Страница:
- Почему, Игорь Игоревич? - удивилась Маришка. - Ради чего тогда Кот в сапогах старался? Ведь без меня маркиз Карабас ничего не получит!
- Он получит моральное удовлетворение, узнав о гибели пожирателя французских тружеников. А сцены замужеств играть третьеклассницам, пусть и бывшим, еще рановато. И не спорь, Королева! - предупредил попытавшуюся ему возразить Маришку Игорь Игоревич. - Новый текст сказки уже утвержден в районном отделе образования. Так что вопрос решен окончательно и бесповоротно.
И, обернувшись к остальным участникам спектакля, он громко спросил:
- Друзья, вы все готовы? Иван Иванович готов? Начинаем!
Видя, что Маришка не на шутку расстроена, Уморушка поспешила ее утешить:
- Вот и хорошо, что свадьбу отменили! А то мальчишки потом тебя задразнили бы: "Жених и невеста!.. Жених и невеста!" А теперь дразнить не за что. Давай лучше занавес открывать будем, это в сто раз интереснее, чем с женихом целоваться.
Тем временем Игорь Игоревич вышел на авансцену и, очень волнуясь, обратился к переполненному зрителями залу:
- А сейчас, дорогие ребята, перед вами выступит коллектив драмкружка пятнадцатой средней школы города Светлогорска! Он покажет вам спектакль по сказке французского писателя Шарля Перро "Кот в сапогах". В главной роли старейший учитель нашей школы Иван Иванович Гвоздиков!
Зал радостно захлопал, услышав посление слова.
- Постановка спектакля, эскизы декораций и костюмов - мои, - скромно потупившись, признался Игорь Игоревич.
Зал охотно наградил аплодисментами и его.
- Итак: Шарль Перро! "Кот в сапогах"! Ассистенты, занавес!
И Игорь Игоревич исчез со сцены. Маришка и Уморушка дружно стали вертеть ручку, при помощи которой приходила в действие сложная система открывания занавеса.
- Ни пуха ни пера! - шепнула Маришка Ивану Ивановичу, в волнении теребящему лапами шикарную шляпу с петушиными перьями.
- Муррнау!.. - откликнулся Гвоздиков и, нервно махнув хвостом, метнулся на сцену.
Спектакль начался.
Уморушка и Маришка стояли за кулисами и восхищались игрой своего старшего друга, а также игрой своих товарищей по школе, которым волей-неволей приходилось соответствовать актеру-премьеру.
- Молодец, Гвоздиков! - время от времени гордо произносила Маришка. Совсем в образ вжился!
- Молодец, Станиславский! - в тон Маришке шептала Уморушка. - Это он Ивану Ивановичу помог!
Возможно, спектакль и закончился бы весьма благополучно (для зрителей он и закончился с большим успехом), если бы не Петя Брыклин. В самый разгар представления он заявился в пятнадцатую школу черный, как туча, и мрачно, без всяких объяснений, вручил Маришке конверт. На конверте было написано:
"Маришке, Уморушке и И.И. Гвоздикову".
- Читай скорее! - стала теребить подругу Уморушка. - Может быть, там секретная тайна написана! Читай, Мариш!
Маришка открыла конверт - он был уже распечатан Брыклиным - и достала небольшой лист бумаги. Потом стала читать вслух. И вот что она прочла:
"Дорогие друзья! Нет больше моих сил смотреть на то, как мучается Петя. Я хорошо понимаю его: потерять в себе целого человека - потеря не маленькая. Я сам чувствую, что мне чего-то или кого-то не хватает, наверное, Пети. Уморушка ни в чем не виновата: она хотела сделать, как лучше. Не мучайся, Умора, ты не виновна! А я принял решение: еду в Москву к ученым НИИЗЯ (есть такой институт, я о нем прочитал сегодня в газете). Пусть ученые соединят нас с Петей обратно
в одного человека. Обо мне не печальтесь и постарайтесь меня поскорее забыть. Привет вам и всего доброго.
Ваш Альтер Эго (он же Петя Брыклин N 2, он же Костя Травкин из Костромы.)"
- Если он своего добьется, - сказал Брыклин после того, как Маришка прочитала записку, - то одного из нас не станет. - Губы Пети вдруг искривились, и он, едва сдерживая плач, договорил: - И я знаю, кого не станет!.. Его!"
- Тихо ты! Не реви! - прошипела Уморушка. - Ивана Иваныча заглушишь!
Но Брыклина будто прорвало:
- Я места себе не нахожу!.. Во мне снова кто-то сидит и шепчет: "Из-за тебя все!.. Такой человек погибнуть может!.. Альтер Эго!.. В расцвете лет!.. Не вкусив... не вкусив этих самых...
-...прелестей жизни, - подсказала Маришка.
- Их самых! Прелестей! - обрадовался Брыклин. - А я что могу? Колдовать-то я не умею! И она теперь не умеет! - кивнул он в сторону Уморушки.
- Колдовать я умею получше вашего, - обиделась юная лесовичка. - Просто я пока права колдовать не имею, до следующих каникул.
- Только приедь еще! Только поколдуй! - зарычал Брыклин.
- Тихо!.. Тихо вы!.. - замахала на поссорившихся приятелей Маришка. Не спорить нужно, а Костю спасать!
- А как? - удивилась Уморушка. - До следующих каникул...
- Без колдовства обойдемся. Хватит колдовать! - перебила ее Маришка. Найдем Костю, уговорим его не ехать в Москву...
- Он уже уехал, - вмешался Петя. - Записку-то он вчера написал.
- Значит, и мы поедем. У тебя есть в копилке деньги? - обратилась Маришка к Брыклину.
- Рублей пятнадцать было... - нехотя ответил тот.
- Жалко, да? - ехидно спросила, прищуривая изумрудный глаз, Уморушка.
И хотя сейчас Пете было жальче расставаться с деньгами, чем неделю назад, он сказал: "Нет, не жалко".
- Вот и хорошо, - подытожила Маришка, - и у меня семнадцать рублей есть. Да еще мама с папой тридцать рублей на жизнь оставили.
- На чью жизнь? - удивилась Уморушка.
- На мою. Но потратим на Костину. - Маришка подумала о чем-то еще и сказала: - Ждать Ивана Ивановича не будем. Времени нет, да и какой от него толк сейчас? Еще потеряется в Москве.
- Мы ему записку оставим, - предложил Петя Брыклин. - Чтоб не волновался он.
- Ага., - поддержала его Уморушка. - Напишем еще, что окно в спальню открыто. Пусть через окно в квартиру лазит, дверь-то ему не открыть.
Так и решили.
Маришка быстро написала записку, вложила ее вместе с Костиным посланием в его же конверт и попросила одноклассника Пузырькова передать все это Коту в сапогах. В награду за услугу Пузырьков получил право закрыть занавес после того, как закончится спектакль. Пузырьков охотно согласился и, пряча за пазуху конверт, стал на рабочее место.
- Идите, раз вам так некогда, - милостиво разрешил он, - сделаю все в лучшем виде, будьте спокойны.
