Кемп Пол. Свидетель тени

   Место ничуть не хуже любого другого, чтобы найти портал домой.
   Они еще не добрались до дверей когда знакомый хлопок — судороги разрываемой реальности — заставил их замереть. Без слов оба приняли боевую стойку, став спина к спине. Кейл наблюдал за дверьми часовни, Джак следил за коридором.
   Тонкая алая линия появилась в воздухе в трех шагах перед Кейлом, кровавый рубец, висевший без поддержки в пяти футах пустого воздуха Бездны. Врата.
   “Вот они!” выдохнул Кейл.
   Развернувшись, Джак стал рядом с ним. Оба не отрывая глаз следили, как светящаяся полоса разворачивается в небольшое окно. Цвета! Цвета хлынули из дыры как водоворот, закружив в своей круговерти блеклую серость Бездны. Цвета их родного мира. Цвета дома. Никогда еще Кейл не видел ничего столь прекрасного.
   “Это портал назад!” воскликнул Джак.
   “Знаю!”
   “Они должно быть открываются и захлопываются случайным образом”, заметил халфлинг когда оба шагнули к окну врат. Учитывая, как высоко оно находилось, Кейл сообразил, что сначала ему придется поднять туда Джака, а потом прыгнуть самому.
   Из водопада оттенков выплыла тень. В центре врат появилась голова и устремилась к ним, подавляя цвета своей пустотой. Сцена до отвращения напоминала Кейлу гигантское чрево, дающее жизнь кошмару. Невольно они с Джаком отступили на шаг. Голова демона выплыла полностью, и теневая субстанция уплотнилась в болезненно-серый овал лица, единственными чертами которого были два полных злобы млечно-белых глаза и прорезь, возможно исполнявшая функции рта. Две могучих когтистых лапы появились по сторонам от нее, и ухватились за края врат, словно стремясь разорвать их. Демон-тень, понял Кейл, еще один.
   Существо заметило их, и яростный взгляд лишенных зрачков глаз вонзился в Кейла. Блеклые глаза сжались в узкие щелочки, а из разреза рта раздалось шипение — первый звук, который Кейл по настоящему услышал от одной из этих тварей.
   “Еще один демон”, устало произнес Джак. “О боги”. Кейл слышал в голосе друга страх. Халфлинг начал пятиться назад.
   Демон яростно уставился на них, снова зашипел, и стал вылезать из отверстия. Уродливый крылатый силуэт обретал форму, затмевая радужный поток цветов дома льющийся из врат.
   “Пожру тебя”, скрежещущий шепот исходил из безгубого отверстия на лице твари. “Твою душу. Как других”. Демон выбрался из врат уже до плеч, и перед ним катилась волна сверхъестественного ужаса.
   Другие. Так на Стормвезер напал именно этот демон, а не тот которого убил Кейл? Воспоминания о творившемся в пиршественном зале кошмаре и раненом духе Тазиэнны, которому возможно никогда не исцелиться, жарким пламенем отогнали страх.
   Не важно, который из них виновен. За это заплатят все. Я их всех уничтожу. Ему уже довелось убить одного, и, проклятье, ничто не помешает расправиться с другим. И он это сделает. Больше не раздумывая, он бросился в атаку, и взвыв “Попробуй-ка этого!” занес меч для удара.
   Затрудненный тем, что из узких врат торчала только половина его тела, демон выставил когти для защиты, встревожено зашипел и качнулся назад. Влекомый яростью Кейл врубился ему в плечо и грудь. Длинный клинок с готовностью вошел в серую плоть демона, оставляя позади себя бескровную рану. Демон завопил и забился от боли, но даже в тисках агонии выбросил навстречу Кейлу когтистую лапу.
   Кейл опоздал на мгновение. Коготь распорол ему руку, золотая вспышка полыхнула чуть не ослепив его и отбросив на шаг. Демон взвизгнул еще громче и отдернул ладонь, почерневшую от столкновения с защитным заклятием. Кейл стоял невредимый, душой и телом, однако охранительная аура окружавшая его потускнела до блекло-желтой.
