Страница:
– Как Лёка? Спасли?
– Спасли, похоже… Глупая девчонка, кто ж таким способом решает свои проблемы? Беда с вами, барышни… Прочитала в газетенке грязную статью о себе и решила таким вот кардинальным способом… Инга сказала, что у Лёки сегодня был трудный день, на радио не приняли ее песни. А тут еще статейка – пустая, нелепая, но Лёка – барышня впечатлительная, вот и резанула себе от отчаяния вены. Хорошо, что Инга решила к ней заехать – успокоить после этого провала с радиостанцией. И ладно ключи от Лёкиной квартиры у нее были. Так и нашла ее – с перерезанными венами. Спасло лишь то, что времени мало прошло. Мы с Ингой долго просидели в больнице, пока нам хоть что-то вразумительное про Лёку смогли сказать. Потом отвез сестру домой, посидел с ней еще какое-то время, чтобы она более-менее успокоилась. И после – к тебе. Если позволишь, я рухну спать уже у тебя, не поеду домой…
– Конечно, Вадим.
Она предложила ему поужинать, но он отказался, согласившись только на чай. И когда Лариса уже готовила ему чай и бутерброды, сказал:
– Инга уже не поедет, останется с Лёкой. Мы можем поехать вдвоем, если считаешь, что так надо. Решай ты, потому что мне – все равно. Мне и здесь с тобой хорошо, и уехать за город тоже хочется.
Лариса задумалась, принимая решение. Что именно хотела разузнать Инга в деревне, ей было не совсем понятно. Гонять Вадима в такую даль ради того, чтобы посетить деревенское кладбище тоже было бы не совсем правильно.
– Лариса, мне эта поездка не доставит каких-либо неудобств. Если ты колеблешься из-за меня, то это не правильно, – Вадим словно прочитал ее мысли.
– Я не знаю, что именно Инга хотела выяснить там… Тебе она тоже вряд ли сказала – не до этого было.
– Инга сказала две вещи. Первая – что она боится за тебя и ей не хотелось бы отпускать тебя в эту поездку. Два случая, произошедших недавно с тобой, всерьез обеспокоили ее и напугали. Она считает, что тебе надо быть предельно осторожной. А второе – наказала мне следить за тобой и оберегать, если ты все же не передумаешь ехать. Но об этом она могла бы и не говорить. Больше она ничего не сказала.
– Я все же хочу разобраться с тем, что происходит со мной и моими близкими. Инга нашла некоторые зацепки и поэтому, Вадим, мы не будем отменять поездку. За два дня, думаю, управимся.
– О”кей. Решили, – он кивнул, принимая ее решение. – Значит, завтра с раннего утра и отправимся.
Встать пришлось рано, так как дорога предстояла не близкая, а вернуться надо было уже на следующий день к вечеру. Немного хмурые и молчаливые от недосыпа они сели в машину и отправились в дорогу. Но когда уже выехали за пределы Москвы, настроение у обоих поднялось. Вадим включил музыку и на полупустой трассе развил приличную скорость. В предвкушении небольшого путешествия настроение и у него, и у Ларисы постепенно поднималось, как ртутный столбик – в жару.
– У меня настроение такое… Азартное! – Лариса с улыбкой поделилась с ним. – Наверное, в ожидании приключений.
– Вот только «приключений» нам не надо, – он тут же с усмешкой отозвался. Но хорошее настроение тоже не смог скрыть.
Дорога вскоре стала восприниматься Ларисой просто как некое путешествие, приносящее радость. Недавние тревоги, горе и переживания отошли, уступив место легкому настроению, игравшему в душе, как пузырьки шампанского. Пустынная дорога вдоль лесопосадок, стрелой несущаяся «Ауди», словно вырвавшаяся на волю птица, заводная музыка, придорожное кафе, в котором они остановились пообедать, горячая и вкусная еда, на которую они набросились с повышенным аппетитом, смеющийся и подшучивающий Вадим, сидящий напротив нее, смесь запахов кухни, сосновых поленьев и сигаретного дыма в кафе, небольшая метель, которая не встревожила, а больше обрадовала – все это было составляющими частями небольшого дорожного приключения. Ларисе уже было все равно, куда и зачем они едут, главное, что они куда-то ехали, были вместе и в хорошем настроении. В кафе Вадим позвонили сестре поинтересоваться состоянием Лёки. Инга уставшим и сонным голосом (видимо, ночью так и не смогла уснуть из-за переживаний) ответила, что с Лёкой все будет в порядке. Это известие вызвало всплеск радости, Лариса с Вадимом чокнулись стаканами с соком и опустошили их за здравие Лёки. Даже очередная просьба Инги быть предельно осторожными и внимательными воспринялась как часть «приключения» и не нагнала ни малейшего облачка на сияющее солнцем настроение.
– Часа через два, думаю, будем уже в твоих Черногрязцах. Надо будет подумать и о ночлеге. Интересно, есть ли по близости какой-нибудь районный городок, в котором можно было бы найти гостиницу? – сверившись с картой, Вадим присвистнул. – Ну и глухомань! К ближайшему городку мы только к ночи попадем.
– В этом городке моя бабушка Зоя живет, – сказала Лариса, заглядывая через его плечо в карту. – На крайний случай можем и к ней поехать. А можем и в деревне попросить у кого-нибудь ночлега, заплатим. Или в машине останемся. Не пропадем!
Похоже, ей гораздо больше хотелось ночевать у кого-нибудь в деревне или в машине, но не в гостинице – потому что от этого дорожное приключение обретало еще более яркую окраску.
– Посмотрим, – Вадим сдержанно ответил. Видимо, просьбы и тревоги Инги принял с гораздо большим вниманием, чем Лариса.
Метель к вечеру разыгралась, и Вадим несколько обеспокоился состоянием дороги.
– Не в Москве все же, здесь никто расчищать не будет. Не застрять бы…
И не проехали они и километра, как его опасения сбылись. Машина неудачно съехала с дороги на обочину и увязла боковым колесами в небольшой колее.
– Гадство, – парень тихо выругался и еще раз предпринял бесполезную попытку выехать из колеи.
– Выйти надо, подтолкнуть, – Лариса встревожено выглянула в окно.
– А то и откапываться придется, – Вадим сквозь зубы ответил и вышел из машины. Девушка вышла за ним следом.
– Не так уж глубоко и сели, – он внимательно осмотрел завязшую в смеси не замерзшей грязи и мокрого снега машину и несколько воодушевился. – Вот тебе и твои Черногрязцы! Название само за себя говорит. Обидно, что не доехали всего какую-то пару километров. Надеюсь, справимся сами.
Однако провозиться им пришлось гораздо дольше, чем они рассчитывали. Машина фырчала, бешено вращала колесами, с усердием пытаясь вырваться из плена, да только увязала в грязи еще больше. Вадим, усадив Ларису за руль, сам подталкивал машину сзади.