Бросив прощальный взгляд на сцену, на Ивана Ивановича, с жаром уговаривающего Людоеда превратиться в льва, друзья поспешили на улицу.
- Деньги-то я выну из копилки, - хмуро бормотал Петя, стараясь не отстать от быстроногих спутниц, - а вот с бабушкой как?
- А что с бабушкой? - не поняла Уморушка. - Бабушку с собой брать не надо.
- А кто ее брать собирается? - удивился Брыклин. - Я, например, не собираюсь! Меня не отпустит - вот чего боюсь!
- Для доброго дела? - снова удивилась Уморушка. - Для доброго дела меня мой дедушка куда хошь отпустит!
- Не "хошь", а "хочешь", - поправила Маришка. - Это во-первых. А во-вторых, объяснять Виолетте Потаповне наше "доброе дело" никак нельзя! У нее, может быть, сердце слабое.
- Ну, не будем объяснять, - пошла на уступки Уморушка. - Напишем записку, как Ивану Ивановичу, и в поход!
- Вот это правильно, - поддержала ее Маришка. - Напишем, что срочно в турпоход ушли, на денек-другой. А предупредить не успели: Виолетта Потаповна в магазин за продуктами ушла. Ну как? - обратилась она к Пете.
Но Брыклин вдруг заупрямился.
- Нет, - сказал он грустно и чуть обреченно, - обманывать бабушку я не стану.
- Для доброго дела!!! - простонала, сердясь на упрямца, Уморушка.
- И для доброго дела не стану. Все: хватит. Иначе... иначе он меня загрызет.
- Кто? - удивилась Маришка.
- Кто?! - поразилась Уморушка.
- Он... Альтер Эго... - И Петя Брыклин несколько раз ударил себя кулаками в грудь. - Еще один завелся мучитель... Я теперь снова его слышу... Вредный такой... Со свету сживает, из-за Костьки... И из-за бабушки. Просто проходу не дает. "Не жалеешь ты ее", говорит.
После некоторых колебаний Маришка решила:
- Придется тебя оставить, ничего не поделаешь. В Москву мы и вдвоем с Уморушкой съездим. А вот в Муромскую Чащу все вместе отправимся, если Костя с учеными дров не наломает. А в Муромской Чаще Калина Калиныч решение примет!
- А бабушка? - снова напомнил Брыклин. - Она туда вовсе меня не отпустит.
- А мы Виолетту Потаповну тогда с собой возьмем. Свежий воздух полезен пожилым людям.
- Калина Калиныч враз мои чары развеет, - посулила Уморушка Пете. - И будет все, как прежде. А может, и по-другому, уж дедушке лучше знать.
- Ну что: по рукам? - спросила Маришка Петю.
- По рукам... - нехотя согласился Брыклин.
- Тогда за деньгами - и на чугунку! - весело скомандовала Уморушка. И добавила: - Давненько я по чугунке не ездила - поди, неделю! А в Москве, так сроду не была. Вот оказия!
И, тряхнув золотисто-зелено-каштановыми кудряшками, Уморушка взяла за руки Петю и Маришку и потащила их к подъезду дома, где жили Брыклины.
Глава вторая,
в которой Иван Иванович съедает мышку
и дает интервью корреспонденту местного радио
А покинутый своими друзьями Гвоздиков, не подозревая о случившемся, играл роль Кота в сапогах так, как не играл ни одной из своих ролей в жизни. Когда поддавшийся на его уговоры Людоед превратился в льва, Иван Иванович с шипеньем и фырканьем забился под стол и уже оттуда, сверкая позеленевшими очами и тщетно пытаясь утихомирить вставшую на спине дыбом шерсть, попросил, а точнее, умолил Людоеда превратиться в мышь. И лев исчез, а на его месте возникла маленькая серая мышь, сделанная из папье-маше и других подручных материалов в кружке "Юный дизайнер". И Гвоздиков увидел мышь - и этот момент был вершиной его перевоплощения.
Великий реформатор сцены Константин Сергеевич Станиславский непременно уронил бы слезу восторга и восхищения при виде поклонника своей системы, сигаюшего из-под стола на беззащитную жертву театрального искусства. Тихий треск, легкое шуршание - и Людоед исчез в пасти вероломного слуги маркиза Карабаса. Людоеду пришел конец, а вместе с его концом пришел конец и спектаклю.
Пять раз Пузырьков закрывал и открывал занавес, и все пять раз подряд под шумные крики "браво!" и гремящие аплодисменты выходили участники спектакля на поклоны к зрителям. "Скорей бы они раскланялись! - подумал он, облизывая пересохшие губы. - В буфете лимонадом торгуют, вот бы напиться сбегать!"
И его мечта сбылась: после пятого выхода на поклоны Игорь Игоревич сказал: "Довольно, братцы! Больше не выходим".
Зрители, похлопав еще немного, успокоились и пошли по домам. А Пузырьков кинулся в буфет и с аппетитом опустошил целую бутылку лимонада. Отдышавшись, он хотел было, как и все, идти домой и тут вдруг вспомнил о втором поручении Маришки Королевой.
- А письмо-то я не отдал Иван Иванычу!.. - хлопнул он себя ладонью по лбу. - Хорошо, хоть вовремя вспомнил!
И Пузырьков ринулся снова в актовый зал. На счастье, Иван Иванович еще не ушел: он стоял неразгримированный и не переодевшийся в нормальный костюм и давал интервью корреспонденту областного радио*.
_____________________________________
*Это Пузырькову показалось, что Гвоздиков не успел разгримироваться и переодеться.
- В каждом ребенке есть какой-нибудь талант. Иногда этот талант сидит в ребенке тихо, как мышка, и задача педагогов откопать его, вынуть из этой мышеловки, которую многие называют апатией и ленью, - услышал Пузырьков последние слова старого учителя.
Корреспондент поблагодарил Ивана Ивановича, еще раз поздравил с победой в смотре, выключил диктофон и, попрощавшись, ушел.
- Вам записка, Иван Иваныч, - протянул Пузырьков конверт Гвоздикову. Маришка просила передать.
- А где она сама? - удивился тот. - Где ее подружка?
Не получив ответа, Иван Иванович решил прочитать послание. Записок было две, и когда Гвоздиков их прочел, то по одному его виду Пузырьков понял, что дела у почетного педагога плохи.
- Что-нибудь случилось? - участливо спросил он пригорюнившегося артиста. - Может быть, вам помочь?
- Нет-нет, мальчик, спасибо, - торопливо поблагодарил Гвоздиков. - Я сам. - Он не стал объяснять, что сделает "сам", и, попрощавшись с Пузырьковым, быстро пошел прочь, на ходу пряча в ботфорты сапог злополучные письма Маришки и Кости.
- А переодеваться не будете? - крикнул ему вслед заботливый Пузырьков. - Так и пойдете в кошачьем костюме?
- Дома, дома переоденусь! - уже в дверях откликнулся Гвоздиков и исчез в пустынных школьных коридорах.
Так закончился городской смотр драмкружков, но не наша правдивая повесть.
