Иващенко Валерий. Танцующее пламя

   – Пошли. А то не ровен час, опять летуны вернутся.
   Внизу оказалась громадная пещера с выщербленным полом и круглыми стенами. Айне, которая уже сообразила, что к чему, разослала группы искать дверь.
   – Да-да, обычная деревянная дверь, недлинный тоннель, а рядом нацарапана какая-то руна. То ли орочья, то ли эльфийская. Лорд Бер и госпожа Йоргенсен, с немалым трудом зажёгшие свои магические огоньки, разошлись вдоль стены. Вскоре магичка остановилась, и что-то крикнула, но в общем гаме не слышно. Лорд Бер обошёл стену и тоже остановился возле неё.
   – Все туда! – распорядился ярл. Когда разношёрстная орава перекочевала к двери и прошла почти через весь тоннель, он попросил тишины. Затем приоткрыл дверь, за которой тревожно билось зарево, закрыл. Получилось! Он повернулся к Королеве Эльфов.
   – Ваше Величество, расскажите, пожалуйста, что Вам известно о Танцующем Пламени. Элеанор чуть склонила голову. Запылённые волосы свесились ей на глаза, но она словно не заметила этого.
   – Немного. В старых, очень старых летописях упоминается, что это источник первозданной Мощи. Тот, кто сумеет найти дорогу, получит Силу, мудрость и… Она подняла своё прекрасное чумазое лицо. – И бессмертие. Остальное пусть расскажет ярл.
   – Два года назад мы с леди Айне, ныне моей дочерью, случайно нашли путь. Не скажу, что это было легко, но у нас не оставалось выбора. За время, прошедшее с тех пор, я немного – совсем немного разобрался с тем, что оставило во мне Танцующее Пламя. Он вздохнул, и покачал головой.
   – Скажу только о том, что проверил сам. Потрясающей силы Дар к магии Огня. К магии пространства и перемещения.
   – К магии трансформации тоже, – добавила Айне, и улыбнулась, глянув на Элеанор.
   – Даже так? Хорошо. Далее. Исключены любые болезни, в том числе и старость. Абсолютное здоровье.
   – Вау! – не выдержала леди Бру, а канцлер радостно потёр руки.
   – В-общем, вечная молодость души и тела. Это то, что известно точно. Кроме того. В-общем, вот этот знак, – он поднёс ближе к стене свой шарик света. – Этот знак на древнеэльфийском языке рун означает…
   – Миллика. – тихо, но так, чтобы слышали все, сказала Королева Эльфов. – Покровительница жизни была здесь.
   – Итак, если у вас хватит терпения изучить и развить свои способности, я предлагаю вам стать богами.
   – Теперь-то я понимаю, почему вы так темнили и не отвечали на вопрос о том, что здесь такое. – Элинор была не менее ошарашена, чем другие.
   – А кто бы поверил? – в свою очередь спросил Тирион.
   – Я верил, – негромко сказал Император. – Ярл сказал, что у нас с Эстреллой будет и сын, и всё, что мы пожелаем.
   – Дорогой, – обратилась к ярлу Аэлирне, – Это значит, что…
   – Да, мама, – смеясь, подхватила Айне. – У меня будет столько братьев и сестёр, сколько вы оба захотите.
   – Только не спешите сильно, – усмехнулась Элеанор. – У вас в запасе целая вечность.
   – Да, ещё одно. – громко обратился ко всем Valle. – Если во время прохождения через Пламя, – он чуть замялся, – Держать ОЧЕНЬ близкий контакт с кем-то, оно это заметит, и обвенчает вас.
   – Что значит – очень близкий?
   – Уф, – ярл потёр подбородок. – Ну не при детях же обьяснять? Да, и если после этого появится малыш – он тоже…
   – Понятно! – захохотал капитан Олаф и не стесняясь никого, обнял ничуть не возражавшую Марту.
   – Или как минимум – целоваться. – подтвердила Айне, повиснув на руке принца эльфов.
   – А если пока нет пары? – чуть смутилась магичка Йоргенсен.
