Карлов Борис. Снова на Луне

   -- Порошок! -- разом воскликнули Мига и Крабс.
   -- Ну, что стоишь! -- в нетерпении зашипел Кротик. -- Сыпь быстрее порошок в их жратву!
   Мига не заставил повторять два раза: он моментально просунул лопату через приоткрытую Крабсом дверь и высыпал порошок на кучу объедков. С жадным хрипом пожиравшие корм, собаки не обратили на это внимания.
   -- Теперь порядок, -- прошептал Кротик. -- Через пару минут будут как шЕлковые.
   Когда собаки поели и разбежались, Кротик сказал "Пора!". Все трое вышли из будки и направились к виднеющейся неподалЕку зелЕной изгороди. Несколько собак тотчас побежали в их сторону.
   -- Сидеть! -- крикнул им Кротик.
   Собаки послушно сели и жалобно заскулили.
   Та же самая история повторилась со всеми другими собаками: поначалу они свирепо бросались преследовать беглецов, но, услышав команду "Сидеть!", послушно садились на траву и жалобно скулили.
   Продравшись через зелЕную изгородь и нахватав заноз и колючек, Кротик, Мига и Крабс рванули бегом по незнакомой лесистой местности, рассчитывая где-нибудь выбраться на шоссе и остановить попутную машину.
   Вскоре они уткнулись в ограду птицефермы, из-за ворот которой выезжал грузовик. ВсЕ это время, как оказалось, они бежали вдоль шоссе.
   Пока водитель закрывал ворота, беглецы вскарабкались в кузов и зарылись в мягкие тюки. Машина тронулась, и только теперь они заметили, что все с ног до головы перепачканы навозом, к которому постепенно начал прилипать отделявшийся от тюков гусиный пух.
   Грузовик двигался по направлению к окраинам Давилона, на фабрику пуховых изделий "Тепло и уют".
   Глава девятая
   Версии газет, которые вполне удовлетворили г-на Пупса, за исключением одной, из которой ровным счЕтом ничего не следовало
   Утренние газеты буквально взорвались сенсационным известием о пожаре в типографии. В огне погиб весь тираж акций общества "Космические поставки", а заодно и оказавшаяся случайно поблизости партия этикеток мыла Грязинга.
   Сторож показал, что двое неизвестных стукнули его чем-то по голове, связали и выволокли на улицу. Потом он услышал фразу: "Вот так, отдохни пока что здесь, на травке". При этом он ощутил отчЕтливый запах не то бензина, не то керосина.
   Потом коротышки сели в легковой автомобиль марки "Пудл" и умчались в неизвестном направлении.
   После этого в складском помещении типографии начал бушевать пожар, и сторожу стало жарко. При помощи торчавшего из забора гвоздя он освободился от веревок и вызвал пожарную команду.
   Благодаря умелым действиям пожарных оборудование типографии не пострадало, но от мощных струй пены и воды пришел в негодность свежеотпечатанный тираж газеты "Давилонские юморески".
   Первой версией газетчиков стал умышленный поджог с единственной целью -- уничтожение акций самими владельцами общества "Космические поставки". Некто Сухарик убедительно и остроумно доказывал, что "учЕные ослы" Альфа и Мемега надавали сгоряча невыполнимых обещаний, а когда опомнились и подсчитали хорошенько все предстоящие расходы, решили, что им остается только одно: уничтожить в якобы случайном пожаре все акции ещЕ до того, как они поступят в продажу. В своей обстоятельной статье Сухарик также утверждал, что таких опасных фантазЕров, как Альфа и Мемега, необходимо вообще изолировать от общества. "А что если в другой раз им взбредет в головы печатать деньги, чтобы их было больше и всем было хорошо? -- вопрошал автор статьи. -- Или превратить всю имеющуюся на Луне воду в сладкий сироп?.."
   Высмеивая учЕных при помощи подобных нелепиц, автор сеял недоверие к самой идее этого коммерческого предприятия. Прочитав статью, многие коротышки задумались, стоит ли на самом деле покупать акции у таких сомнительных чудаков.
