Страница:
— Можешь подойти, — раздался ее ровный, но явно человеческий голос.
Поклонившись, Маттео назвал свое имя и своего патрона.
— Лорд Прокопио заверяет вас в своем глубочайшем почтении.
— И у него достаточно мозгов не пытаться сделать это самолично, — сказала Беатрикс без следа гнева или насмешки. Она отвернулась и указала на рисунок. — Итак, джордайн. Если ты будешь моим советником, подойди и скажи, что ты видишь.
Приблизившись, он изучил сложную картину линий и кривых.
— По форме напоминает слона, Ваше Величество.
— Сможет ли он двигаться? Ходить? Сражаться?
— Я не искусник, но думаю, нет. — Он указал на серию соединенных шестерней. — Они не выглядят достаточного размера, чтобы обеспечить такое усилие.
— Колеса производят небольшую двигательную силу, которую многократно увеличивает жизненная сила помещенная внутрь, — объяснила Беатрикс. — Настоящий слон — редкое животное, и его трудно перевести через Стену Марагхала, — речь шла о горной гряде, отделявшей Халруаа от восточных земель. — Мы трижды пытались, но безуспешно.
Маттео постарался не выказать ужаса. Редкие и удивительные, слоны не умели говорить и не пользовались магией, но некоторые мудрецы считали их не менее разумными чем дельфинов.
— Вы собираетесь поместить в это устройство жизненную силу слона?
— Нет. Осла, наверное, или торговца из Дурпара, — тем же ровным, лишенным эмоций тоном ответила королева. — Почти одно и то же.
Исходя от кого-то другого, это можно было счесть за черный юмор. Маттео понял, что Беатрикс говорит только то, что имеет в виду.
— Кто строит здесь все? — перевел он разговор, взмахом ладони окинув всю коллекцию странных механизмов.
— Я посылаю за искусниками и чародеями когда нуждаюсь в их услугах. Сейчас никого из них тут нет, — добавила без нужды королева.
Она вовсе не казалась недовольной своим одиночеством, но Маттео такое положение дел казалось неестественным.
— В залах короля музыка и пир. Позвольте сопроводить вас туда?
Королева задумалась, приложив маленькую бледную ладонь к поясу.
— Мне нужно есть, — проговорила она, словно рассчитывая, сколько времени прошло с тех пор, как она озаботилась вспомнить о подобных вещах.
Кивнув, он подошел к массивным дверям и постучался в них. Стражник выпустил их, и вместе они зашагали по длинному коридору. Каждый заводной дракон по очереди кланялся проходящей мимо королеве, опуская металлическую голову пока ржавеющие рога не царапали пол.
Их появление в тронном зале Залаторма произвело фурор. На миг умолкли все разговоры, что в помешанном на манерах Халруаа было событием не менее очевидным, чем пороховой взрыв при любом другом дворе. Король быстро извинился перед окружавшими его придворными и выступил вперед, протягивая руки; глаза, лишенные возраста, осветились юностью и надеждой.
— Беатрикс, дорогая, какая неожиданная радость.
В ответ королева лишь отстраненно кивнула, но вложила в его ладони свои. Маттео отступил, дав им переговорить наедине; Беатрикс отвечала спокойными, размеренными фразами.
Вскоре она, извинившись, жестом подозвала слугу, одного из разносивших по залу подносы с чашами и фруктами. Король вздохнул, и повернулся к Маттео.
— Пройдемся, — приказал он коротко.
Молодой человек зашагал рядом. Они оставили главный зал совета и вошли в переднюю, ведшую к висячим садам. Король не останавливался и молчал, пока они не вышли к балкону, за которым простирался искрящийся магическими огнями город.
— Королева не всегда была такой, знаешь, — вдруг заговорил Залаторм, не отрывая взгляда от города внизу. — Когда она появилась в городе пятнадцать лет назад, она была чудесна. Такая прекрасная, вся полная света!
Маттео кивнул. За свою долгую жизнь Залаторм сменил нескольких королев. Беатрикс была последней. В первые годы своего правления она приобрела большую популярность за свою мудрость и храбрость. Дочь магов-отшельников, живших в далекой горной деревне, она единственная уцелела после нападения кринти. Ничего больше о своем детстве она не рассказывала, но проверки подтвердили в ней дар неспециализированного мага средней силы. Однако с течением лет она больше стала интересоваться заводными устройствами больше чем магией, и предпочитала теперь общество механических существ своим подданным-людям.
Хуже того, она не подарила Залаторму наследника. Многие в Халруаа полагали, что королю пора оставить Беатрикс и найти более подобающую королеву. Хотя считалось вероятным, что король переживет большинство своих нынешних подданных, вопрос престолонаследия не был праздным. Если у Залаторма не окажется наследника, амбициозные маги устремятся на трон. Халруанцы знали свою историю, и помнили, какую катастрофу это может вызвать.
— Ты уговорил Беатрикс прийти сегодня, — произнес король. — Прими мою благодарность.
— Это было несложно. Она не механизм, и нуждается в пище, музыке и обществе — как любой другой.
Улыбка Залаторма получилась напряженной.
— О чем она редко вспоминает. Немало времени прошло с тех пор, как королева появлялась при дворе. Ты хорошо поработал. Я рад видеть, что отныне о ней будут заботиться.
Маттео кивнул, услышав в сказанном свою участь. Ему это было не по душе, но джордайн не видел способа уклониться от своей судьбы и долга. Тем не менее, кое-что он должен был еще узнать.
— Что случилось?
Королю не понадобилось переспрашивать.
— Магия, — ответил он коротко. — Это величайший дар, благороднейшее из искусств. Но ее эффект может оказаться для чародея страшным ядом. Никто не знает, какие заклинания применила Беатрикс против кринти, и как она выжила в рейде. Она ничего не помнит; более того, из ее памяти исчезло все до того момента, как она появилась в Халарахе. Ни один прорицатель не сумел ничего узнать. Лишь самые могущественные инквизиторы сумели пробудить хотя бы имеющиеся воспоминания. Но что-то сломалось в Беатрикс, что-то, чему не в силах помочь никакие чары. И она удаляется от магии все дальше с каждым днем.
Залаторм провел ладонью у лица, будто пытаясь стереть написанную на нем боль.
— И в Халруаа это значит, что она отвернулась от страны и всех ее жителей. Куда она удалилась, никто не может последовать за ней. Я скажу тебе прямо то, о чем шепчутся многие мои подданные. Королева, женщина которой ты должен служить, безумна.
