Страница:
— Каким таким?
— Мне ещё ни разу не встречалась женщина, ради которой я был бы готов пожертвовать своей профессиональной честью… — Райли не договорил и негромко выругался. — Можешь спросить моего отца. Вот уж кто не видит ничего дурного в том, чтобы смешивать личную жизнь с работой.
— Райли, прошу тебя, только не надо самобичевания Поверь, мне тоже не по себе от того, что между нами все так получилось.
— Разве я сказал, что злюсь на себя? Просто хотел, чтобы ты знала И я ничуть не раскаиваюсь. Что произошло, то произошло, и я не собираюсь переживать по этому поводу.
— Если ты хочешь, чтобы я поговорила с твоим отцом, то объясни…
На лице Райли отразился такой неподдельный ужас, что Танзи не знала, что ей делать — расхохотаться или же начать утешать.
— Неужели все так плохо?
— Дело не в этом. Просто Финн… он у меня парень ещё тот, всегда был таким, сколько его помню. Проходимец и дамский угодник одновременно, по крайней мере в глазах женщин. Черт, это надо же, ведь я, сколько себя помню, постоянно читал ему морали.
— А теперь сам решил приударить за мной? Райли пристально посмотрел на неё.
— Мы оба увлеклись друг другом. А с отцом я сам разберусь.
— Послушай, если ты не знаешь, как сказать ему, не переживай. Я всё равно не собираюсь нанимать никого вместо тебя. Так что можешь и дальше заниматься своим делом.
— А я так и планировал, — спокойно отозвался Райли.
— В таком случае ты будешь получать вознаграждение за конкретные услуги, — заявила Танзи таким же спокойным тоном. Когда же Райли бросил на неё вопрошающий взгляд, от её самообладания остались одни воспоминания. — Будь добр, скажи, что ты обо мне не такого уж низкого мнения и не думал, будто я собиралась включить в их перечень секс.
— Будь я о тебе низкого мнения, разве сидели ли бы мы сейчас с тобой в моей машине, под дождём, обсуждая всякую всячину. Что до остального, скажу тебе честно: я не намерен выполнять свои обязанности за какое-либо вознаграждение. Я вообще больше не рассматриваю это как работу. Просто я должен быть уверен в том, что тебе ничто не угрожает, и сделаю всё, что в моих силах. В отличие от отца я не вступаю в интимные отношения с клиентками. И не намерен делать этого и впредь. Даже если мы не найдём с тобой общего языка, я не лишусь работы как таковой.
Танзи не поверила ушам. Нет, её даже привела в восторг эта его страстная тирада, равно как и лёгкий ирландский акцент, который тотчас дал о себе знать, стоило Райли разговориться.
— Финн из первого поколения, или ты тоже родился там же?
— Где — там же?
— В Ирландии. Ты родился здесь или там?
— Здесь. Но мои предки — там, за океаном. Они приехали в Штаты ещё детьми. Познакомились на церковной вечеринке.
— Родились в Ирландии, а познакомились совсем на другом континенте, — воздохнула Танзи. — Как поэтично!
Теперь настала очередь Райли в недоумении уставиться на неё.
— Вот уж не знал, что ты в душе романтик! Танзи прищурилась.
— Не понимаю, почему это вечно удивляет людей! Я уже начинаю подозревать, что публичные откровения совершенно исказили мой имидж, — сказала Танзи и хитро улыбнулась. — Ума не приложу, почему так происходит.
И тогда Райли вновь наклонился к ней и поцеловал. Только на сей раз он не отпустил её сразу. Этот поцелуй был нежнее, чем тот, первый, но и таил в себе куда большую опасность.
— Танзи, что ты со мной делаешь? — прошептал он заглядывая ей в глаза.
Танзи мгновенно почувствовала, что её охватывает желание. И при этом она была совершенно сбита с толку. Нет, она не имела ничего против первого, но что касается второго — это как раз то, чего она поклялась никогда не допускать. Черт, ведь она тем и зарабатывает на жизнь, что умеет объяснить, разложить по полочкам любую мысль, любую реакцию. Так почему же в данный момент она начисто лишилась этой способности?
Танзи вновь заглянула Райли в глаза, глаза, в которые, как ей казалось, она никогда не насмотрится, и поняла почему. Потому что голову она уже потеряла.
— Возможно, весь остальной мир и имеет о тебе искажённое представление, но мне плевать, — произнёс Райли. — Ты мне нравишься такая, какая ты есть, и моё уважение к тебе даже больше, чем желание тобой обладать. — Он притянул её ещё ближе к себе. — Ты даже не представляешь, как это здорово, особенно сейчас, в данный момент.
Танзи почувствовала, как он возбуждён.
— Я… — Она не договорила, чтобы облизнуть пересохшие губы. — Мне кажется, я кое-что придумала.
— Что ты говоришь? Ты отдаёшь себе отчёт, с какими трудностями это связано? Я такими вещами не занимаюсь. Если хочешь знать правду, мы с тобой ужасно похожи, ты и я. Меня устраивает моя жизнь, у меня есть друзья, иногда, когда мне того хочется, я могу немного развлечься. Но я никогда не позволяю затянуть себя в серьёзные отношения. Тем более с клиентками. Так намного проще. Поэтому я никогда ни разу не оступился. Особенно так позорно, как сейчас. — Последние слова Райли произнёс скорее для самого себя и даже покачал головой, словно пытаясь до конца осознать, что же с ним происходит.
Танзи могла бы ему сказать, что и это у них тоже общее. И сказала бы, если бы не застрявший в горле комок.
— Наверное, я тебя напугал? — усмехнулся Райли. — да я и сам себя уже боюсь.
Танзи кивнула.
— Но ведь у нас с тобой серьёзные отношения, не так ли? — продолжал он. — Ведь я не думаю ни о ком другом, не встречаюсь ни с кем другим.
— И я тоже, — сказала Танзи и удивилась, с какой искренностью прозвучали её слова. И главное, это не имело никакого отношения к тому, что она привыкла к своему одинокому существованию. — Даже тогда, когда считала тебя агнцем.
Райли вздохнул:
— А тебе не кажется, что в нас обоих есть что-то и от волка, и от агнца? И в тебе, и во мне?
— Я никогда не вкладывала в это слово оскорбительный смысл. Просто… — Она, недоговорив, вздохнула. Черт, как бы это поточнее выразиться? Но ведь он только что выложил перед ней все как на духу. И теперь, судя по всему, её очередь. — Просто мне так удобней, когда я развожу вещи в разные стороны.
— Чтобы не испытывать никаких чувств?
Слегла задетая, Танзи отодвинулась от него, однако руки Райли тотчас сомкнулись вокруг неё, удерживая рядом. Танзи уже сделала один вывод — Райли терпеть не мог отступать. И как ни старалась она на него разозлиться, одновременно Танзи прониклась к нему восхищением. И теперь сама ни за что не желала отступать.
