. У хумансов это уважительная и достойная причина. Правда, возможен и другой, более многообещающий путь. Вывести из игры эту выскочку Айне и попасть в окружение самого некроманта.
– Полегче на поворотах, матушка. За смерть этой «леди Айне» некромант отомстит так, что боги с небес разбегутся. Ты ведь помнишь – у людей горячее сердце. На несколько мигов глаза королевы затуманились, и её прекрасный облик чуть оттаял.
– Ты опять прав, сын мой. Я… помню.
– К тому же, этот чёрный маг очень, очень силён.
– Да, он сумел пройти через Танцующее пламя. Хотя он и не осознаёт свою силу даже на четверть.
– Не знаю, не знаю, матушка. Элинор, которая преподаёт целительство в этом их Университете, утверждает, что он блестящий теоретик и практик магии.
– Ах да, портал. Насколько это близко к Истинному Знанию?
– Трудно сказать, – пожал плечами Тирион. – Хумансовские маги берегут свои Книги Заклинаний. А чужому заглядывать в них бесполезно. Королева задумалась. Рассеяным взглядом проводила иволгу, впорхнувшую в окно в поисках мошек. Поправила без нужды складки платья.
– Да, может оказаться, что все наши трепыхания бесполезны. К тому же Дева Полей сказала…
– Что она изволила сообщить, матушка?
– У него странный дар привораживать к себе людей. Я имею в виду – безо всяких заклинаний или талисманов. Дружба, уважение или как там у них это называется.
– У грязных хумансов? Это невозможно! Королева Эльфов вздохнула. – Когда речь идёт о хумансах, трудно сказать, что возможно, а что нет. Они слишком… вариативны и непредсказуемы. Представляешь, когда Дева Полей с сестрой, Лесной Девой, перехватили некроманта на Тропе…
– Ещё одна странность, – быстро вставил жадно внимающий Тирион.
– Да-да. Так вот. Его подружка из рода леани, Аэлирне, вступилась за него и готова была сражаться на его стороне ПРОТИВ дев. Тень набежала на лицо принца, – Предатели бывают всегда.
– Дело в том, что она НЕ предательница. Лично я гордилась бы такой дочерью, как Аэлирне. Поэтому я потихоньку внедряю в головы народа леани идею избрать Бриарвуд своей родиной и предложить этой волшебнице корону. Невероятно трудно увидеть удивлённого до ошеломления эльфа, но мать на пару мигов видела сына именно таким.
– Так… – Тирион медленно пришёл в себя. – Так ты не осуждаешь её?
– Не осуждаю. – взгляд королевы чуть потеплел. – Правда, и не понимаю. Как бы он ни был хорош сегодня, но он чёрный маг. А это не профессия, а призвание. Стиль жизни. Мировоззрение. И то, что это её не отталкивает, наводит меня на недоумение.
– А её дочь?
– Та ещё молода. Не смогла сделать выбор. Кстати, во всех местах, где он бывает, о нём отзываются более, чем хорошо.
– Да что же это за некромант такой?
– Ты прав, мальчик мой. Прежде, чем что-либо предпринимать, надо поближе на него взглянуть.
– Так пригласи его и поговори. А то у меня уже голова кругом идёт. Королева несколько мигов обдумывала. – Блестящий ход, сын мой. Просто беспроигрышный.
Ярл осмотрел свою работу ещё раз. Затем привычно потянулся за трубкой, набил её и откинулся на спинку своего любимого кресла-качалки. Перед ним в комнате раскинулся обьёмный алый чертёж с диаграммами, формулами и пометками. Линии ощутимо дрожали от внутреннего напряжения.
– Ну ещё бы, даже ежу понятно, что слишком уж приблизительно всё это, – задумчиво пробормотал он и потянулся за «Справочником Мастера Огня». Мышцы, натруженные во вчерашнем состязании с Императором, протестующе заныли.
– Он у меня, – отозвалась Айне с другой стороны конструкции, где терпеливо что-то подбирала в узле сопряжения потоков. В распахнутое настежь окно забрёл лёгкий зябкий ветерок. На широкой мягкой тахте заворочалась Аэлирне, которая сладко дремала всё это время. Ярл бросил в ту сторону неожиданно потеплевший взгляд и осторожно укрыл женщину мохнатым пледом.