Глава третья,
в которой говорится о том, что голод не тетка,
а также о том, что кроме чувства голода есть
еще и чувство собственного достоинства
Если Маришке и Уморушке для того, чтобы сесть в поезд и ехать в Москву было достаточно одного - купить билеты, то для Гвоздикова этого было маловато. Ему еще нужна была справка из ветеринарной лечебницы о том, что он совершенно здоровый и незаразный кот. Конечно, Иван Иванович мог бы сбегать в ветлечебницу и выпросить там такую справку, но по здравому рассуждению он не стал этого делать.
"Прорвусь на поезд и так: без всякой справки, - решил он после некоторых колебаний. - Дам проводнику понять, что я от цирка отбился, от самого Юрия Куклачева. Нехорошо, конечно, обманывать, но что делать..."
И Иван Иванович, с трудом зажав в правой лапе карандаш и мучаясь от неудобства и стыда за свой обман, вывел на маленьком клочке бумаги:
"Просим вернуть кота Ю.Куклачеву. Москва. Госцирк".
После чего засунул бумажку за бантик, повязанный на шее заботливой Уморушкой, и выскочил в окно на улицу.
На вокзале, несмотря на обычную летнюю толчею и огромное скопление народа, никто не обратил внимания на странного бродячего кота. Все пассажиры были заняты своими делами: кто покупал билеты, кто узнавал в справочном бюро о прибытии и отправлении поездов, кто перекусывал тем, что послал общепит в привокзальном буфете, кто... Да мало ли дел у пассажиров на железнодорожном вокзале? Вот и Гвоздиков, подкараулив момент, когда место у автоматической справочной опустеет, и воровски оглянувшись по сторонам, лихо запрыгнул на пульт автомата и быстро нажал на клавишу со словом "Москва". Захлопали металлические листы, сменяясь один на другой, и вскоре остановились на том месте, где было расписание московских поездов.
"В шестнадцать тридцать ближайший", - отметил Гвоздиков и быстро спрыгнул с автомата. Посмотрел на часы, висевшие посреди вокзала под потолком, и радостно подумал: "Уже шестнадцать... Через полчаса - в путь!"
И тут он почувствовал голод, страшный собачий* голод.
________________________
*Точнее, кошачий голод.
"Я же с утра ничего не ел!.. - с горечью вспомнил Гвоздиков и прислонился к стене. - Блюдечко жидкой сметаны, кусочек черствого сыра - и все!.. С восьми утра до шестнадцати ноль-ноль, кроме фальшивой мышки из папье-маше, маковой росинки во рту не было!"
Иван Иванович посмотрел по сторонам в робкой надежде увидеть, чем можно было бы поживиться, и на свое счастье узрел сидевшего в дальнем углу зала ожидания мужчину, с аппетитом уплетающего молочные сосиски. Мужчина ехал из Москвы в Хабаровск, и в Светлогорске у него была пересадка. Пошатываясь от голода и чувства неловкости за свое поведение, Гвоздиков поплелся непрошенным гостем на чужое пиршество.
Но пассажир с сосисками словно бы и не заметил пришедшего к нему попрошайку. Он продолжал уплетать за обе щеки столичные деликатесы. "Жадный молодой человек, - грустно подумал Гвоздиков,
очень жадный... Такой ни за что не угостит..."
Ивану Ивановичу захотелось рассказать жалкому скупердяю историю о мышке, которая съела однажды дюжину молочных сосисок, не поделившись ни с кем из своих братьев и сестер, и от этого в тот же день скончалась от заворота кишок. Но подумав хорошенько, Гвоздиков не стал ее рассказывать.
Пассажир, наконец, изволил заметить присутствие голодного кота и лениво спросил Ивана Ивановича:
- Что, микроба, лопать хочется? А сосиску-то заслужить надо.
И Гвоздиков вдруг у ужасу и стыду своему встал на задние лапки, протянул левую переднюю и на чистом кошачьем языке с легкой примесью светлогорского диалекта произнес: "Мррнау!.." - и подумал при этом: "Боже, как низко я пал!"
Удивленный пассажир ахнул и растерянно протянул одну сосиску Ивану Ивановичу. Крепко вцепившись в добычу коготками, Гвоздиков побрел прочь, забыв от расстройства встать на четыре лапы. "Как я мог так унизиться? думал он, шествуя сквозь толпу удивленно глазевших на него пассажиров и не замечая их. - Выпрашивать еду у какого-то ничтожества, забавляя его шутовскими выходками... Да лучше умереть с голода!.. Лучше разделить грязный мосол или ржавую селедку с каким-нибудь бродячим псом, чем есть сосиску, добытую унизительным способом!.. Прочь ее!! Прочь эту несчастную сосиску!!!" И Гвоздиков в гневе швырнул сосиску прямо в окошко дежурному по вокзалу.
- Милиция!.. Милиция!.. - тут же взметнулась за окошком женщина в железнодорожной форме. - Скорее сюда! Здесь хулиганят!
От этого крика Иван Иванович пришел немного в себя и осмотрелся по сторонам. Плотным кольцом вокруг стояли люди и с огромным любопытством глядели на него.
- Из цирка сбежал, - повторяли одни версию, выдвинутую еще раньше самим Иваном Ивановичем. - Ишь, на задних лапах как ходит, ну, чисто Гоголь!
"Причем тут Гоголь?!" - невольно мелькнуло в голове у Гвоздикова.
Другие пассажиры не соглашались с мнением первых:
- Станет вам цирковой сосисками бросаться! Они ради сосисок и ходят на задних лапах. А этот... этот психический!
"Ну вот, - подумал Гвоздиков, - вот и договорились... Кажется, пора удирать... А то будет мне Москва..."
И он ловко шмыгнул между ног заспоривших до хрипоты зевак к выходу на перрон.
- Держи! Держи его!.. - закричали в толпе.
Но было поздно: уже через полминуты Иван Иванович сидел на крыше одного из привокзальных зданий и, чуть поеживаясь на ветру, поругивал мысленно Станиславского и его систему, из-за которых ему выпало столько неприятностей.
Глава четвертая,
в которой Ивану Ивановичу немного нездоровится
Хотя Гвоздиков просидел на крыше не более двадцати - двадцати пяти минут, его здорово продуло. Нос стал сухим и горячим, к неприятному чувству голода прибавилось ощущение легкого озноба - особенно противно подрагивал в лихорадке хвост - и Иван Иванович понял, что он, кажется, простудился.
"Сейчас бы домой: вскипятить молока, выпить валерьянки, закусить все это кусочком жареного леща..."
Но нужно было спешить на поезд, до отправления которого оставались две-три минуты. Выбиваясь из последних сил, Гвоздиков спустился с крыши там, где было наиболее безлюдно, и бросился напрямик к второй платформе. Около вагона N 9 пассажиров не было, все уже сели на свои места, и Иван Иванович хотел шмыгнуть в него, но бдительная проводница Катя Кипяткова стояла в тамбуре и была начеку.
- А ну, брысь, безбилетник несчастный! - замахнулась она веником на Ивана Ивановича, и того будто ветром сдуло из тамбура на платформу.
Бежать к другому вагону? Но и в других тамбурах стояли грозные проводники: кто с веником, а кто с разноцветными флажками в руках.