— А кто сам только что сказал, что не позволяет втянуть себя в серьёзные отношения, потому что так проще? Но ведь это ещё не означает, что я совершенно бездушный тип женщины, настоящий сухарь. Готова спорить, и ты не таков. Я испытываю самые разные чувства, причём очень даже глубокие, в отношении самых разных людей.
— Только не в отношении мужчин?
— Мужчин в смысле любовников? — спросила Танзи, но отстраняться от него не стала. — Что ж, наверное, ты прав. Что касается данной категории, то куда разумнее держать сердце застёгнутым на все пуговицы.
— Потому что тебе однажды сделали больно?
— В некотором роде ты прав. Я же предпочитаю думать об этом как об умении учиться на ошибках других людей.
— Другие, кто они?
— Мои родители, хотя они вряд ли заслужили это определение. Оно для них чересчур высокопарное.
Танзи не знала, какой реакции ожидать на это заявление, однако меньше всего была готова к молчанию, что последовало за её словами. Ей хотелось проникнуть в каждую его мысль, понять, почему он считает так, а не иначе, до конца понять, кто такой Райли и почему её так влечёт к нему. Хотелось, чтобы он стал частью её жизни.
— Я тебя понимаю, — наконец произнёс Райли. И Танзи ему поверила, поверила, не требуя никаких дальнейших объяснений. — Наверное, даже больше, чем готов в том признаться.
— Не думаю, что мы лишь порождение тех, кто дал нам жизнь, — произнесла Танзи со всей серьёзностью. — Мь все каждое мгновение делаем выбор, ведь никому, кроме нас, не дано решать, как нам жить.
— Я всегда так считал, — признал Райли. — И тем не менее вот он я, живу жизнью, которую выбрал не я сам.
Танзи с удивлением прищурилась.
— А какую бы жизнь ты для себя выбрал?
— Почему я?
— Что?
— Вот что. Мы с тобой двое, которые не любят обременять себя обязательствами, не позволяют втягивать себя в серьёзные отношения. Почему именно я? Ведь, как я понял, в данном случае все сводится не только к сексу.
— Нет, конечно, но и без него не обойдётся, — улыбнулась Танзи.
Райли улыбнулся в ответ, но улыбка тотчас померкла, как только он провёл пальцем по её щеке.
— Согласен, но на самом деле всё будет гораздо серьёзнее. Если, конечно, ты не против.
— Да нет, я как раз за, — сказала Танзи и удивилась, то у неё предательски задрожал голос.
— И всё-таки, почему я? — повторил Райли свой вопрос.
Как она могла на него ответить?
— Обычно я прекрасно обхожусь одна, — начала Танзи. — Однако когда мне нужна помощь, обращаюсь к людям. Но на сей раз, сама не знаю почему, меня тянет к тебе. Наверное, меня привлекло ощущение спокойной уверенности, которая исходит от тебя. Ты внимательно слушаешь, взвешиваешь все в уме и лишь потом действуешь. И мне кажется, что постепенно я прониклась к тебе доверием, — сказала Танзи и, усмехнувшись, покачала головой. — Даже в том дурацком костюме, когда ты строил из себя очкарика, я просто заводилась от одного только твоего голоса.
Рдйли усмехнулся и слегка покраснел. Черт, подумать только, несмотря на всё своё завидное самообладание, он способен смутиться, пусть даже всего на мгновение.
— А теперь твоя очередь. — Она глубоко вздохнула, словно набираясь смелости. — Почему именно я?
Райли ответил тотчас же:
— Потому что кто, кроме тебя, рискнул бы выйти ко мне в мокрых, хоть выжми, домашних тапках с кроличьими ушами, глядя на которые мне ещё больше тебя хочется?
Сказать, что Танзи удивилась, значит, ничего не сказать — она перевела взгляд на ноги, словно желая убедиться, что тапки на месте. Черт, неужели она и вправду была в этих пресловутых тапках, когда ей вдруг надоело притворяться, будто она не видит, как Райли одиноко сидит под дождём в своём джипе, и она выскочила из дома с сандвичами и колой.
— Эх, зачем я только тратила деньги, покупая себе дорогущие туфли от Джимми Чу! Ну кто знал, что самое верное средство покорить сердце мужчины — это появиться перед ним в мокрых домашних тапках с кроличьими ушами!
— Давай ко мне поближе, — сказал Райли и, ещё крепче прижав её к себе, прошептал, касаясь губами её губ: — Не будем упускать момент.
Танзи улыбнулась, чувствуя, как сердце скачет в груди, и решилась сделать последний, отчаянный шаг ему навстречу.
— Что ж, пока на мне мои милые старые крольчата, думаю, нам ничто не грозит, — сказала она.
Райли улыбнулся и поцеловал её, затем заглянул в глаза.
— Я скажу, почему именно ты. Потому что, глядя на тебя, никогда не подумаешь, будто тебя надо спасать. И в то же время стоит мне на тебя посмотреть, как мне тотчас хочется броситься грудью на твою защиту.
— А разве меня надо спасать? Вот уж никогда не думала. Райли с улыбкой кивнул:
— Знаю. Но другого объяснения у меня не получается. И я ничего не могу с собой поделать. Наверное, с моей стороны ужасная самонадеянность считать себя тем, кто в состоянии тебя спасти, прийти, если понадобится, тебе на помощь. Но одновременно мне страшно подумать, а вдруг я совсем не тот человек?
— О Райли…
Он покачал головой:
— И вот здесь начинается самая коварная часть. Мне и в голову не могло прийти, что меня самого когда-то надо будет спасать. — Он снова прикоснулся к её губам. — Так что, будь добра, объясни мне, почему, когда я смотрю на тебя, когда ты целуешь меня, у меня возникает такое чувство, будто я спасён?
С этими словами он поцеловал её снова, и снова, и снова, и Танзи сдалась, прекратив бесполезную борьбу с собственными желаниями. Ведь кому, как не ей, понимать его слова? И все равно Райли поразил её, лишил способности трезво воспринимать услышанное, анализировать, расклдывать по полочкам.
Танзи заёрзала на сиденье, стараясь прижаться как можно теснее. Каково же было её удивление, когда Райл вдруг отпрянул от неё.
Потому что с её стороны за окошком джипа стоял высокий чернокожий парень и улыбался широкой блаженной улыбкой, делавшей его похожим на огромного чёрного херувима.
16
— Мне ещё ни разу не встречалась женщина, ради которой я был бы готов пожертвовать своей профессиональной честью… — Райли не договорил и негромко выругался. — Можешь спросить моего отца. Вот уж кто не видит ничего дурного в том, чтобы смешивать личную жизнь с работой.
— Райли, прошу тебя, только не надо самобичевания Поверь, мне тоже не по себе от того, что между нами все так получилось.
— Разве я сказал, что злюсь на себя? Просто хотел, чтобы ты знала И я ничуть не раскаиваюсь. Что произошло, то произошло, и я не собираюсь переживать по этому поводу.