   “Кейл, врата!” закричал сзади Джак.
   Извивающийся от боли демон втягивался во врата, на ходу становясь все темнее и уменьшаясь в размерах как будто врата были туннелем с полет стрелы длиной. Одна из ладоней, та что осталась цела, заметил Кейл, все еще цеплялась за край уменьшающегося портала. Рука демона казалось растянулась на мили, частью тень, частью сероватая плоть. Врата сжимались на глазах вслед за демоном. Он закрывал их за собой.
   В отчаянии, Кейл ударил по незащищенной ладони. Магический клинок впился в тело демона, обрубив два длинных, заканчивающихся когтями пальца. Упав на пол воплощенного в Бездне подобия гильдии, они еще какой-то миг извивались и шевелились, подобно жирным червям. Кейл не услышал, но почувствовал отразившийся в душе вой демона, отпустившего врата и отступившего дальше внутрь. Вопли становились все более и более отдаленными, пока наконец не растаяли вовсе, вместе с силуэтом твари. Портал остался открытым, хоть и уменьшился в размерах, а демон исчез.
   Блистающие водоворотом родных цветов врата зависли в мрачном воздухе. Ширина не больше локтя, им с Джаком придется проходить поодиночке, понял Кейл. Он повернулся к коротышке.
   Ошеломленный взгляд халфлинга метался между пальцами демона и лицом Кейла. “Волосатые подошвы Хитреца, Кейл! Да ты ничего не боишься!”
   Игнорируя восторженный отзыв, Кейл указал на врата. “Ты первый. Я подсажу тебя”. Джак начал было протестовать, но Кейл прервал его. “Я пойду сразу за тобой, и в отличии от тебя я могу прыгнуть туда сам”. Он посмотрел в глаза другу. “Это может быть наш единственный шанс выбраться. Ты же видел, демоны открывают и закрывают врата сами. Это не случайные события. Нам надо использовать шанс”.
   После мгновенного обдумывания, Джак кивнул и шагнул к нему. “Хорошо. Давай за дело”.
   Подхватив его подмышками, Кейл стал поднимать его к вратам. В одной руке Джак держал меч, другая сжимала счастливый камень.
   “Постой, Кейл. Ирсиллар теперь знает, где мы. Что, если они с призрачным демоном ждут на другой стороне?”
   “Значит там мы их и прикончим”, зло припечатал Кейл. “Не тревожься, я буду сразу за тобой”. На самом деле, Кейл даже надеялся, что демоны поджидают их. Он был бы только рад закончить все побыстрее.
   “Ладно”, не слишком убежденно сказал Джак. Кейл поднял коротышку до уровня портала. Джак приготовился, выставив перед собой меч.
   Прежде, чем он успел погрузиться во врата, неожиданное изменение давления ударило по барабанным перепонкам, словно воздух уплотняющийся перед жестоким шквалом. От сбивающего с толку ощущения он чуть не потерял равновесие.
   “Кейл?” кончик меча халфлинга уже проткнул врата.
   “Я тоже почуял”, хмурясь подтвердил Кейл.
   “Опусти меня. Быстро” приказал Джак.
   Вернув халфлинга на землю, Кейл попытался разобраться в том, что сообщали ему органы чувств.
   Дрожь пробежала по его телу, волосы на руках вздыбились. Он сбился с дыхания. Тошнота нахлынула так быстро, что его вырвало.
   “Кейл…”
   Резко и без предупреждения ощущение исчезло.
   Джак согнулся пополам, держась за живот и тяжело дыша. “Что это было?”
   “Не знаю”, ответил Кейл. Но интуиция подсказывала ответ. Открылись другие врата, по воле кого-то более могущественного чем демон-тень.
   Он почувствовал пришельца. Осязаемая волна злобы исходила из-за закрытых дверей часовни. Ненависть снежной бурей билась в него.
   “Кейл”. Нескрываемая мощь того, кто таился теперь в часовне сбивала голос Джака. С трудом хватая воздух, халфлинг обернулся к ее дверям. Опустив ладонь на плечо халфлинга, Кейл последовал его примеру. Двери пульсировали как сердце.