– Вот тебе и приключение, – он после очередной бесполезной попытки высвободить машину из «плена», устало проворчал и перевел дух.
– Не получается? – Лариса вышла к нему.
– Попробую еще подкопать, – взяв лопатку, он присел и вновь принялся откапывать завязшее заднее колесо. Лариса с найденной в багажнике картонкой присела возле переднего. Вот тебе и приключение, Вадим прав. Не заночевать бы тут на дороге. И, как назло, ни одной проезжающей машины, которая бы могла вытянуть их на буксире.
Уставшие и перепачканные грязью, они наконец-то смогли выехать из колеи уже тогда, когда вечерняя темнота скрыла очертания округи.
– Лучше поздно, чем никогда, – Вадим, когда машина, победоносно фыркнув, тронулась из колеи, устало заметил. Лариса вывезла машину на дорогу и вышла к нему, оставшемуся на обочине.
– Почиститься бы надо, а то мы с тобой как из болота вылезли, – она критическим взглядом осмотрела в свете фар его и себя. – Давай отойдем к краю дороги, там снег чище. Или спустимся немного вниз.
Дорога проходила по верху склона, у подножия которого темнела лесопосадка. Свет от оставленных включенными машинных фар освещал дорогу и часть склона. Лариса сошла с обочины и немного спустилась вниз. Присев, она принялась чистым снегом оттирать грязные руки и рукава куртки. Вадим спустился к ней.
– Какие у нас дальше планы? До твоей деревни два-три километра, почти приехали. Рядом – метрах в пятистах – другая деревня. Можно будет заехать и спросить, где можно остановиться на ночлег. Вряд ты ли пойдешь отыскивать кладбище на ночь глядя, – Вадим резонно заметил и с силой потер снегом испачканную грязью почти до самого колена штанину.
– Дай лучше я, тебе не удобно, – Лариса, понаблюдав за тем, как он пытается разглядеть штанины своих брюк сзади, предложила и поднялась с корточек. Но встала она слишком резко, не рассчитав, что стоит не на ровной поверхности, а на склоне. Нога соскользнула, и девушка, взвизгнув, покачнулась. Вадим, вовремя среагировав, успел подхватить ее и не дал упасть. Но сам при этом поскользнулся и, упав, немного прокатился вниз по склону, по пути больно ударившись коленом обо что-то твердое – то ли камень, то ли корягу.
– Вадька? – Лариса испуганно вскрикнула откуда-то сверху, силясь разглядеть его в темноте. Сюда свет фар уже не достигал.
– Стой там наверху и не вздумай спускаться! Со мной все в порядке, я сейчас к тебе поднимусь, – он прокричал ей и попытался встать, но тут же, охнув от неожиданной боли в ноге, вновь сел. Похоже, он здорово ушиб колено.
– Вадим? – Лариса, не послушав его, уже спускалась к нему. – С тобой все в порядке?
– Да, я ж сказал, – он процедил сквозь стиснутые зубы и кое-как поднялся на ноги. Так, на ногу ступить смог, уже хорошо. Только вот как вскарабкаться наверх?
– Вадим? Точно все в порядке? – Лариса, обеспокоенная тем, что он медлит идти, снова встревожено спросила.
– Не знаю… Ногой обо что-то ударился. Похоже, там камень был. Не волнуйся, сейчас пройдет, – он наклонился и осторожно потер ушибленное колено. – Сейчас… Сейчас пойдем. Подожди немного.
Его заявление, что «сейчас все пройдет» нисколько не успокоило девушку, а, наоборот, встревожило. Она засуетилась, запричитала, и своей бесполезной суетой вызвала у Вадима лишь легкое раздражение.
– Успокойся, все нормально, – он, лишь бы не слышать больше ее обеспокоенных причитаний, медленно двинулся вверх по склону. Когда он наступал на левую ногу, колено отзывалось резкой болью, которая, казалось, отдавалась даже в затылок.
– Подожди, Вадька, – Лариса нагнала его. – Давай помогу.
Идти, опираясь на плечо Ларисы, было немного легче, но все равно те несколько метров склона, которые он с трудом преодолел, показались ему адовой пыткой. Вот тебе, похоже, и начались приключения…
После недолгого «совещания» решили доехать до ближайшей деревни и поинтересоваться насчет возможности у кого-нибудь остановиться на ночлег. Лариса еще заявила, что поинтересуется и наличием больницы где-нибудь поблизости.
– Какая больница, Ларка? – Вадим скептически усмехнулся. – Здесь такая глухомань, что вряд ли в округе есть даже самый захудалый здравпункт. Обойдусь!
– Сомневаюсь, – она, усаживаясь за руль, хмыкнула.
Стучась в первый дом Лариса особо и не рассчитывала на удачу, но ей повезло. Дверь открыла женщина неопределенного возраста и довольно миролюбиво поинтересовалась, что девушке надо. Лариса извинилась за беспокойство и, кивнув в сторону машины, объяснила, что они с молодым человеком направляются из Москвы в некий город (она даже назвала какой-то для правдоподобности). Но вот из-за того, что потеряли много времени, пытаясь вытащить забуксовавшую машину, не успели до ночи доехать до районного городка и теперь ищут ночлега в этой деревне. Да к тому же парень получил травму. Если здесь по близости есть и больница… Но женщина, слушавшая с вниманием, тут же перебила Ларису:
– Что ты, милая! Какие тут больницы? Мы, если заболеваем, к бабе Вале идем – она у нас за доктора. А что с парнем-то?
– Ногу ушиб сильно, – Лара жалобно ответила и с надеждой посмотрела на женщину, которая про ночлег так еще ничего и не сказала.
– Ну, это пусть баба Валя посмотрит! Она у нас во многих болячках разбирается! И на ночь, думаю, тоже пустит. Она радушная. Одна живет, скучно ей, гостям рада будет. Подожди, я провожу вас.
Женщина исчезла в доме и громко крикнула кому-то:
– Ва-ась, я счас девочку до бабы Вали провожу! Надобно ей.
И появилась уже в тулупе и повязанном на голову платке.
– Вот туточки она живет, баба Валя-то, – женщина указала рукой на один из домиков, которые они медленно проезжали. – Машину-то во дворе оставить попросите. У нас тут ребятни мало, да те, кто есть, вам утром мигом колеса с любопытства развернут, ежели машину тут бросите. Айномарка-то, дорогая…
Чрезвычайно гордая тем, что ее покатали по деревне на «айномарке», женщина выбралась из машины с достоинством королевы и, поднявшись на крыльцо нужного дома, затарабанила в дверь:
– Баб Валя! Баб Валя! Открой! Это Галка Смирнова! Открой, очень надо!
Лариса тоже следом за женщиной вышла из машины и робко вошла во двор.