   Не скроем, что автором этого материала был не кто иной, как управляющий делами Пупса господин Гризль, укрывшийся под псевдонимом Сухарик. Статья эта была так называемой "заказной", то есть за еЕ публикацию платили не автору, а, наоборот, сам автор платил владельцу газеты. Излишне говорить, что статья была заказана и оплачена г-ном Пупсом.
   В другой газете писали, что пожар, несомненно, устроил сам хозяин типографии, так как всЕ имущество было им застраховано на весьма кругленькую сумму, а оборудование давно пришло в негодность и его оставалось только выбросить.
   Этот материал особенно пришелся по душе владельцам страховой компании, однако в вечернем выпуске газеты хозяин типографии отверг эти подозрения, представив экспертную оценку стоимости своего имущества, которая на самом деле значительно превышала величину страховки.
   ЕщЕ кто-то предположил, что пожар возник по вине сторожа, который неосторожно обращался с огнем, а вину свалил на им же самим выдуманных злоумышленников в масках.
   В двух заметках высказывалось предположение, что типографию запалил фабрикант Грязинг для рекламы своего мыла, которое никто не покупает. Здесь же крутились похожие версии, касающиеся марки автомобиля, на котором скрылись преступники. Поскольку плохой автомобиль для такого опасного дела никто не возьмЕт, всю эту историю можно было с натяжкой представить как рекламу автомобилей марки "Пудл".
   Стоит ли говорить, что все эти версии как нельзя лучше устраивали г-на Пупса, который просматривал газеты за утренней чашкой кофе. Но среди прочих была одна заметка, которая его насторожила.
   В опасную для настоящих виновников поджога сторону копнул знаменитый репортЕр Болтик, имевший собственную газету "Правдивые расследования" и программу "Момент секретности" на телевидении. Болтик напомнил, что наряду с акциями и этикетками, которые сгорели, в типографии намок и пришел в негодность тираж газеты "Давилонские юморески". И на этот факт, по его убеждению, следовало обратить особое внимание. "Кто являлся совсем недавно редактором упомянутой газеты? -- вопрошал репортЕр Болтик. -- Господин Гризль. А чем занимается теперь господин Гризль? Служит управляющим делами у господина Пупса, ближайшего друга и компаньона г-на Спрутса, негласного владельца газеты "Давилонские юморески"!.."
   Из этой путаной цепочки ровным счЕтом ничего не следовало, однако чтение заметки заставило Пупса не раз болезненно поморщиться. "Надо будет хорошенько прощупать этого Болтика, -- подумал Пупс. -- Возможно, он о чЕм-то догадывается..."
   Глава десятая
   Господин Гризль появляется в спальне своего хозяина. Альфа, Мемега и репортЕр Болтик появляются на экранах ТВ
   Покончив с газетами и утренним кофе, ещЕ не поднимавшийся с постели Пупс нажал кнопку громкой связи:
   -- Где Гризль?
   -- Уже здесь, -- отозвался господин Гризль, просовывая голову в спальню.
   -- Читали? -- Пупс тряхнул пачкой утренних газет.
   Гризль прикрыл за собою дверь и присел на краешек стула.
   -- Так точно, читал.
   Со своим хозяином он говорил тихо и вкрадчиво.
   Пупс же всегда говорил приятно, нараспев, даже если был чем-то недоволен.
   -- Что это ещЕ за Болтик мутит нам воду? Вы его знаете?
   -- Так точно, знаю. Чрезвычайно негибкий и неуживчивый коротышка. Одно время работал у меня в "Давилонских юморесках". Перессорился с редакторами всех газет и теперь учредил свою собственную -- "Правдивые расследования". Теперь поливает грязью честных и уважаемых коротышек сколько ему вздумается.
   -- Кто же оплачивает эти... "Правдивые расследования"?
   -- Вы знаете, хозяин, этот Болтик имеет на телевидении огромные гонорары. Передача "Момент секретности" имеет чрезвычайно высокий рейтинг.
   Интерес зрителей можно было понять, Пупс и сам старался не пропустить ни одного выпуска этой скандальной передачи со множеством тайн и разоблачений.