   – Возьмите за руки кого-нибудь из маленьких детей и помогите им пройти. – пожала плечами Элинор. Жюстина повернулась и забрала у Джейн её Валькирию.
   – Гм, мэм. – шагнул вперёд барон Орк и неожиданно смутился. Магичка глянула на здоровяка-полуорка. – Чтоб меня морские черти взяли! А впрочем, почему бы и нет? – и отдала малышку леди Бру. Все заапплодировали.
   – Далее. После прохождения через Пламя оно выбросит всех нас в заранее неизвестное место, но в нашем мире. Поэтому первыми идут боевые пары. Лорд Бер вытянул за собой особо не сопротивляющуюся Эльзу, а силач Шурр – бриарвудскую ведьму. – Мы готовы. Адмирал Лирн взял у ярла шпагу и под ручку с Элинор стал рядом.
   – Вперёд. – и ярл открыл дверь в чашу, где лестница цвета розы уходила в сполохи Танцующего Пламени.
   Когда мимо них проходил Император с супругой, ярл придержал их и шепнул.
   – Друзья мои, не теряйтесь там… Вам очень нужен наследник? Так пусть он тоже будет одним из богов.
   – А что для этого надо?
   – Ваше желание, и… У вас будет квадранс времени. Императрица чуть зарделась. – Спасибо, ярл.
   Аэлирне оглянулась в коридор. Там оставались только Алисия и Патрик. Они стояли и, раскрыв рты, глазели на гигантскую чашу огня.
   – Эй, молодёжь! А вы чего? Принцесса хлопнула глазами, пришла в себя и смутилась.
   – Смелее. Нам с Valle можно говорить любые тайны.
   – Ну… мы с Патриком тут подумали…
   – Мы решили, в-общем, что нам ещё рано. В смысле держать контакт.
   – А сколько вам? – улыбнувшись, спросила волшебница.
   – Тринадцать. – потупилась Алисия. – Скоро будет.
   – Четырнадцать. Через две седьмицы.
   – Пожалуй, вы правы. – серьёзно сказал ярл, но в глазах его плясали чёртики.
   – Да, я тоже считаю, что так спешить не надо. Пожалуй, стоит подождать, пока не выучитесь на волшебников. – рассудительно кивнула Аэлирне.
   – Спасибо, мэм. – поклонился Патрик и присела в реверансе Алисия.
   – Но целоваться-то вы хоть умеете? – в шутку встревожился ярл. Дети переглянулись и изо всех сил попытались не покраснеть. У них это очень очаровательно не получилось. Аэлирне, изо всех сил сдерживая смех, нагнулась и шепнула. – Патрик, возьми Алису на руки, неси вперёд и целуйтесь в своё удовольствие. Взахлёб. Ярл поклялся. – Мы не заложим, и даже не будем подсматривать. Кода принцессу и Патрика подхватило и унесло радостно пляшущее пламя, мэм Аэлирне повернулась к Valle и обняла его за шею. Всмотрелась. Медленно, смакуя, поцеловала в губы.
   – Дорогой, что ты там говорил о любви?
   – Я – тебя – люблю.
   – И?
   – И предлагаю, мэм, обновить Танцующее Пламя.
   – Вау! Как насчёт королевской парочки, дорогой?
 
   На поляне среди леса горели три костра, озаряя светом полсотни людей возле них и сосны чуть поодаль.
   – Лорд канцлер, проведите перекличку! Ярл, Аэлирне и Айне таскали из воздуха пищу и напитки. Император предложил не спешить по домам, а немного отдохнуть, прийти в себя и подумать. Заодно и отпраздновать на свежем воздухе. Дети для порядка покапризничали, но позволили уложить себя спать в доставленные им кучи шуб. У огня остались только взрослые. Императрица переглянулась с мужем и они, улыбнувшись, согласились не заметить, что тут же уселись и Алиса с Патриком. И что они так нежно смотрят друг на друга… Когда все наелись и отдохнули, звёзды уже поблекли, и на фоне светлеющего на восходе неба стали видны тёмные верхушки деревьев.