Маттео с сочувствием слушал полные горечи слова короля, ужасаясь вреду, нанесенному магией. Он знал обрывки истории королевы, как и почти все в Халруаа, но впервые ему пришло в голову, что есть шанс узнать и более. Чтобы служить Беатрикс, он должен знать все, что только возможно.
— Инквизитор, который выяснил прошлое королевы… вы помните его имя?
— То была женщина, — без особого интереса ответил король. — Точнее говоря, эльфийка. Нет, не помню как ее звали.
Холод охватил Маттео, словно от прикосновения злобного призрака. Только один эльф в Халруаа достиг ранга инквизитора: Кива, маг-гончая.
Глава четырнадцатая
Поклонившись, Маттео назвал свое имя и своего патрона.
— Лорд Прокопио заверяет вас в своем глубочайшем почтении.
— И у него достаточно мозгов не пытаться сделать это самолично, — сказала Беатрикс без следа гнева или насмешки. Она отвернулась и указала на рисунок. — Итак, джордайн. Если ты будешь моим советником, подойди и скажи, что ты видишь.
Приблизившись, он изучил сложную картину линий и кривых.
— По форме напоминает слона, Ваше Величество.
— Сможет ли он двигаться? Ходить? Сражаться?
— Я не искусник, но думаю, нет. — Он указал на серию соединенных шестерней. — Они не выглядят достаточного размера, чтобы обеспечить такое усилие.
— Колеса производят небольшую двигательную силу, которую многократно увеличивает жизненная сила помещенная внутрь, — объяснила Беатрикс. — Настоящий слон — редкое животное, и его трудно перевести через Стену Марагхала, — речь шла о горной гряде, отделявшей Халруаа от восточных земель. — Мы трижды пытались, но безуспешно.
Маттео постарался не выказать ужаса. Редкие и удивительные, слоны не умели говорить и не пользовались магией, но некоторые мудрецы считали их не менее разумными чем дельфинов.
— Вы собираетесь поместить в это устройство жизненную силу слона?
— Нет. Осла, наверное, или торговца из Дурпара, — тем же ровным, лишенным эмоций тоном ответила королева. — Почти одно и то же.
Исходя от кого-то другого, это можно было счесть за черный юмор. Маттео понял, что Беатрикс говорит только то, что имеет в виду.
— Кто строит здесь все? — перевел он разговор, взмахом ладони окинув всю коллекцию странных механизмов.
— Я посылаю за искусниками и чародеями когда нуждаюсь в их услугах. Сейчас никого из них тут нет, — добавила без нужды королева.
Она вовсе не казалась недовольной своим одиночеством, но Маттео такое положение дел казалось неестественным.
— В залах короля музыка и пир. Позвольте сопроводить вас туда?
Королева задумалась, приложив маленькую бледную ладонь к поясу.
— Мне нужно есть, — проговорила она, словно рассчитывая, сколько времени прошло с тех пор, как она озаботилась вспомнить о подобных вещах.
Кивнув, он подошел к массивным дверям и постучался в них. Стражник выпустил их, и вместе они зашагали по длинному коридору. Каждый заводной дракон по очереди кланялся проходящей мимо королеве, опуская металлическую голову пока ржавеющие рога не царапали пол.
Их появление в тронном зале Залаторма произвело фурор. На миг умолкли все разговоры, что в помешанном на манерах Халруаа было событием не менее очевидным, чем пороховой взрыв при любом другом дворе. Король быстро извинился перед окружавшими его придворными и выступил вперед, протягивая руки; глаза, лишенные возраста, осветились юностью и надеждой.
— Беатрикс, дорогая, какая неожиданная радость.
В ответ королева лишь отстраненно кивнула, но вложила в его ладони свои. Маттео отступил, дав им переговорить наедине; Беатрикс отвечала спокойными, размеренными фразами.
Вскоре она, извинившись, жестом подозвала слугу, одного из разносивших по залу подносы с чашами и фруктами. Король вздохнул, и повернулся к Маттео.
— Пройдемся, — приказал он коротко.
Молодой человек зашагал рядом. Они оставили главный зал совета и вошли в переднюю, ведшую к висячим садам. Король не останавливался и молчал, пока они не вышли к балкону, за которым простирался искрящийся магическими огнями город.
— Королева не всегда была такой, знаешь, — вдруг заговорил Залаторм, не отрывая взгляда от города внизу. — Когда она появилась в городе пятнадцать лет назад, она была чудесна. Такая прекрасная, вся полная света!
Маттео кивнул. За свою долгую жизнь Залаторм сменил нескольких королев. Беатрикс была последней. В первые годы своего правления она приобрела большую популярность за свою мудрость и храбрость. Дочь магов-отшельников, живших в далекой горной деревне, она единственная уцелела после нападения кринти. Ничего больше о своем детстве она не рассказывала, но проверки подтвердили в ней дар неспециализированного мага средней силы. Однако с течением лет она больше стала интересоваться заводными устройствами больше чем магией, и предпочитала теперь общество механических существ своим подданным-людям.
Хуже того, она не подарила Залаторму наследника. Многие в Халруаа полагали, что королю пора оставить Беатрикс и найти более подобающую королеву. Хотя считалось вероятным, что король переживет большинство своих нынешних подданных, вопрос престолонаследия не был праздным. Если у Залаторма не окажется наследника, амбициозные маги устремятся на трон. Халруанцы знали свою историю, и помнили, какую катастрофу это может вызвать.
— Ты уговорил Беатрикс прийти сегодня, — произнес король. — Прими мою благодарность.
— Это было несложно. Она не механизм, и нуждается в пище, музыке и обществе — как любой другой.
Улыбка Залаторма получилась напряженной.
— О чем она редко вспоминает. Немало времени прошло с тех пор, как королева появлялась при дворе. Ты хорошо поработал. Я рад видеть, что отныне о ней будут заботиться.
Маттео кивнул, услышав в сказанном свою участь. Ему это было не по душе, но джордайн не видел способа уклониться от своей судьбы и долга. Тем не менее, кое-что он должен был еще узнать.
— Что случилось?
Королю не понадобилось переспрашивать.
— Магия, — ответил он коротко. — Это величайший дар, благороднейшее из искусств. Но ее эффект может оказаться для чародея страшным ядом. Никто не знает, какие заклинания применила Беатрикс против кринти, и как она выжила в рейде. Она ничего не помнит; более того, из ее памяти исчезло все до того момента, как она появилась в Халарахе. Ни один прорицатель не сумел ничего узнать. Лишь самые могущественные инквизиторы сумели пробудить хотя бы имеющиеся воспоминания. Но что-то сломалось в Беатрикс, что-то, чему не в силах помочь никакие чары. И она удаляется от магии все дальше с каждым днем.