   -- Выходит, что наш герой-правдоискатель ровным счЕтом ни от кого не зависит?
   -- Увы, это так.
   -- И всЕ же... -- Пупс прикурил толстую сигару и выпустил облако дыма. -- И всЕ же подбросьте ему несколько цифр в конфиденциальной беседе. В пределах... ну, скажем, двух миллионов.
   -- Я вас понял, хозяин. Возможно, всЕ ещЕ не настолько запущено: поговаривают, что Болтик провЕл неудачную операцию с покупкой телеканала, что его финансовый директор сбежал, а он сам остался с долгами. Сегодня же я проверю достоверность этих слухов.
   -- Такое положение его дел нас бы устроило.
   Гризль посмотрел на часы:
   -- Кстати, если хотите, его передача идЕт сейчас в прямом эфире...
   Пупс включил телевизор. На экране за лесом микрофонов появились растерянные физиономии Альфы и Мемеги. Столпившиеся перед ними в студии журналисты, не слыша друг друга, наперебой кричали:
   -- ...Господин Альфа, это верно, что вы печатаете фальшивые деньги? ...Господин Мемега, правда ли, что из всех кранов скоро потечет сладкий сироп? ...Скажите, какую жидкость вы использовали для поджога типографии -бензин или керосин? ...Правда ли, что автомобили марки "Пудл" обладают самой надежной конструкцией?..
   Глядя на экран, Пупс улыбнулся, а Гризль угодливо захихикал в ладошку. Но тут ведущий передачи Болтик -- белобрысый, спортивного вида малыш -потребовал, чтобы все заняли свои места и замолчали.
   -- Прежде всего, -- сказал он, -- по правилам нашей передачи гости должны сделать заявление от своего имени. Только после этого каждый имеет право поднять руку, представиться и задать свой собственный вопрос.
   Стало тихо, Болтик кивнул ученым, и первым слово взял астроном Альфа.
   -- Вы... все... -- указал он слабым, дрожащим пальцем в зал, -- дураки! Что вы понимаете в астрономии? Дураки и неучи!.. -- Отвернувшись, он взял под руку Мемегу: -- УйдЕмте отсюда, коллега, уйдЕмте немедленно...
   Под неодобрительный гул и свист журналистов, поддерживая друг друга, учЕные стали выбираться из студии. Болтик тщетно пытался остановить их, уговаривая вернуться на свои места. ОскорблЕнные в лучших чувствах, эти светила науки поклялись больше никогда не появляться перед журналистами -"этой сворой оголтелых собак". Впрочем, они сказали напоследок, что в вечерних газетах дадут обстоятельную письменную информацию о дальнейших шагах акционерного общества "Космические поставки".
   Пупс выключил телевизор и некоторое время лежал в глубокой задумчивости.
   -- А всЕ-таки за ними кто-то стоит, -- произнес он наконец. -- Эти недотЕпы до такого бы сами не додумались. Кто бы это мог быть?..
   -- В любом случае, хозяин, следует подобраться к ним поближе, -- сказал Гризль. -- И мне кажется, что с сегодняшнего дня у вас имеется для этого достаточно убедительное средство, -- прибавил он многозначительно.
   Хозяин и секретарь понимающе посмотрели друг на друга.
   -- А вы уже видели этого... изобретателя? -- поинтересовался Пупс.
   -- ЕщЕ не видел, но, думаю, сейчас к нам его приведут... Кому вы поручите столь деликатное дело? После обработки гипнотическим порошком Альфу и Мемегу следует допросить, а затем дать четкие установки, касающиеся их последующей деятельности и публичных заявлений...
   -- Целиком полагаюсь на вас в этом трудном деле.
   Гризль послушно склонил голову.
   Неожиданно в доме послышались крик и беготня. В спальню без стука ворвался старший охранник Хныга:
   -- Хозяин! Хозяин! Ужасное происшествие! Этого просто не может быть! Собаки как будто сошли с ума!
   -- Где пленники? -- сухо произнес Пупс.
   -- Их нет, нет нигде! Собаки будто...
   -- Вон.
   Хныга умолк на полуслове и, пятясь задом, удалился из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь.