– Че орешь, как оглашенная? – дверь со скрипом распахнулась, и в проеме показалось недовольное лицо старушки. – Чай не глухая, слышу хорошо. Че случилось-то? Заболел кто?
– Да из Москвы тут ночлега просют! Девочка с парнем, заблудились они… Парень ногу расшиб, помощь твоя нужна.
– Ну, пусть заходют, посмотрим.
– Так они с машиной! Поставить во дворе можно?
– Пусть ставят. Погоди, я счас выйду.
Старушка открыла дверь пошире и вышла на крыльцо.
– Здравствуйте, – Лариса робко поздоровалась.
– Здравствуй, – баба Валя, нахмурившись, внимательно оглядела ее с головы до ног и, видимо, «фейс-контролем» осталась удовлетворена, потому что в следующую секунду уже заулыбалась:
– Меня баба Валя зовут, а тебя, девонька?
– Лара. Где бы… можно было у Вас поставить машину?
– Да вот прямо во двор въезжайте!
Под любопытные взгляды бабы Вали и женщины Лариса, сев в машину, завела двигатель и аккуратно въехала во двор.
– Спасибо, – она поблагодарила женщину, проводившую их к бабе Вале, а Вадим в знак благодарности извлек из кармана денежную купюру:
– Вам за беспокойство и помощь.
– Чай, есть-то хотите? – баба Валя, похоже, и правда обрадовалась неожиданным гостям. И тут же пояснила причину своей радости:
– Я одна живу, поговорить-то особо не с кем. Дети и внуки в городе давно живут, редко приезжают… Я счас накормлю-то вас, а потом уж и на ночь устрою. И ногу твою погляжу. Как звать-то тебя?
Она, радушно улыбаясь, обратилась уже к Вадиму. Тот назвал свое имя и огляделся в поисках, куда бы можно было присесть. Баба Валя правильно его поняла:
– Садись сюда.
Она быстро подвинула ему табурет, и Вадим неуклюже присел, вытягивая левую ногу. Колено болело невыносимо.
– Ты обожди пока тут, а я на стол соберу, – старушка излучала небывалую энергию. Ларисе было неловко за доставленные ей неудобства, и она в качестве компенсации предложила свою помощь в накрывании стола. Но старушка бодро ответила:
– Ты и так устала, милая. Присядь, отдохни. Я сама управлюсь!
На столе быстро, как по волшебству, появились миска с нарезанным толстыми ломтями хлебом и кувшин с молоком.
– Чем богаты, тем и рады, – старушка вздохнула и пригласила к столу.
Наверное, за всю жизнь ни Лара, ни Вадим ничего вкусней не пробовали. По крайней мере, так им казалось обоим, когда они с аппетитом жевали ломти пышного, с крупными дырочками деревенского хлеба и запивали его свежим молоком.
– В Москве вашей и хлеб, наверное, не такой, и молоко – не молоко… – Бабуля, подперев ладошкой щеку, с умилением глядела, как они с аппетитом едят.
Лариса молча кивнула, а Вадим, потянувшись за очередным ломтем хлеба, признался:
– Очень вкусно! Даже за аппетит свой стыдно…
– А ты не стыдись, милок! Кушай на здоровье!
После того, как они наелись, бабушка так же ловко убрала со стола и бодро распределила, кто где будет спать. Лариса вызвалась застелить постели, пока баба Валя будет осматривать Вадиму колено.
– Ой-ой-ой, милок, – старушка сокрушенно пробормотала. – Это как же ты, милый, так ушибся? Болеть ведь долго будет.
Лариса, занятая постелью, оглянулась через плечо. Вадим, положив ногу на другой табурет, закатал штанину. Ушибленное колено сильно опухло, а на его внутренней поверхности образовался внушительный кровоподтек. Баба Валя легонько дотронулась до синяка, и парень поморщился от боли.
– Плохо, милок… Тебе бы показать ногу врачу. Я могу лишь боль маленько снять. Мазь у меня хорошая от ушибов, сама варила по особому рецепту, да, боюсь, и она тебе не шибко поможет. В город как приедешь, к доктору сходи, иначе еще долго с ногой промаешься.
Вадим, то ли уже от усталости, то ли измученный болью, безропотно позволил старушке заняться его ногой. Лариса, чтобы не терять время даром, решила расспросить бабу Валю на интересующую ее тему. Встав сзади Вадима, она обняла его за плечи и задала бабуле вопрос о местонахождении деревенского кладбища, мотивируя свой интерес тем, что хочет посетить могилы бабушки и деда.
– Кладбище в километре отсюда. Как раз посредине между нашим Опенкиным и соседними Черногрязцами, – бабуля, прикладывая к колену Вадима свою чудодейственную мазь, охотно пояснила. – Только оно заброшенное. Кто туда ходит? Тот, кто остался в наших деревнях. А осталось мало народу. В основном все в город переехали. А вот раньше, м-м-м, какие наши деревни были обжитые! Особенно Черногрязцы! Там жисть кипела – и клуб был, в котором танцы по субботам устраивали и кино крутили, и колхоз процветал. А молодежи сколько жило! А потом все в город стали уезжать. Сейчас и в Черногрязцах, и в нашем Опенкине почти одни старики остались…
Бабуля сокрушенно вздохнула, ностальгируя по былым временам и, обратившись к Ларе, попросила:
– Милая, подай мне со стола бинт. Вот спасибочки! А твои дед с бабкой где жили, раз похоронены на нашем кладбище? В нашей деревне? Так, может, я их знала!
– Нет, в Черногрязцах, – Лариса с волнением ответила. Вдруг баба Валя и правда знала ее деда с бабушкой? – Деда звали Иван Полетов, бабушку – Антонина. В девичестве Иванова.
Баба Валя, занявшаяся перевязкой, замерла, вспоминая, знала ли названных Ларисой людей и, подумав, покачала головой:
– Нет, не припомню таких.
– А Зою Иванову? – Лариса назвала имя и девичью фамилию своей «не родной» бабушки.
– Тоже не припомню. Говорю ж, в Черногрязцах много молодежи тогда жило, всех знать было сложно… Потерпи, милый, уже все. Обо что хоть ногу так расшиб?
– О камень, кажется… – Вадим немногословно пояснил, и когда баба Валя закончила перевязку, с помощью Ларисы прошел к расстеленной ему постели.
– Я тебе счас еще травяной отварчик сделаю. Выпьешь, и спать будешь крепко. Иначе всю ночь промаешься от боли. Не бойся, не отраву дам!
