Страница:
“Больше похоже на приказ, чем на зов”. Сжав кулак он оглянулся на бурлящий водоворот пустоты царивший в небе. “Он спас меня дважды, Джак. Раз в часовне, и второй — сейчас. Но я не стану служить ему из какого-то чувства долга. Понимаешь?”.
Джак мягко улыбнулся. “Понимаю, правда. Но на самом деле речь не идет о долге. Ты поймешь. Просто… подожди немного”.
Кейл отвел глаза от грязно-серого неба. “Я чувствую, как меняюсь вопреки собственной воле, Джак”. Он умолк, поскольку взгляд его коснулся уродливого тела, лежащего в песке неподалеку. Искаженная и уродливая плоть тощего, крылатого трупа имела серо-голубой цвет, словно смерть пришла к нему уже давно. Длинные, тонкие лапы оканчивались рядом жутких, стального оттенка когтей, длиной не уступающих кинжалам. Тонкий разрез в безволосом овале головы обозначал рот, а круглые, белесые глаза пусто пялились в серое небо. Глубокий но совершенно бескровный след от зачарованного клинка Кейла делил тело почти пополам, от овального лица до центра груди. Внутренности свисали из дыры словно корабельная оснастка.
“Призрачный демон”, сообразил Кейл.
Джак дернулся, и с выражением изумления стал рассматривать демона; пнул его ногой. Труп остался недвижен. “Ты убил его. На нашем плане?”
Кейл угрюмо кивнул. “Падая во врата. Но там он казался иным. И тела не чувствовалось”. Наклонившись, он подобрал валявшийся рядом с мертвой тварью меч.
Изучив отвратительный труп Джак задумчиво пригладил усы. “Так его тело выглядит на этом плане… или, во всяком случае, так он предпочитал появляться на этом плане”. Он в замешательстве покачал головой. “Нечто из ничто. Призрачный облик видимо его род приобретает только у нас”. Он снова толкнул останки. “Вот тьма, так он еще омерзительней”.
Кейл мрачно ухмыльнулся. “Верно. Зато мертвым он выглядит куда лучше”.
Джак захихикал, но быстро посерьезнел. Глядя в землю, он заковырял в пепле носком ноги.
“Кейл, там… мне стыдно за…” он замолчал, глубоко вздохнул и начал снова. “Я думал нам обоим конец, Кейл. Я имею в виду, я не хотел бросать тебя, я просто…”
Кейл и без того знал, что собирается сказать халфлинг. Он остановил друга жестом и возвысил голос. “Тьма, Джак, я прекрасно понимаю, почему ты это сделал”. Он успокаивающе потрепал коротышку по плечу. Кейл знал, что уж кто-кто, а Джак никогда не оставит его, во всяком случае из страха, и не желал, чтобы халфлинг чувствовал себя виноватым за то, что сделал бы на его месте любой другой. Кейл слишком хорошо был знаком с тем, как отягощает душу чувство вины.
“Я бы сделал то же”, сказал он искренне. “Я ведь тоже был уверен, что мы с тобой мертвецы. Просто повезло”.
Джак оторвал взгляд от пола и неуверенно, благодарно кивнул. “Но пока еще нет”, улыбнулся он. “Не мертвецы, верно?”
“Нет.” Оглядевшись вокруг Кейл впервые в полной мере осознал в насколько мрачное место их занесло. Во все стороны, насколько видел глаз в сумраке, простиралась серая пустошь. Вихрь ничтозавис в небе над линией горизонта. Гигантские врата.
“Где во имя Девяти Адов мы очутились?”
“Не Девять Адов”, уверенно поправил Джак. “Бездна. Мне, во всяком случае, так кажется”. Он кивком указал на труп демона. “Это его родной план. И Ирсиллара тоже, вероятно”.
От одного упоминания имени Ирсиллара Кейла захлестнула волна гнева. Подавив ее, он постарался осознать, что сейчас сообщил халфлинг.
О Бездне он знал только из странных историй, в которых говорилось о безумном месте кишащем демонами и невообразимыми ужасами. Здесь же, напротив, царила мертвенная пустота.
Достав отделанную костью трубку, Джак пожевал ее кончик, но так и не зажег.
“Не совсем то, что я мог ожидать”, наконец заметил Кейл. “Где все демоны? Где мучимые души, воющие в агонии? Не могут же Ирсиллар и эта пакость”, острие его клинка указало на останки демона, “быть единственными живущими здесь?”
Джак задумчиво пожал плечами. “Вообще-то может случиться и так. Бездна состоит из множества разных планов, а этот просто необычный. На нем энергия выпивает жизнь, как только находит ее. Те, кто окажутся здесь продержаться лишь считанные минуты, это даже к большинству демонов относится”. Он кивнул в сторону трупа. “Твари вроде этой, или Ирсиллара здесь наверняка есть. Кое-какие виды нежити, полагаю. Они не живут как ты или я… В нашем понимании они и вовсе-то не живут. И мы бы давно умерли, не защищай нас заклинания”.
Кейл моргнул при этом напоминании о благоволении Маска и зове. В его кармане войлочная маска казалось превратилась в камень.
Только когда, и если, я буду готов, подумал он обращаясь к Повелителю Теней. Прекрати меня подталкивать.
“Можем мы убраться отсюда?”
Джак вытащил трубку изо рта, и вздернув брови посмотрел на Кейла. “Не знаю”.
“Врата?”
Халфлинг покосился на пустой воздух над головой Кейла. “Вон там они материализовались, но похоже это дорога в один конец. Они даже не проявляются здесь, пока кто-то не проваливается оттуда сюда”. Увидев, как нахмурился Кейл, он добавил, “Может быть, тут где-то есть другие”.
Может быть. Раздражение и злость алым приливом поднимались в Кейле. Зайти так далеко, только чтобы сдохнуть в этой проклятой, затерянной невесть где среди планов пустыне — мысль об этом приводила его в бешенство. Он не позволит Ирсиллару победить, у него нет такого права. Только не после того, что случилось с Тазиэнной и Стормвезер. Клянусь Маском, демон заплатит.
Клянусь Маском? Вздрогнув, он удивился сам себе.
“Ты в порядке?”
Глубоко вдохнув, Кейл успокоился. Эмоции их отсюда не вытащат. “Все нормально”.
Кивнув, Джак убрал трубку в мешочек на поясе. “Кейл, что бы мы ни решили, действовать надо быстро. Не думаю, что наши заклинания продержатся долго. Мое, во всяком случае”.
Кейл проигнорировал скрытый подтекст последней фразы. “Тогда давай двигаться. Нам надо в штаб-квартиру гильдии”.
Без предупреждения, земля выгнулась и всколыхнулась, словно влекомые штормовым ветром гребни волн в заливе Селгаунт. Перед глазами Кейла все стало размытым, мир дернулся и растворился в серой пелене. От такого обхождения взбунтовался желудок, а ноги отказывались держать его. Он чувствовал, что теряет чувство реальности. Расплывчатый ландшафт мелькал мимо, бесконечная, однообразно-серая полоса. В любой момент он ожидал, что размажется по попавшемуся навстречу базальтовому выступу. Заговорить мешал прилипший к нёбу язык.