   “Ирсиллар”, прошипел сквозь сжатые зубы Кейл. Ненависть демона казалась овеществленной, единственной материальной вещью на этом плане пустоты. И на нее Кейл ответил яростью не менее мощной. Вот она, цель. Мщение близится. Он шагнул к дверям.
   Джак схватил его за руку, заставил остановиться и буквально запрыгнул ему на руки. “Подними меня, Кейл!” настойчиво произнес он. “Подними и дай прыгнуть!”.
   Не отрывая глаз от ритмичного биения дверей, Кейл не ответил. Гнев поглотил его, и он уже не чувствовал страха. Ирсиллар ждет.
   Джак схватил ладонь Кейла в свои, “Эревис! Кейл! Проклятье, ты не сможешь драться с ним здесь — он хозяин этого места!” Халфлинг встряхнул его руку словно пытаясь привести в чувство. “Давай пройдем во врата и сразимся на нашем плане. Эревис! Не надо…”.
   “Иди один”, сказал он, поднимая Джака к порталу. Кейл хотел встретиться с Ирсилларом здесь.
   “Что? Погоди-ка, постой”, Джак рыбой заизвивался в его руках. Кейл повернул коротышку, и их взгляды встретились. Непоколебимость должно быть читалась в его глазах, поскольку возражения халфлинга смолкли. Он сник.
   “Зачем, Кейл?” тихо спросил он.
   “Потому, что если я убью его здесь, ему конец”. Теперь ничто меньшее не могло его удовлетворить.
   Мгновение Джак не говорил ничего, зависнув в воздухе между Кейлом и вратами к дому.
   “Опусти меня”, сказал он наконец.
   “Тебе нет нужды…”
   “Опусти, проклятье!” зарычал халфлинг. “Это наш бой, Кейл, не только твой. Эти ублюдки достали и меня”. Джак со значением посмотрел на него. Страх уступил место решимости, или отрешенности. “Я сказал, что я с тобой, и не откажусь от сказанного. Опускай”.
   Кейл подчинился. Обнажив клинки, они повернулись к пульсирующим дверям часовни.
   “Он ждет нас”, констатировал Джак. “Думает, так мы сильнее испугаемся”.
   Кейл двинулся к дверям.

Глава 11. Лицом к лицу

   Кейл без колебаний приблизился к ритмично бьющимся двойным дверям; дерево запульсировало быстрее, когда он подошел, словно ожидая его прикосновения. За дверьми было только молчание, но мрачное ощущение присутствия Ирсиллара чувствовалось явственно. Демон ожидал.
   Дыхание Джака было рваным, испуганным.
   “Спокойнее”, произнес он и похлопал халфлинга по плечу.
   Тот кивнул, стараясь взять себя в руки. “Я в порядке”, ответил Джак, все так же тяжело дыша.
   Кейл заметил, что халфлинг убрал кинжал, — теперь в одной его руке был магический клинок, в другой священный символ.
   Борясь с испугом, Джак пытался черпать уверенность в своем боге. Он отказался от стального оружия в пользу оружия веры. Кейл ему позавидовал.
   Маска в его кармане мало успокаивала. Быть может, когда-нибудь вера станет оружием и для него, но пока он может положиться только на сталь.
   Встав перед дверьми, он вдохнул воздуха и резко толкнул их.
   В тот же миг, как двери распахнулись, волна ужаса словно черный ветер вырвалась из часовни. У Кейла пересохло в горле, страх чуть было не захлестнул его, и только отчаянным усилием воли он переборол сверхъестественную панику и устоял на месте. Это не настоящее, повторял он себе, это всего лишь магия.
   Рядом с ним негромко заскулил Джак.
   “Это волшебство, Джак”, Кейл встряхнул его. “Не поддавайся”.
   “Знаю я”, сквозь сжатые зубы ответил халфлинг, сжав священный символ в кулаке с такой силой, что он воткнулся в ладонь. Кейл заметил кровь, сочащуюся между побелевшими костяшками пальцев, но Джак не отступил.