Баба Валя, опережая его возражения, усмехнулась и с гордостью произнесла:
– У меня вся деревня лечится, только спасибо говорят! Я в травах хорошо разбираюсь, меня знахарству моя родственница научила. Здесь же, в Опенкине, она и жила. На краю деревни. Тетка моя двоюродная. Ох и ворожейка она была! Ее почти все боялись, ведьмой считали. Но уважали. А мне вот ее дар не передался. Не научилась я ворожить, как ни пыталась. А знахарство освоила! Теперь вот ко мне все лечиться ходют.
Лариса с Вадимом, как по команде, переглянулись, услышав о том, что в этой деревне жила «ведьма», которая, к тому же, приходилась теткой бабе Вале.
– А… Привороты она какие-нибудь делала? – Лариса осторожно поинтересовалась, стараясь, чтобы баба Валя не заподозрила, чем мог быть вызван такой интерес к приворотам. Но бабе Вале, похоже, было все равно, о чем говорить, лишь бы поговорить.
– Не знаю, может быть. Я ж говорю, что ворожить так и не научилась. Да и тетка, если честно, не особо пыталась меня обучить. Все говорила, что умение ворожить не принесет мне счастья. И о том, чем занималась, тоже не особо-то мне рассказывала. Вот, травы распознавать, отвары и мази из них готовить – этому научила. А больше я ничего не знаю и не умею!
Баба Валя жизнерадостно пояснила и высыпала в деревянную миску из тряпичных мешочков какие-то травы.
– Я счас отварчик приготовлю, выпьешь его, милый. Мазь-то хоть немного боль и опухоль снимет, да все ж без питься лечебного тебе не обойтись. Ох, горюшко, не осторожно как ты ушибся…
Вздыхая и сокрушаясь, баба Валя растолкла травы пестиком и залила их водой.
– Как ты? – Лариса шепотом, чтобы старушка не слышала, спросила у Вадима. – Очень болит?
– Да уже не так, – он так же шепотом ей ответил.
– Вляпались в «приключения»… – Лариса, косясь на его забинтованное колено, сокрушенно вздохнула.
– Накаркала, – Вадим усмехнулся и ласково погладил ее по растрепанным волосам.
XXII
– Спасли, похоже… Глупая девчонка, кто ж таким способом решает свои проблемы? Беда с вами, барышни… Прочитала в газетенке грязную статью о себе и решила таким вот кардинальным способом… Инга сказала, что у Лёки сегодня был трудный день, на радио не приняли ее песни. А тут еще статейка – пустая, нелепая, но Лёка – барышня впечатлительная, вот и резанула себе от отчаяния вены. Хорошо, что Инга решила к ней заехать – успокоить после этого провала с радиостанцией. И ладно ключи от Лёкиной квартиры у нее были. Так и нашла ее – с перерезанными венами. Спасло лишь то, что времени мало прошло. Мы с Ингой долго просидели в больнице, пока нам хоть что-то вразумительное про Лёку смогли сказать. Потом отвез сестру домой, посидел с ней еще какое-то время, чтобы она более-менее успокоилась. И после – к тебе. Если позволишь, я рухну спать уже у тебя, не поеду домой…
– Конечно, Вадим.
Она предложила ему поужинать, но он отказался, согласившись только на чай. И когда Лариса уже готовила ему чай и бутерброды, сказал:
– Инга уже не поедет, останется с Лёкой. Мы можем поехать вдвоем, если считаешь, что так надо. Решай ты, потому что мне – все равно. Мне и здесь с тобой хорошо, и уехать за город тоже хочется.
Лариса задумалась, принимая решение. Что именно хотела разузнать Инга в деревне, ей было не совсем понятно. Гонять Вадима в такую даль ради того, чтобы посетить деревенское кладбище тоже было бы не совсем правильно.
– Лариса, мне эта поездка не доставит каких-либо неудобств. Если ты колеблешься из-за меня, то это не правильно, – Вадим словно прочитал ее мысли.
– Я не знаю, что именно Инга хотела выяснить там… Тебе она тоже вряд ли сказала – не до этого было.
– Инга сказала две вещи. Первая – что она боится за тебя и ей не хотелось бы отпускать тебя в эту поездку. Два случая, произошедших недавно с тобой, всерьез обеспокоили ее и напугали. Она считает, что тебе надо быть предельно осторожной. А второе – наказала мне следить за тобой и оберегать, если ты все же не передумаешь ехать. Но об этом она могла бы и не говорить. Больше она ничего не сказала.
– Я все же хочу разобраться с тем, что происходит со мной и моими близкими. Инга нашла некоторые зацепки и поэтому, Вадим, мы не будем отменять поездку. За два дня, думаю, управимся.
– О”кей. Решили, – он кивнул, принимая ее решение. – Значит, завтра с раннего утра и отправимся.
Встать пришлось рано, так как дорога предстояла не близкая, а вернуться надо было уже на следующий день к вечеру. Немного хмурые и молчаливые от недосыпа они сели в машину и отправились в дорогу. Но когда уже выехали за пределы Москвы, настроение у обоих поднялось. Вадим включил музыку и на полупустой трассе развил приличную скорость. В предвкушении небольшого путешествия настроение и у него, и у Ларисы постепенно поднималось, как ртутный столбик – в жару.
– У меня настроение такое… Азартное! – Лариса с улыбкой поделилась с ним. – Наверное, в ожидании приключений.
– Вот только «приключений» нам не надо, – он тут же с усмешкой отозвался. Но хорошее настроение тоже не смог скрыть.
Дорога вскоре стала восприниматься Ларисой просто как некое путешествие, приносящее радость. Недавние тревоги, горе и переживания отошли, уступив место легкому настроению, игравшему в душе, как пузырьки шампанского. Пустынная дорога вдоль лесопосадок, стрелой несущаяся «Ауди», словно вырвавшаяся на волю птица, заводная музыка, придорожное кафе, в котором они остановились пообедать, горячая и вкусная еда, на которую они набросились с повышенным аппетитом, смеющийся и подшучивающий Вадим, сидящий напротив нее, смесь запахов кухни, сосновых поленьев и сигаретного дыма в кафе, небольшая метель, которая не встревожила, а больше обрадовала – все это было составляющими частями небольшого дорожного приключения. Ларисе уже было все равно, куда и зачем они едут, главное, что они куда-то ехали, были вместе и в хорошем настроении. В кафе Вадим позвонили сестре поинтересоваться состоянием Лёки. Инга уставшим и сонным голосом (видимо, ночью так и не смогла уснуть из-за переживаний) ответила, что с Лёкой все будет в порядке. Это известие вызвало всплеск радости, Лариса с Вадимом чокнулись стаканами с соком и опустошили их за здравие Лёки. Даже очередная просьба Инги быть предельно осторожными и внимательными воспринялась как часть «приключения» и не нагнала ни малейшего облачка на сияющее солнцем настроение.