— Если ты хочешь, чтобы я поговорила с твоим отцом, то объясни…
На лице Райли отразился такой неподдельный ужас, что Танзи не знала, что ей делать — расхохотаться или же начать утешать.
— Неужели все так плохо?
— Дело не в этом. Просто Финн… он у меня парень ещё тот, всегда был таким, сколько его помню. Проходимец и дамский угодник одновременно, по крайней мере в глазах женщин. Черт, это надо же, ведь я, сколько себя помню, постоянно читал ему морали.
— А теперь сам решил приударить за мной? Райли пристально посмотрел на неё.
— Мы оба увлеклись друг другом. А с отцом я сам разберусь.
— Послушай, если ты не знаешь, как сказать ему, не переживай. Я всё равно не собираюсь нанимать никого вместо тебя. Так что можешь и дальше заниматься своим делом.
— А я так и планировал, — спокойно отозвался Райли.
— В таком случае ты будешь получать вознаграждение за конкретные услуги, — заявила Танзи таким же спокойным тоном. Когда же Райли бросил на неё вопрошающий взгляд, от её самообладания остались одни воспоминания. — Будь добр, скажи, что ты обо мне не такого уж низкого мнения и не думал, будто я собиралась включить в их перечень секс.
— Будь я о тебе низкого мнения, разве сидели ли бы мы сейчас с тобой в моей машине, под дождём, обсуждая всякую всячину. Что до остального, скажу тебе честно: я не намерен выполнять свои обязанности за какое-либо вознаграждение. Я вообще больше не рассматриваю это как работу. Просто я должен быть уверен в том, что тебе ничто не угрожает, и сделаю всё, что в моих силах. В отличие от отца я не вступаю в интимные отношения с клиентками. И не намерен делать этого и впредь. Даже если мы не найдём с тобой общего языка, я не лишусь работы как таковой.
Танзи не поверила ушам. Нет, её даже привела в восторг эта его страстная тирада, равно как и лёгкий ирландский акцент, который тотчас дал о себе знать, стоило Райли разговориться.
— Финн из первого поколения, или ты тоже родился там же?
— Где — там же?
— В Ирландии. Ты родился здесь или там?
— Здесь. Но мои предки — там, за океаном. Они приехали в Штаты ещё детьми. Познакомились на церковной вечеринке.
— Родились в Ирландии, а познакомились совсем на другом континенте, — воздохнула Танзи. — Как поэтично!
Теперь настала очередь Райли в недоумении уставиться на неё.
— Вот уж не знал, что ты в душе романтик! Танзи прищурилась.
— Не понимаю, почему это вечно удивляет людей! Я уже начинаю подозревать, что публичные откровения совершенно исказили мой имидж, — сказала Танзи и хитро улыбнулась. — Ума не приложу, почему так происходит.
И тогда Райли вновь наклонился к ней и поцеловал. Только на сей раз он не отпустил её сразу. Этот поцелуй был нежнее, чем тот, первый, но и таил в себе куда большую опасность.
— Танзи, что ты со мной делаешь? — прошептал он заглядывая ей в глаза.
Танзи мгновенно почувствовала, что её охватывает желание. И при этом она была совершенно сбита с толку. Нет, она не имела ничего против первого, но что касается второго — это как раз то, чего она поклялась никогда не допускать. Черт, ведь она тем и зарабатывает на жизнь, что умеет объяснить, разложить по полочкам любую мысль, любую реакцию. Так почему же в данный момент она начисто лишилась этой способности?
Танзи вновь заглянула Райли в глаза, глаза, в которые, как ей казалось, она никогда не насмотрится, и поняла почему. Потому что голову она уже потеряла.
— Возможно, весь остальной мир и имеет о тебе искажённое представление, но мне плевать, — произнёс Райли. — Ты мне нравишься такая, какая ты есть, и моё уважение к тебе даже больше, чем желание тобой обладать. — Он притянул её ещё ближе к себе. — Ты даже не представляешь, как это здорово, особенно сейчас, в данный момент.
Танзи почувствовала, как он возбуждён.
— Я… — Она не договорила, чтобы облизнуть пересохшие губы. — Мне кажется, я кое-что придумала.
— Что ты говоришь? Ты отдаёшь себе отчёт, с какими трудностями это связано? Я такими вещами не занимаюсь. Если хочешь знать правду, мы с тобой ужасно похожи, ты и я. Меня устраивает моя жизнь, у меня есть друзья, иногда, когда мне того хочется, я могу немного развлечься. Но я никогда не позволяю затянуть себя в серьёзные отношения. Тем более с клиентками. Так намного проще. Поэтому я никогда ни разу не оступился. Особенно так позорно, как сейчас. — Последние слова Райли произнёс скорее для самого себя и даже покачал головой, словно пытаясь до конца осознать, что же с ним происходит.
Танзи могла бы ему сказать, что и это у них тоже общее. И сказала бы, если бы не застрявший в горле комок.
— Наверное, я тебя напугал? — усмехнулся Райли. — да я и сам себя уже боюсь.
Танзи кивнула.
— Но ведь у нас с тобой серьёзные отношения, не так ли? — продолжал он. — Ведь я не думаю ни о ком другом, не встречаюсь ни с кем другим.
— И я тоже, — сказала Танзи и удивилась, с какой искренностью прозвучали её слова. И главное, это не имело никакого отношения к тому, что она привыкла к своему одинокому существованию. — Даже тогда, когда считала тебя агнцем.
Райли вздохнул:
— А тебе не кажется, что в нас обоих есть что-то и от волка, и от агнца? И в тебе, и во мне?
— Я никогда не вкладывала в это слово оскорбительный смысл. Просто… — Она, недоговорив, вздохнула. Черт, как бы это поточнее выразиться? Но ведь он только что выложил перед ней все как на духу. И теперь, судя по всему, её очередь. — Просто мне так удобней, когда я развожу вещи в разные стороны.
— Чтобы не испытывать никаких чувств?
Слегла задетая, Танзи отодвинулась от него, однако руки Райли тотчас сомкнулись вокруг неё, удерживая рядом. Танзи уже сделала один вывод — Райли терпеть не мог отступать. И как ни старалась она на него разозлиться, одновременно Танзи прониклась к нему восхищением. И теперь сама ни за что не желала отступать.
— А кто сам только что сказал, что не позволяет втянуть себя в серьёзные отношения, потому что так проще? Но ведь это ещё не означает, что я совершенно бездушный тип женщины, настоящий сухарь. Готова спорить, и ты не таков. Я испытываю самые разные чувства, причём очень даже глубокие, в отношении самых разных людей.
— Только не в отношении мужчин?
— Мужчин в смысле любовников? — спросила Танзи, но отстраняться от него не стала. — Что ж, наверное, ты прав. Что касается данной категории, то куда разумнее держать сердце застёгнутым на все пуговицы.