   -- Наверное, они плохо обыскали этого Кротика, -- предположил Гризль. -- Гоните в шею этих бездельников без выходного пособия.
   Пупс поднялся с кровати, босиком, в ночной рубашке подошел к окну и потянулся.
   -- Что будем делать? -- сказал он безразличным тоном, означавшим высшую степень недовольства.
   -- Я знаю одного толкового сыщика, -- сказал Гризль. -- При хорошей оплате берЕтся за любые безнадЕжные дела и сомнительные делишки. И самое главное, умеет держать язык за зубами.
   -- Его имя?
   -- Бигль, с вашего позволения.
   -- А если они направились прямо в полицию?
   -- Не думаю, что они настолько глупы. Скорее всего попытаются раздобыть денег и смыться с поддельными документами куда-нибудь подальше.
   -- В таком случае не скупитесь на расходы, положение слишком серьезно. Если мы не возьмЕм их за шиворот до сегодняшнего вечера, дальше будет гораздо труднее.
   Больше ни слова не говоря, Гризль торопливо вышел.
   Пупс снял телефонную трубку и вызвал Спрутса.
   -- Дело осложнилось, -- сказал он, не вдаваясь в подробности. -Встретимся вечером в "ВесЕлом клоуне".
   Глава одиннадцатая
   Оперативный метод работы сыщика Бигля. Г-н Гризль имеет говорить с Красавчиком. Похоже, что беглецы уже в ловушке
   Сыщик Бигль считался лучшим сотрудником агентства "Хитрый лис" в Сан-Комарике. Кроме того, он был известен своей бесцеремонностью в делах личного характера. Это последнее качество особенно ценилось клиентами в тех щепетильных случаях, когда вмешивать полицию было бы... нецелесообразно.
   Выслушав Гризля по телефону и сторговавшись в цене, Бигль не помчался сломя голову в Давилон на поиски беглецов, а для начала заглянул в картотеку и узнал много чего интересного о личностях Миги, Крабса и Кротика. Потом он расспросил своих платных осведомителей и только после этого сел в поезд и поехал, но опять-таки не в Давилон, а в Лос-Свинтос, где, как ему удалось выяснить, находилось подпольное игорное заведение г-на Крабса.
   Подбросив там кое-кому деньжат, Бигль узнал, что заведение находится под "крышей" знаменитого бандита Красавчика и ежемесячно выплачивает прибывающим из Давилона курьерам определенный процент от прибыли.
   "Вот теперь всЕ встало на свои места, -- сказал себе Бигль. -Несомненно, эти недотЕпы явятся к Красавчику и попытаются продать ему свой бизнес за бесценок, а затем дать дЕру. Но Красавчик не будет вставлять палки в колЕса господина Пупса, следовательно..."
   Бигль снял трубку и набрал давилонский номер Гризля.
   -- Ну, что? Как дела? -- в нетерпении закричал тот, едва схватив трубку. -- Нигде не могу вас найти!..
   -- Я в Лос-Свинтосе.
   -- Где?!.
   -- Послушайте, Гризль, если я прямо сейчас скажу, где искать ваших недотЕп, мой гонорар от этого не пострадает?
   -- Ни в коем случае. Для нас важнее всего выиграть время. Вы интеллектуал, и у вас свои методы, а для грязной работы охотники всегда найдутся, да и стоит она недорого...
   -- Хорошо. Надеюсь, мы с вами работаем не в последний раз. Записывайте.
   Гризль нетерпеливо водил карандашом по бумаге.
   -- Они должны явиться к Красавчику в заведение под названием "ВесЕлый клоун"...
   -- Что?!. -- Гризль выронил карандаш.
   Бигль коротко, но обстоятельно рассказал о проделанной им за день работе.
   Пообещав немедленно перевести на его счет гонорар, Гризль связался с "ВесЕлым клоуном". Он представился и попросил соединить его с хозяином заведения. После минутной паузы, во время которой в трубке звучал доносившийся с эстрады голос популярного сатирика, их соединили.
   -- Господин Гризль имеет говорить с Красавчиком.