Залаторм провел ладонью у лица, будто пытаясь стереть написанную на нем боль.
— И в Халруаа это значит, что она отвернулась от страны и всех ее жителей. Куда она удалилась, никто не может последовать за ней. Я скажу тебе прямо то, о чем шепчутся многие мои подданные. Королева, женщина которой ты должен служить, безумна.
Маттео с сочувствием слушал полные горечи слова короля, ужасаясь вреду, нанесенному магией. Он знал обрывки истории королевы, как и почти все в Халруаа, но впервые ему пришло в голову, что есть шанс узнать и более. Чтобы служить Беатрикс, он должен знать все, что только возможно.
— Инквизитор, который выяснил прошлое королевы… вы помните его имя?
— То была женщина, — без особого интереса ответил король. — Точнее говоря, эльфийка. Нет, не помню как ее звали.
Холод охватил Маттео, словно от прикосновения злобного призрака. Только один эльф в Халруаа достиг ранга инквизитора: Кива, маг-гончая.
Глава четырнадцатая
Зефир стоял у борта небесного корабля своего патрона, взирая на небольшую темную тучу, нависшую над озером Халруаа. Ветер трепал редкие белые пряди по его плечам, холодил кости. Но он не осмеливался спуститься в трюм, не уверившись в курсе. С озера налетали опасные шторма. Он не рискнет кораблем больше, чем необходимо.
У эльфа было дозволение брать Звездозмея в случае нужды, а экипаж получил указания подчиняться ему и молчать обо всем увиденном и услышанном. В задачи Зефира входил сбор информации, а немногие халруанцы не приняли бы с радостью приглашение на один из чудесных кораблей. С момента выхода из порта, посетитель оказывался буквально плененным зрителем, пока Зефир не объявлял посадку. Удивительные секреты можно было выпытать из неосторожных слов людей слишком восторженных, или встревоженных, полетом в облаках. Это удивительно удачное предприятие являлось еще и одним из немногих моментов, когда Зефир чувствовал, что действительно управляет событиями.
Сейчас, однако, эльф не питал иллюзий относительно того, кто кем повелевает. Он поднялся в небеса по приказу Кивы.
Он подумал, что прекрасная гончая сильно изменилась с той поры, как люди Ахлаура вытащили грязную, перепуганную девчонку из лесов Майра. Чуть ли не безумную, пережившую первое нападение на их деревню только чтобы стать свидетельницей избиения ее народа. Как и Зефир, она перетерпела годы пыток и унижений в руках чародея Ахлаура. Но, в отличии от него, Кива бежала из Халруаа, и нашла новую жизнь. Спустя много лет она вернулась, чтобы изучить знаменитую магию этой страны, и с ее помощью исправить древнее зло. За все вынесенное ею, за все то, чего она добилась, Зефир восхищался Кивой.
Но с недавних пор он начал бояться ее. Хотелось бы ему понять, почему. Разве цель всей ее жизни, мрачная, о да, не совпадает с его целью? Разве она не несет тот же груз горя и вины из-за существа, ныне охотящегося в болоте Ахлаура? Или они оба не поклялись, не знать отдыха, пока ларакен не будет уничтожен?
Старый эльф, щурясь, смотрел в небо, проклиная свое угасающее зрение и пытаясь распознать природу той сумрачной тучки. Да, почти наверняка сигнал. Над озером не было недостатка в облаках, но большинство из них летели по поле ветров. Это же висело, клубилось, выглядя так, словно мечтает о пальцах, которыми могло бы нетерпеливо постукивать. Самое главное, оно разместилось как раз за пределами сторожевых заклинаний города, извещавших стражу всякий раз, когда к столице приближался маг большой мощи. Кива знает о них, и постарается избежать.
Зефир отдал приказ рулевому проложить курс сквозь тучу, а сам направился вниз, дожидаться гостьи.
Он ощутил ее присутствие в холодном тумане облака, окружившем корабль. Смотрел, как собираются вместе капли, принимая облик женщины, лесной эльфийки с нефритово-зелеными локонами и кожей цвета полированного золота, необычно бледной для эльфов этого климата. "Здравствуй, Кива. Тебе не холодно?" Гончая мрачно посмотрела на него, затем пересекла каюту и взяла графин вина херлу со столика капитана. Плеснув немного жгучей светло-золотистой жидкости в чашу, она опустошила ее одним глотком и поморщилась. Однако Зефир заметил, что бледность чуть отступила, возвращая лицу обычный медный оттенок. Пребывание в штормовой туче не проходило бесследно.
Она повернулась к старику.
— Ты достал девочку или нет?
— Достану, — твердо ответил Зефир. — В последнее время она осмелела, ее видели несколько раз за последние дни. Пока никому не удалось схватить ее, но это только дело времени.
— Маттео помог?
Эльф нахмурился.
— Не настолько, как я надеялся. Юноша сменил место службы, я не видел его с той поры, как он отправился ко двору королевы Беатрикс.
Резко обернувшись, Кива уставилась на него.
— Ты что, серьезно? Как это вышло?
— Прокопио отпустил его по настоянию Кассии.
Эльфийка мрачно кивнула.
— Можно было догадаться. Кассия давно подозревала королеву. Хотя я не думала, что ей известно так много.
— Скорее всего, она не осознает всех последствий. Маттео бывает импульсивен, и, по словам Кассии, она надеется, что его появление повлечет за собой беды, или, по крайней мере, неудобства, для Беатрикс. Возможно, такова была ее первая мысль, но полагаю, ее расчеты на самом деле тоньше.
— Объясни.
Зефир описал ей сцену сражения Маттео с некромантом.
— Он убил Азгула Нджамиана в поединке, и с одной стороны это впечатляет, с другой — привлекает к нему внимание. Всех джордайни учат сражаться, но немногим из нас приходится на самом деле убивать. За Маттео будут следить с опаской, как за полудиким охотничьим псом. Самое главное, Азгул обнаружил Маттео с помощью заклинания. Что само по себе тяжелая задача, ты ведь знаешь, что немногих джордайни можно выследить магически. Если Маттео один из таких, Кассия, вполне может статься, открыла себе окно в покои королевы.