— Потому что тебе однажды сделали больно?
— В некотором роде ты прав. Я же предпочитаю думать об этом как об умении учиться на ошибках других людей.
— Другие, кто они?
— Мои родители, хотя они вряд ли заслужили это определение. Оно для них чересчур высокопарное.
Танзи не знала, какой реакции ожидать на это заявление, однако меньше всего была готова к молчанию, что последовало за её словами. Ей хотелось проникнуть в каждую его мысль, понять, почему он считает так, а не иначе, до конца понять, кто такой Райли и почему её так влечёт к нему. Хотелось, чтобы он стал частью её жизни.
— Я тебя понимаю, — наконец произнёс Райли. И Танзи ему поверила, поверила, не требуя никаких дальнейших объяснений. — Наверное, даже больше, чем готов в том признаться.
— Не думаю, что мы лишь порождение тех, кто дал нам жизнь, — произнесла Танзи со всей серьёзностью. — Мь все каждое мгновение делаем выбор, ведь никому, кроме нас, не дано решать, как нам жить.
— Я всегда так считал, — признал Райли. — И тем не менее вот он я, живу жизнью, которую выбрал не я сам.
Танзи с удивлением прищурилась.
— А какую бы жизнь ты для себя выбрал?
— Почему я?
— Что?
— Вот что. Мы с тобой двое, которые не любят обременять себя обязательствами, не позволяют втягивать себя в серьёзные отношения. Почему именно я? Ведь, как я понял, в данном случае все сводится не только к сексу.
— Нет, конечно, но и без него не обойдётся, — улыбнулась Танзи.
Райли улыбнулся в ответ, но улыбка тотчас померкла, как только он провёл пальцем по её щеке.
— Согласен, но на самом деле всё будет гораздо серьёзнее. Если, конечно, ты не против.
— Да нет, я как раз за, — сказала Танзи и удивилась, то у неё предательски задрожал голос.
— И всё-таки, почему я? — повторил Райли свой вопрос.
Как она могла на него ответить?
— Обычно я прекрасно обхожусь одна, — начала Танзи. — Однако когда мне нужна помощь, обращаюсь к людям. Но на сей раз, сама не знаю почему, меня тянет к тебе. Наверное, меня привлекло ощущение спокойной уверенности, которая исходит от тебя. Ты внимательно слушаешь, взвешиваешь все в уме и лишь потом действуешь. И мне кажется, что постепенно я прониклась к тебе доверием, — сказала Танзи и, усмехнувшись, покачала головой. — Даже в том дурацком костюме, когда ты строил из себя очкарика, я просто заводилась от одного только твоего голоса.
Рдйли усмехнулся и слегка покраснел. Черт, подумать только, несмотря на всё своё завидное самообладание, он способен смутиться, пусть даже всего на мгновение.
— А теперь твоя очередь. — Она глубоко вздохнула, словно набираясь смелости. — Почему именно я?
Райли ответил тотчас же:
— Потому что кто, кроме тебя, рискнул бы выйти ко мне в мокрых, хоть выжми, домашних тапках с кроличьими ушами, глядя на которые мне ещё больше тебя хочется?
Сказать, что Танзи удивилась, значит, ничего не сказать — она перевела взгляд на ноги, словно желая убедиться, что тапки на месте. Черт, неужели она и вправду была в этих пресловутых тапках, когда ей вдруг надоело притворяться, будто она не видит, как Райли одиноко сидит под дождём в своём джипе, и она выскочила из дома с сандвичами и колой.
— Эх, зачем я только тратила деньги, покупая себе дорогущие туфли от Джимми Чу! Ну кто знал, что самое верное средство покорить сердце мужчины — это появиться перед ним в мокрых домашних тапках с кроличьими ушами!
— Давай ко мне поближе, — сказал Райли и, ещё крепче прижав её к себе, прошептал, касаясь губами её губ: — Не будем упускать момент.
Танзи улыбнулась, чувствуя, как сердце скачет в груди, и решилась сделать последний, отчаянный шаг ему навстречу.
— Что ж, пока на мне мои милые старые крольчата, думаю, нам ничто не грозит, — сказала она.
Райли улыбнулся и поцеловал её, затем заглянул в глаза.
— Я скажу, почему именно ты. Потому что, глядя на тебя, никогда не подумаешь, будто тебя надо спасать. И в то же время стоит мне на тебя посмотреть, как мне тотчас хочется броситься грудью на твою защиту.
— А разве меня надо спасать? Вот уж никогда не думала. Райли с улыбкой кивнул:
— Знаю. Но другого объяснения у меня не получается. И я ничего не могу с собой поделать. Наверное, с моей стороны ужасная самонадеянность считать себя тем, кто в состоянии тебя спасти, прийти, если понадобится, тебе на помощь. Но одновременно мне страшно подумать, а вдруг я совсем не тот человек?
— О Райли…
Он покачал головой:
— И вот здесь начинается самая коварная часть. Мне и в голову не могло прийти, что меня самого когда-то надо будет спасать. — Он снова прикоснулся к её губам. — Так что, будь добра, объясни мне, почему, когда я смотрю на тебя, когда ты целуешь меня, у меня возникает такое чувство, будто я спасён?
С этими словами он поцеловал её снова, и снова, и снова, и Танзи сдалась, прекратив бесполезную борьбу с собственными желаниями. Ведь кому, как не ей, понимать его слова? И все равно Райли поразил её, лишил способности трезво воспринимать услышанное, анализировать, расклдывать по полочкам.
Танзи заёрзала на сиденье, стараясь прижаться как можно теснее. Каково же было её удивление, когда Райл вдруг отпрянул от неё.
Потому что с её стороны за окошком джипа стоял высокий чернокожий парень и улыбался широкой блаженной улыбкой, делавшей его похожим на огромного чёрного херувима.
16
Обязательства.
Что, собственно, мы должны тем, кого любим? Должны ли мы им тот труд, который в ином случае никогда не взяли бы на себя? В конце концов, если они нас любят, они не вправе требовать от нас то, что нам не хотелось бы делать.
И что они почувствуют? Ощутят ли, что наш труд пошёл им на пользу? А мы сами, станет ли нам лучше? А если так, то кто мы такие на самом деле? И для чего делаем это? Ради блага семьи? Ради самоудовлетворения? Может, ради того и другого вместе, так, наверное, неплохо. Насколько было бы легче жить, сумей мы убрать из всей гаммы ощущений чувство вины. Потому что именно это чувство порой размывает разницу между тем, что просто делается само по себе, и тем, что следует делать.
Райли негромко выругался. Танзи кое-как выпрямилась.
— Все нормально, — поспешил он заверить её, а сам нащупал кнопку открывания окон.
— Ты его знаешь? — спросила она, побледнев от страха.