- Вниманию пассажиров! - донеслось со стороны вокзала. - Скорый поезд N 10 "Светлогорск - Москва" отправляется со второй платформы! Граждане, будьте осторожны!
Иван Иванович ахнул и сделал новую попытку прорваться в облюбованный им вагон. И снова Катя Кипяткова и ее жесткий и грязный веник встретили его непониманием и явным недружелюбием.
- Кому сказала "брысь"! - крикнула проводница вслед улетающему на платформу коту. - Без хозяина, справки и намордника - не пущу!
Вагоны качнулись, дернулись и плавно, набирая скорость, покатили по рельсам.
- Не имеете права требовать намордник! - взвыл Иван Иванович. - Я не собака!
Он кинулся за убегающим вагоном и, поравнявшись с тамбуром, взвыл еще громче:
- Пусти-т-те!.. Пусти-т-те меня, уважаемая!..
И, взвившись с платформы стрелою вверх, мягко приземлился рядом с остолбеневшей Кипятковой.
- Пожа... пожа... пожалуйста... - промолвила она, лишившись вмиг красноречия, а ее веник тут же любезно отворил перед Гвоздиковым дверь из тамбура в коридор вагона.
- Спасибо... - буркнул Иван Иванович и гордо шагнул мимо усмиренного им драчуна и вышибалы.
- Купе все заняты... - извиняющимся голосом доложила Кипяткова странному пассажиру. - Разве что, в служебное...
Она отворила дверь в служебное купе и таким же виноватым голосом спросила у своей сменщицы:
- Любаш, тут кошечку приютить надо... Не уступишь ей нижнюю полку? А, Любаш?
Любаша приподняла голову с подушки и вежливо, но как-то очень многозначительно поинтересовалась:
- А больше вам с кошечкой ничего не уступить? Например, шоколаду или мармеладу?..
- Спасибо, мне ничего не нужно... - ответил за Катю Кипяткову Гвоздиков, который уже падал с лап от усталости, голода и простуды. - Я тут прилягу... в уголке...
И он рухнул под складной дорожный столик.
- Господи... Никак разговаривает!.. - ахнула сменщица Кипятковой и, нагнувшись над пылающим жаром Гвоздиковым, пожелала кому-то: - Да расточатся врази его...
Она хотела высказать еще какое-то пожелание, но Катя перебила ее:
- Поднимай Мурку! Вишь, она расхворалась!
- Я не Мурка... - поправил заботливо подхвативших его на руки проводниц Иван Иванович. - Я Гвоздиков... Простите, что доставил вам беспокойство... Я не желал... Костя уехал в Москву, и я... Проклятый жар... продуло на крыше... Зачем я выпрашивал сосиску... все из-за нее... Передайте Мурзику и Пантелеичу: косточки я запрятал под шифер у второй трубы!.. Тише, мыши, кот на крыше!... Вперед, друзья, только вперед!.. - и Иван Иванович понес что-то несусветное.
- Любаш! Тащи аспирин, чай, варенье малиновое тащи!.. Сгинет ведь говорунчик наш! - И Катя Кипяткова, забыв о том, что ей нужно идти проверять билеты, кинулась накрывать непрошенного гостя шерстяным одеялом.
Любаша достала из дорожной аптечки аспирин, налила в стакан горячей воды из титана и густо заправила ее малиновым вареньем.
- Скушай таблеточку, кисонька... - дружно стали упрашивать напарницы заболевшего чудо-кота. - Чайку отведай... Тебе молочка бы.. Да нету, кисонька.
Иван Иванович открыл глаза и мутноватым взором поглядел на сердобольных женщин:
- Благодарю... Вы очень любезны...
Острым розовым язычком слизнул с Любашиной ладони таблетку аспирина и, проверив усами не очень ли горяч чай, прильнул ртом к краешку стакана.
- Гляди-ка: и пьет не по-кошачьи... - зашептала Катя на ухо своей подружке. - Кошки языком наяривают, а этот...
- Ровно как человек пьет, - согласилась Любаша. - Может быть, заколдованный?
- Да ты что! - замахала руками Кипяткова. - Из цирка он сбежал, точно тебе говорю - из цирка!
Она заметила торчащий из-под бантика край бумажки и, вытащив ее, прочитала:
- "Просим вернуть кота Юрию Куклачеву. Москва. Госцирк". Как в воду глядела - из цирка сбег! - обрадовалась Катя и засунула на всякий случай бумажку на прежнее место. - А теперь понял, голубок, что на свободе не шибко сладко, и снова к своим в Москву пробирается.
Иван Иванович, хотя и слышал краем уха, о чем перешептывались проводницы, однако в разговор не вмешивался: во-первых, он не хотел разубеждать женщин в их ошибке, а во-вторых, несмотря на аспирин и чай, жар еще продолжал туманить его сознание. "Лишь бы до Москвы оправиться... думал он, лежа под грубым шерстяным одеялом. - Вот простудиться в июне сподобило..."
Он снова закрыл глаза и, свернувшись под одеялом калачиком, задремал. Ему снились Костя, Маришка, Уморушка, Брыклин, снились светлогорские крыши и прогуливающиеся на них Мурзик и Пантелеич, снился огромный вокзал и почему-то целая куча сосисок, снилась даже сама Москва. Когда снилось хорошее, Иван Иванович спал спокойно и тихо, когда же виделось плохое, например, сосиски, веник, дежурная по вокзалу, - он вздрагивал и нервно урчал во сне. Иногда приговаривал: "Ничего... ничего... и не такое видали..."
Проводницы, увидев, что странный пассажир, кажется, успокоился и уснул, не сговариваясь вышли на цыпочках из служебного купе и тихо затворили за собой дверь.
Глава пятая,
в которой Иван Иванович сначала попадает впросак,
а затем встречает добрую душу
Всю ночь проспал Иван Иванович, как убитый, а наутро, перед самой Москвой, поднялся здоровым и бодрым, будто и не простужался он совсем недавно и не валялся в бреду и в жару. Отнекиваясь и извиняясь за доставленные хлопоты, он разделил скромную утреннюю трапезу с добрыми проводницами Катей и Любашей и почти в одиночку, увлекшись за разговорами, съел все запасы жареного хека. Но подружки даже не заметили этого, впрочем, как и сам Иван Иванович. Уж очень интересный получился у них разговор! Катя и Любаша спрашивали Гвоздикова о цирке, о клоуне Куклачеве, а он с удовольствием рассказывал им все, что знал сам. При этом Иван Иванович не лгал: он говорил только о цирке, а не о своей работе в нем.
- В Москву-то, поди, к своим катишь? - полюбопытствовала Катя Кипяткова, когда разговор о цирке чуть-чуть поостыл. - Без цирка, видать, и жизни нету?
- Да нет... не в цирк... - вздохнул Иван Иванович и брезгливо стряхнул лапкой крошки рыбы со своей груди. - В НИИЗЯ еду, к ученым.
- К ученым? - переспросила Кипяткова. И быстро сообразила: - Ну да... Куда же еще...