– Часа через два, думаю, будем уже в твоих Черногрязцах. Надо будет подумать и о ночлеге. Интересно, есть ли по близости какой-нибудь районный городок, в котором можно было бы найти гостиницу? – сверившись с картой, Вадим присвистнул. – Ну и глухомань! К ближайшему городку мы только к ночи попадем.
– В этом городке моя бабушка Зоя живет, – сказала Лариса, заглядывая через его плечо в карту. – На крайний случай можем и к ней поехать. А можем и в деревне попросить у кого-нибудь ночлега, заплатим. Или в машине останемся. Не пропадем!
Похоже, ей гораздо больше хотелось ночевать у кого-нибудь в деревне или в машине, но не в гостинице – потому что от этого дорожное приключение обретало еще более яркую окраску.
– Посмотрим, – Вадим сдержанно ответил. Видимо, просьбы и тревоги Инги принял с гораздо большим вниманием, чем Лариса.
Метель к вечеру разыгралась, и Вадим несколько обеспокоился состоянием дороги.
– Не в Москве все же, здесь никто расчищать не будет. Не застрять бы…
И не проехали они и километра, как его опасения сбылись. Машина неудачно съехала с дороги на обочину и увязла боковым колесами в небольшой колее.
– Гадство, – парень тихо выругался и еще раз предпринял бесполезную попытку выехать из колеи.
– Выйти надо, подтолкнуть, – Лариса встревожено выглянула в окно.
– А то и откапываться придется, – Вадим сквозь зубы ответил и вышел из машины. Девушка вышла за ним следом.
– Не так уж глубоко и сели, – он внимательно осмотрел завязшую в смеси не замерзшей грязи и мокрого снега машину и несколько воодушевился. – Вот тебе и твои Черногрязцы! Название само за себя говорит. Обидно, что не доехали всего какую-то пару километров. Надеюсь, справимся сами.
Однако провозиться им пришлось гораздо дольше, чем они рассчитывали. Машина фырчала, бешено вращала колесами, с усердием пытаясь вырваться из плена, да только увязала в грязи еще больше. Вадим, усадив Ларису за руль, сам подталкивал машину сзади.
– Вот тебе и приключение, – он после очередной бесполезной попытки высвободить машину из «плена», устало проворчал и перевел дух.
– Не получается? – Лариса вышла к нему.
– Попробую еще подкопать, – взяв лопатку, он присел и вновь принялся откапывать завязшее заднее колесо. Лариса с найденной в багажнике картонкой присела возле переднего. Вот тебе и приключение, Вадим прав. Не заночевать бы тут на дороге. И, как назло, ни одной проезжающей машины, которая бы могла вытянуть их на буксире.
Уставшие и перепачканные грязью, они наконец-то смогли выехать из колеи уже тогда, когда вечерняя темнота скрыла очертания округи.
– Лучше поздно, чем никогда, – Вадим, когда машина, победоносно фыркнув, тронулась из колеи, устало заметил. Лариса вывезла машину на дорогу и вышла к нему, оставшемуся на обочине.
– Почиститься бы надо, а то мы с тобой как из болота вылезли, – она критическим взглядом осмотрела в свете фар его и себя. – Давай отойдем к краю дороги, там снег чище. Или спустимся немного вниз.
Дорога проходила по верху склона, у подножия которого темнела лесопосадка. Свет от оставленных включенными машинных фар освещал дорогу и часть склона. Лариса сошла с обочины и немного спустилась вниз. Присев, она принялась чистым снегом оттирать грязные руки и рукава куртки. Вадим спустился к ней.
– Какие у нас дальше планы? До твоей деревни два-три километра, почти приехали. Рядом – метрах в пятистах – другая деревня. Можно будет заехать и спросить, где можно остановиться на ночлег. Вряд ты ли пойдешь отыскивать кладбище на ночь глядя, – Вадим резонно заметил и с силой потер снегом испачканную грязью почти до самого колена штанину.
– Дай лучше я, тебе не удобно, – Лариса, понаблюдав за тем, как он пытается разглядеть штанины своих брюк сзади, предложила и поднялась с корточек. Но встала она слишком резко, не рассчитав, что стоит не на ровной поверхности, а на склоне. Нога соскользнула, и девушка, взвизгнув, покачнулась. Вадим, вовремя среагировав, успел подхватить ее и не дал упасть. Но сам при этом поскользнулся и, упав, немного прокатился вниз по склону, по пути больно ударившись коленом обо что-то твердое – то ли камень, то ли корягу.
– Вадька? – Лариса испуганно вскрикнула откуда-то сверху, силясь разглядеть его в темноте. Сюда свет фар уже не достигал.
– Стой там наверху и не вздумай спускаться! Со мной все в порядке, я сейчас к тебе поднимусь, – он прокричал ей и попытался встать, но тут же, охнув от неожиданной боли в ноге, вновь сел. Похоже, он здорово ушиб колено.
– Вадим? – Лариса, не послушав его, уже спускалась к нему. – С тобой все в порядке?
– Да, я ж сказал, – он процедил сквозь стиснутые зубы и кое-как поднялся на ноги. Так, на ногу ступить смог, уже хорошо. Только вот как вскарабкаться наверх?
– Вадим? Точно все в порядке? – Лариса, обеспокоенная тем, что он медлит идти, снова встревожено спросила.
– Не знаю… Ногой обо что-то ударился. Похоже, там камень был. Не волнуйся, сейчас пройдет, – он наклонился и осторожно потер ушибленное колено. – Сейчас… Сейчас пойдем. Подожди немного.
Его заявление, что «сейчас все пройдет» нисколько не успокоило девушку, а, наоборот, встревожило. Она засуетилась, запричитала, и своей бесполезной суетой вызвала у Вадима лишь легкое раздражение.
– Успокойся, все нормально, – он, лишь бы не слышать больше ее обеспокоенных причитаний, медленно двинулся вверх по склону. Когда он наступал на левую ногу, колено отзывалось резкой болью, которая, казалось, отдавалась даже в затылок.
– Подожди, Вадька, – Лариса нагнала его. – Давай помогу.
Идти, опираясь на плечо Ларисы, было немного легче, но все равно те несколько метров склона, которые он с трудом преодолел, показались ему адовой пыткой. Вот тебе, похоже, и начались приключения…
После недолгого «совещания» решили доехать до ближайшей деревни и поинтересоваться насчет возможности у кого-нибудь остановиться на ночлег. Лариса еще заявила, что поинтересуется и наличием больницы где-нибудь поблизости.
– Какая больница, Ларка? – Вадим скептически усмехнулся. – Здесь такая глухомань, что вряд ли в округе есть даже самый захудалый здравпункт. Обойдусь!
– Сомневаюсь, – она, усаживаясь за руль, хмыкнула.