— Кассия, почтеннейшая среди джордайни, использует запретную магию для подглядывания за соперницей? — насмешливо удивилась Кива.
— Мало такого, на что Кассия не пойдет, — пожал плечами эльф. — Но это не свидетельствует о ее познаниях по поводу Беатрикс. Я думаю, ее главная цель — похитить у королевы симпатии Залаторма.
— Ну и дура. Кассия не станет королевой. Джордайни запрещено вступать в брак.
— Ей это прекрасно известно. Но Кассия уже заполучила ухо короля, возможно она стремится получить и его сердце. Пока оно принадлежит Беатрикс, но с каждым днем на него все больше давят, требуя новую королеву и наследника. Полагаю, Кассия будет рада, если Залаторм даст Беатрикс отставку и женится снова. Он, скорее всего, изначально будет не расположен к женщине, заменившей Беатрикс, и таким образом Кассия сможет завоевать себе место.
Кива фыркнула.
— Пусть Кассия глупа, зато с амбициями. Нам нельзя про нее забывать.
Эльф склонил голову.
— Как скажешь. Продвигается ли подготовка к битве?
— Отлично, — с явным удовольствием сообщила она. — Впереди первая проверка. Если в Килмару все получится, мы используем проверенное оружие и методы в болоте Ахлаура. Я уверена, прежде чем начнутся летние дожди, источник силы ларакена будет разрушен.
— Мы договаривались не так! — возмутился Зефир. — Ларакена нужно уничтожить полностью!
— Конечно, — успокаивающе заверила Кива. — Существо привязано к болоту магией, просачивающейся с элементального Плана Воды. Закрой врата, и ларакену придется искать пропитание в ином месте. Мы выманим его, и разберемся с тварью, как подобает.
— Ты клянешься? — настаивал эльф. Лицо гончей застыло безжизненной маской.
— Могилами наших сородичей, деревьями Майра, всем горем, причиненным нам, клянусь — это зло будет исправлено.
Зефир кивнул, удовлетворенный суровостью клятвы.
— Сожалею по поводу поимки Тзигоны, но должен признать, я рад, что Маттео устранен от происходящего. Юноша может превратиться в нечто особенное, если у него будет шанс.
— Скорее всего одна из машин Беатрикс перемелет его, чтобы смазать свои колеса! — прокомментировала Кива. — Что за идиотский риск! Воины вроде Маттео должны умирать в бою, а не в какой-то бредовой мастерской.
— Тебе ли говорить о риске? Ты все еще собираешься в болота Ахлаура, зная, что ларакен вытянет из тебя магию?
— Я работаю над этим. Нет нужды беспокоиться.
Эльф мотнул головой.
— Есть. Мы с тобой связаны, нашей историей, нашей родиной. Мы оба потеряли многое и наши секреты — часть единого целого. — Помолчав, он добавил мягче. — У нас общая кровь.
— Кровь? Она давно прогнила! — выплюнула она. Сделав паузу и вернув самообладание, продолжила уже спокойнее. — Мы будем отмщены, Зефир. Не сомневайся.
Взгляды двух эльфов встретились, разделяя воспоминания о давней беде. Кива разделяла страсть к мщению, сверкавшую в глазах старика, но ее желания простирались куда дальше возмездия. Ларакен рано или поздно будет уничтожен — маги Халруаа слишком изобретательны, чтобы позволить ему буйствовать бесконечно — но еще много месяцев зло, созданное Ахлауром, будет напоминать о себе его потомкам. Как и подобает. Однако Кива хотела большего. Она стремилась к темному могуществу, собранному Ахлауром такой невообразимой ценой.
Потом, когда она станет достаточно сильна, придет черед и самого Ахлаура.
— Ты сказал, что Маттео выпал из игры, — она сменила тему, заставив себя говорить ровно. — Девчонка, Тзигона, разделяет твое мнение? Она больше не общалась с ним?
— Их не видели вместе несколько дней. За ним следят, так что я достаточно уверен в этом.
— Возможно, она считает свой долг оплаченным, — задумчиво согласилась Кива. — Но мы не можем сказать наверняка. Она может явиться ко двору Беатрикс в любой миг, и этого необходимо избежать. Нам нужна девочка, нельзя, чтобы ей завладел Кабал. Хотя риск невелик. Насколько можно судить, они разобрались с ребенком годы назад.
Зефир ответил не сразу.
— Кассия считает иначе. Она также знает, что девочка в городе, и рассказала об этом моему патрону.
Янтарные глаза Кивы по-кошачьи сузились.
— И ты упомянул об этом только сейчас? Что еще известно Кассии?
— Не знаю.
Налив себе еще вина, и неторопливо потягивая его, гончая размышляла о неприятной новости.
— Пожалуй, все можно обратить в нашу пользу, — заметила она, наконец. — Пусть дочь Кетуры ищет Кассия. Ничто так не способно заманить девчонку в наши сети как тайна ее происхождения.
— Да, — решилась Кива. — Скоро Тзигона будет нашей, а если мы не оплошаем, то и Маттео тоже.
— Юноша тебе действительно необходим? — неуверенно осведомился Зефир.
Ответом Кивы послужила холодная улыбка, и глаза, блестевшие чем-то, что выходило за рамки простой ненависти.
— Ты видел ларакена. Его мощь тебе прекрасно известна. Вся твоя магия и века жизни были украдены при сотворении этого монстра. Ты постарел на сотни лет за часы, наблюдая, как он появляется на свет. Ты видел шрамы, оставленные его рождением — ты ухаживал за мной, когда меня оставили умирать.
— Кива, не надо, — взмолился он в ужасе от воспоминаний и пробуждавшегося в ее голосе безумия. Но эльфийку было не остановить.
— Ты видел монстра вызванного Ахлауром, чтобы смешаться с нашей магией. Тебе известно, что такое ларакен и насколько он стал силен. И ты еще говоришь мне оставить в покое Маттео! Он джордайн, а я гончая, и его судьба была в моих руках еще до его рождения. Он — ничто.
— Любая душа чего-то стоит, Кива. Даже человеческая.
— Я здесь не для философских бесед. Маттео хороший боец с почти абсолютной сопротивляемостью магии. Он как раз то оружие, которое нам нужно. Зная все это, ты хочешь лишить меня клинка, который я могу взять на болота?
Эльф поклонился, сдаваясь.
— Поступай, как считаешь нужным, — тихо ответил он, уже не уверенный, кого страшится больше — ларакена или гончую.