   “Мы не будем вопить от ужаса на потеху тебе, Ирсиллар”, выкрикнул в сумрак храма Кейл.
   “Вот именно”, эхом откликнулся Джак, пытаясь звучать уверенно.
   Изнутри ответа не пришло.
   Обменявшись подтверждающими взглядами, они вошли в дверной проем.
   Здешняя версия часовни ничем не отличалась от настоящей, на их плане. Такие же ряды скамей ведущих к возвышению с алтарем.
   С противоположного конца комнаты громоподобным глубоким басом заговорил Ирсиллар. “Ты стал сильней с последней нашей встречи, Чемпион”. Его голос понизился, и каждое слово сочилось такой злобой, что Кейл вздрогнул. “Сильней, но недостаточно”.
   Взгляд Кейла пробежался по комнате к алтарю, не заметив ничего кроме теней и темноты.
   “Там”, тихо подсказал Джак, указывая налево от алтаря.
   Тени и полумрак неожиданно отступили, отхлынули от титанического силуэта Ирсиллара. Дыхание Кейла застряло в горле.
   Лорд демонов оказался… величественен. Низшие демоны казались тощими и перекореженными, Ирсиллар представлял собой гору голубовато-серой плоти. Обвитая могучими мышцами грудь и вздымающийся торс поддерживали две ноги, больше похожие на стволы деревьев. Обнаженный, но лишенный видимых признаков пола, он возвышался над Кейлом; паутина пурпурных вен пульсировала под безволосой кожей, каждый удар в ритме с биением дверей часовни, и без сомнения с пульсацией врат в исходной копии гильдии.
   Длинные, мощные руки оканчивались костистыми ладонями с тремя пальцами, каждый увенчаный черным когтем с руку Кейла. Перепончатые крылья росшие на спине перекрывали комнату. Он стоял бездвижно как статуя, как каменный кошмар. Пустота в зрачках его глаз, каждый из которых был размером с сембийскую звездочку, выжигала дыры в душе Кейла.
   Из темноты вокруг него выступил призрачный демон, тот которого Кейл ранил, миниатюрная версия своего повелителя, извиваясь вокруг Ирсиллара словно мотылек у огня.
   Тихо, царственно, Ирсиллар шагнул к алтарю и окинул их холодным взглядом.
   “Недостаточно”, сказал он вновь. Из-за его плеча зашипел демон-тень.
   “В такой форме Ирсиллар решил нам показаться”, прошептал сквозь краешек приоткрытых губ Джак. “Чтобы заставить нас бояться, но он состоит из пустоты, Кейл, пустоты. Помни это”.
   Мрачно кивнув, Кейл продолжал смотреть на демонов. “Нас ему не взять”, прошептал он в ответ.
   “Верно”, сказал Джак решительно.
   Они шагнули в главный проход, готовые в любой момент пустить в ход клинки, и прошли до половины расстояния к помосту и алтарю. Ирсиллар взирал на них без всякой тревоги, как воплощенная ненависть. Голод демона-лорда Кейл ощущал как чесотку между лопаток. Игнорируя ее, он презрительно сплюнул на пол.
   Призрачный демон зашипел, хлестнув когтями воздух, и возбужденно взвился в воздух. Ирсиллар ничего не говорил, ничего не делал, просто стоял перед ними позволяя страху исполнить свою работу.
   В тишине бежали секунды, растягиваясь в вечность. Несмотря на колотящееся сердце, Кейл покорил своей воле ураган ненависти, и не мигая встретил обещающий смерть взгляд Ирсиллара. Он отказывался поддаваться страху.
   Но для Джака напряжение оказалось слишком сильным, и он стал терять выдержку. Его легкие втягивали воздух как кузнечные мехи, и он беспокойно переступал с ноги на ногу.
   “Тьма”, выругался он сквозь зубы, “тьма и пустота…”.
   Держа ладонь на его плече Кейл крикнул Ирсиллару: “ты не получишь от нас страха, эктхайн”. Он с вызовом продемонстрировал демону меч. Крылья Ирсиллара хлопнули, и он захохотал глубоким, презрительным голосом.