   -- Добрый вечер, господин Красавчик, рад вас слышать.
   -- Не сомневаюсь, господин Гризль. И вечер тоже выдался славный.
   -- С вашего позволения, я перейду к делу.
   -- Валяйте, а чего тянуть.
   -- Известны ли вам такие личности, как Мигс, Крабс и Кротик?
   -- Впервые слышу.
   -- Простите за нескромный вопрос: а когда вы их видели в последний раз?
   -- О! Вы бы ещЕ спросили, когда я в последний раз радовался в этой жизни чему-то хорошему... А чего такого натворили эти пижоны?
   -- Пока ещЕ ничего страшного, господин Красавчик, просто господин Пупс желает их срочно видеть.
   -- И каким же боком в этом деле Красавчик?
   -- Видите ли, есть серьЕзные подозрения, что этой ночью они будут искать встречи лично с вами.
   -- Они еЕ найдут, если вы просите.
   -- Это будет чрезвычайно любезно с вашей стороны. И пожалуйста... поаккуратней.
   -- Так и быть, специально для вас побрызгаю их одеколоном и перевяжу розовой ленточкой.
   Рассыпавшись в любезностях, Гризль бросил трубку, хлопнул в ладоши и поспешил в "ВесЕлый клоун", где господа Пупс и Спрутс проводили в это время срочное совещание.
   Глава двенадцатая
   Как Мига, Крабс и Кротик превратились в учЕных птиц, которые зарабатывают в цирке неплохие деньги
   Миновав ворота фабрики пуховых изделий "Тепло и уют", грузовик остановился, и двое коротышек принялись сбрасывать тюки под складской навес.
   -- А товарец-то не первой свежести, -- заметил один из них.
   -- Это точно, перо с душком, -- подтвердил другой, прекратив работу и принюхиваясь. -- Надо бы позвать бригадира, пускай он решает, что делать.
   ПришЕл бригадир, распорол один из тюков и стал ворошить пух, который немедленно полетел по фабричному двору. Все стали чихать, в административном здании захлопали форточки.
   -- Нет, пух первосортный, -- уверенно заявил бригадир. -- Это, наверное, шофер какую-нибудь дрянь возил, а кузов не вымыл. Из-за этого и воняет.
   Водитель начал ругаться с бригадиром, и от этого шума проснулись зарывшиеся в тюки Мига, Крабс и Кротик. После мучительной ночи их сморил сон, и теперь они, поднявшись, озирались по сторонам, ровным счЕтом ничего не понимая. Все трое были с ног до головы перепачканы навозом и вываляны в пуху.
   Первым опомнился бригадир.
   -- А ну-ка, ребята, -- проговорил он взволнованно, -- держите их хорошенько...
   Двое рабочих и водитель грузовика стащили диковинных коротышек на землю и крепко заломили им руки за спины. Потом их затолкали в пустой гараж, заперли и встали посреди двора, недоуменно отряхиваясь.
   -- Это инопланетяне, братцы! -- зашептал водитель. -- Я про них читал в газете "Для досуга": они живут в канализационных трубах и охотятся за воробьями. Надо сообщить побыстрее куда следует!..
   -- Ладно, -- сказал бригадир, -- кто бы они ни были, пойду в контору и составлю акт. Спишу на них весь порченый товар и ещЕ партию бракованных наволочек за ту неделю. Вот так, попались наконец, вредители. А вы тоже идите со мной, распишетесь в акте.
   Оказавшись запертыми в гараже, Мига, Крабс и Кротик принялись ругаться на тему, кто проспал и кто во всЕм виноват. Затем, ощущая невыносимую жажду, напились из стоявшего на земле ведра с накапавшей туда когда-то с крыши дождевой водой. Когда ведро поставили на место, из него выпрыгнула лягушка и, недовольно квакнув, ускакала. Мига и Крабс снова начали ругаться, а Кротик тем временем осмотрел металлическую дверь, подЕргал, снял с ведра металлическую дужку, просунул в щель и ловким движением выбил заглушку из запора.
   Без лишних разговоров все трое бегом пересекли двор, перемахнули через забор и что было духу помчались прочь по узенькой улочке. Редкие прохожие испуганно шарахались.