Стучась в первый дом Лариса особо и не рассчитывала на удачу, но ей повезло. Дверь открыла женщина неопределенного возраста и довольно миролюбиво поинтересовалась, что девушке надо. Лариса извинилась за беспокойство и, кивнув в сторону машины, объяснила, что они с молодым человеком направляются из Москвы в некий город (она даже назвала какой-то для правдоподобности). Но вот из-за того, что потеряли много времени, пытаясь вытащить забуксовавшую машину, не успели до ночи доехать до районного городка и теперь ищут ночлега в этой деревне. Да к тому же парень получил травму. Если здесь по близости есть и больница… Но женщина, слушавшая с вниманием, тут же перебила Ларису:
– Что ты, милая! Какие тут больницы? Мы, если заболеваем, к бабе Вале идем – она у нас за доктора. А что с парнем-то?
– Ногу ушиб сильно, – Лара жалобно ответила и с надеждой посмотрела на женщину, которая про ночлег так еще ничего и не сказала.
– Ну, это пусть баба Валя посмотрит! Она у нас во многих болячках разбирается! И на ночь, думаю, тоже пустит. Она радушная. Одна живет, скучно ей, гостям рада будет. Подожди, я провожу вас.
Женщина исчезла в доме и громко крикнула кому-то:
– Ва-ась, я счас девочку до бабы Вали провожу! Надобно ей.
И появилась уже в тулупе и повязанном на голову платке.
– Вот туточки она живет, баба Валя-то, – женщина указала рукой на один из домиков, которые они медленно проезжали. – Машину-то во дворе оставить попросите. У нас тут ребятни мало, да те, кто есть, вам утром мигом колеса с любопытства развернут, ежели машину тут бросите. Айномарка-то, дорогая…
Чрезвычайно гордая тем, что ее покатали по деревне на «айномарке», женщина выбралась из машины с достоинством королевы и, поднявшись на крыльцо нужного дома, затарабанила в дверь:
– Баб Валя! Баб Валя! Открой! Это Галка Смирнова! Открой, очень надо!
Лариса тоже следом за женщиной вышла из машины и робко вошла во двор.
– Че орешь, как оглашенная? – дверь со скрипом распахнулась, и в проеме показалось недовольное лицо старушки. – Чай не глухая, слышу хорошо. Че случилось-то? Заболел кто?
– Да из Москвы тут ночлега просют! Девочка с парнем, заблудились они… Парень ногу расшиб, помощь твоя нужна.
– Ну, пусть заходют, посмотрим.
– Так они с машиной! Поставить во дворе можно?
– Пусть ставят. Погоди, я счас выйду.
Старушка открыла дверь пошире и вышла на крыльцо.
– Здравствуйте, – Лариса робко поздоровалась.
– Здравствуй, – баба Валя, нахмурившись, внимательно оглядела ее с головы до ног и, видимо, «фейс-контролем» осталась удовлетворена, потому что в следующую секунду уже заулыбалась:
– Меня баба Валя зовут, а тебя, девонька?
– Лара. Где бы… можно было у Вас поставить машину?
– Да вот прямо во двор въезжайте!
Под любопытные взгляды бабы Вали и женщины Лариса, сев в машину, завела двигатель и аккуратно въехала во двор.
– Спасибо, – она поблагодарила женщину, проводившую их к бабе Вале, а Вадим в знак благодарности извлек из кармана денежную купюру:
– Вам за беспокойство и помощь.
– Чай, есть-то хотите? – баба Валя, похоже, и правда обрадовалась неожиданным гостям. И тут же пояснила причину своей радости:
– Я одна живу, поговорить-то особо не с кем. Дети и внуки в городе давно живут, редко приезжают… Я счас накормлю-то вас, а потом уж и на ночь устрою. И ногу твою погляжу. Как звать-то тебя?
Она, радушно улыбаясь, обратилась уже к Вадиму. Тот назвал свое имя и огляделся в поисках, куда бы можно было присесть. Баба Валя правильно его поняла:
– Садись сюда.
Она быстро подвинула ему табурет, и Вадим неуклюже присел, вытягивая левую ногу. Колено болело невыносимо.
– Ты обожди пока тут, а я на стол соберу, – старушка излучала небывалую энергию. Ларисе было неловко за доставленные ей неудобства, и она в качестве компенсации предложила свою помощь в накрывании стола. Но старушка бодро ответила:
– Ты и так устала, милая. Присядь, отдохни. Я сама управлюсь!
На столе быстро, как по волшебству, появились миска с нарезанным толстыми ломтями хлебом и кувшин с молоком.
– Чем богаты, тем и рады, – старушка вздохнула и пригласила к столу.
Наверное, за всю жизнь ни Лара, ни Вадим ничего вкусней не пробовали. По крайней мере, так им казалось обоим, когда они с аппетитом жевали ломти пышного, с крупными дырочками деревенского хлеба и запивали его свежим молоком.
– В Москве вашей и хлеб, наверное, не такой, и молоко – не молоко… – Бабуля, подперев ладошкой щеку, с умилением глядела, как они с аппетитом едят.
Лариса молча кивнула, а Вадим, потянувшись за очередным ломтем хлеба, признался:
– Очень вкусно! Даже за аппетит свой стыдно…
– А ты не стыдись, милок! Кушай на здоровье!
После того, как они наелись, бабушка так же ловко убрала со стола и бодро распределила, кто где будет спать. Лариса вызвалась застелить постели, пока баба Валя будет осматривать Вадиму колено.
– Ой-ой-ой, милок, – старушка сокрушенно пробормотала. – Это как же ты, милый, так ушибся? Болеть ведь долго будет.
Лариса, занятая постелью, оглянулась через плечо. Вадим, положив ногу на другой табурет, закатал штанину. Ушибленное колено сильно опухло, а на его внутренней поверхности образовался внушительный кровоподтек. Баба Валя легонько дотронулась до синяка, и парень поморщился от боли.
– Плохо, милок… Тебе бы показать ногу врачу. Я могу лишь боль маленько снять. Мазь у меня хорошая от ушибов, сама варила по особому рецепту, да, боюсь, и она тебе не шибко поможет. В город как приедешь, к доктору сходи, иначе еще долго с ногой промаешься.
Вадим, то ли уже от усталости, то ли измученный болью, безропотно позволил старушке заняться его ногой. Лариса, чтобы не терять время даром, решила расспросить бабу Валю на интересующую ее тему. Встав сзади Вадима, она обняла его за плечи и задала бабуле вопрос о местонахождении деревенского кладбища, мотивируя свой интерес тем, что хочет посетить могилы бабушки и деда.