А Любаша поинтересовалась:
- НИИЗЯ - что за контора? Там на котов говорящих, что ли, учат?
- Он получит моральное удовлетворение, узнав о гибели пожирателя французских тружеников. А сцены замужеств играть третьеклассницам, пусть и бывшим, еще рановато. И не спорь, Королева! - предупредил попытавшуюся ему возразить Маришку Игорь Игоревич. - Новый текст сказки уже утвержден в районном отделе образования. Так что вопрос решен окончательно и бесповоротно.
И, обернувшись к остальным участникам спектакля, он громко спросил:
- Друзья, вы все готовы? Иван Иванович готов? Начинаем!
Видя, что Маришка не на шутку расстроена, Уморушка поспешила ее утешить:
- Вот и хорошо, что свадьбу отменили! А то мальчишки потом тебя задразнили бы: "Жених и невеста!.. Жених и невеста!" А теперь дразнить не за что. Давай лучше занавес открывать будем, это в сто раз интереснее, чем с женихом целоваться.
Тем временем Игорь Игоревич вышел на авансцену и, очень волнуясь, обратился к переполненному зрителями залу:
- А сейчас, дорогие ребята, перед вами выступит коллектив драмкружка пятнадцатой средней школы города Светлогорска! Он покажет вам спектакль по сказке французского писателя Шарля Перро "Кот в сапогах". В главной роли старейший учитель нашей школы Иван Иванович Гвоздиков!
Зал радостно захлопал, услышав посление слова.
- Постановка спектакля, эскизы декораций и костюмов - мои, - скромно потупившись, признался Игорь Игоревич.
Зал охотно наградил аплодисментами и его.
- Итак: Шарль Перро! "Кот в сапогах"! Ассистенты, занавес!
И Игорь Игоревич исчез со сцены. Маришка и Уморушка дружно стали вертеть ручку, при помощи которой приходила в действие сложная система открывания занавеса.
- Ни пуха ни пера! - шепнула Маришка Ивану Ивановичу, в волнении теребящему лапами шикарную шляпу с петушиными перьями.
- Муррнау!.. - откликнулся Гвоздиков и, нервно махнув хвостом, метнулся на сцену.
Спектакль начался.
Уморушка и Маришка стояли за кулисами и восхищались игрой своего старшего друга, а также игрой своих товарищей по школе, которым волей-неволей приходилось соответствовать актеру-премьеру.
- Молодец, Гвоздиков! - время от времени гордо произносила Маришка. Совсем в образ вжился!
- Молодец, Станиславский! - в тон Маришке шептала Уморушка. - Это он Ивану Ивановичу помог!
Возможно, спектакль и закончился бы весьма благополучно (для зрителей он и закончился с большим успехом), если бы не Петя Брыклин. В самый разгар представления он заявился в пятнадцатую школу черный, как туча, и мрачно, без всяких объяснений, вручил Маришке конверт. На конверте было написано:
"Маришке, Уморушке и И.И. Гвоздикову".
- Читай скорее! - стала теребить подругу Уморушка. - Может быть, там секретная тайна написана! Читай, Мариш!
Маришка открыла конверт - он был уже распечатан Брыклиным - и достала небольшой лист бумаги. Потом стала читать вслух. И вот что она прочла:
"Дорогие друзья! Нет больше моих сил смотреть на то, как мучается Петя. Я хорошо понимаю его: потерять в себе целого человека - потеря не маленькая. Я сам чувствую, что мне чего-то или кого-то не хватает, наверное, Пети. Уморушка ни в чем не виновата: она хотела сделать, как лучше. Не мучайся, Умора, ты не виновна! А я принял решение: еду в Москву к ученым НИИЗЯ (есть такой институт, я о нем прочитал сегодня в газете). Пусть ученые соединят нас с Петей обратно
в одного человека. Обо мне не печальтесь и постарайтесь меня поскорее забыть. Привет вам и всего доброго.
Ваш Альтер Эго (он же Петя Брыклин N 2, он же Костя Травкин из Костромы.)"
- Если он своего добьется, - сказал Брыклин после того, как Маришка прочитала записку, - то одного из нас не станет. - Губы Пети вдруг искривились, и он, едва сдерживая плач, договорил: - И я знаю, кого не станет!.. Его!"
- Тихо ты! Не реви! - прошипела Уморушка. - Ивана Иваныча заглушишь!
Но Брыклина будто прорвало:
- Я места себе не нахожу!.. Во мне снова кто-то сидит и шепчет: "Из-за тебя все!.. Такой человек погибнуть может!.. Альтер Эго!.. В расцвете лет!.. Не вкусив... не вкусив этих самых...
-...прелестей жизни, - подсказала Маришка.
- Их самых! Прелестей! - обрадовался Брыклин. - А я что могу? Колдовать-то я не умею! И она теперь не умеет! - кивнул он в сторону Уморушки.
- Колдовать я умею получше вашего, - обиделась юная лесовичка. - Просто я пока права колдовать не имею, до следующих каникул.
- Только приедь еще! Только поколдуй! - зарычал Брыклин.
- Тихо!.. Тихо вы!.. - замахала на поссорившихся приятелей Маришка. Не спорить нужно, а Костю спасать!
- А как? - удивилась Уморушка. - До следующих каникул...
- Без колдовства обойдемся. Хватит колдовать! - перебила ее Маришка. Найдем Костю, уговорим его не ехать в Москву...
- Он уже уехал, - вмешался Петя. - Записку-то он вчера написал.
- Значит, и мы поедем. У тебя есть в копилке деньги? - обратилась Маришка к Брыклину.
- Рублей пятнадцать было... - нехотя ответил тот.
- Жалко, да? - ехидно спросила, прищуривая изумрудный глаз, Уморушка.
И хотя сейчас Пете было жальче расставаться с деньгами, чем неделю назад, он сказал: "Нет, не жалко".
- Вот и хорошо, - подытожила Маришка, - и у меня семнадцать рублей есть. Да еще мама с папой тридцать рублей на жизнь оставили.
- На чью жизнь? - удивилась Уморушка.
- На мою. Но потратим на Костину. - Маришка подумала о чем-то еще и сказала: - Ждать Ивана Ивановича не будем. Времени нет, да и какой от него толк сейчас? Еще потеряется в Москве.
- Мы ему записку оставим, - предложил Петя Брыклин. - Чтоб не волновался он.
- Ага., - поддержала его Уморушка. - Напишем еще, что окно в спальню открыто. Пусть через окно в квартиру лазит, дверь-то ему не открыть.
Так и решили.
Маришка быстро написала записку, вложила ее вместе с Костиным посланием в его же конверт и попросила одноклассника Пузырькова передать все это Коту в сапогах. В награду за услугу Пузырьков получил право закрыть занавес после того, как закончится спектакль. Пузырьков охотно согласился и, пряча за пазуху конверт, стал на рабочее место.
- Идите, раз вам так некогда, - милостиво разрешил он, - сделаю все в лучшем виде, будьте спокойны.
Бросив прощальный взгляд на сцену, на Ивана Ивановича, с жаром уговаривающего Людоеда превратиться в льва, друзья поспешили на улицу.