Джордайн отметила, что каждый чародей, встреченный парой останавливался переговорить с королевой, и многие не продолжали свой путь сразу после обмена подобающими приветствиями. Кассия слишком хорошо помнила, какое очарование могла источать Беатрикс, когда желала.
Развернувшись на каблуках, Кассия укрылась в своих покоях, меряя их беспокойным шагом. Кажется, Маттео убедил Беатрикс, что за пределами ее лаборатории тоже существует мир. Мистра храни нас, он может даже заставить королеву вспомнить, что она все еще человеческая женщина!
Кассию эта мысль вовсе не приводила в восторг. Надо признать, слишком уж тяжело было обнаружить слабость или повод для упреков в женщине столь льдисто-прекрасной, одинокой и таинственной как королева. Кто знает, какие жуткие секреты всплывут, если она оттает?
Но с другой стороны, в случае возвращения Беатрикс ко двору, позиция Кассии в качестве верховного советника окажется под угрозой. Она находилась рядом с Залатормом чаще, чем кто-либо другой, и не желает уступать это место даже королеве.
Возможно, особенно королеве.
Да, назначение юного джордайна к Беатрикс оказалось ошибкой. Она не сомневалась в своей оценке Маттео — импульсивный и горячий, такие как он постоянно навлекали на себя неприятности. Разве его приятельские отношения с дочерью Кетуры не доказательство? Не учла Кассия только одного: большому риску сопутствует и большой потенциал.
К счастью, в ее распоряжении были и другие способы доставить неприятности королеве. Взгляд Кассии упал на койку, где извивалась и стонала борясь с путами и близящейся смертью гротескная фигура.
Ее «гостем» было последнее приобретение Кабала, странное создание, которое явно предполагалось на роль кентавроподобного воина, полупантеры, полу-кринти. Результат оказался ужасающим: эльфийское туловище на четырех изогнутых кошачьих лапах и сумрачное звериное лицо, не эльфа и не пантеры, но словно врата в какую-то преисподнюю. Тело существа покрывала пестрая смесь темной кожи, клочков серой шкуры и рептильей чешуи. Вне всяких сомнений, это был результат неудавшегося чародейского эксперимента.
Среди джордайни ходила поговорка об опасности, подстерегающей тех, кто танцует под песни богов. До сего дня Кассия не видела такого убедительного ее подтверждения, как этот несчастный, издыхающий полукот.
Но самым страшным преступлением по ее мнению было, что существу позволили прожить так долго. В Халруаа могущественная магия тщательно управлялась законами и обычаями, необходимость, ибо иначе властолюбивые маги ввергли бы страну в хаос.
Но такой контроль имел свою цену. Неудачи магических опытов, а часто и допустившие ошибку маги, быстро устранялись. «Кринтавр» должен был умереть еще до того, как он впервые вдохнул воздух. Но разведчики Кассии обнаружили и смертельно ранили его в лесу королевы. И это было не первое такое создание.
Что в свою очередь вело к интересному вопросу. Лишь немногочисленный круг посвященных знал о Кабале — обществе магов, контролировавших использование магии, и выносивших наказание преступившим границы. Кассия не сомневалась, что Беатрикс, так или иначе, имеет отношение к таинственной группе. Но работает ли королева против Кабала, или управляет им?
И тот, и другой вариант открывали возможности. Большинство магов боялись Кабала и новости о том, что королева состоит в тайном обществе, не придадут ей популярности. Разумеется, Залаторм знал про Кабал, но он старался держаться подальше от темных секретов своей страны. Его любили и почитали, он достойно правил и вел свой народ к победам во многих сражениях. Люди простят ему многое. Но если будет доказано и без лишнего шума выплывет наружу, что Беатрикс связана с Кабалом, возможно, ему придется дать ей отставку.
Но факт обнаружения монстра в лесу королевы недостаточное доказательство. Таким может оказаться девчонка, Тзигона. Она бежала от Кабала. Возможно, ее удастся уговорить припомнить, кто допрашивал ее, и кто помог в побеге. Это будут первые шаги по пути, который, отчаянно надеялась Кассия, приведет к порогу королевы Беатрикс.
Многое в Тзигоне интересовало Кассию. Ее инквизиторы не обнаружили ни следа магического дара, но простое наблюдение показывало, что дитя обладает удивительным сочетанием врожденных талантов, в сочетании с практически абсолютной неуязвимостью для магии.
Защищенность от магии считалась крайне желанной чертой, почтение окружавшее Кассию и прочих джордайни тому свидетельство. Но маг со способностями джордайни — это новые, непредсказуемые перспективы. Никто не знал, как могут развиваться таланты Тзигоны при обучении, и, еще тревожнее, как они будут передаваться будущим поколениям. Магический дар полагалось усиливать осторожным подбором пар, но лишь по уже изученным линиям. Тзигона окажется не первым дичком, который Кабал решит прополоть. Этого требовали интересы общества, не больше и не меньше чем уничтожение одичавшего, опасного пса.
Но Тзигона жила. И, похоже, привлекла интерес гончей Кивы.
Той же гончей, отметила Кассия, которая осматривала Беатрикс перед ее свадьбой с по уши влюбленным Залатормом.
Тут явно было что-то общее, но что, джордайн пока не знала.
Усевшись за стол, она начала писать, тщательно собирая вместе информацию с дюжины свитков. Отслеживая путь гончей за последние несколько лет, она заметила, что путешествия Кивы часто пересекались с отчетами о проблемах, связанных с появлением некой персоны, описывавшейся как уличный бродяжка, актер или молодая девушка. Тзигона не теряла даром времени.
Какая жалость, размышляла Кассия, что она не сумела выяснить происхождения Тзигоны. Дорого бы она отдала за то, чтобы узнать имя отца девчонки. Возможно тогда ей удалось бы выяснить, что связывает девочку, гончую и королеву.
Но и того, что есть, хватит для начала. Кассия быстро набросала письмо к Синестре Беладжун, прорицательнице, замеченной вместе с Тзигоной. Советник короля выражала свое сочувствие ее потере. Украла ли Тзигона что-либо на самом деле, не имело значения и Кассию не волновало. Намека хватит, чтобы чародейка принялась рыскать по карманам и обнаружила какую-нибудь пропажу. Она также заметила, что Синестра не единственная среди представителей высшего света жертва хитрой воришки. Маттео, советник королевы Беатрикс, был другом девушки. Довольная Кассия запечатала письмо и, приказав слуге отправить его, вернулась к известным ей осколкам истории Тзигоны, отслеживая решительную деятельность гончей на пять лет в прошлое, десять, почти двадцать.
