Карпущенко Сергей. Как затеяли мужики за море плыть

   Беньёвский, нагнувшись над своим сундуком, уже давно нашарил спиртовую склянку, но доставать не спешил и все слушал, слушал. Наконец поднялся и с улыбкой протянул её Хрущову:
   - Вот спирт. Приходится лишь сожалеть, что его здесь мало. Впрочем, ежели господину капитану угодно будет, я бы мог ссудить ему достаточную сумму для приобретения желаемого.
   - Сделай милость, одолжи, - заулыбался Хрущов, принимая из рук Беньёвского склянку со спиртом, которую тот протянул с полупоклоном. Рублей десять, пожалуй, приму, а больше не давай, долго ждать придется. Да и с оными, сударь, изволь не торопить.
   - Ах, да что вы, что вы! - политесно отстраняя рукой предупреждение Хрущова и широко улыбаясь своим кривоватым ртом, сказал Беньёвский. Подгонять я вас не стану. Куда спешить? Я полагаю, жить нам здесь придется с вами долго, до самой смерти, думать надо. Успеете вернуть.
   Хрущов принял деньги с неожиданной хмуростью лица:
   - Почему ж до самой смерти?
   - А потому, что государыня императрица, несмотря на свое добросердечие, не склонна миловать государственных преступников, коими мы с вами являемся. Поэтому наберитесь мужества, - и он едва заметно двинул в улыбке уголком рта.
   - А шиша ты со своей государыней не хотел?! - выставил Хрущов вперед ловко свернутый кукиш. - Плохо ты о Петре Хрущеве подумать изволил! Надселся я от смеха с шутейства вашего! Да при первой же оказии убегу я отсель, и духу моего здесь не будет! В Китай убегу! В Америку! К черту! К Сатане, токмо до могилы в отхожем месте сем я жить не буду! - И, сдернув со склянку пробку, залпом выпил аптечный спирт, что готовил конфедерат для компрессов и припарок.
   Часа полтора устраивался Беньёвский в новом жилище. Хрущов, ставший вдруг хмурым и злым, молча помогал ему сбивать из горбылей лежанку, набивал сеном тюфяк и подушку, попутно заверил, что ни клопов, ни вшей у него и в заводе нет, а есть лишь тараканы, потом приделал к стене полку, на которую выставил книги Беньёвского. Не спросясь, взял "Записки" Цезаря, снова улегся с ногами на кровать, после чего уже не докучал Беньёвскому ни вопросами, ни рассказами о камчатской жизни. Конфедерат же вычистил кафтан, шляпу, перевязал в косице ленту, засунул в карман опрысканный духами платок из батиста с валансьенским кружевом и вышел на улицу.
   Но недолго читал Хрущов о победах славного Цезаря, а скоро бросил книгу на пол, ибо, читая, никак не мог забыть того, что обзавелся деньгами, с которыми можно пойти в кабак за штофом двойного вина, так необходимого его душе.
   Отыскивая шляпу свою, кинул Петр Алексеич взгляд на сундук нового своего товарища, стоявший под кроватью, и решил, что худого ничего не будет, если выльет он себе за воротник приятно пахнущих духов, которые лил на кружевной платок Мориц-Август Беньёвский. Посему ничтоже сумняшеся выдвинул он тот сундук из-под кровати и вскинул крышку, обитую фигурной медной жестью, - замочек крохотный хоть и висел на петлях, но оказался, будто нарочно, отворенным.
   Вначале увидал Хрущов приятный для глазу поставец, обложенный перламутром радужным, отрезик зеленой камки углядел, потом кафтан с шитьем из синего бархата. Прямо же поверх нарядного кафтана лежали ствол к стволу два чудных пистолета с серебряным богатым оброном, черненные искусно. Натруска тут же и мешок с пулями. Петр Алексеич хорошее оружие сызмальства любил и примечал, поэтому не удержался - взял пистолетики и хорошенько рассмотрел. Замки, жиром бараньим смазанные, блистали. Огниво вперед подал - открылась полка, на которой увидел он затравку, да не какую-нибудь там слежавшуюся, старую, а наисвежайшую. Петр Алексеич удивлен был и даже малость оробел. Вытащил деревянный шомпол, засунул в ствол - не лезет шомпол до конца, оттого что мешает ему, понятно, заряд. Еще минут пять покрутил Хрущов в руках эти пистолетики, нашел на доске замочной клеймо парижского мастера Пьера Барру и на место, как было, положил. Духов разыскивать не стал и поспешно вышел за порог.