   Миновав промышленную зону, беглецы вылетели прямо на середину оживлЕнного перекрестка.
   Не успели они оглядеться по сторонам, как возле них заскрипели тормоза большого полицейского автомобиля. Из кабины вылез, небрежно покручивая резиновую дубинку, обер-атаман Дригль, а из дверей крытого кузова выпрыгнули рядовые Фигль и Мигль.
   -- Это что еще за чучела? -- прохрипел Дригль, медленно обходя троих облепленных перьями субъектов.
   Час назад в полиции получили негласное указание о розыске неких мошенников -- Миги, Крабса и Кротика; давалось также подробное описание их внешности, одежды и особых примет.
   Несколько раз обойдя незнакомцев и брезгливо потыкав в них резиновой палкой, Дригль убедился, что ни один разосланным описаниям не соответствует. Скорее эти существа напоминали ему каких-то диковинных птиц.
   -- Осмелюсь доложить, господин обер-атаман, -- обратился к Дриглю рядовой Мигль, -- из цирка сбежали какие-то три огромные диковинные птицы. Ходят и бегают на двух ногах, совсем как коротышки. Штраусы или страусы... Предупреждали, что они могут больно лягаться.
   Полицейские опасливо посторонились.
   -- Послушайте! -- не выдержал Крабс. -- Мы не страусы, мы обыкновенные граждане. Отпустите нас, мы очень спешим по делам!
   -- Ого! -- удивился Фигль. -- Они еще и говорить умеют.
   -- Это ещЕ что, -- подтвердил Дригль. -- На той неделе я видел по телевизору собаку, которая знала наизусть всю таблицу умножения, с какого места ни спросишь! Вот ты, Мигль, к примеру, знаешь таблицу умножения?
   Мигль неуверенно поморщился и пожал плечами.
   -- Вот то-то и оно. А собака могла пролаять ответ с любого места. И если какая-то паршивая собака умеет считать лучше иного коротышки, то почему бы таким дорогим и редким птицам не сболтнуть какую-нибудь ерунду? Вот что, ребята, отвезем-ка их в цирк и получим причитающееся нам вознаграждение. Эй, Мигль! Сколько там за них обещали?
   -- Осмелюсь доложить, господин обер-атаман, по сотне за каждую птицу.
   -- По сотне?! А чего тут еще раздумывать. Эй, вы, чуда в перьях, полезайте в фургон живо! Цып-цып-цып! -- обратился он к беглецам, у которых уже ум заходил за разум.
   Когда автомобиль подъехал к зданию цирка, Дригль вылез из кабины и открыл дверь кузова. Оттуда пулей выскочили Фигль и Мигль, зажимая носы.
   -- Ну и воняют же эти птицы! -- пожаловались они. -- Не верится, что кто-нибудь выложит за них триста фертингов...
   Вызвали хозяина сбежавших страусов, и тот долго с удивлением рассматривал трех облепленных пухом и распространяющих запах навоза коротышек.
   -- Нет, -- решил он в конце концов. -- Это не наши. Наших, вообще-то, привели ещЕ позавчера. Пришлось раскошелиться на триста фертингов. Ничего, вычту из жалованья у сторожа, в другой раз не будет таким растяпой. А этих вы бы лучше помыли в бане да спросили у них документы.
   С этими словами хозяин страусов ушел обратно в цирк.
   -- Что за ерунда! -- топнул ногой Дригль. -- Какие могут быть у птиц документы! Вот что, надоело мне с ними возиться, отвезем сейчас же этих вонючек в зоопарк и посадим в клетку...
   -- Погодите! -- взмолился Крабс. -- Вы хотели триста фертингов? Вот, возьмите пятьсот, мы сами выкупим себя за вознаграждение. Мы сейчас же сами вернемся в цирк и не доставим вам больше никаких неудобств... -- Крабс похрустел перед носом Дригля пятью стофертинговыми бумажками.
   Тот взял деньги, повертел их в руках и сунул по одной бумажке Фиглю и Миглю. Потом полицейские молча залезли в автомобиль и умчались прочь.