   “Вновь ты стоишь напротив меня, Чемпион Маска, и снова я чую страх который ты пытаешься скрыть. Ты воняешь ужасом”. Его взгляд перешел на Джака. “Как и ты”.
   В глазах коротышки появилась паника. “Пятки Хитреца”, словно заклинание бормотал он. “Волосатые пятки Хитреца”.
   Схватив приятеля за плащ, Кейл резко тряхнул его. “Не поддавайся”, прошипел он. “Он питается твоим страхом. Не позволяй ему”.
   Халфлинг начал оживать. Он встал вплотную с Кейлом, касаясь его плечом, и прикосновение похоже добавляло ему смелости.
   “Он ничего не получит”, негромко согласился Джак, и голос его звучал уверенно. Лишь слегка дрожа, он скрестил взгляды с Ирсилларом. Призрачный демон яростно зашипел. Ирсиллар сердито хлопнул огромными крыльями и буравяще посмотрел на Кейла. Его насмешливый тон стал глубже, набух злобой и сочился голодом.
   “Я сожру твою душу, Эревис Кейл. И другого Чемпиона”.
   Дыхание Джака прервалось на миг, но Ирсиллар не удостоил коротышку даже коротким взглядом. “Вы оба проживете остаток жизни в боли. Я буду держать в рабстве ваши души, и отпивать от них в свое удовольствие”. Он шагнул от алтаря, и, несмотря на свой размер, грациозно сошел с возвышения. Тугие мышцы бугрились при каждом движении.
   Будто подчиняясь заранее составленному плану, демон-тень стрелой метнулся к потолку.
   “Я заставлю тебя смотреть в бессилии как я поглощаю души тех, кого ты любишь”.
   Кейл подумал об этой скверне касающейся Тазиэнны, и ярость его удвоилась. Чувство вины, угрызения совести и ненависть к Ирсиллару питали его гнев. Он взял меч двумя побелевшими от напряжения ладонями.
   “Оставь его мне”, процедил он Джаку. “Твое дело — проследить за этой тварью”, он указал на призрачного демона, “и прикрой мне спину”.
   Джак энергично кивнул. “Мы прикроем тебя”, ответил он показав священный символ в окровавленной ладони. Его взгляд устремился к карману Кейла, и он со значением добавил. “Ты не одинок, Кейл. Помни об этом. Если ты примешь зов, ты — его Чемпион”.
   Кейл кивнул и пожал его плечо. Ухмыльнувшись, халфлинг повернулся в сторону призрачного демона.
   Если ты примешь зов…
   Он потянулся было к карману, к символу Маска, но ладонь застыла на полпути.
   Так я не могу, подумал он, обращаясь к Повелителю Теней. Глядя в лицо смерти, кто угодно может обратиться к богам. Но Кейл никогда не позволял себе действовать по воле страха. Принять Маска теперь — значит потерять себя. Он этого не сделает.
   Твой шаг первый, добавил он мысленно.
   Ответа не было, гром не грянул.
   Не удивленный этим обстоятельством, Кейл обратил все внимание на владыку демонов.
   Ирсиллар стоял в конце центрального прохода, у основания подиума. На миг Кейл задался вопросом, что случилось с телом Праведника, когда Ирсиллар воплотился здесь. Пребывает в безвременьи? Уничтожено? Вообще ничего? Он не знал, и не имел времени на раздумья.
   Поймав взгляд пустых глаз демона, он выдержал его. Ирсиллар не произнес ни слова, но вены под кожей забились чаще. Изредка взмахивая крыльями, он наполнял комнату порывами затхлого ветра. Щель его рта была приоткрыта, словно полумесяц вырезанный на лице ночного кошмара. Когти его блестели, несмотря на полумрак. Кейл ощущал его голод, чувствовал растущее предвкушение.
   Он шагнул к демону.
   В его мыслях почему-то прозвенели слова Тамалона. Неконтролируемая агрессия может оказаться опасной. Но он отмахнулся от воспоминания. Неконтролируемая агрессия — все, что есть в его распоряжении.