   3. ОБЕД У КАПИТАНА
   К дому капитана Нилова, напоминавшему деревянные петербургские строения, Беньёвский подошел ровно к назначенному сроку. У ворот он увидел стоявшего на карауле молодого казака, хоть и не слыхавшего о приглашении Беньёвского к обеду, но охотно пропустившего его в дом воеводы после щедрого угощения табаком.
   В просторной комнате с дощатыми некрашеными стенами уже накрыт был стол, и сам хозяин, вооружив глаза очками, рассматривал на свет содержимое винного штофа. В углу висели образа в богатых ризах и гравюры с видами морских сражений неизвестной Беньёвскому войны. Вдоль стены стояла пара диванов с облезлой тиковой обивкой. На них в ожидании ужина томились молча пожилой поручик и два казацких старшины - здешняя лучшая публика, догадался ссыльный.
   - А, Мориц-Август пожаловал! - обрадованно воскликнул Нилов при виде входящего Беньёвского. - Точен ты, брат, как немецкие часы! А ведь немцы все наипрекраснейшим образом делают, поелику рукомесленный, недюжинный народ! Брату моему, глаз в детстве потерявшему, хрустальный глаз такой отменной чистоты поставили, что, будучи водворен на должное место, не токмо не разнствовал с природным оком, но и был много краше. Разбил он его, правда, к большому огорчению, и посему скорбит досель, ибо не может подыскать замену.
   - О, я полагаю, мы поможем брату вашему, - поклонился Нилову Беньёвский. - У меня сведены знакомства с лучшими протезерами Европы, докторами Шранком и Функом. Мне стоит лишь отписать, и они незамедлительно вышлют хоть дюжину первосортных стеклянных глаз любого цвета и размера.
   Нилов был тронут:
   - Вы этим спасете брата.
   - Ну что вы! Сие безделка, любезность!
   Не знакомя Беньёвского ни с поручиком, ни с казацкими старшинами, Нилов всех позвал за стол, сервированный по-русски обильно, но неприхотливо или просто грубо. Полная женщина, бывшая экономкой и женой камчатского начальника, принесла чугунок со щами. Все без церемоний и лишних разговоров принялись за еду и выпивку, не забыв, однако, осенить себя знамением, повернувшись к образам. Закусили с чавканьем и мычанием, после чего Нилов поинтересовался:
   - А скажи-ка, Мориц-Август, как поживает там Россия? Воюет с турками?
   - Воюет, и весьма успешно. - Беньёвский отложил вилку и вытер рот своим кружевным платком. - Еще в июне российский флот одержал славнейшую викторию над турецким близ Чесмы и совершенно сжег последний. Государыня со свойственным ей красноречием писала, я запомнил, что наш флот подобен Исааку, который, женясь семидесяти лет, оставил потомство, кое видится и до сего дня. Прекрасно сказано!
   - Недурно! - воскликнул Нилов. - Господа, сие событие следует омыть вином!
   Все сидящие за столом, и без того не забывавшие наполнять свои стаканы, радостно поддержали капитана.
   - Двадцать же первого июля, - продолжал Беньёвский, - об оном я узнал уже в Охотске, наш славный фельдмаршал граф Румянцев при реке Кагуле всего с семнадцатью тысячами войска разбил и в совершенное бегство обратил за берега дунайские сто пятьдесят тысяч турецкой сволочи. Все сие возбуждает равномерный страх неприятелям и ненавистникам нашим.
   - Блестящая, Богом дарованная победа! - с восторгом принял известие Нилов и снова воздал наполненным бокалом должные почести славному русскому оружию, после чего, внезапно загрустив, сверкая пьяной слезой, заговорил: Какие славные дела чинятся российским воинством, а я, обер-офицер, воевавший с Минихом Очаков, принужден в сей срамотной дыре сидеть, командуя шайкой пьяных казаков! Горчайшая несправедливость!
   - А разве ж мы здеся не обороняем границы империи Российской? Али совсем не надобен Большерецк?