   -- Неплохо же зарабатывают в этом цирке, -- ворчал себе под нос Дригль, сидя за баранкой, -- если какие-то вонючие птицы имеют при себе набитые деньгами бумажники!..
   Глава тринадцатая
   Необходимы срочные переговоры с Альфой и Мемегой. Красавчик имеет кое-что показать г-ну Пупсу
   В люкс-кабинете "ВесЕлого клоуна" Гризль застал Пупса и Спрутса за чтением вечерних газет. Он поздоровался с беспечно закусывающим Жулио и шЕпотом спросил:
   -- Что случилось?
   -- УчЕные ослы заказали новую партию акций, -- объяснил Жулио, наклонившись к уху Гризля. -- Тираж будет втрое больше прежнего.
   -- Зачем так много?
   -- Паршивые газетчики так раздули это дело, что теперь каждый коротышка хочет иметь у себя акцию "Космических поставок", хотя бы из любопытства. Цена пока ещЕ плевая -- фертинг за штуку.
   Тут Пупс со словами "какие мерзавцы!.." отшвырнул от себя газеты.
   Гризль, чтобы обратить на себя внимание, деликатно прокашлялся в кулак.
   -- А, это вы! -- оживился Пупс. -- Ну, как дела? Есть какие-нибудь зацепки?
   -- Косвенным образом я... да, я надеюсь, что в ближайшее время вы, вероятно, их увидите.
   -- Что вы такое бормочете, Гризль! -- вмешался Спрутс, лицо у которого пылало огнем. -- Говорите толком, где эти животные! Ага! Не знаете? Так вот что я вам скажу: надо прихлопнуть астрономов, и точка! -- Спрутс ударил по столу так, что оркестр перестал играть.
   -- Тише, умоляю вас! -- зашептал Гризль и сделал оркестру знак продолжать. -- Поймите: во-первых, расправа над Альфой и Мемегой ещЕ более повысит стоимость акций, а во-вторых, несомненно, что учЕные ослы всего-навсего подставные марионетки и за ними стоит куда более серьезный и опасный противник.
   -- Гризль прав, -- согласился Пупс. -- Я уже не раз говорил вам, коллега, что тут замешаны новые коротышки. Узнаю их тяжЕлый стиль: стремительный напор, размах и бесцеремонность. Это коротышки из нашей гильдии. Но кто бы это мог быть? Пока мы этого не знаем.
   -- Наверное, об этом следует поинтересоваться у самих учЕных ослов, -высказал свое предположение Жулио.
   -- Сначала нужно разыскать треклятый порошок! -- кипятился Спрутс. -Что они скажут вам без порошка? "Вы трус, вор, негодяй и мерзавец, господин Жулио!" -- вот что они вам скажут в лучшем случае. В полиции у меня есть кое-какие связи; сегодня целый день химики из отдела криминальной экспертизы шуровали у этого Кротика на квартире. ВсЕ впустую! Утверждают, что там полная неразбериха: склянки не подписаны а в тетрадях такие каракули, что не ясно, какой стороной их держать... Двоих растяп увезли с отравлением, и чему только учат проклятых идиотов!..
   Гризль наклонился и что-то шепнул на ухо своему хозяину.
   -- Официант! -- тут же распорядился Пупс. -- Пригласите Красавчика.
   Официант исчез и через минуту вернулся:
   -- Господин Красавчик велел передать, что он имеет вам кое-что показать там, внизу.
   Гризль многозначительно посмотрел на Пупса, тот кивнул, и все четверо поспешили следом за официантом.
   Глава четырнадцатая
   Как беглецы все-таки добрались до заведения Красавчика и как последний проявил гостеприимство
   Отделавшись от полиции, Мига, Крабс и Кротик спрятались в кустах находившегося поблизости пустынного парка. Они решили дождаться вечера и под покровом темноты пробраться в город. Но не тут-то было: именно в это время в парке собирались для ночлега бродячие собаки со всего города. Они учуяли и быстро окружили место, где затаились беглецы. Стая увеличивалась, лай усиливался, кольцо сжималось.