   – А как проверить, получилось ли у нас что-нибудь? – Тирион потёрся щекой о руку Айне. Ярл и полулежавшая рядом Аэлирне переглянулись. Почему бы и нет, дорогой? Пожав плечами, она чуть-чуть приподняла одну ножку. Ярл провёл свой тест, и заулыбался.
   – Что?
   – Как и заказывали, – он чмокнул её в нос. – Королевская парочка.
   – Поздравляю, мам! Аэлирне заплакала на его плече, а донья Эстрелла переглянулась с Яном.
   – Вас не буду проверять, – улыбаясь, сказал ярл. – Вы уж слишком не чужие мне. Попросите лучше её величество Королеву Эльфов.
   – Отныне – для тебя всегда Элеанор. – шутливо погрозила та и, положив кисть на пояс Императрицы, шепнула заклинание. Прислушалась и улыбнулась.
   – Мальчик. И какой! Леди Бру тоже что-то сделала и, кивнув, показала большой палец. А затем повернулась к соседнему костру, где веселились ведьмы, полуорки и моряки.
   – Девочки! Ну-ка, на медосмотр! Жюстина, вы тоже!
 
   Лето прошло, затем и осень, и вот в окна императорского дворца бросалась снегом вьюга. У ворот мёрзли часовые, в кухнях парились повара. А в детских комнатах было тепло и уютно. Две головки склонились над столом и водили пальчиками по бумаге.
   – Ну-ка, теперь с выражением! И не проси, а приказывай! Хельга, важно морща носик, прочитала вслух слова, которые на листике написала ей Рамона. Тут же возле неё, прямо в воздухе, разгорелся светящийся магический шар.
   – Вау! Получилось, получилось! – запрыгала она на стуле.
   – Да, Хелька, теперь мы точно утрём нос этой задаваке Алиске!
   – Запросто! А то она с Патриком совсем зазналась.
   – Пошли огня попьём? Там в камине гостиной сегодня дубовые пеньки!
   – А может, берёзовых, Рамона? Из маминой спальни?
   – А не погонят?
   – Могут. – вздохнула Хельга. – У нас, говорят, скоро братик будет.
   – Только вот ещё не знают, как назвать. Давай так. Я стражу отвлеку, а ты туда. Напейся, а потом и мне в ладошках принесёшь. Щас я им устрою…
   Ярл сидел, покачиваясь в своём излюбленном кресле, и задумчиво сопел погасшей трубкой. То, что кресло было не тем же самым, немного раздражало, но гном из мастерской клялся, что размеры и пропорции соблюдены с точностью до волоска. А то, что вместо дуба и тиса он сделал его из чёрного дерева и горного вяза, так это даже к лучшему. Ярл вздохнул. Ну, может, и так. Со временем можно привыкнуть ко всему. Даже к этим формулам с Z-преобразованиями. А что, если увеличить градиенты вдоль границы поля… За тёмными замёрзшими окнами сверкнуло, раздался весёлый смех. Двери, ведущие на балкон, распахнулись. В комнату, напуская клубы морозного воздуха и тучи снежинок, вошли мама и дочь леани.
   – Привет, дорогой! Всё работаешь? Ярл неожиданно для себя улыбнулся, поглядев на румяные весёлые лица.
   – А что мне ещё делать? Он чмокнул в щёку дочь, легонько поцеловал Аэлирне и ласково погладил её по животику. – Как там наши хулиганы? Не повредит им, что мама где-то мотается?
   – Мы не где-то, пап, мы на девичнике были!
   – Да-да, дорогой, там все свои.
   – Это кто же? – ярл закрыл двери и повернулся.
   – Эстрелла, Миллика, Андромеда… – начала перечислять Айне, небрежно ковыряясь пальчиком в разбросанных на столе вычислениях.
   – Потом Элеанор с Хеннорой подьехали, Ратри, – добавила мама и, слегка приблизившись, куснула ярла за ухо. Затем шепнула, – Кстати, эта ночная на тебя глаз положила… Он поднял глаза кверху и застонал. – Не хватало мне проблем ещё и с этой стороны. Эти женщины раньше срока в могилу загонят!