“Джаааак!”
Будто сквозь завывание ветра до него донесся ответный выкрик. “Кеееейл!” Коротышка все еще где-то рядом.
Он не мог повернуть голову и взглянуть на Джака, он и на ногах-то удерживался едва.
Так же резко как оно началось, ощущение движения исчезло.
Согнувшись вдвое от неожиданности, судорожно хватая воздух, Кейл все-таки сумел не шлепнуться оземь, вовремя выставив ладонь. Рядом с ним Джак прокатился по полу, и врезался в стену. Быстро придя в себя, он недоуменно оглянулся вокруг. Только тогда Кейл сообразил, где они находятся.
Пол? Стена?
Пол — и стена. Не веря своим глазам он поглядел по сторонам. “Что за бред?”
“Чтоб мне изжариться”, ответил Джак.
Они очутились в гильдии. Во всяком случае, в чем-то, выглядящим очень похоже на нее. Дощатые полы, грубые каменные стены и лестницы, ведущие в подземелье. Все строение пропитала тусклая серость пустоты, словно его переделали из вещества Бездны. Ошеломленный Кейл пытался понять только что случившееся, беспомощно озираясь.
“Тьма”, выдохнул Джак. “Что это значит?”
Положив руки на бедра, Кейл тупо покачал головой. “Понятия не имею. Где мы, Джак?”
“Если б знать…”
Джак умолк, заставив Кейла встревожено развернуться. Он увидел, что глаза Джака прикованы к трупу демона на полу. Тому самому трупу. Относительно Кейла и Джака, перекореженное тело лежало точь-в-точь так же, как и до перемещения.
“Как…”
Взмахом руки Джак оборвал его, не отрывая взгляда от твари. “Погоди, дай подумать”.
Наблюдая за халфлингом, Кейл ждал и удивлялся. Как труп последовал за ними? И вообще, что все это значит?
Насколько он мог судить, штаб-квартира гильдии в Бездне была точной копией настоящей. Для пущего спокойствия он обнажил меч и стал следить за лестницами вниз и вверх.
“Боги, Кейл. Я думаю, мы вовсе не двигались!”
Кейл развернулся к коротышке. “Что?”
“Мы остались где и были”, повторил Джак, кивая. “Я уверен”.
Это для Кейла было уже чересчур. Они находились в пустыне, а теперь в гильдии — конечно они переместились.
“Как это остались? Я чувствовал, что мы движемся!”
“Это было не движение”, ответил Джак. “То, что ты ощутил… изменение реальности”
Взгляд Кейла невольно коснулся останков демона, лежавших на том же расстоянии и в том же направлении от него, что и раньше. Сняв с пояса мех с водой, он сделал глоток, похвалив себя за предусмотрительность. “Что ты имеешь в виду?” Он предложил мех Джаку, но халфлинг отказался.
“Этот план — ничто, Кейл” объяснил Джак. “Ничто в буквальном смысле. Серая пустошь до того была моей работой, — я ожидал увидеть Бездну такой, вот и получил. План изменился под мои ожидания, или мои ожидания придали форму плану. Понимаешь? Как раз перед тем, как появилось здание…”
Неожиданно поняв его логику, Кейл кивнул. “Я сказал, ‘нам надо в штаб-квартиру’”. Все еще недоверчиво он взглянул на Джака. “Хочешь сказать, я это сделал?”
“Ты”, решительно подтвердил Джак. “Твое желание. Твои ожидания, воля, что там еще. Ты сделал”.
Кейл попытался осознать сказанное. Его разум восставал против этого, но мало помалу он все-таки проникся идеей.
В конце концов, так ли это важно, двигались ли они физически, или сама реальность изменилась по их воле? Они здесь, и все еще должны найти врата назад, и быстро. Золотистые ауры шипели и искрились, сопротивляясь энергии пустоты, но кто знает, как долго еще они выстоят?
“Теперь что?” осведомился Джак. Он по привычке потянулся было к трубке, но остановился, так и не прикоснувшись к завязкам мешочка.
Спустя мгновение, Кейл принял единственное возможное решение. “Пошли”, объявил он.
“Куда?”
“Вниз”, хмуро уточнил Кейл. “Как мы и собирались до того. Посмотрим, есть ли кто в этой гильдии”.
С Кейлом во главе, они настороженно спускались по лестнице, выставив перед собой клинки. Вокруг царила тишина… мертвая тишина. Их дыхание, резкое и напряженное, звучало для ушей Кейла вскриками. На этой изнанке реальности, ступени не проявляли никаких следов искажения. Как и врата, порча похоже распространялась только в одном направлении. Прижав спину к внутренней стене, он по спирали двигался вниз.
Как и везде на этом плане, слабое сияние без видимого источника освещало внутренности адской копии гильдии. В этом полумраке Кейл видел лишь на короткое расстояние, дальше все расплывалось в неясные облики и движения.
“Посветить магией?” прошептал сзади Джак.
“Нет”, тихонько ответил он через плечо. Если здесь кто-то (или что-то) есть, свет лишь привлечет внимание. Сжимая потной ладонью рукоять магического клинка, он двигался вперед. Внизу манила арка, от которой начинался длинный главный коридор подземного уровня.
Обернувшись, он приглушенным шепотом объяснил Джаку. “Здесь выход в главный коридор. Часовня налево. Направо коридор упирается в складские комнаты. Думаю, нам влево”.
“Ясно”, согласился Джак. “Но помни, Кейл: мы ищем врата назад на наш план, а не демона”.
Оставив его слова без ответа, Кейл повернулся; если ему попадется Ирсиллар, он прикончит ублюдка. Однако Джак перехватил его за руку и развернул.
“Да послушай же, Кейл”, резко зашептал коротышка. “Демоны сильнее на своем родном плане. Нам совсем не стоит связываться с Ирсилларом здесь. Абсолютно не стоит. Сожги меня, нам вообще ни с чем не нужно тут драться. Перво-наперво надо найти врата назад”.
Кейл бесстрастно встретил его взгляд, и снова не ответил. Он не мог давать обещаний. Если представится возможность сразиться с Ирсилларом — здесь или когда они вернутся, — он не пройдет мимо нее, разве что дабы не подвергнуть Джака излишней опасности.
Заметив выражение его лица, халфлинг видимо понял настрой Кейла; отпустив его руку, он вздохнул. “Я все равно с тобой, так или иначе”.
Кейл попытался успокоить его. “Я тоже хочу найти дорогу домой, приятель. И еще хочу, чтобы Ирсиллар умер. Постараюсь, чтобы одно другому не мешало”.
Джак примирился с неизбежностью. “Я тоже хочу его смерти, Кейл”. Чуть помешкав, он добавил, “Если мы убьем его на его собственном плане, он умрет навсегда”.