- Деньги-то я выну из копилки, - хмуро бормотал Петя, стараясь не отстать от быстроногих спутниц, - а вот с бабушкой как?
- А что с бабушкой? - не поняла Уморушка. - Бабушку с собой брать не надо.
- А кто ее брать собирается? - удивился Брыклин. - Я, например, не собираюсь! Меня не отпустит - вот чего боюсь!
- Для доброго дела? - снова удивилась Уморушка. - Для доброго дела меня мой дедушка куда хошь отпустит!
- Не "хошь", а "хочешь", - поправила Маришка. - Это во-первых. А во-вторых, объяснять Виолетте Потаповне наше "доброе дело" никак нельзя! У нее, может быть, сердце слабое.
- Ну, не будем объяснять, - пошла на уступки Уморушка. - Напишем записку, как Ивану Ивановичу, и в поход!
- Вот это правильно, - поддержала ее Маришка. - Напишем, что срочно в турпоход ушли, на денек-другой. А предупредить не успели: Виолетта Потаповна в магазин за продуктами ушла. Ну как? - обратилась она к Пете.
Но Брыклин вдруг заупрямился.
- Нет, - сказал он грустно и чуть обреченно, - обманывать бабушку я не стану.
- Для доброго дела!!! - простонала, сердясь на упрямца, Уморушка.
- И для доброго дела не стану. Все: хватит. Иначе... иначе он меня загрызет.
- Кто? - удивилась Маришка.
- Кто?! - поразилась Уморушка.
- Он... Альтер Эго... - И Петя Брыклин несколько раз ударил себя кулаками в грудь. - Еще один завелся мучитель... Я теперь снова его слышу... Вредный такой... Со свету сживает, из-за Костьки... И из-за бабушки. Просто проходу не дает. "Не жалеешь ты ее", говорит.
После некоторых колебаний Маришка решила:
- Придется тебя оставить, ничего не поделаешь. В Москву мы и вдвоем с Уморушкой съездим. А вот в Муромскую Чащу все вместе отправимся, если Костя с учеными дров не наломает. А в Муромской Чаще Калина Калиныч решение примет!
- А бабушка? - снова напомнил Брыклин. - Она туда вовсе меня не отпустит.
- А мы Виолетту Потаповну тогда с собой возьмем. Свежий воздух полезен пожилым людям.
- Калина Калиныч враз мои чары развеет, - посулила Уморушка Пете. - И будет все, как прежде. А может, и по-другому, уж дедушке лучше знать.
- Ну что: по рукам? - спросила Маришка Петю.
- По рукам... - нехотя согласился Брыклин.
- Тогда за деньгами - и на чугунку! - весело скомандовала Уморушка. И добавила: - Давненько я по чугунке не ездила - поди, неделю! А в Москве, так сроду не была. Вот оказия!
И, тряхнув золотисто-зелено-каштановыми кудряшками, Уморушка взяла за руки Петю и Маришку и потащила их к подъезду дома, где жили Брыклины.
Глава вторая,
в которой Иван Иванович съедает мышку
и дает интервью корреспонденту местного радио
А покинутый своими друзьями Гвоздиков, не подозревая о случившемся, играл роль Кота в сапогах так, как не играл ни одной из своих ролей в жизни. Когда поддавшийся на его уговоры Людоед превратился в льва, Иван Иванович с шипеньем и фырканьем забился под стол и уже оттуда, сверкая позеленевшими очами и тщетно пытаясь утихомирить вставшую на спине дыбом шерсть, попросил, а точнее, умолил Людоеда превратиться в мышь. И лев исчез, а на его месте возникла маленькая серая мышь, сделанная из папье-маше и других подручных материалов в кружке "Юный дизайнер". И Гвоздиков увидел мышь - и этот момент был вершиной его перевоплощения.
Великий реформатор сцены Константин Сергеевич Станиславский непременно уронил бы слезу восторга и восхищения при виде поклонника своей системы, сигаюшего из-под стола на беззащитную жертву театрального искусства. Тихий треск, легкое шуршание - и Людоед исчез в пасти вероломного слуги маркиза Карабаса. Людоеду пришел конец, а вместе с его концом пришел конец и спектаклю.
Пять раз Пузырьков закрывал и открывал занавес, и все пять раз подряд под шумные крики "браво!" и гремящие аплодисменты выходили участники спектакля на поклоны к зрителям. "Скорей бы они раскланялись! - подумал он, облизывая пересохшие губы. - В буфете лимонадом торгуют, вот бы напиться сбегать!"
И его мечта сбылась: после пятого выхода на поклоны Игорь Игоревич сказал: "Довольно, братцы! Больше не выходим".
Зрители, похлопав еще немного, успокоились и пошли по домам. А Пузырьков кинулся в буфет и с аппетитом опустошил целую бутылку лимонада. Отдышавшись, он хотел было, как и все, идти домой и тут вдруг вспомнил о втором поручении Маришки Королевой.
- А письмо-то я не отдал Иван Иванычу!.. - хлопнул он себя ладонью по лбу. - Хорошо, хоть вовремя вспомнил!
И Пузырьков ринулся снова в актовый зал. На счастье, Иван Иванович еще не ушел: он стоял неразгримированный и не переодевшийся в нормальный костюм и давал интервью корреспонденту областного радио*.
_____________________________________
*Это Пузырькову показалось, что Гвоздиков не успел разгримироваться и переодеться.
- В каждом ребенке есть какой-нибудь талант. Иногда этот талант сидит в ребенке тихо, как мышка, и задача педагогов откопать его, вынуть из этой мышеловки, которую многие называют апатией и ленью, - услышал Пузырьков последние слова старого учителя.
Корреспондент поблагодарил Ивана Ивановича, еще раз поздравил с победой в смотре, выключил диктофон и, попрощавшись, ушел.
- Вам записка, Иван Иваныч, - протянул Пузырьков конверт Гвоздикову. Маришка просила передать.
- А где она сама? - удивился тот. - Где ее подружка?
Не получив ответа, Иван Иванович решил прочитать послание. Записок было две, и когда Гвоздиков их прочел, то по одному его виду Пузырьков понял, что дела у почетного педагога плохи.
- Что-нибудь случилось? - участливо спросил он пригорюнившегося артиста. - Может быть, вам помочь?
- Нет-нет, мальчик, спасибо, - торопливо поблагодарил Гвоздиков. - Я сам. - Он не стал объяснять, что сделает "сам", и, попрощавшись с Пузырьковым, быстро пошел прочь, на ходу пряча в ботфорты сапог злополучные письма Маришки и Кости.
- А переодеваться не будете? - крикнул ему вслед заботливый Пузырьков. - Так и пойдете в кошачьем костюме?
- Дома, дома переоденусь! - уже в дверях откликнулся Гвоздиков и исчез в пустынных школьных коридорах.
Так закончился городской смотр драмкружков, но не наша правдивая повесть.