– Туше, – чётко засчитал офицер, наблюдавший за боем.
– И – общий счёт? – спросил Император.
– Увы, Ваше Величество. Два-три в пользу ярла Valle. Осмелюсь напомнить…
– Ах да, – разочарованно протянул Император, – Встреча с баронами. Но я постараюсь выкроить время и потренироваться с мастером по фехтованию, да и на магическом полигоне тоже.
– Когда тот мастер станет для вас мальчиком для битья, надеюсь встретиться с вашим величеством ещё.
– Непременно, ярл, непременно.
Королева Эльфов погасила магическое зеркало, в котором наблюдала поединок и повернулась. – Что скажешь, сын мой? Стоявший рядом эльф покачал светловолосой головой, – Не хотел бы я попасть к этим хумансам под горячую руку. К тому же некромант явно придерживал свою магию. Тем не менее…
– Да, Тирион? – женщина протянула изящную руку и взяла со столика бокал с бледно-золотистым вином.
– Когда отряд ярла разносил подвалы жрецов, я до последнего мига был уверен, что некромант присвоит Глаз Сета себе.
– И я тоже, – негромко призналась королева, глядя куда-то сквозь подёрнутое зеленоватой дымкой стрельчатое окно.
– Правда, не скажу, чтоб огорчился своей ошибке. Так вот, матушка. Уже больше года прошло с тех пор, когда, как ты утверждаешь, этот чёрый маг взял себе наследство Яромора. Женские глаза цвета сочной зелени полыхнули гневом. – Никогда! Никогда не смей произносить проклятого имени здесь! Или ты забыл, скольким нам пришлось пожертвовать, чтобы смести с лица земли его и его империю?
– Прости, – сын на миг обнял мать, – Прости. Я ничего не забыл. Ни тысяч наших братьев и сестёр, ни десятилетий тяжких испытаний.
– Не забывайся больше, сын мой. – королева вновь выглядела мудрой и величественной красавицей. – Он это сделал, ибо иного способа уничтожить Книгу Заклинаний нет. А течение магического эфира стало намного чище. А после событий в Стигии так даже и мне дышится легче. Продолжай.
– Возможно. Но – с тех пор никаких подвижек и даже намёков. Либо мы где-то ошибаемся и этот хуманс всё-таки сумел окончательно похоронить книгу иным способом, либо он держит свою силу в такой узде, что… – и Тирион развёл руками.
– Что из этого следует? – спокойный тон правительницы эльфов говорил о том, что все эти думы давно уже передуманы. Принц несколько мигов помедлил. – Надо спровоцировать его на нечто… чтобы он раскрылся.
– А зачем? Мы оба знаем, что каким бы хорошим не прикидывался некромант, рано или поздно чёрные уши вылезут. Тирион кивнул, – Да, горькие уроки истории позволяют избежать многих ошибок. Однако, ты уже вынесла ему приговор, хотя этот хуманс ещё ничего не сделал? Королева прошлась по комнате, задумчиво ставя шаг.
– Не знаю. К тому же, пока я не вижу силы, чтобы привести в исполнение, как ты говоришь, приговор. Я имею в виду, без особых катаклизмов и жертв. Эльф несколько раз качнулся с пяток на носки, словно пробуя новую обувь, а затем сообщил давно задуманную идею, – В любом случае надо присмотреться поплотнее и к этому Чёрному Ярлу, и к его окружению. Эта… Жюстина Йоргенсен,
– с трудом выговорил Тирион, – набирает отряд боевиков.
– И – под какой личиной ты собираешься там обосноваться? – мгновенно догадалась мать.
– Правда, сказанная в нужное время и в нужном месте – это надёжное оружие. На лице королевы, исполненном холодной красоты, появилась слабая улыбка.
– Ты быстро взрослеешь, мальчик мой.
– Спасибо, мама. – принц чуть поклонился. – Так вот. Не самый старший сын, надежд на что-либо никаких. Скука, так может, в чужих краях… И так далее.
– Да. У хумансов это уважительная и достойная причина. Правда, возможен и другой, более многообещающий путь. Вывести из игры эту выскочку Айне и попасть в окружение самого некроманта.