“Ты о чем?”
“Если мы убьем его у нас, это только уничтожит его воплощение на нашем плане, но не его самого. Просто он не сможет появляться на плане где-то около столетия. Но если мы сумеем убить его здесь…”
“Тогда он сдохнет по-настоящему”, закончил за ним Кейл.
Халфлинг кивнул. “Но это тяжелее, Кейл, куда тяжелее. Я уже сказал, он здесь будет гораздо могущественней, совсем не такой легкий противник как демон-тень”.
Облокотившись на стену, Кейл переваривал услышанное. Вероятнее всего, значения все это не имело. У него не было причин полагать, что Ирсиллар скачет туда-сюда между планами. Эта копия гильдии почти наверняка пуста, и все, что им нужно — отыскать портал.
“Как могут выглядеть врата назад?”
Джак отрицательно дернул головой. “Не знаю точно. Но думаю, если увидим, сразу догадаемся”.
Выработав план, они спустились по оставшемуся участку лестницы. Достигнув выхода в коридор Кейл замер, и осторожно заглянул за угол. Пролезший между ним и стеной Джак поступил так же. Оба как один, они судорожно вдохнули, не в силах отвести взгляд.
Как было бы и в настоящем здании гильдии, коридор в этом месте уходил налево к часовне, и направо к хранилищам. В стенах были двери, частью распахнутые но большинство закрыто. Здесь не было сваленного мусора, и гладкий, не запятнанный искажением пол был пуст, не считая примерно двух десятков трудно различимых серых форм.
Рассеявшиеся по коридору, они пригибались к земле, будто прячась за чем-то невидимым Кейлу. Если бы не редкие шевеления, он бы принял их за иллюзии, обман зрения в полумраке. Однако они двигались, и они были реальны.
На сотканных из бурлящего серого тумана фигурах Кейл не мог различить черт лиц, едва выделялись общие контуры двуногих, человекоподобных тел. Существа ждали в абсолютной тишине. Они не показали ни малейших признаков, что заметили пораженно уставившихся на них Джака и Кейла.
Один из силуэтов встал, и заковылял назад по коридору, к другой паре, стоявшей по бокам дверей часовни.
Кейл узнал походку. Глаза его сузились.
Должно быть почувствовав как неожиданно напрягся Кейл, халфлинг шепотом спросил, “Кто это?”
Боясь быть услышанным, Кейл ухватил его за шкирку, и нырнул назад под прикрытие стены.
“Гхолы”, шепнул Кейл. Он держал клинок наготове, напрягая слух в поисках признаков приближения стаи.
Вместо того, чтобы испугаться, Джак озадаченно покосился на него. “Гхолы? Это не гхолы”. Он вновь высунулся из-за угла. Кейл следом.
“Подожди, пока один пошевелится”, ответил он. “Вот, смотри”.
Одна из фигур встала, и прошла по коридору. Даже в неопределенной, туманной форме нельзя было не узнать сгорбленную спину и ковыляющую походку. Халфлинг вздрогнул, и оба вновь вернулись к ступеням.
“Пятки Хитреца”, тихонько выругался Джак.
“Что это за гхолы такие?”, прошипел Кейл. “Что тут вообще творится?”
Джак выглядел таким же неуверенным как и Кейл. “Дай мне подумать”, протянул он, приглаживая усы. “Дай подумать”.
Пока Джак думал, Кейл заглянул в коридор, рассматривая расплывчатые силуэты гхолов. В общей сложности он насчитал двадцать шесть сгорбленных тварей, пытающихся прятаться на ровном месте. Он начал обдумывать план нападения. Хотя он и не мог ничего выделить на их лицах, он был уверен, что некоторые из них смотрят прямо на него. Но ни один не пытался атаковать. Их непонятная тишина давила на нервы. Кейл отступил в укрытие. Все равно, оставалось только атаковать в лоб.
“Выглядит так, будто они собираются устроить засаду”, заметил он Джаку и приготовился к рывку.
Кейл ожидал засады на нижнем этаже гильдии — настоящей гильдии, но не думал что гхолов будет так много. С учетом боя в Стормвезер и взрывного шарика Кейла, он насчитал примерно тридцать мертвых тварей. Ночных Ножей было не больше сорока. Значит, Ирсиллар дотянулся уже и до других. Он вздрогнул, подумав что могло случиться в Стормвезер если бы атака удалась, если бы он не отогнал призрачного демона.
“Они ждут нас!” вдруг воскликнул Джак, прищелкнув пальцами.
“Тихо!” прошипел Кейл, встревожено выглядывая за угол. Не считая перемены поз, гхолы не двинулись с мест.
“Они не слышат нас”, вслух произнес Джак. “И видеть нас тоже не могут”.
Прежде чем Кейл успел остановить его, халфлинг не таясь выступил в коридор. Бормоча проклятия, Кейл прыгнул следом, готовясь встретить мечом хлынувшую на них орду.
Гхолы все так же не показывали, что чем-то встревожены. Хотя Кейл и Джак стояли на виду, они продолжали горбиться и укрываться.
Боковым зрением продолжая следить за призрачными гхолами, Кейл оглянулся на коротышку.
“Они как демон-тень, Кейл, только наоборот. Этот туман — их форма на здешнем плане. Как тень — облик демона на нашем”. Он говорил об этом как о чем-то очевидном, но непонимание Кейла, должно быть, читалось на его лице.
“Превращение из человека в гхола должно иметь следствием нечто вроде двойственного существования, частью здесь, поблизости к Бездне, но в основном их материальная форма остается на нашем родном плане”. Джак постучал по подбородку и продолжил. “Но до силы демона им далеко, верно? Нет, их хватает на двойное тело, но не на разделенное сознание. Они не способны видеть в этот план, значит и нас не могут заметить”. Он поднял веселый взгляд. “Кейл, эта гильдия должна соотноситься с настоящей. Там, у нас, эти гхолы поджидают нас в настоящей штаб-квартире, но здесь, в этом подвале, они нас не видят”. Его ладонь опустилась от подбородка к счастливому камню, и он широко улыбнулся. “Маск не единственный благоволит нам сегодня, Эревис. Леди тоже решила побыть с нами”.
Утверждение Кейлу показалось бесспорным. Он огляделся вокруг, на таящихся гхолов, не ведающих о стоящей всего в нескольких футах жертве. Теория коротышки полностью укладывалась в факты. Кейл мог легко вообразить материальные тела гхолов там, дома, с их вонючей прогнившей кожей, грязными когтями и страшными клыками. Теперь он понимал, что гхолы пригибаются потому, что в настоящем здании прячутся за перевернутыми креслами и обломками, не воплощенными здесь.
Они не могут видеть и слышать их, зато он может. Оставался один вопрос.
“Можем мы убить их?”
При мысли об убийстве довольное выражение лица Джака сменилось более серьезным. “Не знаю”.
Кейл прошел несколько шагов по коридору, думая о мщении за Стормвезер. “Проверим на практике”.