   - Да от кого её оборонять-то? - с горечью в голосе прокричал Нилов и, обращаясь уже только к Беньёвскому, заговорил: - Японец сюда никогда не придет, агличанам да французам далече и ненужно, португалам не по силам. Одним камчадалам на пугало сижу, сволочи оной грязной, чумичкам, которые токмо ради водки одной и живут на белом свете. Ведь ты, Мориц-Август, ещё не знаешь, что сие за народ! Они за водку отца родного продадут, не то что всю свою годовую добычу пушнины. А ты чьей земли будешь, Мориц-Август? Поляк? - спросил неожиданно Нилов, нетвердо и пьяно.
   - Во Франции называли меня Морисом де Бенёв, в Польше - Беньёвским, а в Венгрии и в цесарской земле имел я прозвание Беневи. Мориц Беневи.
   - Выходит, венгерец ты?
   Ссыльный опять неопределенно двинул плечами:
   - Наверное, немало держав могли бы назваться моим отечеством. Скорей всего, весь мир - мое отечество.
   Нилову не понравились слова Беньёвского. Он укоризненно нахмурил хохлатые брови, покачал головой:
   - Нехорошо сие. Не по-людски. Всяким человекам Бог отечество определил. Стало быть, не блохой с места на место прыгать надобно, а на своей земле сидеть. Ну да ладно, я тебя не для поучений сюда позвал. Ты мне вот что ответь - сосед твой, Хрущов, приличным ли тебе лицом представился? Не заметил ли чего особенного?
   Беньёвский улыбнулся озорно:
   - Я, ваша милость, Лафатеровой физиогномике хоть и доверяю, но не много в оной искушен. Так что простите. В общем, человек вполне изрядный.
   Нилов мутными глазами посмотрел на ссыльного, подозрительно и немного робко.
   - Изрядный! А у меня есть подозренье, что собирается он с приятелем своим, Семеном Гурьевым, устроить мне шабаш, каверзу, не пойму какую. И тебя я, Мориц-Август, очень просить хочу...
   - О чем же?
   - Сердце у меня болит, - с неожиданной мольбой в голосе заговорил Нилов, - чую, грядет мой час последний, позорный, страшный. Заговор какой-то чую, а спознать о нем доподлинно все не могу. Вот и прошу тебя... присмотри за ним, за Хрущовым. Ежели заметишь что, сразу ко мне беги. Государыне о твоем усердии отпишу, не забуду, а уж императрица памятлива, тоже не забудет. Ну, обещаешь?
   - Обещаю, - чуть-чуть помедлив, сказал Беньёвский твердо.
   - Вот и отменно, вот и отменно! - возликовал немало охмелевший капитан и приятельски схватил Беньёвского за руку: - Ты, Мориц-Август, мне ещё скажи - можешь ли сына моего, недоросля-дурачка, арифметике и языкам обучить?
   Ссыльный кивнул:
   - Да, мне приходилось бывать наставником у детей в некоторых знатных домах Европы.
   - Ну-ка, Пахомыч! - пьяно крикнул капитан кому-то. - Кольку моего скорей сюда востребуй. Неча ему по двору шляться!
   Скоро привели Кольку, дурковатого с виду парня, губастого, с ленивыми, лживыми глазами. Представили ему Беньёвского, на которого он выпучил свои жалкие глаза рожденного спьяну, забитого подростка и неведомо отчего заплакал.
   - Ну тебя, дурак! - толкнул его Нилов. - Пошел прочь! - И сам, уронив голову на руки, тонко заплакал, не вытирая текущих слез. Но потихоньку рыдания его сменились сопением, а потом и громким храпом.
   Беньёвский, понимая, что обед завершен, поднялся, взял с лавки, на которой сидел, свою шляпу и пошел к выходу. Он был доволен произведенным на воеводу впечатлением и тем, что узнал от него.
   4. В АМБАРЕ И РЯДОМ
   Растут на Камчатке травы высокие и сочные до хруста, поэтому и сено из этих трав, если высушить хорошенько, получается пышное и мелкое, да такое душистое, что если с полчаса полежать на этом сене, то от духа его с непривычки голова трещать будет.