   Оскалившись, он вновь перехватил меч двуручной хваткой, и пошел на монстра, отнявшего столько жизней.
   Серокожий призрачный демон, зависший между стропилами, злобно мерил взглядом Джака. На миг выпустив его из виду, Джак покосился через плечо и прокричал вслед другу.
   “Кейл! Помни, что ты не один! Маск с тобой, если ты захочешь!” Но Кейл не подал виду, что услышал его.
   Джак обернулся назад как раз вовремя, чтобы заметить несущегося на него призрачного демона.
   “Тьма!” Нырнув в сторону, он укрылся за спинкой скамьи. Когти демона проскрежетали по дереву и зацепили его плащ, но не коснулись тела. Халфлинг вскочил мгновенно, но демон уже взмыл ввысь, и завис под потолком, выжидая новой возможности.
   “Пища”, зашипел он.
   Бешенство гнало Кейла вперед. Все прочие эмоции уступили место ненависти, пока он решительно шагал к Ирсиллару. Он не чувствовал себя, будто смотрел на происходящее откуда-то со стороны. С каждым рядом скамей, мимо которого он проходил, рос его гнев, и все быстрее пульсировали вены Ирсиллара, рефлексивно сжимавшего и разжимавшего когтистые кулаки.
   Неугомонная ярость Кейла требовала действий. Его шаг перешел в бег, бег в рывок, Ирсиллар пригнувшись на могучих ногах широко расставил когти.
   Проносясь последние несколько футов, Кейл занес меч, и криком выплеснул к стропилам годы копившейся ярости, отправил жизнь, полную ненависти к себе, в пустоту Бездны. Ирсиллар ответил жутким ревом, полным злобы, который сбил бы Кейла с ног, если бы не инерция его рывка.
   Только в этот последний момент до Кейла дошло, что Маск уже давно сделал первый шаг, даже два — тьма опустившаяся на настоящую часовню и золотистая аура, защищавшая его теперь.
   Слишком поздно, понял он сгибаясь под мощью голоса демона, как от снежной бури. Ему придется победить или погибнуть в одиночку.
   Ирсиллар не пытался отступить, все так же стоял выставив когти, словно гигантский хищник поджидающий свою добычу. Под кожей вздулись вены, омерзительного мертвенно-пурпурного цвета.
   Кейл бросился в атаку, ударил снизу вверх в грудь Ирсиллара, со свистом разрезая воздух.
   Молниеносно, как охотящийся кот, огромный демон отступил на шаг и запрыгнул на возвышение. Кейл не отставал, обратив удар направил меч вниз. Ирсиллар отреагировал невероятно быстро, отдернувшись назад. Клинок Кейла зазвенел, осыпая искрами алтарь.
   Размытый от скорости в сероватую дымку, к горлу Кейла устремился коготь. Используя как прикрытие алтарь, он припал под ударом и сам ударил вверх; клинок разрубил пустой воздух. Рука Ирсиллара убралась, когда Кейл еще только готовился бить. Он вскочил на ноги, и держа меч перед собой словно пику сделал выпад над алтарем, целясь в грудь демону.
   Ирсиллар взмахнул рукой. Пойманный на противоходе, Кейл не успел увернуться. Ярко полыхнул золотой свет распадающейся защиты, обжигая демона, — Кейл вдохнул запах паленой кожи, — но тот все же довел атаку до конца. Страшные когти-кинжалы прошили плащ и разодрали кожаную броню от живота до горла, хоть и неглубоко, но расцарапав тело. Удар ошеломил Кейла. Из раны потекла теплая кровь, а без защитной ауры его душа начала отделяться от тела. Не в силах защититься, он склонился над алтарем — по иронии судьбы, словно жертва Маску, ожидающая ритуального кинжала.
   Ирсиллар взревел, и сжав кулак врезал Кейлу по корпусу.
   Удар обрушился на Кейла словно молот о наковальню.
   Кейла отбросило от алтаря, он только и успел, что взмахнуть руками, и только остатки зачарованной брони спасли его от сломанных ребер.