Джак ухватил его за локоть. “Погоди, Кейл”.
Он остановился, и посмотрел в зеленые глаза халфлинга.
Друг Кейла казался растерянным. Его взгляд перешел с Кейла на туманных гхолов. “Эревис. Как мы можем сделать это? Я не могу сражаться с тем, кто не способен защититься”.
Кейл положил ладонь ему на плечо. “Они воплощенное зло, Джак. Мы все проделаем быстро и чисто”.
Халфлинг продолжал глядеть с сомнением, и Кейл легонько встряхнул его, присел рядом и сурово взглянул ему в глаза. “Я знаю, когда-то они были людьми, Джак. Но теперь важно только то, чем они стали. Они опасны, и это необходимо”.
Еще раз посмотрев на гхолов, потом снова на Кейла, Джак наконец медленно кивнул.
Похлопав его по плечу, Кейл поднялся. “Подожди здесь, коротышка. Оставь это мне”.
С этими словами он оставил Джака позади и двинулся к гхолам. Те никак не отреагировали на его приближение, оставаясь в засаде которой не суждено было сработать. Спустя мгновение Джак последовал за ним, держа в руках меч и кинжал.
“Я же сказал, я с тобой Кейл”.
Бок о бок они направились к ближайшему гхолу. Все еще никакой тревоги. Кейл постоял над прячущимся созданием, занеся зачарованную сталь. Тварь глядела прямо на него и не замечала нависшую угрозу.
Сжав зубы, Кейл могучим ударом перерубил горло гхолу. Замах оказался не нужным. Ощущение от удара напомнило ему схватку с призрачным демоном, легкое сопротивление резко прекратившееся. Словно пирог режешь.
Пол не окатило кровью, и коридор не огласился воплем агонии. Туманный гхол схватился за горло, безмолвно осел на землю и тут исчез. Кейл задумался, хлынула ли в настоящем здании гильдии кровь из обезглавленного трупа гхола.
Должно быть да, пришел он к выводу, поскольку коридор неожиданно взорвался движением.
Призрачные гхолы высыпали из укрытий и понеслись к месту, где лежало бы тело. Там они растеряно остановились. В поисках незримого врага они крутились, распарывая когтями воздух. Вокруг Кейла и Джака собралась такая толпа гхолов, что им казалось, будто их окружает туман, который осенними утрами сходит от берегов Элзиммер — реки на дальней стороне залива Селгаунт.
Кейл бросил халфлингу успокаивающий взгляд, и они принялись за работу.
С мрачным видом Джак распорол одного своим магическим мечом. Гхол согнулся, схватился за живот, и упав на пол растаял. Он ткнул другого в лицо кинжалом — никакого эффекта.
“Не действует”, констатировал он громче, чем это было необходимо в безмолвном коридоре. “Работает только зачарованное оружие”. Спрятав кинжал, он перехватил короткий меч обеими руками.
Кейл безжалостно снес голову гхолу, потом другому, и еще одному.
Недоумевающие, то и дело падающие замертво, гхолы рыскали по коридору. Они прыгали друг на друга, били когтями в пустой воздух. В хаосе трудно было различить отдельных тварей, Кейл видел просто бурлящий туман. Он знал, что на родном плане все вокруг омыто пурпурной кровью, завалено телами и мусором. Здесь царила тишина.
Он без разбору врезался в туман, и убивал всех гхолов до кого мог дотянуться. Не в силах защититься, или хотя бы увидеть убийц, твари дохли одна за другой. Без жалости и сомнений Кейл совершал избиение. Чувствова вины не было, только злое удовлетворение — гхолы напали на Стормвезер, пожирали беззащитных, убивали мужчин вооруженных обеденными принадлежностями и женщин, защищенных только криками. Они заслужили свою судьбу.
За Стормвезер, думал он сопровождая каждый удар, за Тазиэнну.
Выжившие, в состоянии близком к панике, носились вокруг. Он вновь занес клинок.
В этот момент ему пришла в голову мысль, заставившая остановиться не довершив удар и обернуться к Джаку. “Ирсиллар не знает, что мы тут”, уверенно объявил он. “Он думает, что мы еще в гильдии на нашем плане”.
“Что?” Меч Джака вонзился в гхола, которого пощадил Кейл. Он извиваясь упал, и рассеялся в ничто. “С чего ты взял?”
Кейл не стал тратить времени на объяснения. Обезумевшие от страха гхолы начали отступать к часовне. “Не дай им уйти!”
Он рванулся по коридору, развалив одного на двое размашистым движением меча. Туманное тело разделилось почти на равные части и пропало. Затем настал черед еще одного, за ним третьего. Джак влетел в самую гущу, работая клинком. Не ушел ни один.
После, он и Джак постояли в безупречно чистом коридоре, в незапятнанных одеждах. Дома весь коридор должны устилать следы бойни. Они с халфлингом совершили кровавое убийство, но сами остались чисты. Мысль об этом его почему-то беспокоила.
“Ирсиллар не может знать этого. Ему известно, как его гхолы уязвимы для атаки с этого плана. Если бы он предполагал, что мы здесь, он ожидал бы нас сам, вместо того, чтобы позволять нам устроить это побоище”.
Джак моргнул от его выбора слов. Не подавая виду, что заметил, Кейл обвел клинком вокруг, подчеркивая сказанное. “Они устроили на нас засаду на нашем плане. Значит, они понятия не имели где мы. И Ирсиллар тоже”.
Задумчиво почесав голову, халфлинг наконец согласился. “Звучит лагично. Мы здесь всего примерно четверть часа, не слишком долго. Он, должно быть, еще не знает что мы прошли сквозь врата и уцелели, тем более о месте, где мы сейчас находимся”.
Тяжело дыша, возбужденный первым успехом и жаждущий развить его, Кейл кивнул. “Теперь нам надо быстро вернуться домой. Он сейчас уязвим. Демона-тень мы убили, и гхолов тоже. Ирсиллару придется сражаться с нами в одиночку”. Исход противостояния больше не вызывал у Кейла сомнений.
“Согласен”, ответил Джак придя в себя. “Найдем дорогу назад, и намотаем ублюдку на шею его кишки”. Коротышка сурово улыбнулся Кейлу, но его уверенность уступила место нервозности, когда он покосился на золотистую ауру, отделяющую его от Бездны. “Только давай побыстрее. Не знаю на сколько еще хватит заклинания”.
Вытянув руки Кейл проверил собственную защитную оболочку. Золотое сияние казалось чуть померкло, искорки и шипение срывались с него реже, чем прежде. Если неумолимая энергия этого плана истощит их заклинания, им с Джаком конец.
Его рука сама устремилась в карман, пробежалась пальцами по ткани маски. Еще чуть-чуть, позволил он себе мысленную надежду, еще хоть немного.