Глава третья,
в которой говорится о том, что голод не тетка,
а также о том, что кроме чувства голода есть
еще и чувство собственного достоинства
Если Маришке и Уморушке для того, чтобы сесть в поезд и ехать в Москву было достаточно одного - купить билеты, то для Гвоздикова этого было маловато. Ему еще нужна была справка из ветеринарной лечебницы о том, что он совершенно здоровый и незаразный кот. Конечно, Иван Иванович мог бы сбегать в ветлечебницу и выпросить там такую справку, но по здравому рассуждению он не стал этого делать.
"Прорвусь на поезд и так: без всякой справки, - решил он после некоторых колебаний. - Дам проводнику понять, что я от цирка отбился, от самого Юрия Куклачева. Нехорошо, конечно, обманывать, но что делать..."
И Иван Иванович, с трудом зажав в правой лапе карандаш и мучаясь от неудобства и стыда за свой обман, вывел на маленьком клочке бумаги:
"Просим вернуть кота Ю.Куклачеву. Москва. Госцирк".
После чего засунул бумажку за бантик, повязанный на шее заботливой Уморушкой, и выскочил в окно на улицу.
На вокзале, несмотря на обычную летнюю толчею и огромное скопление народа, никто не обратил внимания на странного бродячего кота. Все пассажиры были заняты своими делами: кто покупал билеты, кто узнавал в справочном бюро о прибытии и отправлении поездов, кто перекусывал тем, что послал общепит в привокзальном буфете, кто... Да мало ли дел у пассажиров на железнодорожном вокзале? Вот и Гвоздиков, подкараулив момент, когда место у автоматической справочной опустеет, и воровски оглянувшись по сторонам, лихо запрыгнул на пульт автомата и быстро нажал на клавишу со словом "Москва". Захлопали металлические листы, сменяясь один на другой, и вскоре остановились на том месте, где было расписание московских поездов.
"В шестнадцать тридцать ближайший", - отметил Гвоздиков и быстро спрыгнул с автомата. Посмотрел на часы, висевшие посреди вокзала под потолком, и радостно подумал: "Уже шестнадцать... Через полчаса - в путь!"
И тут он почувствовал голод, страшный собачий* голод.
________________________
*Точнее, кошачий голод.
"Я же с утра ничего не ел!.. - с горечью вспомнил Гвоздиков и прислонился к стене. - Блюдечко жидкой сметаны, кусочек черствого сыра - и все!.. С восьми утра до шестнадцати ноль-ноль, кроме фальшивой мышки из папье-маше, маковой росинки во рту не было!"
Иван Иванович посмотрел по сторонам в робкой надежде увидеть, чем можно было бы поживиться, и на свое счастье узрел сидевшего в дальнем углу зала ожидания мужчину, с аппетитом уплетающего молочные сосиски. Мужчина ехал из Москвы в Хабаровск, и в Светлогорске у него была пересадка. Пошатываясь от голода и чувства неловкости за свое поведение, Гвоздиков поплелся непрошенным гостем на чужое пиршество.
Но пассажир с сосисками словно бы и не заметил пришедшего к нему попрошайку. Он продолжал уплетать за обе щеки столичные деликатесы. "Жадный молодой человек, - грустно подумал Гвоздиков,
очень жадный... Такой ни за что не угостит..."
Ивану Ивановичу захотелось рассказать жалкому скупердяю историю о мышке, которая съела однажды дюжину молочных сосисок, не поделившись ни с кем из своих братьев и сестер, и от этого в тот же день скончалась от заворота кишок. Но подумав хорошенько, Гвоздиков не стал ее рассказывать.
Пассажир, наконец, изволил заметить присутствие голодного кота и лениво спросил Ивана Ивановича:
- Что, микроба, лопать хочется? А сосиску-то заслужить надо.
И Гвоздиков вдруг у ужасу и стыду своему встал на задние лапки, протянул левую переднюю и на чистом кошачьем языке с легкой примесью светлогорского диалекта произнес: "Мррнау!.." - и подумал при этом: "Боже, как низко я пал!"
Удивленный пассажир ахнул и растерянно протянул одну сосиску Ивану Ивановичу. Крепко вцепившись в добычу коготками, Гвоздиков побрел прочь, забыв от расстройства встать на четыре лапы. "Как я мог так унизиться? думал он, шествуя сквозь толпу удивленно глазевших на него пассажиров и не замечая их. - Выпрашивать еду у какого-то ничтожества, забавляя его шутовскими выходками... Да лучше умереть с голода!.. Лучше разделить грязный мосол или ржавую селедку с каким-нибудь бродячим псом, чем есть сосиску, добытую унизительным способом!.. Прочь ее!! Прочь эту несчастную сосиску!!!" И Гвоздиков в гневе швырнул сосиску прямо в окошко дежурному по вокзалу.
- Милиция!.. Милиция!.. - тут же взметнулась за окошком женщина в железнодорожной форме. - Скорее сюда! Здесь хулиганят!
От этого крика Иван Иванович пришел немного в себя и осмотрелся по сторонам. Плотным кольцом вокруг стояли люди и с огромным любопытством глядели на него.
- Из цирка сбежал, - повторяли одни версию, выдвинутую еще раньше самим Иваном Ивановичем. - Ишь, на задних лапах как ходит, ну, чисто Гоголь!
"Причем тут Гоголь?!" - невольно мелькнуло в голове у Гвоздикова.
Другие пассажиры не соглашались с мнением первых:
- Станет вам цирковой сосисками бросаться! Они ради сосисок и ходят на задних лапах. А этот... этот психический!
"Ну вот, - подумал Гвоздиков, - вот и договорились... Кажется, пора удирать... А то будет мне Москва..."
И он ловко шмыгнул между ног заспоривших до хрипоты зевак к выходу на перрон.
- Держи! Держи его!.. - закричали в толпе.
Но было поздно: уже через полминуты Иван Иванович сидел на крыше одного из привокзальных зданий и, чуть поеживаясь на ветру, поругивал мысленно Станиславского и его систему, из-за которых ему выпало столько неприятностей.
Глава четвертая,
в которой Ивану Ивановичу немного нездоровится
Хотя Гвоздиков просидел на крыше не более двадцати - двадцати пяти минут, его здорово продуло. Нос стал сухим и горячим, к неприятному чувству голода прибавилось ощущение легкого озноба - особенно противно подрагивал в лихорадке хвост - и Иван Иванович понял, что он, кажется, простудился.
"Сейчас бы домой: вскипятить молока, выпить валерьянки, закусить все это кусочком жареного леща..."
Но нужно было спешить на поезд, до отправления которого оставались две-три минуты. Выбиваясь из последних сил, Гвоздиков спустился с крыши там, где было наиболее безлюдно, и бросился напрямик к второй платформе. Около вагона N 9 пассажиров не было, все уже сели на свои места, и Иван Иванович хотел шмыгнуть в него, но бдительная проводница Катя Кипяткова стояла в тамбуре и была начеку.
- А ну, брысь, безбилетник несчастный! - замахнулась она веником на Ивана Ивановича, и того будто ветром сдуло из тамбура на платформу.
Бежать к другому вагону? Но и в других тамбурах стояли грозные проводники: кто с веником, а кто с разноцветными флажками в руках.