   Врезавшись в ряды скамей — предварительно пролетев над четырьмя, — он сложился в неуклюжую кучу костей и дерева; вырвавшийся из руки меч зазвенел неподалеку.
   Весь избитый, беспомощно хватая воздух, он понял, что это конец. Он подвел Тазиэнну, подвел Маска, подвел себя. Ирсиллар прикончит его, не дав сделать еще один вдох.
   Призрачный демон спикировал на Джака. Готовый к этому, и не отпускавший священного символа, Джак скороговоркой бросил магические слова, “Ирейр луксос!” и указал на тварь.
   Немедленно в глаза демону ударила сверкающая вспышка, превратив белесые глаза в сияющие опалы. Ослепленный посредине захода на атаку, он отчаянно ухватился за лицо и попытался отвернуть.
   Ловко перепрыгивая скамейки, Джак вывернулся из-под шлепнувшегося на пол демона. Продолжая гневно шипеть, тот поднялся на ноги и стал бить когтями во все стороны, пытаясь нащупать врага.
   “Пожру тебя”, исходил яростью призрачный демон. “Пожру”.
   Он выводил широкие дуги когтями. Джак прятался то под, то на скамьях, но тварь не давала ему покоя. Заклинание продержится долгие часы, но вот места для отступления он лишится гораздо раньше.
   Призрачный демон нюхал воздух, словно уродливая гончая выискивающая добычу. Джак знал, что, несмотря на слепоту, демон как-то чувствует его. В спальне Соаргилов он был невидим, и все же не смог укрыться. Халфлинг двигался не переставая, уклоняясь и прячась за скамьями.
   Тварь не отставала, все время в шаге от него, не давая время спланировать действия. Голод демона Джак ощущал почти физически; раздавалось сердитое шипение и хлопали крылья. Бились под тонкой кожей пурпурные вены. От вони Джака тошнило, но он не смел издать ни звука. Пригибаясь за скамьей, переводя дыхание, он попытался унять безумно скачущие мысли и обдумать ситуацию.
   Атаковать, даже сзади, он не решался. Единственного удара когтем хватит, чтобы рассеять защитную ауру. Конечно, он может повторить заклинание, но на это нужно время — которого у него не будет в бою с демоном. А слишком долгое пребывание без спасительной оболочки — и этот план убьет его.
   “Пища. Пища”.
   Демон склонился над ним. Халфлинг собрался, и достал пару своих метательных кинжалов.
   Почему бы не попробовать, можно ли ранить его обычной сталью в этой форме, решил он. Прикоснувшись каждым кинжалом к счастливому камню, он поднял руку, метнул и опрометью бросился прочь.
   Когда демон взорвался протестующим визгом, Джак улыбнулся. Спасибо, Леди, обратился он мысленно к Тиморе. Клинки нашли цель.
   Закуси этим, урод, ухмыляясь подумал он.
   “Пожру тебя, маленькое существо. Пожру”.
   Отпрыгивая за очередную скамью, Джак убрал священный символ в мешочек на поясе, и выхватил еще один кинжал. Накачанный доверху адреналином, сосредоточившийся на демоне, он неожиданно перестал испытывать страх. И поняв это, задумался. Он боялся всего миг назад, и помнил, какой ужас испытал в башне Соаргилов при первой встрече с одной из этих тварей.
   Я становлюсь больше похожим на Кейла каждый…
   Шипение демона вдруг прервалось, уступив место тихому бормотанию. Джак не понял языка, но интонации и ритм чтения заклинания не мог не узнать.
   О боги, магия?
   Он выглянул над скамьей.
   Переливчатое сияние исчезло с глаз демона. Он рассеял чары Джака, и теперь мог видеть его. Молочно-блеклые глаза мгновенно нашли халфлинга.
   Тварь направилась к нему, помахивая крыльями.
   “Тьма”, охнул Джак.
   Он встал сжимая меч и кинжал. Голод демона бился о него зловонным ветром, но он решил не поддаваться страху, заставить ублюдка сражаться как тому еще никогда не приходилось. При последней встрече с одной из таких тварей он был настолько парализован ужасом, что обмочился.