“Пошли”. Кейл зашагал к прикрытым дверям часовни. Похоже, все случившееся в последнее время вертелось вокруг храма Маска. Зал служб Праведника, место, где Кейл впервые встретил Ирсиллара, дом божества, которое избрало Кейла своим Чемпионом.
Джак мягко улыбнулся. “Понимаю, правда. Но на самом деле речь не идет о долге. Ты поймешь. Просто… подожди немного”.
Кейл отвел глаза от грязно-серого неба. “Я чувствую, как меняюсь вопреки собственной воле, Джак”. Он умолк, поскольку взгляд его коснулся уродливого тела, лежащего в песке неподалеку. Искаженная и уродливая плоть тощего, крылатого трупа имела серо-голубой цвет, словно смерть пришла к нему уже давно. Длинные, тонкие лапы оканчивались рядом жутких, стального оттенка когтей, длиной не уступающих кинжалам. Тонкий разрез в безволосом овале головы обозначал рот, а круглые, белесые глаза пусто пялились в серое небо. Глубокий но совершенно бескровный след от зачарованного клинка Кейла делил тело почти пополам, от овального лица до центра груди. Внутренности свисали из дыры словно корабельная оснастка.
“Призрачный демон”, сообразил Кейл.
Джак дернулся, и с выражением изумления стал рассматривать демона; пнул его ногой. Труп остался недвижен. “Ты убил его. На нашем плане?”
Кейл угрюмо кивнул. “Падая во врата. Но там он казался иным. И тела не чувствовалось”. Наклонившись, он подобрал валявшийся рядом с мертвой тварью меч.
Изучив отвратительный труп Джак задумчиво пригладил усы. “Так его тело выглядит на этом плане… или, во всяком случае, так он предпочитал появляться на этом плане”. Он в замешательстве покачал головой. “Нечто из ничто. Призрачный облик видимо его род приобретает только у нас”. Он снова толкнул останки. “Вот тьма, так он еще омерзительней”.
Кейл мрачно ухмыльнулся. “Верно. Зато мертвым он выглядит куда лучше”.
Джак захихикал, но быстро посерьезнел. Глядя в землю, он заковырял в пепле носком ноги.
“Кейл, там… мне стыдно за…” он замолчал, глубоко вздохнул и начал снова. “Я думал нам обоим конец, Кейл. Я имею в виду, я не хотел бросать тебя, я просто…”
Кейл и без того знал, что собирается сказать халфлинг. Он остановил друга жестом и возвысил голос. “Тьма, Джак, я прекрасно понимаю, почему ты это сделал”. Он успокаивающе потрепал коротышку по плечу. Кейл знал, что уж кто-кто, а Джак никогда не оставит его, во всяком случае из страха, и не желал, чтобы халфлинг чувствовал себя виноватым за то, что сделал бы на его месте любой другой. Кейл слишком хорошо был знаком с тем, как отягощает душу чувство вины.
“Я бы сделал то же”, сказал он искренне. “Я ведь тоже был уверен, что мы с тобой мертвецы. Просто повезло”.
Джак оторвал взгляд от пола и неуверенно, благодарно кивнул. “Но пока еще нет”, улыбнулся он. “Не мертвецы, верно?”
“Нет.” Оглядевшись вокруг Кейл впервые в полной мере осознал в насколько мрачное место их занесло. Во все стороны, насколько видел глаз в сумраке, простиралась серая пустошь. Вихрь ничтозавис в небе над линией горизонта. Гигантские врата.
“Где во имя Девяти Адов мы очутились?”
“Не Девять Адов”, уверенно поправил Джак. “Бездна. Мне, во всяком случае, так кажется”. Он кивком указал на труп демона. “Это его родной план. И Ирсиллара тоже, вероятно”.
От одного упоминания имени Ирсиллара Кейла захлестнула волна гнева. Подавив ее, он постарался осознать, что сейчас сообщил халфлинг.
О Бездне он знал только из странных историй, в которых говорилось о безумном месте кишащем демонами и невообразимыми ужасами. Здесь же, напротив, царила мертвенная пустота.
Достав отделанную костью трубку, Джак пожевал ее кончик, но так и не зажег.
“Не совсем то, что я мог ожидать”, наконец заметил Кейл. “Где все демоны? Где мучимые души, воющие в агонии? Не могут же Ирсиллар и эта пакость”, острие его клинка указало на останки демона, “быть единственными живущими здесь?”
Джак задумчиво пожал плечами. “Вообще-то может случиться и так. Бездна состоит из множества разных планов, а этот просто необычный. На нем энергия выпивает жизнь, как только находит ее. Те, кто окажутся здесь продержаться лишь считанные минуты, это даже к большинству демонов относится”. Он кивнул в сторону трупа. “Твари вроде этой, или Ирсиллара здесь наверняка есть. Кое-какие виды нежити, полагаю. Они не живут как ты или я… В нашем понимании они и вовсе-то не живут. И мы бы давно умерли, не защищай нас заклинания”.
Кейл моргнул при этом напоминании о благоволении Маска и зове. В его кармане войлочная маска казалось превратилась в камень.
Только когда, и если, я буду готов, подумал он обращаясь к Повелителю Теней. Прекрати меня подталкивать.
“Можем мы убраться отсюда?”
Джак вытащил трубку изо рта, и вздернув брови посмотрел на Кейла. “Не знаю”.
“Врата?”
Халфлинг покосился на пустой воздух над головой Кейла. “Вон там они материализовались, но похоже это дорога в один конец. Они даже не проявляются здесь, пока кто-то не проваливается оттуда сюда”. Увидев, как нахмурился Кейл, он добавил, “Может быть, тут где-то есть другие”.
Может быть. Раздражение и злость алым приливом поднимались в Кейле. Зайти так далеко, только чтобы сдохнуть в этой проклятой, затерянной невесть где среди планов пустыне — мысль об этом приводила его в бешенство. Он не позволит Ирсиллару победить, у него нет такого права. Только не после того, что случилось с Тазиэнной и Стормвезер. Клянусь Маском, демон заплатит.
Клянусь Маском? Вздрогнув, он удивился сам себе.
“Ты в порядке?”
Глубоко вдохнув, Кейл успокоился. Эмоции их отсюда не вытащат. “Все нормально”.
Кивнув, Джак убрал трубку в мешочек на поясе. “Кейл, что бы мы ни решили, действовать надо быстро. Не думаю, что наши заклинания продержатся долго. Мое, во всяком случае”.
Кейл проигнорировал скрытый подтекст последней фразы. “Тогда давай двигаться. Нам надо в штаб-квартиру гильдии”.
Без предупреждения, земля выгнулась и всколыхнулась, словно влекомые штормовым ветром гребни волн в заливе Селгаунт. Перед глазами Кейла все стало размытым, мир дернулся и растворился в серой пелене. От такого обхождения взбунтовался желудок, а ноги отказывались держать его. Он чувствовал, что теряет чувство реальности. Расплывчатый ландшафт мелькал мимо, бесконечная, однообразно-серая полоса. В любой момент он ожидал, что размажется по попавшемуся навстречу базальтовому выступу. Заговорить мешал прилипший к нёбу язык.