Не иначе как она решила, подумал Райли, что Джей-Би и есть тот самый загадочный Соул-М8. Ведь даже если в голове у человека любовь, это ещё не значит, что у него отшибло способность трезво мыслить. С другой стороны, разве они не сидят сейчас в машине точно влюблённые подростки, на виду у всех?
— Да, — ответил он, нажимая кнопку. — Это мой знакомый.
— Боже милостивый, человек-гора! — прошептала Танзи. — Ты уверен, что он не опасен?
— Когда сидит на скамье запасных. — Стекло заскользило вниз, и Райли обернулся к парню. — За каким дьяволом тебя сюда принесло?
Улыбка на лице чернокожего гиганта слегка поблекла. Джей-Би помахал перед носом Райли толстым конвертом.
— Специальная доставка, тренер.
Танзи тотчас навострила уши. Кровь вновь прилила к её щекам, а вместе с ней подняло голову и неугомонное любопытство.
— Тренер?
— Я ждал за углом, — продолжал тем временем Джей-Би. — Но ты так и не пришёл. И тогда я увидел твой джип и подумал… — Чернокожий парень наклонился, чтобы помахать Танзи рукой. — Прошу прощения, что помешал.
Райли выхватил у него из рук конверт и потянулся в карман брюк за бумажником. Отсчитав несколько купюр, протянул их великану.
— Спасибо за содействие.
Как и следовало ожидать, тот намёка не понял. И вовсе не потому, что был тупоголовым спортсменом. Просто он ещё не был готов уйти. А поскольку Джей-Би возвышался над землёй на шесть с половиной футов, то не привык, чтобы им командовали. Правда, имелись и исключения. И Райли был из их числа.
— У тебя сегодня разве нет занятий?
— Если надо, добегу, тренер.
— Тренер? — переспросила Танзи. — Ты тренируешь этого парня? Но в чём?
Джей-Би снова наклонился пониже и широко улыбнулся Танзи.
— Ты не знаешь, кто рядом с тобой? — спросил он.
Судя по всему, этот парень решил, что женщина, которая всего несколько мгновений назад сидела в машине в весьма пикантной позе в объятиях мужчины, должна наверняка знать, с кем проводит время.
Танзи покачала головой и покосилась на Райли, после чего вновь уставилась на чернокожего.
— Выходит, не знаю. Может, просветишь меня? Райли лишь простонал.
Джей-Би просиял:
— Когда-то в старые добрые времена наш Райли… Райли сердито посмотрел на него, и Джей-Би поспешил сменить тон.
— Тренер Парриш когда-то играл полузащитником в «Пионерах». Известен как двадцать первый номер. Тогда у него ещё было прозвище Ракетный Двигатель, — произнёс Джей-Би с гордой улыбкой. — Такого, как он, надо поискать.
Танзи в немом изумлении повернулась к Райли.
— Ну кто бы мог подумать!
Райли отметил, что улыбка задержалась на лице Танзи на пять лишних секунд — видимо, пока до неё доходил смысл сказанного. Что ж, никто не обвинит Танзи Харрингтон в том, что она тугодумка.
— Послушай, тот мужчина, что подошёл к тебе на балу, якобы знакомый по другой работе… он узнал тебя, я правильно поняла?
Райли со вздохом кивнул.
Мысли в голове Танзи проносились с головокружительной скоростью.
— Так вот почему тогда, на радио, ты отказался назвать своё имя? Не хотел, чтобы тебя узнали, ведь тогда разразилась бы настоящая шумиха? — Танзи покачала головой и вздохнула. — А я-то думала, что ты у нас такой скромняга!
— Эй, послушай, я такой же скромняга, как и ты, — огрызнулся Райли, задетый за живое.
Джей-Би прыснул, однако, как только Райли обернулся к нему, поспешил сделать серьёзное лицо.
— Совершенный скромняга, — подтвердил великан.
— Итак, Мистер Ракетный Двигатель, как велика была ваша слава? — спросила Танзи.
— Это было давно и длилось недолго. Меня уже никто не помнит. А теперь, если ты не против…
— Он повредил себе коленку, — счёл нужным пояснить Джей-Би и покачал головой. — Да, чёрный был денёк для НФЛ. С тех пор «Пионеры» болтаются в хвосте таблицы.
— Кстати, Джей-Би, если мне не изменяет память, я не был квотербеком, — сказал Райли.
Улыбка великана стала ещё шире.
— Да где там до тебя Дэррилу Грину или Дейону Сандерсу! Ты им всем запросто утёр бы нос.
Поняв, что спорить бесполезно, Райли нажал кнопку, и стекло поехало вверх. Танзи нажала кнопку на своей стороне и вновь опустила стекло до отказа.
— А как ты познакомился с Райли, Джей-Би? Ведь он играл раньше тебя?
Видя, что Райли насупился, она одарила его весёлой улыбкой.
— Он когда-то учился в здешнем университете, — ответил Джей-Би. — Вот и помогает нам время от времени.
Неожиданно, словно вспомнив о хороших манерах, он протянул руку.
— Джамал Браун. Народ называет меня просто Джей-Би.
Теперь уже Танзи потянулась к нему, чтобы пожать руку. Её ладошка утонула в огромной чёрной лапище.
Райли нахмурил брови. Пора кончать этот разговор, а то он чересчур затянулся.
— Танзи Харрингтон, — сказала она. — Народ называет меня просто…
— Мисс Харрингтон, — перебил её Райли. Танзи поморщилась.
— Можно подумать, я старая как мир гранд-дама.
— Тебе не кажется, что ты родилась раньше, чем он? — поддразнил её Райли.
Танзи только рассмеялась его шутке. Зато Джей-Би растерянно выпалил:
— Та самая Танзи Харрингтон? У которой своя колонка? В Интернете?
Танзи никак не ожидала такой осведомлённости. Она привыкла считать, что её читательская аудитория всё-таки старше по возрасту и состоит в основном из женщин.
— Да, — тем не менее кивнула она. — Ты читаешь мою колонку?
Джей-Би покачал головой:
— Нет, я слышал, как вы выступали в радиошоу. Ну вы даёте!
Судя по всему, последняя фраза подразумевала нечто вроде «для бабёнки вашего возраста».
— Надеюсь, я должна воспринимать это как комплимент? — пробормотала Танзи, обращаясь к Райли.
— Разумеется, — успокоил её Райли. — Полный отпад. Джей-Би, казалось, ничего не замечал.
— Моя старшая сестра читает вашу колонку. Она вечно промывает мне мозги на тот счёт, как обращаться с женщинами. — Парень радостно улыбнулся, и Райли в очередной раз отметил, как потрясающе молодо и невинно выглядит эта чёрная трехсотфунтовая гора мускулов. — Что будет, когда я расскажу ей, что видел вас…
Райли положил руку ему на плечо.
— Вряд ли мисс Харрингтон понравится, если ты начнёшь вдаваться в детали.
Джей-Би покачал головой. Он явно расстроился.