   – Неплохо задумано с этими преобразованиями, пап… – заметила приёмная дочь. Затем прислушалась к чему-то. – Ну, всё-таки поймали!
   – Это ты о чём? – ярл надел Аэлирне её любимые тапочки из меха, и такие же принёс Айне.
   – Ян, Хронос, Лирн и мой Тири накушались эльфийского бархатного и отправились ловить Кракена в Южных Морях. Ну, и поймали, конечно. Ага… градиенты в полной матрице…
   – Дорогой, нам с тобой пока нельзя… – отстранила Valle Аэлирне. – Но я понимаю – вам, мужчинам, без этого никак. Так что, если немного загуляешь на стороне, НЕМНОГО! – лишь бы я об этом не знала. Так что мелкие грешки я тебе заранее отпускаю. Затем подбила повыше подушку под спиной, отпила из вытащенного из воздуха бокала, и уже громким голосом произнесла: – Ну давай, показывай, что ты тут наворочал.
   – Довольно миленько наворочал, – заметила Айне. – Чтоб такую ахинею выдумать, надо в мозгах иметь некий эдакий вывих… Она плюхнулась на тахту рядом с мамой, которая, хоть и передала должность ректора Университета в руки леди Бру, всё равно оставалась одной из наиболее опытных и подкованных в теории магии волшебниц. Отдала ей стопку исписанных листов, подумала, достала и себе кувшинчик клюквенного морса.
   – Та-ак, сейчас мы этого графомана разоблачим… Началась жесточайшая и безжалостная разборка и критика, в результате которой выяснилось, что у Valle без женщин окончательно съехала крыша, а эти якобы преобразования – вообще бред пьяного гнома. А также, что напрасно ему поставили зачёт по теории магии, потому, что только окончательно выживший из ума гоблин может так варварски… и так далее. Волшебница безжалостно чёркала свим красным пером, ярл яростно сражался и спорил по каждому поводу. Грудью вставал на защиту формул и уравнений.
   – Подождите, – прервала их Айне. – Я не согласна… Разобравшись в чересполосице алых маминых и чёрных ярловых надписей, вставила в одну строку зелёную руну. Кивнула и отхлебнула морса. Перепалка сразу же возобновилась с прежней силой. Когда Аэлирне, раз десять вернувшись к середине или почти к началу, таки добралась до последнего листа, за окнами уже разгорелось позднее зимнее утро.
   – Вообще-то, мам, это достаточно безумно, чтобы оказаться правдой, – заметила Айне, и поставила на пол ещё один кувшинчик из-под сока.
   – А ведь ты права, дочь наша. – устало ответила мама. – Теперь понятно, почему.
   – Почему что? – живо отозвался дочь.
   – Мы все сумасшедшие, если нас тянет к этому некроманту. Значит, потому, что он тоже сумасшедший.
   – Типично женская логика, – хмыкнул ничуть не обидевшийся ярл, лёжа с другой стороны.
   – Ладно. Айне, сколько тебе надо, чтобы привести эту третью главу в более или менее читабельный вид?
   – Пару дней. Нет, лучше три.
   – Тогда, дорогой, – Аэлирне повернула голову к ярлу, – ты заслужил аж три дня отдыха. Иди в свой домик Цветочных Эльфов и отдыхай. Айне неприлично захохотала и упорхнула подальше.
   Хронос устало потянулся и уселся прямо на спину Козерога.
   – Ну давай, ученичок. Показывай, чего ты там наизобретал с этими Леани. Мне тут Андромеда уже все уши прожужжала. Valle пожал плечами и положил на ладонь бога Времени толстую новенькую книгу «Магия пространства-времени». Тот накрыл её своей второй рукой, задумался. Потом повернулся к сияющему Мосту Богов, несколько мигов что-то там изучал. Затем снова посмотрел на чёрный фолиант в своих ладонях. Чуть заметно, одними глазами улыбнулся.
   – Ну что ж, малыш… когда-нибудь из вас будут неплохие боги.