“Джаааак!”
Будто сквозь завывание ветра до него донесся ответный выкрик. “Кеееейл!” Коротышка все еще где-то рядом.
Он не мог повернуть голову и взглянуть на Джака, он и на ногах-то удерживался едва.
Так же резко как оно началось, ощущение движения исчезло.
Согнувшись вдвое от неожиданности, судорожно хватая воздух, Кейл все-таки сумел не шлепнуться оземь, вовремя выставив ладонь. Рядом с ним Джак прокатился по полу, и врезался в стену. Быстро придя в себя, он недоуменно оглянулся вокруг. Только тогда Кейл сообразил, где они находятся.
Пол? Стена?
Пол — и стена. Не веря своим глазам он поглядел по сторонам. “Что за бред?”
“Чтоб мне изжариться”, ответил Джак.
Они очутились в гильдии. Во всяком случае, в чем-то, выглядящим очень похоже на нее. Дощатые полы, грубые каменные стены и лестницы, ведущие в подземелье. Все строение пропитала тусклая серость пустоты, словно его переделали из вещества Бездны. Ошеломленный Кейл пытался понять только что случившееся, беспомощно озираясь.
“Тьма”, выдохнул Джак. “Что это значит?”
Положив руки на бедра, Кейл тупо покачал головой. “Понятия не имею. Где мы, Джак?”
“Если б знать…”
Джак умолк, заставив Кейла встревожено развернуться. Он увидел, что глаза Джака прикованы к трупу демона на полу. Тому самому трупу. Относительно Кейла и Джака, перекореженное тело лежало точь-в-точь так же, как и до перемещения.
“Как…”
Взмахом руки Джак оборвал его, не отрывая взгляда от твари. “Погоди, дай подумать”.
Наблюдая за халфлингом, Кейл ждал и удивлялся. Как труп последовал за ними? И вообще, что все это значит?
Насколько он мог судить, штаб-квартира гильдии в Бездне была точной копией настоящей. Для пущего спокойствия он обнажил меч и стал следить за лестницами вниз и вверх.
“Боги, Кейл. Я думаю, мы вовсе не двигались!”
Кейл развернулся к коротышке. “Что?”
“Мы остались где и были”, повторил Джак, кивая. “Я уверен”.
Это для Кейла было уже чересчур. Они находились в пустыне, а теперь в гильдии — конечно они переместились.
“Как это остались? Я чувствовал, что мы движемся!”
“Это было не движение”, ответил Джак. “То, что ты ощутил… изменение реальности”
Взгляд Кейла невольно коснулся останков демона, лежавших на том же расстоянии и в том же направлении от него, что и раньше. Сняв с пояса мех с водой, он сделал глоток, похвалив себя за предусмотрительность. “Что ты имеешь в виду?” Он предложил мех Джаку, но халфлинг отказался.
“Этот план — ничто, Кейл” объяснил Джак. “Ничто в буквальном смысле. Серая пустошь до того была моей работой, — я ожидал увидеть Бездну такой, вот и получил. План изменился под мои ожидания, или мои ожидания придали форму плану. Понимаешь? Как раз перед тем, как появилось здание…”
Неожиданно поняв его логику, Кейл кивнул. “Я сказал, ‘нам надо в штаб-квартиру’”. Все еще недоверчиво он взглянул на Джака. “Хочешь сказать, я это сделал?”
“Ты”, решительно подтвердил Джак. “Твое желание. Твои ожидания, воля, что там еще. Ты сделал”.
Кейл попытался осознать сказанное. Его разум восставал против этого, но мало помалу он все-таки проникся идеей.
В конце концов, так ли это важно, двигались ли они физически, или сама реальность изменилась по их воле? Они здесь, и все еще должны найти врата назад, и быстро. Золотистые ауры шипели и искрились, сопротивляясь энергии пустоты, но кто знает, как долго еще они выстоят?
“Теперь что?” осведомился Джак. Он по привычке потянулся было к трубке, но остановился, так и не прикоснувшись к завязкам мешочка.
Спустя мгновение, Кейл принял единственное возможное решение. “Пошли”, объявил он.
“Куда?”
“Вниз”, хмуро уточнил Кейл. “Как мы и собирались до того. Посмотрим, есть ли кто в этой гильдии”.
С Кейлом во главе, они настороженно спускались по лестнице, выставив перед собой клинки. Вокруг царила тишина… мертвая тишина. Их дыхание, резкое и напряженное, звучало для ушей Кейла вскриками. На этой изнанке реальности, ступени не проявляли никаких следов искажения. Как и врата, порча похоже распространялась только в одном направлении. Прижав спину к внутренней стене, он по спирали двигался вниз.
Как и везде на этом плане, слабое сияние без видимого источника освещало внутренности адской копии гильдии. В этом полумраке Кейл видел лишь на короткое расстояние, дальше все расплывалось в неясные облики и движения.
“Посветить магией?” прошептал сзади Джак.
“Нет”, тихонько ответил он через плечо. Если здесь кто-то (или что-то) есть, свет лишь привлечет внимание. Сжимая потной ладонью рукоять магического клинка, он двигался вперед. Внизу манила арка, от которой начинался длинный главный коридор подземного уровня.
Обернувшись, он приглушенным шепотом объяснил Джаку. “Здесь выход в главный коридор. Часовня налево. Направо коридор упирается в складские комнаты. Думаю, нам влево”.
“Ясно”, согласился Джак. “Но помни, Кейл: мы ищем врата назад на наш план, а не демона”.
Оставив его слова без ответа, Кейл повернулся; если ему попадется Ирсиллар, он прикончит ублюдка. Однако Джак перехватил его за руку и развернул.
“Да послушай же, Кейл”, резко зашептал коротышка. “Демоны сильнее на своем родном плане. Нам совсем не стоит связываться с Ирсилларом здесь. Абсолютно не стоит. Сожги меня, нам вообще ни с чем не нужно тут драться. Перво-наперво надо найти врата назад”.
Кейл бесстрастно встретил его взгляд, и снова не ответил. Он не мог давать обещаний. Если представится возможность сразиться с Ирсилларом — здесь или когда они вернутся, — он не пройдет мимо нее, разве что дабы не подвергнуть Джака излишней опасности.
Заметив выражение его лица, халфлинг видимо понял настрой Кейла; отпустив его руку, он вздохнул. “Я все равно с тобой, так или иначе”.
Кейл попытался успокоить его. “Я тоже хочу найти дорогу домой, приятель. И еще хочу, чтобы Ирсиллар умер. Постараюсь, чтобы одно другому не мешало”.
Джак примирился с неизбежностью. “Я тоже хочу его смерти, Кейл”. Чуть помешкав, он добавил, “Если мы убьем его на его собственном плане, он умрет навсегда”.
“Ты о чем?”