— Я не о том, тренер. Уж что-что, а язык держать за зубами я умею.
— Ладно, верю, только смотри случайно не сболтни лишнего, а то ведь всяко бывает. Начнёшь распространяться о том, что да как, и сам не заметишь, как проговоришься. Врубился?
Танзи стоило немалых усилий, чтобы не прыснуть со смеху. К счастью, Райли не смотрел на неё, иначе тоже расхохотался бы. И тогда прощай его репутация у подопечных спортсменов!
— Дурной пример заразителен, — пробормотал он краем рта, покосившись на неё.
— Вот-вот, тебе не мешало бы об этом помнить, — тотчас возразила Танзи.
Джей-Би покачал головой и тоже рассмеялся.
— Ну ты сказанул, тренер! Врубился? — повторил он и расхохотался.
— Он просто душка, — сказала Танзи.
— Хорош душка, скорее детёныш носорога, — ответил Райли, вновь нажимая кнопку. — Нам пора закругляться, Джей-Би. Спасибо за помощь.
— Какие вопросы, шеф! — отозвался Джей-Би и смачно хлопнул огромной чёрной лапищей по крыше джипа.
Райли поморщился. Ручищи Джей-Би выглядят угрожающе. Неудивительно, что крыша чуть не прогнулась.
— Кстати, тренер, какие у тебя планы на будущее? — прогудел Джей-Би. — Что ты собираешься сделать с этим пакетом? Передашь его в какое-нибудь агентство? Я вот слышал, в «Эскаладе» ребята умеют работать.
— Можно подумать, мы хуже, — отозвался Райли и сердито посмотрел на Джей-Би. — Шутка. Я в курсе. А теперь тебе пора.
Иногда так и хочется заехать этому болвану по голове, чтобы понял. Или зажать пальцы в окне. Главное, чтобы сработало.
Джей-Би вздохнул:
— Вот ты всегда так. Да ладно, главное, деньги капают, и неплохие.
С этими словами Джей-Би похлопал себя по карманам, после чего нагнулся и на прощание ещё разок посмотрел на Танзи. И вновь его лицо озарила улыбка, сделав похожим на чёрного херувима-переростка.
— Был рад с вами познакомиться, мисс Харрингтон, — на редкость учтиво произнёс он и даже кивнул. Правда, потом тотчас с ухмылкой повернулся к Райли. — Вот видите? А вы ещё говорите, мол, я то да сё.
И, все ещё улыбаясь, зашагал прочь.
— Да, он явно не то да сё, — усмехнулась Танзи. — Какое счастье, что не мне его кормить. Наверняка пришлось бы просить специальное пособие.
Райли невольно улыбнулся. И хотя в данный момент он скорее был зол, раздражён, но рядом с Танзи ему хотелось улыбаться.
— Вот где пригодился бы холодильник тётушки Миллисент. Правда, для Джей-Би он скорее сошёл бы за мини-бар.
Танзи кивнула, глядя вслед удаляющемуся гиганту. Тот вскоре скрылся за углом.
— И сколько у тебя ещё таких, как он? Я имею в виду тех, кого ты выручаешь?
Райли пожал плечами:
— Ещё пара человек. Они тоже выручают меня. Так что все честно, услуга за услугу.
— Не уверена, — возразила Танзи. Выражение её лица изменилось.
— Только не надо!
— Не надо чего? — удивилась она.
Райли не клюнул на её нарочито невинный тон.
— Сама знаешь. Не надо пытаться меня анализировать, раскладывать по полочкам. Уж поверь.
— Ну, это мы знаем. А что касается анализа, то это было бы вполне справедливо. Ты ведь сам, если не ошибаюсь, уже проанализировал меня.
Райли фыркнул.
— Даже прожив с тобой лет эдак сорок, я не уверен, что смог бы разложить всю тебя по полочкам. Максимум — процентов на пятьдесят, не больше.
— Намекаешь на то, что я женщина?
— Нет. Неужели ты сама о себе такого низкого мнения?
— Хм-м. — Танзи, сложив руки на груди, откинулась на спинку сиденья и в довольной улыбке скривила губы. — Нет, я привыкла думать, что я смелая и загадочная.
Райли не удержался и вновь потянулся к ней. Это было совершенно машинальное движение — естественное, как дыхание. Он сам удивился, как легко поддался порыву и каким естественным был сам порыв. Внезапно Танзи показалась ему далёкой, а его собственные руки — пустыми. Раньше с ним ничего подобного не случалось.
— Даже не думай, я больше не намерена переезжать на заднице приборную доску, — предупредила она его, отодвигаясь назад. — Это только первый раз могло показаться соблазнительным.
— А что, было соблазнительно? — рассмеялся Райли, почему-то обрадованный тем, что ей в голову пришла такая мысль. — А мне показалось, это скорее сродни действиям слона в посудной лавке, как то обычно за мной водится. Правда, в тот момент я не задумывался, как всё выглядит со стороны.
— Кстати, и я тоже, — улыбнулась Танзи и, положив обутые в домашние тапки ноги на сиденье, повернулась к Райли и громко чмокнула его в щеку. — Ты такой соблазнительный слон!
Райли фыркнул:
— Я знаком с тобой меньше месяца, а уже перебывал в шкуре половины животного царства. Думаю, зверьё на меня уже зуб точит.
Танзи с хохотом откинулась на спинку сиденья и кивнула в сторону конверта, который он по-прежнему держал в руках.
— Интересно, что в нём? Это как-то связано с моим делом?
Черт, он совершенно позабыл о конверте. Точно также, как позабыл обо всём на свете, стоило Танзи оказаться в его объятиях, в том числе и о том, что где-то поблизости бродит таинственный некто, который отравляет ей жизнь. Да, ему начисто отшибло мозги, он утратил связь с реальностью. То есть произошло как раз то, за что Райли постоянно отчитывал отца.
— Видишь ли, наверное, придётся привлечь к расследованию кое-кого ещё. Я знаю людей…
Танзи решительно покачала головой.
— Только ты.
Райли попытался было возразить, но затем решил не спорить, а поступить, как считает нужным. Например, кое-кому позвонить. О чём не знаешь, о том и спорить не станешь, верно?
— Будет видно, — произнёс он в ответ и вытянул ноги. Колено тотчас щёлкнуло, напомнив о себе резкой болью. Райли машинально выругался, но тотчас опомнился. — Извини, — проворчал он, потирая колено.
Что, собственно, мы должны тем, кого любим? Должны ли мы им тот труд, который в ином случае никогда не взяли бы на себя? В конце концов, если они нас любят, они не вправе требовать от нас то, что нам не хотелось бы делать.
И что они почувствуют? Ощутят ли, что наш труд пошёл им на пользу? А мы сами, станет ли нам лучше? А если так, то кто мы такие на самом деле? И для чего делаем это? Ради блага семьи? Ради самоудовлетворения? Может, ради того и другого вместе, так, наверное, неплохо. Насколько было бы легче жить, сумей мы убрать из всей гаммы ощущений чувство вины. Потому что именно это чувство порой размывает разницу между тем, что просто делается само по себе, и тем, что следует делать.