   В амбаре отца Алексия, священника большерецкой церкви, что построена и освящена была во имя Николая Чудотворца, того мягкого пахучего сена, приготовленного для зимнего корма единственной козы попа, навалено до самой крыши. В тот час, когда служил отец Алексий вечерю в церкви, сын его, Иван, двадцатилетний вьюнош, три года уж как пристроенный к острожской казацкой службе, лежал на том сене с девкой Маврой, дочерью канцелярского писаря, сытой и красивой, гордой за свежую прелесть свою, что рвалась со всех сторон из нарядного платья.
   Шуршало сено. Шептали голоса.
   - Вон, вон, гляди, паук ползет! - показывал Иван.
   - Ну так что ж? - не желала смотреть на паука прелестница и гладила возлюбленного по груди широкой, мягкой своей ладонью.
   - Да как же! Ловить его надо! Ведь бабы пауков перед мужиком едят, чтобы вернее зачреватить. А ты чего ж?
   - Чего надумал, зачреватить! - улыбалась Мавра. - И откель ты ведаешь о том, про пауков-то?
   - Рассказывали.
   - Кто? Али я не первая у тебя?
   - Первая. А рассказывала мне о том моя бабуся, и ещё говорила, что второго нужно по зачатии съесть, а третьего перед родами, чтоб способней разрешаться было.
   - Вот и ешь своих пауков, Ванятка, а мне они покамест за ненадобностью. Я не от полюбовника, а от мужа свово зачать хочу.
   - Не любишь, значит, - простодушно вздохнул Иван, а Мавра тихонько рассмеялась:
   - Ох, и дурачинка ты еще! Кабы не любила, так в амбар бы с тобой не полезла. Я не из тех, кто в штанах казацких счастье свое ищет. Я не бесстыдница какая, и отдалася я тебе, Ванятка, токмо в залог долгой любви нашей, а не утех паскудных ради. Ты обвенчаться со мной хотел...
   Иван, словами Мавры обожженный, полное девичье тело крепче к себе прижал, прошептал на ухо:
   - Так когда же свадьба, Маврушка?
   Мавра, травинку сухую покусывая, ответила не сразу.
   - Хочу тебя, Иван, последний раз проверить, коль уж в такой далекий, долгий путь с тобой собралась. Принеси мне, Ивашка, медвежью шкуру, токмо не ружьем убей медведя, а рогатиной. Да и шкура в избе нашей не лишней будет, ноги в зазимье согреет. Дело сие для тебя, я думаю, не хитрым окажется. Вона ты у меня какой! Сам, яко медведь, здоровый! Всем сила Устюжинова Вани ведома, не сдюжить! - И Мавра, прижимаясь своей тугой колышащейся грудью к груди Ивана, прошептала: - На масленой свадьбу сыграем, не обману.
   ...А Мориц-Август Беньёвский, выйдя тем временем из дома камчатского начальника, пошел вдоль низких казенных строений к палисаду, через мостик на другой берег речки перешел и уже недалече был от дома своего, как вдруг услыхал он гомон двигавшейся ему навстречу толпы. По звонким, ретивым вскрикам и черной матерной брани догадался, что шли те люди во хмелю немалом, оттого и рассудительно решил под горячую их руку не попадаться и куда-нибудь свернуть. Но ватага эта - человек примерно с двадцать - как раз и выкатила из-за того забора, к которому Беньёвский норовил прижаться. Шли они теперь прямо на него, распоясанные и пьяные, кто в чем, иные в исподних рубахах даже, размахивающие без дела здоровенными своими руками. Бороды всклокочены, красные, рассерженные лица. Люди качались и, чтобы не упасть, держались друг за друга, а увидели Беньёвского - все, как один, остановились и уставились на незнакомца. Огромный бородатый мужик с серьгой в ухе и побитым оспой лицом, державший под мышкой немалого размера треску, поднял руку и громко сказал:
   - Стойте, братцы! Да то ж, как будто, Холодилова человек.
   Товарищи его, юля на нетвердых ногах, вгляделись в Беньёвского пристальней.
   - Ей-ей, Холодилова, - еле ворочая языком, подтвердил кто-то.
   - Приказчик его новый, немец Франтишек, - заявил другой уверенно.
   - Сущая правда! - звонко выкрикнул третий. - Видели, как он к Нилову в дом заходил. Ябеду на нас отнес!
   Беньёвский, не говоря ни слова, хотел было обойти пьяную ватагу, но дорогу ему загородили. Мужик, что нес треску, передал рыбу стоявшему рядом с ним товарищу, вытер руки о штаны и сказал кому-то в глубь толпы:
   - Федька, а ну-кась, наперед выскочи.