— Еще несколько дней, и все будет ясно, — пробормотала она.
— Тогда, пожалуй, мне стоит вернуться, — раздался за ее спиной нежный, мелодичный голос. — Ненавижу оставлять дела незаконченными.
Джордайн слетела с кресла, развернулась, в наманикюреных руках мелькнули кинжалы. Ярость сменилась страхом при виде миниатюрной фигуры, усевшейся в ее любимом кресле. Длинные зеленые локоны спадали на зелено-золотое платье, обрамляя лицо цвета и холода полированной меди.
У эльфа было дозволение брать Звездозмея в случае нужды, а экипаж получил указания подчиняться ему и молчать обо всем увиденном и услышанном. В задачи Зефира входил сбор информации, а немногие халруанцы не приняли бы с радостью приглашение на один из чудесных кораблей. С момента выхода из порта, посетитель оказывался буквально плененным зрителем, пока Зефир не объявлял посадку. Удивительные секреты можно было выпытать из неосторожных слов людей слишком восторженных, или встревоженных, полетом в облаках. Это удивительно удачное предприятие являлось еще и одним из немногих моментов, когда Зефир чувствовал, что действительно управляет событиями.
Сейчас, однако, эльф не питал иллюзий относительно того, кто кем повелевает. Он поднялся в небеса по приказу Кивы.
Он подумал, что прекрасная гончая сильно изменилась с той поры, как люди Ахлаура вытащили грязную, перепуганную девчонку из лесов Майра. Чуть ли не безумную, пережившую первое нападение на их деревню только чтобы стать свидетельницей избиения ее народа. Как и Зефир, она перетерпела годы пыток и унижений в руках чародея Ахлаура. Но, в отличии от него, Кива бежала из Халруаа, и нашла новую жизнь. Спустя много лет она вернулась, чтобы изучить знаменитую магию этой страны, и с ее помощью исправить древнее зло. За все вынесенное ею, за все то, чего она добилась, Зефир восхищался Кивой.
Но с недавних пор он начал бояться ее. Хотелось бы ему понять, почему. Разве цель всей ее жизни, мрачная, о да, не совпадает с его целью? Разве она не несет тот же груз горя и вины из-за существа, ныне охотящегося в болоте Ахлаура? Или они оба не поклялись, не знать отдыха, пока ларакен не будет уничтожен?
Старый эльф, щурясь, смотрел в небо, проклиная свое угасающее зрение и пытаясь распознать природу той сумрачной тучки. Да, почти наверняка сигнал. Над озером не было недостатка в облаках, но большинство из них летели по поле ветров. Это же висело, клубилось, выглядя так, словно мечтает о пальцах, которыми могло бы нетерпеливо постукивать. Самое главное, оно разместилось как раз за пределами сторожевых заклинаний города, извещавших стражу всякий раз, когда к столице приближался маг большой мощи. Кива знает о них, и постарается избежать.
Зефир отдал приказ рулевому проложить курс сквозь тучу, а сам направился вниз, дожидаться гостьи.
Он ощутил ее присутствие в холодном тумане облака, окружившем корабль. Смотрел, как собираются вместе капли, принимая облик женщины, лесной эльфийки с нефритово-зелеными локонами и кожей цвета полированного золота, необычно бледной для эльфов этого климата. "Здравствуй, Кива. Тебе не холодно?" Гончая мрачно посмотрела на него, затем пересекла каюту и взяла графин вина херлу со столика капитана. Плеснув немного жгучей светло-золотистой жидкости в чашу, она опустошила ее одним глотком и поморщилась. Однако Зефир заметил, что бледность чуть отступила, возвращая лицу обычный медный оттенок. Пребывание в штормовой туче не проходило бесследно.
Она повернулась к старику.
— Ты достал девочку или нет?
— Достану, — твердо ответил Зефир. — В последнее время она осмелела, ее видели несколько раз за последние дни. Пока никому не удалось схватить ее, но это только дело времени.
— Маттео помог?
Эльф нахмурился.
— Не настолько, как я надеялся. Юноша сменил место службы, я не видел его с той поры, как он отправился ко двору королевы Беатрикс.
Резко обернувшись, Кива уставилась на него.
— Ты что, серьезно? Как это вышло?
— Прокопио отпустил его по настоянию Кассии.
Эльфийка мрачно кивнула.
— Можно было догадаться. Кассия давно подозревала королеву. Хотя я не думала, что ей известно так много.
— Скорее всего, она не осознает всех последствий. Маттео бывает импульсивен, и, по словам Кассии, она надеется, что его появление повлечет за собой беды, или, по крайней мере, неудобства, для Беатрикс. Возможно, такова была ее первая мысль, но полагаю, ее расчеты на самом деле тоньше.
— Объясни.
Зефир описал ей сцену сражения Маттео с некромантом.
— Он убил Азгула Нджамиана в поединке, и с одной стороны это впечатляет, с другой — привлекает к нему внимание. Всех джордайни учат сражаться, но немногим из нас приходится на самом деле убивать. За Маттео будут следить с опаской, как за полудиким охотничьим псом. Самое главное, Азгул обнаружил Маттео с помощью заклинания. Что само по себе тяжелая задача, ты ведь знаешь, что немногих джордайни можно выследить магически. Если Маттео один из таких, Кассия, вполне может статься, открыла себе окно в покои королевы.
— Кассия, почтеннейшая среди джордайни, использует запретную магию для подглядывания за соперницей? — насмешливо удивилась Кива.
— Мало такого, на что Кассия не пойдет, — пожал плечами эльф. — Но это не свидетельствует о ее познаниях по поводу Беатрикс. Я думаю, ее главная цель — похитить у королевы симпатии Залаторма.
— Ну и дура. Кассия не станет королевой. Джордайни запрещено вступать в брак.
— Ей это прекрасно известно. Но Кассия уже заполучила ухо короля, возможно она стремится получить и его сердце. Пока оно принадлежит Беатрикс, но с каждым днем на него все больше давят, требуя новую королеву и наследника. Полагаю, Кассия будет рада, если Залаторм даст Беатрикс отставку и женится снова. Он, скорее всего, изначально будет не расположен к женщине, заменившей Беатрикс, и таким образом Кассия сможет завоевать себе место.
Кива фыркнула.
— Пусть Кассия глупа, зато с амбициями. Нам нельзя про нее забывать.
Эльф склонил голову.