Райли негромко выругался. Танзи кое-как выпрямилась.
— Все нормально, — поспешил он заверить её, а сам нащупал кнопку открывания окон.
— Ты его знаешь? — спросила она, побледнев от страха.
Не иначе как она решила, подумал Райли, что Джей-Би и есть тот самый загадочный Соул-М8. Ведь даже если в голове у человека любовь, это ещё не значит, что у него отшибло способность трезво мыслить. С другой стороны, разве они не сидят сейчас в машине точно влюблённые подростки, на виду у всех?
— Да, — ответил он, нажимая кнопку. — Это мой знакомый.
— Боже милостивый, человек-гора! — прошептала Танзи. — Ты уверен, что он не опасен?
— Когда сидит на скамье запасных. — Стекло заскользило вниз, и Райли обернулся к парню. — За каким дьяволом тебя сюда принесло?
Улыбка на лице чернокожего гиганта слегка поблекла. Джей-Би помахал перед носом Райли толстым конвертом.
— Специальная доставка, тренер.
Танзи тотчас навострила уши. Кровь вновь прилила к её щекам, а вместе с ней подняло голову и неугомонное любопытство.
— Тренер?
— Я ждал за углом, — продолжал тем временем Джей-Би. — Но ты так и не пришёл. И тогда я увидел твой джип и подумал… — Чернокожий парень наклонился, чтобы помахать Танзи рукой. — Прошу прощения, что помешал.
Райли выхватил у него из рук конверт и потянулся в карман брюк за бумажником. Отсчитав несколько купюр, протянул их великану.
— Спасибо за содействие.
Как и следовало ожидать, тот намёка не понял. И вовсе не потому, что был тупоголовым спортсменом. Просто он ещё не был готов уйти. А поскольку Джей-Би возвышался над землёй на шесть с половиной футов, то не привык, чтобы им командовали. Правда, имелись и исключения. И Райли был из их числа.
— У тебя сегодня разве нет занятий?
— Если надо, добегу, тренер.
— Тренер? — переспросила Танзи. — Ты тренируешь этого парня? Но в чём?
Джей-Би снова наклонился пониже и широко улыбнулся Танзи.
— Ты не знаешь, кто рядом с тобой? — спросил он.
Судя по всему, этот парень решил, что женщина, которая всего несколько мгновений назад сидела в машине в весьма пикантной позе в объятиях мужчины, должна наверняка знать, с кем проводит время.
Танзи покачала головой и покосилась на Райли, после чего вновь уставилась на чернокожего.
— Выходит, не знаю. Может, просветишь меня? Райли лишь простонал.
Джей-Би просиял:
— Когда-то в старые добрые времена наш Райли… Райли сердито посмотрел на него, и Джей-Би поспешил сменить тон.
— Тренер Парриш когда-то играл полузащитником в «Пионерах». Известен как двадцать первый номер. Тогда у него ещё было прозвище Ракетный Двигатель, — произнёс Джей-Би с гордой улыбкой. — Такого, как он, надо поискать.
Танзи в немом изумлении повернулась к Райли.
— Ну кто бы мог подумать!
Райли отметил, что улыбка задержалась на лице Танзи на пять лишних секунд — видимо, пока до неё доходил смысл сказанного. Что ж, никто не обвинит Танзи Харрингтон в том, что она тугодумка.
— Послушай, тот мужчина, что подошёл к тебе на балу, якобы знакомый по другой работе… он узнал тебя, я правильно поняла?
Райли со вздохом кивнул.
Мысли в голове Танзи проносились с головокружительной скоростью.
— Так вот почему тогда, на радио, ты отказался назвать своё имя? Не хотел, чтобы тебя узнали, ведь тогда разразилась бы настоящая шумиха? — Танзи покачала головой и вздохнула. — А я-то думала, что ты у нас такой скромняга!
— Эй, послушай, я такой же скромняга, как и ты, — огрызнулся Райли, задетый за живое.
Джей-Би прыснул, однако, как только Райли обернулся к нему, поспешил сделать серьёзное лицо.
— Совершенный скромняга, — подтвердил великан.
— Итак, Мистер Ракетный Двигатель, как велика была ваша слава? — спросила Танзи.
— Это было давно и длилось недолго. Меня уже никто не помнит. А теперь, если ты не против…
— Он повредил себе коленку, — счёл нужным пояснить Джей-Би и покачал головой. — Да, чёрный был денёк для НФЛ. С тех пор «Пионеры» болтаются в хвосте таблицы.
— Кстати, Джей-Би, если мне не изменяет память, я не был квотербеком, — сказал Райли.
Улыбка великана стала ещё шире.
— Да где там до тебя Дэррилу Грину или Дейону Сандерсу! Ты им всем запросто утёр бы нос.
Поняв, что спорить бесполезно, Райли нажал кнопку, и стекло поехало вверх. Танзи нажала кнопку на своей стороне и вновь опустила стекло до отказа.
— А как ты познакомился с Райли, Джей-Би? Ведь он играл раньше тебя?
Видя, что Райли насупился, она одарила его весёлой улыбкой.
— Он когда-то учился в здешнем университете, — ответил Джей-Би. — Вот и помогает нам время от времени.
Неожиданно, словно вспомнив о хороших манерах, он протянул руку.
— Джамал Браун. Народ называет меня просто Джей-Би.
Теперь уже Танзи потянулась к нему, чтобы пожать руку. Её ладошка утонула в огромной чёрной лапище.
Райли нахмурил брови. Пора кончать этот разговор, а то он чересчур затянулся.
— Танзи Харрингтон, — сказала она. — Народ называет меня просто…
— Мисс Харрингтон, — перебил её Райли. Танзи поморщилась.
— Можно подумать, я старая как мир гранд-дама.
— Тебе не кажется, что ты родилась раньше, чем он? — поддразнил её Райли.
Танзи только рассмеялась его шутке. Зато Джей-Би растерянно выпалил:
— Та самая Танзи Харрингтон? У которой своя колонка? В Интернете?
Танзи никак не ожидала такой осведомлённости. Она привыкла считать, что её читательская аудитория всё-таки старше по возрасту и состоит в основном из женщин.
— Да, — тем не менее кивнула она. — Ты читаешь мою колонку?
Джей-Би покачал головой:
— Нет, я слышал, как вы выступали в радиошоу. Ну вы даёте!
Судя по всему, последняя фраза подразумевала нечто вроде «для бабёнки вашего возраста».
— Надеюсь, я должна воспринимать это как комплимент? — пробормотала Танзи, обращаясь к Райли.
— Разумеется, — успокоил её Райли. — Полный отпад. Джей-Би, казалось, ничего не замечал.