– Кладбище в километре отсюда. Как раз посредине между нашим Опенкиным и соседними Черногрязцами, – бабуля, прикладывая к колену Вадима свою чудодейственную мазь, охотно пояснила. – Только оно заброшенное. Кто туда ходит? Тот, кто остался в наших деревнях. А осталось мало народу. В основном все в город переехали. А вот раньше, м-м-м, какие наши деревни были обжитые! Особенно Черногрязцы! Там жисть кипела – и клуб был, в котором танцы по субботам устраивали и кино крутили, и колхоз процветал. А молодежи сколько жило! А потом все в город стали уезжать. Сейчас и в Черногрязцах, и в нашем Опенкине почти одни старики остались…
Бабуля сокрушенно вздохнула, ностальгируя по былым временам и, обратившись к Ларе, попросила:
– Милая, подай мне со стола бинт. Вот спасибочки! А твои дед с бабкой где жили, раз похоронены на нашем кладбище? В нашей деревне? Так, может, я их знала!
– Нет, в Черногрязцах, – Лариса с волнением ответила. Вдруг баба Валя и правда знала ее деда с бабушкой? – Деда звали Иван Полетов, бабушку – Антонина. В девичестве Иванова.
Баба Валя, занявшаяся перевязкой, замерла, вспоминая, знала ли названных Ларисой людей и, подумав, покачала головой:
– Нет, не припомню таких.
– А Зою Иванову? – Лариса назвала имя и девичью фамилию своей «не родной» бабушки.
– Тоже не припомню. Говорю ж, в Черногрязцах много молодежи тогда жило, всех знать было сложно… Потерпи, милый, уже все. Обо что хоть ногу так расшиб?
– О камень, кажется… – Вадим немногословно пояснил, и когда баба Валя закончила перевязку, с помощью Ларисы прошел к расстеленной ему постели.
– Я тебе счас еще травяной отварчик сделаю. Выпьешь, и спать будешь крепко. Иначе всю ночь промаешься от боли. Не бойся, не отраву дам!
Баба Валя, опережая его возражения, усмехнулась и с гордостью произнесла:
– У меня вся деревня лечится, только спасибо говорят! Я в травах хорошо разбираюсь, меня знахарству моя родственница научила. Здесь же, в Опенкине, она и жила. На краю деревни. Тетка моя двоюродная. Ох и ворожейка она была! Ее почти все боялись, ведьмой считали. Но уважали. А мне вот ее дар не передался. Не научилась я ворожить, как ни пыталась. А знахарство освоила! Теперь вот ко мне все лечиться ходют.
Лариса с Вадимом, как по команде, переглянулись, услышав о том, что в этой деревне жила «ведьма», которая, к тому же, приходилась теткой бабе Вале.
– А… Привороты она какие-нибудь делала? – Лариса осторожно поинтересовалась, стараясь, чтобы баба Валя не заподозрила, чем мог быть вызван такой интерес к приворотам. Но бабе Вале, похоже, было все равно, о чем говорить, лишь бы поговорить.
– Не знаю, может быть. Я ж говорю, что ворожить так и не научилась. Да и тетка, если честно, не особо пыталась меня обучить. Все говорила, что умение ворожить не принесет мне счастья. И о том, чем занималась, тоже не особо-то мне рассказывала. Вот, травы распознавать, отвары и мази из них готовить – этому научила. А больше я ничего не знаю и не умею!
Баба Валя жизнерадостно пояснила и высыпала в деревянную миску из тряпичных мешочков какие-то травы.
– Я счас отварчик приготовлю, выпьешь его, милый. Мазь-то хоть немного боль и опухоль снимет, да все ж без питься лечебного тебе не обойтись. Ох, горюшко, не осторожно как ты ушибся…
Вздыхая и сокрушаясь, баба Валя растолкла травы пестиком и залила их водой.
– Как ты? – Лариса шепотом, чтобы старушка не слышала, спросила у Вадима. – Очень болит?
– Да уже не так, – он так же шепотом ей ответил.
– Вляпались в «приключения»… – Лариса, косясь на его забинтованное колено, сокрушенно вздохнула.
– Накаркала, – Вадим усмехнулся и ласково погладил ее по растрепанным волосам.
XXII
Лариса проснулась рано. Тихо выбравшись из постели, она на цыпочках прокралась к умывальнику и торопливо умылась. Бабы Вали, не смотря на то, что еще было очень рано, в избе уже не было. Вадим еще спал. Лариса тихо подошла к нему, полюбовалась им спящим и осторожно, стараясь не разбудить, поправила на нем одеяло. После чего оделась и вышла во двор.
– Встала? Ранняя ты птаха! – баба Валя появилась ей навстречу из курятника. – А я вот курочек кормила.
– Доброе утро! – Лариса улыбнулась ей.
– Доброе! Как спалось?
– Очень хорошо! – Лариса ни капли не соврала. Утомленная дорогой и «приключениями», она уснула довольно быстро и спала крепко, без сновидений.
– Вот и ладно! Парень твой тоже крепко спал, я вставала к нему ночью – проверяла, как он.
– Он и сейчас спит! – Лариса улыбнулась.
– Пусть спит! Сон – это здоровье. Ты собралась куда-то? – баба Валя подозрительно на нее покосилась.
– Да. Пройдусь до кладбища, попробую найти могилки бабушки с дедом.
– Да куда ж ты пойдешь?! – баба Валя всполошилась. – И не завтракала еще! Идти-то километр туда целый! Да снег, видишь, выпал, не думаю, что ты там что найдешь…
– Я… все равно пройдусь, – Лариса упрямо ответила. – Позавтракаю, когда приду. Вадим к тому времени проснется, мы с ним вместе позавтракаем.
– Ну, как знаешь! – баба Валя покачала головой, не одобряя Ларисино упрямство, но и не смея перечить. – Парню-то твоему что сказать, когда проснется?
– Так и скажите! Он знает, что я хочу сходить на могилки.
Лариса еще раз уточнила у бабы Вали, как удобней пройти на кладбище и отправилась в путь.
Она уже больше часа бродила по старому заброшенному кладбищу, безуспешно пытаясь отыскать могилы дедушки и бабушки. Надписи на многих надгробиях и крестах были вытерты временем и смыты дождями. Лариса во второй раз обходила небольшое кладбище, пытаясь среди полуистертых надписей отыскать нужные. Присев перед очередным могильным крестом, почерневшим от времени, она пальцем принялась соскребать с надписи налипший снег. Еще пару могил обойдет – и повернет назад к деревне. Вадим, наверное, уже проснулся и хватился ее. Наверняка его не обрадовал тот факт, что она в одиночестве решила отправиться на кладбище. «Пол… ва…», – прочитала она оставшуюся на кресте надпись и быстро оглянулась на шорох за спиной. И от ужаса не смогла даже вскрикнуть – настолько то, что она увидела за своей спиной, было страшно. На какое-то мгновение ей показалось, что между двумя мирами – настоящим и потусторонним – стерлись грани или распахнулись двери, иначе как можно было объяснить наличие за своей спиной этого ужасного существа, словно восставшего из могилы. Лариса, вытаращив глаза и от ужаса хватая ртом воздух, смотрела, как на нее, глухо бормоча и воя, надвигается Смерть.