“Если мы убьем его у нас, это только уничтожит его воплощение на нашем плане, но не его самого. Просто он не сможет появляться на плане где-то около столетия. Но если мы сумеем убить его здесь…”
“Тогда он сдохнет по-настоящему”, закончил за ним Кейл.
Халфлинг кивнул. “Но это тяжелее, Кейл, куда тяжелее. Я уже сказал, он здесь будет гораздо могущественней, совсем не такой легкий противник как демон-тень”.
Облокотившись на стену, Кейл переваривал услышанное. Вероятнее всего, значения все это не имело. У него не было причин полагать, что Ирсиллар скачет туда-сюда между планами. Эта копия гильдии почти наверняка пуста, и все, что им нужно — отыскать портал.
“Как могут выглядеть врата назад?”
Джак отрицательно дернул головой. “Не знаю точно. Но думаю, если увидим, сразу догадаемся”.
Выработав план, они спустились по оставшемуся участку лестницы. Достигнув выхода в коридор Кейл замер, и осторожно заглянул за угол. Пролезший между ним и стеной Джак поступил так же. Оба как один, они судорожно вдохнули, не в силах отвести взгляд.
Как было бы и в настоящем здании гильдии, коридор в этом месте уходил налево к часовне, и направо к хранилищам. В стенах были двери, частью распахнутые но большинство закрыто. Здесь не было сваленного мусора, и гладкий, не запятнанный искажением пол был пуст, не считая примерно двух десятков трудно различимых серых форм.
Рассеявшиеся по коридору, они пригибались к земле, будто прячась за чем-то невидимым Кейлу. Если бы не редкие шевеления, он бы принял их за иллюзии, обман зрения в полумраке. Однако они двигались, и они были реальны.
На сотканных из бурлящего серого тумана фигурах Кейл не мог различить черт лиц, едва выделялись общие контуры двуногих, человекоподобных тел. Существа ждали в абсолютной тишине. Они не показали ни малейших признаков, что заметили пораженно уставившихся на них Джака и Кейла.
Один из силуэтов встал, и заковылял назад по коридору, к другой паре, стоявшей по бокам дверей часовни.
Кейл узнал походку. Глаза его сузились.
Должно быть почувствовав как неожиданно напрягся Кейл, халфлинг шепотом спросил, “Кто это?”
Боясь быть услышанным, Кейл ухватил его за шкирку, и нырнул назад под прикрытие стены.
“Гхолы”, шепнул Кейл. Он держал клинок наготове, напрягая слух в поисках признаков приближения стаи.
Вместо того, чтобы испугаться, Джак озадаченно покосился на него. “Гхолы? Это не гхолы”. Он вновь высунулся из-за угла. Кейл следом.
“Подожди, пока один пошевелится”, ответил он. “Вот, смотри”.
Одна из фигур встала, и прошла по коридору. Даже в неопределенной, туманной форме нельзя было не узнать сгорбленную спину и ковыляющую походку. Халфлинг вздрогнул, и оба вновь вернулись к ступеням.
“Пятки Хитреца”, тихонько выругался Джак.
“Что это за гхолы такие?”, прошипел Кейл. “Что тут вообще творится?”
Джак выглядел таким же неуверенным как и Кейл. “Дай мне подумать”, протянул он, приглаживая усы. “Дай подумать”.
Пока Джак думал, Кейл заглянул в коридор, рассматривая расплывчатые силуэты гхолов. В общей сложности он насчитал двадцать шесть сгорбленных тварей, пытающихся прятаться на ровном месте. Он начал обдумывать план нападения. Хотя он и не мог ничего выделить на их лицах, он был уверен, что некоторые из них смотрят прямо на него. Но ни один не пытался атаковать. Их непонятная тишина давила на нервы. Кейл отступил в укрытие. Все равно, оставалось только атаковать в лоб.
“Выглядит так, будто они собираются устроить засаду”, заметил он Джаку и приготовился к рывку.
Кейл ожидал засады на нижнем этаже гильдии — настоящей гильдии, но не думал что гхолов будет так много. С учетом боя в Стормвезер и взрывного шарика Кейла, он насчитал примерно тридцать мертвых тварей. Ночных Ножей было не больше сорока. Значит, Ирсиллар дотянулся уже и до других. Он вздрогнул, подумав что могло случиться в Стормвезер если бы атака удалась, если бы он не отогнал призрачного демона.
“Они ждут нас!” вдруг воскликнул Джак, прищелкнув пальцами.
“Тихо!” прошипел Кейл, встревожено выглядывая за угол. Не считая перемены поз, гхолы не двинулись с мест.
“Они не слышат нас”, вслух произнес Джак. “И видеть нас тоже не могут”.
Прежде чем Кейл успел остановить его, халфлинг не таясь выступил в коридор. Бормоча проклятия, Кейл прыгнул следом, готовясь встретить мечом хлынувшую на них орду.
Гхолы все так же не показывали, что чем-то встревожены. Хотя Кейл и Джак стояли на виду, они продолжали горбиться и укрываться.
Боковым зрением продолжая следить за призрачными гхолами, Кейл оглянулся на коротышку.
“Они как демон-тень, Кейл, только наоборот. Этот туман — их форма на здешнем плане. Как тень — облик демона на нашем”. Он говорил об этом как о чем-то очевидном, но непонимание Кейла, должно быть, читалось на его лице.
“Превращение из человека в гхола должно иметь следствием нечто вроде двойственного существования, частью здесь, поблизости к Бездне, но в основном их материальная форма остается на нашем родном плане”. Джак постучал по подбородку и продолжил. “Но до силы демона им далеко, верно? Нет, их хватает на двойное тело, но не на разделенное сознание. Они не способны видеть в этот план, значит и нас не могут заметить”. Он поднял веселый взгляд. “Кейл, эта гильдия должна соотноситься с настоящей. Там, у нас, эти гхолы поджидают нас в настоящей штаб-квартире, но здесь, в этом подвале, они нас не видят”. Его ладонь опустилась от подбородка к счастливому камню, и он широко улыбнулся. “Маск не единственный благоволит нам сегодня, Эревис. Леди тоже решила побыть с нами”.
Утверждение Кейлу показалось бесспорным. Он огляделся вокруг, на таящихся гхолов, не ведающих о стоящей всего в нескольких футах жертве. Теория коротышки полностью укладывалась в факты. Кейл мог легко вообразить материальные тела гхолов там, дома, с их вонючей прогнившей кожей, грязными когтями и страшными клыками. Теперь он понимал, что гхолы пригибаются потому, что в настоящем здании прячутся за перевернутыми креслами и обломками, не воплощенными здесь.
Они не могут видеть и слышать их, зато он может. Оставался один вопрос.
“Можем мы убить их?”
При мысли об убийстве довольное выражение лица Джака сменилось более серьезным. “Не знаю”.
Кейл прошел несколько шагов по коридору, думая о мщении за Стормвезер. “Проверим на практике”.
Джак ухватил его за локоть. “Погоди, Кейл”.
Он остановился, и посмотрел в зеленые глаза халфлинга.