— Как скажешь. Продвигается ли подготовка к битве?
— Отлично, — с явным удовольствием сообщила она. — Впереди первая проверка. Если в Килмару все получится, мы используем проверенное оружие и методы в болоте Ахлаура. Я уверена, прежде чем начнутся летние дожди, источник силы ларакена будет разрушен.
— Мы договаривались не так! — возмутился Зефир. — Ларакена нужно уничтожить полностью!
— Конечно, — успокаивающе заверила Кива. — Существо привязано к болоту магией, просачивающейся с элементального Плана Воды. Закрой врата, и ларакену придется искать пропитание в ином месте. Мы выманим его, и разберемся с тварью, как подобает.
— Ты клянешься? — настаивал эльф. Лицо гончей застыло безжизненной маской.
— Могилами наших сородичей, деревьями Майра, всем горем, причиненным нам, клянусь — это зло будет исправлено.
Зефир кивнул, удовлетворенный суровостью клятвы.
— Сожалею по поводу поимки Тзигоны, но должен признать, я рад, что Маттео устранен от происходящего. Юноша может превратиться в нечто особенное, если у него будет шанс.
— Скорее всего одна из машин Беатрикс перемелет его, чтобы смазать свои колеса! — прокомментировала Кива. — Что за идиотский риск! Воины вроде Маттео должны умирать в бою, а не в какой-то бредовой мастерской.
— Тебе ли говорить о риске? Ты все еще собираешься в болота Ахлаура, зная, что ларакен вытянет из тебя магию?
— Я работаю над этим. Нет нужды беспокоиться.
Эльф мотнул головой.
— Есть. Мы с тобой связаны, нашей историей, нашей родиной. Мы оба потеряли многое и наши секреты — часть единого целого. — Помолчав, он добавил мягче. — У нас общая кровь.
— Кровь? Она давно прогнила! — выплюнула она. Сделав паузу и вернув самообладание, продолжила уже спокойнее. — Мы будем отмщены, Зефир. Не сомневайся.
Взгляды двух эльфов встретились, разделяя воспоминания о давней беде. Кива разделяла страсть к мщению, сверкавшую в глазах старика, но ее желания простирались куда дальше возмездия. Ларакен рано или поздно будет уничтожен — маги Халруаа слишком изобретательны, чтобы позволить ему буйствовать бесконечно — но еще много месяцев зло, созданное Ахлауром, будет напоминать о себе его потомкам. Как и подобает. Однако Кива хотела большего. Она стремилась к темному могуществу, собранному Ахлауром такой невообразимой ценой.
Потом, когда она станет достаточно сильна, придет черед и самого Ахлаура.
— Ты сказал, что Маттео выпал из игры, — она сменила тему, заставив себя говорить ровно. — Девчонка, Тзигона, разделяет твое мнение? Она больше не общалась с ним?
— Их не видели вместе несколько дней. За ним следят, так что я достаточно уверен в этом.
— Возможно, она считает свой долг оплаченным, — задумчиво согласилась Кива. — Но мы не можем сказать наверняка. Она может явиться ко двору Беатрикс в любой миг, и этого необходимо избежать. Нам нужна девочка, нельзя, чтобы ей завладел Кабал. Хотя риск невелик. Насколько можно судить, они разобрались с ребенком годы назад.
Зефир ответил не сразу.
— Кассия считает иначе. Она также знает, что девочка в городе, и рассказала об этом моему патрону.
Янтарные глаза Кивы по-кошачьи сузились.
— И ты упомянул об этом только сейчас? Что еще известно Кассии?
— Не знаю.
Налив себе еще вина, и неторопливо потягивая его, гончая размышляла о неприятной новости.
— Пожалуй, все можно обратить в нашу пользу, — заметила она, наконец. — Пусть дочь Кетуры ищет Кассия. Ничто так не способно заманить девчонку в наши сети как тайна ее происхождения.
— Да, — решилась Кива. — Скоро Тзигона будет нашей, а если мы не оплошаем, то и Маттео тоже.
— Юноша тебе действительно необходим? — неуверенно осведомился Зефир.
Ответом Кивы послужила холодная улыбка, и глаза, блестевшие чем-то, что выходило за рамки простой ненависти.
— Ты видел ларакена. Его мощь тебе прекрасно известна. Вся твоя магия и века жизни были украдены при сотворении этого монстра. Ты постарел на сотни лет за часы, наблюдая, как он появляется на свет. Ты видел шрамы, оставленные его рождением — ты ухаживал за мной, когда меня оставили умирать.
— Кива, не надо, — взмолился он в ужасе от воспоминаний и пробуждавшегося в ее голосе безумия. Но эльфийку было не остановить.
— Ты видел монстра вызванного Ахлауром, чтобы смешаться с нашей магией. Тебе известно, что такое ларакен и насколько он стал силен. И ты еще говоришь мне оставить в покое Маттео! Он джордайн, а я гончая, и его судьба была в моих руках еще до его рождения. Он — ничто.
— Любая душа чего-то стоит, Кива. Даже человеческая.
— Я здесь не для философских бесед. Маттео хороший боец с почти абсолютной сопротивляемостью магии. Он как раз то оружие, которое нам нужно. Зная все это, ты хочешь лишить меня клинка, который я могу взять на болота?
Эльф поклонился, сдаваясь.
— Поступай, как считаешь нужным, — тихо ответил он, уже не уверенный, кого страшится больше — ларакена или гончую.
* * *
Кассия стояла на дворцовом парапете, неверящим взглядом уставясь на картину внизу. По променаде гуляла королева Беатрикс, бледное платье с жемчугом искрилось в мягком свете ранних сумерек, роскошный бело-серебряный чепец предвосхищал лунное сияние. Рядом с ней шагал новый советник, указывая на красоты города и почтительно кивая проходящим магам.Джордайн отметила, что каждый чародей, встреченный парой останавливался переговорить с королевой, и многие не продолжали свой путь сразу после обмена подобающими приветствиями. Кассия слишком хорошо помнила, какое очарование могла источать Беатрикс, когда желала.
Развернувшись на каблуках, Кассия укрылась в своих покоях, меряя их беспокойным шагом. Кажется, Маттео убедил Беатрикс, что за пределами ее лаборатории тоже существует мир. Мистра храни нас, он может даже заставить королеву вспомнить, что она все еще человеческая женщина!