Так она и подумала, что это – Смерть. Без обязательной косы и не в балахоне, как принято обозначать ее на картинках, но в реальности еще ужасней. Желтая морщинистая кожа обтягивала высохшее, больше напоминающее череп, лицо с ввалившимся беззубым ртом, из под сбитого набок полуистлевшего платка выбивались пегие космы, в маленьких глазках застыло безумие. Протягивая к Ларисе высохшие руки с когтистыми пальцами, старуха что-то с ненавистью бормотала и глухо с всхлипываниями стонала. «Если это и есть она, о которой мне в снах говорила бабушка, то лучше пятьдесят раз умереть, чем один раз с ней встретиться…». Придя в себя, Лариса проворно вскочила на ноги и, задев плечом старуху (оказалась материальной, значит – не из потустороннего мира), спотыкаясь и чуть не падая, бросилась прочь.
Она, выскочив за территорию кладбища, еще какой-то участок дороги бежала, словно боясь, что страшная старуха погонится за ней. Теперь, когда первый страх прошел, Лариса поняла, что напугавшая ее старуха вовсе не была Смертью или восставшим из могилы мертвецом, а, видимо, жительницей одной из соседствующих деревень. Но все равно, даже когда она осознала это, страх до конца ее не отпустил. Только об одном воспоминании о старухе в ужасе перехватывало дух. «Так можно и от страху на месте помереть», – Лариса мрачно подумала и всерьез пожалела, что отправилась на кладбище одна.
– Ты бежала, что-ль? – во дворе встретила приветливая баба Валя, и Лариса от радости чуть не бросилась ей на шею. Слава богу, добралась!
– Угу, – Лара, не вдаваясь в подробности, согласно промычала. – Торопилась.
– Торопилась… – баба Валя, подозрительно на нее косясь, недовольно проворчала. – Разгорячилась, как бы не простыла на холоде. Марш в дом! Парень твой проснулся и с ума там уже без тебя сходит. Ругался на меня, зачем я тебя одну отпустила. А как я могла тебе перечить?
– Встала? Ранняя ты птаха! – баба Валя появилась ей навстречу из курятника. – А я вот курочек кормила.
– Доброе утро! – Лариса улыбнулась ей.
– Доброе! Как спалось?
– Очень хорошо! – Лариса ни капли не соврала. Утомленная дорогой и «приключениями», она уснула довольно быстро и спала крепко, без сновидений.
– Вот и ладно! Парень твой тоже крепко спал, я вставала к нему ночью – проверяла, как он.
– Он и сейчас спит! – Лариса улыбнулась.
– Пусть спит! Сон – это здоровье. Ты собралась куда-то? – баба Валя подозрительно на нее покосилась.
– Да. Пройдусь до кладбища, попробую найти могилки бабушки с дедом.
– Да куда ж ты пойдешь?! – баба Валя всполошилась. – И не завтракала еще! Идти-то километр туда целый! Да снег, видишь, выпал, не думаю, что ты там что найдешь…
– Я… все равно пройдусь, – Лариса упрямо ответила. – Позавтракаю, когда приду. Вадим к тому времени проснется, мы с ним вместе позавтракаем.
– Ну, как знаешь! – баба Валя покачала головой, не одобряя Ларисино упрямство, но и не смея перечить. – Парню-то твоему что сказать, когда проснется?
– Так и скажите! Он знает, что я хочу сходить на могилки.
Лариса еще раз уточнила у бабы Вали, как удобней пройти на кладбище и отправилась в путь.
Она уже больше часа бродила по старому заброшенному кладбищу, безуспешно пытаясь отыскать могилы дедушки и бабушки. Надписи на многих надгробиях и крестах были вытерты временем и смыты дождями. Лариса во второй раз обходила небольшое кладбище, пытаясь среди полуистертых надписей отыскать нужные. Присев перед очередным могильным крестом, почерневшим от времени, она пальцем принялась соскребать с надписи налипший снег. Еще пару могил обойдет – и повернет назад к деревне. Вадим, наверное, уже проснулся и хватился ее. Наверняка его не обрадовал тот факт, что она в одиночестве решила отправиться на кладбище. «Пол… ва…», – прочитала она оставшуюся на кресте надпись и быстро оглянулась на шорох за спиной. И от ужаса не смогла даже вскрикнуть – настолько то, что она увидела за своей спиной, было страшно. На какое-то мгновение ей показалось, что между двумя мирами – настоящим и потусторонним – стерлись грани или распахнулись двери, иначе как можно было объяснить наличие за своей спиной этого ужасного существа, словно восставшего из могилы. Лариса, вытаращив глаза и от ужаса хватая ртом воздух, смотрела, как на нее, глухо бормоча и воя, надвигается Смерть.
Так она и подумала, что это – Смерть. Без обязательной косы и не в балахоне, как принято обозначать ее на картинках, но в реальности еще ужасней. Желтая морщинистая кожа обтягивала высохшее, больше напоминающее череп, лицо с ввалившимся беззубым ртом, из под сбитого набок полуистлевшего платка выбивались пегие космы, в маленьких глазках застыло безумие. Протягивая к Ларисе высохшие руки с когтистыми пальцами, старуха что-то с ненавистью бормотала и глухо с всхлипываниями стонала. «Если это и есть она, о которой мне в снах говорила бабушка, то лучше пятьдесят раз умереть, чем один раз с ней встретиться…». Придя в себя, Лариса проворно вскочила на ноги и, задев плечом старуху (оказалась материальной, значит – не из потустороннего мира), спотыкаясь и чуть не падая, бросилась прочь.
Она, выскочив за территорию кладбища, еще какой-то участок дороги бежала, словно боясь, что страшная старуха погонится за ней. Теперь, когда первый страх прошел, Лариса поняла, что напугавшая ее старуха вовсе не была Смертью или восставшим из могилы мертвецом, а, видимо, жительницей одной из соседствующих деревень. Но все равно, даже когда она осознала это, страх до конца ее не отпустил. Только об одном воспоминании о старухе в ужасе перехватывало дух. «Так можно и от страху на месте помереть», – Лариса мрачно подумала и всерьез пожалела, что отправилась на кладбище одна.
– Ты бежала, что-ль? – во дворе встретила приветливая баба Валя, и Лариса от радости чуть не бросилась ей на шею. Слава богу, добралась!
– Угу, – Лара, не вдаваясь в подробности, согласно промычала. – Торопилась.
– Торопилась… – баба Валя, подозрительно на нее косясь, недовольно проворчала. – Разгорячилась, как бы не простыла на холоде. Марш в дом! Парень твой проснулся и с ума там уже без тебя сходит. Ругался на меня, зачем я тебя одну отпустила. А как я могла тебе перечить?