Друг Кейла казался растерянным. Его взгляд перешел с Кейла на туманных гхолов. “Эревис. Как мы можем сделать это? Я не могу сражаться с тем, кто не способен защититься”.
Кейл положил ладонь ему на плечо. “Они воплощенное зло, Джак. Мы все проделаем быстро и чисто”.
Халфлинг продолжал глядеть с сомнением, и Кейл легонько встряхнул его, присел рядом и сурово взглянул ему в глаза. “Я знаю, когда-то они были людьми, Джак. Но теперь важно только то, чем они стали. Они опасны, и это необходимо”.
Еще раз посмотрев на гхолов, потом снова на Кейла, Джак наконец медленно кивнул.
Похлопав его по плечу, Кейл поднялся. “Подожди здесь, коротышка. Оставь это мне”.
С этими словами он оставил Джака позади и двинулся к гхолам. Те никак не отреагировали на его приближение, оставаясь в засаде которой не суждено было сработать. Спустя мгновение Джак последовал за ним, держа в руках меч и кинжал.
“Я же сказал, я с тобой Кейл”.
Бок о бок они направились к ближайшему гхолу. Все еще никакой тревоги. Кейл постоял над прячущимся созданием, занеся зачарованную сталь. Тварь глядела прямо на него и не замечала нависшую угрозу.
Сжав зубы, Кейл могучим ударом перерубил горло гхолу. Замах оказался не нужным. Ощущение от удара напомнило ему схватку с призрачным демоном, легкое сопротивление резко прекратившееся. Словно пирог режешь.
Пол не окатило кровью, и коридор не огласился воплем агонии. Туманный гхол схватился за горло, безмолвно осел на землю и тут исчез. Кейл задумался, хлынула ли в настоящем здании гильдии кровь из обезглавленного трупа гхола.
Должно быть да, пришел он к выводу, поскольку коридор неожиданно взорвался движением.
Призрачные гхолы высыпали из укрытий и понеслись к месту, где лежало бы тело. Там они растеряно остановились. В поисках незримого врага они крутились, распарывая когтями воздух. Вокруг Кейла и Джака собралась такая толпа гхолов, что им казалось, будто их окружает туман, который осенними утрами сходит от берегов Элзиммер — реки на дальней стороне залива Селгаунт.
Кейл бросил халфлингу успокаивающий взгляд, и они принялись за работу.
С мрачным видом Джак распорол одного своим магическим мечом. Гхол согнулся, схватился за живот, и упав на пол растаял. Он ткнул другого в лицо кинжалом — никакого эффекта.
“Не действует”, констатировал он громче, чем это было необходимо в безмолвном коридоре. “Работает только зачарованное оружие”. Спрятав кинжал, он перехватил короткий меч обеими руками.
Кейл безжалостно снес голову гхолу, потом другому, и еще одному.
Недоумевающие, то и дело падающие замертво, гхолы рыскали по коридору. Они прыгали друг на друга, били когтями в пустой воздух. В хаосе трудно было различить отдельных тварей, Кейл видел просто бурлящий туман. Он знал, что на родном плане все вокруг омыто пурпурной кровью, завалено телами и мусором. Здесь царила тишина.
Он без разбору врезался в туман, и убивал всех гхолов до кого мог дотянуться. Не в силах защититься, или хотя бы увидеть убийц, твари дохли одна за другой. Без жалости и сомнений Кейл совершал избиение. Чувствова вины не было, только злое удовлетворение — гхолы напали на Стормвезер, пожирали беззащитных, убивали мужчин вооруженных обеденными принадлежностями и женщин, защищенных только криками. Они заслужили свою судьбу.
За Стормвезер, думал он сопровождая каждый удар, за Тазиэнну.
Выжившие, в состоянии близком к панике, носились вокруг. Он вновь занес клинок.
В этот момент ему пришла в голову мысль, заставившая остановиться не довершив удар и обернуться к Джаку. “Ирсиллар не знает, что мы тут”, уверенно объявил он. “Он думает, что мы еще в гильдии на нашем плане”.
“Что?” Меч Джака вонзился в гхола, которого пощадил Кейл. Он извиваясь упал, и рассеялся в ничто. “С чего ты взял?”
Кейл не стал тратить времени на объяснения. Обезумевшие от страха гхолы начали отступать к часовне. “Не дай им уйти!”
Он рванулся по коридору, развалив одного на двое размашистым движением меча. Туманное тело разделилось почти на равные части и пропало. Затем настал черед еще одного, за ним третьего. Джак влетел в самую гущу, работая клинком. Не ушел ни один.
После, он и Джак постояли в безупречно чистом коридоре, в незапятнанных одеждах. Дома весь коридор должны устилать следы бойни. Они с халфлингом совершили кровавое убийство, но сами остались чисты. Мысль об этом его почему-то беспокоила.
“Ирсиллар не может знать этого. Ему известно, как его гхолы уязвимы для атаки с этого плана. Если бы он предполагал, что мы здесь, он ожидал бы нас сам, вместо того, чтобы позволять нам устроить это побоище”.
Джак моргнул от его выбора слов. Не подавая виду, что заметил, Кейл обвел клинком вокруг, подчеркивая сказанное. “Они устроили на нас засаду на нашем плане. Значит, они понятия не имели где мы. И Ирсиллар тоже”.
Задумчиво почесав голову, халфлинг наконец согласился. “Звучит лагично. Мы здесь всего примерно четверть часа, не слишком долго. Он, должно быть, еще не знает что мы прошли сквозь врата и уцелели, тем более о месте, где мы сейчас находимся”.
Тяжело дыша, возбужденный первым успехом и жаждущий развить его, Кейл кивнул. “Теперь нам надо быстро вернуться домой. Он сейчас уязвим. Демона-тень мы убили, и гхолов тоже. Ирсиллару придется сражаться с нами в одиночку”. Исход противостояния больше не вызывал у Кейла сомнений.
“Согласен”, ответил Джак придя в себя. “Найдем дорогу назад, и намотаем ублюдку на шею его кишки”. Коротышка сурово улыбнулся Кейлу, но его уверенность уступила место нервозности, когда он покосился на золотистую ауру, отделяющую его от Бездны. “Только давай побыстрее. Не знаю на сколько еще хватит заклинания”.
Вытянув руки Кейл проверил собственную защитную оболочку. Золотое сияние казалось чуть померкло, искорки и шипение срывались с него реже, чем прежде. Если неумолимая энергия этого плана истощит их заклинания, им с Джаком конец.
Его рука сама устремилась в карман, пробежалась пальцами по ткани маски. Еще чуть-чуть, позволил он себе мысленную надежду, еще хоть немного.
“Пошли”. Кейл зашагал к прикрытым дверям часовни. Похоже, все случившееся в последнее время вертелось вокруг храма Маска. Зал служб Праведника, место, где Кейл впервые встретил Ирсиллара, дом божества, которое избрало Кейла своим Чемпионом.