– Полегче на поворотах, матушка. За смерть этой «леди Айне» некромант отомстит так, что боги с небес разбегутся. Ты ведь помнишь – у людей горячее сердце. На несколько мигов глаза королевы затуманились, и её прекрасный облик чуть оттаял.
– Ты опять прав, сын мой. Я… помню.
– К тому же, этот чёрный маг очень, очень силён.
– Да, он сумел пройти через Танцующее пламя. Хотя он и не осознаёт свою силу даже на четверть.
– Не знаю, не знаю, матушка. Элинор, которая преподаёт целительство в этом их Университете, утверждает, что он блестящий теоретик и практик магии.
– Ах да, портал. Насколько это близко к Истинному Знанию?
– Трудно сказать, – пожал плечами Тирион. – Хумансовские маги берегут свои Книги Заклинаний. А чужому заглядывать в них бесполезно. Королева задумалась. Рассеяным взглядом проводила иволгу, впорхнувшую в окно в поисках мошек. Поправила без нужды складки платья.
– Да, может оказаться, что все наши трепыхания бесполезны. К тому же Дева Полей сказала…
– Что она изволила сообщить, матушка?
– У него странный дар привораживать к себе людей. Я имею в виду – безо всяких заклинаний или талисманов. Дружба, уважение или как там у них это называется.
– У грязных хумансов? Это невозможно! Королева Эльфов вздохнула. – Когда речь идёт о хумансах, трудно сказать, что возможно, а что нет. Они слишком… вариативны и непредсказуемы. Представляешь, когда Дева Полей с сестрой, Лесной Девой, перехватили некроманта на Тропе…
– Ещё одна странность, – быстро вставил жадно внимающий Тирион.
– Да-да. Так вот. Его подружка из рода леани, Аэлирне, вступилась за него и готова была сражаться на его стороне ПРОТИВ дев. Тень набежала на лицо принца, – Предатели бывают всегда.
– Дело в том, что она НЕ предательница. Лично я гордилась бы такой дочерью, как Аэлирне. Поэтому я потихоньку внедряю в головы народа леани идею избрать Бриарвуд своей родиной и предложить этой волшебнице корону. Невероятно трудно увидеть удивлённого до ошеломления эльфа, но мать на пару мигов видела сына именно таким.
– Так… – Тирион медленно пришёл в себя. – Так ты не осуждаешь её?
– Не осуждаю. – взгляд королевы чуть потеплел. – Правда, и не понимаю. Как бы он ни был хорош сегодня, но он чёрный маг. А это не профессия, а призвание. Стиль жизни. Мировоззрение. И то, что это её не отталкивает, наводит меня на недоумение.
– А её дочь?
– Та ещё молода. Не смогла сделать выбор. Кстати, во всех местах, где он бывает, о нём отзываются более, чем хорошо.
– Да что же это за некромант такой?
– Ты прав, мальчик мой. Прежде, чем что-либо предпринимать, надо поближе на него взглянуть.
– Так пригласи его и поговори. А то у меня уже голова кругом идёт. Королева несколько мигов обдумывала. – Блестящий ход, сын мой. Просто беспроигрышный.
Ярл осмотрел свою работу ещё раз. Затем привычно потянулся за трубкой, набил её и откинулся на спинку своего любимого кресла-качалки. Перед ним в комнате раскинулся обьёмный алый чертёж с диаграммами, формулами и пометками. Линии ощутимо дрожали от внутреннего напряжения.
– Ну ещё бы, даже ежу понятно, что слишком уж приблизительно всё это, – задумчиво пробормотал он и потянулся за «Справочником Мастера Огня». Мышцы, натруженные во вчерашнем состязании с Императором, протестующе заныли.
– Он у меня, – отозвалась Айне с другой стороны конструкции, где терпеливо что-то подбирала в узле сопряжения потоков. В распахнутое настежь окно забрёл лёгкий зябкий ветерок. На широкой мягкой тахте заворочалась Аэлирне, которая сладко дремала всё это время. Ярл бросил в ту сторону неожиданно потеплевший взгляд и осторожно укрыл женщину мохнатым пледом.