   И тут же откуда-то с задов ватаги протиснулся вперед человек в разорванной рубахе, худосочный, с сутулиной, на открытой груди которого висел большой медный крест. В человеке этом Беньёвский с изумлением узнал сеченного сегодня мужика, которому следовало бы сейчас лежать где-нибудь под образами если и не при смерти, то, по крайней мере, в полубесчувственном состоянии. Но мужик этот, без сомнения, был Федькой Гундосым, с виду целым и невредимым, хмельным и даже будто веселым.
   - Не сумневайтесь, робя! - заорал Федька, едва лишь взглянул на Беньёвского. - Франтишек сие! Истинно говорю вам! Надо ему, братцы, тотчас кровь кинуть, чтоб знал, яко жалобы на нас капиташке-собаке таскать! Через таких вот стрижей залетных и трут нас здешние купцы, и секут, и секут!
   Он, видно, вновь пережил боль и позор сегодняшней казни, потому-то последнее слово прокричал слезливо и длинно, быстро повернулся к Беньёвскому спиной, задрал рубаху с пятнами крови и показал свою ужасную, измолотую кнутом Евграфа спину.
   - Надо, надо кровь ему кинуть! - загалдели мужики, переживая обиду товарища. - А то не будет спасу от них, кровососов!
   Беньёвский понял, что мужики не намерены шутить.
   - Люди добрые! - громко и решительно сказал он. - Я - не есть купец или купецкий приказчик. Я - ссыльный польский конфедерат, иду на свою квартиру к господину Хрущову.
   Однако мужики хоть и знали Хрущова, но совсем не разумели слово "конфедерат", поэтому на речь незнакомца внимания не обратили, а тихонько, нетвердым шагом стали подходить к нему. Бить человека с ходу, запросто, им, видно, не хотелось, и ждали мужики какого-то нового повода, должного явиться неизвестно откуда, чтобы оправдать их неправедное намерение. Беньёвский смущение своих нежданных противников видел, и что уж он тогда задумал, останется вовек неизвестным, но, вдруг ощерившись зло, рванулся к забору с желанием, как догадались мужики, оторвать лесину. И тут же, растопыривая руки, с воем бросились они на него, сбили с ног и, повалив на землю, понимая, что бьют за дело, стали яростно охаживать его руками и ногами.
   Но Большерецк городишко маленький и тесненький. Бывало, заплачет ребенок на одном конце его, а на другом уже слыхать. И лежали Иван с Маврой как раз в том амбаре, близ которого остановили мужики Беньёвского. Слышали парень и девка сквозь худо заделанные в стенах щели каждое их слово и, видя, что дело к дурному идет, второпях одевались. Когда же артельщики с азартным кряканьем стали лупить человека, они выскочили на улицу. Ваня, несмотря на поспешный запрет любимой своей, подбежал к уже звереющим мужикам, толкнул одного, другого и прокричал:
   - А ну-ка стой! Кончай в одну минуту душегубство чинить! Не то сейчас команду покличу - всех за оную проказу засекут!
   Быть посеченными мужикам, похоже, не хотелось. Они оставили лежащего и, шатаясь, плечо к плечу подступали к Ивану, но человек с серьгой, тот, что нес треску, валявшуюся теперь в пыли, поднял руку:
   - Хана проказе, братва! Ваньку Устюжинова трогать не сметь, а то он опосля нас по одному разделает. Да и Франтишеку за ябеду досталось уж. Гайда в избу!
   Мужики послушались, не стали Ивана трогать, но против приказа к дому идти забарабошили, желая снова наведаться в кабак. Но старшой грозно рявкнул на них, сказав, что приняли они сегодня на душу довольно, и мужики, унылые, с опаской поглядывая на лежащего в грязи Беньёвского, двинули прочь. Старшой дольше всех смотрел на окровавленного Франтишека, над которым хлопотали Иван и Мавра, после поднял с земли перемазанную грязью треску и побрел вслед за своими товарищами.