— Моя старшая сестра читает вашу колонку. Она вечно промывает мне мозги на тот счёт, как обращаться с женщинами. — Парень радостно улыбнулся, и Райли в очередной раз отметил, как потрясающе молодо и невинно выглядит эта чёрная трехсотфунтовая гора мускулов. — Что будет, когда я расскажу ей, что видел вас…
Райли положил руку ему на плечо.
— Вряд ли мисс Харрингтон понравится, если ты начнёшь вдаваться в детали.
Джей-Би покачал головой. Он явно расстроился.
— Я не о том, тренер. Уж что-что, а язык держать за зубами я умею.
— Ладно, верю, только смотри случайно не сболтни лишнего, а то ведь всяко бывает. Начнёшь распространяться о том, что да как, и сам не заметишь, как проговоришься. Врубился?
Танзи стоило немалых усилий, чтобы не прыснуть со смеху. К счастью, Райли не смотрел на неё, иначе тоже расхохотался бы. И тогда прощай его репутация у подопечных спортсменов!
— Дурной пример заразителен, — пробормотал он краем рта, покосившись на неё.
— Вот-вот, тебе не мешало бы об этом помнить, — тотчас возразила Танзи.
Джей-Би покачал головой и тоже рассмеялся.
— Ну ты сказанул, тренер! Врубился? — повторил он и расхохотался.
— Он просто душка, — сказала Танзи.
— Хорош душка, скорее детёныш носорога, — ответил Райли, вновь нажимая кнопку. — Нам пора закругляться, Джей-Би. Спасибо за помощь.
— Какие вопросы, шеф! — отозвался Джей-Би и смачно хлопнул огромной чёрной лапищей по крыше джипа.
Райли поморщился. Ручищи Джей-Би выглядят угрожающе. Неудивительно, что крыша чуть не прогнулась.
— Кстати, тренер, какие у тебя планы на будущее? — прогудел Джей-Би. — Что ты собираешься сделать с этим пакетом? Передашь его в какое-нибудь агентство? Я вот слышал, в «Эскаладе» ребята умеют работать.
— Можно подумать, мы хуже, — отозвался Райли и сердито посмотрел на Джей-Би. — Шутка. Я в курсе. А теперь тебе пора.
Иногда так и хочется заехать этому болвану по голове, чтобы понял. Или зажать пальцы в окне. Главное, чтобы сработало.
Джей-Би вздохнул:
— Вот ты всегда так. Да ладно, главное, деньги капают, и неплохие.
С этими словами Джей-Би похлопал себя по карманам, после чего нагнулся и на прощание ещё разок посмотрел на Танзи. И вновь его лицо озарила улыбка, сделав похожим на чёрного херувима-переростка.
— Был рад с вами познакомиться, мисс Харрингтон, — на редкость учтиво произнёс он и даже кивнул. Правда, потом тотчас с ухмылкой повернулся к Райли. — Вот видите? А вы ещё говорите, мол, я то да сё.
И, все ещё улыбаясь, зашагал прочь.
— Да, он явно не то да сё, — усмехнулась Танзи. — Какое счастье, что не мне его кормить. Наверняка пришлось бы просить специальное пособие.
Райли невольно улыбнулся. И хотя в данный момент он скорее был зол, раздражён, но рядом с Танзи ему хотелось улыбаться.
— Вот где пригодился бы холодильник тётушки Миллисент. Правда, для Джей-Би он скорее сошёл бы за мини-бар.
Танзи кивнула, глядя вслед удаляющемуся гиганту. Тот вскоре скрылся за углом.
— И сколько у тебя ещё таких, как он? Я имею в виду тех, кого ты выручаешь?
Райли пожал плечами:
— Ещё пара человек. Они тоже выручают меня. Так что все честно, услуга за услугу.
— Не уверена, — возразила Танзи. Выражение её лица изменилось.
— Только не надо!
— Не надо чего? — удивилась она.
Райли не клюнул на её нарочито невинный тон.
— Сама знаешь. Не надо пытаться меня анализировать, раскладывать по полочкам. Уж поверь.
— Ну, это мы знаем. А что касается анализа, то это было бы вполне справедливо. Ты ведь сам, если не ошибаюсь, уже проанализировал меня.
Райли фыркнул.
— Даже прожив с тобой лет эдак сорок, я не уверен, что смог бы разложить всю тебя по полочкам. Максимум — процентов на пятьдесят, не больше.
— Намекаешь на то, что я женщина?
— Нет. Неужели ты сама о себе такого низкого мнения?
— Хм-м. — Танзи, сложив руки на груди, откинулась на спинку сиденья и в довольной улыбке скривила губы. — Нет, я привыкла думать, что я смелая и загадочная.
Райли не удержался и вновь потянулся к ней. Это было совершенно машинальное движение — естественное, как дыхание. Он сам удивился, как легко поддался порыву и каким естественным был сам порыв. Внезапно Танзи показалась ему далёкой, а его собственные руки — пустыми. Раньше с ним ничего подобного не случалось.
— Даже не думай, я больше не намерена переезжать на заднице приборную доску, — предупредила она его, отодвигаясь назад. — Это только первый раз могло показаться соблазнительным.
— А что, было соблазнительно? — рассмеялся Райли, почему-то обрадованный тем, что ей в голову пришла такая мысль. — А мне показалось, это скорее сродни действиям слона в посудной лавке, как то обычно за мной водится. Правда, в тот момент я не задумывался, как всё выглядит со стороны.
— Кстати, и я тоже, — улыбнулась Танзи и, положив обутые в домашние тапки ноги на сиденье, повернулась к Райли и громко чмокнула его в щеку. — Ты такой соблазнительный слон!
Райли фыркнул:
— Я знаком с тобой меньше месяца, а уже перебывал в шкуре половины животного царства. Думаю, зверьё на меня уже зуб точит.
Танзи с хохотом откинулась на спинку сиденья и кивнула в сторону конверта, который он по-прежнему держал в руках.
— Интересно, что в нём? Это как-то связано с моим делом?
Черт, он совершенно позабыл о конверте. Точно также, как позабыл обо всём на свете, стоило Танзи оказаться в его объятиях, в том числе и о том, что где-то поблизости бродит таинственный некто, который отравляет ей жизнь. Да, ему начисто отшибло мозги, он утратил связь с реальностью. То есть произошло как раз то, за что Райли постоянно отчитывал отца.
— Видишь ли, наверное, придётся привлечь к расследованию кое-кого ещё. Я знаю людей…
Танзи решительно покачала головой.
— Только ты.
Райли попытался было возразить, но затем решил не спорить, а поступить, как считает нужным. Например, кое-кому позвонить. О чём не знаешь, о том и спорить не станешь, верно?
— Будет видно, — произнёс он в ответ и вытянул ноги. Колено тотчас щёлкнуло, напомнив о себе резкой болью. Райли машинально выругался, но тотчас опомнился. — Извини, — проворчал он, потирая колено.