Кассию эта мысль вовсе не приводила в восторг. Надо признать, слишком уж тяжело было обнаружить слабость или повод для упреков в женщине столь льдисто-прекрасной, одинокой и таинственной как королева. Кто знает, какие жуткие секреты всплывут, если она оттает?
Но с другой стороны, в случае возвращения Беатрикс ко двору, позиция Кассии в качестве верховного советника окажется под угрозой. Она находилась рядом с Залатормом чаще, чем кто-либо другой, и не желает уступать это место даже королеве.
Возможно, особенно королеве.
Да, назначение юного джордайна к Беатрикс оказалось ошибкой. Она не сомневалась в своей оценке Маттео — импульсивный и горячий, такие как он постоянно навлекали на себя неприятности. Разве его приятельские отношения с дочерью Кетуры не доказательство? Не учла Кассия только одного: большому риску сопутствует и большой потенциал.
К счастью, в ее распоряжении были и другие способы доставить неприятности королеве. Взгляд Кассии упал на койку, где извивалась и стонала борясь с путами и близящейся смертью гротескная фигура.
Ее «гостем» было последнее приобретение Кабала, странное создание, которое явно предполагалось на роль кентавроподобного воина, полупантеры, полу-кринти. Результат оказался ужасающим: эльфийское туловище на четырех изогнутых кошачьих лапах и сумрачное звериное лицо, не эльфа и не пантеры, но словно врата в какую-то преисподнюю. Тело существа покрывала пестрая смесь темной кожи, клочков серой шкуры и рептильей чешуи. Вне всяких сомнений, это был результат неудавшегося чародейского эксперимента.
Среди джордайни ходила поговорка об опасности, подстерегающей тех, кто танцует под песни богов. До сего дня Кассия не видела такого убедительного ее подтверждения, как этот несчастный, издыхающий полукот.
Но самым страшным преступлением по ее мнению было, что существу позволили прожить так долго. В Халруаа могущественная магия тщательно управлялась законами и обычаями, необходимость, ибо иначе властолюбивые маги ввергли бы страну в хаос.
Но такой контроль имел свою цену. Неудачи магических опытов, а часто и допустившие ошибку маги, быстро устранялись. «Кринтавр» должен был умереть еще до того, как он впервые вдохнул воздух. Но разведчики Кассии обнаружили и смертельно ранили его в лесу королевы. И это было не первое такое создание.
Что в свою очередь вело к интересному вопросу. Лишь немногочисленный круг посвященных знал о Кабале — обществе магов, контролировавших использование магии, и выносивших наказание преступившим границы. Кассия не сомневалась, что Беатрикс, так или иначе, имеет отношение к таинственной группе. Но работает ли королева против Кабала, или управляет им?
И тот, и другой вариант открывали возможности. Большинство магов боялись Кабала и новости о том, что королева состоит в тайном обществе, не придадут ей популярности. Разумеется, Залаторм знал про Кабал, но он старался держаться подальше от темных секретов своей страны. Его любили и почитали, он достойно правил и вел свой народ к победам во многих сражениях. Люди простят ему многое. Но если будет доказано и без лишнего шума выплывет наружу, что Беатрикс связана с Кабалом, возможно, ему придется дать ей отставку.
Но факт обнаружения монстра в лесу королевы недостаточное доказательство. Таким может оказаться девчонка, Тзигона. Она бежала от Кабала. Возможно, ее удастся уговорить припомнить, кто допрашивал ее, и кто помог в побеге. Это будут первые шаги по пути, который, отчаянно надеялась Кассия, приведет к порогу королевы Беатрикс.
Многое в Тзигоне интересовало Кассию. Ее инквизиторы не обнаружили ни следа магического дара, но простое наблюдение показывало, что дитя обладает удивительным сочетанием врожденных талантов, в сочетании с практически абсолютной неуязвимостью для магии.
Защищенность от магии считалась крайне желанной чертой, почтение окружавшее Кассию и прочих джордайни тому свидетельство. Но маг со способностями джордайни — это новые, непредсказуемые перспективы. Никто не знал, как могут развиваться таланты Тзигоны при обучении, и, еще тревожнее, как они будут передаваться будущим поколениям. Магический дар полагалось усиливать осторожным подбором пар, но лишь по уже изученным линиям. Тзигона окажется не первым дичком, который Кабал решит прополоть. Этого требовали интересы общества, не больше и не меньше чем уничтожение одичавшего, опасного пса.
Но Тзигона жила. И, похоже, привлекла интерес гончей Кивы.
Той же гончей, отметила Кассия, которая осматривала Беатрикс перед ее свадьбой с по уши влюбленным Залатормом.
Тут явно было что-то общее, но что, джордайн пока не знала.
Усевшись за стол, она начала писать, тщательно собирая вместе информацию с дюжины свитков. Отслеживая путь гончей за последние несколько лет, она заметила, что путешествия Кивы часто пересекались с отчетами о проблемах, связанных с появлением некой персоны, описывавшейся как уличный бродяжка, актер или молодая девушка. Тзигона не теряла даром времени.
Какая жалость, размышляла Кассия, что она не сумела выяснить происхождения Тзигоны. Дорого бы она отдала за то, чтобы узнать имя отца девчонки. Возможно тогда ей удалось бы выяснить, что связывает девочку, гончую и королеву.
Но и того, что есть, хватит для начала. Кассия быстро набросала письмо к Синестре Беладжун, прорицательнице, замеченной вместе с Тзигоной. Советник короля выражала свое сочувствие ее потере. Украла ли Тзигона что-либо на самом деле, не имело значения и Кассию не волновало. Намека хватит, чтобы чародейка принялась рыскать по карманам и обнаружила какую-нибудь пропажу. Она также заметила, что Синестра не единственная среди представителей высшего света жертва хитрой воришки. Маттео, советник королевы Беатрикс, был другом девушки. Довольная Кассия запечатала письмо и, приказав слуге отправить его, вернулась к известным ей осколкам истории Тзигоны, отслеживая решительную деятельность гончей на пять лет в прошлое, десять, почти двадцать.
— Еще несколько дней, и все будет ясно, — пробормотала она.
— Тогда, пожалуй, мне стоит вернуться, — раздался за ее спиной нежный, мелодичный голос. — Ненавижу оставлять дела незаконченными.
Джордайн слетела с кресла, развернулась, в наманикюреных руках мелькнули кинжалы. Ярость сменилась страхом при виде миниатюрной фигуры, усевшейся в ее любимом кресле. Длинные зеленые локоны спадали на зелено-золотое платье, обрамляя лицо цвета и холода полированной меди.