   5. ХРУЩОВ И ГУРЬЕВ, ВИНБЛАН И МАГНУС МЕЙДЕР
   Петр Алексеевич Хрущов, купив в кабаке штоф водки, постучался в избу, стоявшую недалече от острожского частокола, где жил бывший поручик Ингерманландского полка Семен Гурьев, пустивший, к сильному неудовольствию Хрущова, первые корни в камчатскую землю, - женился, да ещё на камчадалке.
   Дверь Петру Алексеевичу отворила сама Катя, низкорослая, широкоплечая, но улыбчивая и добрая, с недавних же пор ещё и беременная, что прибавило ей уродства. Хрущов Катю не любил, она же, не ведая о неприязни, заулыбалась, увидев приятеля мужа своего, закланялась:
   - Заходи, Петра Лексеич, заходи, голупчик!
   - Зайду, зайду, - хмуро отозвался Хрущов, - и без тебя б зашел, токмо под ногами крутишься.
   Приятеля застал он сидящим за столом, что стоял у самого оконца. Шельмованный поручик, лысоватый уже, в очках, с накинутым на плечи тулупом, книгу читал. Перед книгой - плошка с тюленьим жиром, в жире - фитиль пеньковый.
   - Здорово живешь, Семен Петрович, - вошел Хрущов в покой. - А я к тебе, братец, с гостинцем. - Гвардеец поставил на стол граненый штоф с двойным вином. - Хочу развлечь тебя и внушить истину, что древние мудрецы ещё рекли: и многоумные человеци сущими дураками помирают.
   Гурьев неожиданно для гостя обозлился:
   - А читал-то я, Петруша, Лейбницев трактат "Против варварства в физике за реальную философию", в коем пишут, что дураками да невеждами, как ты, дорога к погибели мостится!
   - Премного тебе за то, Семен Петрович, благодарен! - шутовски поклонился обиженный Хрущов. - За то тебе спасибо, что старинного дворянина по невежеству с подлыми хамами сравнял. А ведь я, Сема, в корпусе-то не хуже твово учился - и физику, и математику, и фортификацию знавал, и языки иноземные.
   - Знавать-то знавал, да, поди, ни аза в глаза уже не помнишь.
   - А с чего ж мне помнить-то? - вконец рассердился Хрущов. - Я же здесь, как жук навозный, безо всякого для моих знаний полезного применения уже семь лет сижу, и сидеть мне тут, разумею, до самой могилы, как новоприезжий ссыльный мне сегодня сказал. Так на кой же хрен мне знания сии?
   - Какой такой ссыльный? - с интересом повернулся к Хрущову Гурьев.
   - А польский конфедерат Мориц-Август Беньёвский, как он себя величал. Не слыхал о таком?
   - От единого тебя о нем и слышу.
   - Ну так я тебе об нем ещё кой-чего расскажу. Прикажи-ка свой чумичке грибов соленых подать да стаканы.
   Гурьев покривился на "чумичку", но ничего не сказал, а кликнул Катю и попросил принести закуску. Когда с аппетитом выпили водки и заели осклизлыми, крупными грибами, Хрущов прикрыл плотнее дверь и начал:
   - Новоприезжий сей у меня по приказу Нилова остановился. Любезной своей натуры сразу явил он знаки. Вначале спирт свой аптечный с легким сердцем отдал, потом десятью рублями ссудил.
   - Эх, любишь ты просить! - сморщился Гурьев.
   - Ну, сие дело мое, не тебе отдавать придется. Слушай дальше. Не по нраву мне сразу то пришлось, что потащился тот Мориц-Август к Нилову на ужин. Ну по какому такому сердечному расположению пригласил его капитан, да ещё в первый же день? Нас-то к воеводе не звали. Ладно, надумал я к тебе идти, а перед сим променадом решил свою особу облагородить малость парой капель его духов, что лежали в сундучке...
   - Да, оподлился ты, брат! - презрительно заметил Гурьев.
   - Пусть оподлился, пусть! В соседстве с нами, подлыми, вы свое благородство с наивящей выгодой показать сумеете! Ну, открываю я его сундук, а там... - И Хрущов подробно рассказал о пистолетах, найденных в имуществе конфедерата. Но Гурьев не удивился.
   - Ну и что же из оного? - равнодушно спросил ингерманландец, отпивая водку. - Почему бы дворянину пистолетов не иметь?