- Вниманию пассажиров! - донеслось со стороны вокзала. - Скорый поезд N 10 "Светлогорск - Москва" отправляется со второй платформы! Граждане, будьте осторожны!
Иван Иванович ахнул и сделал новую попытку прорваться в облюбованный им вагон. И снова Катя Кипяткова и ее жесткий и грязный веник встретили его непониманием и явным недружелюбием.
- Кому сказала "брысь"! - крикнула проводница вслед улетающему на платформу коту. - Без хозяина, справки и намордника - не пущу!
Вагоны качнулись, дернулись и плавно, набирая скорость, покатили по рельсам.
- Не имеете права требовать намордник! - взвыл Иван Иванович. - Я не собака!
Он кинулся за убегающим вагоном и, поравнявшись с тамбуром, взвыл еще громче:
- Пусти-т-те!.. Пусти-т-те меня, уважаемая!..
И, взвившись с платформы стрелою вверх, мягко приземлился рядом с остолбеневшей Кипятковой.
- Пожа... пожа... пожалуйста... - промолвила она, лишившись вмиг красноречия, а ее веник тут же любезно отворил перед Гвоздиковым дверь из тамбура в коридор вагона.
- Спасибо... - буркнул Иван Иванович и гордо шагнул мимо усмиренного им драчуна и вышибалы.
- Купе все заняты... - извиняющимся голосом доложила Кипяткова странному пассажиру. - Разве что, в служебное...
Она отворила дверь в служебное купе и таким же виноватым голосом спросила у своей сменщицы:
- Любаш, тут кошечку приютить надо... Не уступишь ей нижнюю полку? А, Любаш?
Любаша приподняла голову с подушки и вежливо, но как-то очень многозначительно поинтересовалась:
- А больше вам с кошечкой ничего не уступить? Например, шоколаду или мармеладу?..
- Спасибо, мне ничего не нужно... - ответил за Катю Кипяткову Гвоздиков, который уже падал с лап от усталости, голода и простуды. - Я тут прилягу... в уголке...
И он рухнул под складной дорожный столик.
- Господи... Никак разговаривает!.. - ахнула сменщица Кипятковой и, нагнувшись над пылающим жаром Гвоздиковым, пожелала кому-то: - Да расточатся врази его...
Она хотела высказать еще какое-то пожелание, но Катя перебила ее:
- Поднимай Мурку! Вишь, она расхворалась!
- Я не Мурка... - поправил заботливо подхвативших его на руки проводниц Иван Иванович. - Я Гвоздиков... Простите, что доставил вам беспокойство... Я не желал... Костя уехал в Москву, и я... Проклятый жар... продуло на крыше... Зачем я выпрашивал сосиску... все из-за нее... Передайте Мурзику и Пантелеичу: косточки я запрятал под шифер у второй трубы!.. Тише, мыши, кот на крыше!... Вперед, друзья, только вперед!.. - и Иван Иванович понес что-то несусветное.
- Любаш! Тащи аспирин, чай, варенье малиновое тащи!.. Сгинет ведь говорунчик наш! - И Катя Кипяткова, забыв о том, что ей нужно идти проверять билеты, кинулась накрывать непрошенного гостя шерстяным одеялом.
Любаша достала из дорожной аптечки аспирин, налила в стакан горячей воды из титана и густо заправила ее малиновым вареньем.
- Скушай таблеточку, кисонька... - дружно стали упрашивать напарницы заболевшего чудо-кота. - Чайку отведай... Тебе молочка бы.. Да нету, кисонька.
Иван Иванович открыл глаза и мутноватым взором поглядел на сердобольных женщин:
- Благодарю... Вы очень любезны...
Острым розовым язычком слизнул с Любашиной ладони таблетку аспирина и, проверив усами не очень ли горяч чай, прильнул ртом к краешку стакана.
- Гляди-ка: и пьет не по-кошачьи... - зашептала Катя на ухо своей подружке. - Кошки языком наяривают, а этот...
- Ровно как человек пьет, - согласилась Любаша. - Может быть, заколдованный?
- Да ты что! - замахала руками Кипяткова. - Из цирка он сбежал, точно тебе говорю - из цирка!
Она заметила торчащий из-под бантика край бумажки и, вытащив ее, прочитала:
- "Просим вернуть кота Юрию Куклачеву. Москва. Госцирк". Как в воду глядела - из цирка сбег! - обрадовалась Катя и засунула на всякий случай бумажку на прежнее место. - А теперь понял, голубок, что на свободе не шибко сладко, и снова к своим в Москву пробирается.
Иван Иванович, хотя и слышал краем уха, о чем перешептывались проводницы, однако в разговор не вмешивался: во-первых, он не хотел разубеждать женщин в их ошибке, а во-вторых, несмотря на аспирин и чай, жар еще продолжал туманить его сознание. "Лишь бы до Москвы оправиться... думал он, лежа под грубым шерстяным одеялом. - Вот простудиться в июне сподобило..."
Он снова закрыл глаза и, свернувшись под одеялом калачиком, задремал. Ему снились Костя, Маришка, Уморушка, Брыклин, снились светлогорские крыши и прогуливающиеся на них Мурзик и Пантелеич, снился огромный вокзал и почему-то целая куча сосисок, снилась даже сама Москва. Когда снилось хорошее, Иван Иванович спал спокойно и тихо, когда же виделось плохое, например, сосиски, веник, дежурная по вокзалу, - он вздрагивал и нервно урчал во сне. Иногда приговаривал: "Ничего... ничего... и не такое видали..."
Проводницы, увидев, что странный пассажир, кажется, успокоился и уснул, не сговариваясь вышли на цыпочках из служебного купе и тихо затворили за собой дверь.
Глава пятая,
в которой Иван Иванович сначала попадает впросак,
а затем встречает добрую душу
Всю ночь проспал Иван Иванович, как убитый, а наутро, перед самой Москвой, поднялся здоровым и бодрым, будто и не простужался он совсем недавно и не валялся в бреду и в жару. Отнекиваясь и извиняясь за доставленные хлопоты, он разделил скромную утреннюю трапезу с добрыми проводницами Катей и Любашей и почти в одиночку, увлекшись за разговорами, съел все запасы жареного хека. Но подружки даже не заметили этого, впрочем, как и сам Иван Иванович. Уж очень интересный получился у них разговор! Катя и Любаша спрашивали Гвоздикова о цирке, о клоуне Куклачеве, а он с удовольствием рассказывал им все, что знал сам. При этом Иван Иванович не лгал: он говорил только о цирке, а не о своей работе в нем.
- В Москву-то, поди, к своим катишь? - полюбопытствовала Катя Кипяткова, когда разговор о цирке чуть-чуть поостыл. - Без цирка, видать, и жизни нету?
- Да нет... не в цирк... - вздохнул Иван Иванович и брезгливо стряхнул лапкой крошки рыбы со своей груди. - В НИИЗЯ еду, к ученым.
- К ученым? - переспросила Кипяткова. И быстро сообразила: - Ну да... Куда же еще...
А Любаша поинтересовалась:
- НИИЗЯ - что за контора? Там на котов говорящих, что ли, учат?