   - Да потому, что ссыльный он! - громко воскликнул Хрущов. - Таковых сюда по пунктам строжайшей инструкции препровождают! Нас-то помнишь, как чистили? Ножик перочинный и тот отобрали, чтобы мы, упаси Боже, жилки себе от огорчения не порезали и тем самым уготованную нам неприятность ссылки не прекратили. А здесь - пистолеты заряженные, да ещё с припасом на тридцать выстрелов. Сам видел!
   Гурьев задумался.
   - Право, и мне теперь сие довольно странным казаться начинает. Ты при нем ничего ещё по простоте своей языком не чесал?
   - Про что? - смутился Хрущов.
   - Да о прожектах наших.
   Хрущов запустил в кудрявые волосы обе руки, досадливо скривил лицо:
   - Да в том-то и дело, что сказал сгоряча!
   - Что сказал? - мигом побледнел Гурьев.
   - А то, что жить я здесь долго не стану. Убегу, едва случай представится.
   Гурьев презрительно покачал своей плешивой головой:
   - Ай-ай, ну и дурак же ты, братец! Сущий у тебя младенческий ум! Как ты ещё в корпусе-то фортификацию учил? Сдается, сечен был нещадно по причине великой глупости. Ведь ты, Петр Лексеич, не токмо себя - черт с тобой, раз уж на языке нечистого имеешь, - но и меня, который спит и видит себя свободным, и Катю чреватую на казнь, полагаю, вывел! Ведь сей конфедерат не кто иной, как фискал, от тайной экспедиции за нашим поведеньем наблюдать присланный, а ты ему с ходу такие-то апельцины в рот и положил. Дурак ты, дурак!
   - Да я ж не знал! - слезливо воскликнул Хрущов, ударяя себя в грудь огромным кулаком. - Он же сам пострадавшим себя изобразил. И зачем, скажи, если высмотрень он, свой сундук открытым бросил? Будто нарочно предложил по тем пистолетам свою тайную командировку открыть?
   - А разве не ты замок на сундуке отпирал?
   - Не я! Открыт он был!
   - А пистолеты что ж, на виду лежали?
   - Наверху! Да и не прикрытые ничем!
   - Ну так сие воистину дивно, - задумался Гурьев. - Неужто нарочно он знак нам какой дает али на провокацию нас вызывает?
   - Не знаю, что и думать, - вспотел от волнения Хрущов. - А может, ежели хочешь, исправить мне вину свою подушкой, ночью?..
   - Убереги тебя Христос от душегубства! - схватил его за руку Гурьев. Ничего мы ещё о сем Морице не знаем. Возможно, послан он к нам Провидением. Ведь мы с тобой, Петр Алексеич, одни турусы языками разводили семь лет, а дело и не подвигалось. Морица сего трогать не смей, покуда не сведаем доподлинно, что за человек. Рот же свой на замок запри. Понятно? Ну а теперь плесни-ка мне вина - ухудушила что-то новость твоя.
   * * *
   Лекаря Магнуса Мейдера прислали в Большерецк через три года по воцарении императрицы Екатерины Алексеевны. Целителем был он честным и аккуратным, больных в мир лучший собственными стараниями отправлял нечасто и, если бы не ввязался в политику, так и умер бы у себя дома, в кругу семейном. Но умничанье и всезнайство, а главное - охота сыграть чуть более важную роль, чем ту, на которую предопределила его природа и происхождение, сказались скоро и верно. Не успел он оглянуться или, как сам говаривал, поправить галстук, сидел лекарь в кибитке, мчавшей его тщедушное тело по бесконечному русскому простору в ссылку. В Большерецке же ничего лучшего для себя он не придумал, как продолжить практику врачебную, и оказался в остроге единственным дипломированным лекарем (диплом захватить не позабыл), а так как по причине дурного климата и легкомысленного смотрения за собственным здоровьем обыватели большерецкие страдали от хворей часто, то практика Мейдера оказалась обширной и очень выгодной. Платили ему за врачеванье и лососем, и битым зверем, и пушниной, и золотым песком - те, кто тайком старательствовал. И хоть не многих излечил Магнус Мейдер от тяжких болезней - на все воля Божья, - но и в нанесении особого вреда замечен не был, а поэтому и шли к нему охотно казаки, купцы и камчадалы. Он же на травяном богатстве здешней флоры содеял всю свою фармакопею, собирая материал для микстур и декоктов прямо у крыльца своей большой избы.